Chương 98: Quyết chiến (2)

WN Đoàng!

Mặt đất rung chuyển dữ dội như thể vừa xảy ra một trận động đất. Ánh mắt của binh lính tại Pháo đài số 7 đồng loạt hướng về phía tâm chấn của tiếng nổ lớn.

Thánh Nữ, người đang đợi Haru trên sân thượng tòa nhà bộ tư lệnh, cũng không ngừng ho sặc sụa giữa làn khói bụi mịt mù.

Ngay khoảnh khắc đó, nơi rìa tầm mắt của Thánh Nữ xuất hiện một bóng hình mờ ảo đang bò ra. Đó chính là Haru.

Khi khói bụi dần tan đi, ánh mắt của Thánh Nữ và Haru va chạm nhau giữa không trung. Chẳng mấy chốc, đôi môi Thánh Nữ méo xệch đi vì kinh ngạc.

Haru đã nhìn thẳng vào ánh mắt sắc lẹm của bà mà không hề né tránh.

'Cái đồ vắt mũi chưa sạch mà cũng đòi đấu khí với mình sao...'

Bà biết rõ rằng những chủng tộc đoản mệnh luôn là những sinh vật xảo quyệt, hễ có sơ hở là lại muốn phân định cao thấp, nhưng không ngờ cô ta lại thay đổi thái độ nhanh như lật bàn tay thế này.

Có lẽ cô ta đã đánh hơi được điều gì đó từ những cuộc liên lạc khẩn thiết hướng về phía mình. Thánh Nữ cố kìm nén khóe môi đang run rẩy, gượng gạo cất lời chào.

"Ngươi đã bao bọc cơ thể bằng Anti-Cube để di chuyển nhanh chóng sao... Dù sao thì cũng vất vả cho ngươi khi đến được tận đây."

Haru, người vừa giành chiến thắng trong cuộc đấu khí, lúc này mới giãn cơ mặt đang hằm hằm sát khí ra và mở lời.

"Bà bảo là gấp lắm mà. Vậy rốt cuộc đã có vấn đề gì xảy ra với việc xử lý giải ngũ của Yuuto?"

"Vào trong rồi nói tiếp."

Sau một chút do dự, Haru không còn cách nào khác là phải theo chân Thánh Nữ xuống cầu thang. Sự im lặng lạnh lẽo bao trùm giữa hai người khiến dây thần kinh của Haru căng lên một cách khó chịu.

Kéééét...

Cánh cửa phòng họp vốn đóng chặt nay mở ra. Tiếng bản lề rít lên càng làm tăng thêm vẻ điềm chẳng lành.

Haru đảo mắt quan sát bầu không khí trong phòng họp. Năm vị Quân đoàn trưởng đang ngồi đó, người thì xoa cằm, người thì khoanh tay.

'Nhìn mặt họ là biết họ cũng chẳng hiểu tại sao mình bị triệu tập rồi.'

Ngoại trừ Edil là người nắm rõ mức độ nghiêm trọng của sự việc, đa số những người còn lại đều đang tỏ ra thắc mắc trước cuộc huấn luyện đột ngột này.

Bước chân của hai người đi xuyên qua giữa phòng họp và hướng về phía cuối phòng. Thánh Nữ đứng khựng lại, trao đổi ánh mắt với người đàn ông đang ngồi ở ghế chủ tọa rồi vỗ vỗ vào thắt lưng mình.

"Genichi, ta đau lưng quá. Ngươi có thể nhường chỗ một lát được không?"

Genichi, Cục trưởng của ARPF – tổ chức có quyền thực thi các hành vi ngoài vòng pháp luật, đồng thời là Tổng tư lệnh chỉ huy các anh hùng – đã đứng dậy mà không hề phàn nàn một lời.

Ông ta đã công nhận trước mặt mọi người rằng Thánh Nữ mới là người nắm thực quyền.

Vài người trong số các Quân đoàn trưởng ngẩng phắt đầu lên chứng kiến cảnh tượng đó. Giữa sự chú ý của tất cả mọi người, Thánh Nữ gãi trán rồi bắt đầu lên tiếng.

"Ác Thần đã hồi sinh."

Ác Thần.

Đó là một cái tên quá nặng nề để có thể coi là một trò đùa.

Có lẽ vì không chịu nổi áp lực đè nặng trong không khí, mọi người chỉ biết há hốc mồm mà không thốt nên lời nào.

Người phá vỡ sự im lặng như đi trên băng mỏng chính là Quân đoàn trưởng quân đoàn 7.

"Việc Quân đoàn trưởng quân đoàn 1 và quân đoàn 2 không có mặt cũng có liên quan đến Ác Thần phải không?"

Edil, người đầu tiên nhận được báo cáo tình hình qua chim đưa thư, đã trả lời thay.

"Thật đáng tiếc, cả hai vị đều đã tử trận."

Lời giải thích của Edil sau đó kéo dài rất lâu.

Nào là số lượng người sống sót chỉ đếm trên đầu ngón tay, nào là các Ma Thú đã lập thành liên quân dưới sự chỉ huy của Ác Thần... tất cả đều là những tình huống tuyệt vọng.

Cảm nhận sâu sắc về cục diện trận chiến bất lợi, những người có mặt đều thốt lên những tiếng rên rỉ và đưa tay vuốt mặt.

Thế nhưng không thể cứ nản lòng mãi được. Họ bắt đầu cùng Edil xây dựng từng phương án tác chiến.

"Lực lượng tập trung tại Pháo đài số 7 và Pháo đài số 3 là bao nhiêu?"

"Nếu không tính Trọng Kỵ Binh... Pháo đài số 7 có 1800 pháp sư và 200 kỵ sĩ. Pháo đài số 3 có khoảng 200 pháp sư và 30 kỵ sĩ."

"Quy mô quân địch?"

"Theo chim đưa thư báo về thì là 1 vạn, nhưng con số đó vẫn đang tăng lên."

"... Đợi đã."

Khi Thánh Nữ lên tiếng, cuộc tranh luận sôi nổi về việc thiết lập tuyến phòng thủ rơi vào trạng thái tạm lắng. Với gương mặt không cảm xúc, bà ném cái nhìn lạnh lẽo xung quanh rồi tiếp tục.

"Các người đang nhầm lẫn tai hại rồi. Chúng ta sẽ không chiến đấu trực diện."

Khẳng định chắc nịch như vậy, Thánh Nữ nở một nụ cười lạnh.

"Các người quên lịch sử của tổ tiên rồi sao? Chỉ riêng việc chiến đấu với một mình Ác Thần thôi đã gây ra thiệt hại khổng lồ rồi. Vậy mà giờ đây, năm cá thể Ma Vương cùng thuộc hạ của chúng dự kiến sẽ đứng về phía Ác Thần. Kể từ khoảnh khắc Ác Thần hồi sinh, thất bại của nhân loại coi như đã được định đoạt."

Dĩ nhiên, đối với Haru, đây là câu chuyện mà cô chẳng mảy may quan tâm. Cô chỉ đang than thở cho số phận của mình khi bị kẹt giữa những nhân vật tầm cỡ mà ngay cả việc ngồi xuống ghế theo ý mình cũng không được.

'Định làm gì đây không biết. Đau chân quá.'

Chắc chắn nếu có Yuuto ở bên cạnh, chỉ cần cô liếc mắt một cái là anh đã lật đật chạy đi lấy ghế cho cô rồi.

'Mới đó mà đã thấy nhớ anh ấy rồi...'

Ngay khoảnh khắc gương mặt cô sắp sửa giãn ra một cách ngớ ngẩn, vai Haru khẽ run lên.

"Vai trò của chúng ta chỉ duy nhất là câu giờ. Cho đến khi đứa trẻ này đóng Cổng Không Gian lại."

Lời của Thánh Nữ vừa dứt, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào Haru. Haru lườm Thánh Nữ với vẻ mặt như đang tức giận.

"Bà nói khác cơ mà. Tôi đến đây là để nói chuyện liên quan đến việc giải ngũ của Yuuto."

"Hai người là những người duy nhất sẽ bước chân ra khỏi Cổng Không Gian, đó chẳng phải là giải ngũ sao?"

"Đừng có chơi chữ nữa."

Haru bóp gáy, sắp xếp lại suy nghĩ.

'Thật là phiền phức. Hay là mình cứ đánh ngất hết đám người ở đây, rồi đến Pháo đài số 3 đưa Yuuto đi cho xong.'

Dù Ác Thần hồi sinh có chinh phục Ma Cảnh hay giày xéo Trái Đất đi chăng nữa, đối với Haru cũng chẳng liên quan gì. Bởi lẽ, cô luôn cảm thấy khó khăn trong việc nảy sinh tình cảm với cái thế giới chết tiệt này.

Nếu mọi chuyện không như ý, cô chỉ cần cùng Yuuto sống hạnh phúc trong không gian riêng (sub-space) không bị ai quấy rầy là được.

Dù nhìn thấy nụ cười đầy ẩn ý của Haru, Thánh Nữ vẫn giữ thái độ thong dong.

"Tất nhiên ta cũng đã mua bảo hiểm rồi. Ta đã cài người vào Pháo đài số 3."

"Trùng hợp thật. Tôi cũng đã để lại vài con tinh linh cấp cao ở đó trước khi đi."

Thánh Nữ nhếch mép, phản bác lại lời của Haru.

"Hừ hừ, lẽ nào ngươi nghĩ ta sẽ đấu sức với ngươi sao? Tất nhiên là dùng cái này chứ."

Bà ta dùng ngón tay làm động tác giả mỏ chim một cách xảo quyệt. Ý bà ta là nếu cô không hợp tác, bà ta sẽ báo cho Yuuto biết sự thật rằng Pháo đài số 3 sắp bị Ác Thần tấn công.

Haru, người vẫn còn nhớ như in cảnh tượng ở Pháo đài số 3, chỉ còn cách nghiến răng nắm chặt nắm đấm.

'Bị gậy ông đập lưng ông rồi...'

Hiện tại, đa số lực lượng ở Pháo đài số 3 là Trọng Kỵ Binh, và các Bách bộ trưởng cũng chỉ ở mức Circle 5. Nói cách khác, xét về mặt chiến đấu, Yuuto chính là lực lượng tinh nhuệ nhất.

'Anh ấy là người đã cố chấp một cách không giống mình chút nào, chỉ để cứu những đồng đội đã bị biến thành tượng đá...'

Nếu Yuuto biết về Ác Thần, chắc chắn anh sẽ muốn ở lại Pháo đài số 3. Thậm chí nếu có quyết định rút lui, anh cũng sẽ vì lo cho mọi người mà xử lý chậm trễ.

'Mình đã hiểu lầm tai hại rồi.'

Mục đích thực sự của bà ta không chỉ dừng lại ở việc tách rời hai người về mặt vật lý, mà là dồn ép Yuuto về mặt tinh thần.

Rơi vào thế bí, Haru cắn môi thừa nhận thất bại.

"Tôi sẽ làm... Đổi lại, trước khi tận mắt nhìn thấy Yuuto, tôi sẽ không bắt đầu niệm chú đâu."

"Dù sao thì cũng xin lỗi vì đã lừa ngươi. Nhưng ngoài cách này ra thì không còn phương án nào chắc chắn hơn cả. Trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc thế này, ta cũng chẳng còn cách nào khác là phải tiếp cận một cách vòng vo."

"Tôi đáng tin đến thế sao?"

"Hãy hiểu cho nỗi khổ của ta khi phải giao phó sự tồn vong của nhân loại cho một đứa trẻ có nhân cách méo mó."

Haru khẽ nhếch môi.

'Hừ, nếu chuyện không thành thì mình chỉ cần xóa ký ức của Yuuto là xong.'

Lý do cô bị Thánh Nữ đe dọa đến mức khốn đốn thế này cũng hoàn toàn là vì Yuuto. Nếu anh phải chịu đựng chấn thương tâm lý vì là người duy nhất sống sót một cách hèn nhát, chẳng phải thời gian cô được anh yêu thương sẽ bị giảm đi đáng kể sao?

Haru lập tức đưa ra hai yêu cầu với Thánh Nữ: một thiết bị liên lạc để nói chuyện với Yuuto, và sự có mặt của những người sống sót sau cuộc tấn công của Ác Thần.

Thấy Haru lẩm bẩm một mình như đang chìm sâu vào suy nghĩ, Thánh Nữ cẩn thận lên tiếng.

"Ta thực sự cảm thấy có lỗi... Yêu cầu ngươi đóng Cổng Không Gian, nói cách khác cũng giống như yêu cầu ngươi giết chết hàng ngàn người đang ở Ma Cảnh vậy. Nhưng tất cả đều là vì bảo vệ nhân loại, nên đừng để tâm đến cảm giác tội lỗi."

"... Tại sao tôi phải cảm thấy tội lỗi?"

Đôi mắt tím của Haru chớp chớp đầy vẻ ngây thơ. Chứng kiến sự điên rồ thuần khiết chứa đựng trong đó, Thánh Nữ một lần nữa tự khen ngợi lựa chọn của chính mình.

'Dù việc lợi dụng tình cảm để đe dọa có hơi quá đáng...'

Bà cũng có một lời hứa nhất định phải giữ vững.

Bà đã từng ngoắc tay thề nguyện rằng sẽ bảo vệ thế giới này, không để bất kỳ nơi nào phải cùng diệt vong với tộc Ma nữa.

Vì lời hứa đó, Thánh Nữ sẵn sàng lao vào biển lửa bất cứ lúc nào.

* Việc đầu tiên tôi làm là gọi Yuuto đến Pháo đài số 7.

- A lô, nghe rõ không?

"Khụ khụ..."

Tôi khẽ ho khan một cách đáng yêu rồi liếc nhìn xung quanh. Bởi lẽ tôi cảm thấy hơi cắn rứt lương tâm khi lại đi yêu đương nhăng nhít trong lúc sự tồn vong của nhân loại đang bị đe dọa.

Dĩ nhiên! Tuy vẫn chưa chính thức là bạn trai, nhưng trong mắt người khác thì chắc chắn là như vậy rồi...

Dù sao thì mấu chốt là phải khiến Yuuto rời khỏi Pháo đài số 3 thật nhanh trước khi anh ấy nhận ra sự hiện diện của Ác Thần. Nói cách khác, chỉ cần khiến người đàn ông đó "mờ mắt" là được.

'Phù...'

Chỉ mới tưởng tượng thôi mà tôi đã cảm thấy như có khói bốc lên từ đỉnh đầu.

Lắc đầu thật mạnh, tôi dùng ma pháp niệm lực (telekinesis) để thiết bị liên lạc lơ lửng trên không trung. Tôi ngồi xổm xuống đến mức mông gần chạm đất, rồi dùng hai tay che đi đôi tai đang đỏ ửng.

"Yuuto... Lúc nãy em nói sẽ cho anh xem thứ gì đó thú vị mà..."

- Em đã nói vậy sao...?

"... Em sẽ nâng cấp nó thành một phiếu yêu cầu (wish coupon). Em đã thưa chuyện với Thánh Nữ rồi, nên anh hãy xuất phát ngay bây giờ đi."

Từ đầu dây bên kia vang lên tiếng ho sặc sụa, như thể Yuuto vừa bị nghẹn nước bọt.

Thánh Nữ xen vào bằng một tông giọng lạnh lùng.

"Bây giờ là cuộc chiến với thời gian rồi, vào vấn đề chính đi thôi. Việc giải mã Cổng Không Gian đã tiến triển đến đâu rồi?"

Toàn thân tôi cứng đờ như đá.

'Tiêu rồi, phải làm sao đây? Vẫn là 0%.'

Mấy ngày nay mải mê quấn quýt bên Yuuto mà tôi bỏ bê việc giải mã Cổng Không Gian, chẳng chuẩn bị được gì cả.

Lẽ nào Trái Đất sẽ diệt vong vì tôi sao?