Chương 1844: Ở Phía Bên Kia (Chapter 1844  On the Other Side)

Tất cả

"Tôi nghĩ tất cả chúng ta sẽ chết mất. Cô nghĩ sao, Rani?"

Giọng Ray nhuốm màu u buồn, nhưng Rain đã học cách bỏ qua những lời than phiền của anh ta trong vài tuần qua. Ngồi bệt xuống đất — à, trên cái thứ được gọi là đất ở nơi quỷ quái này — và tựa lưng vào bánh xe của một chiếc xe ngựa, cô nhún vai một cách thoải mái. Chàng trai trẻ nhìn cô với vẻ bất bình. Một lúc sau, anh ta thở dài.

"Ít ra cũng nên tỏ ra lo lắng chút chứ…"

Hiện tại họ đang ở giữa doanh trại quân đội, nghỉ ngơi sau một cuộc hành quân dài và gian khổ. Thật khó để biết bây giờ là mấy giờ, vì Godgrave không có ban đêm. Một màn mây che khuất bầu trời, tỏa sáng với ánh sáng khuếch tán. Nó sẽ khá đẹp nếu không quá đáng sợ. Mọi người đã được thông báo đi thông báo lại về bản chất chết chóc của bầu trời ở vùng đất này. Họ biết rằng cách duy nhất để sống sót trong trường hợp mây tan là phải giữ tuyệt đối bất động.

Quân đội đã đi lên cánh tay của vị thần chết đủ xa, đến mức hoàn toàn vượt qua ranh giới cõi giới… vì vậy, những lời cảnh báo đó có tầm quan trọng sống còn. Tuy nhiên, họ vẫn chưa thấy mây tan. Rain, Tamar, Ray và Fleur nằm trong số các chiến binh Thức Tỉnh của Quân đoàn Bảy — do con gái thứ bảy và cuối cùng của Nữ hoàng đạt đến Siêu Việt, Thánh Seishan, chỉ huy. Thật ra, Rain hầu như không nhớ mình đã làm thế nào mà lại ở trong một nhóm người cao quý như vậy.

Quá nhiều điều đã xảy ra trong tháng qua đến nỗi mọi thứ đều mờ ảo.

Tin tức về việc Vua Kiếm tuyên chiến với Vùng Ca Khúc đã đến tai họ không lâu sau khi đoàn tụ với các thành viên của đội khảo sát tại trại xây dựng chính. Đó là một cú sốc lớn đối với nhiều người, nhưng không phải đối với Rain. Cú sốc ban đầu nhanh chóng được thay thế bằng nỗi sợ hãi và sự phẫn nộ. Chính vào lúc đó, Nữ hoàng Song rời khỏi cung điện của mình ở Ravenheart, xuất hiện trước công chúng lần đầu tiên sau nhiều năm.

Rain không tận mắt chứng kiến, nhưng cô được kể rằng bài phát biểu của Nữ hoàng đã truyền cảm hứng một cách đáng kinh ngạc. Nó đã thổi bùng trái tim của người dân Song, vì vậy khi lời kêu gọi vũ trang được đưa ra, vô số chiến binh Thức Tỉnh đã chọn hưởng ứng. Các chư hầu của Nữ hoàng cũng đáp lại lời kêu gọi, tập hợp quân đội của họ để giúp bảo vệ Vùng Ca Khúc chống lại sự chuyên chế của Vua Kiếm.

Rain là một trong số những chiến binh Thức Tỉnh đó. Cô được phong làm binh sĩ ngay tại chỗ, trong trại xây dựng, với tư cách là thành viên của đội quân của Tamar of Sorrow.

Cha của Tamar đang dẫn đầu đội quân của riêng mình, nhưng ông đã cử con gái mình phục vụ dưới trướng Song Seishan và các Chị Em Máu của cô — Rain không hoàn toàn chắc tại sao, nhưng cô không có lý do gì để phàn nàn. Có hàng trăm ngàn Người Thức Tỉnh trong Quân đội Song, nhưng chỉ có bảy quân đoàn hoàng gia. Và mặc dù Thánh Seishan là người cuối cùng trong số bảy công chúa Siêu Việt chinh phục Ác Mộng Thứ Ba, sức mạnh cá nhân của cô không hề thua kém các chị em của mình.

Vì vậy, Quân đoàn Bảy nằm trong số những lực lượng tinh nhuệ nhất ở Godgrave, sánh ngang với Hiệp sĩ Dũng Cảm do Morgan, Công chúa Chiến tranh, lãnh đạo.

Rain thực sự không chắc mình đã đến đây bằng cách nào.

'Tôi đoán đó là lợi ích của việc được vào thông qua người quen.'

Những tuần giữa thời điểm tuyên chiến và hôm nay vô cùng bận rộn. Rất nhiều điều đã xảy ra… và tuy nhiên, một trong số đó nổi bật hơn bất kỳ điều gì khác. Nó xảy ra ngay sau khi Rain gia nhập Quân đội Song. Cô bị thầy mình đánh thức vào giữa đêm, ông ra hiệu cho cô đi theo ông một cách lặng lẽ. Cùng nhau, họ rời khỏi trại bận rộn và đi sâu vào vùng hoang dã, cuối cùng đến một hẻm núi hẻo lánh. Ở đó, Rain phải dừng lại và dụi mắt, bối rối trước những gì cô nhìn thấy. Ở ngoài đó, giữa Cõi Mộng…

một ngôi nhà nhỏ bằng gạch cổ kính đứng đó, được chiếu sáng bởi ánh sáng nhợt nhạt của ba mặt trăng.

Cảnh tượng kỳ lạ đến nỗi Rain cho rằng cô đang nhìn nhầm. Tuy nhiên, cô không hề — thực sự có một ngôi nhà nhỏ gọn gàng đứng giữa vùng đất hoang vắng của Đồng bằng Sông Trăng, cách trại chính của đội xây dựng đường bộ một quãng đi bộ. Đó không phải là ảo ảnh, cũng không phải là một tàn tích cổ xưa. Trên thực tế, tòa nhà gạch đó gọn gàng và ngăn nắp, như thể có người thường xuyên quét hiên và lau cửa sổ. Rain nhìn thầy mình với đôi mắt mở to.

"Đó là gì vậy?"

Ông trả lời một cách thản nhiên:

"Đó… là một Ác Quỷ Thăng Hoa đang giả làm một ngôi nhà nhỏ. Vào trong đi."

Cô không biết làm gì khác ngoài việc đi theo ông vào ngôi nhà. Cánh cửa tự động mở ra, rồi đóng lại sau lưng ông. Bên trong… trông giống như một phòng ăn của một quán cà phê nhỏ. Không có ai bên trong, và không có nguồn sáng nào ngoại trừ ánh trăng chiếu qua cửa sổ. Nó có chút gì đó rùng rợn. Một lát sau, ánh trăng cũng tắt, để lại Rain trong bóng tối tuyệt đối.

"Th—thầy ơi?"

Có tiếng cào, và một ánh sáng nhỏ xuất hiện trong bóng tối. Thầy cô đang đứng gần một cái kệ, tay cầm một cây nến đang cháy.

"Lại đây."

Nói rồi, ông quay người và đi ra cửa. Rain không hiểu tại sao họ lại vào trong chỉ để ra ngoài với một cây nến, nhưng cô vẫn ngoan ngoãn đi theo. Tuy nhiên, điều khiến cô sốc là…

Đồng bằng Sông Trăng đã biến mất. Khi họ ra ngoài, không có mặt trăng, không có sao, và không có gió. Sàn nhà phẳng lì, như thể được cắt từ đá cẩm thạch đen. Cô không thể nhìn rõ họ đang ở đâu, nhưng có cảm giác như họ đang ở dưới lòng đất. Và có một người khác ở đó nữa…

"Chết tiệt, ghê quá… sếp! Sếp, anh về rồi! Anh đi đâu vậy… hả? Ai đó?"

Rain cũng có câu hỏi tương tự. Ngay trước mặt cô, đang ngồi trên sàn đá cẩm thạch đen, là một cô bé… người có một cái miệng rất tục tĩu và gọi thầy cô là "sếp" vì một lý do nào đó. Rain giơ tay và chỉ vào đứa trẻ kỳ lạ:

"Ai là con nhóc đó?"

Cô bé bay lên, đặt chân xuống sàn, và nhìn cô với đôi mắt mở to.

"Nhóc con? Cô nói nhóc con là sao? Tôi hai mươi tám tuổi rồi!"

Rain chớp mắt vài lần. Cô đã cho rằng cô bé nhỏ nhắn đó là một đứa trẻ, nhưng giờ đây khi nhìn kỹ hơn…

'À, thật xấu hổ quá đi mất!'

Rain nhìn xuống.

"Ồ… xin lỗi, cô ơi."

Cô bé nhỏ nhắn há hốc mồm kinh ngạc.

"C—cô ơi? Không, chờ đã, cô nói cô ơi là ý gì?!"

Nghe hai người họ nói chuyện, thầy cô thở dài thườn thượt và lắc đầu.

"Để trả lời câu hỏi của hai cô… đây là Thức Tỉnh Rain. Đây là Thức Tỉnh Aiko. Aiko, Rain là đệ tử của tôi. Rain, Aiko là trợ lý của tôi." Họ quay sang nhìn ông gần như đồng thời.

"Thầy có trợ lý sao?"

"Thầy có đệ tử sao?"

Sau đó, họ nhìn nhau, cả hai đều mang vẻ mặt sốc tương tự. Thầy cô mỉm cười.

"Thật sự không cần phải ngạc nhiên đến thế đâu. Chắc chắn rồi, tôi có chứ. Tại sao lại không nhỉ? Giờ thì, lý do tôi đưa hai cô đến đây… là để đưa ra một lời đề nghị cho cả hai cô. Hãy coi đó là một vinh dự lớn."

Nụ cười của anh ta trở nên hơi nham hiểm, khiến cả hai người họ cảm thấy một điềm báo xấu và rùng mình. Nụ cười của anh ta rộng hơn một chút.

"... Các quý cô có muốn gia nhập Hắc Tộc không?"

Và đó là cách Rain sở hữu hình xăm con rắn phức tạp quấn quanh cánh tay. Tựa vào bánh xe của một chiếc xe tiếp tế, cô nhắm mắt lại và lặng lẽ lắng nghe những lời than phiền của Ray. Hình xăm con rắn, được cho là có tên [Dấu Ấn Bóng Tối], dĩ nhiên không chỉ là một hình xăm đơn thuần. Nó giống như một Thuộc Tính, ban cho cô một số khả năng hữu ích. Trong số đó có khả năng nhìn trong bóng tối tuyệt đối, di chuyển lén lút trong bóng tối và cảm nhận chuyển động của chúng.

Nó cũng giúp cô kiểm soát tinh hoa linh hồn của mình. Ngoài ra, con rắn cũng có thể trượt khỏi cánh tay cô, biến thành một vũ khí.

Quan trọng nhất — ít nhất là theo lời thầy cô — nó cho phép anh ta, cũng như sinh vật đã tạo ra con rắn linh hồn, tiếp cận Biển Hồn của cô. Điều đó có nghĩa là họ có thể bảo vệ nó nếu có thứ gì đó xâm nhập vào linh hồn của Rain. Cô thậm chí còn không biết có những thứ ngoài kia có thể xâm nhập vào linh hồn con người, nhưng biết rằng thầy cô sẽ ở đó để đối phó với kẻ xâm nhập khiến cô cảm thấy tốt hơn. Nói chung, con rắn linh hồn là một món quà tuyệt vời.

Tất nhiên, đó không phải là điều duy nhất cô nhận được từ thầy mình…

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash