Chương 45: Ác Nhân và Sự Thay Đổi

Wn Park Ji-Young, kẻ còn được biết đến với cái tên Cattler, tựa lưng vào bức tường hẻm bẩn thỉu, thở dốc nặng nề. Gò má mụ đau nhói, và một cảm giác nhức nhối như dao đâm truyền khắp cơ thể, cứ như thể xương sườn của mụ đã bị gãy.

Chiếc áo khoác hàng hiệu giả của mụ giờ đây rách nát đến mức việc nó là đồ giả hay đồ thật đã không còn quan trọng nữa.

"Chuyện này không thể xảy ra được..."

Giọng mụ run rẩy. Mụ không thể tin được cuộc đời mình lại sụp đổ chỉ trong một cái chớp mắt bởi một đứa nhóc có sừng, một đứa trẻ trông không lớn hơn tuổi tiểu học là bao.

Dữ liệu nghiên cứu, hồ sơ thực nghiệm tích lũy qua nhiều năm, và cả những vật thí nghiệm mà mụ đã cẩn thận huấn luyện. Tất cả đều tan biến trong một khoảnh khắc.

"Gương... gương của ta đâu..."

Với đôi bàn tay run rẩy, mụ lục lọi trong chiếc túi xách hàng hiệu giả và lôi ra một chiếc gương soi nhỏ cầm tay.

Khuôn mặt phản chiếu trong đó thật thảm hại. Lớp trang điểm dày cộp thường ngày giờ nứt nẻ ra như một chiếc mặt nạ vỡ, và son môi thì lem luốc sang một bên mặt, khiến mụ trông chẳng khác nào một con hề.

"Ah... AAAGH!"

Mụ ném chiếc gương xuống đất. Những mảnh kính nhỏ vỡ vụn bắn tung tóe khắp nơi.

"Lũ súc sinh ngu ngốc! Ta lâm vào nông nỗi này đều là tại lũ mèo các ngươi! Lũ thú vật vô ơn! Lúc ta nhặt các ngươi từ ngoài đường về rồi cho ăn thì các ngươi quấn quýt lấy ta, vậy mà bây giờ lại dám phản bội ta sao?!"

Giọng nói trộn lẫn giữa giận dữ và bất lực của mụ vang vọng khắp con hẻm vắng người.

"Tại sao... làm sao mọi chuyện lại thành ra thế này?"

Mụ không thể hiểu nổi tình hình. Mọi thứ đã bị hủy hoại.

Làm thế nào mà bọn chúng lại có được sức mạnh như vậy? Những năng lực đó là sao? Đứa nhóc đó không chỉ đơn thuần là một đứa trẻ. Sức mạnh đó quá lớn đối với một người hùng nhất thời.

"Không sao, không sao cả... đây chưa phải là kết thúc. Trông ta có giống loại người sẽ bỏ cuộc dễ dàng như vậy không?"

Cattler rút điện thoại thông minh ra và kiểm tra ứng dụng bản đồ. Mụ cần tìm kiếm một khu dân cư khác. Mụ có thể bắt đầu lại từ đầu ở một địa điểm mới.

"Đường Donggu Solgil... nghe nói ở đó có rất nhiều mèo hoang. Phải rồi, mèo hoang thì ở đâu mà chẳng có."

Lần này mụ cần phải cẩn thận hơn. Kín kẽ hơn. Xảo quyệt hơn. Và sau này... mụ sẽ quay lại trả thù đứa nhóc có sừng đó.

Meow Một tiếng kêu thấp và yếu ớt vang lên. Cattler giật mình nhìn quanh. Một chú mèo đang chậm rãi tiến lại gần từ phía cuối con hẻm. Chú mèo quen thuộc với một bên mắt bị mù. Lucky.

"Mày... mày vẫn đứng về phía ta sao? Ôi, Lucky của mẹ! Mày đến đây để tìm mẹ đấy à? Làm sao mày tìm được đường đến tận đây khi mắt mũi gần như chẳng thấy gì thế?"

Giọng của Cattler đột nhiên dịu xuống. Chiếc mặt nạ "người mẹ" giả tạo bên trong mụ lại thức tỉnh.

"Mày không thể quên được mẹ đúng không? Lại đây nào, Lucky. Mẹ sẽ làm cho mày mạnh mẽ trở lại. Lần này mẹ sẽ không thất bại đâu."

Mụ ném vài hạt thức ăn cho mèo xuống đất. Những hạt huỳnh quang phát ra ánh sáng mờ nhạt trên nền đất tối tăm.

"Ăn đi, mày cần phải trở nên mạnh mẽ hơn! Lần tới, ta sẽ tập hợp thêm nhiều đứa trẻ nữa và nghiền nát con nhóc có sừng đó!"

Nhưng Lucky không hề tiến lại gần chỗ thức ăn. Thay vào đó, nó lùi lại vài bước. Nó nhìn chằm chằm vào Cattler với ánh mắt cảnh giác.

"Sao thế? Tại sao mày không ăn?"

Giọng của Cattler lại trở nên sắc lẹm. Chiếc mặt nạ dịu dàng nhanh chóng rơi rụng.

"Ngay cả mày cũng dám cãi lời ta sao?!"

Sự kiên nhẫn của mụ đã cạn kiệt. Một cơn giận dữ không thể kiềm chế trào dâng trong lòng mụ.

Tất cả những thất bại và sự bất mãn của ngày hôm nay đều đổ dồn vào sự bướng bỉnh của Lucky. Mụ sải bước tiến về phía Lucky.

Hiss!

"Mày dám rít lên với mẹ mày à? Đồ thú vật láo xược! Con vật ngu ngốc! Mày chỉ là một công cụ, một công cụ mà thôi!"

Vút Mụ thô bạo vung chân đá mạnh vào Lucky. Chú mèo rú lên một tiếng nhỏ rồi bay thẳng vào không trung trước khi tiếp đất cách đó vài mét.

"Sau tất cả những gì ta đã làm cho mày! Mày có biết ta đã phải hy sinh bao nhiêu thứ không? Nhà cửa... công việc... các mối quan hệ xã hội... bạn bè..."

Mụ gào thét, tự bứt tóc mình. Trên thực tế, mụ đã mất tất cả do những sai lầm của chính mình, nhưng trong tâm trí hoang tưởng của mụ, mọi thứ đều là lỗi của một thế giới bất công.

"Sau bao nhiêu tiền bạc và thời gian ta đã đầu tư vào! Lũ ký sinh trùng vô dụng!"

Meooooow...

Thế rồi một điều kỳ lạ đã xảy ra. Tiếng kêu của Lucky vang vọng. Nó không còn yếu ớt và tuyệt vọng nữa. Nó đã chuyển thành một âm thanh trầm thấp, đầy đe dọa.

"C-cái gì thế?"

Cattler lùi lại. Lucky chậm rãi đứng dậy. Và thay vì bỏ chạy, nó lại vào tư thế tấn công. Lông trên lưng nó dựng ngược lên, và những chiếc móng vuốt sắc nhọn lộ ra.

Màu sắc bắt đầu quay trở lại với bên mắt từng bị mù của nó, chuyển thành một màu đỏ rực. Đó là một ánh sáng rất mờ nhạt, nhưng lại hiển thị vô cùng rõ ràng trong con hẻm tối.

Sự thay đổi gây sốc nhất chính là chiếc đuôi của nó. Đuôi của Lucky bị chẻ đôi từ phía ngọn, mỗi phần chuyển động một cách độc lập hoàn toàn.

"Chuyện... chuyện này là bất khả thi..."

Giọng của Cattler run bần bật. Đây là một sự biến đổi nằm ngoài tính toán của mụ. Năng lượng của Grimoire và số thuốc của mụ đã tạo ra một phản ứng hóa học đặc biệt. Và Lucky là con mèo duy nhất phù hợp với sự thay đổi đó.

"Ch-chờ đã... con yêu... Mẹ thực sự xin lỗi..."

Thái độ của Cattler thay đổi hoàn toàn 180 độ. Giọng mụ trở lại chế độ "mẹ hiền", nhưng giờ đây mụ đang thực sự khiếp sợ.

"Mẹ chỉ hơi nóng giận một chút thôi mà. Mẹ đã quá sốc, cảm giác như tất cả các con đều phản bội mẹ vậy... Ngoan nào, được không? Từ trước đến nay mày luôn nghe lời mẹ nhất mà."

Với đôi tay run rẩy, mụ rút ra một bình xịt pheromone đặc biệt và xịt về phía Lucky. Làn sương huỳnh quang lan tỏa trong không khí. Thông thường, bất kỳ con mèo nào cũng sẽ trở nên ngoan ngoãn trước mùi hương này.

Nhưng nó hoàn toàn không có tác dụng với Lucky. Ngược lại, mùi hương kích thích đó càng làm tăng thêm cơn thịnh nộ của Lucky.

"Khốn kiếp... chuyện này không nên xảy ra chứ..."

Cattler dần nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình. Mụ bắt đầu lùi lại. Cuốn sổ tay nghiên cứu và túi thức ăn cho mèo còn lại trên tay mụ rơi bịch xuống đất, nhưng mụ thậm chí còn chẳng buồn nghĩ đến việc nhặt chúng lên. Mụ chỉ muốn chạy trốn.

"Tr-tránh xa ta ra! Con quái vật khốn khiếp này!"

Cattler chạy bán sống bán chết. Nhưng con hẻm ngày càng hẹp dần, và cuối cùng mụ đã chạy vào một ngõ cụt.

Bạch bạch Tiếng những bước chân nhỏ đập xuống đất. Ngày càng đến gần hơn.

"M-mày nhớ không? Mẹ đã cứu mày đấy, Lucky! Mày là bùa hộ mệnh của ta, là chú mèo may mắn của ta!"

Một năm trước, tại một công viên nhỏ ở quận phía đông thành phố S.

Đó là một buổi chiều Chủ Nhật với ánh nắng xuyên qua những tán lá cây. Một người phụ nữ ngồi trên băng ghế, thở dài thườn thượt. Park Ji-Young đã mệt mỏi vì tìm kiếm các thông tin tuyển dụng từ sáng đến giờ.

'Chỉ còn lại 150. 000 won...'

Mụ kiểm tra lại số dư tài khoản ngân hàng của mình. 3 tháng sau khi bị đuổi khỏi phòng thí nghiệm nghiên cứu, mụ thậm chí còn đang nợ cả tiền thuê nhà tháng trước.

Hầu hết các loại mỹ phẩm đắt tiền trong túi của mụ đều là hàng mẫu miễn phí, và chiếc áo khoác trông như đồ hiệu xa xỉ của mụ thực chất chỉ là một món đồ giả tinh vi mua ở Dongdaemun.

Các hồ sơ xin việc của mụ liên tục bị từ chối. Những email từ chối với nội dung 'Chúng tôi không thể tiếp nhận người bị sa thải vì các thí nghiệm phi đạo đức' gửi đến hết lần này đến lần khác. Phương pháp cực đoan của mụ liên quan đến thử nghiệm trên động vật không được chấp nhận ngay cả trong giới khoa học.

"Tất cả bọn họ đều mù quáng. Nghiên cứu của mình mang tính đột phá đến thế cơ mà..."

Ngay lúc đó, một chuyện đã xảy ra. Trong lúc đang ngồi trên băng ghế gần sân chơi và thở dài, mụ nghe thấy một âm thanh gây khó chịu.

"Này, con mèo ngu ngốc kia! Không chạy trốn sao? Tao có nên đánh mày mạnh hơn không nhỉ?"

Một cậu bé khoảng 10 tuổi đang cầm một cành cây và hành hạ một con mèo đang co rúm dưới gốc cây. Ban đầu, mụ định lờ đi. Mụ không có thời gian và tâm trí để quan tâm đến những sinh vật tầm thường như lũ mèo hoang.

Meooow!

Nhưng rồi chuyện đó xảy ra. Cậu bé giơ cành cây lên và đâm thẳng vào mắt con mèo. Trước cú đòn bất ngờ, con mèo gào lên thảm thiết. Một tiếng thét nhức nhối đến chói tai. Máu đỏ tuôn ra xối xả từ mặt con mèo.

"Ugh! Nó chảy máu rồi!"

Cậu bé, giật mình trước hành động của chính mình, liền vứt cành cây đi và bỏ chạy mất dạng.

Park Ji-Young tiến lại gần con mèo đang chảy máu. Đó là một cảnh tượng đáng thương đến mức khiến mụ cảm thấy buồn nôn, nhưng ngay sau đó, một ý tưởng tuyệt vời lóe lên trong đầu mụ.

Mụ cẩn thận bọc con mèo đang bị chảy máu một bên mắt và đang quằn quại trong đau đớn vào chiếc áo khoác của mình. Sau đó mụ bám theo cậu bé. Mụ không cần phải đi quá xa. Đó là một đứa trẻ trong vùng.

"Nó sống ở đâu nhỉ? Chắc phải ở gần đây thôi..."

10 phút sau, mụ đã đứng trước một khu chung cư cao cấp gần công viên. Mụ xác nhận cậu bé mặc đồng phục đang đi vào cùng cha mẹ mình. Chiếc huy hiệu của một trường tiểu học tư thục danh tiếng. Một gia đình giàu có.

Mụ kiểm tra con mèo kỹ hơn và đảm bảo rằng có thêm một chút máu dính trên đó, rồi nhấn chuông cửa.

"Ai đấy ạ?"

"Xin chào, có phải gia đình anh chị vừa mới ở công viên không?"

Cửa trước mở ra, và một người phụ nữ ăn mặc lịch sự bước ra với biểu cảm bối rối. Phía sau cô ấy, cậu bé lúc nãy đang trốn một nửa khuôn mặt.

"Tôi có thể giúp gì cho chị?"

Park Ji-Young cho xem con mèo được bọc trong áo khoác của mình, những giọt nước mắt chực trào ra rất đúng lúc.

"Nhìn này! Con mèo Russian Blue của tôi bị thương thế này đây! Con trai chị vừa mới dùng cành cây đâm vào mắt nó ở công viên lúc nãy!"

Khuôn mặt người phụ nữ tái mét. Cậu bé trốn biệt tăm phía sau lưng mẹ.

"T-tôi không hiểu... con tôi không đời nào làm một chuyện như vậy..."

"Không làm ư?!"

Park Ji-Young nâng cao tông giọng. Mụ tính toán rằng sẽ rất tốt nếu hàng xóm xung quanh nghe thấy. Mụ biết rõ những người ở khu chung cư cao cấp như thế này rất nhạy cảm với các tin đồn.

"Tôi đã chứng minh được mọi thứ! Thậm chí còn có cả camera giám sát! Chị định nói dối một cách trơ trẽn như vậy sau khi con chị làm ra chuyện này sao?!"

Người phụ nữ lo lắng nhìn dáo dác xung quanh. Biểu cảm của cô ấy hiện rõ sự sợ hãi rằng chuyện này sẽ làm ầm ĩ lên.

"Xin chờ một chút. Chị có muốn vào nhà không?"

Một con thỏ đã sập bẫy. Giờ đây Park Ji-Young nhìn họ như những xấp tiền di động.

"Con mèo này là giống thuần chủng mà tôi định mang đi tham gia lễ hội mèo vào tháng tới! Nó có giá trị ít nhất là 5 triệu won!"

Mặt người phụ nữ càng thêm cắt không còn một giọt máu.

"Ah...! T-tôi thực sự xin lỗi. Chắc con tôi không cố ý đâu... Chúng ta nên làm thế nào bây giờ?"

"Làm thế nào sao?!"

Park Ji-Young hét lớn.

"Chị không biết ngược đãi động vật là sẽ bị xử phạt hình sự sao?! Nếu tôi báo việc này cho cảnh sát, ngay cả một đứa trẻ cũng sẽ bị điều tra, và nhà trường sẽ được thông báo... Chị không biết dạo này những kẻ ngược đãi động vật bị lên án mạnh mẽ đến mức nào sao?"

Người phụ nữ sợ hãi vội vàng nhấc điện thoại lên.

"Anh ơi, anh phải về ngay lập tức đi. Có chuyện kinh khủng xảy ra rồi..."

30 phút sau, một người đàn ông mặc bộ vest đắt tiền vội vã chạy vào, mồ hôi nhễ nhại.

"Rốt cuộc là có chuyện gì đang xảy ra thế này..."

Park Ji-Young cho xem con mèo và thuật lại tình hình. Thái độ của người đàn ông ban đầu là phòng thủ.

"Chị có bằng chứng nào không? Rằng con trai chúng tôi đã làm việc đó..."

"Cái gì?! Tôi có nên báo việc này cho cảnh sát không? Hay là thông báo cho một tổ chức bảo vệ động vật? Hay là tôi tự mình đăng video lên mạng xã hội luôn nhé?! Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi đăng nó kèm theo tên của khu chung cư này?!"

Sau một cuộc thương lượng ngắn ngủi, họ đã đồng ý trả 5 triệu won tiền bồi thường hòa giải và 1 triệu won tiền chi phí y tế. Đối với họ, đó là một lựa chọn tốt hơn nhiều so với việc để lại vết nhơ "ngược đãi động vật" trong hồ sơ của con mình.

Sau khi rời khỏi căn hộ, Park Ji-Young không hướng đến bệnh viện thú y mà lại đi thẳng đến một quán bar.

Park Ji-Young cười lớn, say sưa với số tiền trong tay. Nó còn nhiều hơn cả tiền lương một tháng của mụ trước đây. Mụ chưa bao giờ kiếm tiền một cách dễ dàng đến thế.

"Nhờ có mày cả đấy, chú mèo may mắn của ta."

Mụ lẩm bẩm, nhìn con mèo đang nằm co quắp trong chiếc hộp.

"Từ giờ trở đi ta sẽ trông cậy vào mày đấy."

Đó là cách mà Park Ji-Young đặt cho nó cái tên "Lucky".

Từ đó trở đi, mụ nhận ra mình có thể kiếm tiền bằng cách lợi dụng lũ mèo hoang. Đó chính là sự khởi đầu cho công việc kinh doanh "Cat Mom" của mụ.

Công việc kinh doanh của mụ khá là béo bở. Mụ tập hợp lũ mèo hoang bằng cách cho chúng ăn ở các bãi đất trống và quyên góp tiền trên mạng xã hội cho "những đứa trẻ đáng thương". Phí nhận nuôi, phí trách nhiệm, phí quản lý... mụ thu tiền dưới đủ mọi danh nghĩa.

Nhưng giờ đây, sự may mắn đó đã bỏ rơi mụ.

"Đ-đừng làm thế! Lucky! Sau tất cả những thức ăn mà ta đã cho mày! Chuyện này có lý chút nào không hả?"

Giọng Cattler vỡ ra. Với tấm lưng áp chặt vào con hẻm cụt, mụ cảm nhận được cái lạnh buốt của những viên gạch.

Thực tế trước mắt mụ chẳng khác nào một cơn ác mộng. Làm sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Nếu mụ không gặp đứa nhóc có sừng đó... thì liệu những chuyện này có xảy ra không?

Lucky chậm rãi tiến lại gần.

Một bước, rồi lại một bước nữa. Ánh sáng đỏ đe dọa trong mắt nó ngày càng trở nên rõ nét hơn trong bóng tối. Chiếc đuôi bị chẻ làm đôi của nó quẫy đạp trong không trung như một con rắn.

"Làm ơn... mày đáng lẽ đã chết từ lâu nếu không có ta rồi... nhớ lại đi..."

Giọng của Cattler chuyển sang tông van xin. Nước mắt giàn giụa trên khuôn mặt trông như một con hề với lớp trang điểm lem luốc của mụ.

"Mẹ... Mẹ sai rồi. Từ giờ mẹ sẽ cho mày thức ăn ngon hơn. Cả những món bánh thưởng đặc biệt nữa..."

Không có một chút thành ý nào trong những lời nói của mụ. Chỉ là một sự giãy giụa để cầu sinh.

Đôi mắt đỏ rực của Lucky chớp chớp. Tất cả những ký ức chứa đựng bên trong đó, phòng thí nghiệm lạnh lẽo, những mũi tiêm đau đớn, và trên hết, là sự ngược đãi dưới danh nghĩa tình yêu đều hiện lên rõ mồn một.

"Sau tất cả những gì ta đã hy sinh cho mày! Sau tất cả số tiền ta đã bỏ ra! Một con mèo hoang như mày...!"

Meow.

"Ch-chuyện này không thể xảy ra được... ta... ta vẫn còn rất nhiều điều muốn làm..."

Nước mắt tuôn rơi từ mắt mụ khi mụ cố nép mình vào bức tường.

Thật trớ trêu làm sao. Con mèo mà mụ đặt tên là "Lucky", "tác phẩm thành công" duy nhất của mụ, giờ đây lại chính là tác nhân dẫn đến sự diệt vong của mụ.

"Đừng... làm ơn...!"

Giọng mụ trở nên tuyệt vọng. Mụ muốn sống. Mụ thực sự muốn sống. Nhưng không còn lối thoát nào dành cho Cattler nữa rồi. Một con hẻm bị bao vây bởi những bức tường ở bốn phía. Và ở ngay trước mặt mụ, một chú mèo đang từ từ cúi đầu xuống.

Grrrr Ánh sáng đỏ tỏa ra từ cơ thể Lucky nhuộm thắm những bức tường hẻm. Bóng của nó kéo dài ra một cách khổng lồ, in hình một loài thú săn mồi to lớn thay vì một chú mèo nhỏ bé trên bức tường.

"AAAAHHHH!"

Tiếng thịt rách, tiếng móng vuốt sắc nhọn cào xé một thứ gì đó, và tiếng thét của người phụ nữ ngày một yếu dần. Như vậy là quá đủ.

Sau ngày hôm đó, một vài người tuyên bố đã nhìn thấy một chú mèo với hai chiếc đuôi nhảy qua các mái nhà vào ban đêm, nhưng không một ai tin vào câu chuyện đó.

Thành phố S cứ như vậy mà đón nhận thêm một lời đồn thổi nữa.