Chương 30: Vô Cực Không Sao (Chapter 30 Starless Void)

Tất cả Sunny mong đợi được nhìn từ trên cao xuống nơi mình sẽ đến trong Vương quốc Giấc mơ, giống như những gì đã xảy ra khi bắt đầu Ác mộng đầu tiên. Lúc đó, thời gian đã dịch chuyển ngược lại một cách kỳ diệu, cho cậu cơ hội thấy được những manh mối về những gì mình sẽ phải đối mặt.

Thay vào đó, ngay sau khi nghe tiếng chào của Lời Nguyền, Sunny thấy mình bị mù và đang chìm. Khi cậu bản năng cố gắng mở miệng để hét lên, nước mặn tràn vào trong, khiến cậu nghẹt thở và co giật.

Hơn thế nữa, cậu không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì. Không phải là cậu không thể nhìn thấy — mà là không có nguồn sáng nào xung quanh. Thông thường, bóng tối không phải là vấn đề đối với Sunny, nhưng vì lý do nào đó, thị giác của cậu không còn hoạt động nữa. Có lẽ nước biển mà cậu đang chìm trong đó đang cản trở nó.

Nếu không nhờ khả năng nhận thức không gian đặc biệt mà mối liên hệ với bóng tối mang lại, cậu đã hoàn toàn mất phương hướng. Tuy nhiên, với sự giúp đỡ của nó, cậu vừa đủ để hiểu bên nào là xuống, bên nào là lên.

May mắn thay, các bài học của Thầy Julius đã bao gồm bơi lội. Thề sẽ cảm ơn cả ông lão và Sư phụ Jet một khi trở về, Sunny buộc mình phải giữ bình tĩnh và bắt đầu bơi lên.

Trong vài giây dài và căng thẳng, đầu cậu nhô lên khỏi mặt nước. Sunny cuối cùng cũng có thể hít một hơi thật sâu, khàn khàn.

'Thở đi, thở đi. Mình vẫn còn sống!'

Sau khi hít đủ không khí để làm dịu phổi đang bỏng rát và trấn tĩnh phần nào, Sunny cẩn thận xoay người trong nước, cố gắng quan sát xung quanh.

Những gì đập vào mắt cậu là một khoảng không bao la, đen kịt với những con sóng nhấp nhô. Phía trên là bầu trời đen trống rỗng. Không có mặt trăng, không có sao, chỉ là một khoảng không rộng lớn, tối tăm của sự hư vô đè nén. Sunny chớp mắt vài lần, nỗi sợ hãi lạnh lẽo bủa vây trái tim cậu.

'Đây là… biển? Đại dương? Mình bị thả xuống giữa đại dương sao?'

Không, không thể nào. Chắc chắn phải có đất liền ở đâu đó gần đây!

Khi cậu đang bị một cơn hoảng loạn nhất thời bao trùm, một âm thanh từ xa đột nhiên thu hút sự chú ý của cậu. Sunny quay lại và nhìn thấy một vây lưng hình tam giác đang di chuyển về phía mình. May mắn thay, nó vẫn còn cách hàng trăm mét.

'Khoan đã… nếu nó ở xa như vậy… thì làm sao mình có thể nhìn thấy nó rõ ràng đến thế?'

Mặc dù đang chìm trong nước, Sunny vẫn cảm thấy đột nhiên toát mồ hôi lạnh khắp người. Theo ước tính của cậu, vây lưng đó cao ít nhất năm mét. Nó đang nhanh chóng tiếp cận, lớn dần một cách rõ rệt theo từng giây.

'Chết tiệt, Lời Nguyền!'

Với đôi mắt đầy kinh hoàng, Sunny lại xoay người, tuyệt vọng cố gắng tìm kiếm thứ gì đó – bất cứ thứ gì! – để cứu mình. Và kia, cách đó không xa, cuối cùng cậu cũng nhận thấy một khối đen nhô lên một chút trên mặt nước.

Không lãng phí dù chỉ một giây để suy nghĩ, cậu bắt đầu vung tay và chân, bơi về phía khối đen với tốc độ đáng kể. Tuy nhiên, dù cậu bơi nhanh đến đâu, cái bóng khổng lồ của sinh vật không rõ danh tính vẫn đang rút ngắn khoảng cách giữa họ nhanh hơn nhiều.

Một phần nhỏ trong tâm trí Sunny vẫn giữ được sự tỉnh táo ngay cả khi đối mặt với nỗi sợ hãi nguyên thủy, vô bờ bến này. Không cho phép bản thân hoàn toàn rơi vào hoảng loạn, Sunny cố gắng suy nghĩ, rồi âm thầm ra lệnh cho cái bóng của mình quấn quanh cơ thể. Ngay lập tức, tốc độ của cậu tăng gấp đôi.

Chỉ vài giây trước khi con quái vật khổng lồ không rõ danh tính đến được chỗ cậu, Sunny đã đến được khối đen, vươn tay ra và kéo mình ra khỏi mặt nước. Cậu lăn ra xa khỏi mép, làm xước da trên những tảng đá gồ ghề, và giật mình khi toàn bộ bề mặt bên dưới cậu rung chuyển, như thể một vật thể khổng lồ nào đó đã va chạm vào nó.

Khi Sunny lùi lại, một cái hàm đáng sợ xuất hiện từ dưới nước, với hàng hàng lớp lớp những chiếc răng khổng lồ, mỗi chiếc dài bằng chiều cao của cậu. Cậu mở to mắt, hiểu rằng tảng đá mà cậu đã trèo lên không đủ cao để cứu cậu khỏi con quái vật.

'Tại sao nó lại cố ăn thịt mình chứ?! Mình quá nhỏ bé để được coi là một món ăn vặt no bụng đối với một thứ to lớn thế này!'

… Tuy nhiên, trước khi con quái vật kịp tấn công, một xúc tu khổng lồ đột nhiên xé toạc mặt nước và vươn lên không trung như một tòa tháp đen kỳ lạ. Chẳng bao lâu sau, nó đổ sập xuống, quấn lấy chủ nhân của cái hàm khổng lồ và kéo nó trở lại dưới nước.

Sunny mất cảm giác ở chân và ngã phịch xuống đất, miệng há hốc. Toàn thân cậu run rẩy.

Vài giây sau, biển đen lại trở nên yên bình, như thể không có chuyện gì xảy ra. Những con sóng thờ ơ tiếp tục di chuyển lặng lẽ dưới bầu trời không ánh sáng.

'Vậy ra, nó không cố gắng ăn thịt mình,' cậu nhận ra, đông cứng người.

'Nó đang cố gắng chạy trốn.'

Vài phút sau, Sunny khá chắc chắn rằng sẽ không có gì nuốt chửng mình, ít nhất là không phải ngay lập tức. Với sự chắc chắn đó, cuối cùng cậu cũng đủ bình tĩnh để ngừng run rẩy và khám phá xung quanh một chút.

Khối đen mà cậu trèo lên hóa ra là một bệ đá đơn độc có đường kính khoảng mười hai mét. Bề mặt của nó chủ yếu bằng phẳng, có nhiều rãnh, và hơi khô. Do hình dạng đều đặn của các cạnh, nó trông giống như thứ gì đó do con người tạo ra hơn là một sự hình thành tự nhiên. Nhưng rồi, ở đây trong Vương quốc Giấc mơ, thật khó để chắc chắn rằng một thứ "do con người tạo ra" thực sự được tạo ra bởi con người, chứ không phải…

Tốt nhất là không nên nghĩ về nó.

Nền tảng này không được kết nối với bất cứ thứ gì, tồn tại như một hòn đảo nhỏ bé trong biển bóng tối. Không có bất cứ thứ gì khác trên mặt nước xa đến mức Sunny có thể nhìn thấy. Sau khi khám phá ra sự thật đó, cậu cũng nhận ra một điều khác.

Đó là việc cậu bị ướt, lạnh, và hoàn toàn trần truồng.

'Hả.'

Để tự bào chữa, tình hình quần áo là điều cuối cùng người ta nghĩ đến khi cố gắng cứu mình khỏi những con quái vật vực thẳm. Với lại, cũng không có ai ở đây để chứng kiến sự tái nhợt và những bộ phận riêng tư của cậu.

Tuy nhiên, trời vẫn hơi lạnh.

Sunny triệu hồi Tấm Màn Người Múa Rối và nhìn những bộ quần áo màu xám sẫm bao phủ cơ thể mình. Nó thậm chí còn đi kèm một đôi ủng da cao cổ, đế mềm. Khoác trên mình lớp vải xám và da không bóng, cậu đột nhiên cảm thấy an toàn hơn rất nhiều.

Chưa kể, ấm áp nữa.

Sau đó, Sunny ngồi xuống giữa bệ đá, càng xa nước càng tốt, và cố gắng nhớ lại đặc điểm độc đáo của mỗi vùng đã được khám phá của Vương quốc Giấc mơ mà cậu có thể nghĩ ra.

Thật không may, không có vùng nào trùng khớp với khoảng không đen tối, không sao này.

'Tất nhiên là không,' cậu nghĩ với một chút bực bội.

'Ngay cả khi có những con người không may mắn nào đó từng đến đây, tôi nghi ngờ rằng họ có thể trở về thế giới thực sống sót.'

Không thể sống sót với những thứ ẩn mình dưới nước đó.

Chưa đủ tuyệt vọng để rời khỏi bệ đá và cố gắng bơi đi tìm đất liền, Sunny quyết định chờ đợi và xem sao. Có lẽ mọi thứ sẽ thay đổi theo thời gian.

Với một tiếng thở dài nhẹ, cậu theo thói quen tìm kiếm cái bóng của mình. Tuy nhiên, do bóng tối hoàn toàn bao trùm xung quanh, nó không thể thực sự được nhìn thấy. Cậu chỉ cảm nhận được sự hiện diện của nó một cách mơ hồ.

"Đây chắc hẳn là thiên đường của ngươi, đúng không? Toàn là u ám và không một vì sao nào cả!"

Cái bóng, tất nhiên, không trả lời.

"Dù sao thì... lúc nãy làm tốt lắm."

Với một cái gật đầu, Sunny nằm xuống, dùng tay làm gối. Không nghĩ nhiều, cậu nhìn chằm chằm vào bầu trời đen và chờ đợi. Âm thanh của những con sóng nhấp nhô thực ra khá thư giãn.

Sau một lúc, cậu nhắm mắt và lắng nghe. Phút nối tiếp phút, dần thành giờ.

… Đột nhiên, Sunny nhận thấy một sự thay đổi nhỏ trong âm thanh của biển. Cứ như thể có điều gì đó đang dịch chuyển. Cậu mở mắt và nhận thấy một góc trời đang từ từ chuyển sang màu xám. Chẳng mấy chốc, một tia nắng nhợt nhạt của mặt trời có thể được nhìn thấy đang mọc lên phía chân trời.

Một ngày mới đã đến với khoảng không không sao.

Và cùng với nó, biển đen đột nhiên dâng trào.

Không phải với những thứ ẩn mình dưới nước kia.

Chưa đủ tuyệt vọng để rời khỏi bệ nổi và cố gắng bơi đi tìm đất liền, Sunny quyết định chờ đợi và xem sao. Có thể mọi thứ sẽ thay đổi theo thời gian.

Với một tiếng thở dài nhẹ, cậu theo thói quen tìm kiếm cái bóng của mình. Tuy nhiên, do bóng tối hoàn toàn bao trùm xung quanh, nó không thể thực sự được nhìn thấy. Cậu chỉ vừa đủ cảm nhận được sự hiện diện của nó.

"Đây chắc hẳn là thiên đường đối với ngươi, đúng không? Toàn là u ám và không có một ngôi sao nào trong tầm mắt!"

Cái bóng, tất nhiên, không trả lời.

"Dù sao đi nữa... lúc nãy làm tốt lắm."

Gật đầu, Sunny nằm xuống, dùng tay làm gối. Không nghĩ nhiều, cậu nhìn chằm chằm vào bầu trời đen và chờ đợi. Âm thanh của những con sóng dập dềnh, thực ra, khá thư giãn.

Sau một lúc, cậu nhắm mắt và lắng nghe. Phút giây hòa vào nhau, kéo dài thành hàng giờ.

… Đột nhiên, Sunny nhận thấy một sự thay đổi nhỏ trong âm thanh của biển. Cứ như thể có điều gì đó đang dịch chuyển. Cậu mở mắt và nhận thấy một góc bầu trời đang từ từ chuyển sang màu xám. Chẳng mấy chốc, một tia nắng nhợt nhạt có thể được nhìn thấy đang mọc lên trên đường chân trời.

Một ngày mới đã đến với khoảng không không sao.

Và cùng với đó, biển đen đột nhiên dâng trào.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash