Chương 28: Người Bảo Hộ của Ác Nhân

Wn Sau khi xác nhận Chủ nhân đã chìm vào giấc ngủ sâu, Everlyn đứng lặng hồi lâu ngắm nhìn gương mặt khi ngủ của cô bé.

Cặp sừng nhô ra giữa mái tóc bạc khẽ lung linh dưới ánh trăng. Vẻ kiêu ngạo và bộ tịch thường ngày hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại gương mặt của một cô bé ngây thơ.

Hôm nay cũng trôi qua một cách bình yên.

Cô đứng dậy và im lặng khép cửa phòng lại. Giờ mới là lúc màn đêm của riêng cô bắt đầu.

"Ban ngày là hầu gái, ban đêm là cái bóng."

Trở về phòng mình, Everlyn lần lượt cởi từng chiếc cúc áo sơ mi.

Bộ váy đen với những diềm xếp nếp màu trắng trượt dài xuống sàn. Chiếc tạp dề cũng theo đó buông lơi. Cô chậm rãi gỡ chiếc nơ cài tóc vốn được cố định gọn gàng trên mái tóc. Những biểu tượng gắn liền với danh tính hầu gái lần lượt được cởi bỏ.

Khi mở tủ quần áo, một bộ âu phục đen tuyền đã đợi sẵn.

Cảm giác chắc chắn từ chiếc áo khoác vừa vặn ôm lấy bờ vai, sự gọn gàng của chiếc thắt lưng quanh eo. Khác với sự mềm mại, linh hoạt của bộ đồng phục hầu gái, cơ thể cô giờ đây được bao bọc bởi sự cứng cáp và sắc bén phục vụ cho chiến đấu.

Đứng trước gương, Everlyn quan sát diện mạo đã thay đổi của mình. Không phải một hầu gái, mà là một người bảo hộ tàn nhẫn.

"Máu không nên làm vấy bẩn đồng phục hầu gái."

Thực chất, có một lý do thành thật hơn cô muốn tách biệt rạch ròi hai danh tính của mình. Khuôn mặt cô hướng về Chủ nhân và khuôn mặt cô đối diện với kẻ thù buộc phải khác nhau.

"Chủ nhân chỉ cần biết đến sự ấm áp của thế giới này là đủ."

Còn lại, cô sẽ gánh vác toàn bộ bóng tối.

Cô lấy một đôi găng tay đen từ trong ngăn kéo bỏ vào túi, rồi trang bị bộ dao găm bạc vào bao da giấu trong ống tay áo khoác.

Chít chít Khi cô bước ra phòng khách, Darkness và White King khẽ gọi cô. Một tấm bản đồ Thành phố S đang được trải ra trên chiếc bàn nhỏ.

Chít!

White King kêu lên một tiếng rồi chỉ chân vào một điểm trên bản đồ. Đó là Khu Phức hợp Công nghiệp phía Đông một vùng nhà máy bỏ hoang, nơi lý tưởng để "kẻ thù" ẩn náu.

"Cảm ơn sự chăm chỉ của hai đứa. Phần còn lại cứ để tôi lo."

Vô số tai mắt len lỏi vào từng ngóc ngách của thành phố, từ cống ngầm, kẽ tường cho đến bên trong các tòa nhà. Không một mạng lưới thông tin nào trên thế giới có thể sánh được với loài chuột. Nhờ có chúng, những đêm của cô trở nên hiệu quả hơn nhiều.

"Hãy ở lại trông nom biệt thự và bảo vệ Chủ nhân. Tôi sẽ về sớm."

Chít!

Lũ chuột giơ hai chân trước lên như thể đang chào nghiêm chỉnh theo kiểu quân đội.

Everlyn tiến về phía cửa sổ. Dù đây là tầng ba nhưng điều đó chẳng thể làm khó được cô. Cô mở cửa sổ, chuyển động chuẩn xác phóng ra ngoài tòa nhà rồi lặng lẽ bám tường leo xuống.

Không khí ban đêm thật lạnh lẽo.

....

Khu Phức hợp Công nghiệp phía Đông là một vết thương cũ của Thành phố S. Từng là trung tâm công nghiệp sầm uất, nơi đây giờ đây đã biến thành nghĩa địa của những nhà máy hoang phế và máy móc rỉ sét.

Các giác quan của cô nhạy bén đánh giá xung quanh. Sự rung động trong không khí, những chiếc bóng dịch chuyển trong màn đêm, và trên hết, là những phom dáng đặc trưng mà cô đã quá quen thuộc.

Những đặc vụ đeo mặt nạ đen đang di chuyển quanh nhà máy bỏ hoang. Hành động đồng đều, cử động máy móc và ánh mắt trống rỗng.

Cherubim.

Tổ chức tình báo của Hermetic Order.

Cherubim là một lực lượng đặc biệt được cấu thành từ các vật thí nghiệm của Hội kín. Những kẻ tôi tớ trung thành được tạo ra bằng cách cấy ghép thiết bị cơ khí vào não bộ và hệ thần kinh, sở hữu năng lực chiến đấu tương đương với các Anh hùng hạng B.

Sự xuất hiện của chúng ở đây chỉ ý chỉ một điều Hermetic Order đã tìm ra Grimoire.

Everlyn quan sát cấu trúc tòa nhà và tính toán lộ trình tối ưu nhất. Hàng rào phía Bắc, thông gió mái nhà, đường hầm ngầm dẫn qua lối cống. Trong ba tuyến đường, lối cống ngầm có vẻ là an toàn nhất.

Sáu... không, tám tên. Chắc chắn bên trong nhà máy còn nhiều hơn.

Everlyn di chuyển ra phía sau nhà máy. Hai tên Cherubim đang đứng canh gác ở đó.

Đột nhiên, một chú chuột đen nhỏ xuất hiện trước mặt hai tên Cherubim. Đó là Darkness.

Ngươi đi theo ta suốt chặng đường đến tận đây sao?

Không một chút sợ hãi, Darkness táo tợn nhìn chằm chằm vào chúng trong khi vẫy vẫy chiếc đuôi. Hai tên Cherubim lập tức đổ dồn ánh mắt vào con chuột.

Chít chít—!

Trước tiếng kêu đột ngột, lũ Cherubim ngay lập tức giơ vũ khí lên và vào tư thế phòng thủ.

"Phát hiện sinh vật thể chưa xác định."

"Xác nhận là chuột thông thường. Mức độ đe dọa Không."

Có vẻ như đó là hành vi cố tình thu hút sự chú ý.

Nhóc con thông minh...

Everlyn không bỏ lỡ khoảnh khắc đó. Trong lúc sự chú ý của bọn Cherubim đang va vào con chuột, cô im lặng xuất hiện phía sau chúng.

Ánh bạc lóe lên trong bóng tối.

Những con dao găm của cô chuẩn xác đâm xuyên qua cổ của hai tên Cherubim. Chuyển động nhanh thoăn thoắt nhưng vô cùng chuẩn xác, gọn gàng mà đầy chí mạng.

Chúng đổ gục xuống đất mà không kịp phát ra một tiếng động.

Thứ chất lỏng màu xanh lục, chứ không phải máu người, chảy ra từ cổ của chúng. Cơ thể chúng vốn đã bị cải tiến quá nhiều. Đây không phải con người, mà là công cụ.

Dù xử lý chúng với tư cách là kẻ thù, cô vẫn thoáng dâng lên một niềm trắc ẩn. Nếu không gặp được Chủ nhân, cô bây giờ có lẽ cũng chẳng khác gì chúng.

Everlyn nhanh chóng kéo các thi thể đi và giấu vào bóng tối. Darkness gật đầu với cô, và Everlyn khẽ cúi đầu đáp lễ.

Cô tiến vào bên trong nhà máy, im lặng di chuyển giữa những cỗ máy cũ kỹ và băng chuyền rỉ sét.

Lũ Cherubim đóng chốt ở khắp nơi đều đã qua nhiều lần cải tạo cơ thể cánh tay cơ khí, đôi mắt tăng cường, đôi chân biến đổi... nhưng chúng không phải là đối thủ của Everlyn.

Everlyn nhắm chuẩn xác vào gáy của một tên Cherubim và phóng dao găm. Thanh kim loại sắc bén đâm xuyên qua cột sống kiên cố, cắt đứt hoàn toàn mạch thần kinh trung ương.

Động tác của cô tự nhiên như dòng nước chảy. Vẻ đẹp của sự tước đoạt mạng sống. Vũ điệu của tử thần.

Chúng ngã xuống khi còn chưa kịp nhận ra sự hiện diện của Everlyn.

Một cỗ máy giết người hoàn hảo. Một sát thủ thực hiện nhiệm vụ không một sai sót, không một chút cảm xúc. Đó từng là tất cả những gì thuộc về cô, nhưng bây giờ thì không còn nữa. Sự khác biệt không nằm ở hành động, mà nằm ở mục đích phía sau nó.

Khi đến khu vực trung tâm nhà máy, Everlyn dừng bước. Ngay cả trong bóng tối, bóng dáng của người đàn ông đó vẫn rõ mồn một, một khuôn mặt đã khắc sâu vào ký ức của cô.

Người đàn ông đang ngồi trên ghế. Ngoài 60 tuổi, ánh mắt sắc lẹm, bộ râu được cắt tỉa hoàn hảo, khoác chiếc áo blouse phòng thí nghiệm bên ngoài bộ âu phục may đo cao cấp. Con mắt bên trái của lão đã được thay thế bằng một nhãn cầu nhân tạo phát ra thứ ánh sáng màu xanh lam.

Xung quanh lão là các thiết bị giả kim cao cấp và hệ thống màn hình giám sát, với các màn hình chứa đầy hình ảnh chụp trộm của Grimoire.

"Tiến sĩ Lazar."

Lão mỉm cười khi nhìn thấy Everlyn, không có vẻ gì là ngạc nhiên cả.

"Vật thí nghiệm Alpha-001, Abir Efer. Lệnh triệu hồi."

Trưởng bộ phận nghiên cứu của Hermetic Order, người chịu trách nhiệm cho dự án "Sự trở lại của Nhà Vua". Và cũng là người quản lý trực tiếp chịu trách nhiệm "bảo dưỡng" Everlyn trước đây.

Tiến sĩ Lazar bình thản lên tiếng

"Mang Vật thí nghiệm Omega trở về, ngươi sẽ được tha thứ. Mọi thứ sẽ được khôi phục lại như cũ."

Biểu cảm của Everlyn thoáng chốc vặn vẹo. Sao lão dám gọi Chủ nhân của cô là vật thí nghiệm ngọn lửa giận dữ lóe lên trong mắt cô.

"Alpha, ngươi đã gây ra cho chúng ta những tổn thất kinh hoàng. Phòng thí nghiệm bị phá hủy, tài liệu bị thiêu rụi, cái chết của vô số nhà giả kim. Nhưng không sao cả. Chúng ta chỉ cần Omega."

"Chủ nhân không phải là vật thí nghiệm."

"Ngươi vốn được thiết kế để làm kỵ sĩ của Nhà Vua. Alpha chính là người bảo hộ của Omega. Lòng trung thành của ngươi chỉ là thứ được lập trình sẵn. Cảm xúc ngươi dành cho con bé đó chẳng qua chỉ là một thuật toán."

"Lòng trung thành của tôi là tự nguyện. Nó hoàn toàn khác với những mệnh lệnh mà các người ép buộc cấy vào."

Một sự thật thật đơn giản làm sao. Nếu mục đích tồn tại ban đầu của cô là vì Grimoire, thì chẳng phải đây chính là định mệnh hay sao?

"Tên gọi? Mục đích tồn tại? Tất cả chỉ là ảo tưởng. Giống như một sinh vật bị giam cầm suốt đời luôn khao khát thế giới bên ngoài, ngươi chỉ đang bị mê hoặc bởi một thứ tự do giả tạo."

"Những lời đó không thể làm lung lay tôi. Xiềng xích mà Hội kín đặt lên tôi đã bị đập tan từ lâu rồi."

Nụ cười của Grimoire, tiếng cười của cô bé, những mệnh lệnh tinh nghịch, và đôi khi cả sự hờn dỗi đáng yêu nữa. Sự ấm áp của cuộc sống thường nhật đang rực cháy mạnh mẽ trong tim Everlyn.

Việc cô cần làm lúc này vô cùng rõ ràng Loại bỏ những kẻ truy đuổi của Hermetic Order và trở về phòng 301 của Crown Villa. Đó mới là nơi cuộc sống thực sự của cô thuộc về.

"Thật là nực cười. Một con chó đứt xích chạy rông thì đâu có nghĩa là nó đã biến thành người, đúng không? Để đưa ngươi trở lại trạng thái ban đầu, không biết sẽ phải tốn bao nhiêu lần tẩy não đây?"

Lũ Cherubim dần dần bao vây lấy Everlyn. Những đôi mắt đỏ rực của chúng lóe lên trong bóng tối.

Everlyn chậm rãi đeo đôi găng tay đen vào. Khoảng thời gian lãng phí đã kết thúc. Cô giơ tay lên.

Vút Những ngọn lửa đen bốc lên từ các đầu ngón tay cô.

"Hắc Hỏa."

Ngọn lửa thiêu rụi mọi thứ. Ngọn lửa không bao giờ tắt. Một năng lực hiện thực hóa khái niệm về hư vô, đưa vật chất trở về hình thái nguyên thủy nhất của nó.

Lũ Cherubim đồng loạt lao về phía cô cùng một lúc.

Thế nhưng, cơ thể tăng cường và các thiết bị cơ khí của chúng đều trở nên vô dụng. Ngay khoảnh khắc chạm vào Hắc Hỏa, cả sự sống lẫn máy móc đều tan biến. Chỉ còn lại tro tàn.

"Nếu muốn bắt tôi, các người nên mang Metatron đến đây. Tôi sẽ kết thúc chuyện này nhanh thôi. Tôi còn phải trở về với Chủ nhân."

"Ha, một mình ta là quá đủ rồi. Ngươi chỉ là một bản mẫu thử nghiệm được tạo ra do ngẫu nhiên. Trong khi đó, Hội kín vẫn đang tiếp tục vượt qua các giới hạn."

Trước cái phất tay của Tiến sĩ Lazar, những dạng thức Cherubim khác xuất hiện. Chúng tiến hóa hơn hẳn những tên trước đó, với nhiều thiết bị cơ khí và các mạch điện màu xanh lam được tích hợp thẳng vào da thịt.

"Đó là...?"

"Đúng vậy, Aether. Nguyên tố thứ năm phá vỡ ranh giới giữa vật chất và năng lượng."

Lần cuối cùng cô nhìn thấy nó, công nghệ Ether vẫn còn là một dự án chưa hoàn thiện, chỉ có thể thấy trong các buồng niêm phong của phòng thí nghiệm.

"Sớm thôi, một trật tự mới sẽ thay thế sự hỗn loạn của thế giới này. Sự trở lại của Nhà Vua đã được định đoạt. Omega sinh ra là để trở thành Vua của Địa Đàng."

Tiến sĩ Lazar giơ tay lên. Lũ Cherubim tiến hóa đều vào vị trí tấn công. Cánh tay của chúng biến đổi thành những lưỡi đao và họng pháo.

"Chủ nhân không phải là vua, người là một ác nhân tà ác."

"Cái gì cơ?"

Bất kể Hội kín có mang đến công nghệ tiên tiến nào đi chăng nữa, cô cũng không có ý định lùi bước. Ngọn lửa đen nuốt chửng thứ ánh sáng xung quanh.

Màn đêm vẫn còn rất dày, và trận chiến mới chỉ bắt đầu.