Chương 102: Quyết chiến (6)

WN Quyền chỉ huy tác chiến đã được chuyển giao cho Edil.

Tập hợp các bách tinh đội trưởng và thập tinh đội trưởng lại, Edil – người đang ướt đẫm mồ hôi – gào lên bằng giọng khản đặc:

"Trước khi có thêm nhiều Ma Thú hợp sức, chúng ta quyết định sẽ phân định thắng bại ngay tại đây...!"

Những kẻ nội gián do Thánh nữ cài cắm đưa mắt nhìn nhau đầy bất an. Theo kế hoạch, binh lực của Pháo đài số 3 lẽ ra phải trở thành vật tế cho nghi lễ kích động mà không được phép phản kháng chút nào. Họ đã nhận lệnh phải dùng vũ lực để trấn áp bất cứ ai có dấu hiệu phản loạn, nhưng nếu đó là Quân đoàn trưởng thì câu chuyện lại khác.

Nhìn việc ông ta trở về từ Pháo đài số 7 một cách lành lặn, họ đoán rằng hẳn đã có sự cho phép của Thánh nữ hoặc một nhân vật quyền lực tương đương. Phán đoán như vậy, bọn chúng quyết định nín thở quan sát tình hình.

"Từ bây giờ, chúng ta sẽ chuẩn bị cho cuộc tổng tấn công với Ác Thần."

Edil điều chỉnh lại việc bố trí binh lực, cân nhắc đến hiệu suất của ma pháp. Trong số đó, có kẻ nảy sinh nghi vấn và rụt rè giơ tay. Hắn muốn hỏi tại sao ông lại rút hết những nhân tố mạnh mẽ như Yuuto hay các Thánh kỵ sĩ ra riêng.

"Ta có việc khác cần họ làm. Binh sĩ dàn hàng trên thành hãy dốc hết sức ở vị trí của mình."

Trả lời xong, Edil quay người bước xuống cầu thang.

Dưới chân thành, Yuuto cùng mười tinh binh khác đang đứng ngơ ngác với vẻ mặt không hiểu chuyện gì. Có vẻ họ cũng không lường trước được tại sao chỉ có nhóm mình bị tách riêng ra.

"Các cậu là những người giỏi cận chiến, ta cần các cậu đảm nhận vai trò của một đội biệt động."

Lời giải thích tiếp theo của Edil là: Trong trận chiến thủ thành, các cậu khó lòng phát huy hết thiên bẩm của mình, vì vậy hãy tiếp cận Ác Thần và gây sát thương trực tiếp. Trong lúc quân đoàn Ma Thú đang mải mê công phá pháo đài, nếu di chuyển theo đường hầm ngầm thì đây không phải là một kế hoạch bất khả thi.

Khi ông bồi thêm rằng nếu cảm thấy tính mạng bị đe dọa thì có thể tự ý rút lui, khóe môi của những người trong đội biệt động khẽ giật giật.

"Mọi người đều đang liều mạng chiến đấu, lẽ nào chúng tôi lại bỏ chạy một mình."

"Chúng tôi nhất định sẽ thành công."

Edil nhìn thuộc hạ với ánh mắt đầy tin tưởng. Nghĩ rằng đây có thể là lần cuối cùng, ông cố gắng khắc ghi gương mặt của từng người một vào tâm trí. Cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại ở chàng thanh niên có mái tóc màu nâu sẫm.

'Ồ...'

Dáng vẻ lẳng lặng ngước nhìn bầu trời của cậu ta toát ra một khí thế như thể tuyệt đối không bao giờ lùi bước.

Trái ngược với ánh mắt hài lòng của Edil, tâm trí Yuuto đang cực kỳ hỗn loạn. Cậu cảm thấy mình như càng lúc càng bị cuốn sâu vào vòng xoáy của sự kiện này. Đầu cậu chuyển động theo những đám mây đang trôi lững lờ trên cao. Bởi so với bầu trời mang sắc máu đậm đặc, những đám mây màu hồng nhạt phần nào giúp xoa dịu trái tim đang đập thình thịch của cậu.

Đúng lúc đó, một đám mây hình trăng khuyết lướt qua tầm mắt. Một đám mây màu hồng mang lại cảm giác ấm áp và mịn màng.

'Giống nách của Haru thật đấy.'

Một vệt hồng hòa bình hiện lên trên má Yuuto.

* Ở Ma Cảnh, tiền tuyến nghĩa là phương Bắc.

Có lẽ nhờ sự xuất hiện của Edil khiến lũ Ma Thú ở Colony 4 tạm thời ẩn mình, nên tại bức tường thành phía Nam chỉ để lại một lượng nhỏ binh lực giám sát, còn lại đều dàn trận theo hình bán nguyệt hướng về phía Bắc.

Bầu không khí tĩnh lặng như thể đang ở trong mắt bão bỗng chốc thay đổi. Mặt đất rung chuyển và đường chân trời rung rinh nhẹ, Edil linh cảm tình hình không hề bình thường.

"Toàn quân!"

Theo khẩu lệnh, tất cả đồng loạt giơ cao gậy phép lên trời.

"Chuẩn bị chiến đấu!"

Khắp nơi bị bao phủ bởi ánh sáng rực rỡ tỏa ra từ các Circle. Mana chảy dọc theo cánh tay tập trung vào Circle của người thi triển.

Thế nhưng.

Những ma pháp sư vốn luôn chĩa thẳng gậy phép trước bất kỳ con Ma Thú nào, nay lại đánh rơi vũ khí trong tay. Trong số đó, có kẻ thậm chí còn sợ đến mức tiểu ra quần. Dù đã nghe giải thích sơ bộ từ Edil, nhưng họ vẫn không thể ngăn được ý chí bị bẻ gãy mỗi khi đội quân của Ác Thần tiến đến gần.

Ai đó lẩm bẩm với giọng điệu đầy điên cuồng:

"Cái gì kia..."

Viêm Đế và Lôi Đế, những kẻ được biết đến là Ma Vương số 1 và số 2, đang dẫn đầu quân đoàn. Phía sau chúng là hàng vạn quân đang hành quân, để lại những mảng thịt thối rữa rơi vãi. Luồng gió mang theo mùi hôi thối nồng nặc thổi đến tận nơi này, dù cách xa hàng cây số.

Nhưng lý do khiến con người tuyệt vọng không phải vì điều đó. Ánh mắt của mọi người đều hướng về nơi xa nhất.

Một bức tường khổng lồ mọc lên từ lòng đất đang tiến lại gần, như thể đang xua đuổi lũ Ma Thú về phía này. Bức tường vĩ đại trải dài khắp đường chân trời đến mức tầm mắt không thể thu trọn trong một lần nhìn, khiến người ta nảy sinh cảm giác kinh ngạc trong thoáng chốc.

Bức tường di chuyển, nuốt chửng lớp da của mặt đất. Giờ đây khoảng cách đã gần đến mức dù có quay đầu đi đâu cũng không thấy điểm kết thúc.

"Thay vì gọi là bức tường..."

Nó giống như một tập hợp của những sinh vật sống đang cử động. Có những chỗ mẩu xương nhỏ đâm ra, có những nơi nhìn thấy cả nhãn cầu hay gân xanh. Mỗi khi cái đầu cừu nằm ở chính giữa nôn ra máu, nó lại tỏa ra một sự hiện diện mãnh liệt hơn.

'Đầu cừu...'

Đó chính là Ác Thần. Những con người khi đối mặt với sự tồn tại siêu việt đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu. Những cánh tay mất phương hướng buông thõng bên hông, đầu gục xuống cùng với ánh mắt chết chóc.

Ngay khoảnh khắc đôi chân họ sắp quỵ ngã thảm hại, tiếng hét của Edil vang dội khắp Pháo đài số 3.

"Đừng có tỏ ra yếu đuối! Chúng ta có kết giới của Historie. Nếu không muốn chết!"

Edil chĩa gậy phép về phía quân đoàn của Ác Thần.

"Hãy đứng lên chiến đấu!"

* Rào rào...

Những tảng đất rơi xuống từ trần đường hầm ngầm. Yuuto đi đầu khẽ lẩm bẩm:

"Bắt đầu rồi sao..."

Chắc hẳn lúc này một trận công thành chiến khốc liệt đang diễn ra. Tốc độ tiến quân không nhanh, nhưng áp lực vì vận mệnh của mọi người đang đè nặng khiến toàn thân họ bắt đầu ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Một thông tin binh mặc áo choàng xanh lá báo cáo với Thánh kỵ sĩ:

"Tôi sẽ đợi ở đây."

Vì thiết bị liên lạc đã hỏng, mọi liên lạc với quân chủ lực đều phải dựa vào ma pháp của thông tin binh. Vì giới hạn là 1km nên cần có người trung chuyển liên lạc tại điểm giữa này.

Thánh kỵ sĩ, thủ lĩnh của đội biệt động, gật đầu:

"Nhờ cậu đấy."

"Chúc mọi người may mắn."

Họ lại tiếp tục tiến về phía trước. Yuuto vốn không thích bầu không khí ảm đạm, im lặng như những người sắp chết, dù sức mạnh của cậu ngang ngửa với Thánh kỵ sĩ nhưng với tư cách là em út, cậu lên tiếng để giải tỏa không khí:

"Hay là chúng ta giới thiệu bản thân một chút đi..."

Khoảnh khắc đó, có người ném cho cậu cái nhìn sắc lẹm như muốn hỏi "thằng này bị gì vậy", nhưng phản ứng bình thường là ít nhất cũng muốn biết những đồng đội sẽ phó thác lưng cho mình là hạng người nào.

Thế là những lời giới thiệu hiển nhiên bắt đầu. Bởi việc có mặt ở đây đã là minh chứng cho việc họ xuất thân từ Học viện Tustain hoặc các đoàn kỵ sĩ danh tiếng.

Cuối cùng là lượt của Thánh kỵ sĩ. Trái với vẻ ngoài lầm lì, ông không biết mệt mỏi mà khoe khoang về cô con gái của mình. Đến lúc đó, mọi người mới khẽ cười và bầu không khí nghiêm trọng phần nào được giãn ra.

Yuuto cũng đã quen biết ông từ vài tháng trước, nhưng nụ cười ấm áp vẫn hiện lên trên môi khi nghe lại tình yêu gia đình ấy.

'Đúng là cuồng con gái mà.'

Cuồng đến mức Yuuto còn biết cả ngày sinh nhật của con gái ông.

'Hừm... mình mà kết hôn với Haru thì cũng muốn sinh con gái.'

Haru hay nói mớ nên chắc phải ngủ riêng phòng suốt, phải làm sao đây. Thiếu phòng quá. Yuuto xoa cằm trầm tư một lát. Nghĩ rằng vì công chúa nhỏ của mình, việc phải ngủ ở ghế sofa phòng khách cũng có thể cam chịu được, cậu chỉ thoát khỏi ảo tưởng sau khi đã đặt tên xong cho đứa con gái trong tưởng tượng.

Thánh kỵ sĩ dừng bước.

"Lối ra ở đây. Khi có tín hiệu của Quân đoàn trưởng, chúng ta sẽ phá trần hầm lao ra tấn công Ác Thần."

Yuuto lắc đầu, tập trung cao độ. Kỵ sĩ nắm chặt kiếm phát ra kiếm cương (Aura kiếm), ma pháp sư niệm chú đại ma pháp cao Circle nhất trong giới hạn của mình.

Ngay khoảnh khắc đó, Ác Thần lóe mắt. Đường thẳng hướng tới tương lai đã định sẵn bị rẽ ngang. Con ngươi xẻ dọc hướng về phía lớp địa tầng đặc biệt mỏng.

Một tia sét đen từ trên trời giáng xuống bao quanh cơ thể Lôi Đế. Khi được ban cho quyền năng có thể dịch chuyển không gian tạm thời, Lôi Đế đầy cảm kích quỳ gối thì thầm với Ác Thần rằng: Hắn sẽ giết sạch bọn chúng.

Khi hắn dang rộng hai tay, cơ thể Lôi Đế ngưng tụ lại thành một điểm. Việc một tia sét giáng xuống trước mặt người thông tin binh đang ở lại một mình diễn ra cùng lúc đó. Đôi mắt run rẩy mờ mịt thu vào hình ảnh một con Ma Thú mặc bộ giáp trắng toát khắp toàn thân. Giữa những khe hở của bộ giáp, thỉnh thoảng lại lóe lên những tia sáng tê tái.

Không chịu nổi sát khí lạnh lẽo mà Lôi Đế tỏa ra, người thông tin binh ngã quỵ.

* Khi truyền thần lực tiêu diệt những thứ bị nguyền rủa vào, thanh kiếm của Thánh kỵ sĩ rung lên mạnh mẽ. Hôm nay là sinh nhật con gái ông. Trong lúc đang cầu nguyện với Chúa để xin cho mình được sống sót ít nhất là trong ngày hôm nay, trực giác đã được rèn luyện của ông gào thét.

"Phục kích!"

Lộc cộc, lộc cộc...

Từ lối đi mà họ vừa đi qua, Lôi Đế thong dong bước ra.

'Trong không gian hẹp thế này sao...?'

Bị chặn hậu ở đường cùng, cộng thêm không gian chật hẹp, đây là một môi trường cực kỳ bất lợi. Nếu Lôi Đế phóng sét, đội biệt động sẽ bị quét sạch trong nháy mắt. Dù đã đi trên con đường kiếm thuật hàng chục năm, nhưng cảm giác phấn khích khi đối mặt với kẻ mạnh vẫn luôn mới mẻ.

Ông xoa dịu trái tim đang đập thình thịch trong lồng ngực và nhếch môi:

"Các kỵ sĩ hãy câu giờ! Ma pháp sư mau giãn khoảng cách và hoàn tất niệm chú!"

Từ lòng bàn tay Lôi Đế, một nguồn năng lượng khổng lồ được phóng ra dưới dạng tia sét. Bằng một đòn dồn toàn bộ trọng lượng, ông suýt soát gạt được tia điện của Lôi Đế, nhưng những kỵ sĩ còn lại thì không kịp phản ứng. Thanh kiếm bao phủ Aura đã trở thành vật dẫn điện cho tia sét đen.

Chỉ với một đòn tấn công duy nhất, ba kỵ sĩ đã ngã xuống. Thứ duy nhất còn cử động là những dòng dịch chảy ra từ lớp da cháy sém đen kịt.

"Thông tin binh! Mau liên lạc với người đang đợi ở giữa! Nói rằng Lôi Đế đang đi qua đường hầm!"

"Ơ...?! Không liên lạc được ạ."

'Dù đã lờ mờ đoán được từ hướng hắn xuất hiện nhưng...'

Tất cả kỵ sĩ ngoại trừ Thánh kỵ sĩ đều đã chết. Giờ đây, việc phân biệt kỵ sĩ hay ma pháp sư không còn ý nghĩa gì nữa. Hiện tại, ưu tiên hàng đầu là hỗ trợ thông tin binh rút lui cho đến khi ma pháp của cậu ta chạm tới pháo đài.

Thánh kỵ sĩ mấp máy khuôn miệng đầy máu:

"Yuuto! Cậu hãy bảo vệ thông tin binh!"

Yuuto gật đầu, cõng người thông tin binh đang bủn rủn chân tay lên. Có thể nói cậu đã được giao nhiệm vụ quan trọng nhất. Cậu không ngoảnh đầu lại, đạp mạnh xuống đất lao đi. May mắn thay, có vẻ quân địch lẻn vào chỉ có mình Lôi Đế nên Yuuto và thông tin binh không bị tấn công. Sau khi dừng chân ở một nơi tương đối an toàn, họ đã liên lạc được với pháo đài.

Chẳng bao lâu sau, sắc mặt thông tin binh biến dạng. Yuuto không hiểu lý do nên đã rụt rè hỏi nguyên nhân khiến cậu ta rưng rưng nước mắt.

"Có chuyện gì... xảy ra ở pháo đài sao?"

"Nghe nói cả 5 Colony đã hợp sức bao vây chúng ta... Vì vậy kết giới sắp vỡ rồi... Ma Thú đang leo lên tường thành... Hức... hức..."

Cậu ta ôm đầu.

'Phải làm sao đây...'

Quân chủ lực không có thời gian để ngăn chặn Lôi Đế. Ngược lại, phía đó có vẻ còn nguy hiểm hơn.

'Đúng rồi...'

Yuuto bước đi. Đó là hướng mà trận chiến với Lôi Đế đang diễn ra. Việc hắn không thèm đến pháo đài mà lại nhắm vào đội biệt động hẳn phải có lý do. Không, cậu phải đặt cược mạng sống vào duy nhất khả năng đó. Bởi ngoài hy vọng mong manh rằng Ác Thần có thể yếu đuối trước một cuộc tấn công trực diện, thì chẳng còn lối thoát nào khác.

Cậu vừa tiến về phía trước vừa lắng tai nghe tiếng động từ trần hầm. Nơi cậu dừng chân là điểm không nghe thấy tiếng hành quân của lũ Ma Thú.

'Nghe nói Ác Thần trông giống như một bức tường đúng không?'

Cậu phác họa hình ảnh chiến trường trong đầu. Dù không biết hình dáng chính xác nhưng chắc chắn nó rất đặc biệt. Ngay khi xuyên thủng chỗ này để lên mặt đất và lao thẳng về phía Ác Thần, có lẽ sẽ có một chút cơ hội chiến thắng.

Đúng lúc đó, cách khoảng 30m, một tia sét lóe lên kèm theo tiếng thét của các ma pháp sư. Yuuto cắn chặt môi.

'Bây giờ có việc quan trọng hơn...'

Họ cũng sẽ không muốn cái chết của mình trở nên vô nghĩa. Tuyệt đối không được để thời gian mà ai đó đã đánh đổi bằng mạng sống bị lãng phí vì sự ủy mị vô ích. Yuuto đã gạt bỏ cảm giác tội lỗi như thế.

Ngay khoảnh khắc định phóng hỏa cầu lên trần hầm tối om, gương mặt của Thánh kỵ sĩ chợt lướt qua.

"Haizz... sao lại trùng vào ngày sinh nhật cơ chứ."

Hẳn là ảo tưởng về một gia đình hạnh phúc với Haru lúc nãy cũng góp một phần. Ít nhất cậu không muốn để lại một bi kịch khi ngày đáng lẽ phải nhận được lời chúc phúc lại trở thành ngày giỗ của người cha.

Trong khi đó, ở một nơi cách đó không xa.

Xẹt, xẹt...

Lòng bàn tay mang điện của Lôi Đế hướng về phía cổ của Thánh kỵ sĩ. Trong lúc chiến đấu, ông đã dùng thần lực để chữa trị cơ thể nhưng đó chỉ là sơ cứu, những vết bỏng cháy da thịt vẫn còn đó. Ngay cả cơ quan hô hấp cũng bị thiêu rụi, khiến việc cầu xin tha mạng cũng trở nên bất khả thi.

"Con, người. Kết, thúc, rồi."

Lôi Đế dùng thứ ngôn ngữ loài người bập bẹ và phóng điện. Cho đến lúc đó, Yuuto – người vẫn ẩn nấp hơi thở trong bóng tối – dốc sức ném ra một ngọn thương ngưng tụ mana.

Bùm!

Ngọn lửa tích tụ phát nổ tấn công Lôi Đế. Không chịu nổi cú sốc, Lôi Đế bay lơ lửng giữa không trung và găm nửa người vào tường. Yuuto lập tức lao tới đỡ lấy Thánh kỵ sĩ đang ngã gục. Thế nhưng, Thánh kỵ sĩ từ chối sự giúp đỡ của cậu và chỉ mấp máy môi.

Cậu sốt sắng giục giã:

"Không phải lúc này đâu. Mau lên lưng tôi đi!"

"Chạy, chạy..."

"Chạy?"

Tia sét xuyên qua làn bụi đất mịt mù. Ba luồng điện nhắm thẳng vào cổ Yuuto, nhưng vì đã dự đoán được phần nào nên cậu dễ dàng né tránh.

'...?'

Khoảnh khắc bàn chân lùi lại chạm đất, một tiếng "bõm" vang lên. Đó là máu của lũ Ma Thú chảy xuống từ trần hầm. Từ lúc nào không hay, nơi này đã trở thành một vũng máu giống như trên chiến trường.

Tia điện mà Lôi Đế phóng ra chạm xuống mặt đất và bắt đầu xâm chiếm xung quanh. Luồng điện chạy dọc theo mặt nước chạm vào chân Yuuto và vọt thẳng lên trời.

Yuuto hộc máu, ngã xuống như một tờ giấy.

'Hà...'

Đau quá. Mình đã làm hết sức rồi. Cũng không còn gì hối tiếc. Với cái tinh thần lười biếng này, dù có lên được mặt đất thì liệu đòn tấn công có chạm tới được Ác Thần không.

Yuuto cử động cánh tay. Vừa kìm nén sự phẫn uất thắt nghẹn lồng ngực, vừa cam chịu nỗi đau co rút cơ bắp.

Rắc!

Chỉ bằng một cái bóp nhẹ, mảnh thiên thạch gắn trên dây chuyền vỡ vụn thành bột. Lớp bột màu xanh bay lên không trung biến thành những ký tự kỳ lạ rồi bắt đầu rung rinh.

Nhìn thấy không gian bị bóp méo, Lôi Đế đang bò ra từ bức tường chỉnh lại chiếc mặt nạ che mặt.

"Ai, đang... đến, sao."

Lý do tôi chiến đấu.

Lý do tôi tồn tại.

Khi chiều không gian bị xẻ dọc, một lối thông nối liền không gian hướng về phía cô gái đang sở hữu chiếc dây chuyền y hệt được tạo ra.

"Vợ của tôi..."

Trong bầu không khí dâng trào cuộn sóng, Yuuto hét lớn:

"Vợ của tôi đang đến!"

Từ phía bên kia Cổng Không Gian vừa mở ra, cô ấy bước chân tới.