Chương 100: Quyết chiến (4)

WN Đoàng!

Tiếng súng vang lên đột ngột khiến Edil ngã khuỵu xuống, ông dùng đôi bàn tay run rẩy sờ soạng khắp đầu mình.

Sau khi xác nhận cái đầu vẫn còn nguyên vẹn, một nụ cười khổ hiện lên trên khóe môi ông.

Đôi mắt ông nhìn qua lại giữa Haru và Thánh nữ, bỗng lóe lên một tia sáng mờ nhạt. Ông đã phát hiện ra một Circle (Vòng tròn ma pháp) có hình thù vặn vẹo đang tỏa sáng trên ngực Haru.

'Đứa trẻ đó đã cứu mình sao...'

Dù bị đạn xuyên thủng đầu hay bị quân đoàn Ác Thần giẫm nát thì cái chết cũng như nhau cả thôi, nhưng trước mắt, ông vẫn thầm cảm kích vì mình còn giữ được mạng sống.

Edil ngước nhìn cô thiếu nữ đang trò chuyện với Thánh nữ, rồi chậm rãi cúi đầu.

'Quả nhiên tất cả đều là tin đồn nhảm.'

Tại Ma Cảnh, những lời đàm tiếu ác ý về Haru nhiều vô kể.

Từ kẻ nói rằng đã nghe cô ta phát biểu rằng việc giao những xác chết hóa đá cho các Pháp sư triệu hồi xác sống sẽ hiệu quả hơn.

Cho đến kẻ làm chứng rằng đã tận mắt thấy Yuuto sợ hãi đến mức mặt cắt không còn giọt máu chỉ vì thoáng ngửi thấy mùi nước hoa của người phụ nữ khác – không biết là đã bị cô ta hành hạ đến mức nào.

Và cả những người khẳng định rằng cô ta thừa sức cứu cả một thuộc địa, nhưng lại chẳng thèm liếc nhìn những tù binh đang bị giam giữ mà thản nhiên rời khỏi thành trì một mình...

Trước những câu chuyện không chút tính người đó, Edil cũng từng có lúc phải lắc đầu ngán ngẩm, nhưng đến giờ ông mới nhận ra tất cả chỉ là bịa đặt.

Một cô gái đã bao bọc ông một cách ấm áp mà không đòi hỏi bất cứ điều gì, không thể nào là nhân vật chính trong những giai thoại kinh khủng kia được.

Trong khi đó, những ý kiến trái chiều về việc xử lý hành vi không tuân lệnh của Edil vẫn liên tục nổ ra. Để thu hẹp khoảng cách đó, Haru gào lên lanh lảnh:

"Thánh nữ, chẳng phải người đang lo lắng thông tin sẽ bị rò rỉ sao?"

"Vấn đề không đơn giản như thế. Chỉ cần tên đó hé môi một chút thôi, bạo loạn sẽ xảy ra trong tích tắc."

"Thì bởi vậy! Chỉ cần giam lỏng ông ta là được, sao người cứ nhất quyết đòi giết người tuyệt tình như thế chứ?"

"..."

Bị một kẻ còn tàn nhẫn hơn cả Satan mắng là "tuyệt tình", Thánh nữ nghiến răng kìm nén cơn thịnh nộ.

Bà không tài nào hiểu nổi tại sao một kẻ vốn dửng dưng trước cái chết của hàng trăm người lại có thể thay đổi thái độ nhanh như lật bàn tay, nhưng chẳng phải mọi chuyện hiện giờ đều nằm trong tay cô ta sao?

Nhận thấy việc tranh cãi thêm chỉ gây nguy hiểm, Thánh nữ đành bất lực đứng nhìn Edil bị trói lại.

Sau khi Edil bị tống vào ngục tối, những người trong phòng họp bắt đầu hành động một cách có tổ chức.

Bốn vị Đoàn trưởng quân đoàn bắt đầu sắp xếp đội ngũ dựa trên đặc tính của binh sĩ, và tại hiện trường, các phó quan cũng bắt đầu chỉ huy dưới danh nghĩa huấn luyện.

Haru bước xuống tầng hầm thấp nhất, nơi đặt Cổng Không Gian đúng như đã hứa với Thánh nữ.

Lấy cớ là không thể tập trung, cô đã đuổi hết mọi người đi và chỉ giữ lại một số lượng nhân viên tối thiểu, khiến không gian dưới hầm bao trùm trong sự tĩnh lặng.

Ánh mắt Haru tập trung vào Cổng Không Gian – thứ cho phép du hành xuyên chiều không gian.

'Hừm...'

Những khối Mana ngưng tụ phun ra từ Cổng Không Gian chẳng bao lâu sau lại bị hút ngược vào trong.

Sự can thiệp liên tục giữa quá trình hấp thụ và giải phóng đã tạo ra một nguồn năng lượng khổng lồ, nhờ đó mà Trái Đất và Ma Cảnh – vốn dĩ thuộc về hai chiều không gian khác nhau – đã có thể kết nối với nhau.

'Phải phân tích nguyên lý của Cổng Không Gian, sau đó chặt đứt mắt xích kết nối đó.'

Ngồi xuống quan sát Cổng Không Gian, khóe mắt Haru khẽ rung động.

Thánh nữ đứng quan sát từ xa, một lần nữa tự nhắc nhở bản thân rằng đây là một chiến dịch có xác suất thành công cực kỳ thấp.

Ngay khi bà định phóng một ánh mắt vừa quan sát vừa giám sát để giải tỏa nỗi bất an đang bủa vây toàn thân, thì từ phía sau vang lên tiếng bước chân dồn dập.

"Thánh nữ...!"

"Suỵt!"

Sợ làm phiền sự tập trung của Haru, Thánh nữ vội bịt miệng vị tư tế đang thở hổn hển và thì thầm:

"Có chuyện gì?"

Vị tư tế hạ thấp giọng, đưa thiết bị liên lạc ra và giải thích tình hình:

"Một người tên là Yuuto đã liên lạc. Có vẻ như... ở Pháo đài số 3, họ đã nhận ra sự hiện diện của Ác Thần."

Khi Thánh nữ giận dữ túm lấy cổ áo mình, vị tư tế cảm thấy nước mắt sắp trào ra. Anh ta cố nuốt tiếng khóc, mấp máy môi:

"Tôi đã giám sát chặt chẽ đúng như người dặn... Nhưng vì tình cờ tiếp xúc với một người sống sót nên..."

"Đừng có nói lấp lửng nữa, nói thẳng vào vấn đề đi."

"Anh ta bảo không thể bỏ chạy một mình nên sẽ ở lại Pháo đài số 3."

Thánh nữ nhíu mày suy nghĩ.

'Công cụ dùng để uy hiếp giờ lại phản tác dụng thế này. Phải làm sao đây...'

Sở dĩ bà có được sự hợp tác của cô ta là vì cô ta không muốn tình cảnh này xảy ra.

Nhưng một khi Yuuto đã biết về Ác Thần, bà sẽ không thể trông chờ vào sự hợp tác của cô ta nữa.

'Hay là cứ giữ im lặng nhỉ?'

Thánh nữ lắc đầu. Giấu giếm chuyện này cũng chẳng đem lại lợi lộc gì.

Bản thân cô ta đã nói rằng chừng nào chưa thấy Yuuto thì sẽ không đóng Cổng Không Gian, nên giấu cũng vô ích.

Và bà cũng không tự tin có thể gánh vác được hậu quả sau đó. Nếu kích động con mụ điên này, có khi Pháo đài số 7 sẽ bị diệt vong trước cả khi chạm trán Ác Thần không chừng.

Cuối cùng, Thánh nữ quyết định nói thật với Haru và mong cô thông cảm.

"... Chuyện là như vậy. Ta sẽ cử người đi bắt cóc cậu ta về ngay lập tức, nên cô hãy tin tưởng chúng ta mà tập trung vào công việc đi."

"Có nhất thiết phải dùng biện pháp thô bạo như bắt cóc không? Chỉ cần cho toàn bộ người ở Pháo đài số 3 rút lui, Yuuto sẽ lẳng lặng đi theo thôi mà."

"Điều đó là không thể. Đường lui đã bị đàn Ma Thú bay chặn đứng rồi. Những người thiếu Trọng Kỵ Binh hoặc số lượng Circle không đủ sẽ bị tiêu diệt không thương tiếc trong quá trình di chuyển."

"Chắc là lũ Ma Thú ở Thuộc địa số 4 rồi."

Haru xoa cằm, khóe môi trễ xuống.

"Hửm..."

Tiếng hừ mũi chứa đựng cơn giận bị kìm nén khiến vai Thánh nữ khẽ run lên. Từ đôi môi Haru, một giọng nói lạnh lẽo thốt ra:

"Thiết bị liên lạc vẫn dùng được chứ?"

"Ừm, dù nhiễu sóng nặng nhưng vẫn có thể giao tiếp được."

Có vẻ như đang mải mê với công việc giải mã, Haru vừa huơ tay vào không trung vừa tiếp tục cuộc đối thoại.

"Bảo anh ấy là nếu không chịu vác xác về đây ngay thì sẽ chia tay đấy."

Dù chỉ là lặp lại nguyên văn lời nói, nhưng vì cảm thấy mình đã lớn tuổi mà còn phải làm trò này thật chẳng ra làm sao, nên giọng điệu của Thánh nữ thoáng chút ngượng ngùng.

Bất đắc dĩ trở thành kẻ truyền tin, bà phải chuyển lời của Yuuto từ đầu dây bên kia cho Haru.

"Cậu ta bảo đàn ông đôi khi phải đánh cược mạng sống để bảo vệ niềm tin, nên không thể chạy trốn."

"Bảo anh ấy là từ giờ tôi sẽ không trả lời dù anh ấy có bắt chuyện đi chăng nữa."

"Cậu ta bảo yêu cô."

"Bảo anh ấy là tôi ghét anh ấy nhất trên đời."

"Aaaaaaa!"

Thánh nữ nổi đầy gân xanh trên trán, vò đầu bứt tai.

Đã hơn 500 tuổi rồi mà còn phải đi dỗ dành tâm trạng của một con nhóc loài người mới đôi mươi đã thấy phát điên, giờ lại còn bị cuốn vào cuộc cãi vã tình ái buồn nôn này nữa.

Hơn nữa, ngay trước ngưỡng cửa diệt vong của thế giới mà lại phải làm cái trò này, Thánh nữ cảm thấy vô cùng nản lòng.

Nếu không vì bản khế ước vĩnh cửu bảo vệ nhân loại, bà đã bỏ quách đi để trở về quê hương từ lâu rồi.

Sắc mặt Thánh nữ vừa trở nên hung tợn thì thiết bị liên lạc cũng mất tín hiệu. Có vẻ như Pháo đài số 3 đã rơi vào vùng kiểm soát của Ác Thần.

Đôi bàn tay mất phương hướng của bà khẩn thiết nắm lấy cổ tay Haru.

"Ta xin cô đấy. Ta hứa sẽ chịu trách nhiệm đưa Yuuto về, nên cô đừng nghĩ quẩn mà hãy đóng Cổng Không Gian đi."

"... Suy nghĩ của tôi sẽ không thay đổi đâu."

Thấy câu trả lời dứt khoát ngoài dự đoán, Thánh nữ nghiêng đầu thắc mắc.

'Chẳng lẽ người đó không quan trọng đến thế sao...?'

Bà cứ ngỡ cô ta sẽ gạt phăng sự tồn vong của nhân loại sang một bên để lao ngay về phía Pháo đài số 3, nhưng phản ứng của cô ta lại chẳng giống một kẻ điên chút nào.

Những lời thốt ra từ đôi môi vốn đang mím chặt khiến Thánh nữ phải vểnh tai lên nghe.

Bà thầm kỳ vọng cô ta sẽ tự tin tuyên bố rằng hãy cứ giao việc cứu rỗi nhân loại cho mình.

"Ngay từ đầu tôi đã..."

Haru nở một nụ cười đắc thắng, kết thúc cuộc trò chuyện:

"... không hề có ý định đóng Cổng Không Gian rồi."

Đôi chân Thánh nữ khuỵu xuống thảm hại.

* Khi nghe tin Ác Thần hồi sinh, trong đầu tôi chỉ toàn ý nghĩ phải chạy trốn.

Dù tôi có cụp đuôi chạy mất và Ma Cảnh có bị chiếm đóng đi chăng nữa, tôi cũng chẳng quan tâm.

Bởi vì một con người tên Yuuto còn quý giá hơn cả ngàn vạn anh hùng cộng lại.

Dù tôi có ích kỷ chạy trốn và bàn tay của Ác Thần có vươn tới tận Trái Đất, tôi cũng sẽ chẳng thấy buồn.

Chỉ cần có Yuuto bên cạnh, tôi tự tin mình có thể lấy tiếng thét của kẻ khác làm mồi nhắm mà mỉm cười.

Kể từ khoảnh khắc Yuuto được đặt lên bàn cân, mọi sự so sánh đều trở nên vô nghĩa. Bởi dù có đặt bất cứ thứ gì lên đi chăng nữa, cán cân cũng sẽ không bao giờ đổi hướng.

Tôi nhận ra rằng từ lúc nào đó, mọi nguyên tắc hành động của mình đều lấy Yuuto làm chuẩn mực.

Làm sao để trông xinh đẹp hơn trong mắt anh ấy? Làm sao để được anh ấy yêu thương nhiều hơn?

Có lẽ lý do tôi cứu Edil khỏi phát súng đó cũng là vì vậy. Khi nhớ lại Yuuto từng nói ông ấy là một cấp trên tử tế như người cha, cơ thể tôi đã tự động cử động theo bản năng.

Thế nhưng, dù tôi chỉ nhìn về phía Yuuto như vậy, nhưng Yuuto trong tưởng tượng của tôi lại không hề mỉm cười.

Gương mặt đông cứng lạnh lẽo ấy hiện rõ vẻ tuyệt vọng tột cùng. Có vẻ như anh ấy đang hối hận vì tại sao lúc đó lại không thử vùng vẫy mà lại chọn cách chạy trốn.

Nếu là trước đây thì không biết, nhưng bây giờ thì không. Nếu Yuuto không cười, tôi cũng chẳng thể hạnh phúc.

'Vậy nên...'

Những hành động từ giờ trở đi hoàn toàn chỉ là hoạt động để nắm giữ hạnh phúc cá nhân. Không hề có những cảm xúc vụn vặt như lòng chính nghĩa hay tình yêu nhân loại pha trộn vào đây.

Nếu nói cho đúng thì có lẫn một chút bực bội dành cho Yuuto. Tại sao anh cứ khéo léo không nghe lời em thế nhỉ?

Nếu nhớ bạn gái thì phải mau mau chạy về đi chứ, cứ lải nhải thêm thắt mấy lời thừa thãi làm gì không biết.

'Dù sao thì cũng ghét lắm.'

Nhưng vì yêu nên tôi phải chiều theo anh ấy thôi. Nếu lang quân của tôi muốn chiến đấu một cách vinh quang, thì chẳng phải vai trò của người phụ nữ là đáp ứng điều đó sao?

Vừa hay, tiếng hét của Thánh nữ đâm sầm vào tai tôi đau nhói.

"Không định đóng Cổng Không Gian là ý gì hả...!"

Chắc chắn Thánh nữ đang khẳng định rằng nhân loại đã thất bại. Ngay từ đầu tôi đã không cần một bà già lúc nào cũng giả vờ yếu đuối và mặc định sự thất bại, nên tôi vươn bàn tay vô hình đánh mạnh vào gáy bà ta.

Nhìn vào đôi đồng tử màu xanh lá đang dần khép lại, tôi khẽ thì thầm:

"Tôi sẽ trực tiếp tiêu diệt Ác Thần."