Chương 30: Chương 29: Hương Vị Của Sự Tin Tưởng

Toàn chương <29 - Hương vị của sự tin tưởng> Vận may quả thực mỉm cười với chúng tôi.

Nếu cả bốn người đều trở thành kẻ đi tìm thì dù có chiến thuật tốt đến đâu, chúng tôi cũng sẽ tốn kha khá thời gian để lùng sục những người trốn. Nhưng thật may, đội của chúng tôi chỉ có duy nhất một người bị chọn làm kẻ đi tìm.

"Tiểu thư thật sự ổn chứ?"

"Không sao đâu ạ. Dù sao thì cháu cũng đang 0 điểm mà."

Và người đó chính là tôi.

"Nhóc tì. Sao nhóc lại tốt bụng thế hả? Ta cứ tưởng lũ trẻ thời nay đều khôn lỏi cả rồi chứ. Thỉnh thoảng cũng phải biết lo cho bản thân một chút thì đời mới dễ sống, nhóc ạ."

"Giống như cách chú lo cho "bé hươu sao" của chú ấy ạ?"

"……."

Hừ. Chú có bị trêu bao nhiêu cũng là tự làm tự chịu thôi.

Ai bảo chú dám dùng tôi làm ghế cưỡi cổ để bắt nạt tôi trước chứ?

"Dù vậy, kế hoạch của chúng ta là cả bốn người phải thu thập được nhiều điểm nhất có thể rồi mới thoát ra. Phải giúp Oknodi nhanh chóng tìm thấy người trốn thôi."

"Hừ. Thế có cách nào không? Đứa nào đứa nấy đều tránh tiếp xúc với nhau như tránh tà. Biết ai là người trốn mà tìm?"

Có lẽ vì ý thức được nhiệm vụ phụ [Trốn Tìm], những thí sinh vốn đã dè chừng nhau vì điểm số giờ đây càng biệt tăm biệt tích đến mức chẳng thèm nhìn mặt nhau lấy một lần.

[Nhờ kinh nghiệm trốn tìm phong phú, bạn đã tìm thấy điểm ẩn nấp <Dưới tảng đá lớn>.] [Kinh nghiệm Quan sát +1] [Bạn đã tìm thấy địa điểm trốn từng trải nghiệm <Trên cây>.] [Kinh nghiệm Quan sát +1] [Bạn đã phát hiện ra một thí sinh ngụy trang khéo léo trong bụi rậm.] [Kinh nghiệm Quan sát +1] Tôi sải bước tiến về phía bụi rậm đó.

Thí sinh đang ngụy trang trong bụi rậm khẽ giật mình.

"Hừm hừm Ừm hừm hừm"

"Tiểu thư Oknodi. Cháu đang làm gì ở đó vậy?"

"Cháu định xem có quả dại nào không ấy mà."

Thế rốt cuộc ngươi là người trốn hay kẻ đi tìm đây?

Để thăm dò, tôi vờ lục lọi bụi rậm ngay bên cạnh bằng cánh tay đang đeo Ticket Watch.

Thình thịch. Thình thịch.

Tiếng tim đập nghe rõ mồn một.

Trong mắt thí sinh đang ngụy trang kia hiện lên một vẻ quyết tâm đầy bi tráng.

"Chíuuuu!"

"Hì, hụt rồi nhé?"

"Hả, tiểu thư Oknodi!"

"Ờ... nhưng mà cái này có nên ngăn lại không nhỉ?"

"Cứ quan sát đã."

Kẻ tập kích đã khéo léo cắm những mảnh bụi rậm cắt nhỏ vào các mối nối của giáp da để ngụy trang.

Ý tưởng thì tốt đấy.

Hành động cũng không tệ.

Chắc hẳn cô ta đã né tránh những kẻ trông có vẻ nguy hiểm và chỉ vồ lấy những kẻ trông có vẻ dễ xơi.

Tuy nhiên, với trình độ đó thì không thể qua mắt được một người có trực giác nhạy bén như tôi.

"Ngươi, ngay từ đầu đã biết rồi đúng không?"

"Vì chỉ có mình nó là đung đưa khác hẳn với những bụi rậm khác khi gió thổi thôi."

"Ư ư ư, tức thật đấy. Một người gác rừng như ta mà lại bị một đứa trẻ nhìn thấu thuật ngụy trang sao."

"Thuật ngụy trang của chị không tệ đâu. Chỉ là thực lực của em giỏi hơn thôi."

"Đây là lần đầu tiên đấy. Có người nhìn thấu hoàn hảo thuật ngụy trang của ta đến mức này. Bắt tay một cái, được không?"

Cô nàng bụi rậm nở nụ cười tinh quái rồi chìa tay ra.

Ngay khi vừa nắm lấy tay cô ta, cô ta liền đắc ý reo lên.

"Hê hê! Đồ ngốc. Ta đã thấy các người vào làm nhiệm vụ phụ thứ ba lúc nãy rồi. Bắt tay cũng là một kiểu "chạm". Giờ ngươi là kẻ đi tìm rồi nhé!"

"Phụt. Chị là đồ ngốc à? Kẻ đi tìm mà bắt kẻ đi tìm thì được cái gì chứ."

"Cái gì cơ?!"

Kẻ đi tìm sẽ cướp điểm của người trốn.

Ở đây, danh tính thực sự của [Người trốn] chính là [Giáo quan mũ đen].

Nếu thí sinh chạm vào thí sinh, nó sẽ trở thành tình cảnh kẻ đi tìm chạm vào kẻ đi tìm.

Một quy tắc ẩn không được ghi rõ trong luật lệ.

Và quy tắc lúc đó vẫn không đổi.

[Trước khi biến động điểm số] <Dorothy -82 điểm> <Oknodi -25 điểm> [Sau khi biến động điểm số] <Dorothy -107 điểm> <Oknodi 0 điểm> Dù kẻ đi tìm chạm vào kẻ đi tìm thì vẫn bị cướp điểm.

Thay vào đó, nếu số điểm bị cướp vốn đã là số âm, thì số âm đó sẽ chỉ tăng thêm mà thôi.

"Á á á! Cái gì thế này!"

"Phụt phụt Đúng là đồ đại ngốc!"

"Đây là lừa đảo! Đã là kẻ đi tìm mà sao ngươi có thể thản nhiên đi cùng các thí sinh khác như vậy chứ!"

"Vì chúng em là đồng đội mà?"

"Đồng đội? Không phải là Liên minh Quý tộc hay Liên minh Đánh thuê bị ràng buộc bởi quyền lợi và uy tín rõ ràng, thì các người lấy gì để tin rằng đối phương sẽ không phản bội?"

"Giữa đồng đội với nhau, niềm tin cần có lý do sao?"

Những người này đều là những kẻ ngốc nghếch và tốt bụng đến mức khờ khạo.

Nếu có ai phản bội thì chắc chắn là tôi trước, chứ làm gì có chuyện Giselle, Son Ocheon hay Isabel phản bội tôi?

Chắc chắn là không bao giờ có chuyện đó!

Trước câu trả lời đầy quả quyết của tôi, Dorothy lộ rõ vẻ mặt vô cùng ngưỡng mộ.

"Hà…… Ta thua tâm phục khẩu phục rồi. Có thể tin tưởng con người đến mức đó. Thật đáng ghen tị. Giá mà đồng đội của ta cũng tốt bụng như các người thì hay biết mấy."

"Chị Dorothy cũng có đồng đội sao?"

"Ta bị phản bội rồi. Cái tên là kẻ đi tìm đó nói rằng không cần một người gác rừng, rồi hắn chạm vào ta và bỏ chạy cùng những đứa khác. Hắn còn bảo ta nên cảm ơn vì hắn không xé Ticket Watch của ta đấy."

Chuyện đó đúng là ức chế thật.

"Ta đã tin tưởng vì đó là người bạn cùng lớn lên từ quê nhà, vậy mà lại bị đối xử thế này đây."

"Thật đáng thương."

"Vậy nên nhóc cũng phải cẩn thận đấy. Đồng đội của nhóc trông xuất thân đều khác nhau, đến bạn thanh mai trúc mã còn phản bội được thì chẳng có gì đảm bảo những người đồng đội xa lạ sẽ không phản bội đâu."

Duy chỉ với ba người kia thì không cần lo lắng, nhưng tôi vẫn ghi nhận lời khuyên đó.

Chẳng có lý do gì để ác cảm với một người đang nói những lời tốt đẹp với ý định tốt cả.

"Lũ phản bội đó. Chúng đi đâu rồi?"

"Hướng kia. Một cặp nam nữ, toàn là lũ xấu xa thôi. Nếu có bắt thì thay vì bắt đứa con gái, hãy bắt thằng con trai ấy."

"Tại sao ạ?"

"Hắn là bạn thanh mai trúc mã của ta. Còn đứa con gái là con của một chủ thương đoàn hay đến mua lông thú ở rừng của chúng ta, một đứa trẻ tốt bụng từng giúp đỡ chúng ta trong các cuộc phiêu lưu. Chắc chắn cô ấy đang bị tên ngốc đó ép buộc đi theo thôi."

"... Thương đoàn sao?"

Trong số các nhân vật phụ xuất thân từ thương đoàn, tôi chợt nhớ đến một nhân vật có tần suất xuất hiện khá cao và khiến tôi bận tâm.

Mà thôi, gặp rồi sẽ biết!

"Em sẽ ghi nhớ. Vậy để đáp lễ, em cũng tặng chị một phần thưởng bổ sung."

Tôi ghé sát tai Dorothy thì thầm.

"Hãy đi ngược lại con đường đã đi và tìm giáo quan mũ đen ở phía lối vào ấy."

"!"

"Nếu không bỏ cuộc và có thêm chút may mắn, chắc chắn chị sẽ vượt qua được thôi."

"... Làm sao ta có thể tin lời nhóc nói là thật?"

"Em chỉ cung cấp thông tin thôi. Còn sử dụng nó như thế nào là tùy chị quyết định."

Tôi chẳng có lý do gì để tỏ ra nhân từ đến thế.

Dorothy gần như chắc chắn đã bị loại, và việc cứu cô ấy cũng chẳng giúp ích gì cho tôi.

Tuy nhiên, hoàn cảnh của Dorothy đã khiến tôi mủi lòng.

"Tôi không ghét những người luôn nỗ lực hết mình."

Những "mẹo" để đối phó với các sự kiện của những lão làng cũng đều là thành quả của sự nỗ lực và nghiên cứu sau vô số lần thử sai.

Dorothy đã không từ bỏ bài kiểm tra ngay cả khi bị bạn thanh mai trúc mã phản bội và bỏ rơi một mình trong tình cảnh chấn động như vậy.

Đó là kết quả của việc tôi đánh giá cao ý chí kiên cường đó.

Cúi chào.

Dorothy cúi đầu rồi rời đi về phía lối vào.

Giselle tỏ ra tò mò.

"Giáo quan thật sự ở lối vào sao?"

"Vâng."

"Khả năng thu thập thông tin của tiểu thư thật đáng kinh ngạc."

"Chuyện này là cơ bản thôi mà!"

"Hì hì. Xem ra để có thể giúp ích cho tiểu thư Oknodi, nỗ lực của tôi cũng phải lớn hơn nhiều rồi."

Isabel cũng lên tiếng.

"Đứa trẻ ngoan."

"Vậy thì cho em đồ ăn vặt đi ạ!"

"Để chị chỉ cho em món ăn vặt mà các mạo hiểm giả hay ăn nhé?"

"Em muốn biết ạ!"

"Trong những khu rừng thế này, khi khó tìm lương thực, người ta thường bắt những con kiến đen để ăn đấy."

Eo. Ăn kiến á?

"Chất lỏng có tính axit gọi là axit formic có vị chua, axit do những con kiến nhỏ tạo ra khá là ngon."

"Nói dối!"

"Thật mà. Thay vào đó, đừng ăn những con kiến to hơn ngón trỏ. Vì axit của chúng quá mạnh. Lại còn nguy hiểm nữa. Nếu muốn ăn thì cỡ này là vừa đẹp."

Isabel dùng ngón tay ấn nhẹ bắt một con kiến rồi đưa ra trước mặt tôi.

"Chẳng phải hơi dã man quá sao?"

"Ha ha. Ngài chủ thuê sống trong nhung lụa quá rồi đấy? Trong tự nhiên, thứ gì ăn được là phải ăn hết."

"Chú Ocheon cũng ăn kiến rồi ạ?"

"Hồi 3 tuổi thôi. Sau đó vì người to ra, ăn bao nhiêu cũng không bõ dính răng nên thôi."

"Hêê. Hóa ra ai cũng ăn à."

Tôi nhắm tịt mắt lại, ngậm lấy ngón tay của Isabel vào miệng.

Một hương vị kỳ lạ, chua chua như kẹo sủi bọt hiện ra.

"Hình như hơi mặn một chút?"

"Đó là vị mồ hôi trên ngón tay của chị đấy."

Isabel ngượng ngùng rút tay lại.

"Á. Chua thật! Em biết vị này."

"Chẳng phải em bảo chưa từng ăn kiến sao?"

"Nó giống hệt vị kẹo màu xanh da trời ấy ạ!"

"…Vậy sao…"

"Mọi người có ăn không? Cho nó vào miệng rồi lăn qua lăn lại cũng thú vị lắm."

"Chị xin nhận tấm lòng thôi."

Son Ocheon và Giselle, những người vừa mới lúc nãy còn dùng ngón tay chọc chọc xuống đất định bắt kiến ăn thử, giờ đây đều đứng dậy với vẻ mặt đầy nghiêm trọng.

"Chúng ta xuất phát thôi."

"Phải đấy. Quả nhiên kiến không thể làm no bụng được."

"Ơ. Không thể ăn thêm một chút rồi mới đi sao ạ?"

Hình như tôi vẫn chưa kích hoạt được phán đoán thu thập cho Sổ Tay Ẩm Thực mà.

Nếu thu thập axit formic rồi chế biến một lần, chẳng lẽ nó không được tính là "món ăn" sao?

"Mau đi đến nơi có nguyên liệu nấu ăn tử tế thôi nào."

"Tôi cũng đang lo lắng cho điểm số của tiểu thư Oknodi nữa."

Tôi đành tạm gác lại ham muốn thí nghiệm.

Dù sao thì họ cũng vì lo cho tôi nên mới vội vàng lên đường, biết làm sao được.

[Đã truy vết được lộ trình của nhóm dẫn đầu.] [Kinh nghiệm Truy vết +1] Một dấu vết quy mô lớn hiện rõ đến mức không cần phải quan sát kỹ.

Dấu chân của giám khảo và nhóm dẫn đầu, những người đã bỏ qua nhiệm vụ phụ thứ ba, hiện lên mồn một.

Hướng mà Dorothy nói cũng lẫn lộn trong đó, nhưng vì có quá nhiều dấu chân chồng chéo lên nhau nên việc tìm ra dấu vết của đồng đội Dorothy là điều gần như không thể.

"Tiếc thật."

Thay vào đó, tôi phát hiện ra một dấu vết thú vị khác.

Một ngã rẽ xuất hiện.

Hướng về phía đầm lầy là đường đi làm nhiệm vụ phụ thứ tư.

Hướng bằng phẳng là đường đi theo giám khảo.

Ở nhiệm vụ thứ ba cũng có dấu vết của rất nhiều người tham gia thử thách, nhưng lần này, hầu hết nhóm dẫn đầu còn lại đều hướng về phía đầm lầy.

Đó là trường hợp các thí sinh không chịu nổi áp lực điểm số nên đã muộn màng hành động.

"Lại là nhiệm vụ bổ sung sao. Nhóc tì. Có muốn thử không?"

"Không ạ!"

"Dù điểm trừ đã được đặt lại một lần, nhưng chẳng phải điểm càng nhiều càng tốt sao?"

Tôi đã nói đi nói lại rồi, vấn đề của khu rừng này không phải là điểm số.

Điều quan trọng nằm ở chỗ khác.

"Ở đầm lầy có nhiều muỗi lắm."

"Nhóc ghét muỗi đến mức nào vậy?"

"À. Chị cũng nghĩ đó là một quyết định sáng suốt đấy."

Isabel đã hiểu ý tôi.

"Đừng có tự mãn vì da mình dày, anh mà không có Oknodi thì đã nếm mùi đau khổ rồi."

"Bản gia này á? Chỉ vì mấy con muỗi thôi sao?"

"Trong những đầm lầy ẩm ướt giữa rừng, muỗi tụ tập thành hàng trăm, hàng ngàn con. Ở khu rừng anh sống không có đầm lầy như thế nên anh không biết đâu."

"Nghe mà nổi hết cả da gà. Đó là địa ngục à?"

"Cũng gần như vậy. Hơn nữa, nếu bị đốt, những con muỗi lớn lên nhờ khí gas thối rữa của đầm lầy sẽ tiến hóa thành muỗi mang mầm bệnh, bị đốt là sẽ mắc bệnh hoặc trúng độc đấy."

Giselle đột nhiên quay lại nhìn tôi.

"Huấn luyện kháng tính……."

Nghe thấy lời đó, trong mắt Son Ocheon và Isabel cũng hiện lên vẻ dao động.

"Lần này để tôi cõng tiểu thư. Mau lên lưng tôi đi, tiểu thư Oknodi."

"Oa, thật ạ?"

"Để chị dẫn đường cho."

"Ồ, ồ. Vậy việc dùng sức cứ để bản gia lo."

Chẳng hiểu sao tinh thần đồng đội đột nhiên tăng vọt.

"Những thí sinh tham gia trốn tìm cũng sẽ muốn đi theo giám khảo để nắm bắt điểm đến và có thời gian nghỉ ngơi, thay vì tăng thêm rủi ro bằng cách thử thách các nhiệm vụ khác vào lúc này."

"Á, cháu thấy đó là một ý kiến hay đấy! Quả nhiên chú Giselle dù là sinh viên muộn nhưng đầu óc vẫn rất nhạy bén nhỉ?"

"…Tiểu thư hãy thấy may mắn vì tôi đang cõng tiểu thư đi. Vì không có tay để cốc đầu nên tôi đặc biệt bỏ qua cho tiểu thư một lần đấy."

Nhìn tốc độ di chuyển toàn lực để tránh xa đầm lầy, tôi cảm thấy vô cùng an tâm, đến mức thấy hơi có lỗi với Dorothy.