Chương 196: Chương 198: Phương Pháp Vượt Qua Cạm Bẫy Của Giáo Sư

Toàn chương Giselle cảm thấy lòng mình nóng như lửa đốt.

"Mình đã suy nghĩ quá nông cạn rồi."

Vì Oknodi, cậu đã lên kế hoạch huy động cả các mối quan hệ bên ngoài để vạch trần bóng tối của Tài Đoàn.

Tương lai được vạch ra rất hoàn hảo, thế nhưng hiện tại ngay trước mắt lại đột ngột xuất hiện một chướng ngại vật không ngờ tới.

"Giselle, đừng để bị tụt lại phía sau! Chỗ này dù có phải gắng gượng thì cũng bắt buộc phải tăng tốc lên!"

"Tôi biết, rồi, Isabel!"

Thể lực của Giselle thuộc hàng thấp nhất trong lớp thượng cấp.

Nói một cách thẳng thừng thì cậu chính là kẻ đứng bét bảng.

Dù bước chạy vốn đã chậm chạp, nhưng cậu vẫn có một điểm tựa để tự tin.

Ngay cả khi có xếp bét trong buổi học này, cậu vẫn có thể kiếm đủ điểm học phần ở các môn khác để bù lại!

Thế nhưng, biến số đã xảy ra.

Sự tham chiến ồ ạt của các học sinh năm hai.

Hình phạt chưa biết trước sẽ ập xuống khi bị cướp mất bảng tên.

Biết đâu cậu sẽ bị trừ thêm điểm học phần.

Đối với cậu, đây là một sai lầm vô cùng đau đớn.

[Brooch Bình Tĩnh] [Nội Y Điều Hòa Nhịp Thở] Những ma đạo cụ mang lậu vốn định dùng để cầm cự đến giữa chặng chạy bộ của cuộc thi ba môn phối hợp giờ đây đã bắt đầu nhấp nháy ánh sáng, kích hoạt từng cái một.

Đầu óc hỗn loạn dần bình tĩnh lại, lồng ngực cũng dễ thở hơn, nhưng nghịch lý thay, tâm trí cậu lại càng thêm nặng nề.

"Isabel. Cô đi trước đi."

"Son Ocheon thì tự mình phấn khích chạy phăng phăng đi rồi, nhưng nếu ngay cả tôi cũng bỏ mặc cậu mà đi thì cậu tính sao đây, Giselle?"

"Cứ thế này thì chúng ta chỉ làm mồi ngon cho đám năm hai mà thôi. Hay là cô muốn cả hai chúng ta cùng vui vẻ nhận hình phạt?"

"Ư... Thật hèn hạ mà. Rõ là đồng đội mà lại chẳng thể giúp đỡ được gì."

"Hãy hoàn thành phần chạy của tôi luôn đi. Việc không phải gánh chịu gánh nặng tội lỗi vì đã bỏ rơi một người không đủ năng lực chính là đang giúp đỡ tôi rồi."

Trong thâm tâm Isabel, sự tổn thất nếu ở lại bên cạnh Giselle và nghĩa khí đồng đội đang không ngừng giằng co trên bàn cân.

Trở thành thành viên của đoàn thám hiểm từ khi còn nhỏ, luôn đi theo những người trưởng thành, đối với cô, đồng đội là nơi nương tựa, là bến đỗ bình yên và là tất cả mọi thứ.

"... Xin lỗi cậu."

"Không sao đâu."

Isabel không dám nhìn thẳng vào mắt cậu, cô cúi mặt xuống đất và dồn lực vào đôi chân.

Ngay khoảnh khắc cô định tăng tốc để bứt phá, một bóng người cùng với bụi đất tung mù mịt đột ngột áp sát bên cạnh cô.

Không hề nghe thấy tiếng động.

Cũng không hề nhận ra.

Kẻ đó đã tiếp cận đến khoảng cách gần như thế này.

