Chương 96: Tĩnh lặng (2)

WN Vừa bước chân ra khỏi Cổng Không Gian, một cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến tôi khó lòng tin nổi đây chính là nơi mình từng đứng trước đó.

Sức nóng hầm hập tỏa ra từ đám đông nghịt người như thể đang đứng giữa trung tâm khu phố sầm uất khiến tôi bắt đầu cảm thấy nhức đầu.

"Ư... ưm..."

Có lẽ nghe thấy tiếng rên rỉ trong cơn hỗn loạn của tôi, Yuuto khẽ đặt bàn tay lên mắt tôi với vẻ mặt đầy lo lắng.

Dù không phải là giải pháp triệt để, nhưng hơi ấm truyền đến từ bàn tay cậu ấy khiến cảm giác bất an trong tôi vơi đi phần nào.

Vì tầm nhìn bị che khuất, những cuộc đối thoại vang lên từ khắp nơi càng trở nên rõ ràng hơn.

Những gã đàn ông có vẻ thuộc cùng một quân đoàn đang trút nỗi uất ức vì phải tham gia huấn luyện ngay giữa kỳ nghỉ trong mơ bằng cách nói xấu cấp trên.

Ở một góc khác, có những người dường như vừa gặp lại bạn học cũ ở học viện sau một thời gian dài, cuộc trò chuyện tràn ngập niềm vui mừng khôn xiết.

Trong số đó, có cả những giảng viên và học giả – những người vốn dĩ chẳng mấy liên quan đến Ma Cảnh. Xét việc họ luôn được miễn trừ trong các buổi huấn luyện thông thường, có vẻ như ARPF đã triển khai một cuộc huấn luyện tập trung cấp độ cao nhất.

'Nhưng vẫn có gì đó mờ ám...'

Dường như không chỉ mình tôi nảy sinh nghi vấn này, những anh hùng với bộ dạng lấm lem vì vừa lăn lộn từ chiến trường trở về cũng bắt đầu đưa ra những suy đoán đầy điềm gở.

Họ xì xào rằng huấn luyện tập trung chỉ là cái cớ, thực chất đây là chiến dịch thảo phạt 7 Ma Vương vừa hồi sinh, hoặc là kế hoạch quét sạch tàn dư của 7 Colony trong một lần. Dù nghe cách họ nói có vẻ ngập ngừng thì cũng chỉ là phỏng đoán mà thôi.

Thế nhưng, những lời đồn thổi dù vô căn cứ đến đâu, nếu cứ nghe mãi thì cũng khiến người ta phải gật đầu tin tưởng.

Lúc nãy tôi còn đang mỉm cười ngớ ngẩn vì lòng bàn tay thô ráp của Yuuto trông thật nam tính, nhưng chẳng mấy chốc nụ cười ấy vụt tắt, thay vào đó là cảm giác bất an lấp đầy tâm trí.

Và sự bất an đó sớm trở thành hiện thực.

Như thể đã chờ sẵn, một người có vẻ là nhân viên điều phối gọi tên chúng tôi.

"Số hiệu huấn luyện 2033! Mời đến phòng chờ để đăng ký nhập ngũ!"

Dưới những ánh mắt sắc lẹm của những người đến trước, chúng tôi tiến về phía trước. Ngay khi vừa mở cửa phòng chờ, nhân viên huấn luyện đã cúi gập người xin lỗi.

"Vì đây là cuộc huấn luyện giả định tình huống thảm họa tối cao... nên những người thuộc Quân đoàn 3 sẽ phải đo lường thời gian quay trở lại đơn vị. Thật sự xin lỗi vì đã làm phiền quý vị trong lúc bận rộn thế này."

Nếu phải chọn một đơn vị quan trọng thứ hai sau Quân đoàn 7, bất kỳ ai cũng sẽ chọn Quân đoàn 3. Tôi hoàn toàn hiểu mục đích của cuộc huấn luyện.

Thế nhưng, tôi không tài nào ngăn được vẻ mặt mình trở nên nhăn nhó.

'Hầy... không lẽ định kéo dài đến tận qua nửa đêm mới xong đấy chứ.'

Thật là khốn khiếp.

Nếu phải ví von cảm xúc của mình lúc này, thì nó giống hệt như cảm giác của một nhân viên bị gã sếp tồi tệ bóc lột, phải dùng cả ngày nghỉ phép để đi huấn luyện dự bị, rồi đột nhiên nhận được thông báo vô lý kiểu: "Do lịch trình huấn luyện có thay đổi, chúng ta sẽ tiến hành tập trung qua đêm đến tận thứ Bảy".

Đối với tôi, sinh nhật của Yuuto là một ngày quan trọng đến nhường nào.

'Haizz...'

Có lớn tiếng với nhân viên tội nghiệp kia thì cũng chẳng giải quyết được gì. Thay vì lãng phí thời gian, lựa chọn hợp lý nhất là di chuyển thật nhanh.

Tôi trao ánh mắt ngượng nghịu với Yuuto rồi rời khỏi Pháo đài 7.

"Yuuto, cậu cũng muốn xong sớm đúng không? Tớ có ý này hay lắm."

Tôi dồn mana vào chân phải rồi giậm mạnh xuống đất. Mana tỏa ra dần dần xâm chiếm khu vực xung quanh, biến nền đất cứng cáp thành một bãi bùn lầy lội.

Gừ gừ gừ!

Từ trong vũng bùn đang sủi bọt, một bàn tay của Golem phủ đầy rêu xanh trồi lên.

"Hừm..."

Tôi khoanh tay, hơi ngả người về phía trước. Nheo mắt lại, tôi nhìn thấy tòa tháp nhọn nơi mình đã hôn Yuuto suốt hơn một tiếng đồng hồ.

"Nó ở kia kìa."

Sau khi xác định được hướng của Pháo đài 3 nhờ sự trợ giúp của ma pháp, tôi quay ngoắt đầu lại nhìn Yuuto.

"Tin tớ chứ?"

"Ừm... nhẹ tay chút nhé."

Quả nhiên cậu ấy là một tên nhanh nhạy.

Vút!

Khối lập phương bao quanh Yuuto bị bàn tay Golem ném đi, xé toạc không trung. Nhìn theo Yuuto đã biến thành một ngôi sao trên bầu trời với vẻ hài lòng, tôi cũng phó mặc cơ thể mình cho Golem.

Quãng đường vốn dĩ phải mất vài tiếng nếu dùng ma pháp Fly thông thường, giờ đây chỉ mất vỏn vẹn 20 phút.

Dù trông Yuuto bò ra khỏi khối lập phương với mái tóc rối bù như tổ quạ có hơi đáng thương, nhưng chẳng còn cách nào khác. Tất cả chuyện này cũng là vì cậu ấy thôi.

'Nếu qua sinh nhật thì không làm được nữa... Lúc tỉnh táo thế này sao mà làm nổi chứ.'

Cảm thấy mặt mình lại sắp giãn ra cười ngớ ngẩn, tôi lắc đầu nguầy nguậy. Tôi tiến lại gần Yuuto đang ngồi xổm điều hòa nhịp thở, dịu dàng vuốt lại mái tóc rối cho cậu ấy.

Tôi mỉm cười nhẹ nhàng đưa tay ra, Yuuto phủi đầu gối rồi đứng dậy.

Chúng tôi cứ thế dính chặt lấy nhau tiến vào bên trong cửa ải tối tăm.

Lúc thì tôi hét lên một tiếng "Oà!" để giả làm ma nhát cậu ấy.

Lúc thì tôi khẽ nhéo để ngăn Yuuto đang lợi dụng bóng tối định lén lút dồn tôi vào tường.

Cứ thế, sau khi trêu đùa đủ trò, chúng tôi đã đến lối ra.

Yuuto lại một lần nữa ôm lấy tôi và che mắt tôi lại. Đây không hẳn là một hành động đụng chạm thân thể đột ngột, mà giống như cậu ấy đang lo lắng tôi sẽ bị chóng mặt hơn.

'Lúc rời khỏi Pháo đài 7 đúng là kinh khủng thật...'

Gọi là huấn luyện cho oai, chứ tại bãi đất trống giữa tường thành và tòa nhà chỉ huy, hàng ngàn binh lực đã dàn hàng sẵn sàng.

"Hửm?"

Ngược lại, cảnh tượng Pháo đài 3 trống trơn khiến chúng tôi không khỏi nghiêng đầu thắc mắc.

Có lẽ vì nơi này sắp sửa biến thành một nơi chẳng còn chút liên hệ nào với Yuuto nữa, tôi bèn chọc chọc vào hông cậu ấy trêu chọc.

"Quân đội của cậu kỷ luật kém quá đấy nhỉ?"

"Khụ..."

Yuuto chỉ biết xoa gáy như thể chẳng còn lời nào để bào chữa.

"Dù sao thì cũng nhanh chóng kết thúc rồi về thôi."

Tôi kéo cậu ấy bước vào tòa nhà chỉ huy.

Từ cảnh tượng những gã quên mất mình là đơn vị tiền tuyến mà thản nhiên uống rượu giữa ban ngày, mọi thứ chẳng khác mấy so với ký ức của tôi.

Thế nhưng.

'Ơ...?'

Việc có quá nhiều gương mặt lạ lẫm khiến tôi cảm thấy vô cùng khả nghi. Một gương mặt đã nhìn thấy một lần thì dù muốn quên tôi cũng không quên được, nên hầu như tôi nhớ hết tất cả mọi người ở Pháo đài 3.

'Họ cố tình hạ thấp binh lực khi chuyển sang làm pháo đài tiếp tế sao?'

Nhìn lượng mana không được sắp xếp ổn định ở phần ngực, chắc chắn những gương mặt mới này đều là Trọng Kỵ Binh.

Khí thế mana tỏa ra từ bốn phương tám hướng cũng khác biệt rõ rệt so với những Đội trưởng bách nhân mà tôi từng biết.

'Mà thôi, nếu cấp trên đã quyết định như vậy thì chịu.'

Dù sao thì sau khi Yuuto hoàn tất thủ tục giải ngũ, những người này có sống hay chết tôi cũng chẳng quan tâm.

Đang tự trấn an mình rằng lo lắng hão huyền chỉ làm xấu da, tôi bỗng cảm thấy cánh tay mình bị kéo nhẹ về phía sau. Yuuto đứng khựng lại như thể bị thứ gì đó hớp hồn.

Trước bức tượng không có tên nhưng mọi anh hùng đều biết rõ, cậu ấy khẽ mặc niệm.

Đó là bức tượng một đứa trẻ nhỏ chỉ cao đến hông Yuuto, đang quỳ gối ôm lấy cái bụng trương phình vì bệnh cổ trướng (phù thũng do đói khát).

Trước bức tượng mà người thì gọi là "Quyết tâm", kẻ lại gọi là "Bi kịch" này, các anh hùng thường lập lời thề.

Rằng họ sẽ dùng thanh kiếm và quyền trượng trong tay để ngăn chặn nguồn cơn của mọi tội ác – Ác Thần, để không bao giờ còn đứa trẻ nào phải đụng chạm đến xác người mẹ đã chết vì đói khát nữa.

Giờ đây khi Ác Thần đã biến mất, dù bị công chúng coi thường là những kẻ thất nghiệp vô dụng, các anh hùng vẫn gặm nhấm bi kịch quá khứ để củng cố ý chí.

Thế nhưng, với một người đã tiếp xúc với nhiều cấm thư khi nghiên cứu bia đá Historie như tôi, tôi biết quá rõ bí mật của bức tượng đó.

Tôi liếc nhìn xung quanh rồi thì thầm vào tai cậu ấy.

"Cái này là xạo đấy."

Nền văn minh nơi Ác Thần giáng lâm lần đầu tiên đã biến mất không dấu vết. Đội thám hiểm chỉ ghi lại việc tìm thấy hai bộ hài cốt dính liền nhau có vẻ là mẹ con, rồi sau đó người ta thêu dệt thêm mắm muối vào thôi.

Chỉ với một câu chuyện hư cấu mà có thể tạo ra hiệu quả tuyên truyền tuyệt vời đến thế, tôi lại muốn dành một tràng pháo tay cho ARPF.

Thấy tôi thao thao bất tuyệt vẻ đắc ý, ánh mắt Yuuto trở nên lạnh lẽo. Có vẻ cậu ấy không hiểu tại sao tôi lại phải phá vỡ sự lãng mạn của biết bao nhiêu người như vậy.

Khi một người đàn ông có vóc dáng to lớn hơn mình rất nhiều nhìn chằm chằm một cách đáng sợ như thế, lẽ tự nhiên là tôi phải rụt rè lại.

Dù vậy, chỉ với ý nghĩ mình mới là người nắm quyền chủ động, tôi duỗi thẳng ngón tay phản kháng lại cậu ấy.

"Tớ chỉ nói sự thật thôi mà...! Với lại dạo này cậu cứ nhìn tớ kiểu đó... Cứ tiếp tục như vậy là tớ... sẽ không h-h-h..."

"H?"

"Sẽ không... hôn cậu nữa đâu..."

Đến chính tôi cũng thấy lời đe dọa này thật nực cười. Vì dạo gần đây, dù không nói ra bằng lời nhưng chính tôi mới là người đòi hỏi nhiều hơn.

Thấy tôi nhìn chằm chằm với vẻ hờn dỗi, Yuuto bèn xin lỗi trước như thể chịu thua. Tôi đáp lại bằng sự im lặng, hứ một tiếng rồi quay mặt đi, bước nhanh hơn.

Tôi liếc nhìn cái tên đang lủi thủi đi theo sau mình với vẻ hài lòng.

'Hi hi, cái cảm giác mình có vô lý đến đâu cũng được chiều chuộng đúng là thú vị thật...'

Thế nhưng, tương lai mơ mộng về việc nhanh chóng kết thúc huấn luyện để được hôn nhau đã bị xé nát bởi một câu nói của nhân viên huấn luyện.

"Phải làm sao đây... Hiện tại Artifact dùng để ghi chép đang bị lỗi, nên ngài Yuuto chắc phải đợi một lát ạ."

Chắc chắn là thế giới này đang quyết tâm chơi xỏ tôi rồi. Tôi đặt tay lên vai gã nhân viên thấp hơn mình một chút, rồi bóp chặt.

"Cái Artifact đó ở đâu? Để tôi sửa cho."

Đôi mắt tròn xoe của gã nhân viên bắt đầu rưng rưng nước mắt.

"Kh-kh-không... Chúng tôi không thể cho người ngoài xem được. Thật sự xin lỗi ạ!"

"Hả, mẹ kiếp. Sao lại có cái kiểu này cơ chứ."

Trong cơn giận dữ, tôi đá vỡ chậu hoa bên cạnh rồi sầm sập bước lên cầu thang. Yuuto đi theo khuyên ngăn như một người vợ đang cản anh chồng hống hách.

"Haru à... Thật sự sao cậu lại thế chứ."

"Im đi. Gọi người bận rộn đến đây rồi định làm cái trò gì thế này."

"Tớ đâu có bận..."

"Tớ bảo cậu im đi mà."

Với ý định lấy tên của Thánh Nữ ra để đe dọa giống như cách đã làm với tư tế của giáo đoàn trước đây, tôi đạp tung cửa phòng Quân đoàn trưởng bước vào.

Phụ tá của Edil đang xử lý công việc bên trong ngơ ngác nhìn tôi.

"Bảo Quân đoàn trưởng ra đây."

Trong ánh mắt hơi dao động của cô ta chứa đựng sự nghi hoặc: không hiểu ở đâu ra cái loại con gái điên khùng mất lịch sự thế này. Cô ta đáp bằng giọng run rẩy:

"Quân đoàn trưởng hiện đang đi vắng vì có việc gấp ạ."

"Vậy thì cô là người..."

Đúng lúc đó, từ chiếc bộ đàm đặt trên bàn của phụ tá, giọng nói của Thánh Nữ lẫn trong tiếng nhiễu sóng rè rè vang lên.

- Một lát nữa sẽ có một cô gái người phương Đông tính tình khó ưa đến đấy. Hãy nhắn với cô ấy rằng ta có nội dung cần thảo luận liên quan đến lời hứa trước đây, bảo cô ấy mau chóng đến Pháo đài 7 gặp ta.

Cô phụ tá mấp máy môi, hết nhìn chiếc máy liên lạc lại nhìn sang tôi.

Cơn giận trong tôi bùng lên dữ dội. Cảm giác như mình không phải con người mà là một con thú đang bị huấn luyện, cứ bị sai bảo đi chỗ này chỗ kia khiến tôi chỉ muốn vớ lấy bất cứ thứ gì trong tầm tay mà ném đi.

Tuy nhiên, vì đó là người duy nhất tôi cần phải giữ hình ảnh tốt, tôi bèn giật lấy chiếc bộ đàm trên tay cô phụ tá và đáp lại một cách lịch sự.