Chương 21: Chương 8: Ký Ức Găm Sâu Như Những Chiếc Gai -1

Toàn chương Một bầu không khí im lặng nặng nề bao trùm.

Hiện tại chúng tôi đang ở trong một phòng nhỏ của quán ăn. Rất nhiều món ăn được mang vào.

Từ mì Jjamppong cho đến thịt heo chua ngọt, và cả những món đắt tiền như gà xào cay hay bát bửu cũng được dọn ra cùng lúc.

Lý do chúng tôi ở đây rất đơn giản.

"No-ah à! Lâu lắm mới gặp, con ăn nhiều vào nhé!"

"... Con cảm ơn chú."

"Ha ha ha! No-ah của chúng ta lớn thật rồi! Còn dẫn cả bạn trai đến đây nữa chứ!"

Trước tràng cười sảng khoái của ông chủ quán hói đầu, tôi lên tiếng:

"Không phải bạn trai đâu—"

"Đúng rồi ạ. Bạn trai cháu đấy."

"... No-ah?"

"Một người bạn trai dịu dàng và tuyệt vời."

Nghe lời No-ah, ông chủ quán lại bật cười ha hả.

"Ha ha ha!! Ra là vậy. Hai đứa cứ tự nhiên nhé, nhờ cậu chăm sóc No-ah giúp tôi với! Từ hồi chuyển quán đến giờ tôi chẳng được gặp con bé lần nào, thấy nhớ quá... không ngờ con bé lại đi cùng một người tuyệt vời thế này."

"À... vâng... ha ha..."

Liệu ông chủ quán có nhìn thấy không?

Ánh mắt No-ah nhìn con gái ông, Lee Tae-hwa.

Cái ánh mắt kiểu "Nhà cậu làm gì có cái này đúng không?" của nhân vật Jeom-sun chắc cũng chỉ đến thế này là cùng.

Trong khi đó, nhân vật chính Lee Tae-hwa chỉ biết im lặng gẩy gẩy thức ăn.

"Vậy tôi đi làm món tiếp đây. Hai đứa cứ tự nhiên nhé, No-ah!"

"Vâng. Con cảm ơn chú."

Sau khi ông chủ quán ra ngoài, sự im lặng lại bao trùm.

Lúc này tôi mới có cơ hội để sắp xếp lại tình hình.

Mọi chuyện diễn ra như thế này là vì...

"Để quan sát tình hình một cách thầm lặng trước khi ra tay."

Để biết được mối quan hệ giữa No-ah và Tae-hwa tệ đến mức nào, tôi chỉ im lặng quan sát.

Bầu không khí bất ổn giữa hai đứa trẻ.

Ngay khi nhận ra nhau, No-ah và Lee Tae-hwa đã nhìn nhau chằm chằm một hồi lâu, và đúng lúc đó bà chủ quán đi vào vì thấy có chuyện gì đó.

Và bà đã nhận ra No-ah, người bạn thanh mai trúc mã của con gái mình.

Sau đó thì mọi chuyện diễn ra nhanh chóng. Chúng tôi bị "bắt cóc" vào phòng VIP và được tiếp đãi nồng hậu.

Điều đó chứng tỏ vợ chồng chủ quán yêu quý No-ah đến nhường nào. Lẽ ra chúng tôi chỉ cần nhận lấy lòng tốt đó, ăn thật ngon và cảm ơn là xong.

... Đáng lẽ phải như vậy.

"..."

"..."

"... Chú ơi."

"Ơ... No-ah."

"Chú ăn có ngon không ạ?"

"Tay nghề của chú chủ quán tốt thật đấy."

Chúng tôi tiếp tục bữa ăn không thoải mái trong sự im lặng vô tận. Lý do là vì hai đứa trẻ kia, No-ah và Lee Tae-hwa.

Một luồng khí lạnh lẽo luân chuyển giữa hai đứa. Chính xác là No-ah đơn phương phớt lờ Lee Tae-hwa, còn Lee Tae-hwa thì cứ khép nép quan sát sắc mặt No-ah.

Cứ hễ Lee Tae-hwa định mở lời là...

"Chú ơi, chú ăn thử cái này đi ạ."

"Ừ... ừ..."

"A nào"

"A..."

No-ah lại bắt chuyện với tôi để cắt ngang tình huống đó. Thú thật là...

"Cảm giác như sắp nghẹn đến nơi."

Tôi chẳng biết thức ăn trôi vào miệng hay vào mũi nữa. Bầu không khí nặng nề đè nặng lên vai tôi.

"Mối quan hệ của hai đứa này tệ quá mức tưởng tượng."

Tôi liếc nhìn Lee Tae-hwa thì thấy bộ dạng con bé trông thật thảm hại. Cảm nhận được ánh mắt của tôi, Lee Tae-hwa nhìn lại.

Đó là ánh mắt cầu cứu. Như muốn nói "Tôi đã giữ bí mật rồi, chú cũng phải giữ lời hứa đi chứ".

Nhưng sự giao lưu bằng ánh mắt đó đã bị...

"... Cậu nhìn cái gì mà nhìn?"

"Không, tớ..."

"Đây là bạn trai tớ đấy nhé?"

Bị lời nói của No-ah chặn đứng.

Mà cái gì mà bạn trai chứ. Dù là để chọc tức Lee Tae-hwa thì chuyện này cũng hơi quá rồi đấy.

"... Haiz."

Tôi thở dài rồi xoa đầu No-ah.

"No-ah à."

"Dạ?"

"Bạn kia... tên là Tae-hwa đúng không? Không phải bạn em sao?"

Liếc nhìn.

No-ah nhìn Lee Tae-hwa rồi trả lời một cách không do dự.

"Đã từng là bạn ạ."

"Đã từng... sao?"

"Vâng. Chú chắc cũng có vài người như vậy mà đúng không? Những người từng là bạn nhưng giờ đã mất liên lạc, những người từng là bạn nhưng giờ đã trở nên xa cách."

No-ah thốt ra câu tiếp theo với ánh mắt lạnh lùng.

"Những người từng là bạn, nhưng lại phản bội bạn mình."

"No-ah à, hiểu lầm thôi! Chuyện đó là...!"

"Ai là người đã bảo tớ biến đi nhỉ? Hình như là cái cậu Tae-hwa gì đó ở đâu đây thì phải."

"Chuyện đó... đúng là vậy... nhưng có lý do cả—"

"Tớ không muốn nghe."

"... Oa."

Đúng là phụ nữ một khi đã mang lòng thù hận thì tuyết rơi giữa mùa hè cũng chẳng có gì lạ. Với mức độ này thì dù có xảy ra kỷ băng hà tôi cũng chẳng thấy ngạc nhiên.

Sau một hồi lúng túng, Lee Tae-hwa gục đầu xuống.

"... Xin lỗi."

Sau đó, Lee Tae-hwa không mở lời thêm lần nào nữa.

Cứ thế, bữa ăn không thoải mái vẫn tiếp tục.

Được một lúc, khi bụng đã bắt đầu lưng lửng, điện thoại của Lee Tae-hwa vang lên, đồng thời điện thoại của No-ah cũng đổ chuông.

"Cháu xin phép ra ngoài nghe điện thoại một lát ạ."

"Cháu... cháu cũng vậy."

Hai thiếu nữ cùng lúc rời khỏi phòng, trả lại sự bình yên tạm thời cho không gian.

"... Phù... sống rồi."

Tôi vươn vai một cái, xương cốt kêu răng rắc. Sao tôi lại phải đến đây để chịu khổ thế này chứ.

"Đáng sợ quá..."

"Tôi cũng thấy sợ."

"Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra nhỉ? Bạn Lee Tae-hwa kia trông không giống người xấu đâu."

Trước câu hỏi của Kkomul-i, tôi cũng chẳng biết trả lời sao. Vì tôi cũng đâu có biết. Điều duy nhất tôi biết là Lee Tae-hwa cũng là một đứa trẻ tốt bụng không kém gì No-ah.

Liệu có thể làm hòa được không đây.

Nếu là Stella, cô ấy chắc chắn sẽ trở thành một trợ thủ đắc lực.

"..."

"..."

Trong lúc tôi đang mải suy nghĩ, hai thiếu nữ quay lại mà không nói lời nào. Vẻ mặt trông có vẻ u ám. Đã có chuyện gì xảy ra sao?