Thậm chí còn đang chạy bằng hai chân.

Thế nhưng luồng khí tức ấy lại tiến đến gần mà không phát ra một tiếng động nhỏ nào, cứ như thể bản thân đang ở một không gian hoàn toàn khác biệt!

"Là năm hai sao!?"

Kinh hãi như thể vừa nhìn thấy ma, cô ngẩng đầu lên và đập vào mắt là Oknodi đang chớp chớp mắt nhìn mình.

"Oknodi! Sao em vẫn còn ở cái nơi thế này? Đáng lẽ em phải đang cạnh tranh ở nhóm dẫn đầu chứ!"

"Nếu em cứ thế mà đi tiếp thì không nói đến Dorothy, chứ chị Isabel và anh Giselle chắc chắn sẽ bị loại mất."

Isabel cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Đứa trẻ ngoan ngoãn này dù có đủ thực lực để cạnh tranh vị trí thứ nhất, nhưng vì đồng đội mà đã lùi lại tận cuối hàng của lớp thượng cấp, trong khi chính cô lại vừa hạ quyết định từ bỏ Giselle.

Thế nhưng thực tế phũ phàng là vậy.

Nếu không từ bỏ, tất cả sẽ cùng bị loại.

Ngay lúc này cô vẫn có thể cảm nhận được.

Khí tức của đám năm hai đang đuổi theo ngay phía sau.

Chỉ cần thả lỏng chân và giảm tốc độ một chút thôi, việc bị bắt kịp là điều tất yếu.

Được trang bị một quyết tâm ở đẳng cấp hoàn toàn khác so với năm nhất, những kẻ đó sẽ không bao giờ nương tay, chúng sẽ cướp đi bảng tên và bỏ mặc họ tụt lại phía sau cùng của đoàn người.

"Á, chỗ đó cẩn thận nhé."

"Quái vật cây!?"

Một cành cây đang đung đưa theo gió bỗng nhiên hạ thấp xuống, chắn ngang đường đi.

Kinh hãi né tránh bằng cách vặn mình, lúc này tầm nhìn của cô mới mở rộng ra và nhìn thấy một cảnh tượng kỳ dị.

Cựa quậy.

Những hốc cây trên thân của các cây gần đó đang chuyển động giống như mắt người!

Khác với lúc luyện tập, trong kỳ thi giữa kỳ thực tế này, các yếu tố gây cản trở trận đấu đã được thêm vào.

"Nếu có những chướng ngại vật như thế kia thì đám năm hai cũng..."

"Học sinh năm hai và năm ba đều biết cả rồi. Chỉ có năm nhất là không biết có chướng ngại vật thôi!"

"... Chị sẽ không hỏi em lấy thông tin đó từ đâu đâu. Nhưng liệu có cách nào để Giselle không bị loại không?"

"Tất nhiên là có chứ! Em cũng đang định đến đó để tận dụng đây."

Giselle chợt nhớ lại một trong những lời đồn đại về Oknodi.

Học viên lớp kém có chí hướng gia nhập hiệp hội kỵ sĩ, Mob.

Câu chuyện về một học sinh được gọi là Hắc kỵ sĩ Mob, kẻ không bao giờ cởi bỏ bộ giáp của mình.

Sự nỗ lực của cậu ta rất đáng khen ngợi, nhưng việc trở thành gánh nặng là sự thật.

Cậu không muốn đi theo vết xe đổ của Mob.

"Tiểu thư nhỏ. Nếu đây là lời biện hộ để an ủi tôi thì em không cần phải tốn công vô ích đâu."

Trước sự bướng bỉnh của Giselle, Oknodi đã dễ dàng bẻ gãy lòng tự trọng của cậu bằng một câu hỏi.

"Hay là để em cõng anh trên vai nhé?"

"... Tôi sẽ tự đi bằng chân của mình."

Hestia cảm thấy vô cùng phiền phức.

Những cành cây chắn đường cứ xuất hiện là cô lại bẻ gãy và đập nát để đột phá, nên quái vật cây không phải là vấn đề.

Thứ đang làm khó cô, người đang dẫn đầu, lại chính là những đàn anh năm hai đáng lẽ phải ở phía sau.

"Rõ ràng chúng ta đang chạy ở nhóm dẫn đầu mà. Đám tiền bối đó dùng cách nào mà cứ liên tục xuất hiện trước mặt chúng ta thế?"

Với thể lực dồi dào được rèn luyện trên chiến trường của cô, cô tin chắc rằng đám năm hai ở phía sau tuyệt đối không thể nào bắt kịp được.

Thế nhưng, chạy được khoảng hai mươi phút, tình hình bắt đầu thay đổi.

Những học sinh đang dẫn đầu bỗng chốc bị quấy nhiễu bởi các tiền bối đột ngột xuất hiện trước mắt, hoặc nhảy từ trên cây xuống vồ lấy, hay bất thình lình lao ra từ sau những tảng đá để tập kích.

"Gia ha ha! Lý do thế nào cũng mặc kệ đi. Chỉ là bia ngắm bắn được phép bắn tăng lên rất nhiều thôi!"

Đoàng đoàng!

Jigoku phấn khích bóp cò khẩu súng lục.

Kể từ khi lập đội trong buổi học của Hiệu trưởng Ác long, Jigoku đi cùng họ và mở đường một cách vô cùng sảng khoái.

Hestia cũng không kém cạnh, cứ hễ có tiền bối nào lao vào là cô lại dùng nắm đấm hoặc búa nện thẳng tay, thổi bay họ ra tận đằng xa.

Thế nhưng số lượng quá đông.

Hơn nữa, đám năm hai này có một điểm rất dai dẳng, khác hẳn với đám năm nhất cứ ngã xuống là ngất xỉu ngay lập tức.

"Kích hoạt Barrier!"

"Kích hoạt kỹ thuật ngã giảm chấn bằng trí nhớ cơ bắp!"

Sử dụng đủ mọi biện pháp phòng ngự để tránh bị loại ngay lập tức, đám năm hai vẫn tiếp tục cuộc đua.

Trước sự bám đuổi dai dẳng đó, Lotto, người ban đầu còn dùng cả tay chân để phô diễn sự nhanh nhẹn đặc trưng của một võ đấu gia, giờ đây đã bị vắt kiệt thể lực và mếu máo từ lâu.

"Hic hic! Làm ơn đừng bỏ tôi lại mà!"

"Hả? Ai thèm quan tâm chứ. Chuyện của kẻ yếu thì liên quan gì đến ta."

"Jigoku. Đừng nói thế. Bây giờ không phải là lúc để những học sinh năm nhất cạnh tranh với nhau."

"Xùy. Thật tẻ nhạt."

"Cứ coi như nể mặt Oknodi mà nhịn đi."

"Liên quan gì đến con nhóc đó chứ."

Jigoku đáp lại bằng giọng điệu thờ ơ, lạnh nhạt.

Ngay sau đó, cô nàng lén lút liếc nhìn rồi khẽ hỏi.

"Nếu bỏ mặc Lotto lại thì Oknodi có ghét ta không?"

"Chắc là không ghét đâu. Đứa trẻ đó thường không có lòng khoan dung với kẻ yếu."

"Gì chứ. Vậy thì có sao đâu."

"Nhưng em ấy cũng sẽ không thích đâu. Em ấy sẽ nhìn vào hành động của cậu mà học theo đấy. Cậu muốn biến Oknodi thành một đứa trẻ đáng sợ như những gì đám người ngoài kia đang đồn đại sao?"

"Làm gì có chuyện đó. Ta tuyệt đối không để cho đám chuột nhắt hay ngồi lê đôi mách sau lưng được toại nguyện đâu."

Dù không cam lòng nhưng cả ba vẫn phải điều chỉnh tốc độ theo Lotto để chạy qua khu rừng dường như không có điểm dừng này.

Lotto, người vốn bị coi là gánh nặng phiền phức, bỗng đưa ra một giả thuyết khiến Jigoku và Hestia phải chú ý.

"Cái này, hình như chúng ta đang chạy vòng quanh một chỗ thì phải."

"Cái gì? Làm sao có chuyện đó được. Lộ trình này chúng ta đã chạy qua chạy lại đến mức thuộc lòng rồi mà."

"Nếu việc liên tục chạy qua một lộ trình quen thuộc chính là cạm bẫy thì chẳng phải giả thuyết này lại càng có sức thuyết phục hơn sao?"

Nếu là một cuộc thi bình thường thì đây là điều không tưởng.

Nhưng nếu là ở Gift Academy?

Thì hoàn toàn có khả năng!

"Ở đằng kia! Có tận ba đứa năm nhất kìa!"

"Lao vào!!"

"Tấn công đồng loạt!!"

Khi thử chạy chệch khỏi con đường chính, khu rừng vốn chỉ có vài con quái vật cây, đám năm hai và cuộc rượt đuổi của ba người bỗng chốc bắt đầu có sự thay đổi.

Như thể đã chờ sẵn từ trước, hàng chục học sinh năm hai từ khu vực gần đó đồng loạt lao ra.

"Thắng rồi nhé, lũ nhóc con!"

Jigoku đá vào mông một tên năm hai vừa ngã xuống rồi cười lớn gia ha ha.

Khi họ tiếp tục tiến sâu vào rừng, lần này trước mặt họ xuất hiện hàng chục học sinh năm hai khác.

"Bắt đầu thiếu đạn rồi đấy."

Tiếng cười tắt ngấm, nét mặt Jigoku bắt đầu lộ vẻ ngần ngại.

Khi họ lại tiến bước, lần này trước mặt họ là một nhóm lớn khoảng hai mươi, ba mươi học sinh năm hai đang dàn trận.

"Thế này là hỏng ăn rồi đúng không?"

Ngay cả Jigoku, người chỉ cần bóp cò là thấy hạnh phúc, giờ đây cũng không dám bóp cò trước số lượng học sinh năm hai đang dàn trận phía trước.

Thậm chí, không ai có thể đảm bảo rằng đó đã là tất cả.

"... Cậu có thể leo lên cây trinh sát một chút được không?"

Trước yêu cầu của Hestia, Lotto rên rỉ bám vào thân cây, dùng cả tay lẫn chân để leo lên.

Chiếc quần tất ôm sát cặp đùi săn chắc bị vỏ cây cào rách và thủng lỗ chỗ, nhưng Lotto, người đã bị vắt kiệt thể lực vì phải đuổi theo tốc độ của nhóm dẫn đầu và liên tục chiến đấu, giờ đây chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến chiếc quần tất nữa.

Sau khi leo lên cao và quan sát xung quanh, cảm giác của cô lại càng thêm tuyệt vọng.

"Trời đất ơi."

Con đường trong rừng được bố trí theo một vòng tròn đồng tâm.

Tại những khoảng trống rải rác ở trung tâm, có rất nhiều học sinh năm hai đang túc trực để săn lùng học sinh năm nhất.

Trong lúc học sinh năm nhất bị dụ dỗ và đi lạc trong đường chạy vòng tròn, học sinh năm hai đã nhanh chóng chiếm lĩnh các lối ra.

Đường ra khỏi rừng lại nằm ở những bậc thang trên không, dẫn từ cái cây khổng lồ ngay chính giữa rừng ra đến bờ sông ở phía xa, nhìn thấy cảnh đó, lòng cô bỗng chốc thắt lại vì không biết phải làm sao để đột phá đến đó.

"Thế nào rồi?"

"Cấu trúc của nó là thế này đây."

Lotto tuột xuống khỏi cây, dùng một cành cây vẽ lại cấu trúc khu rừng và vị trí mai phục của đám năm hai mà cô vừa nhìn thấy để Hestia và Jigoku cùng xem.

Cuộc thi kéo dài tới mười hai tiếng đồng hồ quả nhiên là có lý do của nó.

Hestia chợt nhớ lại.

Oknodi, người có sức mạnh yếu hơn cô, tài cung thuật kém hơn Scholar, và ở nhiều khía cạnh luôn khiến người ta phải nghi ngờ khi đứng ở vị trí thứ hai.

Bí quyết giúp đứa trẻ đó vươn lên vị trí thủ khoa đồng hạng của năm học không phải là chiến lực vượt trội, mà là trí tuệ xuất chúng.

- Trong số các trò, có thể có người mạnh hơn những kẻ đã đỗ, sở hữu kỹ thuật vượt trội và chiến lực xuất chúng. Nhưng tất cả những thứ đó đều nằm ngoài mối quan tâm của giám khảo này.

- Kẻ trí tuệ sẽ đi trước kẻ mạnh, và nếu thiếu trí tuệ thì phải có chiến lực vượt trội hơn bất kỳ ai mới có thể dẫn đầu. Điểm số 100 chính là minh chứng cho điều đó.

Giám khảo Minerva của vòng thi thứ hai trong kỳ thi nhập học cũng từng nói như vậy.

Trí tuệ quan trọng hơn sức mạnh.

Họ đã quá tự tin vào thể lực của mình mà cắm đầu chạy, nhưng thể lực không có trí tuệ bổ trợ ngược lại chỉ khiến họ chạy quanh khu rừng nhanh hơn và xa hơn bất kỳ ai.

Chính vì thế mà họ đã không đọc được chuyển động của đám năm hai.

Đến khi nhận ra tình hình thì những kẻ vốn nghĩ mình đang dẫn đầu lại rơi vào cảnh tụt lại phía sau.

"Không lẽ Oknodi cũng đang bị mắc kẹt ở đâu đó trong rừng sao?"

"Chắc là không đâu."

Ngay từ kỳ thi nhập học, trong số những thí sinh đến từ vùng biên thùy của nhóm A, người thông minh nhất chính là Oknodi.

Suy nghĩ của Hestia nhanh chóng được chứng minh bằng một cảnh tượng kỳ lạ đang diễn ra ở phía bên kia khu rừng.

"Ơ? Chờ, chờ một chút. Khu rừng đang chuyển động kìa."

"Khu rừng chuyển động cái gì chứ, nói nhảm nhí gì thế. Trông chúng ta giống như đang có tâm trạng để đùa giỡn lắm sao?"

"Là thật mà!"

Không có việc gì làm nên lại leo lên cây trinh sát, trước lời nói của Lotto, Hestia dùng kỹ năng nhảy vọt xuất sắc của mình, còn Jigoku thì dùng cảm giác từ thời còn làm thủy thủ leo cột buồm, cả hai nhanh chóng leo lên ngọn cây với tốc độ vượt trội hơn hẳn Lotto.

Nhìn cảnh đó, Lotto cảm thấy vô cùng uất ức, nghĩ lại cảnh mình chật vật bò lên cây mà muốn khóc ròng, thế nhưng sự chú ý của hai người kia đã hoàn toàn rời khỏi cô.

"Là Ma Mộc mà. Sao chúng lại di chuyển?"

"Nhìn đằng kia kìa. Có ai đó đang dẫn đầu đám Ma Mộc, vừa đánh bại đám năm hai vừa mở đường kìa."

"Hử? Đó là..."

Hestia, người đã quen với nhịp độ chiến trường, nhanh chóng tìm ra người dẫn đầu quan trọng nhất, còn Jigoku, kẻ từng làm hải tặc và đã thấu triệt ma pháp tăng cường thị lực, đã nhận diện được danh tính của người đó.

"Là Oknodi."