Chương 10: Chương 4: Sống Như Một Phản Diện - 1

Toàn chương Tôi vừa rảo bước vừa nhớ lại một câu thoại trong trò chơi.

[Ăn cơm canh làm gì? Với số tiền đó, mua được bao nhiêu gói mì tôm cơ chứ.] Đó tuyệt đối không phải là lời của No-ah vì cô bé ghét cơm canh. Chỉ đơn giản là cô bé không có tiền, nghèo đến mức khó lòng mua nổi một bát cơm canh nóng hổi.

Thực tế, nếu dùng bữa tại quán cơm canh trong game, một tấm CG sẽ hiện ra. Đó là hình ảnh No-ah đang ăn cơm canh với vẻ mặt vô cùng hạnh phúc.

Món ăn tinh thần của No-ah chính là cơm canh.

Hơn hết.

"Làm vẻ mặt đó mà bảo là ghét sao?"

Cơ thể luôn thành thật. Dù miệng có nói dối, nhưng cơ thể thì không.

Tôi liếc nhìn No-ah đang lạch bạch đi theo phía sau. Dù vẫn giữ khoảng cách để cảnh giác, nhưng biểu cảm của cô bé trông có vẻ khá rạng rỡ.

Giờ đây No-ah còn đang ngân nga hát nữa.

"Nhìn biểu cảm đó xem. Chắc chắn là biểu cảm của một thiếu nữ đang phấn khích vì được đi hẹn hò rồi!"

"Tôi thấy giống biểu cảm của một tín đồ cơm canh đang sướng rơn vì sắp được ăn món mình thích hơn."

Tôi nhẹ nhàng đáp lại lời của Kkomul-i rồi hướng về phía No-ah.

Cô bé giật mình một cái rồi vội vàng chỉnh đốn lại biểu cảm.

"Cháu chỉ đi ăn cơm thôi đấy nhé."

No-ah quay mặt đi, giọng nói có chút kiêu kỳ.

Cứ thế này không khéo cô bé lại đi theo mấy lão chú xấu xa mất. À, tình cảnh hiện tại cũng chẳng khác là bao.

Bầu không khí gượng gạo cứ thế trôi qua.

No-ah đi phía sau bỗng dưng mở lời.

"Thế nào? Chỗ đó thật sự ngon chứ?"

"Ừ. Trong số những quán chú từng đi, chỗ đó là ổn nhất đấy."

"Cháu sẽ mong chờ xem sao."

Chúng tôi đi bộ qua những con phố đêm tối tăm và rẽ vào một con hẻm nhỏ trong chợ. Ngay lập tức, một chiếc nồi gang lớn hiện ra như đang chào đón chúng tôi.

Theo lời chủ quán, chiếc nồi này là vật trấn giữ của khu chợ này. Dù không biết chính xác, nhưng có lẽ tuổi đời của nó cũng xấp xỉ No-ah.

Khói bốc lên nghi ngút từ chiếc nồi, nước dùng trắng đục đang sôi sùng sục.

Bốn lần trong vòng hai tuần... không, giờ là lần thứ năm rồi.

Đây là quán ăn mà tôi đã lui tới thường xuyên đến mức có thể coi là khách quen.

"Vào thôi."

"..."

Bước chân của No-ah khựng lại.

Từ miệng của cô bé đang đứng hình như tượng đá thốt ra âm thanh đầy bàng hoàng.

"Quán chú bảo là chỗ này ạ?"

"Ừ."

"Ừm..."

Trông cô bé có vẻ hơi khó xử.

Tại sao lại thế nhỉ?

"Tuy hơi cũ kỹ một chút nhưng vị ở đây ngon lắm."

"Không, không phải chuyện đó..."

"Cháu ghét cơm canh thịt lợn à? Hay muốn ăn loại khác?"

"Cái đó... ha... thôi bỏ đi. Đã đến tận đây rồi thì cứ ăn rồi về vậy."

No-ah rón rén bước vào trong quán một cách cẩn trọng nhất có thể. Trông cô bé cứ như tên trộm đang lẻn vào nhà người khác vậy.

Nhưng ngay sau đó.

"Aigo, chào mừng quý khách."

Cô bé đã bị bà chủ quán trông có vẻ phúc hậu bắt gặp.

"Cháu chào bác."

"Cậu thanh niên lại tới đấy à?"

"Vâng. Cho cháu hai bát cơm canh với một đĩa thịt luộc nhé."

"Được rồi. Ơ? Mà hôm nay lại có bạn đi cùng cơ à."

Khi bị bà chủ phát hiện, No-ah liền trốn biệt sau lưng tôi.

Hành động thật kỳ lạ. Chắc hẳn cô bé vẫn chưa thân thiết với bà chủ đến mức này.

Tuy nhiên, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, bà chủ dường như đã nhớ ra điều gì.

Bà chủ lên tiếng.

"... Có phải học sinh không nhỉ?"

"..."

"Học sinh No-ah."

"..."

"Cái con bé này, chẳng phải năm ngoái cháu vẫn hay cùng bố tới đây sao Lâu lắm rồi mới thấy mặt đấy."

"... Hà. Vâng, cháu chào bác."

Hóa ra No-ah cũng là khách quen của quán này.

Đến mức bà chủ còn nhận ra cơ mà.

"Bố con bé này hay tới quán bác lắm. Lúc nào cũng phải làm một bát cơm canh với một chén rượu Soju mới chịu."

"À, ra là vậy."

Ánh mắt bà chủ lại hướng về phía No-ah.

"Thế bố cháu đâu mà lại đi cùng cậu thanh niên này?"

"... Bố cháu... dạo này hơi không được khỏe ạ."

"Aigo..."

"Còn cái người này thì..."

No-ah nhìn chằm chằm vào tôi rồi tiếp lời.

"Chỉ là một ông chú kỳ lạ thôi ạ."

"Này, sao lại bảo là ông chú kỳ lạ."

"Thì đúng mà. Ông chú kỳ lạ."

"Kỳ lạ thì đúng nhưng không phải ông chú! Tôi mới có hai mươi mốt tuổi thôi đấy."

"Với cái mặt đó á?"

"... Cái con bé này?"

Không chịu thua một câu nào luôn.

Bà chủ nhìn chúng tôi một hồi rồi bật cười "Hơ hơ", sau đó dẫn chúng tôi vào chỗ ngồi.

Một vị trí nằm trong góc quán.

Có vẻ là một chỗ ngồi thoải mái để trò chuyện.

"Cứ đợi một chút nhé. Bác sẽ cho thêm đồ khuyến mãi."

"Dạ không, bác không cần phải làm thế đâu-"

"Thay vào đó. Lần sau tới nhớ phải đưa cả bố tới đấy nhé."

"... Vâng."

Khi bà chủ rời đi, cô bé lại trở về với vẻ mặt vô cảm thường ngày.

Nhìn biểu cảm đó của cô bé, không hiểu sao tôi lại cảm thấy có chút gì đó khác lạ.

Cảm giác như đang nhìn thấy một cảm xúc vốn dĩ ít khi lộ ra.

Trông No-ah có vẻ buồn.

Có lẽ.

"Là chuyện của bố cô bé."

Bố của No-ah là động lực quan trọng trong tác phẩm.

Ngay từ đầu, lý do No-ah hoạt động như một ma pháp thiếu nữ cũng là để gia nhập hiệp hội và kiếm tiền.

"Chắc là vì viện phí của bố."

Có lẽ số tiền đó đã được dùng để chi trả viện phí cho bố cô bé. Nghĩ vậy thì mọi chuyện cũng có vẻ hợp lý.

Việc No-ah sống một mình. Việc cô bé làm việc cật lực để kiếm tiền. Việc cô bé tiết kiệm tiền đến mức cực đoan.

Nếu nghĩ rằng tất cả là để trả viện phí cho bố thì mọi thứ đều khớp cả.

"Nóng lắm nên hai đứa ăn cẩn thận nhé" Bà chủ bưng hai bát sứ nóng hổi tới. Bên trong bát là nước dùng trắng đục.

Nước dùng đậm đà được ninh kỹ từ các bộ phận của lợn. Một món ăn tuyệt vời, không hề có mùi hôi mà lại tỏa ra hương thơm ngào ngạt.

Với mùi hương kích thích vị giác thế này, lẽ ra phải bắt đầu ăn ngay lập tức mới đúng.

"... No-ah?"

"..."

Thẫn thờ.

No-ah thậm chí còn không cầm thìa, đôi mắt đờ đẫn nhìn vào hư không. Cô bé cứ nhìn chằm chằm vào bát cơm canh.

"No-ah?"

"..."

"No-ah!"

"...! Giật cả mình!"

Sau khi tôi gọi tên vài lần, cô bé mới giật nảy mình, lộ ra vẻ mặt hốt hoảng.

"Sao chú lại đột ngột thế! Làm cháu giật mình!"

"Thấy cháu cứ thẫn thờ nên chú mới gọi. Có chuyện gì à?"

"... Không có gì đâu ạ."

"Biểu cảm đó mà bảo không có gì thì hơi khó tin đấy."

"Chú dai thật đấy."

No-ah thở dài. Sau đó cô bé cầm thìa lên, uể oải khuấy mắm tép.

Cho mắm tép vào, rồi đổ cả bát cơm vào trộn một lượt. Đến lúc đó No-ah mới bắt đầu ăn.

"... Ngon quá."

"Ăn cả thịt luộc đi này."

"... Cũng được ạ."

Thật sự là ổn chứ?

Nhìn No-ah ăn uống uể oải, lòng tôi bỗng thấy hơi khó chịu.

Tôi vốn muốn thấy hình ảnh cô bé vừa cười vừa ăn ngon lành như trong tấm CG cơ. Nhưng biểu cảm của No-ah trông có vẻ cô đơn. Chắc chắn là chuyện của bố rồi.

Nơi lưu giữ những kỷ niệm với bố.

Đến đây, có vẻ cô bé lại càng nhớ bố hơn.

Dù có là ma pháp thiếu nữ đi chăng nữa. Dù có là người bảo vệ tiêu diệt cái ác đi chăng nữa, No-ah vẫn chỉ là một cô bé mười sáu tuổi.

Cái tuổi vẫn còn quá nhỏ để chống chọi với những sóng gió của cuộc đời.

"Cháu nhớ bố nên mới thế à?"

"Một chút... ạ. Chỉ là... ừm... cái này."

No-ah gắp một miếng gan lợn rồi chấm vào muối.

"Đây là món bố cháu thích nhất."

No-ah cho miếng gan vào miệng nhai ngấu nghiến.

Sau khi thưởng thức một lúc, cô bé liền nói.

"... Vị cũng chẳng ra sao cả."

Sau đó là một khoảng lặng kéo dài.

Cảm giác ngột ngạt còn hơn cả lúc đi bộ tới đây.

Tôi suy nghĩ một chút rồi.

"... Bác ơi, cho cháu một chai Soju với ạ."

"Có ngay" Tôi gọi một chai Soju.

Uống rượu trước mặt trẻ con thì hơi kỳ, nhưng nếu không uống cái gì đó thì tôi cảm thấy mình sắp nghẹt thở đến nơi rồi.

Chắc No-ah cũng sẽ thấy thoải mái hơn.

Thay vì bị nhìn chằm chằm lúc đang ăn, việc đối phương làm việc khác sẽ khiến cô bé bớt cảm thấy khó xử.

"Của cậu đây."

"Cháu cảm ơn bác."

Tôi rót rượu ra chén rồi dốc ngược vào miệng. Hương vị cay nồng của cồn lan tỏa khắp khoang miệng.

Đắng thật.

Húp một ngụm nước dùng rồi ngẩng đầu lên, tôi cảm nhận được ánh mắt của No-ah.

"Chú nói trước là cái này cháu không được uống đâu đấy."

"Cháu biết mà. Chỉ là..."

"Chỉ là?"

"... Chỉ là cháu nhớ đến bố thôi."

Nhắc mới nhớ.

"Cháu bảo bố cháu hay uống Soju ở đây à?"

"Vâng."

Sau một hồi cân nhắc, tôi đặt câu hỏi cho No-ah.

"No-ah à. Cháu có thể kể cho chú nghe đã có chuyện gì xảy ra không?"

"Chuyện gì cơ ạ?"

"Thì... chuyện của bố cháu ấy."

"Sao chú lại muốn biết chuyện đó?"

"Biết đâu được đấy. Nhỡ chú có thể giúp được gì thì sao."

Trước câu hỏi của tôi, No-ah trầm ngâm suy nghĩ một lúc. Thời gian trôi qua đủ để đĩa thịt luộc bắt đầu nguội đi đôi chút.

"Vậy thì."

No-ah chỉ tay vào chai Soju.

"Cho cháu uống một chén, cháu sẽ kể cho chú nghe."

"... Này. Cháu vẫn còn là trẻ vị thành niên đấy."

"Không thích thì thôi ạ. Cháu cũng chẳng cần phải kể."

Lại dùng chiêu này sao.

Một đứa trẻ vị thành niên mà lại đòi uống rượu là điều không đúng đắn. Rõ ràng không cho là đúng, nhưng.

Tại sao lòng tôi lại dao động nhỉ? Có lẽ là vì muốn biết chuyện của No-ah, nhưng cũng có lẽ.

Phải chăng cô bé đang muốn bắt chước dáng vẻ của bố mình?

Trẻ con thường hay bắt chước người lớn mà. Trong trường hợp của No-ah, người đó chính là bố cô bé.

Tôi dùng khăn giấy lau sạch chén, rồi rót đầy rượu Soju vào đó. Lượng rượu chỉ hơi quá nửa chén một chút.

"Chỉ đúng một chén thôi đấy."

"Vâng."

"Uống xong là phải kể cho chú nghe đã có chuyện gì đấy nhé."

"Cháu biết rồi mà."

No-ah nhìn chằm chằm vào chén rượu rồi.

Ực!

Cô bé liền nuốt chửng chén rượu Soju.

Thấy cảnh đó, tôi hơi lo lắng. Một đứa trẻ chưa từng uống rượu như No-ah mà lại uống nhanh như vậy thì.

"... Khụ...!"

Đương nhiên là không chịu nổi rồi.

Tôi vội vàng đút một miếng thịt lợn chín mềm vào miệng No-ah đang ho sặc sụa.

No-ah nhanh chóng đón lấy miếng thịt.

Nếu là bình thường, chắc chắn cô bé sẽ càm ràm hỏi tôi đang làm cái trò gì, nhưng lúc này có vẻ cô bé đang quá cấp bách nên chẳng còn tâm trí đâu mà nói nữa.

Sau khi nhai và nuốt miếng thịt, No-ah than phiền.

"Ừ... đắng quá... Người lớn thấy cái này ngon ở chỗ nào mà lại uống nhỉ?"

"Đúng không? Chú cũng chẳng hiểu nổi."

"Thế sao chú lại uống?"

"Lý do thì có gì đâu. Uống để cho say thôi."

No-ah lộ ra vẻ mặt không thể hiểu nổi.

Nhìn cảnh đó, tôi càng khẳng định chắc chắn cô bé vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Với mong muốn cô bé sẽ mãi mãi không hiểu được tại sao người lớn lại uống rượu, tôi nhìn No-ah.

"Giờ thì đến lượt cháu kể cho chú nghe rồi đấy."

"Ừ... chú thật sự muốn nghe à?"

"Tất nhiên. Đã hứa rồi mà."

Trước lời nói của tôi, No-ah lộ ra vẻ mặt phức tạp.

Gương mặt cô bé hơi ửng hồng. Cuối cùng, No-ah cũng đành buông xuôi.

"... Bố cháu từng là một anh hùng."

"Bố cháu á?"

"Vâng. Chú biết White Fang chứ?"

White Fang. Đó là một cái tên tôi có biết.

Chắc chắn là một anh hùng từng ngự trị trên đỉnh cao của giới anh hùng... nhưng sau đó đã phải giải nghệ vì gặp tai nạn.

White Fang đó.

"Là bố của cháu sao?"

No-ah gật đầu. Và đến lúc này, vành mắt của cô bé đã hơi đỏ lên. Có vẻ cô bé đang nghĩ về bố mình.

"... Ông ấy là một người tuyệt vời. Một mình ông ấy đã nuôi nấng cháu thay cho mẹ, người đã qua đời ngay khi sinh cháu ra."

"Ra là vậy."

"Đồng thời ông ấy cũng là một người hùng cứu giúp thế giới. Đó chính là bố của cháu."

Giọng nói tràn đầy sự kính trọng. Nhưng chính vì thế, biểu cảm của tôi lại càng trở nên đanh lại.

Tôi uống thêm một chén Soju nữa. Cảm giác nóng rát cào xé cổ họng.

"Nhưng tại sao... lại phải nhập viện..."

"Bị quái vật tấn công ạ."

"À..."

"Chắc cũng được nửa năm rồi... Bố cháu đã trở thành người thực vật."

Mẹ mất, bố thì sống thực vật.

Và No-ah, cô bé mười sáu tuổi, bị bỏ lại bơ vơ giữa cuộc đời.

"Tiền viện phí, tiền thuốc men... rồi cả tiền lương cho người chăm sóc nữa... Cháu đang dùng số tiền bố kiếm được và tiền bán nhà để chi trả. Nhưng thật lòng mà nói, cháu không biết sẽ cầm cự được bao lâu nữa. Thế nên cháu mới phải tiết kiệm hết mức có thể."

Nói ra những lời đó, No-ah lại mỉm cười.

"Bố cháu đã nói thế này."

"Ông ấy nói gì?"

"Anh hùng là người dù có khó khăn đến mấy cũng phải mỉm cười và trở thành niềm hy vọng cho mọi người."

"..."

"Thế nên cháu cũng đang mỉm cười đây."

"Cháu nói thật đi. Trở thành ma pháp thiếu nữ rồi chiến đấu với lũ đó, cháu thấy sợ đúng không?"

No-ah cười lớn hơn.

"Vâng, sợ chứ ạ. Không phải đùa đâu, cháu thật sự có thể chết mà?"

"..."

"Nhưng chỉ cần gia nhập hiệp hội, cháu sẽ kiếm được tiền chữa trị cho bố."

"..."

"Nếu nổi tiếng thì càng tốt. Chú thử nghĩ xem. Giữa một người lúc nào cũng ủ rũ và một người luôn mỉm cười, ai sẽ được yêu mến hơn?"

No-ah vẫn tiếp tục nở nụ cười không dứt.

... Đến lúc này thì có gì đó sai sai. Chẳng phải gương mặt của No-ah bắt đầu trở nên đờ đẫn rồi sao?

"No-ah à."

"Dạ?"

"Nếu mệt mỏi thì cứ khóc đi. Cháu có quyền làm thế."

"Tại sao ạ?"

"Vì cháu vẫn là trẻ con. Là cái tuổi vẫn có quyền được làm nũng. Nếu không được thì ít nhất là khi ở bên chú, cháu cứ khóc đi."

"Khi ở bên chú ạ?"

"Ừ. Chú không phải là kẻ hèn kém đến mức không thể hứng chịu nổi một trận khóc của cháu đâu."

"Hư hưng Kỳ lạ thật đấy" Người kỳ lạ là cháu mới đúng đấy.

Từ nãy đến giờ No-ah cứ lắc lư người qua lại. Cứ như một chiếc đồng hồ quả lắc vậy.

Nhìn cảnh đó, một nỗi bất an chợt lóe lên trong đầu tôi.

"No-ah à?"

"Dạ?"

"Cháu say rồi à?"

"Dạ không say đâu ạ."

Nỗi bất an cứ thế len lỏi. Đôi mắt tím của No-ah bắt đầu dao động.

Quả nhiên, chắc chắn là say rồi.

Không ngờ chỉ một chén mà đã say khướt thế này.

Nhưng thế này thì vẫn còn ổn. Miễn là cô bé không quậy phá lúc say là được.

No-ah lắc lư người một hồi lâu, rồi vẫn giữ nụ cười đó và nói.

"Vậy thì chú ơi"

"Ơi?"

"Cháu thật sự có thể khóc chứ?"

Cái này thì hơi khó xử đây.

Thử nghĩ mà xem. Giữa đêm hôm khuya khoắt, một gã người lớn đưa một đứa trẻ trung học vào quán cơm canh rồi làm nó khóc.

Chắc chắn tôi sẽ bị coi là kẻ biến thái kỳ quặc cho mà xem. Vì danh tiếng và hình ảnh xã hội của mình, lẽ ra tôi nên bảo cô bé đừng khóc thì tốt hơn.

Nhưng mà.

"... Tùy cháu thôi."

No-ah mỉm cười rạng rỡ.

Như thể cô bé là người hạnh phúc nhất trên thế gian này.

Xoa xoa.

Tôi nhẹ nhàng xoa đầu No-ah.

"... Hức..."

"No-ah à."

"Hức... hức hức..."

"Khóc không phải là chuyện gì đáng xấu hổ đâu."

"Bố ơi... con nhớ bố lắm..."

"Người ta bảo trốn chạy tuy đáng xấu hổ nhưng lại có ích mà?"

"Con mệt mỏi quá... hức... bố đừng chết mà... bố ơi..."

"Thế nên cứ khóc đi. Cứ trốn chạy thỏa thích đi."

Ngay sau đó, No-ah bật khóc nức nở. Nụ cười giả tạo lúc nãy hoàn toàn biến mất, những giọt nước mắt lớn lăn dài trên má.

Giờ đây No-ah đã gục xuống bàn mà khóc nức nở.

Và thế là danh hiệu của tôi đã thay đổi.

Từ "ông chú dụ dỗ nữ sinh trung học đến quán cơm canh", thành.

"Ông chú dụ dỗ nữ sinh trung học đến quán cơm canh, cho uống rượu say rồi làm con bé khóc nức nở".

Nhưng mà.

"Mặc kệ chứ."

Tôi cởi áo khoác đắp lên người No-ah. Đó là nơi trú ẩn nhỏ bé của riêng cô bé.

Một thế giới nhỏ bé và đen tối. Trong đó, dù có khóc bao nhiêu, dù có buồn bã thế nào cũng chẳng ai nói gì được.

No-ah trốn vào trong đó chắc hẳn sẽ trốn tránh thực tại và vô cùng đau khổ.

Nhưng là một người lớn, tôi không được phép làm thế.

"Này, sao cậu lại làm con bé khóc thế kia?"

"..."

"Ngay từ đầu tôi đã thấy nghi ngờ rồi. Sao giờ này còn dắt trẻ con đi lung tung thế hả? Không được rồi. Này cháu ơi! Mau ra ngoài-"

"Câm miệng."

"Cái gì?"

"Câm miệng rồi biến đi. Nếu không muốn chết."

"... Cái gì cơ?"

"Không nghe thấy à? Để yên cho con bé."

Tôi trừng mắt nhìn như muốn giết người khiến gã tọc mạch kia phải lùi bước.

Những người xung quanh dù không nói ra nhưng ánh mắt đầy vẻ nghi ngờ.

Con người là vậy đấy. Suy nghĩ của con người thật thiển cận.

Một khi đã đóng đinh vào một suy nghĩ nào đó, họ chẳng thể nghĩ được gì khác.

Trong đầu họ, chắc hẳn tôi đã trở thành một gã rác rưởi rồi.

Tôi cam chịu những ánh mắt đó và ngồi yên tại chỗ. Cảm giác thật khó chịu.

Hàng chục ánh mắt đang đổ dồn về phía tôi. Tất cả đều gửi gắm sự thù địch.

Tôi muốn bỏ chạy.

Sẽ thoải mái biết bao nếu có thể thoát khỏi những ánh mắt đó.

Nhưng tôi càng kiên định giữ vững vị trí của mình.

Trẻ con có thể trốn chạy.

"No-ah à."

"Hức... hức... vâng... vâng ạ...?"

"Không sao đâu. Cứ khóc thêm đi."

"Hức..."

"Không sao, không sao mà. Có chú ở đây rồi. Chú sẽ không đi đâu đâu. Biết chưa?"

Nhưng là một người lớn, tôi không được phép trốn chạy.

Dù có đau khổ và xấu hổ đến nhường nào, chừng nào đứa trẻ này còn đang khóc, tôi lại càng không thể.

Cứ thế, No-ah đã khóc rất lâu, còn tôi thì cứ tiếp tục xoa đầu cô bé cho đến khi tay tê dại.

Cho đến khi No-ah mệt lử và chìm vào giấc ngủ.