Chương 5: Chương 4: Luật lệ của Ma pháp sư (Wizard's Rule)

Vol 1 Ida Kazumi là học sinh của trường Trung học Công lập Sakuraya, nhưng số lần cậu ta không mặc đồng phục còn nhiều hơn là có mặc.

Không phải là cậu ta ghét trường học.

Quả thực, việc phải ngồi giữa những giáo viên luôn lườm cậu bằng ánh mắt như nhìn một thứ rác rưởi đáng ngờ, hay những người bạn cùng lớp luôn lộ rõ vẻ mặt cho rằng cậu là kẻ lạc loài, mang lại một cảm giác tồi tệ tột cùng.

Dẫu vậy, một khi đã đàng hoàng thi đỗ vào đây, Ida đã hứa với mẹ rằng cậu sẽ tốt nghiệp tử tế.

Đối với một người chỉ có mẹ làm người thân duy nhất như Ida, ở một khía cạnh nào đó, mẹ là sự tồn tại mà cậu tuyệt đối không thể phản bội. Cậu không thể nuốt lời được.

Thành tích học tập luôn ngấp nghé bờ vực điểm liệt, nhưng cậu vẫn luôn lấy đủ số điểm cần thiết để lên lớp. Tự nhủ rằng cứ cắn răng chịu đựng ba năm, cậu vẫn đang miễn cưỡng đến trường mỗi ngày.

Là một kẻ như vậy nên ở trường, số học sinh mà Ida có thể gọi là bạn chỉ đếm trên đầu ngón tay. Không, nói đúng hơn là bằng không mới phải.

Mỗi khi bắt chuyện với bạn cùng lớp, cậu thường bị đáp lại bằng thái độ qua loa đầy phiền phức, hoặc bị nhìn bằng ánh mắt nơm nớp lo sợ như đang nhìn thấy quái vật, để rồi chẳng biết từ lúc nào, chút sinh lực để chủ động bắt chuyện từ phía cậu cũng dần tiêu tán.

Thế nhưng, Nanase Takeshi lại là một ngoại lệ. Takeshi đối với Ida, ở một khía cạnh nào đó, là một sự tồn tại khác biệt hoàn toàn.

Chẳng phải kiểu lố lăng chói lọi, cũng chẳng phải kiểu mọt sách cắm mặt vào bàn, Takeshi nằm ở ngay tầng lớp trung bình, có vài người bạn trong lớp và tham gia câu lạc bộ Kendo.

Không làm gì nổi bật, cũng chẳng quá mức nghiêm túc, cậu bạn cùng lớp ấy là một học sinh bình thường đến mức hoàn hảo.

Thế nhưng, một Takeshi như vậy, mỗi khi nói chuyện với Ida vẫn giữ nguyên thái độ điềm đạm, không sai lệch dù chỉ một ly so với khi tiếp xúc với những người khác.

Nếu như lần đầu tiên nói chuyện với Takeshi là ở trong lớp học cao trung, có lẽ Ida đã ghét cay ghét đắng Takeshi rồi.

Một kẻ có thể nói chuyện với bất kỳ ai, lắm bạn nhiều bè lại còn được lòng người, trong mắt Ida chẳng khác nào một sự giả tạo tột đỉnh. Có lẽ cậu đã áp đặt cho đối phương cái mác kẻ đạo đức giả, hoặc kiểu người đang tự say sưa với chính cái nhân cách tốt đẹp của mình.

Nhưng, Ida đã từng gặp Takeshi ở một nơi bên ngoài trường học. Takeshi có vẻ không nhớ, nhưng Ida thì vẫn khắc sâu kí ức sống động về khoảng thời gian đó.

Hôm đó là Chủ nhật, trường học được nghỉ. Ida đang ở trước nhà ga cùng với cô em gái cách nhau khá nhiều tuổi, nhưng xui xẻo thay hai anh em lại bị lạc mất nhau, và sự việc đã xảy ra ngay trong lúc cậu đang nháo nhào đi tìm con bé.

Trên con phố đi bộ đông đúc người qua lại, tiếng xe đạp đổ sầm vang lên, linh cảm chẳng lành hối thúc Ida lao nhanh tới đó, và rồi cậu tìm thấy em gái mình đang bật khóc.

Mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc ấy, cơ thể Ida cho đến tận bây giờ vẫn còn cứng đờ.

Người đứng ở đó, chính là Takeshi.

Bằng một biểu cảm đáng sợ chưa từng bộc lộ ở trường, Takeshi giẫm đạp lên chiếc xe đạp, tóm lấy cổ áo gã thanh niên mang dáng vẻ lưu manh đang ngã sõng soài trên mặt đất, kéo gã đứng dậy rồi gầm lên bằng một khí thế kinh hồn bạt vía.

Qua những lời quát tháo của Takeshi, cậu hiểu ra rằng gã đàn ông kia đã phóng xe đạp với tốc độ kinh hoàng trên vỉa hè dành cho người đi bộ. Hơn nữa, gã còn cưỡi một chiếc Fixed Gear (xe đạp không phanh) cực kỳ nguy hiểm.

Nhận ra mình có thể đã làm bị thương một bé gái tiểu học, gã đàn ông dĩ nhiên phải lên tiếng xin lỗi, nhưng Takeshi liền đẩy mạnh gã ra, và cuối cùng tung một cú đá văng chiếc xe đạp mình đang giẫm lên vào góc đường.

Khi Ida rốt cuộc cũng chạy đến bên cô em gái đang khóc nức nở, Takeshi nhìn thấy cậu nhưng hoàn toàn không nhận ra đó là bạn cùng lớp. Lúc bấy giờ, Ida đang đội một chiếc mũ len lớn che kín mái tóc vàng chóe, lại còn mặc bộ đồ cá nhân lòe loẹt nên cũng đành chịu, nhưng có lẽ ngay cả khi cậu mặc đồng phục thì chưa chắc Takeshi đã nhận ra.

Bản thân Ida cũng chẳng biết Takeshi là bạn cùng lớp. Bởi lẽ lúc đó mới chỉ nhập học cấp ba được chừng năm ngày.

Takeshi chỉ cất lời khuyên Ida đừng có buông tay em gái ra nữa, rồi dứt khoát quay lưng rời đi.

Ngày hôm sau, sự kinh ngạc của Ida khi nhìn thấy Takeshi trong lớp học là cực kỳ lớn, nhưng vì đối phương có vẻ không hề nhận ra, nên chắc mẩm là cậu ấy đã không còn nhớ nữa.

Kể từ dạo đó, đối với Ida, Takeshi trở thành một sự tồn tại khiến cậu để tâm một cách kỳ lạ trong lớp học.

Sau chuyện đó, cậu cũng nhận ra trên mu bàn tay Takeshi có một vết cắt lớn. Theo lời em gái kể lại, Takeshi đã chen vào giữa lúc chiếc xe đạp đang lao tới điên cuồng, ôm chầm lấy con bé để che chắn.

Hình ảnh một Takeshi ở trường học và một Takeshi phẫn nộ tột độ vì người khác trên phố, cho đến tận bây giờ vẫn tạo thành một mâu thuẫn khập khiễng trong tâm trí Ida.

Takeshi ở trường là một học sinh nghiêm túc không chút sơ hở, đối nhân xử thế khéo léo, trông như kiểu người có thể hòa hợp với bất kỳ ai.

Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc cậu đang cố gắng đè nén cảm xúc của bản thân hết mức có thể. Tránh xa phiền phức, không để bản thân bị cuốn vào rắc rối, một tính cách mà đôi khi sẽ dùng thái độ mềm mỏng để từ chối người đang gặp khó khăn rồi bỏ đi. Một con người như thế, về cơ bản hoàn toàn xa lạ với hình ảnh kẻ sẵn sàng gây sự đánh nhau vì người khác.

Hiện tại, với tư cách là bạn cùng lớp, là một người bạn, và cũng là để đền đáp ơn cứu mạng em gái, Ida định chỉ cho họ lối thoát, nhưng trong lòng cậu cũng mang không ít sự tò mò.

Một Takeshi ở trường có cô bạn gái là Isoshima Kurumi - niềm ao ước của bao nam sinh, lại một lòng một dạ chuyên tâm vào Kendo tưởng chừng như một nhà tu hành, một Takeshi chưa từng cúp học dù chỉ một lần, nay chẳng hiểu sao lại dắt theo một cô nàng tóc uốn lọn trạc tuổi sinh viên đại học —— lại còn là một đại mỹ nhân tuyệt sắc —— để chạy trốn khỏi đám đàn ông kia.

Một tình huống mà bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ bị thu hút sự chú ý.

Tít sâu trong lối đi hẹp của tòa nhà là cửa bốc dỡ hàng hóa dành cho các cửa hàng. Đứng đợi nhóm Takeshi ở cái nơi xếp hàng loạt xe tải đỗ lùi vào ấy, khoảnh khắc tiếp theo, Ida phải trợn tròn hai mắt.

"Ủa? Isoshima? Tại sao?"

Người được Takeshi dắt qua cánh cửa, chẳng hiểu sao không phải là cô nàng đại mỹ nhân kia mà lại là Isoshima Kurumi. Chà, Isoshima Kurumi thì cũng là một mỹ nhân, nhưng mà...

Trông thấy Ida đang há hốc mồm ngạc nhiên, Kurumi lườm nguýt.

"Gì hả, bộ tôi ở đây thì có vấn đề gì à?"

"Hả? Ủa? Bà chị lúc nãy vừa ở đây đâu rồi...?"

Lắc đầu qua lại trái phải, Ida năm lần bảy lượt dòm ra sau lưng Takeshi để xác nhận, nhưng chỉ thấy mỗi Kurumi. Đại mỹ nhân tóc uốn lọn đã biến mất tăm.

"Cậu nhìn nhầm rồi chứ gì."

Kurumi lạnh lùng đáp trả.

"À à, nhìn nhầm hả. Có cái đéo ấy, làm gì có chuyện đó!"

Bị phủ nhận hoàn toàn những gì chính mắt mình nhìn thấy, Ida dao động, hướng ánh mắt như cầu cứu về phía Takeshi.

"Nanase, mày vừa dắt theo bả mà phải không? Người đó đâu rồi?"

Thế nhưng, phản ứng của Takeshi lại khá chậm chạp.

"À ừm..."

"Thôi kệ đi. Quan trọng hơn là, bọn chúng vẫn đang đuổi theo phải không?"

Nhờ Kurumi chỉ tay về phía cánh cửa phía sau, không chỉ Takeshi mà cả Ida cũng chuyển sang vẻ mặt đầy căng thẳng.

"À đúng rồi. Qua đây."

Ida định lách qua giữa những chiếc xe tải để thoát ra bên ngoài tòa nhà.

Khi Ida đi lên trước, Kurumi liền siết chặt lấy bàn tay đang nắm của Takeshi.

"Takeshi, mình..."

"Ừ, cậu trở lại như cũ rồi."

Nhìn vẻ mặt bất an của Kurumi, Takeshi mỉm cười đáp.

Quả thực, cho đến tận vừa nãy, bộ dạng của Kurumi trông cứ như một người hoàn toàn khác.

Khoảnh khắc bị con nhỏ tên Hotaru của tổ chức Ghost Trailer cưỡng ép bôi son dưỡng môi lên, cơ thể Kurumi đã bị những hạt ma lực kia bao phủ và biến đổi.

Trông thấy Kurumi biến thành một người phụ nữ tóc uốn lọn trạc tuổi hai mươi, ban đầu Takeshi cũng kinh ngạc tưởng cô đã biến thành một người xa lạ, nhưng trong lúc nắm tay kéo cô chạy trốn, vài lần liếc nhìn sang, cậu nhận ra có rất nhiều nét quen thuộc trên khuôn mặt ấy, nên lúc này cậu đã lờ mờ đoán được chuyện gì vừa xảy ra.

Kurumi có lẽ đã biến thành hình dáng của chính mình khi lớn thêm chừng bốn, năm tuổi nữa.

Takeshi đang ngẫm nghĩ về Hệ ma pháp mà Viện trưởng từng nhắc tới.

Giống như đám Ghost Trailer từng nói Hệ ma pháp của Takeshi là Năng lực Né tránh, một khi Kurumi cũng trở thành Ma pháp sư thì chắc chắn cô ấy cũng phải sở hữu một Hệ ma pháp nào đó.

Ma pháp biến đổi hình dáng quả thực rất đáng kinh ngạc, nhưng có vẻ bản thân Kurumi đang bối rối và sợ hãi trước sự biến đổi của chính mình, nên Takeshi đã cố gắng đối xử với cô thật bình thường hết mức có thể.

"Chắc là qua một thời gian sẽ tự động trở lại hình dáng cũ đấy."

Nghe Takeshi nói vậy, Kurumi nhún vai.

"Cứ như không phải là bản thân mình vậy, cảm giác tởm chết đi được."

"Tôi cũng thấy Isoshima thế này vẫn hơn."

"... Thật không?"

Bị chằm chằm nhìn và gặng hỏi, Takeshi dù không hiểu tại sao cô lại hỏi vậy nhưng vẫn dứt khoát gật đầu.

"Thật mà."

Có lẽ vì an tâm, Kurumi cuối cùng cũng mỉm cười. Sau đó, cô áp một tay lên ngực mình và lầm bầm: "Bớt được một nỗi lo rồi."

☆☆☆ Nhờ có Ida dẫn đường, nhóm Takeshi rốt cuộc cũng thoát được khỏi tòa nhà, nhưng họ quyết định dừng chân tại một công viên nằm cách nhà ga một khoảng.

Dù trời đã về chiều, nhưng vì phải chạy thục mạng dưới cái nắng như thiêu như đốt nên cả ba đều khát khô cả họng, đành phải ngồi lại nghỉ ngơi.

Giữa trưa hè oi ả, công viên vắng tanh vắng ngắt, chẳng có lấy một đứa trẻ chứ đừng nói là bóng người.

Takeshi và Kurumi ngồi trên băng ghế dài, còn Ida thì ngồi một mình trên chiếc xích đu cách đó một đoạn, tu ừng ực chai trà vừa mua ở máy bán hàng tự động.

Chợt, Ida rút điện thoại ra nhìn chằm chằm vào màn hình rồi cất giọng hớn hở.

"Em gái tao gửi mail này."

Cậu ta vừa nói với vẻ hớn hở vừa đứng dậy, tiến lại gần phía hai người.

"Hôm nay mẹ tao đi làm ca sớm, nên có vẻ con bé đã đi học về rồi."

"Ca sớm?"

Nghe Takeshi hỏi lại, Ida gật gù.

"Ừ, mẹ tao làm y tá. Lúc làm ca trễ thì phải trực đêm, nên nếu tao không có nhà thì con bé Futaba phải ở một mình. Nên tao bảo nó nhắn mail..."

Nói đến đó, Ida như sực nhớ ra điều gì, bắt đầu thao tác nhoay nhoáy trên điện thoại.

"Muốn xem không? Này, bé Futaba nhà tao đấy."

Cậu ta dí sát màn hình điện thoại vào mặt hai người.

"Thấy sao! Bé nó dễ thương cực kỳ đúng không!"

Trước bức ảnh chụp một bé gái tiểu học hiện trên màn hình, Takeshi có vẻ hơi choáng ngợp, chỉ biết gật gù.

"À, ừm..."

Một cô bé chừng lớp một, lớp hai thắt tóc hai bím ở hai bên đầu, nhe chiếc răng cửa sún ra cười toe toét.

Ở bên cạnh, Kurumi cũng nhìn thấy bức ảnh đó, nhưng có vẻ cô đổi sắc mặt, lầm bầm.

"Cũng tàm tạm."

Hoàn toàn không có nửa lời khen ngợi nịnh nọt.

Không chỉ Ida, đến cả Takeshi cũng phải bất giác nhìn Kurumi.

Bị cả hai nhìn chằm chằm, Kurumi vặc lại như dỗi:

"Gì chứ!"

"Tôi cũng cạn lời, chả thèm nổi nóng nữa."

Ida thở dài sườn sượt một tiếng "Hazz", còn Takeshi thì theo phản xạ cúi đầu lí nhí:

"Xin lỗi."

"Sao cậu lại phải xin lỗi chứ!"

Kurumi cau có bĩu môi tỏ vẻ bất bình, rồi "hứ" một tiếng và ngoảnh mặt đi không thèm nhìn hai người.

"Hai người không có anh em gì hả?"

Ida vừa đút điện thoại vào túi vừa hỏi, Kurumi vẫn quay mặt sang chỗ khác, đáp:

"Mình là con một."

"Nhìn là biết rồi."

Câu nói buột miệng của Ida khiến Kurumi lập tức liếc xéo cậu bằng một ánh mắt đáng sợ.

"Thế là có ý gì hả?"

"Đâu có đâu có. Còn Nanase thì sao?"

Bị Ida hỏi, Takeshi không thể trả lời ngay lập tức mà ấp úng.

"Tôi thì..."

"Cậu ấy có một đứa em trai."

Người trả lời thay là Kurumi.

"Chà. Em trai của Nanase thì chắc hẳn là một thằng nhóc ngoan ngoãn và nghiêm túc lắm nhỉ."

"..."

Takeshi cũng chẳng thể cất lời đáp lại câu nói đó.

Nếu bị hỏi Gekkou có tính cách thế nào, cậu thực sự không biết trả lời ra sao.

Bởi lẽ, khoảng cách giữa họ xa đến mức... cậu hoàn toàn không hiểu rõ về chính em trai ruột của mình.

"Tao ra hướng ga dòm ngó tình hình chút. Dù sao bọn nó cũng chưa biết mặt tao mà."

Không nhận ra tâm trạng phức tạp ấy của Takeshi, Ida ném vỏ chai nhựa đã uống cạn vào thùng rác rồi thoăn thoắt chạy ra khỏi công viên.

Chai trà trong tay đã bắt đầu nóng dần lên, Takeshi đưa lên tu một hơi hết sạch.

Kurumi ngồi bên cạnh lẳng lặng ngắm nhìn vẻ mặt đượm buồn của cậu.

"Vẫn... không được sao?"

Trước giọng điệu như đang trách móc của Kurumi, Takeshi khẽ buông lời chán nản.

"Hết cách rồi."

"...... Hay để mình nói chuyện với Gekkou thử xem."

"Thôi đi."

Cậu không muốn bất kỳ ai xen vào chuyện giữa cậu và Nanase Gekkou.

Đáng lẽ Kurumi cũng phải biết rõ suy nghĩ đó của Takeshi.

Thế nhưng, Kurumi hôm nay lại muốn can thiệp sâu hơn một chút.

"Này... Chuyện đó đâu phải lỗi của Takeshi."

"......"

"Đó chỉ là tai nạn thôi mà."

Takeshi đã phải nghe câu nói ấy lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.

Từ bác sĩ ở bệnh viện, y tá, và cả bố mẹ cậu trong khoảng thời gian đầu cũng nói như vậy.

Ngoại trừ Gekkou, tất cả mọi người đều nói như vậy.

Nhưng, sự thật thì chỉ có Gekkou và cậu biết rõ.

"Là do tôi. Chính tôi đã đẩy em ấy. Vì thế nên em ấy mới..."

"Dù có đẩy thì cậu cũng đâu cố ý. Thật kỳ lạ. Cả Takeshi... và cả Gekkou nữa..."

"......"

Dù biết Kurumi nói vậy vì lo lắng cho mình, nhưng Takeshi đã phải kiềm chế hết sức để không hét lên rằng hãy để cho cậu yên.

Một người anh trai đã tước đoạt đi tương lai xán lạn của em trai mình thì làm gì có tư cách để ngụy biện.

Hơn nữa, khoảnh khắc đẩy ngã ấy, Takeshi còn nhớ rõ ràng, sắc nét hơn bất cứ ai.

Chính đôi bàn tay này đã đẩy Gekkou ngã xuống lòng đường.

Đúng vào kỳ nghỉ hè hai năm trước.

Takeshi cùng Gekkou đang trên đường về nhà sau buổi tập tại võ đường kiếm đạo trong thành phố.

Một buổi chiều tà vẫn còn vương lại chút oi ả.

Bên lề con đường xe chạy vắng vẻ ngày thường chỉ có một vạch sơn trắng được kẻ ra chứ chẳng có khái niệm nào gọi là vỉa hè.

Mọi chuyện bắt đầu từ một cuộc cãi vã vụn vặt giữa hai anh em đang đi nối đuôi nhau.

Trái ngược với một Takeshi hiếm khi nổi nóng và luôn cố gắng làm dịu tình hình, Gekkou lại sở hữu tính cách hoàn toàn trái ngược.

Chỉ cần cho rằng mình không sai, Gekkou nhất định sẽ bảo vệ quan điểm đến cùng.

Điều đó đã trở thành mồi lửa cho những cuộc cãi vã của hai anh em từ ngày xưa.

Hôm đó cũng vậy, Gekkou khăng khăng đòi mình phải là người tắm vòi sen đầu tiên khi về đến nhà.

Takeshi vẫn như mọi khi, đáp rằng sao cũng được.

Cậu nghĩ rằng với tư cách là anh trai, nhường nhịn Gekkou trong hầu hết mọi chuyện sẽ tốt hơn, và cũng chẳng rước thêm phiền phức vào người.

Nhưng đúng lúc đó, Gekkou đang đi phía trước đột nhiên chuyển chủ đề.

"Này, Takeshi."

"Chuyện gì?"

Gekkou từ nhỏ đã luôn gọi thẳng tên người anh trai chỉ hơn mình một tuổi.

"...... Chuyện của chị Kurumi ấy."

Takeshi không hề nhận ra sự ngập ngừng khó nói trong thoáng chốc của Gekkou, liền hỏi lại.

"Kurumi làm sao?"

"Vâng. Ở trường đang đồn ầm lên chuyện chị ấy hẹn hò với Takeshi đấy. Biết không?"

"...... Ừ, anh biết."

Đó là thời điểm trọn nửa tháng kể từ khi Kurumi trở thành nạn nhân của bọn bám đuôi, và Takeshi đã hứa với cô, bắt đầu đóng giả làm người yêu của nhau.

Chẳng biết có phải do Kurumi rêu rao hay không, nhưng chuyện hẹn hò của cô và Takeshi đã nhanh chóng trở thành tin đồn lan khắp trường.

Đương nhiên, cả hai không hề nói sự thật cho bất kỳ ai.

Kể cả Gekkou.

"Em đã cố gắng phủ nhận hết mức có thể rồi, nhưng em nghĩ Takeshi cũng nên nói rõ với mọi người là không phải đi."

Nghe lời khuyên từ Gekkou - người hoàn toàn không tin vào tin đồn đó, Takeshi đành im lặng, không biết phải xử trí ra sao.

"Takeshi?"

Gekkou khẽ quay đầu lại, gọi cái tên đang nín lặng.

Takeshi rất ghét phải nói dối Gekkou, nhưng cậu không còn cách nào khác.

"Anh đã quyết định hẹn hò với Kurumi rồi."

"Hả!? Nói cái gì vậy? Dối trá."

Gekkou quay hẳn người lại, miệng há hốc kinh ngạc.

"Không, là thật đấy."

Dù đã nghe Takeshi khẳng định chắc nịch, Gekkou vẫn mở to mắt như thể không thể tin vào tai mình.

"Kh-Khoan đã. Sao tự nhiên lại thành ra thế? Chị Kurumi với Takeshi á? Đúng là hai người là thanh mai trúc mã, nhưng nếu nói thế thì em cũng vậy mà."

Trông thấy vẻ bối rối của Gekkou, Takeshi không thể nói thêm lời nào nữa, đành rơi vào trầm mặc.

Gekkou lầm bầm bằng chất giọng trầm khàn của tuổi vỡ giọng.

"Takeshi và chị Kurumi không xứng đôi đâu."

Dù bị lải nhải trách móc, Takeshi cũng chẳng biết làm thế nào.

"Mọi chuyện đã quyết định thế rồi."

Nói xong, cậu vượt qua Gekkou đang đứng phía trước, nhanh bước về nhà.

"Chả hiểu cái kiểu gì! Thế là sao hả!"

Gekkou gầm lên, đuổi theo sát nút.

"Sao em lại phải tức giận? Có liên quan gì đến em đâu."

"Có liên quan đấy!"

Bất thình lình, Gekkou tóm lấy chiếc túi đựng dụng cụ mà Takeshi đang đeo trên lưng.

"N-Này."

Bị kéo ngược về phía sau, chân Takeshi loạng choạng.

Trên con đường hai làn chật hẹp, một chiếc xe tải cỡ lớn lao vút qua ngay sát sạt Takeshi mà không hề giảm tốc độ.

"Takeshi ngoại hình thì cũng chỉ tầm thường, kiếm đạo cũng yếu hơn em còn gì!"

"Nguy hiểm lắm đấy!"

"Em sẽ đi hỏi chị Kurumi cho ra nhẽ. Không thể là Takeshi được."

Vừa buông tay khỏi chiếc túi, Gekkou lập tức vượt mặt Takeshi khi cậu còn chưa kịp lấy lại thăng bằng, định chạy đi mất.

"Này, khoan đã."

Lần này đến lượt Takeshi chộp lấy vai Gekkou.

"Buông ra!"

"Đây là quyết định của tôi và Kurumi. Không đến lượt em phải xen vào!"

"Hả!? Đằng nào chả là do chị Kurumi đang đau khổ vì bọn bám đuôi nên anh mới mượn gió bẻ măng ép buộc chị ấy chứ gì. Đồ tồi, Takeshi!"

"Kh-Không phả..."

"Đã bảo là buông ra đi!"

Gekkou đưa tay ra, định mạnh bạo gạt tay Takeshi.

Bị Gekkou - người có thể hình gần tương đương - đẩy mạnh một cú vào ngực, Takeshi lùi lại hai bước.

Chính bản thân Gekkou cũng bị dội ngược về sau.

"Gekkou!"

Đúng lúc đó, nửa thân trái của một chiếc ô tô trắng trợt trượt vào tầm nhìn của Takeshi.

Trong đôi mắt Gekkou, hình ảnh chiếc xe đang lao thẳng tới hiện lên rõ ràng hơn bao giờ hết.

"A......"

Chiếc túi dụng cụ trượt khỏi vai, mọi cử động của Gekkou khựng lại.

"Gekkou!!"

Ngay khoảnh khắc ấy, tại sao tay mình lại đẩy Gekkou ra, cho đến tận bây giờ Takeshi vẫn không thể hiểu nổi.

Có lẽ do ước lượng sai khoảng cách, bàn tay định tóm lấy Gekkou đã vô tình va mạnh vào, nhưng dù sao đi nữa, kết quả vẫn không thay đổi.

Bàn tay đưa ra định nắm lấy cánh tay Gekkou của Takeshi lại giáng một cú hích mạnh vào vai cậu em trai. Đáng lẽ Gekkou chỉ chịu một lực tác động sượt qua người, nhưng cậu lại loạng choạng bước thêm một bước, nghiêng hẳn về phía lòng đường.

Khối thép trắng khổng lồ hất tung Gekkou, cơ thể cậu em trai xoay vòng trên không trung.

Cho đến khi Gekkou ngã sầm xuống mặt đất, Takeshi vẫn giữ nguyên tư thế đó, đứng chết trân như người mất hồn.

Bố mẹ vội vã lao đến bệnh viện, nơi Gekkou vừa được chuyển tới.

Ca phẫu thuật đã bắt đầu.

Dù bị gặng hỏi chuyện gì đã xảy ra, Takeshi cũng chẳng thể mở lời.

Ký ức lộn xộn, chắp vá, cậu bị sốc nặng đến mức không thốt nên lời.

"Chúng tôi đã mổ đầu gối của con trai anh chị và tiến hành phẫu thuật khâu sụn chêm."

Những lời bác sĩ nói sau ca phẫu thuật, đối với Takeshi, chỉ như một cơn ác mộng.

"Nếu tập phục hồi chức năng, tôi nghĩ cậu bé sẽ hồi phục đến mức không gây cản trở cho sinh hoạt hàng ngày."

Đứng cạnh người mẹ đang nức nở và người bố đang câm lặng, Takeshi với vẻ mặt thẫn thờ như đang đi lạc trong màn sương mù, cất tiếng hỏi bác sĩ.

Thâm tâm cậu nghĩ rằng điều đó đâu còn quan trọng nữa, nhưng vẫn không thể ngăn mình bật hỏi.

Vì Gekkou——.

Và vì chính bản thân cậu từ nay về sau——.

"Gekkou, em ấy đang học kiếm đạo. Vậy kiếm đạo thì......"

Vị bác sĩ khẽ nhăn mặt, cụp mắt xuống.

"Những môn thể thao gây áp lực lớn lên đầu gối, e là rất khó."

"Sao lại... tàn nhẫn vậy chứ..."

Mẹ cậu lầm bầm, rồi lại bật khóc nức nở.

Đối với bố mẹ cậu - những người luôn yêu thương Gekkou một cách vô điều kiện, lời nói ấy chẳng khác nào một bản án tử hình.

Suốt khoảng thời gian ở bệnh viện, mẹ cậu không ngừng rơi lệ, còn bố thì cúi gầm mặt với vẻ đầy giận dữ.

Tiếng khóc thút thít như bóp nghẹt trái tim ấy đã đẩy Takeshi chìm sâu hơn vào màn sương mù mờ mịt.

Kể từ đó, mỗi khi nghĩ về Gekkou, tâm trí Takeshi lại bị kéo giật về màn sương mù tăm tối ngày ấy.

Nhưng lý do cậu không từ bỏ kiếm đạo là để đối diện với hiện thực.

Cậu có bỏ kiếm đạo thì đầu gối của Gekkou cũng không thể lành lại được.

Ở võ đường, mọi người bắt đầu nhìn cậu bằng ánh mắt khắt khe hơn.

Dù vậy, cho đến tận lúc tốt nghiệp cấp hai, Takeshi vẫn kiên trì đến võ đường.

Bởi vì cậu chẳng còn nơi nào khác để đi.

Bầu không khí trong nhà thay đổi hoàn toàn, Takeshi bị gia đình đối xử như một kẻ vô hình.

Người mẹ tiều tụy vì phải túc trực cùng Gekkou qua những đợt phục hồi chức năng đau đớn, người bố cắm đầu vào công việc như muốn trốn chạy khỏi ngôi nhà, còn Takeshi thu mình lại, sống lay lắt như một bóng ma.

Rồi hai năm trôi qua.

Cậu và Gekkou chưa từng có một cuộc trò chuyện nào đúng nghĩa.

Đã vài lần cậu chủ động bắt chuyện, nhưng chỉ nhận lại sự phớt lờ hoặc tiếng chép miệng bực dọc rồi quay lưng bỏ đi, đối phương hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến cậu.

Hai năm.

Tưởng chừng đằng đẵng, nhưng lại là hai năm chẳng hề đổi thay.

Bị Kurumi nhắc đến chuyện của Gekkou, Takeshi đang thẫn thờ chìm trong suy nghĩ thì bất chợt giật thót mình bởi tiếng chuông điện tử reo vang.

Cậu thò tay vào chiếc túi thể thao đeo chéo, lấy điện thoại di động ra.

Chưa kịp nhìn màn hình, cậu đã vội bắt máy.

"Alô?"

Lập tức có tiếng đáp lại.

"Takeshi-kun à?"

"Mui?"

"Chuyện là... Cậu ở bên đó nguy hiểm lắm, mình muốn cậu áp dụng cách mình đã chỉ, đến Học viện ngay đi."

Có lẽ vì đây là cuộc gọi thứ hai, Takeshi không thấy ngạc nhiên mà thở phào nhẹ nhõm.

"Tôi cũng đang nghĩ nên quay lại. Vừa nãy bọn tôi bị bọn chúng phục kích."

"Có sao không?"

"Ừ, có vẻ đã trốn thoát được rồi. Bám dai như đỉa, đến mệt."

Trong lúc nói chuyện, Takeshi nhận ra Kurumi đang ở bên cạnh chằm chằm nhìn mình dò xét.

Chẳng hiểu sao mặt cô nhăn nhó, trông có vẻ bực bội.

Takeshi tạm thời nặn ra một nụ cười gượng gạo, nhưng vẻ mặt cau có của Kurumi vẫn không hề thay đổi.

"Gần đó có tấm gương lớn nào không? Nếu có thì cậu có thể lập tức trở về đây."

Nghe Mui nói, Takeshi đứng bật dậy.

"Không được. Quanh đây làm gì có cái gương nào."

Xét cho cùng thì đây chỉ là một công viên nhỏ, ngay cả nhà vệ sinh còn chẳng thấy đâu.

Takeshi vừa nhìn quanh vừa nói.

"Vậy có chỗ nào gần đó khả năng có gương không?"

"...... Từ đây đi thì trường học là gần nhất."

Ngôi trường nằm đúng ngay đoạn giữa từ nhà cậu đến công viên này.

Nghe Takeshi trả lời, Mui gật đầu ở đầu dây bên kia.

"Trường học sao... Được rồi. Mình sẽ đến đón hai cậu ngay đây."

"Không sao đâu. Tôi nhớ cách quay lại rồi"

"Cậu thực sự ổn chứ?"

Đáp lại giọng điệu đầy bất an của Mui, Takeshi cố tình dùng giọng điệu tươi tỉnh để trấn an.

"Ừm. Không sao đâu. Vậy, hẹn gặp ở hành lang gương nhé."

"...... Mình hiểu rồi."

Cuộc gọi với Mui vừa dứt, Takeshi liền đối mặt với vẻ khó chịu ra mặt của Kurumi. Chưa kịp để cậu giải thích, Kurumi đã chất vấn.

"Cậu trao đổi địa chỉ liên lạc với cô ta từ lúc nào thế?"

"Trước khi đến đây."

"Hứ."

Vừa nhét điện thoại vào lại trong túi, Takeshi vừa cảm thấy thật kỳ diệu khi nghĩ đến việc Mui đang ở một Học viện Ma pháp thuộc về một thế giới khác. Chiếc điện thoại này thực sự đã kết nối Thế giới Thực với Thế giới Sụp đổ ở bên kia.

Lúc trao đổi liên lạc, Mui có nói rằng giống như tấm gương kết nối hai thế giới, nếu yểm ma pháp vào điện thoại thì cũng có thể liên lạc được. Cô nàng đã tháo pin điện thoại của Takeshi ra và làm gì đó, có lẽ cô đã yểm ma pháp vào lúc ấy.

Khi Takeshi thuật lại những nội dung vừa trao đổi với Mui qua điện thoại, Kurumi buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Đành vậy thôi. Dù sao thì giờ chúng ta cũng chẳng thể về nhà được, hết cách rồi."

Tuy nhiên, Ida – người vừa quay lại trong lúc Takeshi đang nghe điện thoại – lại hoàn toàn mù tịt về tình hình hiện tại.

"Này, rốt cuộc là hai người đang nói cái quái gì thế hả?"

Có vẻ như xung quanh công viên không có bóng dáng bọn chúng.

Nghĩ rằng có giải thích thì Ida cũng chẳng hiểu nổi, Takeshi vừa cùng Kurumi hướng ra khỏi công viên vừa nói lời xin lỗi.

"Xin lỗi cậu nhé, Ida. Nhờ cậu mà bọn này thoát nạn. Giờ bọn tôi có chỗ để đi rồi, bọn tôi đi đây."

Ida đuổi theo, lo lắng nhìn Takeshi và Kurumi.

"Hai người ổn thật chứ?"

"Ừ."

Khi hai người bước ra khỏi công viên và bắt đầu đi về phía trường học, một lát sau Ida lại chạy lộc cộc đuổi theo.

"Thấy vẫn lo bỏ xừ, để tao hộ tống chúng mày đến trường cho chắc."

"Không sao đâu mà."

"Kệ tao, cứ để tao đi theo."

Thú thực, Ida vẫn luôn tò mò và muốn tìm hiểu chân tướng về sự mất cân bằng kỳ lạ trong tính cách của Takeshi. Vẻ hiền lành ôn hòa đó chỉ là vỏ bọc, hay cái dáng vẻ Takeshi lao vào ăn thua đủ với đám giang hồ dạo nọ chỉ là sự bộc phát nhất thời do uất ức dồn nén? Cậu ta luôn muốn biết điều đó.

Takeshi, hoàn toàn không hay biết điều này, chẳng có cách nào ngăn Ida bám theo, và để trốn chạy khỏi đám truy binh, cậu quyết định cứ rảo bước thật nhanh về phía trường học.

☆☆☆ Năm giờ chiều.

Nhóm Takeshi đã đến trước cổng sau của Trường Trung học Công lập Sakuraya.

"Tới đây là được rồi, cậu về đi."

Dù đã để cậu ta đi theo đến tận đây, nhưng để cậu ta đi thêm nữa thì thực sự không ổn. Sẽ rất phiền phức nếu bị nhìn thấy cảnh họ bước qua tấm gương.

Nhưng Ida, người hoàn toàn không biết gì về điều đó, lại vui vẻ gạt đi.

"Tao thế nào cũng được. Trở về trước giờ ăn tối là ngon okke."

Đang lúc bối rối, Takeshi đưa mắt nhìn Kurumi. Kurumi khẽ lắc đầu.

Cổng sau vẫn mở nên cả ba cùng nhau bước vào trường.

"Mà nè, hai người tới trường làm cái quái gì vậy?"

"Chỉ là để lấy đồ bỏ quên thôi. Nên tôi mới bảo cậu không cần phải cất công đi theo làm gì."

Bị hỏi vào lúc muộn màng thế này, Takeshi đành trả lời qua loa, khiến Ida nghiêng đầu thắc mắc.

"Gì chứ, nghe ông nhận điện thoại xong bảo tới trường, tôi còn tưởng hai người hẹn gặp ai cơ."

Nghĩ cũng đúng. Ida đã nhìn thấy Takeshi nghe điện thoại của Mui.

"À không, ờm... Ý là tôi phải trả đồ đã mượn trong hôm nay, nhưng lại để quên ở trường."

Thấy Takeshi vội vã bịa ra một lý do có vẻ hợp lý, Ida gật gù như đã hiểu.

"Thế à. Ừm ừm."

Thấy Ida định cất bước đi về phía khu nhà học thuật, Takeshi vội vàng tóm lấy vạt áo cậu ta giữ lại.

"Ida, đến đây là được, cậu đã giúp tôi nhiều rồi."

"Nói thì nói vậy, nhưng nhỡ đám kỳ cục đó vẫn còn lảng vảng quanh đây thì sao. Ít nhất tao cũng cản chân tụi nó được. Dăm ba cái vụ đánh lộn tao rành lắm."

Kurumi cất giọng đầy ngao ngán.

"Đúng là đồ dã man."

Ida quay ngoắt lại nhìn Kurumi.

"Dã man là ý gì hả. Tôi đây có thế nào thì cũng chỉ đánh trả chứ không kiếm chuyện trước, một nam sinh cấp ba hết sức bình thường đấy nhé!"

"Người bình thường chẳng ai kiếm chuyện hay đánh trả cả."

"Cái gì chứ. Kể cả bạn trai cô có khi cũng từng đánh lộn ngoài đường rồi đấy thôi."

Bị Ida nói như đinh đóng cột, Kurumi cau mày.

"Takeshi không đời nào làm mấy chuyện đó."

"Hả, nhưng mà... thế à..."

"Tôi không thích đánh nhau."

Takeshi trả lời dứt khoát, khiến Kurumi mỉm cười đầy đắc thắng.

"Thấy chưa."

"À... chà, thì cứ cho là vậy đi..."

Dường như vẫn chưa phục, Ida lầm bầm trong miệng.

Vài tháng trước, khi cứu em gái Futaba của mình, Takeshi có lẽ đã chủ động gây sự với đối phương. Không biết do chính cậu ta không nhớ hay cố tình giấu giếm, nhưng dù sao thì Ida cũng không có hứng khơi lại chuyện đó nữa, nên đành im lặng bước về phía khu nhà có lớp học của mình.

Thế nhưng, Takeshi lập tức gọi giật lại.

"Ida, đến đây là được rồi, thật đấy..."

"Hả, nhưng..."

Ngay phía sau lưng Ida – người đang ôm ý định muốn giúp đỡ đến cùng vì đã cất công đến tận đây – Kurumi buông lời cay nghiệt.

"Cậu giúp tụi này thì biết ơn thật đấy, nhưng đi quá giới hạn thì chỉ tổ chuốc thêm phiền phức thôi."

Bị từ chối thẳng thừng, Ida lộ rõ vẻ khó chịu.

"Này cô kia, không phải dân Osaka mà ăn nói thẳng thừng quá đáng rồi đấy. Cô không biết nói giảm nói tránh là cái gì à?"

Đến lượt Kurumi phản pháo.

"Là do cậu tự ý bám theo chứ nói gì ai. Không chỉ cái mã ngoài, mà đến cái tính cách bên trong cũng dai như đỉa ấy nhỉ."

"C-Cô nói cái quái gì thế hả. Nanase, tao thấy mày nên suy nghĩ lại đi. Đéo ổn rồi. Đúng kiểu tốt mã rẻ cùi, con nhỏ này bên ngoài xinh đẹp bên trong là mụ phù thủy đấy."

Thấy Ida vừa chỉ tay vào Kurumi vừa làm bộ sợ hãi, Takeshi đành cười khổ.

Không phải "phù thủy", mà chính xác phải là "Ma pháp sư".

".... Cũng không sai lắm đâu."

Lời thì thầm lỡ buột miệng của Takeshi khiến Kurumi lườm nguýt.

"Này, Takeshi!"

"Tôi đùa thôi mà."

Thấy Takeshi giơ tay ra phía trước làm bộ ngăn cản, Kurumi hứ một tiếng rồi ngoảnh mặt đi.

"Nhưng Ida này, thực sự tới đây là được rồi. Cảm ơn cậu nhé."

Thấy Takeshi từ chối khéo léo việc muốn cậu ta đi cùng, rốt cuộc Ida cũng đành miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

"Thì, ông đã bảo thế thì đành vậy..."

Đợi cho đến khi bóng lưng Ida khuất hẳn sau cổng sau, Takeshi và Kurumi mới đảo mắt nhìn quanh một lần nữa.

Không thấy bóng dáng bọn bám đuôi đâu.

"Ở tầng một dãy nhà bên kia có một tấm gương lớn đúng không."

Nghe Kurumi nhắc, Takeshi cũng mang máng nhớ ra.

Tại tầng một của tòa nhà có lớp học của họ, ngoài khu vực tủ đựng giày kiêm tủ đồ cá nhân, còn có một tấm gương khổng lồ nguyên khối do cựu học sinh khóa trước quyên tặng được gắn ngay ở đó.

Nhưng Takeshi không bước về hướng ấy.

"Trước khi tới đó, có một nơi tôi muốn ghé qua."

Nói rồi cậu rảo bước về phía khu phòng câu lạc bộ nằm ở hướng ngược lại.

Kurumi không hỏi han nhiều, chỉ chạy bước nhỏ theo sau.

☆☆☆ Takeshi và Kurumi sau khi ghé qua phòng câu lạc bộ Kendo, đang hướng thẳng đến khu nhà học thuật của học sinh năm nhất.

Mới qua năm giờ chiều, nhưng bóng dáng học sinh đã thưa thớt hẳn, chẳng còn thấy ai.

Có lẽ các giáo viên vẫn còn ở phòng giáo viên, nhưng toàn bộ ngôi trường đã chìm trong sự tĩnh lặng vắng vẻ.

Mặt trời chưa lặn hẳn nên bên ngoài trời vẫn còn sáng, nhưng vừa bước vào dãy hành lang tòa nhà, ánh sáng lập tức trở nên lờ mờ, tỏa ra một bầu không khí rùng rợn.

Sảnh lớn chứa tủ giày ở tầng một giống như một hành lang rộng với hai vách tường hai bên bị đập thông.

Vừa bước vào đó, chẳng hiểu sao Takeshi đột nhiên cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, cậu lập tức nhìn quanh.

——Gì thế này? Cảm giác tồi tệ này...

Đột nhiên, từ bóng tối sau dãy tủ đồ, một gã đàn ông xuất hiện.

Là tên Oigami Takao của Ghost Trailer.

Ngay khoảnh khắc nhận ra hắn, Takeshi vội giang tay sang ngang, đẩy Kurumi lùi lại phía sau.

"Ối chà, trúng phóc luôn này!"

Oigami nở một nụ cười ngạo mạn, lập tức trấn giữ ngay trước tấm gương lớn gắn trên cột.

Chắc hẳn ngay từ đầu hắn đã đoán trước được nhóm Takeshi sẽ sử dụng tấm gương này.

"Những lời thằng Ushiwaka nói thỉnh thoảng cũng trúng phết nhỉ."

Vừa cười nham hiểm, Oigami vừa đặt tay lên chuôi thanh kiếm giắt bên hông.

Ánh mắt hắn hướng thẳng vào tay phải của Takeshi.

Takeshi siết chặt vật đang cầm trong tay.

Cậu mang theo nó để phòng thân, không ngờ lại phải dùng đến sớm như vậy.

Ngay trước khi đến đây, Takeshi đã ghé qua phòng câu lạc bộ Kendo và mang theo một thanh kiếm gỗ do một đàn anh bỏ quên lại.

"Đám này dai dẳng thật đấy" Takeshi dù thấy kinh tởm nhưng vẫn vung thanh kiếm gỗ trên tay phải ra phía trước.

Nhìn tình hình này, chắc chắn nhà của cậu cũng đã bị ai đó giám sát.

Trong thâm tâm, Takeshi thầm thở phào nhẹ nhõm vì đã không quyết định về nhà dù chỉ một lần.

Nếu giao chiến với Ghost Trailer ở nhà, gia đình cậu sẽ bị cuốn vào vòng nguy hiểm.

Cậu không thể để Gekkou và bố mẹ phải chịu thêm rắc rối vì mình nữa.

Oigami cũng từ từ rút kiếm ra khỏi vỏ. Vẻ mặt hắn vẫn giữ nguyên nụ cười tàn độc.

"Dai dẳng là chuyện đương nhiên rồi."

Oigami nói.

"Ma pháp sư luôn cực kỳ cẩn trọng trong việc che giấu thân phận. Cho nên, người bình thường chẳng bao giờ tìm ra bọn tao đâu. Bọn tao thậm chí còn biết cả nhà tụi mày ở đâu cơ mà. Tao không để bọn mày thoát đâu."

Thanh kiếm gỗ cậu đang siết chặt nặng hơn cả kiếm tre, nhưng lại vô cùng vừa vặn với đôi tay trần của cậu.

Đứng trước Oigami, Takeshi bối rối không biết phải làm sao.

Nếu kéo dài thời gian, đồng bọn của Oigami có thể sẽ kéo đến.

Khi đó, không chỉ bất lợi cho phía cậu, mà e rằng cả cơ hội chiến thắng cũng chẳng còn.

Chỉ cần lọt được qua phía bên kia tấm gương, bọn chúng sẽ không thể đuổi theo được.

Cậu từng nghe nói Ghost Trailer tuyệt đối không dám động đến Học viện giữ lập trường trung lập.

Bọn chúng không thể chiến đấu bên trong Học viện, cũng không thể bắt cóc Ma pháp sư từ đó.

Mặc dù vậy, với thanh kiếm gỗ trên tay, Takeshi vẫn rất e sợ việc phải chiến đấu với Oigami thêm lần nữa.

Những lần giao đấu trước đây mà cậu thoát được hoàn toàn là nhờ vào may mắn.

Vũ khí của đối phương là kiếm thật.

Hơn nữa, Takeshi đã nhận ra Oigami là một kẻ được huấn luyện bài bản, chứ không chỉ đơn thuần là một tên khùng vung kiếm loạn xạ.

Khoảng cách giữa cậu và Oigami – kẻ đang đứng quay lưng lại với tấm gương – chỉ vỏn vẹn chừng năm mét.

Không cần phải chiến thắng Oigami. Chỉ cần ép hắn tránh ra khỏi tấm gương là có thể chạy thoát vào Học viện.

Takeshi đưa thanh kiếm gỗ lên trước, thở một hơi ngắn rồi vào thế thủ.

Oigami, kẻ đang trừng mắt nhìn Takeshi chằm chằm, cũng đồng thời giương kiếm thủ thế.

Tại sao bọn Ghost Trailer lại ngoan cố săn lùng nhóm cậu gắt gao đến vậy, đó là điều khiến Takeshi vẫn luôn canh cánh trong lòng.

Một bọn lính mới tò te, tay mơ chập chững, hoàn toàn chưa biết tí gì về ma pháp như nhóm của cậu thì có giá trị gì mà khiến Ghost Trailer phải thèm khát đến vậy chứ.

Vẫn giữ nguyên thế thủ với thanh kiếm gỗ, Takeshi cất tiếng hỏi Oigami.

"Tôi không nghĩ mục đích thực sự của mấy người là lôi kéo bọn tôi vào Ghost Trailer. Mục tiêu của mấy người là Mui, đúng không?"

Dường như không ngờ lại bị hỏi ngược lại, Oigami mở to mắt. Rồi hắn nhếch mép cười một cách đầy quỷ dị.

"Hừ. Mày cũng biết dùng não đấy chứ. Cái trò săn lùng Ma pháp sư chỉ là việc của bọn tép riu. Hơn nữa, chúng mày hoàn toàn là lũ nghiệp dư, có săn về cũng chẳng được tích sự gì. Muốn tóm cổ lũ nhãi ranh vào Ghost Trailer thì cứ đợi chúng mày tốt nghiệp Học viện rồi hẵng hay. Nhưng, Aiba Mui thì khác. Con ả đó, cũng giống như Tsunashi, là kẻ mà bọn tao muốn có ngay lập tức. Aiba Mui đang lo chuyện bao đồng của chúng mày đúng không? Vậy thì, chỉ cần tóm được chúng mày, con ả đó kiểu gì cũng tự mò đến nộp mạng thôi."

Trước câu trả lời đúng như dự đoán, Takeshi gắt lên khinh bỉ.

"Gì chứ, chỉ vì cái lý do rác rưởi đó sao."

"Tao đây cũng chẳng ưa gì cái trò bắt cóc con tin. Nhưng đó là lệnh của cấp trên, biết làm sao được."

Oigami méo xệch miệng như thể chuyện này thực sự ngoài ý muốn. Takeshi gặng hỏi thêm.

"Những tên đồng bọn còn lại của anh đâu rồi?"

Lần này thì Oigami không dễ dàng trả lời.

"Mày nghĩ tao rảnh đến mức chuyện quái gì cũng khai ra chắc?"

Có vẻ hắn cũng không đến nỗi ngu ngốc. Cảm thấy không thể lãng phí thêm thời gian, Takeshi siết chặt thanh kiếm gỗ.

"Cũng đúng. Chuyện phiếm đến đây là kết thúc rồi. Tránh đường đi"

"Mày định dùng thanh kiếm gỗ cùi bắp đó để đánh với tao thật à. Lần này tao không dùng mặt dẹt của lưỡi kiếm để đánh đâu đấy."

"Kẻ nương tay từ nãy đến giờ là tôi mới phải."

Takeshi đáp lại với vẻ mặt điềm tĩnh, khiến Oigami nhe răng tức giận.

"Dù có là nói đùa thì cũng lộn ruột thật đấy."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, chân Oigami đạp mạnh xuống sàn nhà, một cú đâm tới tấp cùng đòn vát ngược từ thanh kiếm Bastard liên hoàn bổ về phía Takeshi. Trước cả khi ánh mắt kịp bắt được quỹ đạo ánh bạc đang lao tới từ góc chéo, Takeshi đã rụt cằm, nghiến chặt răng. Đúng như lời hắn nói, lưỡi kiếm mang góc độ có thể đoạt mạng người.

Dù vậy, cậu tự nhủ với bản thân rằng đây chỉ là một trận đấu Kendo. Nếu nói về sự giác ngộ khi phải bước lên phía trước giữa muôn vàn sợ hãi, cậu đã rèn luyện nó suốt bao nhiêu năm qua. Nhanh nhẹn né tránh đòn đâm chí mạng, cậu dùng kiếm gỗ đánh bật cú chém giáng xuống từ trên đỉnh đầu. Oigami tiếp tục tung ra đòn tấn công chớp nhoáng lần hai, lần ba. Điều khiển thanh kiếm gỗ linh hoạt sang phải rồi sang trái, Takeshi hóa giải toàn bộ, khiến Oigami phải lùi lại để tạo khoảng cách.

Cả hai lườm nhau chằm chằm, khựng lại một nhịp. Kẻ ra đòn trước vẫn là Oigami. Nhưng lần này, Takeshi không chỉ đứng đợi. Gần như đồng thời với việc Oigami lao đến, chân Takeshi cũng tiến lên.

Takeshi quan sát cách mà tay của đối phương nắm lấy thanh kiếm thật. Không có gì di chuyển nhanh bằng mũi kiếm. Nhưng, bàn tay điều khiển nó thì lại không thể chuyển động nhanh đến thế. Góc độ nắm chuôi kiếm, độ sâu, lực đạo - từ những yếu tố đó, cậu suy đoán điểm rơi của lưỡi kiếm và giơ thanh kiếm gỗ của mình ra đỡ.

Khoảnh khắc thanh kiếm thật và thanh kiếm gỗ đan chéo vào nhau, sự ma sát rít lên một âm thanh gai người. Dư chấn khiến đôi tay Takeshi rung bần bật.

Cứ tưởng Oigami sẽ lùi lại, nhưng trái với dự đoán của Takeshi, hắn không hề lùi bước. Thay vào đó, hắn chuyển sang cầm kiếm bằng một tay, vung kiếm về ngang hông phải và lập tức chuyển thành một cú đâm trực diện.

Nhưng, đòn đó vẫn nằm trong phạm vi dự đoán của Takeshi. Lưỡi kiếm đâm tới trượt hoàn toàn, lướt qua khoảng không cách xa mạn sườn cậu; đổi lại, thanh kiếm gỗ của Takeshi giáng mạnh vào cánh tay trái của Oigami.

"Khốn... kiếp...!"

Cú đánh chắc chắn cực kỳ đau đớn, nhưng Oigami vẫn chém ngang thanh kiếm, tiếp tục tấn công Takeshi. Dù vậy, một đòn thiếu lực như thế chỉ càng dồn hắn vào đường cùng. Takeshi không ngần ngại đánh bật nhát chém từ bên phải của Oigami, mượn lực phản đòn xoay tay, chém một nhát chéo sấm sét giáng thẳng vào ngực hắn.

"Gư ư ư ư...!"

Bật ra tiếng gầm gừ nghẹn ứ trong cổ họng, tay Oigami buông thõng thanh kiếm, và đây là lần đầu tiên hắn phải lùi bước.

"Kurumi! Tận dụng lúc hắn hở sườn, cậu mau chạy qua bên kia trước đi!"

Phát hiện vị trí đứng của Oigami đã lệch khỏi tấm gương một chút, Takeshi vội hét lên.

"Không thể nào... Mình... Không làm được đâu."

Át đi giọng nói đang run rẩy vì sợ hãi của Kurumi, Takeshi gắt lên.

"Cậu biết cách đi qua mà!"

"Mình biết nhưng... Bỏ Takeshi lại thì làm sao..."

Oigami - kẻ đang ôm ngực - hất mái đầu đang gục xuống lên, trừng mắt nhìn Takeshi bằng ánh mắt sục sôi thù hận.

"Đừng có mà lải nhải dông dài với đàn bà nữa!"

Hắn lại thủ thế một lần nữa. Trước cái thế thủ không sai lệch lấy một li so với ban đầu của Oigami, Takeshi xém chút nữa quên mất rằng bản thân đang vung kiếm gỗ chứ không phải kiếm tre. Rõ ràng là cậu đã liên tục bồi đòn đả kích, nhưng sức chịu đựng của Oigami quá đỗi phi thường; không rõ do tinh thần thép hay cơ thể hắn quá chai lỳ với nỗi đau, tóm lại đó là một thể chất cực kỳ đáng sợ.

Lần này kẻ lao đến trước vẫn là Oigami. Trong tích tắc, cơ thể Takeshi phản xạ.

"Takeshi!!"

Tiếng thét của Kurumi cất lên gần như cùng lúc với đòn cản phá của Takeshi. Lưỡi kiếm thật găm sâu vào thanh kiếm gỗ vài centimet, và khi Oigami cậy sức mạnh rút phăng lưỡi kiếm ra, vô vàn dăm gỗ nổ tung bắn túa xua.

"Kurumi, tớ xin cậu đấy. Đi đi!"

Takeshi thà rằng Kurumi cắm cổ chạy thẳng qua tấm gương còn hơn. Lo lắng cho cô, cậu chẳng thể tập trung nổi dù chỉ một nửa sức lực. Dường như nhận ra điều đó, Kurumi mím chặt môi, nín bặt.

Trước những đòn tấn công như vũ bão của Oigami, Takeshi liên tục chống đỡ và phản công.

Thanh kiếm gỗ bị bào mòn, nứt toác, ngày càng mỏng manh và dễ gãy.

Việc Takeshi cần làm lúc này là ép Oigami rời khỏi vị trí trước tấm gương.

Chứ không phải là đánh bại hắn.

Vì thế, Takeshi chủ động chọn thế phòng thủ, liên tục lùi bước để dụ Oigami đuổi theo.

Kurumi hiểu rõ ý đồ đó.

Cô nhích từng bước một, rón rén tiến lại gần tấm gương.

Chỉ còn hai mét nữa.

Trận chiến giữa Takeshi và Oigami cũng đang ở mức khốc liệt nhất.

Oigami vung kiếm lên cao rồi giáng mạnh xuống, Takeshi khéo léo gạt phăng đi.

Sau đó cậu lại tạo khoảng cách, tiếp tục dụ hắn lùi ra xa vì Kurumi.

Cậu cứ đinh ninh là thế, nhưng đột nhiên Oigami bước lấn tới hai, ba bước liên tiếp, áp sát thanh kiếm thật vào kiếm gỗ của Takeshi rồi đẩy mạnh về phía trước.

"N-Này!"

"Chậc, phiền phức quá đi mất. Tao ngán cái trò đấu kiếm ngay ngắn cứng nhắc của mày đến tận cổ rồi."

Nhận thấy đối phương định dùng sức ép tới, Takeshi toan thủ thế, nhưng cậu trợn tròn mắt khi phát hiện bàn chân phải đang bước lên của mình đã bị Oigami hung hăng đạp chặt.

"Trong thực chiến thì cái quái gì cũng xài được tuốt, dùng thứ này cũng là lẽ dĩ nhiên."

Bất thình lình ăn một cú đấm thẳng vào thái dương, Takeshi bất giác nhắm tịt mắt lại.

Đầu óc choáng váng quay cuồng, nhưng đây không phải lúc để lảo đảo.

Mang theo chút tự tôn ngoan cố, Takeshi gượng mở mắt ra, và hình ảnh núm chuôi kiếm mờ ảo lọt vào tầm nhìn.

Vì chân phải vẫn bị dẫm cứng ngắc, cậu không có cách nào lùi lại.

"Phải phế mày đến mức không lết nổi thì tao mới yên tâm được."

Bằng nắm đấm trái của mình, Oigami giáng thêm một cú tàn bạo vào bên sườn mặt Takeshi.

"... A...?"

Cơn choáng váng lần hai đã phá hủy hoàn toàn cảm giác thăng bằng của Takeshi.

Tầm nhìn mờ mịt, ngay cả cảm giác đau đớn cũng trở nên tê dại, cậu khuỵu gối gục xuống.

Thấy Takeshi như vậy, Kurumi không thể ngồi im được nữa, cô hét lên.

"Takeshi!"

Dù rất muốn cứu cậu, nhưng Kurumi lại chẳng thể làm gì.

Dù mang danh là quản lý câu lạc bộ Kendo, thực chất cô cũng chỉ biết vung vẩy thanh kiếm tre đôi chút mà thôi.

"Tiếc thật đấy. Nói về thực chiến thì xem ra tao dạn dày kinh nghiệm hơn mày rồi."

Oigami lại định nện núm chuôi kiếm vào người Takeshi một lần nữa.

Sau khi cậu ngã quỵ xuống đất, hắn tính cho cậu ăn đòn bầm dập.

Đúng lúc đó, Kurumi đột nhiên hét lên thất thanh.

"Haha, được rồi! Lần này đến lượt tao tóm được nhé!"

Oigami khựng tay lại. Nhìn thấy Ushiwaka chui ra từ góc khuất sau cột trụ và khóa chặt tay Kurumi từ phía sau, hắn bật ra tiếng cười nhạt.

"Tính sao đây, người hùng?"

Vừa cợt nhả, Oigami vừa vung chân đá Takeshi ngã lăn ra đất.

"B-Buông tôi ra..."

Khuôn mặt Kurumi co rúm lại, cô vùng vẫy kịch liệt trong vòng tay siết chặt của Ushiwaka.

"... Kurumi..."

Giọng nói của Takeshi lúc này, nằm rạp trên mặt đất, yếu ớt đến thảm hại.

"Vừa hay lắm, Ushiwaka, đưa con nhỏ đó đi trước đi."

"Rõ!"

Thấy Oigami hất hàm ra lệnh, Ushiwaka tỏ vẻ phấn khích, lôi tuột Kurumi đến trước tấm gương.

"Ta-Takeshi..."

"Dừng lại... Đừng có... đụng vào cô ấy..."

Mặc kệ cậu, Oigami dẫm chân lên lưng Takeshi, buông lời chế giễu.

"Hừ, lo cho con đàn bà đó thì thà lo cho bản thân mày trước đi thì hơn đấy!?"

Ushiwaka đặt một tay lên tấm gương.

"Nào, chào mừng người đẹp đến với căn cứ của tụi này nhé, người đẹp. Tiện thể trong lúc tẩy não, tao sẽ thiết lập luôn cho cưng cái thân phận làm bạn gái tao luôn nhỉ."

Hắn định dùng ma pháp để mở đường qua gương, lôi cô vào Thế giới Sụp đổ.

"Không! Takeshi...!!"

Dù có bị Kurumi trong cơn hoảng loạn gọi tên, Takeshi vẫn chẳng thể gượng người dậy nổi.

Thế nhưng khoảnh khắc tiếp theo, người rống lên tiếng kêu đau đớn không phải Kurumi hay Takeshi, mà chính là tên Ushiwaka vừa nãy còn cười tự mãn.

Từ bên kia mặt gương, một cánh tay thình lình lao tới, báng súng nắm chặt giáng một cú trời giáng vào đầu Ushiwaka.

"Á hự..."

Bàn tay đang siết Kurumi nới lỏng ra, Ushiwaka lảo đảo thụt lùi vài bước rồi đổ ập xuống sàn.

Bước ra từ trong tấm gương là một thiếu nữ tóc đen trong bộ đồng phục của Học viện Ma pháp Subaru.

"Biết ngay là mọi chuyện sẽ thành ra thế này mà."

Nhìn lướt qua Ushiwaka, Kurumi, rồi đến Takeshi và Oigami, vẻ mặt cô trở nên đanh thép.

"Mui..."

Ngay trên đỉnh đầu Takeshi đang thở phào nhẹ nhõm, Oigami hừ lạnh qua mũi.

"Hừ, đúng là thiêu thân lao đầu vào lửa."

Lúc này Takeshi mới sực nhớ ra rằng mục tiêu thực sự của lũ Oigami là Mui, sắc mặt cậu thoắt cái tái nhợt.

"Tại sao cậu lại đến đây?"

Nghe thấy lời trách móc của cậu, Mui cắn chặt môi.

"... Mình không được phép đến sao?"

"Mục đích của bọn chúng ngay từ đầu đã là cậu đấy."

Mui gật đầu đáp lại lời Takeshi.

"Ừm, mình cũng lờ mờ đoán được rồi."

"Vậy thì,"

"Dù có thế, bảo vệ cậu mới là ưu tiên hàng đầu của mình."

Mũi súng trong tay Mui từ từ nâng lên, nhắm thẳng vào Oigami đang đứng trên người Takeshi.

"Vì chính mình là người đã biến cậu thành Ma pháp sư. Mình đã nói là sẽ chịu trách nhiệm với cậu cả đời mà."

"......"

Như bị ánh mắt kiên định của Mui đâm xuyên, Takeshi chỉ biết ngước nhìn cô trân trân.

Nhưng rồi, người xen vào giữa hai người họ lại là Kurumi.

"Này, thế là có ý gì hả?"

Cô trừng mắt nhìn Mui với vẻ mặt không thể bỏ qua chuyện này.

Nhận ra thái độ đó, Mui vội lo lắng đưa tay về phía Kurumi.

"Cậu không sao chứ? Isoshima."

Cô định đỡ Kurumi đang khuỵu gối đứng dậy.

"Bỏ tay ra! Tôi chẳng thèm mượn cô cứu giúp đâu nhé."

Gạt phăng tay Mui, Kurumi vội đứng phắt dậy, bĩu môi quay mặt đi chỗ khác.

Mui nhún vai, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, cô mở to mắt khi nghe thấy Ushiwaka - kẻ vẫn đang ngã trên mặt đất - đột ngột rướn nửa người dậy và gầm lên.

"Ăn đòn đi, con khốn cuồng anh trai!"

Ngay dưới chỗ Ushiwaka, một vòng tròn ma pháp tạo bởi những hạt sáng đỏ rực vừa lóe lên trong tích tắc, có thứ gì đó đã lao vun vút như mũi tên găm phập vào cánh tay phải của Mui.

Cơn đau giật nảy tận dây thần kinh khiến Mui theo phản xạ dùng tay trái gạt phăng nó ra. Một sinh vật có sọc vàng đến lăn lóc rớt xuống chân cô.

"...... Ư...... Cái gì thế này?"

Trên cánh tay Mui, phần thân dưới đứt lìa của con côn trùng vẫn cắm chặt, ngọ nguậy như muốn chui tọt vào dưới da thịt.

Cô dùng tay cấu lấy, giật mạnh nó ra rồi vứt toẹt xuống đất.

Thế nhưng, vết đốt nhanh chóng chuyển sang màu tím đen ngay trước mắt.

"Hahaha, trúng nọc ong của tao rồi nhé. Cánh tay mày sẽ dần thối rữa trong vòng hai mươi tư giờ tới. Muốn có huyết thanh thì chỉ còn cách ngoan ngoãn đi theo bọn tao thôi."

Ushiwaka nhìn Mui đang tái nhợt với vẻ mặt vô cùng đắc ý, nhưng lời buông thõng lạnh lẽo của Oigami và việc hắn tự nhận ra sự bất thường của cơ thể lại đến gần như cùng một lúc.

"Đồ ngu."

Khoảnh khắc Oigami lầm bầm câu chửi từ tận đáy lòng, những hạt sáng ma thuật màu đỏ bùng lên dữ dội từ cơ thể Ushiwaka.

"Hả, oái...!?"

Từ cánh tay, cẳng chân, và cả bên dưới lớp quần áo, những hạt sáng phép thuật bắt đầu bốc lên ngùn ngụt như hơi nước.

Động năng tuôn trào khiến tóc tai hắn dựng đứng, và khi cơ thể bắt đầu lơ lửng trên không trung, dường như Ushiwaka hiểu chuyện gì đang xảy ra, khuôn mặt hắn mếu máo như sắp khóc.

Lơ lửng cách mặt đất chừng ba mét, hắn quẫy đạp chân tay loạn xạ để cầu cứu, nhưng chẳng một ai có thể lại gần.

Luồng hạt sáng dạng sương mù màu đỏ phun ra từ Ushiwaka bắt đầu cuộn tròn thành lốc xoáy trên đỉnh đầu hắn, tạo thành hình phễu như vòi rồng, rồi tiếp tục phình to đến kích thước khổng lồ.

"U... uwaaaaa...!!"

Toàn bộ hạt sáng ma thuật trong cơ thể hắn bị hút cạn, cuộn xoáy trên đỉnh đầu kẻ đang lơ lửng.

Thế nhưng, hiện tượng đó cũng đột ngột kết thúc.

Luồng lốc xoáy đang cuộn trào mang theo động năng khổng lồ phóng vọt lên, bị hút tuột vào bầu trời nhá nhem tối rồi biến mất tăm.

Ushiwaka rớt oạch xuống đất, chẳng khác nào một con rối đứt dây.

Hắn bất tỉnh nhân sự, hai mắt trắng dã.

"Ch-Chuyện gì vừa xảy ra vậy..."

Takeshi rùng mình lầm bầm, thì từ trên đỉnh đầu cậu, Oigami rên rỉ đáp lại.

"Gift. Ở Thế giới Thực mà dùng Hệ ma pháp để gây thương tích cho đối thủ thì sẽ ra nông nỗi này đây."

Oigami lạnh lùng liếc nhìn Ushiwaka đang nằm bẹp dưới đất, nhổ toẹt một câu.

"Ra nông nỗi này là sao..."

"Là mất sạch toàn bộ ma lực."

Nhìn Ushiwaka nằm sõng soài như cái xác chết, Takeshi không khỏi rùng mình ớn lạnh.

Bởi cậu cảm giác hắn ta không chỉ đơn thuần mất đi ma lực.

Thậm chí, thứ gọi là cội nguồn của sự sống, sinh khí của hắn cũng dường như đã bị tước đoạt đến tận gốc rễ.

Với khuôn mặt trắng bệch, Mui đổi súng từ tay phải sang tay trái, lên tiếng giải thích.

"Đối với Ma pháp sư, Thế giới Thực là vùng đất bị nguyền rủa. Ở đây có một đạo luật tuyệt đối dành cho tất cả những kẻ sử dụng ma pháp, nếu không tuân thủ, kẻ đó sẽ vĩnh viễn mất đi ma lực."

"Đạo luật của Ma pháp sư ư?"

"Đúng vậy. Đứng trước Gift thì dù là Ghost Trailer hay Wizard Breath cũng chẳng có ngoại lệ."

Đến lúc này, Oigami chen ngang.

"Chuẩn luôn. Với phe nào thì đây cũng là thứ ma pháp khốn kiếp đáng nguyền rủa."

"Nhưng cũng nhờ có nó, chúng ta mới có thể giữ cho thế giới này được hòa bình."

Oigami từ từ nhấc chân khỏi lưng Takeshi, bật cười nhạo báng lời Mui.

"Đúng là ngụy biện. Gift không chỉ khiến Ma pháp sư mất đi ma lực. Nó là sự tước đoạt. Đích đến của luồng ma lực bay vút đi kia chắc chắn là một Ma pháp sư nào đó. Tên Ma pháp sư đó đang dùng ma lực cướp được để làm cái quái gì? Chẳng phải là một tên Ma pháp sư của Wizard Breath chúng mày sao?"

Mui nheo mắt lại, chỉ lẳng lặng trừng trừng nhìn Oigami.

"Mà thôi kệ đi. Đối với tao, mấy chuyện đó chỉ là cỏ rác. Quan trọng nhất là ngay lúc này đây. Nào, tiếp tục giao chiến thôi. Dù nói vậy, nhưng cả thằng nhãi tơi tả này, con ranh gãy tay phải như mày, và cả cái con đàn bà chỉ biết mỗi trò hóa trang kia đều chẳng xứng làm đối thủ của tao."

Cười khẩy chê bai đối thủ không đủ tầm, nhưng Oigami vẫn bị Mui chĩa họng súng trong tay trái thẳng vào người.

"Thế thì sao nào."

Thấy Mui thủ thế, Takeshi trợn tròn mắt kinh ngạc.

"Dừng lại đi, Mui..."

Nếu những lời vừa rồi là thật, thì việc dùng khẩu súng đó tấn công Oigami cũng sẽ khiến Mui bị tước đoạt ma lực y như Ushiwaka.

Thế nhưng, phớt lờ sự lo lắng của Takeshi, Mui quả quyết siết cò.

Tia chớp màu trắng vàng nã thẳng về phía Oigami.

Không để chậm trễ dù chỉ một giây, cò súng tiếp tục được siết lần hai, lần ba.

Bất giác ngước nhìn Oigami, Takeshi tận mắt chứng kiến đòn tấn công ma pháp mang theo luồng điện đó đột ngột bẻ cong quỹ đạo khi chỉ cách ngực Oigami vài centimet.

Cứ như bị cản lại bởi một lớp giáp tàng hình, tia sáng thứ hai, thứ ba cũng chẳng xước nổi một sợi lông trên ngực Oigami mà bị đánh bật văng sang ngang, va sầm vào dãy tủ đồ tạo ra âm thanh đinh tai nhức óc.

Dãy tủ đồ bằng sắt bị xuyên thủng ba lỗ lớn đen ngòm khét lẹt.

Đứng sừng sững trên người Takeshi đang trố mắt kinh hãi, Oigami bật cười méo mó.

"Này, Aiba Mui. Mày đâu phải không biết Hệ ma pháp của tao là gì chứ."

"...... Oigami Takao, Hệ ma pháp là Hồi tị ma pháp. Một Ma pháp sư chuyên Vu hồi Hồi tị, sử dụng Panic Cloud có khả năng vô hiệu hóa và đánh bật mọi loại ma pháp. Cho nên, dù ở Thế giới Thực có dùng ma pháp tấn công anh, chỉ cần đòn đánh không trúng đích thì sẽ không bị cướp đoạt ma lực."

Trước câu trả lời lạnh tanh không chút cảm xúc của Mui, Oigami làm điệu bộ gật gù ra chiều cường điệu.

"Phải phải. Đã là ma pháp thì không có cửa chạm vào tao đâu. Biết rõ thế rồi thì bớt làm ba cái trò vô ích đi."

"…………"

Tuy nhiên, Mui vẫn nâng họng súng lên một lần nữa, ngoan cố chĩa thẳng vào Oigami.

"Vậy, làm thế này thì sao?"

Thấy vậy, Oigami dang rộng hai tay như thể đang nói 'cứ tự nhiên', ngạo mạn đón chờ đòn ma pháp của cô.

"Stars!"

Ngay khoảnh khắc Mui hét lên, một luồng sáng chói lòa bùng nổ từ họng súng, đâm xuyên không chỉ đôi mắt của Oigami mà đâm sâu vào tận đáy mắt của Takeshi.

"……U oa!"

Cậu vội úp mặt xuống, nhưng một trận hồng thủy ánh sáng trắng xóa đã xuyên thấu tận vào trong não.

"Float! (bay)" Vừa nghe thấy tiếng Mui, Takeshi lập tức cảm nhận được cơ thể mình đang lơ lửng trên không trung.

Như bị một cơn gió lốc đẩy mạnh, cơ thể cậu bị hất văng đi trong trạng thái bồng bềnh.

Rơi bịch xuống đất, Takeshi chớp chớp đôi mắt cay xè rồi ngẩng mặt lên, cậu thấy Mui đang đứng chắn ngay phía trước.

"Cậu dậy nổi không, Takeshi?"

Được gọi tên, Takeshi mới sực nhận ra Mui đã dùng phép thuật để kéo cậu ra xa khỏi tên Oigami.

"Tôi không sao. Chẳng hề hấn gì đâu."

Lê lết bàn tay vẫn đang nắm chặt thanh kiếm gỗ, Takeshi ép thân hình đang rệu rã gượng dậy.

Oigami chậc lưỡi, vẻ mặt cực kỳ khó chịu.

"Chơi trò mù mắt à."

Mui nâng súng thủ thế lại từ đầu, mỉm cười đáp.

"Tấn công không phải là công dụng duy nhất của ma pháp đâu."

Khi Oigami và Mui một lần nữa đối đầu, thình lình, một giọng nói vô cùng quen thuộc vang lên từ bên hông.

"Cái quái gì thế này, rốt cuộc là sao hả trời?"

Ida Kazumi một tay xốc nách khiêng theo một người tiến vào dãy hành lang từ phía cổng sau, hai mắt mở to nhìn ngó xung quanh.

"Ida!?"

"Ida!?"

Kurumi và Takeshi buột miệng kêu lên.

"Mày là thằng chó nào. Sao mày lại vác Hotaru!?"

Chỉ có Oigami là đực mặt ra trước sự xuất hiện của một kẻ lạ hoắc.

Người mà Ida đang khiêng chính là Hotaru, một thành viên của Ghost Trailer.

"À thì, tôi mới mở miệng bắt chuyện mà con nhỏ này đã nhảy xổ vào tấn công. Sợ bỏ xừ. Rồi tôi tưởng nó là con trai nên đấm cho một phát, ai dè lại là con gái. Hú vía vãi đái."

Ida đặt Hotaru đang bất tỉnh nhân sự dựa vào dãy tủ đồ sát tường, rồi đưa tay vuốt mái tóc vàng chóe nổi bần bật.

"…………Nhưng, tại sao cậu lại..."

Thấy Kurumi vẫn còn há hốc mồm, Ida cũng chỉ nhún vai.

"Số là, tui thấy cái bọn truy đuổi mấy người ngoài nhà ga lảng vảng đi vào trường. Thấy nghi tụi nó mai phục, tui lo quá nên bám theo. Gặp con nhỏ này, tui vừa hỏi thì nó đã lảm nhảm cái gì mà 'mày cũng là đồng bọn à', ngoảnh đi ngoảnh lại là mọi chuyện thành ra thế này đây."

Đinh ninh là Ida đã về nhà từ lâu, sự xuất hiện đột ngột của cậu ta khiến Kurumi lập tức nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, vội vàng cất tiếng.

"Ida, trước khi bị vướng sâu vào chuyện này thì cậu mau về đi."

"Thì tôi cũng bị cuốn vào rồi còn gì. Với lại, dăm ba chuyện này với tôi nhằm nhò gì."

"Cậu thì biết cái gì chứ!"

"Dẫu vậy... tôi vẫn thừa sức lo liệu được."

Trước những lời phán xanh rờn chẳng có chút cơ sở nào của Ida, Kurumi buông thõng vai ngao ngán.

Thể loại này chắc chắn là đàn gảy tai trâu rồi.

"Uầy, cây kiếm to tổ chảng kia là sao... Hàng thật hả trời?"

Thứ mà Ida đang dán mắt vào chính là thanh kiếm Bastard mà Oigami đang cầm.

Rồi cậu chàng dời mắt sang khẩu súng của Mui, cái miệng há hốc ra ngạc nhiên tột độ.

Định bụng mắng cho Ida một trận để cậu ta thức tỉnh khỏi cơn ngơ ngác, nhưng khi nhìn vào Ida, Kurumi cũng trố mắt ra với vẻ mặt y hệt, thốt lên đầy kinh hãi.

"N-Này, Ida..."

"Gì vậy trời?"

"T-Tay cậu... cái tay..."

"Tay á…………?"

Cánh tay phải của Ida đang rực sáng ánh cam.

Đưa mắt nhìn xuống bàn tay mình, hai mắt Ida càng trợn trừng lên.

"U waaaaaaa...!!"

Từ cổ tay cho tới từng đầu ngón tay của cậu chàng đang bùng cháy dữ dội.

"Cái quái quỷ gì thế nàyyyy!"

Cứ như đang cầm nguyên một quả cầu lửa, toàn bộ cánh tay phải bốc khói đen cuồn cuộn xen lẫn lửa rực.

"Lúc choảng nhau với con nhỏ đó, cậu dính ma pháp rồi phải không?"

"Ma pháp? Cô nói cái quần đùi gì vậy?"

Xem chừng, trước khi ngất xỉu, Hotaru đã tung đòn ma pháp trúng vào Ida.

"Có vẻ nên dọn dẹp sạch sẽ vụ này cho nhanh thì hơn."

Oigami liếc Ida bằng nửa con mắt, lạnh nhạt tuyên bố.

"Phải đấy."

Tương tự, Mui không hề dời mắt khỏi Oigami, điềm nhiên đáp lại.

Cả hai lập tức đồng loạt xông vào tấn công.

Oigami giương cao thanh kiếm, lao sầm sập tới.

Mui vung mạnh khẩu súng trên tay sang một bên, đột nhiên, nòng súng dài ngoẵng ra.

Cứ thế, lưỡi kiếm và nòng súng chát chúa va vào nhau giữa hai người, mài xát tạo ra hàng chùm tia lửa kim loại bắn tung tóe.

Khẩu súng trong tay cô giờ đây mang hình dáng quái dị với nòng súng vươn dài thêm khoảng sáu mươi phân.

"Chà, cấu tạo thú vị đấy chứ."

Oigami vừa nhếch mép cười, vừa xoay cánh tay vẽ thành một đường tròn hòng đoạt lấy khẩu súng đã biến đổi thành dạng Tonfa (đoản côn) trên tay Mui.

Nhưng Mui cực kỳ nhạy bén, lập tức nhảy lùi về sau, kéo giãn khoảng cách.

Để chống lại các đòn tấn công trực diện ở cự ly gần, khẩu súng đặc biệt do tự tay Mui độ chế được tích hợp thêm rất nhiều tính năng.

Dù vậy, việc cản phá lưỡi kiếm giáng xuống từ cánh tay hộ pháp của Oigami chỉ bằng một tay là điều bất khả thi.

Khoảnh khắc Mui định hé môi thiết lập ma pháp cường hóa, Oigami đã điên cuồng ập tới hòng chặn đứng ý đồ đó.

Cô dùng nòng súng đánh bật mũi kiếm vụt tới từ mạn sườn với vận tốc kinh hoàng.

Nhưng ngay khoảnh khắc cô dồn lực vào chân để chống đỡ phản lực dội lại, khi còn chưa kịp điều chỉnh tư thế, đòn tấn công tiếp theo đã quét ngược từ dưới chân lên.

Cô không thể nào xoay nòng súng để gạt phăng đòn đó.

Rướn người ngả gập về sau để tránh né, tà váy của Mui bị lưỡi kiếm Oigami xé toạc.

Ngay sau đó, những quỹ đạo ánh bạc lại liên tiếp lóe lên như vũ bão, chém sạt qua sát cổ họng cô.

Mui thu nhỏ vóc dáng nhất có thể, ngồi sụp xuống, lăn lộn sang phải để tránh đòn rồi bật người dậy như lò xo.

Thế nhưng, vì khi đó dồn trọng lượng xuống bên phải, cơn đau nhói ở cánh tay khiến mặt cô nhăn rúm lại.

Toàn bộ diễn biến chỉ vỏn vẹn trong vài giây ngắn ngủi.

Cả hai lùi lại tạo khoảng cách, một lần nữa lườm nhau bằng ánh mắt chất chứa đầy sát khí.

Takeshi giật mình, đưa mắt nhìn xuống cổ cô.

—Vết bầm của Mui... đang lan rộng ra...

Từ cánh tay phải bị ong đốt, một vết thâm tím đen như vết bầm đang dần lan rộng, ăn sâu từ cổ xuống tận phần ngực lộ ra sau lớp áo.

Thế nhưng, Mui chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến cơn đau.

Oigami không để cho cô có thời gian nghỉ ngơi, hắn hung hăng giáng lưỡi kiếm về phía Mui, buộc cô phải vung khẩu súng bên tay trái lên để đánh bật đòn tấn công.

Vì không phải tay thuận nên lực đạo quá yếu ớt, khẩu súng dễ dàng bị đánh bật, tuột khỏi tay cô rồi lăn lóc trên mặt đất.

"Mui!!"

Tâm trí Takeshi hoàn toàn bị dồn về phía Mui.

Dù cậu biết Oigami không có ý định giết Mui, nhưng nếu lãnh trọn một đòn đánh bằng mặt phẳng của lưỡi kiếm mang đầy sát khí như thế, chắc chắn cô sẽ bị thương rất nặng.

Nhưng, ngay bên cạnh cậu, một tình huống nghiêm trọng khác đang ập đến.

"Ta-Takeshi... làm sao đây..."

Quy mô ngọn lửa phản chiếu trong đôi mắt Kurumi đang bùng lên dữ dội theo từng nấc.

"T-Tay tao... đùa chắc... cái quái gì thế này..."

Ida vung vẩy cánh tay phải loạn xạ hòng dập tắt ngọn lửa, nhưng ngược lại, ngọn lửa càng lan rộng ra tứ phía.

Lúc đầu, Kurumi ở bên cạnh cứ ngỡ đó chỉ là một ngọn lửa ảo ảnh, nhưng cái nóng hầm hập không thể chịu nổi đã buộc cô phải lùi lại một bước, hai bước để giữ khoảng cách với Ida.

Ida siết chặt tay phải thành nắm đấm, chà xát điên cuồng xuống mặt đất hòng dập lửa.

Takeshi - người nãy giờ vẫn đang tập trung vào trận chiến giữa Mui và Oigami - đột nhiên cảm thấy toàn thân nổi gai ốc.

Cảm nhận được một mối nguy hiểm khổng lồ đang ập đến từ bên hông, cậu quên cả đau đớn, bật phắt dậy.

Trong tích tắc, đôi mắt cậu chuyển sang màu tím rực.

"Mui, tránh xa ra!!"

Vừa hét lên, cậu vừa vắt chân chạy thục mạng về phía Kurumi.

Kurumi đang đứng chôn chân cách Ida chỉ vỏn vẹn ba mét.

"Isoshima!!"

Phần thân trên của cậu chồm tới phía Kurumi trước cả khi đôi chân kịp chạm đất.

"Gyaaaaaaa!!"

Tiếng thét chói tai của Ida và luồng sóng xung kích bùng nổ đồng loạt bao trùm lấy không gian.

Phần sau của tiếng thét đã bị nhấn chìm, màng nhĩ như tê liệt chẳng còn nghe thấy gì nữa, nhưng nhìn biểu cảm của Kurumi, Takeshi biết cô cũng đang hét lên.

"Kyaaaaa!!"

"Isoshima!"

Khoảnh khắc bùng nổ, ngọn lửa màu cam lập tức chuyển sang sắc vàng rực rỡ gần như trắng xóa, gieo rắc luồng ánh sáng vàng chói lọi như vầng thái dương buổi sớm nhuộm kín không gian.

Không thể mở nổi mắt, Takeshi liều mạng vươn tay về phía vị trí của Kurumi.

Nhận ra có một khối đá khổng lồ đang rơi xuống chính là nhờ vào Năng lực Trực giác Hồi tị (trực giác né tránh).

Tay phải tóm được cánh tay thon thả rồi kéo mạnh cô lại, giấu Kurumi nằm gọn dưới thân mình, Takeshi lập tức nằm rạp xuống đất.

Trần nhà rạn nứt những vệt như tia chớp do vụ nổ đã đổ sập xuống, mang theo âm thanh chát chúa như sấm rền.

Hàng vô số đất đá đổ ập xuống như mưa, Takeshi vội cuộn tròn người lại, che chắn hoàn toàn cho Kurumi.

Một lúc sau, giữa khe hở của những khối bê tông khổng lồ, một tiếng rên rỉ vang lên.

"... Ư..."

Gượng người dậy giữa khe nứt của đống đổ nát ngổn ngang, Takeshi ho sặc sụa vì khói bụi mịt mù xung quanh.

Lẫn trong tiếng ho tương tự, tiếng càu nhàu của Ida "Cái quần đùi gì vậy" lọt vào tai cậu.

"Khốn kiếp, toàn bụi là bụi."

Từ phía sau mấy tầng gạch đá chất đống, giọng nói dai dẳng của Oigami cũng vang lên.

Thế nhưng, câu tiếp theo lọt vào tai đã khiến Takeshi lạnh toát sống lưng.

"Thôi thì bắt mỗi con này đem về vậy."

Để xác nhận xem kẻ mà Oigami nhắc đến là ai, cậu vội nhổm người dậy.

Kurumi nằm bên dưới vẫn nhắm tịt mắt, không dám nhúc nhích, nhưng khi Takeshi rời khỏi người cô, cô mới rụt rè chớp mắt.

"Isoshima, cậu trốn ở đây nhé."

"... Còn Takeshi thì sao?"

"Tôi phải ra xem hắn thế nào."

Nằm rạp sát vào nhau, hai người thì thầm to nhỏ.

Khi Takeshi định chui ra khỏi khe hở đống đổ nát, Kurumi đã níu chặt vạt áo cậu.

"Takeshi..."

Sự bất an và sợ hãi ngập tràn trong đôi mắt ấy, cùng đôi bàn tay đang run rẩy siết chặt lớp áo đến mức trắng bệch cả đốt ngón tay, đang van nài Takeshi đừng đi.

Thế nhưng, Takeshi chỉ nhẹ nhàng mỉm cười như mọi khi.

Rồi cậu dịu dàng nắm lấy tay Kurumi, gỡ nó ra.

Bụi cát vẫn cuồn cuộn bay mù mịt.

Dù bụi bay vào mắt cay xè, Takeshi vẫn lặng lẽ bước về hướng phát ra giọng nói của Oigami.

Trèo qua vài tảng đá vụn, hình bóng Oigami lọt vào tầm mắt cậu.

Người đang bị hắn kẹp dưới cánh tay chính là Mui.

Mui rũ rượi, có vẻ đã ngất đi, nhưng may mắn là không thấy vết thương nào quá nghiêm trọng.

"Thả Mui ra."

Trèo qua mảng trần nhà bị sập, Takeshi đối mặt với Oigami.

Nhận ra sự xuất hiện của Takeshi, Oigami khoái trá cười lớn.

"Mạng của mày cũng lớn phết nhỉ."

Thấy cậu chẳng bị sứt mẻ chỗ nào, Oigami buông lời cợt nhả.

Khi Takeshi đưa cánh tay tay đang giấu sau lưng nãy giờ ra phía trước, Oigami bật cười chế giễu.

"Sát khí bừng bừng cơ đấy."

Trong tay Takeshi đang siết chặt thanh kiếm gỗ.

Cậu đã tình cờ thấy và nhặt lại nó trong lúc trèo qua đống gạch vụn.

"Vậy, trận chiến cuối cùng nhé."

Oigami rút phăng thanh kiếm Bastard đã tra vào vỏ ra.

Tiếp đó, hắn ném tuột Mui đang bế trên tay xuống đất.

Thái độ khinh khỉnh thô bạo đó khiến Takeshi nheo mắt lại, Oigami lại tiếp tục cười.

Hắn chậm rãi tiến lại gần trên nền đất ngổn ngang sỏi đá dăm lởm chởm.

Cuộc tấn công đột ngột bắt đầu.

Takeshi dùng kiếm gỗ gạt phăng lưỡi kiếm vừa chém tới của Oigami, vị trí của hai người đổi chỗ cho nhau trong chớp mắt.

"Haha, quả nhiên việc mày là đối thủ của tao vẫn cứ là thú vị nhất."

Oigami cực kỳ cao hứng, vừa nói vừa nhún những bước chân nhẹ bẫng rồi thô bạo đâm kiếm tới.

"Mày cũng đâu có nương tay với Mui cơ chứ."

Takeshi vừa chống đỡ toàn bộ đòn đánh vừa phản pháo.

"Nương tay với Aiba Mui á, chỉ có lũ ngu mới làm thế."

Thái độ không ngần ngại gây thương tích của Oigami khiến Takeshi cảm thấy buồn nôn.

Giữa lúc đó, kiếm thật và kiếm gỗ liên tục đập vào nhau, tách ra rồi lại lao vào nhau nảy lừa.

Oigami nhìn thẳng vào đôi mắt của Takeshi.

Đôi mắt màu đen luôn đong đầy sự dịu dàng và lòng trắc ẩn, giờ đây đã len lỏi chút giận dữ và sợ hãi.

Nhưng, như thế vẫn hoàn toàn chưa đủ.

Thứ mà Oigami đang khao khát tìm kiếm, không hề nằm ở đó.

"Mày định bỏ mặc đồng đội đang bị thương và tóm lấy Mui rồi chuồn mất chứ gì." - Takeshi nói Takeshi vung kiếm gỗ quét một đường ngang, Oigami lập tức giáng kiếm xuống chặn lại.

"Đồng bọn? Mấy cái thứ ngu học đó á? Tha tao đi, nghe ngứa cả lưng."

Mượn lực phản chấn, Oigami tung thêm một đòn đâm chí mạng.

Thế nhưng, Takeshi vô cùng điềm tĩnh né tránh, lùi về sau.

Đôi mắt cậu vẫn mang sắc đen.

"Ghost Trailer đéo phải là cái nhà trẻ tụ tập chơi đồ hàng đâu. Mà, chắc lũ Wizard Breath thì rách việc thế thật."

Có vẻ thấy câu mình vừa nói khá hài hước, Oigami bật cười khúc khích.

"Những kẻ như mày, chẳng có tư cách để kết giao với bất kỳ ai cả."

Takeshi gằn giọng dứt khoát. Oigami như thể không nhịn nổi nữa, phụt cười rồi phá lên cười ha hả.

Chắc hẳn là nực cười lắm, hắn lùi lại tạo khoảng cách, ôm bụng cười ngặt nghẽo.

Takeshi nhìn hắn với sự căm phẫn sục sôi.

Nhưng, khi Oigami ngẩng mặt lên, thứ hiện hữu trên khuôn mặt hắn không phải là nụ cười, mà là sự khinh miệt tột độ.

"Thì mày cũng có khác đéo gì đâu."

Oigami lạnh giọng.

"Tao sao?"

Takeshi hỏi vặn lại. Oigami vác kiếm lên vai, lững thững bước tới.

"Mày, bản thân tự mày đéo nhận ra à?"

Ngay khoảnh khắc đó, Oigami đột ngột vung kiếm lao vọt tới.

Takeshi vội vàng đưa kiếm gỗ lên đỡ. Hai vũ khí đan chéo vào nhau, ghì chặt không chút nhúc nhích.

"Mày với tao, giống nhau y đúc đấy chứ."

Hắn dùng kiếm ép chặt xuống, kề sát mặt vào buông lời phán xét.

"Cái gì!?"

"Mày, đéo có bạn bè đúng không. Tao nhìn là tao hiểu ngay. Cái bức tường băng giá lẩn khuất sâu trong đôi mắt đó, nó từ chối bất cứ ai muốn lại gần. Mày chẳng có lấy một đứa nào để kết giao bằng sự thật lòng cả. Có đúng không?"

Đôi mắt cười cợt tựa như đã thấu tỏ mọi thứ của Oigami đâm xuyên qua người Takeshi, như thể muốn phơi bày một thứ gì đó ẩn sâu bên trong cậu.

Takeshi bối rối định lùi lại, nhưng vì đang bị kiếm ép chặt nên cậu chẳng thể làm gì được.

"Tao khác với mày."

Lẩm bẩm phản kháng trong sự hỗn loạn, thế nhưng ánh mắt tàn nhẫn của Oigami lại càng soi mói Takeshi thấu tim đen.

"Xem nào. Nếu mày khác tao, thì cái chuyện mày trở thành Ma pháp sư, đáng lẽ phải có người xung quanh biết chứ. Đáng lẽ mày phải tìm ai đó bàn bạc rồi chứ. Một đứa mà mày có thể mở lòng ấy. Mày đéo nói cho ai, là bởi vì đéo có đứa nào đủ để mày tin tưởng mà tâm sự đúng không."

"......"

"Tại sao lại không kể cho bạn bè? Cho mấy thằng ở câu lạc bộ Kendo ấy?"

Bàn tay nắm chặt thanh kiếm gỗ của Takeshi khẽ run lên.

"Dừng lại đi."

Giọng nói yếu ớt đến mức không biết có thực sự thốt ra từ miệng cậu hay không.

"Tại sao không kể."

Đôi mắt của gã đàn ông đối diện thoắt biến từ nét cợt nhả sang ánh nhìn của một phán quan tàn bạo, dồn Takeshi vào chân tường.

"Im đi."

Cậu vô thức thốt lên.

"Tại sao không kể cho gia đình."

"Tao bảo mày câm mồm lại cơ mà."

"Tại sao mày không kể cho em trai mày nghe hả."

Ngay khoảnh khắc ấy, sự phẫn nộ bùng nổ trong ánh mắt Takeshi đã khiến Oigami phải lùi phắt lại.

"Câm mồm!!"

Lách khỏi quỹ đạo chém kiếm bừa đầy thô bạo, Oigami điên cuồng cười lớn.

"Hahahahahaha!!"

Sắc mắt Takeshi, từ đen kịt dần dần nhuốm sang màu tím.

"Mày thấy tao tàn độc lắm sao? Như thể tao đéo coi trọng ai trên đời. Nhưng mà, mày cũng y chang tao thôi."

Trước sự cợt nhả trêu ngươi của Oigami, Takeshi méo xệch miệng, nhổ toẹt một câu.

"Câm mồm."

Cậu chẳng còn tâm trí đâu để nghe thêm bất cứ lời nào nữa.

Cú đánh bị cơn thịnh nộ chi phối của Takeshi, trong mắt Oigami, chỉ là một đòn tấn công rỗng tuếch đầy sơ hở.

"Hự, thằng ngu!"

Hắn cười khẩy, vung kiếm hất ngược từ dưới lên, đánh bật thanh kiếm gỗ văng sang một bên.

Khe hở chết người lộ ra, Oigami không chút chần chừ, giáng trọn một đòn kiếm mạnh bạo vào thái dương của Takeshi.

Tia lửa nổ tung trước mắt, cơ thể Takeshi lảo đảo rồi đổ gục.

——Khốn kiếp...!

Cậu cố gắng duy trì ý thức, nhưng ngay cả việc gượng người dậy cũng là bất khả thi.

——... Chết... tiệt.... Mui... sẽ...

Đôi mắt Takeshi từ từ khép lại, cậu nằm rạp trên mặt đất và lịm đi hoàn toàn.

Đúng lúc đó, Mui vừa tỉnh lại đôi chút, trong tầm nhìn mờ mịt, cô đã chứng kiến cảnh Takeshi bị hạ gục.

"... Takeshi... kun!?"

Gắng gượng nhổm nửa người dậy, nhận ra đó không phải là giấc mơ hay ảo ảnh mà là hiện thực, cô hét lên.

"Takeshi!!"

Máu tuôn trào xối xả từ quanh phần tai trái của Takeshi, dần nhuộm đỏ thẫm cả một mảng mặt đất.

"Chậc, toang rồi, mình lỡ tay giết nó thật rồi à?"

Nhấc lưỡi kiếm vừa chém trúng đích lên, Oigami nhìn chằm chằm vào mũi kiếm.

Hắn định dùng mặt phẳng của lưỡi kiếm để đánh, nhưng có vẻ góc độ đã bị sai lệch.

"Takeshi!!"

Mui chỉ gượng nhổm được nửa thân trên dậy, liên tục gọi tên Takeshi.

"Ồn ào quá đấy, Aiba Mui."

"Takeshi, cậu tỉnh lại đi!"

Oigami vừa nhún vai vừa lững thững bước từ chỗ Takeshi sang chỗ Mui.

"Không dậy nổi đâu. Đầu nó bị tao bổ toác ra rồi. Haha, tầm này mà còn tỉnh dậy được thì tao lại sợ quá cơ."

Kể từ lúc ngã xuống, cơ thể Takeshi không hề nhúc nhích dù chỉ một chút.

"... Nói dối..."

"Dối cái quái gì, chính mày đã tận mắt chứng kiến còn gì."

Đứng trước mặt Mui - người đang sững sờ với đôi mắt mở to, Oigami bật cười, cúi khom người xuống.

"Bằng cái đôi mắt tròn xoe như con thỏ đen đó đấy."

Rồi hắn tóm lấy áo Mui, thô bạo lôi tuột cô đứng dậy.

"Á!"

"Một con ranh con bé tí teo thế này lại là người sử dụng Thần tốc ma pháp, ông trời đúng là tàn nhẫn thật đấy."

"Buông tôi ra!"

Trong tay Mui lúc này đang nắm chặt khẩu súng mà đáng lẽ cô đã đánh rơi.

Cô đã lượm nó lên ngay khi vừa tỉnh lại.

Nòng súng vươn dài trước đó đã thu gọn lại, trở về hình dạng một khẩu súng ngắn ban đầu.

Mui cố gắng xoay sở hòng chĩa nó về phía Oigami.

"Cái khẩu súng đó ngứa mắt thật đấy. Đằng nào thì tay phải mày cũng phế rồi. Tay bên này để tao――" Nói đoạn, Oigami nhanh nhẹn tra kiếm vào vỏ bên hông, dùng bàn tay đang rảnh rỗi tóm chặt lấy cánh tay trái của Mui.

"Hủy hoại nốt cho rảnh nợ nhé."

Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng thét tuyệt vọng của Mui vang vọng khắp sảnh.

Kurumi và Ida - dù đang ở cách xa và bị đống đổ nát che khuất tầm nhìn - cũng nghe thấy tiếng thét ấy.

Cả hai đều run lên bần bật ngay tại chỗ.

"Aaaaaa......"

Không thể chịu đựng nổi, Mui bật lên tiếng nức nở.

"Này này, đừng có khóc chứ. Tao sai rồi được chưa. Dù sao thì cũng sẽ chữa cho mày ngay thôi mà."

Oigami vừa buông tay, cánh tay trái của Mui rũ rượi buông thõng xuống.

Xương đã bị bẻ gãy nát. Chẳng hề muốn khóc, nhưng nước mắt cứ trào ra giàn giụa khắp khuôn mặt cô.

Phía sau lưng Oigami - kẻ đang lạnh lùng nhìn xuống Mui, mí mắt của Takeshi - người tưởng chừng đã bất động - khẽ rung lên.

"... Mu... i...?"

Cảm giác như có một tiếng thét rợn người văng vẳng dội tới từ xa xăm, Takeshi thầm nghĩ đến chủ nhân của giọng nói ấy và vô thức gọi tên.

Thế nhưng, cậu vẫn còn cách rất xa ranh giới của sự tỉnh táo.

"Ư ư..."

Cộng thêm cánh tay phải đang dần thối rữa, giờ đây cánh tay trái lại bị bẻ gãy, Mui hoàn toàn mất đi khả năng chống cự, gục hẳn xuống sàn.

Đau đớn vô cùng tận, nhưng sự bất lực không thể làm gì được lúc này càng khiến cô chìm sâu vào tuyệt vọng.

——Rõ ràng đã mạnh miệng hứa sẽ bảo vệ người ta vậy mà...

——Đều tại mình ích kỷ, lôi Takeshi vào chuyện này để cậu ấy phải ra nông nỗi này.

——Mình... thật sự hết cách cứu vãn rồi...

Nghĩ đến việc người anh trai Tsunashi vẫn chưa thể mang về, nếu ngay cả Takeshi vì cô mà bị tổ chức Ghost Trailer hủy hoại, Mui chỉ muốn tự sát cho xong.

"Người ta bảo xương gãy vài lần thì sẽ càng chắc khỏe hơn đấy. Đừng bận tâm quá làm gì."

Oigami vừa nở nụ cười lạnh lẽo vừa cợt nhả với Mui, người đang cúi gầm mặt với sắc mặt trắng bệch.

Dù đang chìm trong u sầu, nghe giọng gã đàn ông, Mui ngẩng khuôn mặt đẫm nước mắt lên hòng trừng mắt nhìn hắn.

Thế nhưng, thứ phản chiếu trong mắt cô lại là một hình ảnh hoàn toàn khác.

"... Hả?"

Bất giác, nước mắt ngừng rơi, mọi cảm xúc phẫn nộ trên khuôn mặt Mui bay biến sạch sành sanh.

"Hả? Gì thế?"

Thấy biểu cảm kỳ lạ của Mui, Oigami nhíu mày.

Ngay khoảnh khắc ấy, từ sau lưng Oigami, một giọng nói trầm đục, sục sôi phẫn nộ vang lên.

"Đừng có chạm vào Mui..."

Oigami vội ngoái lại, định rút kiếm ra nhưng không kịp nữa.

"... Hự."

Bị một cú đâm trời giáng bằng thanh kiếm gỗ thẳng vào bụng, hắn lảo đảo lùi lại vài bước.

Mui vẫn đang sững sờ nhìn chằm chằm vào mặt Takeshi.

"Takeshi...? Mắt cậu..."

Cô từng thấy đôi mắt Takeshi chuyển sang màu tím, nhưng lúc này đây, ngay chính giữa đồng tử lại hiện rõ mồn một một Vòng tròn ma pháp.

——Vòng tròn Hồi tị ma pháp (ma pháp né tránh)...

Vòng tròn ma pháp thông thường, chỉ cần là Ma pháp sư thì ai cũng có thể gọi ra được.

Thế nhưng, nó chỉ xuất hiện một lần duy nhất ngay trước khi sử dụng Hệ ma pháp, rồi các hạt sáng sẽ tan biến ngay lập tức, chứ không bao giờ tồn tại lâu dài.

Không biết vòng tròn ma pháp của Takeshi đã xuất hiện từ khi nào, nhưng đây là lần đầu tiên Mui nhìn thấy một vòng tròn ma pháp của kĩ năng Ma pháp né tránh rõ nét đến vậy Ngay cả anh trai Tsunashi của cô, ngay sau khi thi triển Băng ma pháp cũng chỉ tạo ra một trận đồ hạt sáng bao quanh bàn tay trong vài giây ngắn ngủi. Vậy mà Takeshi, dù có chớp mắt đi chăng nữa, Vòng tròn ấy không hề biến mất, thậm chí màu sắc cũng chẳng có dấu hiệu nhạt đi.

——Nghĩa là cậu ấy vẫn đang liên tục sử dụng Ma pháp Né tránh ư?

——Chuyện đó... sao có thể chứ?

Tất nhiên, trong Hệ ma pháp vẫn tồn tại những ma pháp có thể duy trì trong một thời gian dài, chẳng hạn như Ảo thuật ma pháp.

Nhưng dù vậy, người dùng cũng chỉ bùng nổ ma lực ở ngay khoảnh khắc thi triển, chứ không hề có chuyện Vòng tròn ma pháp cứ hiện hữu mãi không tắt.

——Lượng hạt ma lực mà mỗi người có thể tích lũy chắc chắn phải có giới hạn.

Nếu cứ bật ma pháp liên tục như vậy, ma lực sẽ cạn kiệt ngay lập tức, và cho đến khi ma lực hồi phục lại, người đó sẽ không thể sử dụng ma pháp được nữa.

——Chẳng lẽ cậu ấy không nhận ra mà cứ mở toang Khí khổng ma lực như thế sao?

Nếu vậy thì phải ngăn cậu ấy lại càng sớm càng tốt, dù không giống như trúng Gift, nhưng cậu ấy chắc chắn sẽ đổ gục hệt như Ushiwaka lúc nãy.

"Không sao đâu. Sẽ kết thúc nhanh thôi."

Đánh bật Oigami ra xa khỏi Mui, Takeshi mỉm cười với đôi mắt đã nhuộm màu tím biếc.

"Kết thúc... nhanh thôi sao?"

"Ha, haha, kết thúc nhanh thôi á!? Mày đang đùa tao đấy à, thằng chó!"

Oigami vừa ôm bụng vừa rút kiếm ra gầm thét.

Mui không thể rời mắt khỏi Vòng tròn ma pháp đó, chỉ biết lặp lại vô thức.

Takeshi hoàn toàn không thèm nhìn đến hắn.

Nghiến răng kèn kẹt, Oigami luồn ra phía sau lưng chéo góc khuất của Takeshi, vung kiếm chém mạnh tới.

Thế nhưng——.

"Cái, cái quái gì!?"

Chẳng thèm ngoái đầu lại, Takeshi chỉ khẽ nhích cánh tay phải một chút, dễ dàng đánh bật lưỡi kiếm của Oigami rơi xuống.

Chậm rãi quay lại đối diện với Oigami, đôi mắt Takeshi không còn mang vẻ dịu dàng như lúc nhìn Mui nữa, mà lạnh lẽo đến thấu xương.

"Dừng lại đi. Đánh thêm nữa, người thua sẽ là mày đấy."

"Hả!? Mày đang sủa cái quái gì thế, đéo hiểu kiểu gì!"

Oigami gầm lên giận dữ, tiếp tục vung kiếm bổ xuống.

"Thực ra tao cũng chẳng hiểu rõ nữa..."

Vừa nói, Takeshi vừa cất những bước di chuyển thong dong như đang đi dạo.

Chỉ bằng chừng đó, cậu đã né được trọn vẹn cả đòn thứ nhất lẫn đòn thứ hai.

"Đòn tấn công của mày không chạm được vào tao đâu."

Oigami vẫn điên cuồng lao theo bám riết.

Takeshi hóa giải mọi nhát chém một cách dễ dàng.

Trong lúc đó, Mui đang cố gắng nhặt khẩu súng bị rơi lúc nãy lên.

Thế nhưng, cơn đau từ cánh tay trái bị gãy khiến cô đánh rơi nó thêm lần nữa.

"... Hự..."

Cơn đau làm tầm nhìn của cô chao đảo, nước mắt lại trào ra.

Dù vậy, Mui vẫn tóm lấy khẩu súng và nâng nó lên.

"Ư... Float (bay)!"

"Liberate (giải trừ)!"

Cô cất giọng thầm thì thi triển ma pháp, làm giảm trọng lượng của khẩu súng về con số 0.

Oigami đang hoàn toàn bị Takeshi cuốn lấy sự chú ý, không hề nhận ra động tĩnh phía bên này.

Mui tiếp tục kích hoạt ma pháp.

Kỹ thuật vịnh xướng đi kèm với Hệ ma pháp chỉ những Ma pháp sư cấp trung trở lên mới có thể sử dụng. Bởi nó đòi hỏi một lượng ma lực khổng lồ vượt mức bình thường.

Dẫu vậy, Mui biết rằng lúc này đây cô buộc phải làm thế.

——Takeshi...

——Không được đâu. Nếu cậu cứ tiếp tục giải phóng ma lực như thế...

Từ hai cánh tay đã tả tơi của Mui, một dòng hạt sáng màu vàng nhạt tuôn trào xuống lòng bàn tay, truyền thẳng vào khẩu súng, khiến nó bắt đầu phát ra ánh kim quang rực rỡ từ tận cốt lõi.

Được giải ấn bởi những câu thần chú, khẩu súng chuyển từ hình dạng Tonfa, vươn dài nòng súng gấp đôi so với ban đầu, biến đổi thành một cỗ máy chiến đấu có sức công phá kinh hoàng.

Dùng bàn tay trái gãy nát cố gắng siết cò, dùng cánh tay phải đang dần hoại tử để gồng gánh thân súng.

"Hõi lôi thần, hãy tỉnh giấc và phục tùng ta! Hãy tỏa sáng linh hồn ta!!"

Ma pháp Float (bay) được phủ lên trước đó thông qua thân súng đã dội ngược trở lại chính chủ thể là Mui, khiến cơ thể cô chầm chậm lơ lửng bốc lên không trung.

"Một khi dòng nhiệt điện này còn tuôn chảy, mãn thiên! Hướng động! Xuyên kích!"

"Mui...!?"

Các hạt sáng tập trung tại họng súng ngày một chói lòa, khiến cả Takeshi lẫn Oigami đều nhận ra ma pháp của cô.

Trong khi Takeshi trố mắt kinh ngạc nhìn Mui đang lơ lửng trên không ôm lấy khẩu súng trường khổng lồ chưa từng thấy, thì Oigami chỉ khẽ bật ra một tiếng cười nhạo.

"Đồ ngu! Ma pháp làm sao có cửa chạm vào tao cơ chứ."

Hơn nữa, dù ma pháp có thực sự trúng đích đi chăng nữa, người bị tước đoạt ma lực cũng sẽ là Mui.

Việc Oigami cười nhạo cũng là lẽ dĩ nhiên.

Thế nhưng, Ma pháp Né tránh của Takeshi trong giây phút ấy vẫn đang liên tục duy trì.

"Tan chảy! Melt Projection!!"

Ngay khoảnh khắc Mui hô vang, từ họng súng, một Vòng tròn ma pháp khổng lồ nổ tung cùng với ánh sáng chói lòa, luồng nhiệt lượng rực lửa và sức ép kinh hoàng phá vỡ trận đồ lao vút ra ngoài.

Takeshi gục mặt xuống, nhún người nhảy bật lùi về phía sau một khoảng cách lớn.

Tuyệt đối tin tưởng vào Hệ ma pháp Vu hồi Hồi tị (né tránh đường vòng - đại khái là các ma pháp dạng đạn đạo và tia sáng khi chạm vào người thanh niên này đều bị bật ra hướng khác) của mình, Oigami không hề xê dịch dù chỉ nửa bước.

Chính điều đó đã phân định ranh giới sinh tử của hai người.

Không gian bao trùm bởi ánh sáng vàng rực, chói lòa xuyên thấu qua cả mí mắt đang nhắm nghiền.

Cùng lúc đó, mặt đất rung chuyển dữ dội như bị một lực cày xới hất tung lên.

Bức tường phòng thủ tuyệt đối của Vu hồi Hồi tị (né tránh đường vòng) bảo vệ Oigami quả thực không hề bị xuyên thủng dù phải hứng chịu đòn ma pháp nhiệt lượng cao kèm luồng điện kích kinh hoàng.

Thế nhưng——.

"... Aaa?"

Vu hồi Hồi tị là ma pháp có khả năng đánh bật mọi ma pháp.

Ma pháp sấm sét bùng nổ mà Mui giải phóng đã bị phản xạ dội ngược ra nhiều góc độ khác nhau ngay trước rào chắn của Oigami.

Những luồng điện quang ấy với vận tốc của tia chớp đâm xuyên xuống mặt đất, dùng nhiệt lượng cuồn cuộn nung chảy và làm sụp đổ mọi thứ.

Mất đi điểm tựa, Oigami loạng choạng mất thăng bằng, nhưng giữa luồng ánh sáng chói lòa đó, hắn vẫn lờ mờ nhìn thấy một cái bóng tựa như Takeshi đang áp sát ngay trước mặt.

Takeshi đã hoàn toàn lách qua mọi luồng ma pháp của Mui bị phản xạ bật ra từ cơ thể Oigami——.

——Không... thể nào...

——Thằng chó...!!

Takeshi biết chính xác vị trí mà ma pháp sẽ dội lại nhờ năng lực trực giác Hồi tị của mình.

Oigami vội cắm phập lưỡi kiếm xuống đất để giữ thăng bằng khỏi ngã.

Lấy lại thế cân bằng trong chớp mắt, ngay khi Oigami vừa ngẩng mặt định vung kiếm lên lần nữa, bóng dáng Takeshi đã biến mất khỏi tầm mắt hắn.

Hắn thậm chí không kịp đảo mắt nhìn quanh.

"Cái...!!"

Không thốt nên lời, đôi mắt Oigami chỉ biết trợn trừng hết cỡ.

Takeshi không ở ngay trước mặt hắn.

Mà đang đứng... ngay bên sườn Oigami.

Hơn nữa, cả hai mắt Takeshi đều đang nhắm nghiền.

"Tao đã nói rồi. Cuộc đấu này――" Giữa luồng sáng chói lòa, Oigami hoàn toàn không thể nhìn thấy mũi kiếm gỗ đang vung lên.

"――mày đã thua rồi."

Lãnh trọn một đòn trời giáng từ mũi kiếm không biết vung tới từ góc độ nào, Oigami đổ gục đầu gối xuống sàn, thậm chí bản thân còn chẳng nhận thức được mình vừa bị đánh trúng chỗ nào.

"Gư... ực..."

Mắt và miệng vẫn còn há hốc, Oigami Takao từ từ đổ gục xuống tại chỗ.

Thanh kiếm tuột khỏi tay rơi loảng xoảng, nhưng hắn cũng chẳng còn mảy may hay biết.

Đã dốc cạn toàn bộ sức lực cho đòn đánh vừa rồi, Takeshi vẫn đứng thẫn thờ ở đó cho đến khi ánh sáng ma pháp của Mui phai nhạt dần.

"... Takeshi-kun..."

Mui buông khẩu súng ra, giải trừ ma pháp Float, rồi ôm lấy hai cánh tay đang đau nhức trước ngực, chầm chậm bước tới.

Ngay sau đó, cơ thể Takeshi cũng bắt đầu xảy ra dị biến.

Vòng tròn ma pháp lơ lửng trong đôi mắt cậu mờ dần đi, và đôi đồng tử màu tím từ từ nhắm lại.

Ngay sát bên cạnh Oigami Takao đang nằm sấp, cơ thể Takeshi đổ gục xuống hệt như một con rối đứt dây, mất đi toàn bộ sức lực.

"Takeshi-kun!"

Tiếng gọi của Mui khi vội vã lao đến cũng chẳng thể chạm tới cậu, Ý thức cuat Takeshi dần chìm vào bóng tối, gương mặt của cậu úp sấp xuống đất, đỏ lừ vì máu túa ra từ phần đầu bị đánh trọng thương.

☆☆☆

"Ủa, đây là... đâu thế này?"

Khi mở mắt ra, Takeshi ngước nhìn lên một trần nhà màu trắng xa lạ và lầm bầm.

Trong tích tắc, chẳng hiểu sao lại có hai khuôn mặt phóng to đập ngay vào tầm mắt cậu.

"Cậu tỉnh rồi à?"

"Takeshi là đồ ngốc!"

Là Mui và Kurumi.

Cả hai người đang cùng lúc chúi đầu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang nằm ngủ của Takeshi.

Mui nhíu mày với vẻ mặt đầy lo lắng, ngược lại, Kurumi lại đang bĩu môi bực tức.

"Vừa mới tỉnh dậy đã bị chửi là ngốc, thế có quá đáng lắm không hả, Isoshima."

Cậu chậm rãi nhổm người dậy, kỳ lạ thay, đầu và các bộ phận khác trên cơ thể hoàn toàn chẳng thấy đau đớn chút nào.

"Không quá đáng chút nào! Cậu đúng là đồ ngốc mà! Tự dưng rước lấy vết thương nặng như thế!"

Nhìn Kurumi đang chống tay lên hông đứng cạnh giường và nổi đóa, Takeshi đành nhún vai, quay sang bắt chuyện với Mui đang đứng ở phía đối diện.

"Cậu ấy bảo thế kìa."

Mui khẽ bật cười "fufu".

"Nhưng mà, cả mình và Kurumi đều rất lo cho cậu đấy, Takeshi-kun."

Mui vừa dứt lời, không để chậm trễ một giây, Kurumi lập tức nhăn mặt phản pháo.

"Này, ai cho cô tự tiện gọi thẳng tên người khác hả!"

Có vẻ cô nàng đang phàn nàn Mui.

"Không được sao?"

"Đương nhiên là không được rồi!"

Cái nết bị gọi thẳng tên mà không xin phép liền nổi cáu đúng là rất giống phong cách của Kurumi, nhưng Takeshi lại cứ ngơ ngác đảo mắt nhìn qua nhìn lại giữa hai người họ, khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

Nhắc mới nhớ, có lẽ đây là lần đầu tiên cậu thấy hai cô gái này nói chuyện với nhau.

Dù trước đó có chạm mặt, nhưng lúc ấy Kurumi đang cực kỳ tức giận, nên việc họ thực sự giao tiếp một cách bình thường như thế này có lẽ là lần đầu tiên.

Bị Kurumi cấm gọi tên, chẳng hiểu sao Mui lại xìu xuống, u buồn cúi gầm mặt.

"Ra... ra là vậy. Gọi tên... là không được sao... xin lỗi nhé."

"Này, đừng có tỏ ra ỉu xìu như thế chứ, làm như tôi là người xấu ép uổng cô không bằng."

Nằm giữa hai cô gái, Takeshi không nhịn được bật cười thành tiếng.

"Cười cái gì!"

Bị Kurumi trừng mắt lườm trách móc, Takeshi vẫn giữ nguyên nụ cười tủm tỉm, nói:

"Không, tôi đang nghĩ là, nói gì thì nói, Isoshima cũng kết thân với Mui rồi nhỉ."

"Ai thèm kết thân hả!"

Kurumi vội vàng phản bác ngay tắp lự, nhưng Mui lại nở một nụ cười rạng rỡ.

"Hả? Mình và Kurumi, thân nhau sao!?"

Có lẽ tính cách của họ hoàn toàn trái ngược nhau.

—— Lần đầu tiên mình thấy có người có thể khéo léo gạt đi cái thái độ gay gắt của Isoshima mượt đến vậy.

—— Quả nhiên, hai người này có khi lại hợp cạ với nhau ấy chứ.

Trong lúc Takeshi mỉm cười, hai bên mạn giường, Kurumi và Mui vẫn tiếp tục đấu khẩu.

"Đấy, lại nữa rồi!"

"Lại gì cơ?"

"Cô lại gọi thẳng tên tôi đấy!"

"Nhưng mà, gọi 'Isoshima-san' khó phát âm lắm. Dễ cắn vào lưỡi luôn ấy."

Mui khẽ thè chiếc lưỡi nhỏ nhắn ra làm nũng.

Quả thực, cái họ "Isoshima" lúc nói nhanh khá là trẹo lưỡi.

Takeshi vừa cố giấu mặt đi để khỏi bị Kurumi để ý, vừa bật cười rúc rích.

"Takeshi, không được cười!"

Kurumi thì đang bốc hỏa phừng phừng, còn Mui lại giữ cái vẻ mặt ngơ ngơ tưng tửng, khiến tình huống càng trở nên buồn cười hơn.

"Tôi chẳng có hứng thú kết thân với cô đâu, nên đừng có mà tỏ ra suồng sã."

Cuối cùng, Kurumi ngoảnh mặt đi chỗ khác như thể ghét đến mức không thèm nhìn mặt, để lại Mui đang gãi đầu cười khổ "hehehe".

Giữa bầu không khí có phần êm đềm kỳ lạ ấy, Takeshi chợt nhận ra cánh tay trái của Mui đang bị quấn băng trắng toát, sưng phồng lên.

"Mui, cánh tay cậu..."

Sực nhớ ra không chỉ mình mà cả Mui cũng bị thương rất nặng, Takeshi đưa mắt dò xét hai cánh tay và phần cổ của cô.

"Mình không sao. Ngay sau vụ đó, mình đã liên lạc với các Ma pháp sư của Wizard Breath. Cả Takeshi-kun và mình đều được đưa đến phòng y tế của Học viện này để chữa trị."

Lộ ra dưới lớp áo ngắn tay, cánh tay phải của Mui đã hoàn toàn biến mất vết bầm tím đen rùng rợn lúc trước.

Đương nhiên, phần cổ cũng vậy.

"Chữa trị... ra vậy... dùng ma pháp có thể chữa lành vết thương sao?"

"Ừm."

Mui gật đầu đầy tươi tắn.

Thế nhưng, một giọng nói bất chợt cắt ngang cất lên từ khu vực trung tâm phòng y tế, cách đó một khoảng.

"Nói thì nói thế, nhưng ma pháp cũng chỉ rút ngắn thời gian hồi phục thôi, chứ đau đớn thì vẫn còn nguyên đấy. Đâm đầu vào những trận chiến liều mạng ngu ngốc chỉ tổ rước họa vào thân thôi!"

Người vừa bước tới là một người phụ nữ độ tuổi đôi mươi, đeo cặp kính gọng đỏ cực kỳ sành điệu.

Khoác trên mình chiếc áo blouse trắng, hẳn cô ấy là giáo viên phụ trách y tế, nhưng bộ ngực của cô quá "khủng", đến mức tưởng chừng sắp trào ra khỏi lớp áo.

"Cô Hyoudou..."

Mui lầm bầm.

Đứng ngay sau vị giáo viên y tế ấy, chẳng hiểu sao lại là Ida đang đứng cười toe toét.

"Ida!?"

"Trời đụ, mọi chuyện ảo ma đến mức tao hết hồn luôn đó mày."

Nói là vậy nhưng nhìn bộ dạng của Ida trông như thể cậu ta đã thích nghi hoàn toàn với nơi này rồi, khiến Takeshi chỉ biết cười khổ.

Hyoudou Nanami, giáo viên y tế kiêm giáo viên dạy Sinh vật ma pháp, đảo mắt nhìn Takeshi rồi sang Mui, chán nản lắc đầu.

"Đúng là, toàn rước thêm việc vào người."

Tỏ ra thái độ phiền phức ra mặt, rồi thô bạo lật tung tấm chăn đang đắp trên người Takeshi ra.

"Khỏe rồi thì mau xéo đi. Nào nào. Đang bị Momotan gọi đúng không. Đi đi! Nhanh cái chân lên! Lũ Ma pháp sư cấp thấp lề mề này!"

Với cái đà này, nếu cậu mà cứ nằm lì trên giường thì chắc chắn sẽ bị sút tung ra khỏi cửa mất.

Mui và Kurumi là hai người bị đánh vào mông đầu tiên, vừa kêu ré lên oai oái vừa hớt hải chạy khỏi phòng y tế. Còn Ida thì trưng ra vẻ mặt "đành chịu vậy", thong dong đút tay túi quần lững thững bước ra hành lang.

"Mo... Momotan?"

Takeshi vẫn đang ngồi trên giường, buột miệng hỏi lại. Ngay lập tức, mắt Nanami sáng rực lên.

"Momotan! Đó chính là một sự tồn tại tối cao! Là phép màu được tạo nên bởi trí tuệ của các vì tinh tú!"

"Hả?"

"Trần đời này mấy đứa tìm đâu ra một cô bé vừa dễ thương vô đối, vừa mạnh mẽ bá đạo, lại còn mang đầy mưu mô hiểm độc đen tối như thế chứ!?"

"A, à ờm..."

Takeshi còn đang đực mặt ra bối rối, thì bắt gặp ánh mắt của Mui, Kurumi và cả Ida đang thò đầu vào từ phía cửa phòng y tế, vẫy vẫy tay điên cuồng giục cậu mau thoát khỏi đó.

Xem chừng, cô giáo này có hơi... dị.

"À ừm, cảm ơn cô đã chữa trị cho em. Có vẻ em hoàn toàn bình phục rồi ạ."

Để mặc Nanami đang chắp tay vái lạy thứ gì đó trên đỉnh đầu một cách khó hiểu, Takeshi chuồn êm khỏi hiện trường.

Vừa lết xác ra khỏi phòng y tế, Mui đã vội giải thích cho cậu.

"Cô ấy đang nhắc đến Viện trưởng đó."

Hóa ra, nhân vật mà Nanami hết lời ca tụng chính là vị Viện trưởng với ngoại hình chẳng khác gì nữ sinh cấp hai kia.

"... Momotan."

Đúng là so với chức danh Viện trưởng, cái biệt danh "Momotan" cực kỳ phù hợp với vẻ ngoài của cô ấy.

Takeshi rụt rè đưa tay sờ lên đầu mình, hỏi Mui.

"Vậy, bọn chúng sao rồi?"

Rõ ràng máu đã chảy xối xả nên chắc chắn phải có vết thương, nhưng khi chạm vào, cậu không hề cảm thấy có bất kỳ vết xước hay vết sẹo nào cả.

Trong lúc Takeshi vuốt mái tóc xuống, Mui cất tiếng.

"Nhóm ba người bao gồm cả Oigami Takao đã bị các Ma pháp sư của Wizard Breath giải đi rồi."

Thông thường, khi đang trong thời chiến, nếu bị đối phương bắt giữ thì chắc chắn sẽ trở thành tù binh.

"Rồi số phận bọn chúng sẽ ra sao?"

Nghe câu hỏi ấy, sắc mặt Mui thoáng chùng xuống, nhưng cuối cùng cô vẫn không đưa ra câu trả lời.

"Quan trọng hơn là Viện trưởng đang gọi chúng ta đấy, mau đến đó thôi."

Bốn người nhóm Takeshi nối gót nhau rời khỏi phòng y tế, hướng thẳng đến phòng làm việc của Momotan—— à không, của Viện trưởng.

☆☆☆ Sau khi Takeshi ngất xỉu, các Ma pháp sư của Wizard Breath do Mui gọi đến dọn dẹp hiện trường đã mở gương, đưa cả bốn người vào trong học viện.

Takeshi không rõ Ida đã xoay xở thế nào sau khi trần nhà sụp xuống, nhưng theo lời cậu ta kể, nhờ ngọn lửa phun trào nên đám bê tông đã bị thổi bay thành từng mảnh vụn trước khi kịp rơi trúng người, giúp cậu ta bình an vô sự.

"Các cậu cũng làm rùm beng gớm nhỉ."

Vừa bước vào phòng Viện trưởng, Shijou Momoka - người nhìn kiểu gì cũng chỉ giống một nữ sinh trung học - đón tiếp bốn người bằng một nụ cười lạnh lẽo.

"E-em xin lỗi ạ."

Mui vội vàng cúi đầu tạ lỗi.

Thế nhưng Takeshi và Kurumi chỉ đứng ngẩn tò te, còn Ida thì đang nhìn ngó xung quanh căn phòng với vẻ mặt đầy tò mò.

"Vụ lùm xùm bên Trường Trung học Công lập Sakuraya đã được dọn dẹp ổn thỏa. Mọi sửa chữa cũng đã hoàn tất nên các cô cậu cứ yên tâm."

Trước lời nói của Viện trưởng, Takeshi trố mắt ngạc nhiên.

"Đó là ma pháp đúng không ạ?"

"Đúng vậy. Tuy nhiên, việc có đến ba học sinh chuyển trường đến từ cùng một ngôi trường thế này, quả là chuyện chưa từng có từ khi Học viện được thành lập đến nay đấy."

Viện trưởng bước từ chiếc bàn làm việc bên cửa sổ đến cạnh ba người, rồi đứng đối diện với Ida.

"Ida Kazumi-kun."

"Hả? Viện trưởng á? Thật luôn? Là một đứa con nít mà."

Dường như đã quá quen với việc bị nói như vậy, Viện trưởng phớt lờ câu nói của Ida một cách nhẹ nhàng rồi lên tiếng.

"Trường hợp của cậu, việc kiểm soát ma lực sẽ khó khăn hơn hai người kia rất nhiều, nên tôi cho rằng sẽ khá rắc rối đấy. Có một hạ sách, đó là tước đoạt ma lực của cậu. Hãy quyết định xem mình muốn thế nào ngay tại đây đi."

Trước tình huống bất ngờ này, Takeshi đã lên tiếng hỏi lại trước cả Ida.

"Đó là Gift sao ạ?"

"……Đúng vậy, ra là cậu đã nghe về nó rồi nhỉ."

Với một người đã tận mắt chứng kiến cảnh ma lực bị tước đoạt bởi Gift như Takeshi, cậu thực sự không muốn Ida phải rơi vào thảm cảnh đó.

Thế nhưng, việc Viện trưởng chủ động nhắc đến điều này, đồng nghĩa với việc ma pháp của Ida là thứ vô cùng nguy hiểm.

"Toàn mấy chuyện đéo hiểu kiểu gì, nói thật là tôi vẫn chưa loát kịp đâu, nhưng xem chừng chuyện Nanase với Isoshima trở thành Ma pháp sư là hàng real rồi nhỉ."

"Đúng vậy. Và hiện tại, cậu cũng đã trở thành một Ma pháp sư rồi."

Ida đưa ngón tay gãi gãi đầu mũi. Ngọn lửa đáng sợ ban nãy giờ đã hoàn toàn tắt lịm.

Trước khi cùng nhau bước qua gương, Mui đã kể cho Ida nghe về Ma pháp sư.

Tất nhiên, ban đầu cậu ta hoàn toàn nghi ngờ, nhưng sau khi biết được phía bên kia tấm gương là một thế giới khác, và đặc biệt là từ lúc bước chân vào Học viện, sự tò mò chắc chắn đã lấn át mọi nghi ngờ; cậu ta chỉ mải mê nhìn ngó xung quanh và liên tục trầm trồ kinh ngạc.

"Vậy ý cô là, tôi nên trở lại làm người bình thường, quên sạch sành sanh mấy chuyện này rồi cứ thế sống một cuộc đời bình thường là ngon luôn chứ gì."

Nghe Ida tóm gọn lại với vẻ mặt đầy phiền phức, Viện trưởng khẽ cười khổ.

"Chà, có thể nói là vậy. Phá hoại ma pháp là một loại ma pháp cực kỳ nguy hiểm để sử dụng. Nó cũng là thứ ma pháp dùng để làm tổn thương người khác. Đây tuyệt đối không phải loại năng lực mà những kẻ chưa chuẩn bị sẵn tinh thần có thể dễ dàng sở hữu đâu."

"Tôi ghét việc phải làm người khác bị thương lắm."

Ida rũ rượi lầm bầm, thế nhưng ngay sau đó, cậu ta ngẩng phắt mặt lên, nhìn thẳng vào Viện trưởng.

"Nhưng mà, tôi không định làm một thằng hèn lùi bước khi chưa có giác ngộ đâu. Từ cái lúc tôi lao vào giúp hai người này trốn chạy, thì mọi chuyện đã là trách nhiệm của tôi rồi. Dù có chuyện quái gì xảy ra đi nữa. Ma pháp sư thì Ma pháp sư, tới luôn đi sợ gì. Ông già nhà tôi hồi xưa cũng hay bảo, "người trẻ thì phải biết bỏ tiền ra mà mua lấy cái khổ vào người" mà lại."

"Vậy là, cậu quyết định sẽ sống với tư cách là người sở hữu Phá hoại ma pháp hệ Hỏa sao."

Trước lời xác nhận của Viện trưởng, Ida gật đầu dứt khoát.

"Ờ. Con người sinh ra trên đời, làm gì có chuyện bị ông trời giáng xuống mấy cái thử thách mà bản thân không thể vượt qua nổi cơ chứ."

"Nanase Takeshi-kun, ta cũng có điều tương tự muốn nói với cậu."

Người tiếp theo Viện trưởng chĩa mũi nhọn vào chính là Takeshi.

"Tôi sao ạ?"

"Hệ ma pháp của cậu là Hồi tị ma pháp (ma pháp né tránh), nhưng ngay cả trong hệ đó, những kẻ sử dụng được Năng lực Trực giác Hồi tị cũng hiếm như lá mùa thu vậy. Chắc chắn bọn Ghost Trailer sẽ cực kỳ khao khát một khi cậu học được cách kiểm soát năng lực này. Các cộng đồng khác cũng vậy. Hơn nữa, với trường hợp của cậu, năng lực đó lại cực kỳ hữu dụng trong thực chiến."

Rõ ràng Viện trưởng đang ám chỉ đến Kiếm đạo, Takeshi lập tức dứt khoát đáp trả.

"Em không có ý định chiến đấu ở bất cứ đâu ngoài các trận đấu chính thức cả."

Quả thực cậu đã giao chiến với Oigami, nhưng Takeshi cho rằng đó chỉ là tình thế bất khả kháng.

Cậu hoàn toàn không có bất kỳ lý do gì để chủ động tự rước lấy việc phải chiến đấu với Ghost Trailer.

Giữa lúc đó, Takeshi đưa mắt nhìn sang Mui - người vẫn đang đứng im lặng bên cạnh cánh cửa phòng.

Bởi cậu biết rất rõ, cô đang tự mình khiêu chiến với Ghost Trailer chỉ để giành lại người anh trai.

Mui dường như chẳng mảy may hứng thú với cuộc nói chuyện giữa nhóm Takeshi và Viện trưởng, cô chỉ đứng đó với đôi mắt cụp xuống.

"Nào, từ giờ trở đi, ba người sẽ phải chuyển vào sống ở ký túc xá của Học viện. Việc quay trở lại Thế giới Thực lúc này là vô cùng nguy hiểm, thế nên hãy từ bỏ ý định đi học đi nhé."

Viện trưởng cầm lấy ba cuốn sổ tay có tựa đề "Sổ tay Nhập học Học viện Ma pháp Subaru" từ trên bàn, vừa phân phát cho nhóm ba người Takeshi vừa nói.

Đột nhiên, Ida đứng phắt dậy và hét toáng lên.

"Khoan, khoan đã!"

"Có chuyện gì vậy, Ida-kun?"

Bị Ida chìa thẳng lòng bàn tay chắn ngang trước mặt, Viện trưởng chớp chớp đôi mắt to tròn.

"Tôi thì bó tay rồi. Tôi còn phải lo chăm sóc cho con bé Futaba nữa."

"Futaba-san sao……?"

"Em gái tôi. Mẹ tôi làm y tá nên hay phải trực đêm lắm, tôi làm sao có thể vứt xó đứa em gái còn đang học tiểu học ở nhà một mình được chứ."

"Còn bố cậu thì sao?"

Kurumi nghiêng đầu thắc mắc hỏi, Ida đáp lại một cách bình thản.

"Ông già nhà tôi mất từ sáu năm trước rồi."

Viện trưởng khẽ nghiêng đầu chần chừ một thoáng, rồi gật đầu.

"Ta hiểu rồi. Vậy thì, Học viện sẽ đặc cách giăng một lớp kết giới ma pháp bao bọc xung quanh nhà cậu. Đây là một lớp khiên bảo vệ tuyệt đối, có khả năng ngăn chặn bất kỳ Ma pháp sư nào xâm nhập, kể cả bọn Ghost Trailer. Tuy nhiên, nó sẽ hoàn toàn không gây ra chút ảnh hưởng nào đến người bình thường cả, cậu cứ yên tâm."

"À à, vậy trăm sự nhờ cô nhé."