Chương 26: Ác Nhân và Hội Kín

Wn Chiếc sedan hạng sang của Everlyn từ từ dừng bánh một cách êm ái tại bãi đỗ xe ngầm của Crown Villa.

"Everlyn! Ngươi xách mấy cái túi mua sắm đi! Ta sẽ ôm đống sách này! Đây chính là kế hoạch chinh phục thế giới của ta!"

"Ý người là kế hoạch dưới dạng truyện tranh sao?"

"Thời buổi này đọc toàn chữ thì chán chết đi được! Ngay cả ác nhân cũng cần phải tiến hóa theo thời đại chứ!"

Một ngày ngập tràn trong việc xem phim và mua sắm. Đối với người khác, đó có thể chỉ là một ngày nghỉ bình thường, nhưng đối với Everlyn, mỗi ngày trôi qua đều giống như một phép màu.

"Nhìn cái này xem! Ta còn mua được cả một tấm poster phiên bản giới hạn nữa đấy! Ta sẽ bổ sung nó vào bộ sưu tập poster ác nhân của mình! Cái cảnh tên anh hùng bị cưa máy chém ngọt sớt này chẳng phải là hình mẫu phản diện hoàn hảo hay sao?"

Ngay khi bọn họ vừa mở cửa phòng 301, Grimoire liền thẳng tay ném đống túi mua sắm sang một bên rồi thả mình cái rầm xuống ghế sofa. Cô bé đá chân loạn xạ để rũ bỏ đôi giày ra khỏi chân.

"Uầyyyy... Ta kiệt sức rồi! Hóa ra đi chơi thôi cũng cần phải có thể lực nữa!"

Everlyn điềm tĩnh sắp xếp lại giày dép và các túi mua sắm cho ngăn nắp.

"Người có muốn tôi chuẩn bị nước tắm không ạ? Nó sẽ giúp người xua tan đi sự mệt mỏi đấy."

"Ồ! Ý kiến hay đấy! Hôm nay ta muốn tắm bồn bong bóng hương hoa hồng! Ngay cả ác nhân đôi khi cũng cần phải có mùi hương thơm tho chứ!"

Everlyn cúi đầu đồng ý.

Tiến về phía phòng tắm, Everlyn điều chỉnh nhiệt độ nước ở mức hoàn hảo: 38. 5C. Khi cô hòa tan muối tắm hương hoa hồng vào bồn, làn nước ấm nhanh chóng ngả sang một màu đỏ rực.

Một màu sắc thật đẹp.

Màu đỏ.

Trong quá khứ, đối với cô, đó đơn thuần chỉ là màu của máu. Thứ chất lỏng màu đỏ thẫm, bết dính bám chặt trên đôi tay cô sau mỗi lần hoàn thành nhiệm vụ, những vệt máu đỏ tưởng chừng như không bao giờ có thể tẩy sạch được.

Nhưng bây giờ thì đã khác.

Màu đỏ giờ đây là màu của những viên kẹo vị anh đào mà Grimoire yêu thích, là ánh sáng ấm áp của buổi hoàng hôn đầu tiên bọn họ cùng nhau ngắm nhìn, là những bông hồng nở rộ trong khu vườn của Crown Villa, và là màu sắc rực rỡ của món sốt cà chua mà Grimoire cực kỳ mê mẩn. Đó là màu của những chiếc tất Giáng sinh, của những bông hoa dại mà bọn họ vô tình phát hiện ra trong những chuyến đi dạo mùa xuân, của những vòng tròn được khoanh bằng bút đỏ trên bảng kế hoạch tà ác của Grimoire, và trên tất cả...

Đó chính là màu mắt của Grimoire, thứ quý giá hơn bất cứ điều gì khác trên thế giới này.

"Oa! Nhiều bong bóng quá đi mất!"

Cánh cửa phòng tắm bật mở và Grimoire bước vào. Cô bé đã cởi bỏ bộ váy và chỉ quấn độc một chiếc khăn tắm quanh người.

Tõm!

Cô bé không một chút ngần ngại nhảy tót vào trong bồn tắm. Nước bắn tung tóe khắp mọi nơi.

"Everlyn, mau vào đây luôn đi! Đây là mệnh lệnh!"

Everlyn bình thản cởi bỏ đồng phục, gấp quần áo lại một cách gọn gàng rồi bước vào bồn tắm cùng cô bé.

"Nhìn này, ta vừa làm một bộ râu bằng bong bóng đấy! Trông thế nào? Ta có giống một ác nhân đáng sợ không?"

Grimoire gom bong bóng quanh miệng để tạo hình một chòm râu rồi bật cười khoái chí. Everlyn mỉm cười trước tiếng cười thuần khiết đó.

"Trông người vô cùng uy hiếp, thưa Chủ Nhân. Lũ anh hùng ngoài kia chắc chắn sẽ phải run rẩy vì sợ hãi cho mà xem."

"Hiển nhiên rồi! Sự uy nghiêm của ta vẫn tỏa sáng ngay cả khi đang tắm! Kahahah!"

"Để tôi gội đầu cho người nhé."

Grimoire bước ra khỏi bồn và ngoan ngoãn ngồi xoay lưng lại. Một bờ vai mảnh dẻ, tấm lưng nhỏ nhắn, và mái tóc bạc xõa dài xuống. Vẻ kiêu ngạo thường ngày hoàn toàn biến mất cô bé lúc này trông giống như một chú mèo con nhỏ, hoàn toàn tin tưởng và dựa dẫm vào cô.

Những ngón tay của Everlyn nhẹ nhàng luồn qua mái tóc của Grimoire. Khi các đầu ngón tay chạm vào cặp sừng của cô bé, cô đặc biệt chú ý và cẩn thận. Khu vực xung quanh cặp sừng luôn đòi hỏi một sự vuốt chạm vô cùng tinh tế.

"Cặp sừng của ta là biểu tượng của một ác nhân, vì vậy chúng phải được chăm sóc một cách hoàn hảo! Ta chỉ cho phép một mình ngươi chạm vào chúng thôi đấy, ngươi biết chứ?"

"Dĩ nhiên rồi ạ. Cặp sừng của một ác nhân chinh phục thế giới luôn là độc nhất vô nhị. Cảm ơn người vì đặc quyền này, thưa Chủ Nhân."

"Giờ đến lượt ta gội đầu cho ngươi!"

Everlyn hơi ngập ngừng một chút, nhưng cô thấy không có lý do gì để từ chối sự nhiệt tình này. Grimoire bóp một lượng lớn dầu gội ra tay rồi bắt đầu vò vò lên tóc của Everlyn. Động tác của cô bé có phần vụng về và không theo quy luật nào cả, nhưng Everlyn lại cảm thấy thoải mái và bình yên hơn bao giờ hết.

Sau khi tắm xong, cả hai cùng mặc những bộ quần áo thoải mái rồi ngồi cạnh nhau trên chiếc ghế sofa phòng khách. Everlyn dùng một chiếc khăn bông mềm mại để lau khô tóc cho Grimoire.

"Này Everlyn! Bật TV lên đi!"

Sau khi nhận lấy chiếc điều khiển từ tay Everlyn, Grimoire bắt đầu chuyển kênh liên tục.

"Chán quá... thời sự thì tẻ nhạt... thể thao cũng thế... Ơ! Cái gì đây?"

Màn hình TV đang hiển thị một khung cảnh hẻm núi vô cùng rộng lớn. Những rặng đá màu đỏ rực rỡ được tắm mình dưới ánh hoàng hôn tạo nên một cảnh tượng vô cùng tráng lệ.

"Đó là Grand Canyon ở bang Arizona, Hoa Kỳ. Một trong những kỳ quan thiên nhiên nổi tiếng nhất thế giới đấy ạ."

Đôi mắt ruby của Grimoire lấp lánh. Cô bé tập trung vào màn hình đến mức dường như quên mất việc Everlyn vẫn đang lau tóc cho mình. Trên thế giới này vẫn còn rất nhiều điều mà Grimoire chưa từng được tận mắt chứng kiến. Đảm bảo cho cô bé có thể trải nghiệm tất cả những điều đó một cách an toàn chính là tâm nguyện lớn nhất của Everlyn.

Đột nhiên, Grimoire nhảy dựng lên.

"Everlyn! Ta vừa nảy ra một ý tưởng tuyệt vời! Hãy bắt đầu kế hoạch chinh phục nước Mỹ của chúng ta thôi! Ta sẽ biến cái hẻm núi khổng lồ đó thành pháo đài của mình! Ta sẽ trả lại lục địa châu Mỹ cho Columbus!"

Everlyn thoáng suy nghĩ một chút, tự hỏi liệu mình có nên sửa lại kiến thức lịch sử cho Grimoire hay là cứ để mặc cô bé tự đắc như vậy.

"Thưa Chủ Nhân... lục địa châu Mỹ vốn không thuộc về Columbus mà ban đầu là của những người thổ dân bản địa..."

"Thật sao? Chẳng phải Columbus là người đã khám phá ra châu Mỹ à?"

"Thay vì nói là khám phá, ông ấy chỉ là một trong những người châu Âu đầu tiên đặt chân đến Tân Thế Giới mà thôi. Nhưng những người bản địa đã sinh sống ở đó từ rất lâu trước đó rồi ạ."

Grimoire nghiêng đầu thắc mắc.

"Mà nhắc mới nhớ, tại sao họ lại được gọi là người da đỏ nhỉ?"

"Bởi vì Columbus đã lầm tưởng rằng mình đã đến được Ấn Độ, nên ông ấy mới gọi những người bản địa ở đó là 'Indians'."

"Cái gì cơ? Ông ta tìm ra một lục địa mới mà còn chẳng biết bản thân đang ở đâu sao? Như thế mà cũng nghe được à?"

Đôi mắt Grimoire mở to.

"Ta sẽ không bao giờ phạm phải một sai lầm ngớ ngẩn như vậy đâu! Nếu ta tìm ra một lục địa, ta sẽ đặt tên nó là 'Lục địa Grimoire'! Và ta sẽ đối xử với những người bản địa thật công bằng! Ta sẽ không tước đoạt đi những ngọn núi của tổ tiên họ à thì, miễn là họ thề lòng trung thành với ta!"

Everlyn cúi đầu để giấu đi một nụ cười mỉm. Những lời nói dối ngây thơ của Grimoire luôn luôn dễ thấu suốt như vậy.

Trí tưởng tượng của Chủ Nhân luôn thuần khiết hơn bất cứ thứ gì...

"Dù sao thì, ở Ai Cập, con Nhân Sư đã đưa ra một câu đố cho ta..."

Grimoire hạ thấp giọng để tạo ra một bầu không khí đầy huyền bí.

"Con gì sáng đi bằng bốn chân, trưa đi bằng hai chân, và tối đi bằng ba chân?"

"Một câu đố kinh điển. Vậy người đã trả lời thế nào, thưa Chủ Nhân?"

"Ta đã nói đó chính là Đại vương Grimoire! Nhưng con Nhân Sư lại thô lỗ bảo ta sai? Đó là lý do tại sao mấy môn khoa học xã hội thật là vô dụng! Vì thế ta đã tặng cho nó một cú đấm! Đó thực ra là lý do tại sao mũi của con Nhân Sư lại bị gãy đấy!"

Grimoire đấm liên tiếp vào không trung để minh họa.

"Điều đó thật giống với phong cách của người, thưa Chủ Nhân."

Everlyn khéo léo lật một miếng bánh quesadilla bằng một cú lắc cổ tay điêu luyện. Lớp phô mai nướng chảy ra trên bề mặt bánh thơm phức. Những câu chuyện của Grimoire luôn ly kỳ và hoành tráng như vậy những thiên sử thi chứa đầy những cuộc phiêu lưu khó tin, những màn chinh phục thế giới và những chiến thắng lẫy lừng.

Mình rất vui vì người nhớ về nó theo cách như vậy.

Nhưng trên thực tế... chuyến hành trình đó hoàn toàn không phải là một cuộc phiêu lưu. Đó không phải là một chuyến du lịch thế giới. Thay vào đó, đó là một cuộc trốn chạy trong sự tuyệt vọng cùng cực.

Tiếng xèo xèo của thịt nướng ngập tràn khắp căn bếp. Đôi tay của cô di chuyển một cách vô cùng thành thục, nhưng tâm trí của cô thì đã bay về một nơi rất xa.

Hội Kín Hermetic.

Một hội kín bí ẩn đã tồn tại từ thuở bình minh của nhân loại. Bọn họ tự gọi mình là những "Elohim" và tin rằng chỉ có mình mới là những con người thực sự. Mục đích của Hermetic Order vô cùng đơn giản hồi sinh "Tối Sơ Chi Vương" người mà bọn họ tin là tổ tiên và là đấng cứu thế của nhân loại. Học thuyết của bọn họ chỉ ra rằng nhân loại cần phải được đưa trở lại "trạng thái trước khi sa ngã", và điều đó đòi hỏi một vị thủ lĩnh hoàn hảo để dẫn dắt tất cả mọi người.

Bọn họ đã chuẩn bị cho kế hoạch đó suốt hàng ngàn năm.

Sâu trong dãy núi Alps, bên trong một căn phòng thí nghiệm ngầm khổng lồ dưới lòng đất. Khi đó, Everlyn được gọi dưới cái tên Vật thí nghiệm "Alpha-001".

Mật danh "Abir Efer", Kỵ Sĩ Tro Tàn.

Một thực thể sống nhân tạo được tạo ra bằng DNA của nhân loại cổ đại. Thành công đầu tiên và cũng là thứ vũ khí vĩ đại nhất của Hermetic Order. Số lượng máu tanh bám trên đôi tay cô khi đó đã là không thể đếm xuể.

Nhiệm vụ của cô là loại bỏ bất kỳ ai từ chối sự thống trị của Hermetic Order. Anh hùng, ác nhân, chính trị gia, nhà khoa học, nhà thám hiểm, nhà báo... ám sát những kẻ biết quá nhiều và tiêu hủy mọi bằng chứng. Sau mỗi lần hoàn thành nhiệm vụ, thứ chờ đón cô luôn là quá trình tẩy não và tẩy xóa ký ức. Để ngăn chặn những câu hỏi được hình thành, ngăn chặn cảm xúc đơm hoa, ngăn chặn sự hoài nghi trỗi dậy, và ngăn chặn lương tâm thức tỉnh.

Khi đó mình thậm chí còn không biết bản thân là cái gì.

Cô không thể nhớ nổi mình đã phải chịu đựng quá trình đó trong bao lâu. Vài thập kỷ? Hay có khi là vài thế kỷ. Ngay cả khái niệm về thời gian đối với cô khi đó cũng vô cùng mơ hồ. Trong khi các thời đại thay đổi, xã hội chuyển dịch, và khoa học tiến bộ, cô vẫn tiếp tục thực hiện các nhiệm vụ của mình mà không hề thay đổi. Khi các đặc vụ được thay thế, các nhà nghiên cứu già đi, và thế giới tiến hóa, cô vẫn giữ nguyên như vậy. Cô là kẻ đứng sau vô số giả thuyết âm mưu và các vụ khủng bố kinh hoàng.

Khung cảnh trong ký ức của cô đột ngột thay đổi.

Sâu trong phòng thí nghiệm, một phòng cách ly đặc biệt. Khoảng thời gian bị giam cầm trong sự cô độc, toàn bộ cơ thể bị trói buộc bởi những chiếc xích kiềm soát đặc biệt. Đó chính là cuộc sống thường nhật của Everlyn khi đó. Trong bóng tối dày đặc nơi không một tia sáng nào có thể lọt vào, cô chỉ được đưa ra ngoài khi có nhiệm vụ cần đến.

Cô là một công cụ. Một công cụ không có tên gọi, không có cảm xúc. Ngay cả chính bản thân cô khi đó cũng không coi mình là con người. Sự trung thành tuyệt đối, sự phục tùng hoàn hảo. Một sự tồn tại bị tước đoạt nhân tính, chỉ được biết đến qua những con số chứ không phải tên gọi. Một cuộc sống trống rỗng nơi bản ngã và danh tính bị phủ nhận một cách triệt để.

Xèo xèo Mùi thịt nướng bắt đầu cháy khét làm gián đoạn dòng hồi tưởng của Everlyn.

"Everlyn? Ngươi có sao không thế?"

Giọng nói của Grimoire đã kéo Everlyn trở về với thực tại. Cô không biết mình đã đứng thẫn thờ ở cùng một vị trí từ bao lâu rồi.

"Vâng, thưa Chủ Nhân. Tôi chỉ đang quá tập trung vào việc nấu nướng thôi ạ."

"Thật sao? Ta đã gọi tên ngươi tận ba lần liền..."

"Tôi xin lỗi. Chắc hẳn là do tôi đã quá chìm đắm vào những câu chuyện phiêu lưu của người."

Cô lại quay trở về quá khứ một lần nữa. Cái ngày mà mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi.

Bảy vị Đại Hiền Triết trong những bộ lễ phục nghi lễ màu đỏ, một bế đàn tối tăm và lạnh lẽo, những nghi thức và buổi hiến tế.

Dự án Omega: Sự trở lại của Nhà Vua

"Mức độ tương thích với DNA của Nhà Vua đạt 98. 7%! Tỷ lệ cao nhất từng được ghi nhận trong lịch sử!"

Một dự án nhằm hiện thực hóa các mảnh vỡ DNA của Nhà Vua được Hermetic Order thu thập từ khắp nơi trên thế giới. Và Grimoire chính là kết quả của dự án đó.

Thế rồi một vụ nổ kinh hoàng ngoài dự kiến đã làm rung chuyển toàn bộ phòng thí nghiệm. Tiếng hét thảm thiết của các nhà nghiên cứu, tiếng còi báo động rú lên, và sự hỗn loạn bao trùm.

Cảnh báo! Vật thí nghiệm Omega đang trốn thoát! Kích hoạt quy trình an ninh cấp độ cao nhất!

Cơ sở an ninh cấp cao nhất sụp đổ như một tòa lâu đài bằng giấy. Trần nhà đổ sập, những tia lửa bắn tung tóe. Những vụ nổ xảy ra theo chuỗi phản ứng dây chuyền trên khắp cơ sở. Phòng cách ly của Everlyn cũng rơi vào tình trạng nguy hiểm, thế nhưng cô lại không thể di chuyển. Những chiếc xích kiềm chế đặc biệt kiểm soát hoàn hảo từng bộ phận trên cơ thể cô. Không, ngay cả khi không có xích, cô cũng sẽ không di chuyển. Bởi vì không có lý do gì để làm vậy cả.

Cô đang nhìn cái chết của chính mình bằng một ánh mắt lạnh lùng thì chuyện đó xảy ra.

"Kahahah! Sao các ngươi dám nghĩ đến việc giam cầm ta chứ?!"

Xuyên qua lớp khói bụi mù mịt, một cô bé nhỏ nhắn, mảnh khảnh đang sải bước tiến về phía cô. Mái tóc bạc bồng bềnh trong không trung, và hai cặp sừng đen lóe lên từ trên đầu cô bé.

"Ngươi là một sự tồn tại đặc biệt giống như ta! Ta sẽ đặc biệt giải cứu cho ngươi! Đây chính là lòng bao dung của Đại vương Grimoire vĩ đại!"

Cô bé đưa tay về phía những chiếc xích đang khóa chặt Everlyn.

"Ư... sao cái này lại cứng thế nhỉ..."

Dĩ nhiên, Everlyn đã nghĩ rằng sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Những sợi xích đó kiên cố đến mức ngay cả bản thân cô cũng không thể phá vỡ nổi.

"Phá vỡ mau! Ta ra lệnh cho các ngươi dưới danh nghĩa của ta!"

Thế nhưng, khi Grimoire thực sự ước muốn điều đó bằng cả trái tim, tất cả những sợi xích bỗng chốc vỡ vụn thành từng mảnh.

Rắc!

Tay và chân của Everlyn được tự do.

Mình phải loại bỏ cô ta. Ngay bây giờ.

Bất kỳ vật thí nghiệm nào thoát khỏi sự kiểm soát đều là mục tiêu phải bị loại bỏ vô điều kiện. Những ngọn lửa đen bắt đầu bốc lên từ đầu ngón tay cô. Hắc Hỏa, năng lực độc nhất của cô. Những ngọn lửa của sự phân hủy, thiêu rụi bất cứ thứ gì mà chúng chạm vào.

Chỉ cần một đòn tấn công là sẽ kết thúc. Cô ta vẫn còn quá non nớt.

Chính vào khoảnh khắc đó, Grimoire nhìn thẳng vào mắt Everlyn. Đôi mắt xanh và đôi mắt đỏ. Vật thí nghiệm Alpha và Omega. Một công cụ hoàn hảo, không có cảm xúc và một ác nhân luôn khao khát tự do.

"Tên của ngươi là gì?"

Tên gọi? Cô làm gì có tên.

"... Tôi không có tên."

"Không có tên sao? Làm sao lại có chuyện như thế được chứ?"

Grimoire trông có vẻ vô cùng ngạc nhiên. Thế rồi đột nhiên, với một biểu cảm đầy kiên định, cô bé dõng dạc tuyên bố:

"Tốt lắm! Ta đã quyết định rồi! Ta sẽ ban cho ngươi một cái tên thật phù hợp với tư cách là thuộc hạ đầu tiên của ta! Từ giờ trở đi, tên của ngươi sẽ là Everlyn! Nó có nghĩa là ngươi sẽ trung thành phụng sự ta mãi mãi ở ngay bên cạnh ta!"

Đó là lần đầu tiên trong đời cô. Không phải là một mật danh hay một con số vô hồn, mà là một cái tên thực sự.

"... Everlyn?"

Khoảnh khắc đầu tiên cô phát âm cái tên đó, có một thứ gì đó đã thức tỉnh bên trong cô. Một bản ngã chưa từng bị xóa nhòa hoàn toàn bất chấp hàng trăm lần tẩy não và dùng thuốc tiêm kích thích.

"Đúng vậy! Từ giờ trở đi, ngươi là hầu gái của ta!"

Hầu gái.

Không phải là một cỗ máy giết người hay một vật thí nghiệm, mà là một hầu gái phụng sự và chăm sóc cho một cô bé. Từ ngữ đó mang lại cho Everlyn một cảm giác giải thoát không thể diễn tả bằng lời. Hương vị đầu tiên của giá trị với tư cách là một con người. Cô đã có thể cảm nhận được cảm xúc, có những suy nghĩ của riêng mình, và đưa ra những lựa chọn.

Thứ sụp đổ ngày hôm đó cùng với những vụ nổ dữ dội không chỉ là phòng thí nghiệm. Đó chính là xiềng xích trói buộc tâm hồn của Everlyn đã bị đập tan.

"Đi thôi, Everlyn! Hãy đi theo ta! Đây chính là bước tiến vĩ đại đầu tiên hướng tới sự nghiệp chinh phục thế giới!"

"Vâng, thưa Chủ Nhân."

Và ngay trên đống đổ nát hoang tàn đó, cô đã đưa ra lựa chọn đầu tiên bằng chính ý chí của mình. Quyết định đầu tiên được đưa ra với quyền tự do ý chí chính là ở lại bên cạnh Grimoire.

Bởi vì Grimoire chính là định nghĩa của hạnh phúc mà cô đã tìm thấy.

Với tư cách là một người bạn đồng hành, chứ không phải là một công cụ.

Với tư cách là một hầu gái, chứ không phải là một vũ khí.

Với tư cách là một con người, chứ không phải là một vật thí nghiệm.

Người đã ban cho tôi một cuộc đời, vì vậy mạng sống của tôi mãi mãi thuộc về người.

Đó chính là lời thề duy nhất và vĩnh cửu của Everlyn.