Chương 1850: Hội Đồng Chiến Tranh (Chapter 1850: War Council)

Tất cả Trại của Quân đội Kiếm giống như một thành phố kiên cố, tựa một vết bẩn đen trên bề mặt xương trắng phau nhuốm nắng, được tô điểm bởi một biển cờ đỏ tươi. Khu rừng tàn bạo đã bị đẩy lùi và thiêu rụi vài ngày trước, và giờ đây chỉ đang lan rộng một cách dè dặt từ các kẽ nứt của xương đòn khổng lồ.

Những sợi rêu đỏ có thể được nhìn thấy đây đó, trông như những mảng rỉ sét trên vùng xương trắng rộng lớn. Bầu trời phía trên xám xịt và đầy mây, nhưng lại tràn ngập ánh sáng chói lòa.

Những bức tường cao bao quanh các đại lộ rộng lớn của trại căn cứ, và được bảo vệ bởi rào chắn bất khả xâm phạm của chúng, vô số doanh trại và lều bạt chen chúc trong không gian tương đối hạn chế. Trại là một lò lửa hoạt động, với hàng ngàn binh lính bận rộn với công việc của họ trong một bầu không khí căng thẳng.

Khi nhìn vào pháo đài của Quân đội Kiếm, người ta khó có thể tưởng tượng rằng nó đã không tồn tại chỉ một tuần trước. Tuy nhiên, điều đó là sự thật — toàn bộ thành phố đã được xây dựng chỉ trong vài ngày, không phải hàng thập kỷ hay thế kỷ.

Đó là những gì hàng trăm ngàn người Thức Tỉnh có thể làm được khi được tập hợp lại bởi một mục tiêu chung.

Có rất nhiều người trong số họ sở hữu những Linh Thể hữu ích mạnh mẽ, và nhiều người khác có thể đóng góp sức mạnh thể chất và Khả Năng độc đáo của mình để đẩy nhanh việc xây dựng. Vì vậy, thành phố đã mọc lên từ mặt đất với tốc độ không hề thua kém tốc độ khu rừng đỏ tươi mọc và lan rộng sau khi bị thiêu rụi thành tro tàn.

Có hai công trình nổi bật cao chót vót trong pháo đài rộng lớn. Một là Đảo Ngà, lơ lửng vài mét so với mặt đất, được neo chặt bằng bảy sợi xích khổng lồ để giữ yên hoàn toàn. Ngôi chùa trắng tuyệt đẹp đứng trên đất của nó giống như một ngọn hải đăng hy vọng cho những người lính của Quân đội Kiếm, nâng cao tinh thần của họ mỗi khi nhìn thấy nó.

Cái còn lại là khe nứt tối tăm của Cổng Mộng, xé toạc kết cấu thực tại ở một khoảng cách. Vua Kiếm đã di chuyển nó từ Bastion đến Godgrave, tuyên bố với thế giới mức độ nghiêm trọng trong ý định của ông là muốn nhìn thấy những người cai trị Vùng Ca Khúc phải trả giá cho những sai lầm của họ.

Hiện tại, nguồn cung cấp tươi sống đang đến trại từ thế giới thức.

Sunny nhìn sự hối hả với vẻ cau mày. Tất nhiên, việc có một kết nối hậu cần trực tiếp với thế giới thức ở Godgrave là vô cùng thuận tiện. Quân đội Song vẫn thiếu lợi thế đó, đó là lý do tại sao họ phải tìm kiếm lương thực trong rừng hoặc chờ đợi những đoàn xe được bảo vệ nghiêm ngặt vận chuyển chúng qua Đồng bằng Sông Trăng và lên cánh tay trái của vị thần đã chết.

Con đường mà Rain đã giúp xây dựng đã rút ngắn đáng kể thời gian cần thiết cho mỗi đoàn xe đến nơi, đúng vậy, nhưng nó vẫn là một điểm yếu… một điểm yếu mà có lẽ cá nhân anh sẽ khai thác trong tương lai gần, bằng cách phát động các cuộc tấn công để phá vỡ chuỗi cung ứng do Quân đội Song thiết lập. Rốt cuộc, đó là một trong những nhiệm vụ mà Chúa Tể Bóng Tối đã đồng ý.

Tuy nhiên, anh không thích sự hiện diện của Cổng Mộng ở Godgrave. Không phải vì nó đặc biệt đáng lo ngại, mà đơn giản vì nó cũng là một điểm yếu — chỉ là điểm yếu nằm ở thế giới thực, chứ không phải ở Cõi Mộng.

Những kẻ phục vụ Nữ hoàng không thể vượt qua xương đòn khổng lồ của vị thần đã chết, bao vây pháo đài của Vua, và phá hủy nguồn cung cấp đến qua Cổng Mộng. Tuy nhiên, chúng có thể dễ dàng dàn dựng một cuộc tấn công tàn khốc vào các cơ sở phân phối của Valor ở thế giới thực, không quan tâm đến thiệt hại phụ và sự hủy diệt lan rộng mà một cuộc tấn công như vậy sẽ gây ra.

Thực ra có một thỏa thuận chung giữa hai bên tham chiến là giữ cuộc đổ máu trong Cõi Mộng. Không ai muốn những người lính của mình sợ hãi rằng cơ thể vật lý của họ sẽ bị phá hủy trong khi họ đang chiến đấu. Cũng không ai muốn gia đình của họ gặp nguy hiểm trong khi họ đang ở trên chiến trường.

Chính phủ được cho là phải đảm bảo rằng không bên nào phá vỡ thỏa thuận.

Tuy nhiên…

Sunny không chắc thỏa thuận đó sẽ kéo dài bao lâu. Anh càng nghi ngờ hơn rằng chính phủ sẽ có thể làm bất cứ điều gì nếu sự hỗn loạn của Cuộc Chiến Lãnh Địa tràn vào thế giới thực.

Nếu có bất cứ điều gì, một khả năng như vậy dường như là không thể tránh khỏi.

Lắc đầu, anh quay mặt khỏi Cổng Mộng và nhanh bước. Bất kể ý kiến của anh là gì, anh không thể đến muộn hôm nay.

'Chuyện này… sẽ không có gì lạ lùng cả.'

Mặc chiếc áo choàng đỏ tươi của Hiệp sĩ Valor, anh đang đi theo Nephis và Cassie đến trung tâm trại. Một vài Người Giữ Lửa cũng ở đó, mặc áo giáp của họ. Mọi người họ đi qua đều chào đón họ bằng sự ngưỡng mộ và tôn kính.

Cùng lúc đó, Sunny đang đi về cùng hướng từ ngoại ô trại, cơ thể anh được bao bọc trong lớp kim loại cứng như đá của Áo Choàng Onyx, khuôn mặt anh ẩn sau vẻ đáng sợ của Mặt Nạ Weaver. Saint đang đi phía sau anh, ngọn lửa đỏ tươi thờ ơ cháy sau tấm che mặt của mũ bảo hiểm cô ấy.

Những ánh mắt nhìn về phía họ đầy sợ hãi và lo lắng.

Hôm nay, Sunny sẽ tham dự một hội đồng chiến tranh nơi các hành động tiếp theo của Quân đội Kiếm sẽ được quyết định.

…Trong hai hóa thân khác nhau, giờ thì ít hơn.

Viễn cảnh đó khiến đầu óc anh quay cuồng.

Chúa tể Bóng tối là một lựa chọn tự nhiên để tham gia một cuộc họp như vậy, dĩ nhiên. Cả sức mạnh và địa vị của anh đều đủ lớn để anh có một vị trí trên bàn. Nhưng Chủ nhân Sunless cuối cùng lại được mời đến hội đồng một cách hoàn toàn ngẫu nhiên.

Đơn giản là vì địa vị Chỉ huy Hiệp sĩ của anh, dù có giả mạo đến mấy, về mặt kỹ thuật vẫn là thật. Do đó, anh đã vô cùng ngạc nhiên khi nhận được lệnh tham dự cuộc họp chiến lược cùng với các sĩ quan đáng chú ý khác của Quân đội Kiếm.

Thật vừa buồn cười vừa đáng lo ngại.

Cứ đà này, anh có thể thực sự sẽ dẫn dắt các chiến binh của Valor vào trận chiến. Xác suất là vô cùng nhỏ, nhưng không phải là hoàn toàn không thể.

'Hãy hy vọng điều gì đó như vậy sẽ không xảy ra. Tôi thực sự không muốn trở thành anh hùng của Vương quốc Kiếm vì một sự hiểu lầm lố bịch nào đó…'

Ngay lúc đó, họ cuối cùng cũng đến được pháo đài đá đứng ở trung tâm trại, cao chót vót hơn mọi công trình khác ngoại trừ Tháp Ngà và Cổng Mộng, và trông giống như một lâu đài. Pháo đài đó là nơi Anvil của Valor, Vua Kiếm, thiết triều.

Người ta sẽ nghĩ rằng ông ấy sẽ ở trong sự thoải mái của Thành Trì duy nhất mà Vương quốc Kiếm sở hữu ở Godgrave, và Nephis thậm chí đã chuẩn bị nhường lại phòng ở trên đỉnh Tháp Ngà cho cha nuôi của mình. Nhưng Anvil đã chọn sống trong một cái lều đơn giản trong khi trại đang được xây dựng, và sau đó chuyển đến pháo đài đá này.

Sunny không thể phàn nàn.

Sẽ khá kỳ lạ nếu cha của Neph — mặc dù là cha nuôi — sống chung một mái nhà với họ, đặc biệt là khi họ thường xuyên bận rộn với…

Suy nghĩ của anh bị gián đoạn khi hình nhân khác của anh đến trước pháo đài.

Sunny nhìn chằm chằm vào hình bóng bí ẩn và rõ ràng là đáng sợ, mặc bộ giáp mã não, không khí xung quanh tràn ngập sự lạnh lẽo và kiêu ngạo.

Cùng lúc đó, Sunny nhìn chằm chằm vào một chàng trai trẻ tinh tế mặc chiếc áo choàng đỏ tươi trên một chiếc áo choàng đen thanh lịch, khuôn mặt điển trai của anh ta gần như hét lên sự mềm yếu và thiếu sức mạnh.

Anh ta đứng bất động vài giây, rồi nghĩ:

'... Thằng ngốc ngông cuồng.'

'Kẻ ngốc được nuông chiều…'

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash