Chương 29: Ác Nhân và Hắc Hỏa

Wn Lũ Cherubim hoàn toàn bao vây lấy Everlyn. Thứ ánh sáng màu xanh lam mạch động như nhịp tim qua những đường mạch điện khắc sâu dưới da thịt chúng. Luồng sáng chảy dọc theo các huyết quản ngày càng trở nên mãnh liệt, cho đến khi cuối cùng bùng nổ ra ngoài cơ thể.

Kétt Một âm thanh kim loại sắc bén vang lên. Cánh tay của lũ Cherubim biến đổi, tái cấu trúc thành nhiều dạng vũ khí khác nhau.

"Nguyên tố thứ năm vượt lên trên bốn nguyên tố thông thường. Hãy chiêm ngưỡng nguồn năng lượng vô hạn này đi. Đây chính là chân trời mới của Hermetic Order chúng ta. Nó ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những tên Cherubim lỗi thời, chưa hoàn thiện trước đây."

Everlyn im lặng giơ tay lên. Ngọn lửa đen nơi đầu ngón tay cô bùng cháy dữ dội hơn.

"Tiêu diệt thứ công cụ vô giá trị đó đi. Dữ liệu thu thập có thể giảm thiểu ở mức tối thiểu."

Theo mệnh lệnh của Lazar, tất cả Cherubim cùng lúc hành động.

Tên Cherubim đầu tiên, trang bị một lưỡi đao, lao thẳng về phía Everlyn. Lưỡi đao được bao bọc bởi dòng năng lượng Ether xanh lam xé toạc không khí áp sát.

Everlyn né tránh đòn tấn công một cách hoàn hảo chỉ với một bước chân duy nhất. Lưỡi đao sượt qua, chỉ chạm nhẹ vào ngọn tóc cô. Ngay khoảnh khắc đó, Hắc Hỏa nở rộ từ đầu ngón tay cô quét qua vai của tên Cherubim.

Kwaaak Ngọn lửa đen lan rộng ra toàn bộ cơ thể nó ngay từ điểm tiếp xúc. Tên Cherubim thét lên một tiếng rồi biến thành tro tàn trong nháy mắt.

"Sức mạnh hủy diệt của Hắc Hỏa vẫn ấn tượng như vậy. Nhưng nó cũng chỉ là một sản phẩm của sự ngẫu nhiên. Một hiện tượng không thể tái tạo thì không phải là khoa học mà là mê tín dị đoan."

Everlyn nhảy vọt lên không trung, mượn lực từ một cây cột để di chuyển lên phía trên. Cô nhanh chóng đánh giá xung quanh, cấu trúc thép của trần nhà, vị trí các cột trụ, sự phân bổ của kẻ thù, và những bình thủy tinh cùng bồn kim loại đặt rải rác khắp nhà máy. Rõ ràng là Lazar đã thiết lập một phòng thí nghiệm tạm thời ở đây.

"Abir Efer, một đặc vụ huyền thoại của Hermetic Order đã hoạt động suốt nhiều thế kỷ. Nhưng cuối cùng, ngươi cũng chỉ là thứ có thể vứt bỏ vì một mục đích cao cả hơn. Ngươi không còn giá trị nghiên cứu nữa. Giá trị sưu tầm của ngươi cũng đã giảm sút, giống như một món đồ chơi cũ kỹ vô dụng vậy."

Lazar phất tay. Hai tên Cherubim sở hữu khẩu pháo tay đồng loạt tấn công. Những chùm tia sáng Ether xanh lam bay thẳng về phía Everlyn.

Everlyn cúi người lộn nhào về phía trước, dùng lực đẩy mình rời khỏi sàn nhà. Những tia sáng đâm xuyên qua vị trí cô vừa đứng và đánh trúng vào các thiết bị thí nghiệm phía sau. Các bình thủy tinh vỡ tan tành, và những chất lỏng mang sắc đỏ và vàng kim đổ tràn ra sàn nhà. Các thùng chứa đầy chất xúc tác giả kim sôi lên rồi nóng chảy.

"Lũ súc sinh ngu ngốc này! Có biết thứ đó quý giá đến mức nào không hả? Một giọt chất xúc tác đó còn có giá trị gấp hàng trăm lần lũ các ngươi cộng lại đấy!"

"Tự mình ra lệnh rồi lại quay sang đổ lỗi cho người khác thật là một kẻ chỉ huy kém cỏi."

Everlyn không bỏ lỡ sự hỗn loạn đó. Cô cô đọng Hắc Hỏa giữa ngón trỏ và ngón giữa. Trong nháy mắt, nguồn năng lượng đen kịt biến đổi thành một con dao găm sắc bén. Cô phóng thẳng con dao găm Hắc Hỏa về phía tên Cherubim đang cầm pháo tay. Lưỡi dao đen xé toạc không khí, găm chuẩn xác vào cổ tay đang phát ra ánh sáng xanh lam của nó.

"Garhh!"

Cùng với tiếng hét của tên Cherubim, cánh tay đang cuộn trào năng lượng Ether của nó vỡ vụn thành tro tàn.

Tiếp theo, một tên Cherubim cầm chiếc khiên Ether khổng lồ lao về phía cô. Thay vì đối đầu trực diện, Everlyn nhắm vào sơ hở bên sườn của nó. Cô chỉ ngón tay vào khoảng hở vỏn vẹn một centimet giữa chiếc khiên và cơ thể tên Cherubim, tập trung Hắc Hỏa vào một điểm duy nhất rồi đẩy nó qua khe hở nhỏ nhoi đó.

Tên Cherubim bị nung chảy từ bên trong. Ngay cả năng lượng Ether cũng trở nên vô dụng trước Hắc Hỏa được nén ở mật độ cao.

"Hộc..."

Everlyn dừng lại lấy hơi trong một khoảnh khắc.

"Đã mệt rồi sao, Alpha? Thật đáng thất vọng. Ta nên ghi lại dáng vẻ thảm hại này của ngươi. Khi nhìn thấy nó, các Đại Hiền Triết sẽ nhận ra sự tiến bộ của ta vĩ đại đến nhường nào."

"Tôi chỉ đang vội vì còn phải trở về với Chủ nhân của mình."

"Sử dụng Hắc Hỏa đến mức đó cơ thể ngươi sẽ không thể chịu đựng nổi đâu. Và giờ thì đâu còn ai bảo dưỡng cho ngươi nữa, đúng không? Ban đầu, một đội nghiên cứu sẽ tái tạo lại ngươi ở cấp độ tế bào sau mỗi nhiệm vụ. Sự tồn tại liên tục của ngươi hoàn toàn là nhờ có ta đấy."

Những lời Lazar nói là sự thật. Ngọn lửa thiêu rụi mọi thứ không ngoại trừ chính người sử dụng nó.

"Điều đó không quan trọng. Vì Chủ nhân của tôi, bất cứ điều gì cũng xứng đáng."

"Thật cảm động làm sao. Nhưng sự ủy mị luôn là nơi trú ẩn của những kẻ yếu đuối."

Everlyn phóng một con dao găm Hắc Hỏa vào tên Cherubim đang cầm kích. Khi nó loạng choạng lùi lại, Everlyn nắm lấy cơ hội lao xuống và nhắm thẳng vào các thiết bị giả kim.

Lũ Cherubim nhanh chóng bao vây lấy Everlyn một lần nữa.

Mình phải hành động ngay bây giờ!

Everlyn lập tức đẩy Hắc Hỏa ở cả hai tay lên đến giới hạn và tập trung ngọn lửa đen hướng về phía các bồn chứa hóa chất.

Không gian bên trong nhà máy chìm vào bóng tối hoàn toàn, rồi bị nhuốm một màu đỏ rực đầy điềm gở của Hắc Hỏa.

Oàng!

Khi ngọn lửa bùng nổ lan rộng ra mọi hướng, lũ Cherubim bị thiêu rụi. Sức ép từ vụ nổ khiến vài cây cột trụ đổ sập, và một phần của nhà máy bắt đầu rạn nứt, rơi rụng.

Trong không gian ngập tràn khói bụi, Everlyn đảo mắt tìm kiếm Lazar. Lão đã dùng hai tên Cherubim làm lá chắn thịt để chống chọi với vụ nổ.

Everlyn không bỏ lỡ cơ hội này. Di chuyển lướt qua những xác Cherubim đã ngã xuống, cô áp sát Lazar. Trong một tích tắc, con dao găm của cô lóe lên và đâm chuẩn xác vào phần thân trên của lão.

Keng!

"...?"

Một âm thanh kim loại lạnh lẽo vang lên, hoàn toàn khác với những gì cô dự tính. Thay vì tiếng da thịt bị cắt đứt, đó lại là âm thanh của việc va phải một thứ gì đó vô cùng rắn chắc.

Chiếc áo blouse của Lazar rách toạc ra, để lộ những gì được che giấu bên dưới. Một cơ thể với những thớ cơ màu đỏ và các mạch điện màu xanh lam kết hợp một cách dị hợm. Xương ức của lão được gia cố bằng hợp kim titan, và tại vị trí đáng lẽ là trái tim, một bồn chứa năng lượng Ether phát ra ánh sáng xanh lam đang hoạt động. Một thực thể lai tạp giữa da thịt con người và kim loại được dung hợp một cách quái dị. Hơn một nửa cơ thể của lão đã bị thay thế bằng máy móc.

"Ngạc nhiên lắm phải không? Đây chính là sự tiến hóa. Sự siêu việt vượt qua mọi giới hạn. Ta đã thay thế phần da thịt yếu ớt của con người bằng sự hoàn hảo của máy móc."

Lão chậm rãi chỉ vào chính giữa ngực mình. Một viên đá quý màu đỏ được khảm ở đó. Năng lượng Ether bắt đầu lan tỏa ra từ viên đá ấy.

"Ars Magna."

Vút Những sợi xích màu vàng kim mở rộng ra từ bên trong cơ thể Lazar.

"Xích Đại Tự Của Solomon!"

Kỹ thuật phong ấn cấp cao nhất của Hermetic Order. Một cổ vật cổ đại có khả năng niêm phong mọi năng lực.

Cô đã cố gắng né tránh, nhưng đã quá muộn. Những sợi xích vàng kim quấn chặt lấy cơ thể Everlyn. Ngay khoảnh khắc bị trói buộc, Hắc Hỏa yếu dần rồi tắt lịm. Cô có cảm giác như thể toàn bộ sức mạnh của mình đang bị rút cạn.

"Hãy nhìn xem! Cổ vật kiểm soát trói buộc vốn từng đòi hỏi những trận pháp quy mô lớn nay đã được tích hợp hoàn toàn vào cơ thể ta!"

"Ư..."

Những sợi xích vàng kim hằn sâu vào da thịt cô và ngày càng siết chặt hơn. Everlyn nghiến chặt răng, nhưng không thể giấu nổi vẻ đau đớn.

"Xích Solomon phong ấn mọi bí thuật. Không có năng lực nào có thể chống lại chúng. Cảm giác thế nào, Alpha? Giống như ngươi vừa đi hết một vòng lặp và trở lại vạch xuất phát vậy nhỉ?"

"Ông... định làm gì?"

Lazar chậm rãi tiến lại gần cô, không một chút vội vã.

"Ngươi từng rất hoàn hảo. Không cảm xúc, không câu hỏi, không một chút do dự. Tồn tại thuần túy chỉ vì một mục đích duy nhất. Ta sẽ khôi phục lại sự thuần khiết đó cho ngươi."

Cạch... cạch...

Cùng với một âm thanh kỳ dị phát ra từ phía sau lưng lão, sáu chiếc vòi cơ khí mở rộng ra. Mỗi chiếc đều có kim tiêm, gai nhọn và các điện cực nhỏ ở đầu.

"Cảm xúc, ký ức, sự gắn bó... Ta sẽ giải phóng ngươi khỏi tất cả những lỗi sai này. Tất cả những thứ khiến ngươi nghĩ mình là 'con người'... và cả lòng trung thành của ngươi dành cho Vật thí nghiệm Omega đó nữa."

Những chiếc vòi cơ khí chậm rãi tiến lại gần đầu Everlyn. Chất lỏng màu xanh lam nhỏ giọt ra từ đầu những chiếc gai nhọn.

"Hermetic Order chính là làn sóng và là kết cục của thời đại này! Alpha-001! Tất cả những gì ngươi từng biết sẽ biến mất. Ngươi sẽ tái sinh thành một công cụ hoàn hảo hơn!"

Thiết bị lúc này đã gần như chạm vào đầu Everlyn.

Xìíí Biểu cảm bất lực trên khuôn mặt Everlyn bỗng chốc thay đổi thành một nụ cười đầy chế giễu. Nụ cười thoáng qua trên môi cô tuy rất khó nhận ra, nhưng nó không thể lọt qua đôi mắt cơ khí hóa của Tiến sĩ Lazar.

"Có gì đáng cười sao, Alpha?"

Lazar hỏi, nheo đôi mắt cơ khí lại.

"Ông vẫn chưa hiểu rõ về Hermetic Order sao? Dù thế nào đi chăng nữa, ông cũng không bao giờ có thể trở thành một Đại Hiền Triết được đâu."

Một vẻ hoang mang thoáng qua trên khuôn mặt Lazar. Những tia lửa nhỏ bắn ra từ các bộ phận cơ khí của lão.

"Chỉ có đúng bảy chiếc ghế dành cho các Đại Hiền Triết. Ông đã tích hợp Xích Solomon vào cơ thể mình? Đó chính là vấn đề của ông đấy. Một nhà giả kim chân chính sẽ vượt lên trên da thịt của họ, chứ không phải thay thế nó bằng máy móc."

"Nói nhảm nhí cái gì đó..."

"Lý do họ cử ông đến đây thực chất là để thanh trừng ông đấy. Bởi vì ông bây giờ đã vô dụng rồi. Đáng lẽ tôi nên nói cho ông biết ngay từ đầu. Nếu họ thực sự muốn mang Chủ nhân của tôi trở về, họ đã phái Metatron đến rồi."

Khuôn mặt Lazar vặn vẹo. Phần con người và phần máy móc biểu lộ cảm xúc theo những hướng khác nhau. Trong khi phần cơ khí vẫn giữ nguyên cố định, phần da thịt sống động lại co rúm lại vì giận dữ.

"Ngươi dám...! Đó là lời nói dối...! Ta là nhà nghiên cứu xuất sắc nhất! Ta đã tạo ra nhiều thành tựu hơn bất cứ ai!"

"Nhưng giờ đây khi họ biết Chủ nhân của tôi mới là Nhà Vua đích thực, thì không cần thêm bất kỳ thí nghiệm nào nữa cả."

"Ta vượt trội hơn bọn họ. Ta đã hoàn thiện Omega! Ta mới là trí tuệ đích thực của Hermetic Order!"

Everlyn không thèm trả lời. Thay vào đó, một ngọn lửa đen mỏng manh, yếu ớt bắt đầu nhen nhóm trỗi dậy từ các đầu ngón tay cô.

"Không thể nào! Xích Solomon đáng lẽ phải phong ấn toàn bộ năng lực rồi chứ!"

Vút—!

Ngọn lửa đen bắt đầu bành trướng và lớn dần lên.

"Ngươi đang muốn tự sát đấy à? Thật ngu ngốc! Ép buộc sử dụng Hắc Hỏa sẽ chỉ khiến ngươi là kẻ phải chịu diệt vong trước tiên mà thôi!"

Mặc cho lời cảnh báo của Lazar, biểu cảm của Everlyn vẫn vô cùng thanh thản. Ngọn lửa đen bắt đầu bao bọc lấy Xích Solomon. Những sợi xích vàng kim từ từ nhưng chắc chắn đang bắt đầu bị nung chảy.