Chương 94: Sự phản nghịch của Thánh Kỵ sĩ đoàn số 1.

Toàn văn Mùa đông ở Lãnh địa Bá tước Ventus lạnh lẽo hơn hẳn những vùng khác.

Mùa hè ở đây mát mẻ và dễ chịu bao nhiêu, thì mùa đông lại mang đến cái lạnh thấu xương như địa ngục bấy nhiêu.

"Mẹ..."

"Ngoan nào, lại đây với chị."

Chập chững từng bước vụng về nhưng đầy nỗ lực, Syr đã tự mình tiến lại gần và sà vào lòng Riel.

Mới chỉ biết đứng vững từ vài tháng trước, vậy mà giờ con bé đã thành công trong việc bước những bước đi đầu đời.

Có vẻ như hơi ấm từ lò sưởi đang cháy tí tách trong phòng khách rất hợp ý Syr, con bé nở nụ cười rạng rỡ trong vòng tay Riel.

"Hi hi."

"Thích đến thế cơ à?"

"Mẹ! Thích!!"

Và có hai người phụ nữ đang lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó.

À không, nói là quan sát thì có vẻ chưa đúng lắm.

Họ đang chắp tay thành kính dâng lên lời cầu nguyện.

"Quả không hổ danh là Thế Giới Thụ đại nhân, ngay cả việc biết đi cũng nhanh chóng đến vậy."

"......"

Một người thốt lên đầy thán phục, người còn lại thì im lặng thành tâm cầu nguyện.

Nói sao nhỉ, hai người lớn lại đi cầu nguyện trước một đứa bé.

Quả là một cảnh tượng khá kỳ quặc.

"Cái đó... hai người đến đây từ sáng sớm có chuyện gì không?"

"À, Thiếu chủ."

Nghe tiếng tôi, hai người họ quay lại.

Đó là Đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn của Giáo hội, ngài Alma.

Và người còn lại là Phó đoàn trưởng, cũng là bạn cùng khóa với cô Alicia, Tư tế Remia.

Cách đây không lâu, hai người họ đã cùng thuộc hạ lánh nạn đến Lãnh địa Bá tước Ventus này.

À không, không chỉ có thuộc hạ đâu.

Họ còn mang theo cả người đứng đầu Giáo hội Thế Giới Thụ, chính là Giáo hoàng.

"Một lần nữa, xin cảm ơn ngài đã che chở cho chúng tôi."

"À... không có gì, tôi cũng là người đang bị Giáo hội... chính xác là bị Hồng y nhắm đến. Cùng cảnh ngộ thì giúp đỡ nhau là chuyện đương nhiên thôi."

Đúng vậy.

Hai người họ hiện đang trong cuộc đào tẩu.

Khỏi tay Giáo hội... chính xác là khỏi bàn tay của gã Hồng y đang thao túng Giáo hội hiện nay.

Trước khi tôi tốt nghiệp học viện, hai người họ đã biết được sự thật.

Dựa trên thông tin từ Riel, hai người đã đi gặp cô Alicia và nghe toàn bộ sự thật từ cô ấy.

Cái chết của Cây Thế Giới, sự bùng nổ của Thánh nữ Velia.

Và cả những hành vi tàn ác của gã Hồng y đang nắm quyền kiểm soát Giáo hội.

Lẽ dĩ nhiên, cả hai đều không muốn tin vào sự thật chấn động về cái chết của Cây Thế Giới.

Đối với những người mang trong mình đức tin mãnh liệt vào Giáo hội, hay chính xác hơn là vào Cây Thế Giới mà Giáo hội phụng thờ, đó là một câu chuyện kinh khủng không thể chấp nhận nổi.

Tuy nhiên, vì những sự kiện xảy ra một năm trước do Hồng y gây ra tại vương quốc vẫn còn nhiều uẩn khúc, nên họ đã quyết định tạm thời quan sát tình hình.

Và rồi, lý do khiến họ hoàn toàn tin vào lời cô Alicia chính là khi chúng tôi đến thăm Lãnh địa Công tước Ignis sau khi tốt nghiệp.

Sau khi tốt nghiệp, Riel dự định sẽ không về nhà mình mà ở lại Lãnh địa Bá tước Ventus của gia đình tôi.

Trong thời gian ở đây, em ấy sẽ nhận được sự giáo dục để trở thành một phu nhân Bá tước từ mẹ tôi.

Tôi cũng chẳng rõ giáo dục để trở thành phu nhân Bá tước là gồm những gì, nhưng vì mẹ bảo đó là việc vô cùng quan trọng nên tôi cũng đành chấp nhận.

Vì vậy, trước khi khởi hành về lãnh địa Bá tước, chúng tôi quyết định ghé qua lãnh địa Công tước trước.

Dĩ nhiên, không chỉ có tôi và Syr, mà cả Phyllis và cô Lilu cũng đồng hành đến Lãnh địa Công tước Ignis.

Đối với tôi, đây là lần đầu tiên quay lại kể từ sau trận chiến với lũ sát thủ Elf tại đây.

Lãnh địa Công tước Ignis đã thay đổi hoàn toàn.

Nhìn sự lột xác ngoạn mục của nơi này, tôi có thể đoán được Công tử Andrew đã nỗ lực đến nhường nào. Trong lúc đang quan sát xung quanh, tôi và Riel tiến về phía dinh thự Công tước.

Trên đường đi, chúng tôi bắt gặp một người phụ nữ đang chạy đến với gương mặt tái mét.

Vẻ mặt cô ấy đầy vẻ lo âu và vội vã, nhưng đồng thời cũng lấp lánh niềm hy vọng như thể vừa tìm thấy ốc đảo giữa sa mạc.

"Ơ, người đó hình như là lúc trước..."

Nghe Riel lẩm bẩm, tôi nhìn kỹ người phụ nữ đang chạy tới.

Chắc khoảng chừng ngoài hai mươi tuổi, cô ấy sở hữu một gương mặt vô cùng xinh đẹp và khí chất cao quý.

Nhưng có lẽ vì đã phải trải qua nhiều gian khổ, gương mặt xinh đẹp ấy trông vô cùng hốc hác.

Tôi cảm thấy mình đã từng gặp người này ở đâu đó, nhưng không thể nhớ ra nổi.

"A... aaa..."

Người phụ nữ chạy thục mạng đến trước mặt chúng tôi rồi đứng khựng lại, đưa mắt nhìn quanh như đang tìm kiếm thứ gì đó.

"Ơ... rốt cuộc... rõ ràng là ở đây mà..."

Cô ấy dường như chẳng hề để tâm đến sự hiện diện của chúng tôi mà chỉ mải miết tìm kiếm xung quanh.

Đúng lúc đó, một người phụ nữ khác chạy đến từ phía sau như đang đuổi theo cô ấy.

"Remia!! Đứng lại đó!!"

Dáng vẻ của người phụ nữ này thì chúng tôi đã quá quen thuộc.

Chỉ có điều, hiện giờ cô ấy không mặc trang phục tư tế mà đang mặc thường phục.

Alicia Melot, người sắp sửa trở thành Alicia Ignis.

"Chị Alicia?"

"Riel? Phải rồi, nghe nói em sắp tốt nghiệp mà..."

Nhận ra Riel, cô Alicia dừng bước.

Người phụ nữ tên Remia kia lập tức lao đến nắm lấy vai cô Alicia, nức nở cầu xin.

"A... Alicia, rõ ràng... rõ ràng tớ đã cảm nhận được hơi thở của Thế Giới Thụ đại nhân ở đây... Chắc chắn Thế Giới Thụ đại nhân vẫn còn sống mà..."

Remia gần như bật khóc khi nói với cô Alicia.

Cô Alicia lộ vẻ hơi khó xử, rồi liếc mắt nhìn về phía chúng tôi.

À không, chính xác là cô ấy nhìn vào Syr đang nằm trong vòng tay Riel.

"U?"

Có vẻ Syr cũng cảm nhận được ánh mắt của cô Alicia.

Con bé nghiêng đầu nhìn cô Alicia và người phụ nữ tên Remia kia.

Một lát sau, cô Alicia thở dài thườn thượt, gỡ tay Remia ra rồi nắm chặt lấy đôi bàn tay ấy.

"Bình tĩnh lại đi, Remia."

"Tớ... tớ đã cảm nhận được... Trong lúc đang cầu nguyện buổi sáng, tớ chắc chắn đã cảm thấy ngài ấy ở quanh đây."

"Phải, đúng vậy. Những gì cậu cảm nhận được là đúng đấy. Thế nên hãy bình tĩnh lại."

Ánh mắt cô Alicia hướng về phía Riel.

Dường như hiểu được ý nghĩa của cái nhìn đó, Riel gật đầu rồi bế Syr tiến lại gần.

Tôi cũng bước đi cùng Riel.

"Remia, cậu hãy thử cầu nguyện lại một lần nữa xem."

"Cái gì?"

"Ngay tại đây, hãy thử cầu nguyện lại một lần nữa. Cậu sẽ tự khắc hiểu ra thôi."

Remia nhìn chằm chằm vào mắt cô Alicia, rồi rụt rè quỳ xuống đất bắt đầu cầu nguyện.

Sau vài phút cầu nguyện, đột nhiên cô ấy trợn tròn mắt rồi ngẩng đầu lên.

"Ơ... ơ ơ..."

Ánh mắt cô ấy dán chặt vào Syr đang được Riel bế.

Syr cũng dùng đôi mắt đỏ rực của mình nhìn chằm chằm vào Remia.

"Chẳng lẽ chị vẫn chưa nói gì về Syr cho cô ấy biết sao?"

Trước câu hỏi khẽ của tôi, cô Alicia cũng nhỏ giọng đáp lại.

"Vì tôi vẫn chưa chắc chắn cô ấy có phải là đồng minh hay không, nên tôi nghĩ vẫn còn quá sớm để tiết lộ về Syr đại nhân."

"... Có vẻ vì thế mà cô ấy đã phải khổ tâm rất nhiều đấy."

Remia giờ đây nước mắt giàn giụa, cúi đầu thành kính cầu nguyện.

Dù gương mặt vẫn còn hốc hác như lúc nãy, nhưng giờ đây nó đã rạng rỡ một nụ cười an lòng.

Dù sao thì, sau một quá trình tương tự, ngài Đoàn trưởng Hiệp sĩ Alma đang chờ ở dinh thự Công tước cũng đã xác nhận được thân phận của Syr.

Thế Giới Thụ cũ, Yggdrasil đã mất và Thế Giới Thụ mới, Syr, đã được sinh ra.

Sau khi xác nhận sự tồn tại đó và buộc phải chấp nhận sự thật rằng Thế Giới Thụ Yggdrasil đã thực sự qua đời, hành động của hai người họ vô cùng quyết đoán.

Nếu Thế Giới Thụ đã chết, thì kẻ đang giả danh Thế Giới Thụ để ra lệnh cho Hồng y làm những điều tàn ác chính là Thánh nữ Velia.

Họ cần phải đưa Giáo hội trở lại quỹ đạo vốn có ngay lập tức.

Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề nan giải.

Sức mạnh của Syr hiện tại vẫn chưa đủ để công khai rằng con bé chính là Thế Giới Thụ mới.

Để cảm nhận được sức mạnh Thế Giới Thụ tỏa ra từ Syr, người ta phải ở rất gần con bé, và chúng tôi cũng không thể đưa Syr đến Giáo hội được.

Không ai biết được tầm ảnh hưởng của Thánh nữ Velia đã vươn đến đâu trong Giáo hội.

Vì sự an toàn của Syr, chúng tôi không thể mạo hiểm.

Vậy thì, nếu đích thân họ, những Thánh kỵ sĩ và Tư tế chiến đấu danh tiếng, đứng ra thuyết phục mọi người trong Giáo hội thì sao?

E rằng điều đó cũng vô ích.

Dù ngài Đoàn trưởng Alma có thuyết phục, thì những người nghe theo cũng chỉ là các Thánh kỵ sĩ dưới quyền bà ấy mà thôi.

Phó đoàn trưởng Remia cũng vậy.

Tầm ảnh hưởng của Hồng y Gerald vẫn lớn hơn họ rất nhiều.

Hơn nữa, ngay cả khi thân phận của Syr được tiết lộ, cũng không có gì đảm bảo mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ.

Bởi không phải tất cả mọi người trong Giáo hội Trung ương đều gia nhập vì đức tin sâu sắc như hai người họ.

Vì tiền tài, vì quyền lực... Giáo hội cũng là nơi tập hợp đủ mọi hạng người với những toan tính riêng.

Ngay cả khi chứng minh được Syr là Thế Giới Thụ mới, liệu họ có sẵn sàng từ bỏ những đặc quyền hiện có để đối đầu với Hồng y không?

Có lẽ là rất khó.

Điều duy nhất họ có thể làm là lôi kéo những người không nằm dưới tầm ảnh hưởng của Hồng y về phía mình.

Và quan trọng nhất là những người có đức tin mãnh liệt nhất.

Và nhân vật trung tâm của kế hoạch đó không ai khác chính là Giáo hoàng.

Người đứng đầu phe đối lập với Hồng y, và cũng là người có quyền lực cao nhất Giáo hội.

Ai cũng thấy rõ rằng nếu cứu vãn và bảo vệ được ngài, đó sẽ là một sự trợ giúp vô cùng to lớn.

Chính vì vậy, họ đã lặng lẽ quay trở lại Giáo hội trước.

Để xây dựng lực lượng của riêng mình và để giải cứu Giáo hoàng.

Sau khi tiễn họ đi, tôi và Riel khởi hành về Lãnh địa Bá tước Ventus.

Chúng tôi đã sắp xếp để nếu họ thực hiện thành công cuộc chính biến tại Giáo hội Trung ương, họ có thể tìm đến Lãnh địa Bá tước Ventus.

Dù thế lực của Giáo hội tại vương quốc đã suy giảm đáng kể, nhưng các tín đồ và tư tế vẫn rải rác khắp nơi.

Và họ chính là tai mắt của Hồng y.

Nếu vậy, nơi duy nhất tại vương quốc này hoàn toàn không có bóng dáng thế lực của Giáo hội chính là Lãnh địa Bá tước Ventus.

Rời khỏi lãnh địa Công tước, hai người phụ nữ Alma và Remia tiến về vương đô trước.

Mục đích là để hội quân với những thuộc hạ mà họ đã để lại đó.

Sau khi gửi tin báo trước, ngay khi họ vừa đặt chân đến vương đô, các thuộc hạ đã chuẩn bị sẵn sàng và đang chờ đợi.

Những người lính đứng thành hàng lối chỉnh tề, chuẩn bị mọi thứ nhanh gọn để có thể xuất phát bất cứ lúc nào.

"Chúng ta sẽ quay trở lại Giáo hội ngay bây giờ."

Trước lời tuyên bố của Đoàn trưởng Alma, các thuộc hạ đồng thanh đáp lời đầy khí thế.

Dưới sự dẫn dắt của Alma, họ rời khỏi vương đô, vượt qua một quãng đường dài để trở về Giáo hội Trung ương, nơi họ từng đóng quân.

Sau nhiều ngày di chuyển liên tục.

Khi Giáo hội đã hiện ra ở phía xa, Đoàn trưởng Alma đang cưỡi ngựa dẫn đầu bỗng ra lệnh cho tất cả dừng lại.

Điểm đến đã ở ngay trước mắt, lệnh dừng đột ngột khiến các Thánh kỵ sĩ ngơ ngác nhìn vị đoàn trưởng của mình.

Vẫn ngồi trên lưng ngựa, Đoàn trưởng Alma tiến lên phía trước các thuộc hạ.

Bà cất giọng dõng dạc.

"Tất cả nghe đây."

Rất hiếm khi Đoàn trưởng Alma tập hợp mọi người lại để diễn thuyết như thế này.

Chính vì vậy, các thuộc hạ đều nhìn bà với ánh mắt đầy tò mò.

"Kể từ giờ phút này, chúng ta sẽ tiến hành giải cứu Giáo hoàng bệ hạ."

Lời nói của Đoàn trưởng Alma khiến toàn bộ thuộc hạ sững sờ, há hốc mồm kinh ngạc.

Từ trước đến nay, dù rất bất bình trước việc Giáo hoàng bị giam lỏng, nhưng vì lo sợ thuộc hạ sẽ bị liên lụy trong cuộc chiến quyền lực nên Alma luôn nhẫn nhịn.

Vậy mà giờ đây, chính vị đoàn trưởng ấy lại tuyên bố sẽ giải cứu Giáo hoàng, chấp nhận đối đầu trực diện với Hồng y.

"... Như các cậu đã biết, điều này đồng nghĩa với việc chúng ta sẽ trở thành kẻ thù của Hồng y Gerald. Có lẽ trong một thời gian dài, chúng ta sẽ không thể quay lại Giáo hội được nữa."

Nghe vậy, gương mặt các thuộc hạ lộ rõ vẻ phức tạp.

Nhìn thẳng vào những gương mặt đó, Đoàn trưởng Alma bình thản nói tiếp.

"Nếu ai cảm thấy không thể đi cùng tôi, hãy giơ tay lên. Tôi sẽ để các cậu rời đi ngay tại đây."

Sau lời nói đó, một vài người đã giơ tay.

Hầu hết họ đều là con em của những gia tộc tư tế hoặc Thánh kỵ sĩ danh tiếng, những người không thể rời bỏ Giáo hội.

Alma gọi họ ra, xin lỗi rồi cho họ hưởng một kỳ nghỉ giống như bị giam lỏng.

Bà hứa sẽ thả họ ra ngay khi nhóm của mình rời khỏi đây.

Dù vì hoàn cảnh mà không thể sát cánh cùng Đoàn trưởng Alma, nhưng vì lòng kính trọng dành cho bà, họ đã chấp nhận lời đề nghị đó.

"Cứ coi như là được nghỉ phép vài ngày vậy."

Họ vừa nói vừa tiến về phía quán trọ ở ngôi làng gần đó mà Đoàn trưởng Alma đã sắp xếp sẵn.

Dĩ nhiên, không phải ai cũng như vậy.

"Đoàn trưởng, bà điên rồi sao?!"

Có những Thánh kỵ sĩ vốn đã cấu kết với Hồng y từ trước.

Vì đã nắm rõ danh tính của những kẻ này, bà lập tức ra lệnh bắt giữ và giam cầm họ.

Bà cũng tuyên bố sẽ thả họ ra sau khi cuộc chính biến kết thúc. Những kẻ này cần phải được giám sát chặt chẽ để giữ bí mật cho đến phút cuối cùng.

"... Những người còn lại, cảm ơn các cậu rất nhiều vì đã đưa ra một quyết định khó khăn như vậy."

Đoàn trưởng Alma cúi đầu thật thấp để bày tỏ lòng biết ơn đối với các thuộc hạ của mình.

"Vậy thì, hy vọng mọi người sẽ hành động theo đúng kế hoạch của tôi."

Cứ như thế, Thánh Kỵ sĩ đoàn số 1 bắt đầu âm thầm hành động ngay trong lòng Giáo hội Trung ương.

Và phải mất khoảng một tháng sau, họ mới giải cứu thành công Giáo hoàng và đặt chân đến Lãnh địa Bá tước Ventus một cách an toàn.