Chương 13: Ác Nhân và Anh Hùng

Wn Kang Hyun-Woo ngồi trên chiếc ghế nhựa trong cửa hàng tiện lợi và cắn một miếng bánh cá nóng. Vị nhân tạo tràn ngập khoang miệng anh. Thông thường, anh sẽ tránh xa những loại thực phẩm ăn liền như vậy, nhưng hôm nay là một ngày đặc biệt.

Trên màn hình điện thoại thông minh của anh là thông báo từ Hiệp hội Anh hùng.

[Sau khi xem xét lại đoạn phim CCTV, hành động sơ tán dân thường và giao tranh với quái vật của bạn đã được công nhận. Quyết định phê duyệt 1. 000 Điểm Hoạt động và tiền thưởng đã được thông qua.] Thông báo tiền thưởng. Số tiền đó nhiều hơn cả ba tháng tiền lương hoạt động của một anh hùng hạng D cộng lại.

"Cứ ăn cho thỏa thích đi. Ta đặc biệt cho phép ngươi đấy!"

Mặc dù Hyun-Woo mới là người trả tiền cho đống đồ ăn này, nhưng cô gái tóc bạc ngồi đối diện anh lại tỏ ra vô cùng tự tin. Grimoire xếp ba cây hot bar cô bé vừa bóc vỏ thành một hàng thẳng tắp trên bàn.

"Hừm... mình nên ngấu nghiến cây nào trước đây nhỉ? Đứa nào sẽ có vinh dự được chui vào bụng ta đầu tiên đây?"

"Cảm ơn em. Nhờ có em mà lần đầu tiên anh có cảm giác mình thực sự... trở thành một anh hùng đúng nghĩa. Và... anh cũng nhận được rất nhiều Điểm Hoạt động nữa."

"Ta thèm gì mấy cái điểm tầm thường đó! Ta còn bận rộn với kế hoạch chinh phục thế giới của mình rồi! Đừng lãng phí năng lượng vào những thứ vô dụng. Mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa một khi ta thống trị thế giới! Kakahht!"

Nghe những lời đó, một thứ gì đó nặng trĩu đè nặng lên lồng ngực Hyun-Woo. Đã bao nhiêu năm anh bị ám ảnh bởi điểm số và thứ hạng? Anh cảm thấy xấu hổ về bản thân khi luôn tỏ ra thanh cao nhưng thực chất lại theo đuổi các hoạt động anh hùng chỉ để được công nhận và thăng tiến.

"Em... là một anh hùng đích thực."

Ngay khoảnh khắc những lời đó thoát ra, cô bé nuốt chửng một cây hot bar chỉ trong một miếng duy nhất rồi chĩa chiếc xiên không về phía Hyun-Woo một cách đầy đe dọa.

"Lại nữa! Lại nữa rồi! Ngươi vừa gọi ta là anh hùng đấy à?! Những từ ngữ xúc phạm như vậy làm ta bị dị ứng đấy biết chưa!"

Nhìn cô bé nổi trận lôi đình, Hyun-Woo bị bủa vây bởi những cảm xúc phức tạp. Thường thì các anh hùng hạng S hành động vì hình ảnh của họ, trong khi các anh hùng hạng thấp thì chật vật để leo lên thứ hạng cao hơn. Ai ai cũng đeo một chiếc mặt nạ của riêng mình. Bản thân anh cũng từng bị ám ảnh bởi chiếc mặt nạ đó.

Nhưng cô gái này thì khác. Cô bé hành động theo niềm tin của chính mình chứ không phải vì sự kỳ vọng hay công nhận từ bên ngoài. Cô bé thậm chí còn từ chối vinh quang của một "anh hùng" để bướng bỉnh bám lấy con đường "ác nhân" đã chọn.

Tại sao? Làm sao cô bé có thể làm được điều đó?

Bởi vì cô ấy mạnh mẽ. Bởi vì cô ấy không cần đến những thứ đó.

Vào lúc đó, Kang Hyun-Woo thực sự cảm nhận được khoảng cách quá lớn giữa mình và Grimoire. Cơ thể đầy vết thương của anh hoàn toàn tương phản với vẻ ngoài không một vết xước của cô bé. Một thực thể rơi từ trên trời cao xuống, đâm toạc qua cơ thể một con quái vật mà bản thân không hề hấn gì. Sức mạnh áp đảo đã hạ gục trong một đòn duy nhất con quái vật mà anh không thể đánh bại sau nhiều giờ chiến đấu.

Nếu anh không thể vượt qua những giới hạn thể chất và giới hạn năng lực bẩm sinh dù có cố gắng thế nào đi chăng nữa, thì cuộc đời của một anh hùng còn có ý nghĩa gì?

Có những bức tường mà mình không bao giờ có thể vượt qua dù có nỗ lực đến đâu.

Khuôn mặt Hyun-Woo tối sầm lại. Ngay cả việc hít vào thở ra cũng khiến anh đau đớn. Không chỉ vì những chiếc xương sườn bị gãy, mà là vì lần đầu tiên anh thừa nhận giấc mơ trở thành anh hùng của mình viển vông đến nhường nào.

"Mămm... mình vẫn còn đói..."

Sau khi ngấu nghiến cây hot bar thứ ba, Grimoire liếc nhìn phần ăn của Hyun-Woo còn lại trên bàn.

"Hừm, vì ta là ác nhân, nên cái gì của ta là của ta, và cái gì của ngươi cũng là của ta luôn! Đó là lẽ tự nhiên!"

Cô bé thản nhiên lấy đi cây hot bar còn lại rồi ăn ngon lành, nhưng Hyun-Woo không ngăn cô bé lại. Anh cảm thấy như mình vừa đánh mất một thứ gì đó quan trọng hơn nhiều. Giữa cơn đau rát từ vết bỏng trên lưng và cái nhói của xương sườn bị gãy, một luồng cảm xúc trào dâng.

Từ ngày rời trại trẻ mồ côi năm mười sáu tuổi, đặt chân đến Thành phố S với quyết tâm trở thành anh hùng, cho đến tận bây giờ. Tất cả khoảng thời gian đó cảm giác như những bong bóng xà phòng vừa vỡ tan. Mắt anh nóng lên.

"C-Cái gì thế? Sao ngươi lại khóc? Có phải vì ta lấy mất cây hot bar của ngươi không?"

Grimoire khựng lại giữa miếng cắn.

Kang Hyun-Woo lắc đầu.

"Đôi khi... anh tự hỏi. Liệu một người như anh có thể trở thành anh hùng được không?"

Nhai, nhai

"Ngay cả việc sống sót ngày hôm nay cũng là một phép màu... Suốt nhiều năm qua, anh đã tập luyện hàng ngày, duy trì một chế độ ăn uống khắc nghiệt, từ bỏ mọi thứ..."

Măm, măm, măm

"Và kết quả nhận lại là một anh hùng hạng D. Một nhân vật làm nền mà em có thể bắt gặp ở bất cứ đâu. Có lẽ việc tiếp tục làm anh hùng chỉ là sự ngạo mạn của anh? Anh không nghĩ mình có thể làm được..."

Ực

"Thế... ngươi định bỏ cuộc à? Thật thảm hại làm sao!"

Grimoire ăn xong tất cả các cây hot bar và lấy mu bàn tay lau miệng.

"Nghe đây! Ta là Grimoire vĩ đại! Một ác nhân sẽ sớm chinh phục thế giới này, thực thể mạnh nhất sẽ thống trị toàn nhân loại! Và ta nói cho ngươi biết, một anh hùng thực sự thì phải mạnh mẽ!"

Người nhân viên cửa hàng tiện lợi nhìn chằm chằm vào bàn của họ với ánh mắt kỳ lạ, nhưng Grimoire không bận tâm. Giọng cô bé càng lúc càng lớn hơn.

"Bởi vì chỉ có như vậy thì mới bõ công ta đánh bại ngươi chứ! Nếu thế giới này chỉ toàn những anh hùng yếu ớt như ngươi, thì việc chinh phục thế giới sẽ trở nên nhàm chán lắm! Hiểu chưa hả?"

Một luồng ánh sáng màu xám nhạt khẽ rò rỉ ra từ cặp sừng của cô bé.

"Ta cần những đối thủ mạnh mẽ để làm cho chiến thắng của ta trở nên rực rỡ hơn! Cho nên... ngươi cũng phải trở thành một anh hùng mạnh mẽ hơn đi. Đừng có bỏ cuộc!"

Cô bé trầm ngâm suy nghĩ một lúc trước khi nói thêm:

"Nếu ngươi tập luyện chăm chỉ mỗi ngày, ngươi có thể sẽ trở nên mạnh mẽ hơn thay vì bị hói đầu đấy! Truyện tranh ta đọc nói thế đấy!"

"Ha... haha...!"

Tiếng cười tự nhiên bật ra. Tiếng cười lan tỏa khắp cơ thể, khiến anh quên đi cả đau đớn. Anh không thể nhớ nổi lần cuối cùng mình cười một cách chân thành như vậy là từ bao giờ.

Lối suy nghĩ đơn giản như một nhân vật truyện tranh của cô bé lại đến với Hyun-Woo như một lời khích lệ thuần khiết nhất.

Ta cần những đối thủ mạnh mẽ để làm cho chiến thắng của ta trở nên rực rỡ hơn!

Dù bề ngoài nghe có vẻ như một lời khoe khoang đơn thuần, nhưng nó lại chứa đựng một sự thật sâu sắc. Ý nghĩa của chiến thắng không chỉ nằm ở kết quả, mà còn nằm ở quá trình thử thách và trưởng thành không ngừng nghỉ. Có lẽ đó cũng chính là ý nghĩa đích thực của câu "công lý luôn luôn chiến thắng" mà anh từng hiểu. Không phải thứ hạng hay năng lực, mà là ý chí giữ vững niềm tin của chính mình.

Từ lúc nào không hay, anh đã chỉ nhìn vào "chiến thắng" như một kết quả. Mải mê theo đuổi những thành tích bên ngoài như vậy, anh đã quên mất lý do ban đầu mình muốn trở thành anh hùng. Trở thành anh hùng hạng S, được hiệp hội công nhận, trở nên mạnh mẽ hơn.

"Phải... công lý luôn luôn chiến thắng..."

Anh lẩm bẩm. Grimoire nhìn anh với vẻ tò mò.

"Chiến thắng không đơn thuần là đánh bại kẻ thù..."

Giọng anh trở nên rõ ràng hơn.

"Một trái tim không từ bỏ, những thử thách không hồi kết đó mới chính là ý nghĩa thực sự của chiến thắng."

Từ trong ký ức của anh, một câu nói mờ nhạt từ cuốn truyện tranh cũ kỹ bị bỏ rơi dưới mưa bỗng trở nên sống động. Ký ức từ hơn mười năm trước cảm giác như mới chỉ ngày hôm qua.

"Endure..."

Anh từ từ đọc tên anh hùng của mình.

"Ý nghĩa của Endure không đơn thuần là cam chịu, mà là vượt qua nỗi đau và tiếp tục tiến bước về phía trước."

Và đột nhiên, anh hiểu tại sao Grimoire lại cứ khăng khăng bám lấy cái khái niệm "ác nhân" của mình. Có lẽ cô bé không muốn bị mắc kẹt trong một khuôn khổ do người khác định nghĩa. Đó là cách cô bé đối mặt với thế giới, tìm kiếm công lý theo cách của riêng mình.

"Phải, như em đã nói, anh sẽ trở thành một anh hùng mạnh mẽ hơn. Để giúp đỡ được nhiều người hơn, giống như em vậy."

Hyun-Woo ngẩng đầu lên nhìn Grimoire, nhưng chiếc ghế đối diện anh đã trống không từ lúc nào. Trên bàn chỉ còn lại những lon cola rỗng và vỏ bọc hot bar. Bằng chứng cho thấy cô bé đã ăn sạch bách mọi thứ, kể cả phần của anh.

"Đúng là một người tuyệt vời."

Anh cẩn thận dọn dẹp đống rác còn lại trên bàn.

Cuộc gặp gỡ với Grimoire là một bước ngoặt định mệnh trong cuộc đời của Hyun-Woo. Anh cảm thấy như một con đường mới đã mở ra trước mắt, một con đường mà anh chưa từng nhìn thấy trong suốt ba năm qua.

Bước chân về nhà của anh nhẹ nhàng hơn bao giờ hết. Dù lưng vẫn còn bỏng rát và những chiếc xương sườn gãy vẫn còn đau, nhưng lòng anh lại bình yên đến lạ kỳ. Ánh đèn thành phố chào đón anh. Đêm ở Thành phố S còn rất dài. Và anh cũng vậy.

"Lần tới gặp lại... anh sẽ cho em thấy một phiên bản mạnh mẽ hơn của chính mình."

Căn hộ studio rộng 23m² của anh. Vẫn là không gian như mọi khi, nhưng hôm nay mọi thứ cảm giác thật khác biệt.

Anh cẩn thận gấp bộ đồng phục dính máu đã mặc ngày hôm nay lại và đặt sang một bên. Mặc dù sau này sẽ cần phải sửa sang lại, nhưng anh muốn trân trọng bộ quần áo rách rưới này. Đó là minh chứng cho một hoạt động anh hùng thực sự.

Sau khi tắm rửa và thay quần áo sạch sẽ, anh ngồi vào bàn làm việc và mở cuốn nhật ký của mình ra. Đó là cuốn nhật ký hoạt động anh hùng mà anh đã ghi chép hàng ngày suốt ba năm qua.

Ngày 5 tháng 3 năm 2025 - Hôm nay mình đã chiến đấu với con quái vật cấp C Hỏa Diệm Trư. Mình suýt chút nữa đã mất mạng, nhưng nhờ có một tân binh anh hùng, không, một ác nhân tên là Grimoire, mình đã sống sót.

Anh dừng bút một chút để nhớ lại ký ức. Cách nói chuyện độc đáo của Grimoire, biểu cảm nghiêm túc của cô bé, và trên hết là khoảnh khắc cô bé công nhận anh.

- Cô bé gọi mình là một anh hùng thực sự. Những lời mà mình chưa từng được nghe từ bất kỳ ai suốt ba năm qua. Nhờ có cô bé, mình đã nhận được Điểm Hoạt động và một khoản tiền thưởng đặc biệt. Nhưng điều quan trọng hơn thế nữa...

Anh mất một lúc để sắp xếp lại những suy nghĩ của mình.

-... chính là lòng dũng cảm và nguồn cảm hứng mà cô bé đã truyền cho mình.

Điện thoại của anh rung lên. Một thông báo đến từ ứng dụng của hiệp hội.

[Đã cộng 1. 000 Điểm Tích lũy. Tổng số điểm hiện tại: 3. 317 điểm] Trước đây, anh chắc chắn sẽ reo hò vui sướng, nhưng giờ đây Hyun-Woo chỉ mỉm cười một cách bình thản.

"Điểm số không phải là thứ quan trọng..."

Bức tường phòng anh dán kín những tấm áp phích của các anh hùng hạng S. Hình ảnh của những người mà anh hằng ngưỡng mộ. Anh luôn nhìn thấy sự thiếu sót của bản thân trong đó.

"Mình không cần phải trở nên đặc biệt. Mình chỉ cần đi theo con đường của riêng mình."

Xoạttt Hyun-Woo xé toạc tất cả những tấm áp phích trên tường xuống.

'Công lý luôn luôn chiến thắng.'

Hyun-Woo cầm bút lên và viết thêm một dòng bên dưới:

'Công lý luôn luôn chiến thắng. Do đó, tôi không bao giờ bỏ cuộc.'

Không từ bỏ. Liên tục thử thách. Vượt qua những giới hạn của bản thân.

Anh nhắm mắt lại trong lúc lên kế hoạch tập luyện cho ngày mai. Anh sẽ cần một chế độ tập luyện cường độ cao hơn trước rất nhiều. Nhưng không sao cả. Bởi vì bây giờ anh đã có một mục tiêu.

4 giờ sáng. Thức dậy theo tiếng chuông báo thức, Hyun-Woo cảm nhận được một nguồn năng lượng khác hẳn mọi khi. Những vết thương ngày hôm qua cảm giác nhẹ nhàng đến kinh ngạc.

"Một, hai..."

Anh bắt đầu chống đẩy. Không phải là 100 cái như thường lệ, mà mục tiêu lần này là 200 cái. Kỳ lạ thay, cơ thể anh di chuyển nhẹ nhàng hơn hẳn bình thường.

"... Hai trăm!"

Dù suýt chết vào ngày hôm qua, anh lại cảm thấy mình mạnh mẽ hơn trước.

Tại bãi đất tập luyện, Hyun-Woo đấm vào bao cát với một lực mạnh hơn hẳn mọi khi.

Bốp!

Bao cát được làm từ những bộ quần áo cũ bỗng chốc rách toạc ra dưới cú đấm của anh.

"Cái... gì thế này...?"

Nhìn vào nắm đấm của mình, Hyun-Woo hiện rõ vẻ kinh ngạc. Nhưng ngay sau đó, một nụ cười rạng rỡ nở trên môi anh.

Tất cả những điều này đều là nhờ có Grimoire.

Khi thành phố bắt đầu thức giấc vào buổi sáng, anh hướng ra phía những con đường. Hôm nay cũng vậy, anh đã sẵn sàng để giúp đỡ mọi người một cách siêng năng, tử tế và đầy khí chất anh hùng.

Khi cô bé về đến Căn biệt thự Crown thì mặt trời đã lặn từ lâu. Chiếc áo choàng rách rưới cùng bộ quần áo lấm lem bùn đất của cô bé trông chẳng giống diện mạo bệ vệ của một ác nhân chút nào, nhưng điều đó không quan trọng. Ta đã trở về an toàn rồi!

"Kakahht! Grimoire vĩ đại đã trở về!"

Cô bé dùng chân đá bay cánh cửa chính.

Hôm nay có quá nhiều chuyện xảy ra. Thực sự là một ngày vất vả mà.

Sự phản bội của lũ bồ câu, rơi tự do từ trên trời xuống, cắm đầu xuống đất trong một tư thế vô cùng xấu hổ, và lại bị nhầm thành anh hùng một lần nữa... đúng là cái ngày tồi tệ nhất!

Everlyn đang đứng ở phòng khách. Đôi mắt màu xanh dương của cô ấy quét qua diện mạo của tôi từ trên xuống dưới một lượt trước khi khẽ thở dài một tiếng thườn thượt.

"Chủ nhân... quần áo của ngài bị hư hỏng nặng quá."

"Tất cả là tại lũ bồ câu phản bội kia! Sao chúng dám thề thốt trung thành rồi lại dám phản bội ta chứ!"

Tôi càu nhàu trong lúc cởi chiếc áo choàng ra. Everlyn đón lấy và bỏ nó vào giỏ đồ giặt.

Khoan đã, có phải cô ấy vừa mới lườm mình không?

"Chiến dịch Kẻ Thống Trị Bầu Trời diễn ra thế nào rồi, thưa Chủ nhân?"

"Đừng có nhắc đến nữa! Bồ câu chỉ là lũ đầu óc chim sẻ thôi! Chúng chắc chắn đã quên mất việc bản thân từng thề thốt trung thành với ta rồi!"

"Có thật là ngài... đã tiêu diệt một con quái vật không ạ?"

Trên màn hình máy tính bảng là hình ảnh tôi đang bị cắm chặt đầu dưới đất với đôi chân đang giãy giũa loạn xạ lên không trung! Và ngay bên cạnh là bức ảnh con quái vật bị đâm toạc bởi chiếc sừng của tôi!

Tất cả mọi người đều đã nhìn thấy cái cảnh tượng sỉ nhục này rồi sao??

"Hừm! Đó chẳng qua chỉ là... quá trình ta thử nghiệm chiêu thức kết liễu mới 'Grimoire Thiên Thạch' mà thôi! Ta tình cờ rơi xuống và con quái vật thì lại vừa vặn nằm ngay bên dưới!"

Tôi giải thích một cách tự tin nhất có thể. Đó không phải là một lời nói dối, chỉ là... một sự thật được thêm thắt một chút gia vị mà thôi!

"Chủ nhân, tôi đã chuẩn bị nước tắm cho ngài rồi. Và..."

Everlyn vừa nói vừa hướng về phía nhà bếp.

"Hiệp hội đã gửi phần thưởng tiêu diệt quái vật đến cụ thể là thịt ba chỉ của con Hỏa Diệm Trư. Tôi đã chuẩn bị nó cho bữa tối rồi ạ."

"Thịt ba chỉ sao?! Thịt của Hỏa Diệm Trư?!"

Nước dãi suýt chút nữa đã chảy ra từ miệng tôi, nhưng tôi nhanh chóng lấy mu bàn tay lau đi và lấy lại sự tôn nghiêm của mình.

"Hừm! Là chiến lợi phẩm của ta, nó đương nhiên thuộc về bàn ăn của ta rồi!"

Sau khi tắm rửa xong xuôi, tôi ngồi vào bàn ăn. Tôi gắp miếng thịt ba chỉ Hỏa Diệm Trư được Everlyn nướng chín vàng ruộm bỏ vào miệng.

"Th-Thứ này chính là cái gọi là hương vị của lửa sao! Nó nằm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với thịt lợn thông thường!"

Những thành tựu mỹ mãn của ngày hôm nay hiện lên trong tâm trí tôi. Tôi đã đánh bại một con quái vật, có được món thịt ngon lành, và trên hết là đã làm cho cái tên anh hùng kia phải khóc nhè như một đứa trẻ! Cái cảnh tượng anh ta rơi nước mắt trong khi thừa nhận sự bất tài của bản thân!

"Làm cho các anh hùng phải tuyệt vọng chỉ bằng sự hiện diện của mình! Mình đúng là một ác nhân bẩm sinh mà!"

Cái tên đó chắc chắn đã nhận ra bản thân bất lực đến nhường nào! Anh ta đã bị khuất phục trước khí chất tà ác của ta! Tôi tự hào ưỡn lồng ngực nhỏ nhắn của mình lên đầy kiêu hãnh.

Mang lại sự tuyệt vọng cho các anh hùng! Đối với một ác nhân mà nói thì còn gì thỏa mãn hơn thế nữa chứ!

"Phải rồi, có lẽ ngày hôm nay có thể được coi là một sự thành công tà ác! Không tệ cho bước đi đầu tiên hướng tới việc chinh phục thế giới!"

"Thật là ấn tượng. Vậy thì bây giờ, tại sao ngài không thử cuốn nó với miếng rau xà lách này xem sao?"

A! Tôi lại vô thức ăn rau mất rồi!

Nhai, nhai Tôi nhét miếng thịt cuốn rau tiếp theo mà Everlyn chuẩn bị vào miệng. Hừm, không tệ chút nào! Một bữa tối hoàn hảo để kết thúc ngày hôm nay!