Tôi lo lắng hỏi No-ah:

"No-ah à, có chuyện gì vậy?"

"Hiệp hội vừa gọi điện ạ. Bảo cháu kiểm tra thông tin các thành viên trong đội sẽ hoạt động cùng."

"Chờ... chờ chút No-ah."

"..."

"Cậu không nên nói chuyện đó với chú ấy—"

"Nực cười thật. Cậu là cái thá gì mà dám ra lệnh cho tớ hả? Dù sao thì chú ấy cũng biết tớ là Ma pháp thiếu nữ rồi."

Trước ánh mắt sắc lẹm đó, Lee Tae-hwa cúi đầu im lặng một lát. Rồi con bé ngập ngừng lên tiếng.

"Tớ không ngờ đấy. Không ngờ No-ah lại chính là Iris."

"Đừng có dùng cái tên đó khi đang ở hình dạng này, được chứ Stella?"

"... Xin lỗi."

Thấy tôi vẫn chưa hiểu chuyện gì, No-ah giải thích:

"Họ vừa gửi file chứa thông tin và hình ảnh thực tế của các thành viên trong đội ạ."

"À ra vậy."

"Thế nên mới biết được. Cháu là Iris... còn cậu ta là Stella."

Vẻ thân thiết khi cùng nhau đối phó với Varg lúc nãy đã biến đi đâu mất tiêu. No-ah vẫn cứ hằm hằm như muốn ăn tươi nuốt sống đối phương.

"... Dù sao thì, sau này mong được giúp đỡ—"

"Ha, hay là mình bỏ làm Ma pháp thiếu nữ nhỉ."

"... No-ah?"

"Phải ở chung đội với người mình không thích chút nào."

"..."

"Nếu biết cậu là Stella, tớ đã không cứu cậu rồi."

Đó là những lời độc địa hiếm hoi thốt ra từ miệng No-ah. Nói đoạn, con bé đứng dậy.

Điều đó có nghĩa là con bé không còn gì để nói nữa.

"No-ah à, chờ chút, chúng ta nói chuyện—"

"Không có gì để nói cả."

"... Ư..."

"Cậu có thể vẫn coi tớ là bạn... nhưng đối với tớ, cậu..."

"..."

"Chỉ là một chiếc gai mà tớ muốn nhổ đi để quên sạch mọi thứ thôi."

"No-ah à..."

"... Đi thôi ạ. Đừng bao giờ gặp lại nhau nữa. Không... dù có gặp cũng đừng có nhận người quen. Chỉ là đồng nghiệp thôi. Hiểu chứ?"

Vừa mở cửa bước ra, chúng tôi chạm mặt ông chủ quán đang bưng thức ăn vào. Thấy No-ah định rời đi khi thức ăn vẫn chưa ra hết, ông có vẻ bàng hoàng.

"No-ah à? Con về sớm thế sao?"

"Vâng, chú ơi. Tính tiền giúp cháu với ạ."

"Tính tiền? Kìa, sao chú có thể lấy tiền của No-ah được—"

"Chú ơi. Chú làm thế này cháu thấy ngại lắm. Tính tiền giúp cháu đi ạ."

Ông chủ quán chắc cũng đọc được bầu không khí lạnh lẽo nên ngập ngừng nhận lấy thẻ.

Với vẻ mặt khó xử, ông quẹt thẻ tính tiền. Nhìn cảnh đó, sắc mặt No-ah càng thêm tối sầm lại.

"Cháu chào chú cháu về ạ."

No-ah đẩy cửa bước ra khỏi quán, tôi vội vàng đuổi theo sau. Tâm trạng con bé có vẻ không ổn chút nào.

+++++ Đúng như dự đoán, No-ah bắt đầu bước đi vô định.

Khuôn mặt con bé bao phủ bởi một vẻ u ám.

Nếu là No-ah bình thường, con bé sẽ không bao giờ để lộ bầu không khí như vậy. Dù có xu hướng phòng thủ nhưng con bé không bao giờ công khai thể hiện sự thù địch.

Thiếu nữ tên No-ah vốn quen với việc phòng thủ hơn là tấn công, chính vì vậy hành động vừa rồi là một điều bất thường đối với con bé.

Và phản ứng ngược của nó chính là đây.

No-ah ngồi phịch xuống ghế đá trong công viên như thể sắp ngã quỵ.

"Hức... hức..."

"..."

"Cứ phớt lờ nhau đi cho xong... tại sao đột nhiên lại..."

Nước mắt bắt đầu rưng rưng trong mắt con bé.

Khi sự căng thẳng biến mất, nước mắt tuôn rơi, và khi lớp mặt nạ giận dữ bị phá vỡ, con bé dường như đã kiệt sức.

Thấy xót xa, tôi vòng tay ôm lấy vai No-ah. No-ah nép sát vào người tôi rồi lẩm bẩm.

"Đau quá..."

"No-ah à, em không sao chứ?"

"Hức... đau quá..."

"Đi bệnh viện nhé?"

No-ah ôm lấy ngực mình.

"Chú ơi... cháu đau quá..."

"... Không được rồi. Để tôi gọi 119."

"Không phải cái đó..."

Nắm chặt.

No-ah nắm lấy cánh tay tôi.

Với giọng nói nghẹn ngào vì nước mắt, con bé bảo tôi:

"Cháu chỉ... muốn nghỉ ngơi một chút thôi."

"... Được rồi."

Tôi đỡ con bé đứng dậy.

Trong lúc chờ taxi đến. Con bé vùi mặt vào áo tôi rồi nói:

"Cháu đến nhà chú được không ạ?"

"Đến nhà tôi sao?"

"Vâng. Cháu muốn nằm giường."

Sau một hồi phân vân, tôi gật đầu: "Được thôi." Dù sao thì hôm nay xảy ra chuyện như vậy, chắc ngày mai trường cũng sẽ cho nghỉ.

Cả thể xác lẫn tâm hồn đều đã mệt mỏi rồi, nên để con bé được nghỉ ngơi thật tốt.

Taxi đến, suốt quãng đường No-ah cứ bám dính lấy tôi không rời. Cứ như một miếng kẹo cao su vậy.

Một lát sau, khi về đến nhà tôi, No-ah lững thững đi về phía giường rồi đặt cơ thể mệt mỏi xuống.

"No-ah à. Tháo tất ra rồi hãy nghỉ ngơi."

"... Tháo giúp cháu với."

"Thật là..."

"Cháu xin lỗi..."

Tôi tháo tất cho con bé rồi đắp chăn lại.

Bây giờ phải làm sao đây. Đang cầm đôi tất đứng đó thì tôi cảm nhận được ánh mắt của No-ah.

"Chú không được ngửi đâu đấy nhé."

"Ai thèm làm thế chứ!"

"Hì hì... cứ để đó đi ạ. Tí nữa cháu sẽ mang về."

"Biết rồi, nghỉ ngơi đi. Tôi ra phòng khách đây."

"Vâng..."

Đóng cửa phòng ngủ lại, tôi bắt đầu sắp xếp lại suy nghĩ.

"Mối quan hệ của hai đứa không tốt chút nào."

Mối quan hệ giữa No-ah và Lee Tae-hwa tệ hơn tôi tưởng.

Vậy thì việc tôi cần làm bây giờ là...

"Nghe No-ah kể chính xác đã có chuyện gì xảy ra."

Để con bé nghỉ ngơi một lát rồi hãy hỏi vậy.

Đang định làm thế thì điện thoại rung lên "tè tè". Đúng là nhắc đến Tào Tháo là Tào Tháo đến ngay.

Đó là tin nhắn từ No-ah, người vừa mới nằm xuống giường.

[Chú ơi] [Gì?] [Tắt đèn giúp cháu với ạ]

"... Haiz, rồi rồi... biết rồi."

Tôi quay lại phòng định tắt đèn.

"Sao em nhìn tôi dữ vậy?"

"... Chú ơi."

"Hửm?"

"Chú ở lại đây cho đến khi cháu ngủ được không ạ?"

No-ah lại nhìn tôi chằm chằm.

Ở lại cho đến khi con bé ngủ sao... cũng chẳng có gì khó khăn.

Tôi định kéo ghế lại ngồi đó. Nhưng No-ah lại lên tiếng hờn dỗi.

"Không phải ở đó..."

Nói đoạn, con bé vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh mình.

"Ở đây cơ."