Chương 1862: Bậc Thầy Điều Khiển Rối (Chapter 1862 Puppet Master)

Tất cả Bản chất của cuộc chiến đã thay đổi chỉ sau một đêm.

Lãnh Địa Kiếm đã thống trị cuộc xung đột ngay từ ngày đầu tiên. Quân đội của họ mạnh hơn, tiến độ nhanh hơn. Họ chịu ít thương vong hơn và thu được nhiều lợi ích hơn. Thời gian trôi đi, lợi thế của họ dường như chắc chắn sẽ trở thành một ưu thế áp đảo. Dù hai đội quân chưa trực tiếp giao chiến, các chiến binh của Valor đã giành chiến thắng.

Chỉ cần một người duy nhất đã hoàn toàn đảo ngược tình thế.

Người đó là Mordret, con trai đầu lòng của Vua Kiếm — người hiện đang phục vụ Nữ hoàng Giun, thật trớ trêu.

Khi Sunny lần đầu nghe lời tuyên bố của Naeve, mắt anh mở to sau Mặt Nạ Weaver.

'Gia tộc Đêm…'

Sau Chuỗi Ác Mộng, vị thế của Đại Gia Tộc thứ ba bị suy yếu nghiêm trọng. Không có một Chủ Quyền để cai trị và một Cổng Mộng để đưa vô số người định cư đến lãnh thổ của họ, Gia tộc Đêm mất khả năng cạnh tranh với Valor và Song. Địa vị và tài nguyên của họ vẫn rất lớn, nhưng không thể sánh bằng sức mạnh của hai Lãnh Địa đang phát triển mạnh mẽ.

Tuy nhiên, Gia tộc Đêm đã không bỏ cuộc mà không chiến đấu. Thay vào đó, dường như mối đe dọa mất đi sự liên quan đã thúc đẩy các thủ lĩnh của gia tộc nhỏ hơn trong ba Đại Gia Tộc. Trong những năm gần đây, họ đã khá tích cực. Hơn thế nữa, hành động của họ quyết đoán, táo bạo và thành công hơn bao giờ hết.

Chỉ trong hai năm qua, Gia tộc Đêm đã vây hãm và chinh phục bảy Thành Trì mới ở những vùng mờ mịt của Biển Bão. Một kỳ tích như vậy trước đây chưa từng được nghe đến, và đã góp phần rất lớn vào việc củng cố danh tiếng đang lung lay của họ.

Dĩ nhiên, giờ đây khi Naeve đã lên tiếng, lý do thực sự cho những chiến thắng này đã được tiết lộ là khá khác so với những gì mọi người tin, và đáng sợ một cách rợn người.

Không phải Gia tộc Đêm đã trở nên táo bạo hay mạnh mẽ hơn. Chỉ là Mordret đã đánh cắp cơ thể của một trong những thủ lĩnh của họ. Và rồi, giống như một bệnh dịch hạch, hắn từ từ lan truyền khắp hàng ngũ của các Nightwalker, không ai thấy và không ai hay biết.

Không những phần còn lại của thế giới không hề hay biết — ngay cả các thành viên của chính Gia tộc Đêm cũng không hề nghi ngờ điều gì khi những người cai trị của họ bị thay thế, từng người một. Ngay cả gia đình của những người bị Hoàng tử Hư Vô chiếm đoạt cũng không thể phát hiện ra rằng cha mẹ, con cái và anh chị em của họ đã bị thay thế.

Dĩ nhiên đã có những khoảnh khắc ma sát và xung đột. Đã có sự căng thẳng và cảm giác bất an, một cảm giác xa lạ tinh tế từ những người đã từng thân thiết nhất trước đây… một cảm giác kỳ lạ rằng có điều gì đó không ổn.

Nhưng với tốc độ thay đổi của thế giới, và tình hình khó khăn của Đại Gia Tộc, mọi người đơn giản cho rằng những trường hợp bất hợp lý hiếm hoi này là do những yêu cầu thay đổi của thời cuộc hỗn loạn.

Sự lừa dối của Mordret quá xuất sắc.

Chỉ một số ít người bắt đầu nghi ngờ rằng có điều gì đó kinh hoàng đang xảy ra bên trong Gia tộc Đêm. Rằng những người trông giống, nói chuyện và hành động như bạn bè và gia đình của họ có thể là… một người khác. Rằng có điều gì đó xa lạ đang ẩn giấu sau những khuôn mặt quen thuộc.

Naeve là một trong những người đầu tiên bắt đầu nuôi dưỡng sự nghi ngờ khủng khiếp đó. Anh ấy không mô tả những gì mình đã cảm thấy trong những ngày đó, nhưng Sunny chỉ có thể tưởng tượng một trải nghiệm như vậy sẽ kỳ lạ, lạnh gáy và ác mộng đến mức nào. Không, thực ra… anh ấy không thể. Tâm trí anh ấy không thể tưởng tượng ra những cảnh tượng kinh hoàng mà người bạn cũ của anh ấy chắc hẳn đã trải qua.

Ban đầu, Naeve nghi ngờ rằng Gia tộc Đêm đã bị Skinwalker xâm nhập. Anh ấy đã bí mật điều tra để đảm bảo rằng không có Sinh Vật Ác Mộng nào trong số các thủ lĩnh của gia tộc mình, và chứng minh lý thuyết đó là sai. Các bước tiếp theo của anh ấy rắc rối hơn nhiều — anh ấy không thể tiếp tục điều tra một mình, và không biết nên tin tưởng ai.

Bất cứ ai xung quanh anh ta cũng có thể là kẻ thù.

Cuối cùng, anh ta đã tìm được vài đồng minh đáng tin cậy. Họ cố gắng xác định quy mô và mức độ sâu sắc của sự tha hóa đang lan rộng… nhưng đã quá muộn.

Họ đã hết thời gian.

Tất cả những gì họ làm được là chuẩn bị một lối thoát cho bản thân và gia đình. Đó là cách họ kết thúc trước khu đất của Valor ở NQSC, cầu xin tị nạn.

Sunny nín thở.

'Nguyền rủa hắn…'

Có vẻ như Mordret đã thừa hưởng hoàn toàn Năng Lực Siêu Việt của Kẻ Trộm Linh Hồn. Hắn có thể chia cắt linh hồn mình — và điều đó, đến lượt nó, cho phép hắn chiếm hữu nhiều vật chủ cùng một lúc.

Những vật chủ mà hắn đã thu thập được trong bốn năm qua, mà không bao giờ bị phát hiện, là các Thánh nhân và các nhân vật chủ chốt khác của Gia tộc Đêm.

Có vẻ như Năng Lực của hắn có một giới hạn nào đó, ít nhất là vậy — nếu không, hắn đã chiếm hữu tất cả mọi người, chứ không chỉ những chiến binh được coi trọng nhất của Đại Gia Tộc. Các chiến binh Thức Tỉnh và nhiều Tinh Anh đã được tha, cũng như những thành viên bình thường trong gia đình họ. Một vài thủ lĩnh của gia tộc cũng tránh được việc trở thành vật chủ của hắn, vì lý do này hay lý do khác.

Cuối cùng, hắn đã lộ diện và giành quyền kiểm soát Biển Bão một khi Quân đội Kiếm đã cắm chốt ở Godgrave, dẫn đầu một cuộc tấn công gọng kìm vào Lãnh Địa của cha mình từ phía nam. Đó là nguyên nhân gây ra cuộc đổ máu gần đây — Mordret đang dọn dẹp nội bộ, loại bỏ những kẻ mà hắn đã thất bại trong việc chiếm hữu.

Sunny vừa kinh hoàng vừa ấn tượng. Anh đã nghi ngờ rằng Mordret đang tạo điều kiện cho các cuộc đàm phán bí mật với Gia tộc Đêm thay mặt Ki Song. Điều mà anh không ngờ là Mordret sẽ đơn giản… trở thành Gia tộc Đêm.

Chỉ có ba Thánh nhân Đêm, bao gồm cả Naeve, đã trốn thoát. Một vài người nữa đã bị loại bỏ khi Mordret công khai tấn công.

Mặc dù vậy, ít nhất mười ba người trong số họ đã rơi vào tay hắn. Điều này có nghĩa là lực lượng của Song hiện có sức mạnh của hơn sáu mươi Thánh nhân về phía họ, trong khi Valor chỉ có hơn bốn mươi một chút.

Tệ hơn nữa, giờ đây khi Lãnh Địa Kiếm đang bị tấn công, Anvil sẽ phải chia tách lực lượng quân đội của mình để ngăn con trai hắn chinh phục vương quốc của mình. Điều đó sẽ khiến những người còn lại ở Godgrave rơi vào thế bất lợi nghiêm trọng.

Nhưng đó không phải là tất cả…

Mordret không chỉ chiếm lấy các Thánh nhân của Gia tộc Đêm, hắn còn chiếm lấy tất cả các Thành Trì từng thuộc về Đại Gia Tộc thứ ba, bổ sung chúng vào Lãnh Địa của Nữ hoàng Giun, từ đó phá vỡ thế cân bằng và tăng cường đáng kể sức mạnh của cô ta.

Trong số đó có Khu Vườn Đêm, có nghĩa là Ki Song giờ đây kiểm soát hai Đại Thành Trì.

Hơn thế nữa, Mordret được tự do chinh phục các Thành Trì của Lãnh Địa Kiếm, tước đoạt sức mạnh của chúng khỏi Anvil. Rivergate có lẽ sẽ thất thủ trong vài ngày nữa… từ đó, Hoàng tử Hư Vô có thể dễ dàng tiếp cận Bastion, hoặc tấn công các Thành Trì khác ở trung tâm của Cõi Mộng.

Tình hình thật tồi tệ.

Tuy nhiên, trước khi Naeve nói xong, Morgan đã nguyền rủa và lao ra khỏi căn phòng.

Chẳng bao lâu sau, các bức tường của pháo đài rung chuyển, và một sự hỗn loạn của những tiếng la hét vang lên khắp trại chiến.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash