Chương 93: Giáo hội chia rẽ

Toàn văn Lãnh địa Công tước Ignis.

Đã từng có thời điểm, sự mất tích của gia đình Công tước và việc các gia nhân trong phủ đồng loạt ngất xỉu đã gây ra chấn động.

Và vì những vấn đề liên quan đó mà bộ máy hành chính của lãnh địa Công tước bị tê liệt trong chốc lát, dẫn đến đủ loại rắc rối phát sinh.

Tuy nhiên, cùng với sự trở về của Công tử Andrew Ignis, dưới sự điều hành tài tình của anh, lãnh địa Công tước Ignis đang dần lấy lại dáng vẻ xưa kia.

Không, thậm chí có thể nói rằng hiện tại nó còn đang phát triển hơn cả trước đây.

Đương nhiên, Công tử Andrew Ignis, người có công lớn nhất trong việc đó, đang nhận được sự kỳ vọng và tán dương từ người dân lãnh địa với tư cách là Công tước tương lai.

"... Đây là những việc cần xử lý trong hôm nay sao?"

"Đây là kết quả sau khi chúng tôi đã cắt giảm hết mức có thể rồi ạ."

"Thế... Thế sao? Ta biết rồi."

Andrew nhận lấy xấp tài liệu từ Gilbert, người hiện là cấp dưới và cũng là bạn học cũ của mình, với khuôn mặt tái mét.

Trước khi nhận được sự kỳ vọng và tán dương của người dân, bản thân anh đang cảm thấy mệt muốn chết.

"Ha ha, cố gắng lên thưa Công tử. Chẳng phải chẳng bao lâu nữa tin vui cũng sẽ được thông báo cho toàn thể người dân lãnh địa sao."

"Chuyện đó... Thì là thế này..."

"Ha ha, ai mà ngờ được vị Công tử vốn khờ khạo trong chuyện tình cảm như ngài lại là người ra tay trước nhất trong số chúng tôi chứ?"

Gilbert cười khẩy trêu chọc khiến mặt Andrew đỏ bừng.

Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa phòng làm việc của phủ Công tước.

Sau khi Andrew cho phép vào, cánh cửa bật mở.

"Thưa Công tử! Có người tìm gặp ngài ạ."

"Tìm ta sao?"

"Vâng, chuyện là... Họ nói là do tiểu thư giới thiệu đến ạ."

Người bước vào là một trong những gia nhân mới được tuyển dụng.

Nghe lời anh ta, Andrew lập tức đứng dậy.

"Riel giới thiệu sao? Vậy là họ đến từ vương đô à?"

"... Có vẻ là người của Giáo hội ạ."

"Cái gì?"

Nghe lời người hầu, vẻ mặt Andrew đanh lại.

Thành thật mà nói, đối với Andrew, Giáo hội không mang lại ấn tượng tốt đẹp gì cho lắm.

Quá khứ đã chẳng mấy thiện cảm, hiện tại lại thêm vụ bắt cóc hụt Riel khiến ấn tượng càng thêm tồi tệ.

"Dù họ mặc thường phục nhưng đã tự mình tiết lộ là người của Giáo hội ạ."

"Vậy sao?"

"Vâng, vũ khí đã được phía chúng ta giữ lại, và họ cũng đường đường chính chính chấp nhận sự kiểm tra thân thể từ các nữ hầu ạ."

Nếu vậy thì có vẻ họ không đến đây với ý định thù địch.

Tuy nhiên, Andrew muốn hành động một cách thận trọng.

Người phụ nữ hiện đang ở phủ Công tước... Alicia trước đây từng bị Giáo hội chỉ định là dị giáo.

Dù hiện tại lệnh đó đã được bãi bỏ, nhưng anh không muốn cô gặp gỡ những người của Giáo hội khi rõ ràng vẫn còn thế lực thù địch với Alicia bên trong đó.

"Trước mắt hãy dẫn họ đến phòng khách. Đừng báo cho Alicia biết."

"Vâng."

Andrew quay sang nhìn Gilbert với vẻ mặt nghiêm nghị.

"... Để phòng hờ, hãy cho binh lính túc trực, còn Gilbert, cậu đi cùng ta."

"Vâng."

Trước cổng chính phủ Công tước.

Sau khi giao nộp vũ khí và hoàn tất việc kiểm tra thân thể bởi các nữ hầu, hai người đang ngước nhìn dinh thự.

"Dù không bằng Giáo hội Trung ương nhưng đây quả là một dinh thự khổng lồ."

"Giáo hội to lớn một cách bất thường thôi, chà... Đó là kết quả của việc quá ám ảnh về quy mô với cái danh nghĩa là công trình dâng lên thần linh mà."

Đoàn trưởng Alma cảm thán khi nhìn dinh thự, còn Linh mục Remia đi cùng cô thì nhận xét.

Sau khi nghe tiểu thư Riel Ignis nói rằng Linh mục Alicia hiện đang ở phủ Công tước, hai người đã để cấp dưới túc trực tại vương đô và cùng nhau đến lãnh địa Công tước.

"Một nơi thật tuyệt vời. Cô có thấy những cánh đồng canh tác quy mô khổng lồ trên đường đến đây không?"

"Lãnh địa Công tước Ignis là nơi đảm nhận phần lớn sản lượng lương thực của vương quốc mà. Đặc biệt là bây giờ đang vào mùa thu hoạch nữa."

Cánh đồng lúa mì chín vàng ươm.

Đoàn trưởng Kỵ sĩ Alma vô cùng yêu thích khung cảnh đó.

Nó khiến cô nhớ lại những câu chuyện mà người mẹ xuất thân từ nông thôn vẫn thường kể cho cô nghe khi còn nhỏ.

"Haizz, tôi chưa bao giờ mơ rằng mình sẽ có ngày tìm đến gia tộc Công tước Ignis."

"Gia tộc Công tước Ignis vốn là một gia tộc thù địch với Giáo hội một cách lộ liễu mà, nên cũng dễ hiểu thôi."

Nghe vậy, Remia thở dài nói.

"Mà, có bằng Alicia không chứ? Ai mà ngờ được..."

"Ha ha..."

Cô nhớ lại câu chuyện nghe được từ tiểu thư Riel Ignis trước khi đến lãnh địa Công tước.

Đoàn trưởng Alma nhớ lại vẻ mặt kinh ngạc của Remia khi nghe câu chuyện đó.

Dù đã đồng hành cùng Remia trong thời gian dài, nhưng đây là lần đầu tiên cô thấy Remia dao động đến mức đó.

"Mà nhắc mới nhớ, đã lâu rồi hai người mới gặp lại nhau đúng không? Có chuyện gì muốn tâm sự không?"

"Không có đâu, chúng tôi cũng chẳng thân thiết đến mức đó... Chà, chắc chỉ hỏi thăm sức khỏe thôi."

"Thế... Thế sao?"

"Vâng, quan trọng hơn là hỏi những điều ngài thắc mắc trước đã."

Trong lúc họ đang trò chuyện, một người phụ nữ bước ra ngoài.

Nhìn trang phục chỉnh tề thì không phải là hầu gái, có lẽ là một trong những quản lý làm việc tại dinh thự.

"Công tử Andrew muốn gặp hai vị ạ."

Sau khi hội quân với Riel sau khi kết thúc kỳ thi tốt nghiệp cuối cùng, tôi đã nghe Riel kể về chuyện xảy ra hôm nay.

May mắn thay, có vẻ như chuyện mà tôi lo lắng trước đó đã không xảy ra.

Người tiếp xúc với Riel có vẻ là người của Thánh Kỵ sĩ đoàn số 1.

"Họ muốn trò chuyện với chị Alicia."

Nghe Riel kể, tôi nghĩ về Linh mục Alicia Melot.

Alicia Melot, người đã cứu Công tử Andrew và Công tước phu nhân, đưa Syr đến đây, và hỗ trợ cho lễ đính hôn của chúng tôi... Tôi đã nợ cô ấy rất nhiều.

Trong vòng một năm qua, mối quan hệ giữa chúng tôi đã trở nên rất tốt, Riel thậm chí còn gọi Alicia là chị.

... À không, thật ra thì chẳng mấy chốc cô ấy sẽ trở thành chị dâu thật sự của Riel rồi.

"... Chị Alicia và anh Andrew nói khi nào sẽ tổ chức hôn lễ nhỉ?"

"Hình như là tháng sau đấy. Anh ấy bảo khoảng một tuần trước hôn lễ sẽ gửi thiệp mời."

Đúng vậy.

Alicia Melot, à không, sắp tới sẽ là Alicia Ignis rồi.

Trong vòng một năm qua, thấy họ dần trở nên thân thiết, Công tử Andrew đã chủ động cầu hôn Linh mục Alicia trước.

Và Linh mục Alicia đã chấp nhận, hiện họ đã hoàn tất lễ đính hôn.

Vì gia đình Alicia đã mất sớm nên không có người thân nhà gái tham dự lễ đính hôn, nhưng thay vào đó, một thứ vô cùng to lớn đã được gửi đến.

Đó chính là chúc thư của Giáo hoàng Giáo hội Thế Giới Thụ.

Có lẽ đối với một người liên quan đến Giáo hội như Linh mục Alicia, đó là lời chúc phúc lớn lao nhất.

Dù sao thì hôn lễ của hai người sẽ sớm được tổ chức.

Chắc là khoảng thời gian chúng tôi tốt nghiệp thì họ sẽ làm lễ chăng?

"Hi hi, mong chờ quá. Hôn lễ của anh trai."

Nhìn Riel đang cười tươi rói, tôi chìm vào suy nghĩ.

Tại sao hai người bên Thánh Kỵ sĩ đoàn lại muốn tiếp xúc với cô Alicia?

Ít nhất nếu tham khảo quan điểm của cô Alicia mà tôi nghe được từ Lilu, thì Thánh Kỵ sĩ đoàn số 1 dù nghe lệnh Hồng y nhưng không phải là lập trường trung thành.

Ngược lại, họ có thái độ gần gũi với phái Giáo hoàng hơn, nhưng cũng không hẳn là tích cực ủng hộ phái Giáo hoàng.

Chỉ là, họ đang giữ thế trung lập vì không muốn dính líu vào cuộc chiến phe phái.

Những người như vậy lại đang tìm kiếm cô Alicia.

Điều đó khiến tôi có chút bận tâm.

"Ơ ma! A ba!!"

"Xin lỗi vì mẹ đến muộn."

Đúng lúc đó, Lilu bế Syr đến nhà hàng.

Ngay khi thấy Riel, Syr đã cười rạng rỡ, giơ tay về phía Riel và ngọ nguậy.

Thấy vậy, Lilu trao Syr vào vòng tay Riel.

"Syr! Đợi mẹ có lâu không?"

"Ơ ma!!"

Syr vừa chạm vào mặt Riel vừa cười.

Nhìn cảnh đó, Riel cũng nở nụ cười rạng rỡ và ôm chặt lấy Syr.

"Ồ, vừa đến nơi đã bám mẹ như sam rồi sao?"

"Xin lỗi vì chúng mình đến muộn nhé."

Đúng lúc đó, Aria và Ferris cũng vừa tới.

Aria nhìn thấy Syr liền mỉm cười và xoa đầu bé.

"Syr, chào con nhé?"

"Ai!!"

"Ha ha, con bỏ mất chữ "ri" rồi, Syr."

Ưm, mà tôi cảm thấy Syr dạo này bắt đầu bập bẹ nói được nhiều hơn rồi.

Mới tháng trước con bé mới bắt đầu gọi tôi, Riel và Lilu bằng những danh xưng riêng biệt, vậy mà giờ đã nhớ được cả tên Aria rồi.

Thậm chí dạo này, nếu có thứ gì để bám vào gần đó, con bé còn có thể tự mình đứng dậy bằng hai chân mà không cần ai giúp đỡ.

Cứ đà này không khéo con bé sắp biết đi luôn rồi cũng nên?

... Tôi có nghe nói những đứa trẻ phát triển nhanh thì tầm tuổi này là bắt đầu như vậy rồi.

"Hai cậu thi cử thế nào rồi?"

"Ưm, chắc là cũng được điểm đạt đấy."

Aria vừa gãi đầu vừa nói.

Môn thi của Aria bên khoa thương mại hầu hết là thi viết.

Môn thực hành chỉ có kỹ thuật hộ thân, còn lại là các bài thi viết về tính toán hay kiến thức tổng hợp về thương mại.

Có lẽ vì thế mà so với Ferris, người chắc hẳn vừa trải qua kỳ thi đấu tập thể giống tôi, Aria trông có vẻ tỉnh táo hơn nhiều.

"Mình đến rồi đây!"

Tiếp theo, người chạy thục mạng đến là Emilia.

Bên cạnh cô ấy còn có cả các em của tôi, những học sinh cấp dưới.

Emilia nói rằng trên đường đi đã tình cờ gặp và cùng nhau đến đây.

Tuy nhiên, cũng có những gương mặt bất ngờ.

"Chào mọi người."

"Đã lâu không gặp ạ!!"

Đó chính là Công chúa Carlena và em gái cô ấy, Công chúa Vaniela.

Thậm chí Công chúa Vaniela còn đang nắm tay thằng nhóc Asta.

Asta, cái thằng này... Cuối cùng cũng làm được rồi sao!

Nghĩ vậy, tôi nhìn sang Asta, và mắt hai đứa chạm nhau.

Ngay khi ánh mắt giao nhau, Asta cúi gầm mặt xuống, mặt đỏ bừng như gấc chín.

Làm tốt lắm, thằng em.

Có vẻ lời khuyên của tôi đã có ích rồi.

... Có ích thật không nhỉ? Dù sao thì cũng tốt rồi.

"Ơ kìa? Hai người từ khi nào đã có mối quan hệ như vậy thế?!"

Ngược lại, Riel lộ vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên khi nhìn cảnh đó.

Carlena mỉm cười nói.

"Phu phu, cách đây không lâu tại nhà hàng này tôi đã nói rồi đúng không? Rằng Vaniela nhà chúng tôi đã tìm tôi để xin tư vấn."

"À, lúc đó..."

"Vâng, đó chính là tư vấn tình cảm đấy ạ. Thật may là cả hai đều có tình cảm với nhau."

Công chúa Vaniela có tình cảm với Asta sao?

Chuyện đó tôi cũng không biết.

Dù không biết nhưng thật sự là quá tốt rồi.

"Phu phu, cứ đà này thì Vaniela nhà chúng tôi sẽ trở thành em dâu của tiểu thư Riel rồi. Lúc đó mong tiểu thư hãy giúp đỡ Vaniela nhà chúng tôi nhé?"

"Chuyện... Chuyện đó là đương nhiên rồi...?"

Nhìn Asta dù mặt đỏ bừng nhưng vẫn nắm chặt tay Vaniela, tôi chuyển ánh mắt sang Kino đang đứng bên cạnh.

Kino với vẻ mặt phờ phạc đang lẩm bẩm điều gì đó.

"... Đông quá... Người đông quá... Mình chết mất..."

"......"

Trước mắt tôi chỉ biết thầm cổ vũ con bé cố gắng lên thôi.

Đây là câu chuyện của vài tháng sau.

Tại Giáo hội Trung ương, Hồng y Gerald đang ngồi trong phòng làm việc với khuôn mặt lo âu, tay cào cấu mặt bàn.

Vài tháng trước, ông đã mất liên lạc với Thánh Kỵ sĩ đoàn số 1, những người đã rời khỏi Giáo hội để tiến vào lãnh thổ vương quốc.

Trong bức thư mà Đoàn trưởng Alma để lại, cô chỉ viết rằng sẽ đến vương quốc để cải thiện mối quan hệ.

Dù là tự ý xuất quân, nhưng Đoàn trưởng Alma là một nhân tài có cả nhân cách lẫn thực lực đều thuộc hàng nhất lưu.

Nếu cô ấy có thể cải thiện mối quan hệ với vương quốc, đó có thể trở thành bàn đạp để Giáo hội tiến quân vào vương quốc một lần nữa.

Nếu điều đó khả thi, có lẽ sẽ có cơ hội tiếp xúc lại với "Mẫu Thể".

Nghĩ vậy nên ông đã để mặc Thánh Kỵ sĩ đoàn số 1 hành động.

Tuy nhiên, khi đã nhận được thông tin rằng Mẫu Thể đã đính hôn và sắp tổ chức hôn lễ, ông không thể chần chừ thêm nữa, vậy mà vẫn hoàn toàn không có liên lạc gì từ Thánh Kỵ sĩ đoàn số 1.

"Rốt cuộc là có chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Trong lúc đang trăn trở, ông cảm thấy có tiếng bước chân đang đến gần.

Ngay khi tiếng bước chân ngày càng lớn dần trước cửa, cánh cửa bật mở và một tư tế xông vào.

Thấy anh ta xông vào mà quên cả gõ cửa, Hồng y Gerald khẽ nhíu mày.

"Chuyện... Chuyện lớn rồi! Thưa Hồng y!!"

"Lúc nào cậu cũng bảo chuyện lớn, rồi, nói xem có chuyện gì nào."

"Chuyện... Chuyện đó là..."

Vị tư tế với khuôn mặt trắng bệch lắp bắp, rồi nuốt nước bọt cái ực và nói.

"Giáo... Giáo hoàng đã biến mất rồi ạ!"

"Cái gì...?"

"Những người canh gác Giáo hoàng đều được tìm thấy trong tình trạng bất tỉnh, và Giáo hoàng thì không thấy tăm hơi đâu cả!"

"Cái gì cơ?!"

Hồng y Gerald kinh ngạc hét lên.

Việc Giáo hoàng, người vốn nằm dưới sự giám sát của ông, biến mất là một chuyện vô cùng nghiêm trọng.

"Thưa Hồng y! Có tin khẩn ạ!!"

"Lại chuyện gì nữa?!"

"Một phần của Thánh Kỵ sĩ đoàn số 1 đã trở về. Tuy nhiên..."

Một vị tư tế khác xông vào báo cáo.

Báo cáo đó, kết hợp với báo cáo vừa rồi, càng thêm chấn động.

"Thánh Kỵ sĩ đoàn số 1 đã đưa Giáo hoàng bỏ trốn, kẻ chủ mưu được cho là Đoàn trưởng Alma và Phó đoàn trưởng Remia ạ."

"Rốt cuộc... Mọi chuyện đang xoay chuyển thế nào vậy...?"

Hồng y Gerald lẩm bẩm với vẻ mặt thất thần.

"... Thông tin tôi thu thập được chỉ có bấy nhiêu thôi."

Một phong bì chứa thông tin được tóm tắt trong vài trang giấy.

Người đàn ông với mái tóc bạc rối bời nhận lấy phong bì, nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc kỵ sĩ phục trước mặt.

"Tôi cũng đoán được phần nào lý do cậu muốn những thông tin này."

"......"

"Tôi đưa thông tin này cho cậu, một nửa là vì thù lao, nửa còn lại là muốn cậu hãy từ bỏ đi."

"... Thù lao ở đây."

Người đàn ông tóc bạc lấy từ trong ngực ra một túi tiền chứa đầy vàng.

Người đàn ông mặc kỵ sĩ phục nhận lấy túi tiền và cất vào ngực.

"Vậy, tôi đi đây."

"Cậu định đi đâu?"

"Tôi định đi theo Đoàn trưởng. Dù không biết chi tiết nhưng Đoàn trưởng luôn đưa ra những quyết định đúng đắn."

Người đàn ông mặc kỵ sĩ phục nhìn chằm chằm vào đối tác giao dịch của mình.

Mái tóc bạc rối bời, tay chân đầy vết sẹo.

Và trên khuôn mặt từng rất điển trai giờ đây hằn sâu một vết sẹo dài dữ tợn.

Tân binh kiêu ngạo và hay gây rắc rối của một năm trước đã biến mất, thay vào đó là một bầu không khí hung bạo tỏa ra xung quanh.

"... Dù sao thì cũng đừng có làm chuyện gì dại dột đấy. Allen."

"......"