Chương 34: Chỉ Thép Nhớ (Chapter 34 Only Steel Remembers)

Tất cả Sunny nằm dài trong bùn, cố gắng lấy lại hơi thở. Giọng nói dịu dàng của Lời Nguyền vang vọng bên tai cậu.

[Bóng của bạn trở nên mạnh hơn.] Ngay lập tức, cậu cảm thấy một chút thay đổi. Cơ thể cậu khỏe hơn một chút, thị lực sắc bén hơn một chút, làn da mịn màng hơn một chút. Sự thay đổi là tối thiểu, nhưng rõ rệt.

'Cái gì thế?'

Cậu có một phỏng đoán, và nó dễ dàng được xác nhận. Sunny triệu hồi những ký tự cổ xưa.

[Mảnh Bóng: 14/1000].

Trước đây, cậu chỉ có mười hai mảnh bóng bí ẩn, không biết làm thế nào để có thêm. Bây giờ có vẻ như quá trình này là tự động: cậu chỉ cần giết một kẻ thù để hấp thụ một phần bóng của chúng và tăng cường lõi của chính mình.

Hơn thế nữa, số lượng mảnh mà cậu có thể nhận được không liên quan trực tiếp đến số lượng kẻ thù bị giết. Sau một hồi suy nghĩ, Sunny đưa ra kết luận sơ bộ: lõi linh hồn ngủ đông cho cậu một mảnh, trong khi lõi linh hồn đã thức tỉnh cho hai mảnh. Tuy nhiên, chỉ những kẻ thù mà cậu trực tiếp đánh bại — ít nhiều — mới được tính.

Giết Ấu trùng Vua Núi, một con quái vật ngủ đông, đã cho cậu một mảnh bóng. Kết liễu tên buôn nô lệ kỳ cựu, một con người ngủ đông — một mảnh nữa. Bản thân Vua Núi là một biran đã thức tỉnh, có nghĩa là nó có năm lõi thức tỉnh. Với mỗi lõi cho Sunny hai mảnh bóng, cậu có tổng cộng mười hai mảnh. Và bây giờ, sau khi giết Kẻ Nhặt Xác Bọc Giáp, cậu có mười bốn mảnh.

Điều thú vị là, cậu không nhận được bất kỳ mảnh vỡ nào từ cái chết của Shifty, Scholar và Hero, mặc dù họ bỏ mạng là kết quả của những mưu mô của cậu. Có vẻ như cậu phải tự tay kết liễu kẻ thù thì mới hấp thụ được một phần bóng của chúng.

À, hoặc ít nhất là bằng cách triệu hồi một vị thần cổ đại đã chết.

Quá trình này khá giống với cách những Người Thức Tỉnh bình thường tăng cường sức mạnh, với điểm khác biệt duy nhất là các bước chiết xuất và tiêu thụ vật liệu tương ứng, các mảnh linh hồn, đã bị bỏ qua để thay bằng sự hấp thụ tức thì. Điều đó có nghĩa là các mảnh bóng không thể lưu trữ được, và do đó không thể mua hoặc trao đổi.

Cậu sẽ không có cơ hội nhận được chúng như một phần thưởng khi hoàn thành nhiệm vụ, cung cấp dịch vụ hay bán các chiến lợi phẩm khác nhau. Nếu Sunny muốn mạnh hơn, lựa chọn duy nhất của cậu là chiến đấu và giết chóc.

'Chắc là không có cuộc sống yên bình nào cho mình rồi.'

Trước đây, Sunny nghĩ rằng ít nhất cậu có thể chọn một con đường tương đối an toàn. Nhiều Người Thức Tỉnh chưa bao giờ rời khỏi giới hạn của các Thành trì của con người và chưa bao giờ đối mặt với Sinh vật Ác mộng, thay vào đó chọn thực hiện các công việc khác nhau trong Vương quốc Giấc mơ giống như họ sẽ làm ở thế giới thực.

Họ nhận được thanh toán dưới dạng mảnh linh hồn, đồng thời là nhiên liệu cho sự tiến bộ và là tiền tệ phổ biến bên trong các Thành Trì. Sunny chưa bao giờ có ý định theo đuổi một cuộc sống như vậy, nhưng việc không có lựa chọn nào cũng khá khó chịu.

May mắn thay, cũng có một mặt tích cực. Không cần dùng mảnh linh hồn để củng cố lõi của mình, cậu sẽ có thể chi tiêu mọi thứ kiếm được một cách tự do và không lo lắng. Dù sao thì, sau khi cậu giết một kẻ thù và hấp thụ các mảnh bóng, mảnh linh hồn vẫn sẽ ở đó, sẵn sàng được thu thập và đổi lấy thứ gì đó mà Sunny có thể cần trong tương lai.

Điều đó sẽ khiến cậu hiệu quả gấp đôi về mặt kiếm tiền và chi tiêu, đó không phải là một lợi thế nhỏ.

Ngoài ra, còn có vấn đề về Lõi Bóng…

Vì cả Sunny và cái bóng của cậu đều gắn liền với nó, việc củng cố lõi sẽ không chỉ tăng sức mạnh cho Sunny, mà còn tăng cường cái bóng. Vì vậy, nếu cậu sử dụng nó để tự tăng cường sức mạnh, hiệu quả thực tế sẽ được nhân lên, tạo ra sự tăng cường gấp đôi. Như vậy, với mỗi mảnh bóng cậu thu thập được, Sunny thực sự sẽ có thể gặt hái lợi ích gấp đôi so với một Người Thức Tỉnh từ một mảnh linh hồn.

'Không tệ. Không tệ chút nào!'

À, tương lai thật tươi sáng. Tất nhiên, với điều kiện là cậu sống sót và có cơ hội có một tương lai.

Ngồi dậy, Sunny đảo mắt và tìm thấy cụm ký tự miêu tả Ký Ức của cậu. Lưỡi Kiếm Lam… cuối cùng cậu cũng có một vũ khí sao?

Ký Ức: [Lưỡi Kiếm Lam].

Hạng Ký Ức: Thức Tỉnh.

Loại Ký Ức: Vũ Khí.

Mô tả Ký Ức: [Trên bờ biển bị lãng quên này, chỉ có thép mới ghi nhớ.]

'Hừ. Thú vị.'

Không mấy thông tin, nhưng thú vị.

Sunny triệu hồi vũ khí mới của mình, và một thanh kiếm sắc bén, nhẹ nhàng ngay lập tức xuất hiện trong tay cậu. Nó dài khoảng một mét, bao gồm cả cán. Lưỡi kiếm thẳng và một cạnh, kết thúc bằng một mũi nhọn góc cạnh. Nó được rèn từ thép xanh lam, với một hoa văn xếp lớp tuyệt đẹp. Sâu bên trong thép, những tia lửa trắng có thể được nhìn thấy. Lưỡi chắn kiếm tối giản và đơn giản, hầu như không bảo vệ tay người sử dụng.

Nếu Sunny hiểu biết về vũ khí lạnh, cậu sẽ gọi nó là tang dao. Tuy nhiên, cậu không có khái niệm gì về những thứ đó: tất cả những gì cậu có thể hiểu được là lưỡi kiếm chỉ có một cạnh, điều đó có nghĩa là nó có lẽ được dùng để chém và cắt chứ không phải đâm, và cán đủ dài để cầm bằng hai tay.

Ngoài ra, thanh kiếm khá đẹp.

Cậu triệu hồi cái bóng và khiến nó quấn quanh Lưỡi Kiếm Lam. Ngay lập tức, thép trở nên đen xanh, với những tia sáng trắng lấp lánh. Nó trông giống như bầu trời đêm đầy sao.

Sunny đứng dậy và vung kiếm vài lần, làm quen với trọng lượng của nó. Lưỡi kiếm sắc bén rít lên khi nó cắt không khí.

'Chà, bây giờ mình cuối cùng cũng trông giống một Người Thức Tỉnh thực sự rồi.'

Sau đó, cậu liếc nhìn xác chết của con vật ăn xác bọc giáp và nhăn nhó. Chà, phần này sẽ không dễ chịu chút nào.

Sau một lúc, cậu cố gắng phá vỡ lớp vỏ cứng đã nứt và cắt ra vài dải thịt mềm, màu hồng. Cậu cũng không quên lấy tinh thể phát sáng từ ngực con thú — mảnh linh hồn.

Không mấy hy vọng, cậu thử hấp thụ mảnh vỡ, nhớ lại cách nó phải được thực hiện — đúng như cậu mong đợi, không có gì xảy ra.

'Chúng thực sự không có ích gì trực tiếp cho mình.'

Với một cái nhún vai, Sunny đặt mảnh vỡ và thịt vào một chiếc ba lô tạm bợ được dệt từ rong biển đen và nhìn mặt trời.

Ngày vẫn còn sớm. Cậu vẫn có cơ hội tốt để đến được ngọn đồi xa xôi trước khi biển trở lại. Tuy nhiên, chân trái của cậu bị thương trong trận chiến với con thú ăn xác thối, nên việc đi lại không còn dễ dàng như trước. Cậu nghiến răng và bắt đầu tập tễnh.

Nhiều giờ trôi qua. Do những vết bầm tím và sự cảnh giác tăng cao, bước tiến của Sunny chậm lại đáng kể. Cậu đổ mồ hôi và nghiến răng, cảm thấy đau đớn với mỗi bước đi. Tệ hơn nữa, càng đi sâu vào mê cung, các con đường càng trở nên rối rắm và phức tạp. Ngay cả với sự giúp đỡ của cái bóng, cậu liên tục phải quay lại và chật vật để đi đúng hướng.

'Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt…'

Nếu không có gì thay đổi, Sunny sẽ không đạt được mục tiêu của mình. Điều đó có nghĩa là cậu sẽ bị biển dâng trở lại nghiền nát đến chết.

Không cho phép mình nghĩ về cái chết, Sunny cố gắng đi nhanh hơn. Tuy nhiên, cậu không thể quá vội vàng: đi sai hướng sẽ làm mất đi những phút quý giá của cậu, vì vậy cậu phải chọn đường cẩn thận. Ngoài ra, việc bỏ lỡ một cuộc phục kích khác có thể trực tiếp kết thúc cuộc đời cậu.

'Chết tiệt!'

Ngay khi cậu bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng, cái bóng của cậu đột nhiên nhìn thấy thứ gì đó khiến Sunny nhất thời choáng váng.

Cách đó một đoạn đường, qua vài khúc quanh, những rặng san hô mở rộng, tạo ra một khoảng trống nhỏ. Và ở giữa khoảng trống đó, có ai đó đang đi bộ qua bùn.

Điều đầu tiên Sunny nhìn thấy là làn da trắng nõn… rất nhiều da. Cô gái cao ráo, mảnh mai chỉ mặc một chiếc váy và áo ngực thô sơ làm từ rong biển. Tuy nhiên, điều đó dường như không làm cô bận tâm. Với vẻ mặt bình tĩnh, cô dừng lại và nhìn lại. Gió đang đùa nghịch với mái tóc bạc ngắn của cô.

Đó là Nephis, Ngôi sao Thay đổi.

Một tay cô đang giữ đầu một sợi dây vàng kỳ lạ.

Và ở đầu kia của sợi dây, Cassia, cô gái mù, đang cẩn thận đi theo sau.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash