Chương 1877: Bí mật của quá khứ (Chapter 1877: Secrets of Past)

Tất cả Sunny liếc nhìn người đàn ông dũng cảm, Ngài Gilead, từ phía sau chiếc mặt nạ của mình.

Thành thật mà nói, Summer Knight không tệ đến thế. Trở lại Ác Mộng Sa Mạc, anh ta đã đưa Morgan đi và bỏ lại những người còn lại – nhưng trước đó, anh ta đã trao những Ký Ức quý giá nhất của mình cho Nephis, hy vọng giúp cô ấy chinh phục Ác Mộng Thứ Ba.

Anh ta đã miễn cưỡng bỏ rơi cô ấy và những người bạn đồng hành của cô, nhưng nhiệm vụ của anh ta đòi hỏi phải cứu Morgan bằng mọi giá.

Sunny không biết phải nghĩ gì về người đàn ông này.

Một mặt, Summer Knight khá dễ mến – thậm chí đáng ngưỡng mộ, theo nhiều cách. Anh ta là một chiến binh nhân từ, coi trọng lòng trung thành hơn tất cả mọi thứ.

Mặt khác, sự tận tâm đó của anh ta khiến Sunny cảm thấy không thoải mái. Anh ấy có một vấn đề cá nhân với khái niệm đó, và hơn thế nữa… lòng trung thành thường được coi là một đức tính cao quý, nhưng xét rằng đối tượng trung thành của Gilead là Vua Kiếm, liệu điều đó có thực sự đúng không?

Điều đó nói lên điều gì về Summer Knight khi anh ta đã chọn phục vụ một vị chúa tể như vậy một cách trung thành?

Sunny thường thấy mình muốn nghĩ về Ngài Gilead theo cách anh ấy nghĩ về Harus, người đầy tớ cuồng nhiệt của người cai trị Lâu Đài Sáng. Tuy nhiên, anh ấy không bao giờ thực sự tạo được sự song song giữa hai người – cho dù anh ấy đã cố gắng bao nhiêu lần, họ vẫn cảm thấy quá khác biệt với nhau.

Vì vậy, anh ấy đã rất băn khoăn.

Khi Sunny đang cân nhắc vấn đề, Ngài Gilead lại nhìn anh ấy một lần nữa.

"Tôi có thể hỏi ngài một câu được không, Chúa Tể Bóng Đêm?"

Sunny thờ ơ nhún vai.

"Ngài cứ tự nhiên."

Summer Knight quay lại nhìn chiến trường.

"Tôi nghe nói rằng ngài đã từ chối lời mời của Gia tộc Song. Tuy nhiên, ngài lại không từ chối Phu nhân Nephis, và đến chiến đấu dưới lá cờ của Lãnh Địa Kiếm cùng cô ấy. Tôi phải thừa nhận rằng tôi tò mò muốn biết tại sao."

Sunny dõi theo ánh nhìn của anh ta và thấy một tia sáng trắng rực rỡ chiếu sáng thế giới ở rất xa. Nephis đang giải phóng ngọn lửa của mình ở đâu đó ngoài kia, trên chiến trường.

Anh ấy nhếch mép cười sau lớp mặt nạ.

Giọng anh ấy không chút cảm xúc khi nói:

"Tôi nghĩ rằng nếu là Changing Star, cô ấy sẽ thắng."

Ngài Gilead mỉm cười và uống thêm nước.

"Cô ấy có thói quen biến những điều không thể thành có thể. Giống như cha cô ấy vậy."

Sunny nhướng mày.

"Broken Sword? Ngài biết ông ấy sao?"

Summer Knight cười khúc khích.

"Không… dù tôi ước là tôi biết. Ông ấy mất không lâu sau khi tôi trở thành một Người Ngủ Gật — nhưng, trước đó, ông ấy là một kiểu thần tượng của tôi."

Một nụ cười buồn xuất hiện trên khuôn mặt anh ta.

"Tôi chỉ càng ngưỡng mộ ông ấy hơn sau khi nghe những câu chuyện được kể bởi những người từng gặp ông ấy. Nhiều gia thần lớn tuổi của Gia tộc Valor có mối quan hệ tốt với Broken Sword và Smile of Heaven — xét cho cùng, họ là đồng đội của con trai tộc trưởng. Đặc biệt là Smile of Heaven, vì cô ấy và Chúa Tể Anvil thực tế đã lớn lên cùng nhau."

Anh ta thở dài.

"Thật đáng tiếc, những gì đã xảy ra với họ cuối cùng… nhưng tôi nghĩ họ sẽ hạnh phúc khi thấy con gái của họ đã trưởng thành xinh đẹp như thế nào."

Sunny nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ.

Gilead không biết Broken Sword đã chết như thế nào, và Anvil là một trong những kẻ giết ông ấy sao? Chà… công bằng mà nói, ngay cả bản thân Sunny cũng không biết điều đó. Anh ấy chỉ chắc chắn rằng các Chủ Quyền đã dàn dựng cái chết của Broken Sword vì sau đó họ đã cố gắng loại bỏ Nephis — nếu không có manh mối đầu tiên đó, việc tìm ra phần còn lại là gần như không thể.

Không có gì lạ khi Summer Knight không biết gì về điều đó. Rốt cuộc, anh ta thực sự sẽ là một thiếu niên khi sự phản bội xảy ra, giống như Thánh Tyris.

Tuy nhiên, có một điều khác về những gì anh ta đã nói…

Sunny cảm thấy hơi tò mò.

"Thực tế đã lớn lên cùng nhau?"

Ngài Gilear dường như bối rối trước câu hỏi trong chốc lát, rồi gật đầu.

"Vâng. Hồi đó thực sự không có các đại gia tộc, nhưng một vài gia đình chắc chắn nổi tiếng và quyền lực hơn những gia đình còn lại. Chúa Tể Valor và Immortal Flame là tộc trưởng của hai gia đình như vậy, nên con cái của họ khá thân thiết — vì Bệ Hạ và Smile of Heaven ít nhiều cùng tuổi, họ là bạn thời thơ ấu."

Anh ấy mỉm cười.

"Ngài Jest có rất nhiều câu chuyện về những trò nghịch ngợm mà hai người họ đã làm. Dĩ nhiên… nghe những câu chuyện của ông ấy không dành cho những người yếu tim đâu. Hãy cẩn thận đấy, Chúa Tể Bóng Đêm!"

Sunny im lặng một lúc.

"Tôi hiểu rồi. Cảm ơn vì lời cảnh báo."

Việc Anvil và Smile of Heaven quen nhau từ nhỏ là điều hợp lý. Gia đình họ là hai trong số những gia đình nổi bật nhất thời bấy giờ, xét cho cùng. Cha mẹ họ là những nhà vô địch xuất sắc nhất của Thế hệ thứ nhất, và hẳn đã chiến đấu kề vai sát cánh nhiều lần. Các đại gia tộc tương lai đã từng là một vòng tròn nhỏ và gắn bó chặt chẽ.

Tuy nhiên, Sunny chưa từng cân nhắc sự thật đó trước đây. Thực ra, anh ấy hiếm khi nghĩ về các Chủ Quyền như những người thật, nếu có. Thật kỳ lạ khi tưởng tượng rằng họ đã từng là trẻ con, cho dù kết luận đó có hợp lý đến đâu.

Dưới ánh sáng của sự thật kỳ lạ được tiết lộ, những gì Nephis đã phải chịu đựng khi còn nhỏ dường như còn tồi tệ hơn nữa. Các Chủ Quyền không chỉ giết đồng đội của họ và cố gắng săn lùng hậu duệ của anh ta, mà trong trường hợp của Anvil, hắn ta thậm chí còn âm mưu giết chồng của người bạn thời thơ ấu của mình và loại bỏ con gái cô ấy.

Tất nhiên, Smile of Heaven đã… biến mất, vào thời điểm đó. Tuy nhiên, nó dường như là một sự thay đổi cực đoan trong thái độ.

Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra với họ vậy?

Cũng hợp lý khi Thánh Jest đã biết Vua Kiếm tương lai từ thời thơ ấu — xét cho cùng, ông ấy là thành viên của đội quân do người sáng lập Gia tộc Valor dẫn dắt.

Vì vậy, ông ấy cũng sẽ biết Broken Sword và Smile of Heaven.

Có lẽ ông ấy thậm chí còn biết điều gì đó về việc Broken Sword đã chết như thế nào, và Anvil đã đạt được Quyền Năng tối cao như thế nào.

Vẻ mặt của Sunny trở nên có chút u ám sau lớp mặt nạ.

Anh ấy và Cassie quyết tâm điều tra các Chủ Quyền để tìm hiểu Điểm Yếu của họ. Việc tìm hiểu tận cùng sự sụp đổ của gia tộc Immortal Flame không trực tiếp liên quan đến cuộc điều tra đó, nhưng một lần nữa, nó rất có thể liên quan.

Có rất ít người biết đủ để trở thành nguồn thông tin hữu ích cho họ, và thậm chí còn ít hơn những người đó nằm trong tầm với của họ. Thánh Jest là một người như vậy.

Tuy nhiên, Sunny nghi ngờ rằng quý ông lớn tuổi thân thiện đó sẽ sẵn lòng chia sẻ những gì mình biết với họ.

'Thật phiền phức.'

Anh ấy kìm nén một tiếng thở dài và nhìn Summer Knight.

'Mình có nên cố gắng khai thác thêm thông tin từ anh ta không?'

Không… có lẽ không phải là một ý hay, ít nhất là bây giờ. Ngay cả khi không thực sự thể hiện ra, Ngài Gilead đã nghi ngờ Chúa Tể Bóng Đêm — điều đó cũng hợp lý. Một người coi trọng lòng trung thành đến vậy chắc chắn phải có những dè dặt về một người dường như chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân.

Vì vậy, Sunny không thể tỏ ra quá háo hức muốn tìm hiểu bí mật của Vua Kiếm. Những niềm tin của Gilead có thể ngây thơ, nhưng bản thân người đàn ông này không phải là kẻ ngốc. Anh ta đang cẩn thận xem xét từng lời nói của mình, không nghi ngờ gì, đánh giá xem Chúa Tể Bóng Đêm thực sự đáng tin cậy đến mức nào.

Hiện tại, động cơ của Sunny khi gia nhập Quân Đội Kiếm thực sự được coi là không rõ ràng, và do đó đáng ngờ. Không chỉ vậy, anh ấy thậm chí còn chưa thề trung thành với chính Gia tộc Valor — thay vào đó, anh ấy đã lập giao ước với Changing Star với tư cách cá nhân.

Liệu Sunny có nên làm cho động cơ của mình có vẻ minh bạch hơn một chút, và ít đáng ngờ hơn một chút không?

'Tại sao không?'

Anh ấy mỉm cười.

"Ngài nói Phu nhân Nephis đã trưởng thành xinh đẹp, đúng không?"

Summer Knight nhướng mày, dường như bối rối trước câu hỏi bất ngờ.

"Phải."

Sunny nhìn chằm chằm vào anh ta vài khoảnh khắc.

"Ngài có thường nghĩ về vẻ đẹp của Changing Star không?"

Giọng điệu vốn đã lạnh lùng của anh ấy cuối cùng còn trở nên lạnh lẽo hơn. Gilead chớp mắt vài cái.

"... Ngài có sao?"

Sunny đáp lại một cách bình thản:

"Khá nhiều."

Summer Knight nhìn anh ấy bàng hoàng trong vài khoảnh khắc, rồi quay đi và ho khan.

"Chuyện đó… ừm… tôi hiểu rồi. Tôi xin lỗi nếu làm ngài thất vọng, Chúa Tể Bóng Đêm, nhưng Phu nhân Nephis đã có một chàng trai trẻ trong tim rồi…"

Sunny nhếch mép cười sau lớp mặt nạ.

"Vậy thì sao? Tôi nghe nói hắn ta là một kẻ ngốc nuông chiều của một Bậc Thầy. Trông thì đẹp mắt, nhưng không có gì nhiều hơn thế. Một người vô dụng."

Ngài Gilead lại ho khan một tiếng.

"Tôi không… tôi không nghĩ… à, nhìn đồng hồ kìa. Đội quân của tôi sẽ phải vào trận chiến sớm thôi. Thực ra, tôi phải thực hiện một vài cuộc kiểm tra… nếu ngài thứ lỗi cho tôi, Chúa Tể Bóng Đêm."

Nói rồi, vị Thánh dũng cảm đứng dậy, cúi chào Sunny một cách lịch sự, và nhảy xuống khỏi bệ. Động tác của anh ta không hề vội vàng chút nào.

Sunny nhìn anh ta rời đi với một nụ cười mãn nguyện.

'Chà, vậy thì… mọi chuyện suôn sẻ rồi.'

Sau đó, động cơ của Chúa Tể Bóng Đêm hẳn sẽ trở nên khá rõ ràng.

Mặc dù có lẽ vẫn đáng ngờ như trước…

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash