Chương 10: Thành Phố Của Ác Nhân

Wn Tích, tách, tích, tách Đúng một giây trước khi tiếng chuông báo thức vang lên, anh hùng hạng D Kang Hyun-Woo mở mắt.

Chiếc đồng hồ sinh học của anh, thứ được mài giũa qua một lối sống kỷ luật đến khắc nghiệt, đã trở nên chính xác hơn bất kỳ một thiết bị đo thời gian kỹ thuật số nào. Anh nhanh chóng gấp gọn chăn màn sau khi tắt báo thức rồi thả mình xuống sàn nhà.

"Một, hai, ba..."

Một trăm cái chống đẩy bằng tay không là nghi thức quen thuộc để anh bắt đầu ngày mới. Mỗi buổi sáng vào chính khoảnh khắc này, anh đều cảm thấy như thể mình đang đẩy các giới hạn của bản thân đi xa hơn một chút.

"Năm mươi... năm mươi mốt..."

Căn phòng của anh chuẩn nghĩa là một "không gian sinh tồn tối thiểu". Một chiếc tủ nhựa đựng quần áo sờn cũ, một chiếc tủ lạnh nhỏ đặt cạnh bồn rửa chén, và một chiếc bàn ăn dành cho một người đó là tất cả.

"Chín mươi chín... một trăm."

Sau khi hoàn thành cái chống đẩy cuối cùng, Hyun-Woo lau mồ hôi trên trán và tiến về phía tủ lạnh. Chờ đợi anh là một bữa sáng y hệt như mọi ngày ngũ cốc nguyên cám mua sỉ và ức gà Brazil luộc không bỏ muối. Khi anh cắn một miếng, thứ kết cấu dai nhách như cao su, hoàn toàn không có mùi vị hay chút hương vị nào lấp đầy khoang miệng anh. Nếu gọi thứ này là đồ ăn, thì đó sẽ là một sự sỉ nhục đối với chính khái niệm của ẩm thực.

"Chất dinh dưỡng mới là thứ quan trọng, chứ không phải mùi vị."

Hyun-Woo lẳng lặng nhai. Các bữa ăn đối với anh chỉ là một quá trình nạp nhiên liệu cho các hoạt động anh hùng của mình.

Sau khi kết thúc bữa ăn, anh cầm lấy chiếc điện thoại thông minh đời cũ của mình. Màn hình của nó đã chằng chịt những vết nứt, nhưng ứng dụng của Hiệp hội Anh hùng vẫn chạy mà không gặp bất kỳ lỗi nào.

[Anh hùng hạng D Endure - Nhiệm vụ hôm nay] 1. Tuần tra Chợ phía Đông 2. Giám sát hành vi đổ rác bất hợp pháp 3. Kiểm tra an toàn các tòa nhà chuẩn bị phá dỡ 4. Kiểm soát mèo hoang Ba năm làm anh hùng hạng D. Lúc nào cũng là những nhiệm vụ giống nhau.

"Không sao cả. Dù là một công lý nhỏ bé thì vẫn cứ là công lý."

Hyun-Woo lấy ra bộ đồng phục do hiệp hội cấp phát. Chiếc áo khoác chức năng màu xanh dương đậm của anh có thêu dòng chữ tên anh hùng "ENDURE" ở trên đó. Vải áo đã bị sờn rách ở vài chỗ, nhưng độ bền của nó thì vẫn còn nguyên vẹn. Anh mặc áo khoác và chiếc quần đen vào, rồi cầm lấy chiếc mặt nạ dạng kính bảo hộ của mình.

Trước khi rời đi, anh nhìn lại một lần cuối vào những tấm áp phích của các anh hùng hạng S treo trên tường. Diện mạo của Hyun-Woo hoàn toàn tương phản với những vị anh hùng hạng S đó.

"Hôm nay cũng hãy cố gắng hết sức nào."

Anh đeo chiếc mặt nạ dạng kính bảo hộ vào trong lúc bước ra khỏi cửa. Dù sao thì cũng chẳng có ai nhận ra anh đâu, nhưng chỉ có một lý do duy nhất khiến anh đeo mặt nạ, Bởi vì anh là một anh hùng.

Khi anh rời khỏi căn hộ studio của mình, cảnh tượng thành phố bao la của Thành phố S hiện ra trước mắt anh. Tên chính thức của thành phố bắt đầu bằng chữ "Siêu đặc biệt..." và kéo dài vô tận, nhưng mọi người chỉ đơn giản gọi nó là Thành phố S.

Được xây dựng trên một vùng đất đặc biệt được bảo mật nằm giữa Seoul và Incheon, thành phố này là một siêu đô thị được quy hoạch vô cùng hiện đại. Tòa tháp SH Tower, trụ sở của Hiệp hội Anh hùng Hàn Quốc, đâm thẳng lên bầu trời, được bao bọc xung quanh bởi các cơ sở nghiên cứu tiên tiến và các tập đoàn tầm cỡ thế giới. Những tòa nhà trải dài theo chiều dọc và các công trình kiến trúc có thiết kế mang hơi hướng tương lai ở khu trung tâm đã trang hoàng cho đường chân trời của thành phố một cách vô cùng tráng lệ.

Thành phố S là một trong những thành phố hàng đầu thế giới dành cho những người sở hữu siêu năng lực, đứng ngang hàng với Neo-Shanghai, New Tokyo và Metropolis của Mỹ, tượng trưng cho vị thế quốc gia siêu cường của Hàn Quốc.

Nhưng nơi mà Hyun-Woo đang hướng đến lại cách xa sự lộng lẫy đó. Đó là vùng ngoại ô của thành phố, nơi có những căn hộ cũ kỹ và những khu chợ đang già cỗi theo thời gian. Sống ở đây thì rẻ hơn vì nó nằm cách xa trụ sở của Hiệp hội Anh hùng, và do đó, đây là nơi mà hầu hết những người dân bình thường tụ tập để sinh sống. Đó chính là khu vực được phân công của anh hùng hạng D Endure.

Đến một bãi đất trống bỏ hoang ở ngoại ô thành phố, Hyun-Woo khoác lên mình chiếc áo vest kim loại nặng đang tựa vào một thân cây. Chiếc vest tạ nặng 20kg đè nặng lên cơ thể anh.

"Được rồi, bắt đầu thôi."

Anh bắt đầu cuộc chiến với chính bản thân mình, mà không cần đến lời khích lệ của bất kỳ ai.

Anh buộc một chiếc lốp xe bỏ hoang bằng một sợi dây thừng rồi kéo nó đi quanh bãi đất trống mười vòng. Anh liên tục nâng những quả tạ được làm từ các vật liệu phế thải. Anh đấm vào một bao cát được vá víu bằng những bộ quần áo cũ cho đến khi các khớp ngón tay của anh đỏ rửng lên.

"Vẫn chưa đủ... vẫn còn chưa đủ."

Dù anh đã hụt hơi và toàn bộ cơ thể cảm thấy như đang bốc hỏa, Hyun-Woo vẫn không dừng lại. Khi buổi tập luyện kéo dài năm tiếng đồng hồ kết thúc, chiếc áo phông của anh đã ướt sũng mồ hôi, khiến nó trĩu nặng xuống.

Sau một buổi tắm rửa nhanh chóng, bữa trưa lại là ức gà và khoai tây. Chỉ sau khi kết thúc một bữa ăn không có gì khác biệt so với bữa sáng, các hoạt động anh hùng thực sự của anh mới cuối cùng được bắt đầu.

Nhiệm vụ đầu tiên của ngày hôm nay Tuần tra Chợ phía Đông.

"Cháu chào bà ạ. Hôm nay bà cũng dậy sớm quá. Lưng của bà dạo này thế nào rồi ạ?"

"Ôi trời, cậu thanh niên. Lại đi làm tình nguyện nữa hả. Đúng là một cậu bé ngoan, tốt quá, tốt quá."

Hyun-Woo chỉ mỉm cười. Anh không đính chính lại với bà cụ rằng anh là một anh hùng. Điều quan trọng không phải anh là ai, mà là anh làm được những gì.

Trong lúc đi qua một con hẻm, anh nghe thấy tiếng khóc. Đó là một đứa trẻ bị lạc.

"Không sao đâu, đừng sợ hãi nữa nhé. Một anh hùng sẽ giúp em."

Hyun-Woo khụy gối xuống để vừa vặn với tầm mắt của đứa trẻ. Anh lấy ra một viên kẹo từ trong túi của mình và đưa cho nó.

"Hãy dũng cảm lên, điều tốt đẹp chắc chắn sẽ đến thôi."

Đứa trẻ nín khóc. Hyun-Woo đã đưa đứa trẻ trở về với cha mẹ của nó một cách an toàn. Cha mẹ của cô bé vô cùng biết ơn và cố gắng gửi cho anh một khoản tiền thưởng, nhưng Hyun-Woo chỉ đáp lại bằng một nụ cười.

"Đó là việc mà các anh hùng nên làm."

Vào buổi chiều, anh giám sát hành vi đổ rác bất hợp pháp và giải quyết các vấn đề khác nhau của khu phố. Anh sửa chữa những đường ống nước bị rò rỉ và sắp xếp lại những sợi dây điện bị rối rắm vào nhau. Có một lần, anh thậm chí còn đuổi theo một tên móc túi và trả lại món đồ bị mất cắp cho người bị hại.

Năng lực của anh, "Sức mạnh Sức chịu đựng", tuy tầm thường, nhưng lại đủ để giải quyết các vụ tội phạm nhỏ lẻ.

"Này, anh không nên chạm vào đồ đạc của người khác đâu đấy."

Sau khi bắt được tên móc túi, anh nghiêm khắc khiển trách gã nhưng không giao gã cho cảnh sát. Thay vào đó, anh cho gã một cơ hội cùng với một bài bài học giáo huấn.

Khi mặt trời lặn, anh hướng đến viện dưỡng lão. Mỗi ngày thứ Tư đều là ngày làm tình nguyện của anh. Lau dọn và trò chuyện là nhiệm vụ của anh. Anh tiếp cận mọi công việc với một sự chân thành và siêng năng. Đó là những gì anh tin là thái độ đúng đắn dành cho một anh hùng.

"Này, Cậu Kang, cậu có xem bộ phim truyền hình này chưa? Nhân vật chính thực ra lại là một người khổng lồ đấy!"

"Thật thế ạ? Ông đừng kể cho cháu nghe đoạn kết nhé, để lần sau cháu đến rồi nghe tiếp."

"Hyun-Woo này, cháu biết con bé Eunji cháu gái ông rồi đúng không? Tuần sau con bé sẽ từ Seoul về đấy. Có muốn ông giới thiệu cho không?"

Hyun-Woo lịch sự từ chối lời đề nghị của ông cụ.

"Cháu xin lỗi ông ạ. Hiện tại cháu chỉ muốn tập trung vào các hoạt động anh hùng của mình thôi."

"Vậy sao? Nhưng cháu định cứ sống một mình thế này mãi đến bao giờ chứ?"

Là một người lớn lên từ trại trẻ mồ côi, Hyun-Woo không có bạn bè hay gia đình. Anh chỉ có giấc mơ làm anh hùng, có niềm tin vào công lý của chính mình.

"Không sao đâu ạ. Cháu không cô đơn đâu."

Các hoạt động của anh tiếp tục kéo dài cho đến tận đêm muộn. Anh can ngăn những cuộc ẩu đả của những kẻ say xỉn và hộ tống những người bị say về nhà một cách an toàn.

"Hyun-Woo của chúng ta lại đến rồi này. Lại làm việc quá giờ à?"

Người chủ cửa hàng tiện lợi vẫy vẫy tay với anh.

"Làm anh hùng mà cũng có khái niệm làm việc quá giờ sao chú?"

"Có cậu ở đây chú cảm thấy an tâm hơn nhiều. Đối với những người như bọn chú, cậu chính là vị anh hùng tuyệt vời nhất đấy."

"Dạ không có gì đặc biệt đâu chú. Cháu chỉ làm những gì đúng đắn thôi ạ."

Chẳng có mấy ai coi anh là một anh hùng thực sự, khi anh không có những năng lực hào nhoáng hay một bộ trang phục đặc biệt nào cả. Nhưng điều quan trọng đối với anh không phải là sự công nhận. Nó chỉ đơn giản là làm những điều đúng đắn, bởi vì đó là việc mà các anh hùng nên làm.

Kang Hyun-Woo mở cánh cửa phòng thuê của mình với những bước chân nặng nề. Khi anh mở cánh cửa căn hộ studio tồi tàn ra, sự im lặng y hệt như lúc anh rời đi hồi buổi sáng lại chào đón anh.

"Hà..."

Toàn thân anh đau nhức ê ẩm. Đó là một ngày hoạt động không ngừng nghỉ từ sáng cho đến tận bây giờ. Anh gục người xuống chiếc ghế cũ kỹ. Ngay cả khi không bật đèn, những ánh đèn neon chiếu qua cửa sổ cũng đủ để thắp sáng căn phòng một cách mờ ảo. Căn hộ studio rộng khoảng 23m² chìm trong những bóng tối mịt mù, dường như phản chiếu một cách hoàn hảo sự mệt mỏi của anh.

Anh lấy miếng ức gà cuối cùng ra khỏi tủ lạnh. Ức gà cho bữa sáng, bữa trưa và bữa tối. Chiếc lò vi sóng phát ra tiếng bíp.

"Có lẽ tuần sau mình nên thay đổi chế độ ăn uống một chút..."

Một không gian tràn ngập sự cô độc và im lặng. Ăn một mình lại càng làm cho món ăn có vị tệ hơn nữa. Anh nhai đi nhai lại rồi nuốt chửng. Anh ăn chỉ đơn giản là để sinh tồn.

Sau khi kết thúc bữa ăn, Hyun-Woo bật chiếc điện thoại thông minh đời cũ của mình lên. Anh tỉ mỉ ghi lại các hoạt động của ngày hôm nay vào ứng dụng của Hiệp hội Anh hùng.

Tuần tra khu ổ chuột phía Đông - Hoàn thành Giám sát hành vi đổ rác bất hợp pháp - Hoàn thành Công việc tình nguyện tại trung tâm người cao tuổi - Hoàn thành Ghi chú đặc biệt: Trả đứa trẻ bị lạc về cho người giám hộ, bắt giữ tên móc túi |Mục nhiệm vụ|Trạng thái|Điểm tích lũy| |Tuần tra & Giám sát|Hoàn thành|3 điểm| |Tình nguyện & Hỗ trợ|Hoàn thành|2 điểm| |Tổng điểm trong ngày| |5 điểm| Sau khi viết tất cả các mục một cách chi tiết, anh nhấn nút 'Gửi'. Vài giây sau, một tin nhắn xuất hiện trên màn hình.

[Cảm ơn vì sự chăm chỉ của bạn ngày hôm nay. Điểm hoạt động: 5 điểm] 5 điểm. Ngày hôm qua và ngày hôm kia cũng đều là 5 điểm. Để được thăng cấp lên anh hùng hạng C, anh cần ít nhất 5. 000 điểm tích lũy, nhưng số điểm hiện tại của anh chỉ mới có 2. 365 điểm. Cứ với tốc độ này, anh sẽ phải mất ít nhất hai năm nữa.

Anh nhớ lại vụ cướp Ngân hàng Hắc Liên Hoa mà anh vừa mới xem trên bản tin gần đây.

"Giải quyết một vụ việc lớn như vậy sẽ được thưởng hẳn 500 điểm..."

Anh lướt màn hình ứng dụng để kiểm tra số dư tài khoản của mình. Khoản phí hoạt động do Hiệp hội Anh hùng gửi vào tài khoản chỉ vỏn vẹn 1, 5 triệu won[note100806]. Một số tiền thậm chí còn không chạm tới mức lương tối thiểu. Với số tiền này, anh phải chi trả cho tiền thuê nhà, tiền ăn uống và các thiết bị tập luyện... Nó thiếu thốn một cách thảm hại.

"Không sao đâu. Tiền bạc... không quan trọng."

Hyun-Woo nhìn ra ngoài cửa sổ. Những ánh đèn rực rỡ của khu trung tâm nhấp nháy ở phía xa. Nơi đó dường như là một thế giới hoàn toàn khác biệt so với căn hộ studio cũ kỹ này. Những ánh đèn neon lấp lánh, những tấm biển quảng cáo đầy màu sắc. Con người ở đó đang cười nói, trò chuyện... cùng với nhau.

Đột nhiên, một cảm giác cô đơn mãnh liệt ập đến bủa vây lấy anh. Không gia đình, không bạn gái, không có lấy một người bạn để cùng nhau uống một ly rượu. Trong khi đổ hết toàn bộ thời gian vào việc tập luyện và tuần tra, cuộc sống của anh chỉ ngày càng thu hẹp lại. Trong căn phòng nhỏ bé không một ai ghé thăm này, sống qua ngày đoạn tháng mà không được bất kỳ ai công nhận, anh cảm thấy thật thảm hại.

"Không, vẫn chưa phải lúc."

Anh lấy cả hai tay xoa mạnh lên mặt mình.

"Mình chỉ cần cố gắng hơn nữa thôi. Thêm nữa, nỗ lực nhiều hơn nữa..."

Vào lúc 9 giờ tối, anh ngồi trước chiếc TV nhỏ. Kiểm tra tin tức ngày hôm nay là một phần trong thói quen sinh hoạt của anh.

[Hôm nay, anh hùng hạng S Golden Princess đã tham gia buổi 'Charity Gala Show cùng các Anh hùng' được tổ chức tại Trung tâm Văn hóa Thành phố S, tạo nên một tiếng vang lớn.] Màn hình hiển thị một cô gái xinh đẹp trong bộ váy màu vàng kim.

[Golden Princess Serena, con gái út của Tập đoàn IM, đã quyên góp 1 tỷ won tại bữa tiệc từ thiện ngày hôm nay, và cũng đã thể hiện bản lĩnh của mình bằng cách khuất phục một tổ chức tội phạm địa phương trong thời gian cô tham dự Tuần lễ Thời trang Paris. Năng lực 'Golden Rule' Quy tắc Vàng của cô cho phép cô tự do điều khiển vàng, và cô đang nắm giữ kỷ lục thăng cấp nhanh nhất từ hạng A lên hạng S chỉ trong vòng một năm.] Tiếp theo là một phân cảnh phỏng vấn.

Mái tóc vàng quyến rũ, làn da hoàn hảo và một bầu không khí thanh lịch lấp đầy màn hình TV.

[Tôi chỉ làm những gì là tự nhiên thôi ạ. Tôi tin rằng những năng lực và tài nguyên mà tôi được ban tặng khi sinh ra nên được cống hiến lại cho xã hội.] Được ban tặng khi sinh ra.

Hyun-Woo nở một nụ cười cay đắng trước những lời nói đó. Anh chẳng được ban tặng cho bất cứ thứ gì khi sinh ra cả. Chỉ có sự chịu đựng và nỗ lực mà thôi.

Bản tin tiếp tục phát sóng.

[Tiếp theo, tin tức về vị anh hùng tân binh 'Great Grimoire', người đã giải quyết vụ cướp Ngân hàng Hắc Liên Hoa.] Màn hình hiển thị ngắn ngủi một cô gái với mái tóc màu bạc và đôi mắt đỏ như ruby. Đoạn phim CCTV không được rõ nét cho lắm, nhưng có thể nhìn thấy thứ gì đó giống như một cặp sừng bất thường trên đầu cô bé.

[Lần này, cô bé đã một tay đánh bại con quái vật cấp C 'Cóc Cáu Kỉnh' ở Công viên phía Đông. Hãy cùng lắng nghe ý kiến từ ông Seo Jin-Ho, giám đốc nhân sự của Hiệp hội Anh hùng.] Màn hình chuyển sang hiển thị một người đàn ông trong bộ âu phục.

[Seo Jin-Ho: Great Grimoire hiện đang được đăng ký tạm thời với tư cách là anh hùng hạng C với hiệp hội, nhưng chúng tôi kỳ vọng cô bé sẽ nhận được đánh giá ít nhất là hạng B một khi cô bé trải qua cuộc kiểm tra chính thức. Hơn nữa, cô bé đã thể hiện tiềm năng hạng A ngay từ khi mới ra mắt. Cô bé chính là tài năng mà hiệp hội chúng tôi bấy lâu nay vẫn luôn chờ đợi. Chúng tôi dự kiến cô bé sẽ sớm được thăng lên thứ hạng cao hơn, và tôi tự tin rằng cô bé sẽ trở một trong những anh hùng vĩ đại nhất trong một ngày không xa.] Lồng ngực của Hyun-Woo bỗng nhói lên một cách kỳ lạ. Trong khi anh đã bị mắc kẹt ở hạng D suốt ba năm trời, thì một người khác lại là anh hùng hạng C với tiềm năng hạng A ngay từ khi mới ra mắt.

Anh bấm điều khiển từ xa để tắt TV. Đối với một anh hùng mà nói, việc đi ghen tị với một anh hùng khác đó là một điều vô cùng hổ thẹn đối với một người bảo vệ công lý.

Nhưng mình cũng đã làm việc rất chăm chỉ mà... [note100807] Anh nắm chặt nắm đấm của mình lại. Anh cảm thấy bất công. Tại sao mọi thứ lại chỉ khó khăn đối với một mình anh như vậy chứ? Lối sống điều độ, nỗ lực không ngừng, chế độ ăn uống kỷ luật, tập luyện hoàn hảo. Vậy tại sao anh lại không hề tiến bộ lên chút nào? Cuộc sống của Hyun-Woo dường như đang rơi vào một trạng thái bế tắc vĩnh viễn.

"Mình chỉ cần làm việc chăm chỉ hơn nữa thôi."

Anh cắn môi và tự xốc lại tinh thần của mình. Hãy giữ cho sự thất vọng diễn ra thật ngắn ngủi thôi. Hãy đứng dậy dứt khoát và nhanh chóng hơn nữa. Đối với một người không có những năng lực xuất chúng hay một thế lực chống lưng mạnh mẽ, nỗ lực chính là vũ khí duy nhất của anh.

"Nỗ lực nhiều hơn nữa là được thôi mà. Làm việc chăm chỉ hơn. Mạnh mẽ hơn. Công lý luôn luôn chiến thắng."

Hyun-Woo lặp lại câu câu thần chú của mình. Đó chính là tín ngưỡng đã nâng đỡ anh kể từ khi còn ở trại trẻ m orphanage.

"Ngày mai, mình sẽ thức dậy lúc 3 giờ 30 phút sáng để tập luyện. 4 giờ sáng là quá muộn rồi."

Hướng về phía chiếc giường ngủ, anh sắp xếp lại lịch trình tập luyện của ngày mai trong tâm trí mình. Lốp xe nặng hơn, nhiều cái chống đẩy hơn, quãng đường chạy dài hơn.

"Một ngày nào đó mình cũng sẽ..."

Với niềm hy vọng mong manh đó nhen nhóm trong lòng, anh đi ngủ sớm để chuẩn bị cho ngày mai. Căn hộ studio nhỏ bé lại chìm vào sự im lặng một lần nữa, và trong màn đêm tăm tối, chỉ có giấc mơ của Hyun-Woo là tỏa sáng rực rỡ.