Chương 223: Chương 227: Sự Nghi Ngờ Của Arcadia

Toàn chương Arcadia suốt cả buổi sáng không thể giấu nổi vẻ mặt thẫn thờ của mình.

Titosoga và những người bạn không khỏi lo lắng cho vị Công nữ như vậy.

"Tito. Cậu không định qua đó nói chuyện gì với cô ấy sao? Dù sao cô ấy cũng từng là thủ lĩnh của một phe phái lớn, tớ không thể chịu nổi khi nhìn cô ấy trông thảm hại và bị người ta cười nhạo thế kia đâu."

"Chắc Công nữ đang buồn lắm. Hay là chúng ta qua tặng cô ấy một chiếc băng đô xếp nếp đi."

Carnelian Truffle, con gái của thành chủ, và Frill, cô gái tự lực cánh sinh, những người đã trở thành bạn của Titosoga nhờ sự giới thiệu của Arcadia.

Thầm vui mừng trước thái độ không hề thay đổi của hai người bạn, Titosoga khẽ gật đầu.

"Công nữ ơi. Chúng ta cùng ăn trưa nhé, được không?"

"Hì hì. Vậy sao?"

Để dỗ dành tâm trạng không tốt của cô sau chuyến đi ra ngoài, hôm nay Titosoga đã hạ quyết tâm nhường cả hộp sữa dâu được phát làm quà vặt ra.

"Công nữ ơi. Cô uống cái này đi!"

"Cảm ơn em nhé, Titosoga."

Công nữ Arcadia lúc nào cũng mỉm cười chào hỏi một cách dịu dàng và lịch thiệp.

Titosoga rất muốn xua tan nỗi ưu tư trên gương mặt của một người đáng kính, mang một vẻ cuốn hút rất khác so với Oknodi, thế nhưng nỗ lực của cô bé lại chẳng mấy hiệu quả.

"Công nữ..."

Ngay cả trong giờ ăn trưa, hình ảnh cô chỉ ăn uống qua loa, thẫn thở múc canh một cách vô nghĩa trên chiếc khay trống rỗng khiến người nhìn không khỏi xót xa đến thắt lòng.

Thay cho Titosoga đang chực khóc, Frill vỗ tay một cái thật kêu để thu hút sự chú ý của Công nữ.

"À đúng rồi. Hôm nay chúng em định đặc biệt tổ chức một buổi tiệc trà nhỏ dành cho Công nữ, sau khi ăn xong chúng ta cùng uống trà cho dễ tiêu nhé?"

"Vậy sao? Đây là lần đầu tiên tớ được người khác chủ động mời thế này đấy. Không biết có làm phiền các em không..."

"Làm phiền gì chứ. Công nữ tham gia và làm rạng rỡ buổi tiệc là niềm vinh hạnh lớn lao của Frill em rồi. Xin hãy thưởng thức món bánh có hình vẽ trang trí xếp nếp mà em đã dày công luyện tập nhé."

Tại buổi tiệc trà.

Ngồi ở vị trí của một khách mời chứ không phải người tổ chức, cô lặng lẽ thưởng thức buổi tiệc trà.

Cô mỉm cười khen ngợi hình vẽ trang trí xếp nếp có chút méo mó của Frill là rất đáng yêu, đồng thời nhẹ nhàng trấn an Titosoga đang run rẩy cầm tách trà phát ra tiếng lách cách, bảo cô bé hãy hít thở sâu và dùng tay còn lại đỡ lấy khuỷu tay là được.

Một Arcadia dịu dàng và chín chắn.

Thế nhưng, cứ mỗi khi có một khoảng lặng xuất hiện giữa cuộc trò chuyện, ánh mắt cô lại thẫn thờ nhìn vào trong tách trà, những hoa văn trên bàn, hoặc một khoảng không vô định nào đó.

Thấy Frill và Titosoga cũng bắt đầu ủ rũ theo, Carnelian Truffle, người có cá tính mạnh mẽ nhất trong bộ ba, đã thẳng thắn lên tiếng.

"Công nữ. Chị đang có tâm sự đúng không?"

"Tớ xin lỗi. Trông tớ tệ lắm đúng không?"

"Không có đâu. Công nữ cũng là con người, có tâm sự là chuyện đương nhiên thôi mà. Em hiểu."

"Cảm ơn em. Dạo này quả thực là khoảng thời gian khó khăn để tớ có thể thư giãn đầu óc, nên tớ đã vô tình làm hỏng lòng tốt của mọi người rồi."

"Xin chị đừng nghĩ rằng chúng em không thể thấu hiểu nỗi lòng của chị. Cả Titosoga và Frill tuy còn vụng về nhưng đều rất muốn giúp đỡ chị. Em cũng vậy."

Có lẽ nhờ việc họ luôn ở bên cạnh bảo vệ cô khỏi những lời đàm tiếu ác ý trong lúc khó khăn, nỗi lòng nặng trĩu của Arcadia cuối cùng cũng được bày tỏ.

"Thực ra, tớ đang lo lắng về chuyện của Oknodi."

"Oknodi sao? Hơ, không lẽ..."

Titosoga dường như đoán ra điều gì đó, gương mặt lập tức cắt không còn giọt máu.

"Titosoga cũng biết chuyện gì sao?"

"Nếu Oknodi đang rủ chị đi học chung tiết của giáo sư Sadako thì chị hãy lắc nhẹ tách trà đi!"

"Phụt. Cái gì thế chứ. Làm gì có chuyện đó."

"Ha ha. Đúng là kiểu ám hiệu nổi bần bật đặc trưng của Titosoga chuyên vác theo đèn chiếu sáng nhỉ."

"Mấy cái món trang trí rườm rà trên váy của Frill cũng có kém cạnh gì đâu chứ!?"

Nếu nỗi lo của Arcadia cũng chỉ dừng lại ở mức độ những cuộc tranh cãi vụn vặt đáng yêu như giữa Titosoga và Frill thì tốt biết mấy, nhưng tiếc là tâm sự của cô lại không hề nhẹ nhàng đến thế.

"Thực ra, trong chuyến đi ra ngoài lần trước, vì cần một số điểm khổng lồ nên tớ đã nhờ đến sự giúp đỡ của Oknodi để giải quyết một việc vô cùng khó khăn."

"Rồi sao nữa?"

"Sau khi xong việc, tớ vô tình nhìn thấy số dư điểm của Oknodi, và tớ đã thấy một con số khổng lồ đến mức không thể tin nổi."

Số điểm khổng lồ lên tới hơn hai triệu điểm.

Đó là số điểm thừa sức cứu rỗi cuộc đời của một con người ra khỏi vũng bùn tăm tối.

"Có phải chị đã thầm hy vọng Oknodi sẽ dùng số điểm đó để giúp đỡ chị không?"

Khác với một Titosoga ngây thơ chất phác hay một Frill tương đối ôn hòa, Carnelian Truffle, con gái của thành chủ với sự nhạy bén sắc sảo vượt trội, đã lập tức đánh trúng tim đen.

"Thật xấu hổ khi phải thừa nhận rằng tớ đã có chút dao động như vậy."

Nếu có số điểm lớn như thế, cô đã không cần phải mạo hiểm đi ra ngoài học viện.

Tại sao Nodi lại không dùng số điểm đó để giúp đỡ cô chứ.

"Nếu bảo rằng tớ chưa từng có những suy nghĩ ích kỷ và trẻ con như vậy thì quả thực là nói dối."

"Chắc hẳn chị còn có nỗi lo lắng khác về chuyện đó đúng không?"

"Bởi vì sự thật là Nodi đã mạo hiểm cả mạng sống để giúp tớ hoàn thành nhiệm vụ nguy hiểm đó vẫn không hề thay đổi."

"Nếu không phiền, chị có thể kể cho em nghe đã xảy ra chuyện gì không?"

Arcadia do dự.

Liệu cô có thể tin tưởng những đứa trẻ này không?

Khi mà cô đã phải nếm trải sự phản bội từ chính những kẻ từng đi theo mình.

Sự do dự chỉ diễn ra trong thoáng chốc.

Cô quyết định đặt niềm tin vào ba người vẫn luôn ở bên cạnh mình cho đến tận phút cuối cùng này.

"Chuyện là thế này..."

"Giáo sư quá đáng thật đấy! 500, 000 điểm cơ chứ, học viên bình thường làm sao có thể chi trả nổi. Chắc chắn thầy ấy ghét Công nữ rồi."

"500, 000 điểm thì tương đương tận 5, 000 đồng tiền vàng... Ngay cả với một người kiếm được kha khá từ việc thiết kế và kinh doanh đồ xếp nếp như em thì đó cũng là một số tiền khổng lồ đầy áp lực."

Titosoga và Frill liên tục bất bình thay cho cô hoặc tỏ ra kinh hãi trước con số khổng lồ đó.

Chỉ có Carnelian, người luôn giữ được sự bình tĩnh và tỉnh táo, là lặng lẽ thấu suốt tâm tư của Arcadia.

"Chị đang nghi ngờ giáo sư và học viện đúng không?"

"Ơ? Tại sao Công nữ lại nghi ngờ giáo sư và học viện chứ?"

"Tito. Ăn bánh quy đi rồi im lặng mà nghe."

Nếu cứ để kẻ ngốc kia chen ngang hỏi han mỗi khi tò mò, câu chuyện sẽ chẳng thể đi đến đâu cả.

Carnelian nhét thêm hai chiếc bánh quy nữa vào miệng Titosoga đang phụng phịu bất mãn.

Thấy Frill bên cạnh cũng đang mím chặt môi tỏ vẻ phản đối, Carnelian liền rót một ly cacao thơm lừng hương sô-cô-la.

"Thế này mà vẫn không chịu nhận sao?"

Frill kiêu kỳ đón lấy cả ly cacao lẫn chiếc bánh quy.

"Nói cho rõ nhé. Tớ chưa từng thừa nhận mình là kẻ ngốc đâu đấy. Chỉ là tớ không thể cưỡng lại sự cám dỗ của sự kết hợp hoàn hảo giữa cacao và bánh quy thôi."

"Cứ cho là vậy đi."

Sau khi phong ấn thành công cái miệng của hai kẻ ngốc kia, Carnelian quay lại phân tích nỗi lo lắng của Công nữ.

"Em nghĩ nỗi lo của chị có lẽ chỉ là lo lắng hão huyền thôi. Giáo sư Destroyer thực ra cũng đã có sự châm chước cho chị đấy chứ."

"Giáo sư sao...?"

"Nếu gia tộc Công tước Sebitche muốn dùng số quỹ đen đó để tự mình giao dịch, liệu giáo sư Destroyer có đồng ý thực hiện giao dịch cuốn sổ tay đó không?"

"Chắc chắn là không rồi."

Cuốn sổ tay vốn là thứ không thể giao dịch dù có bỏ ra bao nhiêu tiền đi nữa.

Thế mà giáo sư lại định giá cho nó là 500, 000 điểm.

"500, 000 điểm tuy là một cái giá đắt đỏ, nhưng đôi khi việc đồng ý giao dịch đã là một sự ưu ái cực kỳ lớn rồi. Cuốn sổ tay này chính là trường hợp như vậy."

"Nếu nhìn nhận theo hướng đó, quả thực có thể coi là giáo sư đã có ý giúp đỡ tớ."

"Việc thầy ấy đồng ý nhận toàn bộ số đồ phi pháp để bù vào 10, 000 điểm cuối cùng, lúc đó có thể chị thấy bất bình, nhưng dưới góc nhìn của một người ngoài cuộc như em thì lại hoàn toàn khác."

"Ví dụ như thế nào?"

"Với thân phận học viên, nếu chị tự mình đi thanh lý những món đồ mà ngay cả băng đảng đạo tặc cũng e ngại, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối lớn. Hơn nữa, rất nhiều kẻ nghĩ rằng chị đã thừa kế tài sản của gia tộc Sebitche sẽ lập tức nhắm vào chị."

Hóa ra giáo sư Destroyer, người tưởng chừng như một kẻ tồi tệ, thực chất lại đang âm thầm bảo vệ Arcadia bằng cách thu mua đống đồ phi pháp trị giá cả triệu điểm không thể giao dịch kia với giá 10, 000 điểm.

Giả thuyết của Carnelian Truffle cho rằng đằng sau những hành động lạnh lùng, tính toán của giáo sư thực chất đều ẩn chứa sự quan tâm ấm áp dành cho học viên.

Dù đó có thể chỉ là một giả thuyết có phần gượng ép, nhưng Arcadia vẫn cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn rất nhiều khi nghe thấy điều đó.

"Tuy là một cô bé lạnh lùng, kiêu kỳ và không biết làm nũng, nhưng tấm lòng biết nghĩ cho người khác của em ấy quả thực chẳng hề thua kém Titosoga hay Frill chút nào."

Nỗi căng thẳng được giải tỏa, gương mặt Arcadia khẽ nở một nụ cười tự nhiên.

"Cảm ơn em. Dù không có gì đảm bảo chắc chắn mọi chuyện đúng là như vậy, nhưng ít nhất tớ cũng không còn ôm lòng oán ghét giáo sư và học viện nữa."

"So với những gì Công nữ đã bảo bọc chúng em thì chuyện này có là gì đâu. Chúng em đều biết việc đối đầu với các đại quý tộc thuộc phe Đế Quốc là một gánh nặng lớn thế nào về cả mặt chính trị lẫn ngoại giao."

Đó là kiểu suy nghĩ chỉ biết một mà không biết hai.

Hầu hết các học viên chỉ biết bày tỏ lòng biết ơn trước sự vất vả của cô, nhưng việc đứng ra đại diện cho tất cả mọi người thực chất lại là một hành động mang lại lợi ích lớn cho chính bản thân cô.

Bởi lẽ quyền lực chính trị được sinh ra từ những kẻ công nhận uy quyền của mình, nên ngay khi tất cả mọi người đều dựa dẫm vào cô, cô đã nghiễm nhiên trở thành thủ lĩnh của một phe phái khổng lồ mang tên phe Arcadia.

Cô có thể nắm giữ một quyền lực chính trị to lớn vượt xa thực lực của bản thân, để rồi sau này tận dụng nó nhằm thu về những lợi ích cả hữu hình lẫn vô hình bên trong lẫn bên ngoài học viện.

... Nhưng đó cũng chỉ là chuyện của ngày xưa, khi gia tộc Công tước Sebitche vẫn còn đứng vững ở vương quốc Firenze.

Có những lợi ích thực tế ẩn giấu mà con gái của thành chủ, người không hiểu rõ bản chất của chính trị, không thể nhìn thấy được.

"Những lợi ích thực tế như vậy chắc chắn cũng tồn tại đối với một cơ sở giáo dục mạnh mẽ đến mức đáng ngờ như Học viện Gift."

Giả thuyết của Carnelian tuy rất cảm động, nhưng khả năng nó là sự thật lại vô cùng mong manh.

Giống như bản thân cô từng hành động vì lòng tốt nhưng vẫn luôn tính toán đến những lợi ích xa hơn, học viện rất có thể cũng đang nhắm đến một mục tiêu lớn lao hơn thế nhiều.

"Hơn nữa, nỗi băn khoăn thực sự của mình không phải là về giáo sư, mà là về Oknodi."

Chính xác là về số điểm hai triệu của Oknodi.

Về nguồn gốc của số điểm khổng lồ đó.

Trải qua kỳ thi giữa kỳ, cô đã cảm nhận sâu sắc.

Điểm số là thứ khó kiếm đến nhường nào.

Phải sở hữu tài năng xuất chúng và chứng minh được nó đến mức nào mới có thể nhận được số điểm đó.

Phải bóc lột sức lao động của gần hàng trăm học viên tại Ám Hắc Thương Hội suốt hai tháng trời mới có thể gom góp được 600, 000 điểm.

Số điểm hai triệu hiển thị trên số dư của Oknodi gấp tận ba lần con số đó, tương đương với sức lao động của toàn bộ học viên lớp kém cộng lại, ngoại trừ lớp nâng cao.

Số điểm như vậy không thể kiếm được bằng những công việc lao động thông thường.

Bắt côn trùng.

Thu thập đá.

Thưởng thức những món ăn mới lạ.

Thích trò chuyện rôm rả và tận hưởng những buổi tiệc trà.

Đó là một con số quá đỗi khổng lồ đối với một cô bé chỉ đơn thuần là đáng yêu, thân thiện và hoạt bát.

"Chắc chắn học viện đã giao cho Oknodi một nhiệm vụ đặc biệt nào đó, và chỉ khi cô bé chấp nhận thực hiện nó thì mới có thể nhận được số điểm khổng lồ này."

Và ở học viện này, kẻ duy nhất có thể giao những nhiệm vụ đáng ngờ như vậy cho Oknodi, theo những gì Arcadia chứng kiến cho đến nay, chỉ có một người.

Giáo sư Destroyer.

Carnelian tuy nói tốt cho giáo sư, nhưng Arcadia vẫn không thể ngừng nghi ngờ ông ta.

Vị giáo sư như vậy thì có khác gì so với Tài Đoàn từng tùy ý lợi dụng Oknodi thuở nhỏ chứ, chẳng qua chỉ là sự khác biệt giữa ánh sáng và bóng tối mà thôi, nghĩ đến đây, nỗi ưu tư của Arcadia lại càng thêm trĩu nặng.