Chương 4: Chương 3: Học viện Subaru ở phía sau tấm gương

Vol 1 Nơi đó là một dãy hành lang dài.

Không có lấy một ô cửa sổ, dãy hành lang rộng chừng mười mét kéo dài mãi đến tận cánh cửa màu trắng nhỏ xíu ở phía trước.

Chiều dài chắc phải đến hai trăm mét, hoặc có khi còn hơn thế nữa.

Trên hai bức tường hai bên là những tấm gương được dán áp sát, kéo dài bằng đúng chiều dài của hành lang.

"Tuyệt thật. Dãy hành lang này, toàn là gương..."

Takeshi ngoảnh lại, nhìn thấy dãy hành lang kéo dài ở phía sau lưng cũng kết thúc bằng một cánh cửa trắng xa tít tắp bé như hạt đậu.

"Đây là cổng ra vào dành cho toàn thể học sinh của trường."

Mui chỉ nói vậy rồi cất bước đi trước.

Takeshi vẫn đang ngây người ngắm nhìn dãy hành lang bằng gương, nhưng vài giây sau cậu liền vội vàng chạy theo cô.

Phía sau cánh cửa trắng là một hành lang hình chữ thập.

Mui rẽ phải, bước xuống cầu thang.

Quả thực tòa nhà này mang bầu không khí của một ngôi trường, tường màu trắng, hành lang rộng rãi.

Thế nhưng, nơi này lại tĩnh lặng đến mức khiến người ta phải nghi ngờ không biết có ai ở đây hay không.

Xuống hết cầu thang, Takeshi cũng nhận ra đó là tầng một.

Vừa đi dọc theo hành lang nối liền với bên ngoài, cậu vừa đưa mắt nhìn xa xa những bồn hoa được đặt giữa các dãy nhà học và bên trong lớp học ở dãy nhà đối diện. Bên trong các lớp học cũng chẳng có lấy một bóng người.

Mui vẫn giữ im lặng, dẫn Takeshi đến trước một căn phòng nằm ở một góc của dãy nhà học rồi dừng bước.

"Em xin lỗi vì đã làm phiền, em là Aiba của năm nhất ạ."

Cửa phòng đang mở.

Mui vừa ngó đầu vào vừa cất lời chào, từ bên trong có tiếng một người phụ nữ đáp lại.

"A, ừm... bên này, vào đi."

Mui, theo sau là Takeshi cũng bước vào phòng.

Căn phòng rộng bằng khoảng một nửa phòng học, có vài chiếc bàn bằng thép không gỉ được xếp đối diện nhau.

"Aiba-san, nghe nói em lại lén trốn khỏi học viện hả?"

Người phụ nữ nói trong khi vẫn quay lưng lại.

"Em xin lỗi ạ."

Mui xin lỗi, người phụ nữ liền quay lại, cười khổ.

"Em đúng là chưa chịu chừa nhỉ."

Bộ vest màu xám đơn giản từ trên xuống dưới có vẻ không vừa vặn với cơ thể, khiến phần ngực và đầu gối bị ních căng chật ních.

Người phụ nữ trạc tuổi mẹ Takeshi, sở hữu đôi mắt sắc sảo hoàn toàn không ăn nhập với vóc dáng đầy đặn của mình, chuyển ánh nhìn từ Mui sang Takeshi.

"Và, chủ đề chính là cậu nhỉ. Hừm hừm. Ra là vậy."

Tiến lại gần, bà ta vừa chăm chú soi mói khuôn mặt và trang phục của Takeshi, vừa đi vòng quanh cậu.

"A, ừm..."

"Viết tên, địa chỉ và tên trường vào đây."

Quay lại bàn, bà ta đưa cho cậu một mẩu giấy.

"Hả?"

"Nhanh lên!"

Bà ta hối thúc một Takeshi đang bối rối dù đã nhận lấy tờ giấy, rồi nhét cây bút bi vào tay cậu.

Takeshi liếc nhìn Mui. Cô liên tục gật đầu.

Cậu miễn cưỡng viết rõ ràng theo đúng những gì được bảo. Người phụ nữ giật lấy tờ giấy cậu vừa viết xong, mở ngăn kéo và lấy ra một chiếc thước dây.

"Xong rồi, tiếp theo thì cởi đồ ra đi."

"Hả?"

"Nào, cởi mau lên."

Người phụ nữ túm chặt lấy chiếc áo của Takeshi khi cậu còn đang lề mề.

"Khoan, đợi đã."

Thế nhưng, bà ta chẳng hề chờ đợi.

Nhoáng một cái, Takeshi đã bị lột sạch thân trên.

Về phần Mui, chẳng rõ có phải vì không biết để mắt vào đâu không mà cô đỏ bừng má, dán mắt vào góc tường. Nhưng khi người phụ nữ nhét đống quần áo vừa lột vào tay cô, tay ôm chiếc áo thun vẫn còn vương hơi ấm, cô mím chặt môi lại, cứng đờ như một bức tượng đồng.

Người phụ nữ cầm thước dây đo kích thước cơ thể Takeshi chưa mất đến một phút.

"Vậy thì, đồng phục sẽ đặt bên này. Tiếp theo, cầm tờ giấy này đến cửa hàng nhé."

Takeshi nhận lấy quần áo từ tay Mui. Cậu còn chưa kịp mặc vào, bà ta đã đưa ra chỉ thị tiếp theo.

"A, ừm... cái này rốt cuộc là..."

Tạm thời nhận lấy tờ giấy, Takeshi vừa định hỏi lại thì chiếc điện thoại trước mặt người phụ nữ đổ chuông.

"Vâng, Văn phòng Học viện Ma pháp Subaru xin nghe."

Takeshi khẽ thở dài, nhìn người phụ nữ đang đáp lời bằng một tông giọng cao hơn hẳn.

Trên tờ giấy được đưa có liệt kê những thứ trông giống như tựa đề sách.

"Ma pháp học cơ bản", "Lịch sử ma pháp", "Vịnh xướng học", "Lĩnh vực học", v. v...

Toàn là những thứ cậu chưa từng nghe qua bao giờ.

"... Vâng... vâng vâng... Tôi hiểu rồi."

Trong lúc Takeshi vẫn chưa mặc áo vào và đang lướt mắt qua tờ giấy, người phụ nữ cuối cùng cũng cúp điện thoại rồi quay lại.

Nhận ra Takeshi vẫn còn đứng đó, bà ta cau mày.

"Cậu vẫn còn ở đây à. Nào, mau đến cửa hàng đi. Aiba-san, em lo liệu cho cậu ta giúp cô nhé."

Mui từ bên cạnh giật lấy tờ giấy Takeshi đang cầm, hối thúc cậu mau mặc áo vào.

Việc Takeshi đang cởi trần nửa thân trên có vẻ khiến cô không thể nào bình tĩnh nổi.

Trong lúc cậu tròng áo sơ mi qua đầu, người phụ nữ lớn tiếng phàn nàn.

"Thiệt tình, bận tối tăm mặt mũi. Vậy mà vẫn còn học sinh chuyển trường đến nữa chứ. Để xem nào, Isoshima... Kurumi..."

Vừa ló đầu ra khỏi áo, Takeshi liền thốt lên.

"Isoshima!?"

Nhanh chóng mặc áo vào, cậu gặng hỏi người phụ nữ.

"Cô ơi, cô vừa nói là Isoshima Kurumi đúng không ạ?"

"Ừ, đúng đấy. Là một học sinh chuyển trường khác. Cậu quen à?"

Quen hay không quen gì chứ, Takeshi chớp chớp mắt trước sự kinh ngạc không biết là lần thứ bao nhiêu trong ngày hôm nay.

☆☆☆

"Cô không sao chứ, tiểu thư?"

"Ưm..."

Cùng với tiếng rên rỉ đầy khó nhọc, mái tóc dài màu hạt dẻ tuôn xõa mượt mà trên tấm ga trải giường.

Kurumi dùng mu bàn tay dụi mắt, rồi từ từ ngồi dậy.

"... Đây là... phòng của Takeshi...?"

Một căn phòng đã quá đỗi quen thuộc.

Một căn phòng chật hẹp, thô kệch, chỉ có những vật dụng tối thiểu cần thiết.

Kurumi nhìn thấy đứng ở đó không phải Takeshi mà là một người đàn ông khác, cô liền cất tiếng kêu đầy kinh ngạc.

"A, a... anh là ai!?"

Đảo mắt nhìn quanh phòng, cô một lần nữa xác nhận đây đúng là phòng của Takeshi.

Thế nhưng, bóng dáng quan trọng nhất là Takeshi lại chẳng thấy đâu.

Đối diện với gã đàn ông đáng ngờ, khuôn mặt Kurumi nhăn lại.

"Dù hơi tự tiện, nhưng tôi đã mạn phép dùng giường của cậu ấy."

Một gã đeo kính, trông có vẻ ở độ tuổi nửa cuối hai mươi lên tiếng, lúc này Kurumi mới nhận ra.

"Đây là, giường của Takeshi..."

"Đúng vậy, không được sao?"

"Kh... Không..."

Khi biết được nơi mình vừa nằm, gò má cô thoáng đỏ lên.

Ngồi lên thì đã từng rất nhiều lần rồi, nhưng nằm lăn ra đó thì chưa từng có lấy một lần.

Lồng ngực chợt bắt đầu đập thình thịch, cô ngoảnh mặt đi không nhìn gã đàn ông, lên tiếng hỏi.

"Vậy, anh là ai?"

Không thấy bóng dáng chủ nhân căn phòng đâu.

Vậy mà lại có một gã đàn ông xa lạ ở đây.

Việc không nắm bắt được tình hình cũng là chuyện đương nhiên.

Gã đàn ông để kiểu tóc úp nồi hợp một cách kỳ lạ, đeo cặp kính tròn, đang đứng trước mặt cô.

Dù đang là mùa hè, nhưng gã lại diện một bộ vest trắng.

"Thật là thất lễ. Tôi là Hitouji Makoto, thẩm tra viên của cộng đồng Ma pháp sư Wizard Breath, kiêm giáo viên của Học viện Ma pháp Subaru."

"Anh nói cái gì cơ?"

"Ý tôi là, Ma pháp sư――" Kurumi lạnh lùng ngắt lời như muốn chém đứt câu nói.

"Nghe một lần là đủ rồi. Tôi đâu có bị ngốc."

"Thế thì thất lễ quá."

Gã đàn ông khoa trương cúi đầu chào, Kurumi vẫn ngồi trên giường, lạnh lùng nhìn lại.

Tại sao mình lại nằm trên giường của Takeshi, gã đàn ông này có mặt trong phòng từ lúc nào, cô nhận ra mình chẳng nhớ gì cả.

"Nhắc mới nhớ, chắc chắn là mình đã bị mấy gã đàn ông kỳ lạ tấn công..."

Cô vừa nói về những chuyện trước khi ngất đi, gã đàn ông liền tiếp lời.

"Cô nhớ ra rồi sao? Bọn chúng là người của Ghost Trailer. Có vẻ như cô đã tình cờ dính líu đến bọn chúng, và kết quả là bị biến thành một Ma pháp sư rồi."

"…………"

Trong ánh mắt của Kurumi, ngoài sự lạnh nhạt còn ánh lên vẻ thương hại.

Một ánh mắt dành cho những kẻ ngốc nghếch và đáng thương.

"Anh nhầm tôi với trẻ mẫu giáo hay gì à? Anh nghĩ một học sinh cấp ba sẽ tin vào cái thứ gọi là ma pháp sư sao? Có nói dối thì cũng nên bịa ra cái gì khá khẩm hơn đi chứ?"

Trước vẻ mặt chán chường của Kurumi, gã đàn ông định lên tiếng thanh minh.

"Nhưng mà――"

"Đủ rồi, mau mau biến giùm cho."

Hệt như đang đuổi một con chó, đầu ngón tay Kurumi chỉ thẳng ra cửa phòng.

Tuy nhiên, phía người đàn ông cũng có những lý do riêng của mình.

"Không thể làm thế được――" Cô lại một lần nữa chặn đứng lời gã đàn ông đang định nói bằng một giọng điệu phẫn nộ hơn.

"Anh hiện tại đang tự tiện xông vào nhà người khác, rồi thao thao bất tuyệt một mớ những lời dối trá lừa lọc đấy. Chắc anh cũng thừa hiểu chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi báo cảnh sát đúng không."

Tay Kurumi luồn trơn tuột vào túi váy.

Cô lấy điện thoại di động ra, trong tư thế sẵn sàng bấm gọi ngay lập tức.

Gã đàn ông lùi lại một bước, nhún vai.

Một thái độ bề trên đến mức khó có thể tin được đó là của một nữ sinh cấp ba.

Nếu không phải vì nhiệm vụ thì gã đã sớm cuốn gói ra về rồi, nhưng vì là công việc nên không thể làm vậy được.

Như để chứng tỏ mình không hề phản kháng, gã nhanh chóng giơ hai tay lên, nói.

"Thế nhưng, tôi bắt buộc phải tiến hành thẩm định cô. Nếu không làm rõ xem liệu cô có phải là tân ma pháp sư thứ hai của ngày hôm nay, nối tiếp Nanase Takeshi hay không, thì tôi không thể ra về được đâu."

Nghe vậy, Kurumi trợn tròn mắt.

"Takeshi?"

"Vâng?"

"Anh vừa nói 'Takeshi' đúng không. Nanase Takeshi ấy."

Không hiểu Kurumi đang ngạc nhiên vì điều gì, nhưng gã đàn ông nhận ra rõ ràng thái độ của cô đã mềm mỏng hơn, liền gật đầu mạnh.

"Đúng vậy. Cậu ấy hiện tại đã đến Học viện Ma pháp Subaru của chúng tôi. Ngay khi thủ tục chuyển trường hoàn tất, cậu ấy sẽ chính thức được gọi là một ma pháp sư."

"... Takeshi đang ở ngôi trường đó sao?"

"Vâng."

"Anh định đưa tôi đến đó sao?"

"Đó là sau khi tôi thẩm định xong xem cô có phải ma pháp sư hay không đã."

Trước lời nói của gã đàn ông, Kurumi đứng phắt dậy.

"Vậy thì mau thẩm định đi. Tôi có chuyện cần phải gặp Takeshi để hỏi cho ra nhẽ."

Cô đột nhiên thay đổi sắc mặt 180 độ, rạng rỡ mỉm cười với gã đàn ông.

Thái độ của cô như thể tin chắc rằng chỉ cần gặp được Takeshi là mọi chuyện sẽ được giải quyết. Nhưng trên thực tế, nụ cười ấy lại chứa đựng một cơn thịnh nộ khốc liệt được giấu kín, sắc nhọn hệt như những chiếc gai hoa hồng.

Con ả chạy tay trong tay với Takeshi rốt cuộc là con nào ở đâu ra, việc đích thân tra hỏi Takeshi về chuyện đó mới là nhiệm vụ quan trọng nhất đối với Kurumi lúc này.

☆☆☆ Vừa được Mui dẫn đi dọc theo dãy hành lang của học viện, Takeshi vẫn còn đang đầy bối rối.

Việc người phụ nữ trong phòng giáo vụ nhắc đến tên của Kurumi cũng khiến cậu canh cánh trong lòng.

Vậy mà, chẳng nhận được lấy một lời giải thích tử tế nào, hai người bọn họ vừa nãy đã phải đến cửa hàng để đặt mua đống sách giáo khoa được ghi trên giấy, cùng với vài món đồ dùng cần thiết khác.

Nhưng Takeshi... vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Ừm, rốt cuộc mọi chuyện là sao..."

Trước lời cầu xin sự giải thích của Takeshi, Mui không hề dừng bước mà nói.

"Tiếp theo là phòng Viện trưởng."

Trông thấy Mui bước đi thoăn thoắt chẳng buồn ngoái lại nhìn, sức chịu đựng của Takeshi - người vẫn luôn lẽo đẽo theo sau từ nãy đến giờ - cũng đã đến giới hạn.

"Khoan đã, đợi chút đi."

Cậu túm lấy cánh tay cô kéo lại, cuối cùng Mui cũng chịu dừng bước.

"Thủ tục chuyển trường."

Cô dõng dạc nói.

"Hả!? Chuyển trường?"

"Không sao đâu. Bằng ma pháp, bọn mình đã sắp xếp để không xảy ra bất kỳ sự mâu thuẫn nào với thế giới bên kia rồi."

Takeshi gay gắt phản pháo.

"Ý tôi không phải thế! Tại sao lại tự tiện quyết định chuyện chuyển trường cơ chứ!"

Trái ngược với sự tức giận của Takeshi, Mui lại vô cùng điềm nhiên.

"Một khi đã trở thành Ma pháp sư, cậu không có quyền từ chối đâu. Việc tiếp tục theo học ở một ngôi trường bình thường là điều bất khả thi."

"Ch-Chuyện đó... ngay cả việc tôi trở thành Ma pháp sư cũng là do cậu tự tiện..."

Đúng lúc đó, Mui ngắt lời Takeshi.

"Mui."

Cô ngước lên nhìn Takeshi - người vẫn đang nắm chặt cánh tay mình, nói.

"Hả? Ừm..."

Đột nhiên bị khựng lại vì không hiểu cô đang nói gì, Takeshi nghe Mui lặp lại.

"Mình là Mui."

"............"

"Mình đã tự giới thiệu rồi mà. Ở phòng y tế ấy."

Dũng khí của Takeshi như bị rút cạn, cậu buông thõng vai.

"Hiểu rồi. Vậy thì... Mui..."

"Sao thế?"

Được gọi tên, Mui nở một nụ cười rạng rỡ.

Takeshi từ từ buông cánh tay đang nắm ra, thốt lên tiếng lòng mình bằng một giọng nhỏ xíu như tiếng lầm bầm.

"Quả nhiên là tôi, muốn về nhà."

Giữa dãy hành lang tĩnh lặng như tờ, giọng nói ấy vang lên thật rõ ràng.

Môi Mui mím chặt lại. Sau một hồi im lặng, cô hạ ánh mắt xuống và đáp.

"Xin lỗi cậu."

Một giọng nói mỏng manh, khàn đặc và yếu ớt tựa như không khí.

"Mình thực sự xin lỗi."

Lời xin lỗi thứ hai còn nặng nề hơn lần trước, và mang thêm muôn phần u uất.

Trước những lời lẽ như thể đã bị dồn đến đường cùng của Mui, Takeshi nhíu mày.

Ngẩng mặt lên, cô nhìn thẳng vào mặt Takeshi.

"Nhưng mà, mình sẽ dùng cả phần đời còn lại để chuộc tội. Mình sẽ chịu trách nhiệm cho việc đã biến cậu thành Ma pháp sư."

Cô tuyên bố như thể đã hạ quyết tâm đánh cược cả mạng sống.

"Ý tôi không phải vậy..."

Takeshi bối rối tột độ, lắc đầu.

"Xin lỗi cậu, Nanase-kun."

Có nói thêm gì nữa cũng vô ích thôi. Nhận ra điều đó, Takeshi buông một tiếng thở dài, xốc lại tinh thần rồi nói.

"Gọi Takeshi là được rồi."

Thấy Takeshi nở nụ cười gượng gạo với vẻ mặt như muốn nói "thật tình, hết cách với cậu", Mui cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười.

☆☆☆ Phòng Viện trưởng nằm trên tầng hai của dãy nhà học, ngay cạnh phòng giáo viên.

So với dãy hành lang tĩnh lặng, từ phòng giáo viên lại vẳng ra tiếng trò chuyện của người lớn.

Mui gõ cửa phòng Viện trưởng, đợi tiếng đáp lời rồi mới mở cửa.

"Xin phép ạ."

Mui vừa bước vào vừa nói, lập tức có tiếng vọng ra.

"À, cứ ngồi đó đợi một lát nhé."

Thế nhưng, cao độ của giọng nói này nghe có chút kỳ lạ. Là một giọng nói dịu dàng, hơi cao hệt như của trẻ con.

Vừa nghiêng đầu thắc mắc vừa bước vào phòng theo gót Mui, Takeshi chợt nhớ lại căn phòng hiệu trưởng mà cậu từng thấy hồi tiểu học.

Một bộ ghế sofa dùng để tiếp khách, sâu bên trong cạnh cửa sổ là một chiếc bàn làm việc lớn.

Tuy nhiên, người đang ngồi trước chiếc bàn ấy không phải là một ông chú bụng phệ hói đầu, mà là một bé gái với mái tóc màu xám bạc.

Cô bé mặc bộ đồng phục thủy thủ thắt chiếc cà vạt cùng màu với mái tóc, từ dưới gầm bàn, có thể thấy đôi giày lười màu nâu nhỏ xíu đang đung đưa nơi mũi chân hệt như một chiếc con lắc.

Không rõ do ghế quá cao hay bàn quá cao, nhưng dù sao thì khi ngồi, chân cô bé có vẻ không thể chạm tới sàn nhà.

Vì chiếc laptop đang mở, khuôn mặt cô bé bị màn hình che khuất không nhìn rõ được, nhưng xét theo kích cỡ cơ thể, chắc chỉ tầm học sinh tiểu học, hoặc cùng lắm là sơ trung.

"Mui, con bé đó ngồi tự tiện thế kia có sao không?"

Thấy chướng mắt nên Takeshi lên tiếng hỏi, không hiểu sao Mui lại tròn mắt ngạc nhiên rồi lập tức cười khúc khích.

"Không sao đâu, cứ ngồi xuống đi."

Mui nhanh chóng ngồi xuống góc chiếc ghế sofa đôi. Dù thấy kỳ lạ, Takeshi cũng đành ngồi xuống bên cạnh.

Cô bé vẫn đang di chuột máy tính, vừa điều khiển vừa lầm bầm, lầu bầu thứ gì đó trong miệng.

Nghĩ rằng khi Viện trưởng quay lại, cô bé tự ý đụng vào máy tính chắc chắn sẽ bị mắng, nên Takeshi cứ đứng ngồi không yên.

Nhưng thấy Mui vẫn ngồi đó với vẻ mặt tỉnh bơ, Takeshi đành bồn chồn đảo mắt nhìn quanh căn phòng.

Trên tường không hề thấy treo ảnh của các đời Viện trưởng như thường lệ.

Trong lúc Takeshi đang tò mò ngắm nghía xung quanh, cô bé buông một tiếng thở dài rồi đứng dậy.

Cô bé nhẹ nhàng nhảy "pyon" một cái xuống khỏi ghế, đi tới chiếc sofa đối diện hai người.

Rồi, đặt tay lên lưng tựa của chiếc ghế sofa trước mặt, cô bé lên tiếng.

"Nào, Aiba-kun. Có vẻ như trò sẽ phải chịu kỉ luật gấp đôi đấy."

Nghe vậy, Takeshi mang vẻ mặt kinh ngạc liếc nhìn sang Mui đang ngồi ngay bên cạnh.

"Em xin lỗi."

Bỏ mặc Mui đang tạ lỗi, cô bé nhảy tót qua lưng tựa một cách nhẹ nhàng rồi ngồi phịch xuống ghế sofa.

"Không chừng cả ngày hôm nay trò chỉ toàn xin lỗi thôi nhỉ?"

"............"

Mui cúi gầm mặt, mái tóc đen nhánh mượt mà xõa xuống che khuất góc nghiêng của cô.

"Mà, như tôi vẫn luôn nói đấy, lựa chọn là của chính bản thân. Đối với tôi, việc can ngăn em lao đầu vào nguy hiểm là một việc làm vô nghĩa. Đâu còn là trẻ con nữa, không cần nói chắc em cũng tự hiểu mà."

"............"

Ngồi cạnh Mui đang bị trách mắng, Takeshi vẫn chưa nuốt trôi tình hình, cứ trân trân nhìn cô bé.

Với kiểu ăn nói này, cùng thái độ này, dù có nghĩ đến khả năng "không lẽ nào" đi chăng nữa, thì đương nhiên cũng thật khó mà tin nổi.

Cô bé đứng trước mặt Mui, vẫn tiếp tục nói với một nụ cười nhạt. Tuổi tác, giọng điệu, cùng với biểu cảm hoàn toàn lệch pha, tạo nên một ấn tượng chẳng giống trẻ con chút nào.

"Nếu so với những học sinh bỏ học giữa chừng rồi dấn thân vào những cộng đồng có tư tưởng nguy hiểm, thì em còn khá khẩm chán. Có điều, em nên biết rằng, kết cục nhận lại có thể sẽ giống hệt bọn họ, hoặc thậm chí còn tồi tệ hơn."

"Vâng."

Mui khẽ gật đầu, một khoảng lặng kéo dài sau đó.

Đang trong một câu chuyện như vậy nên Takeshi vốn lưỡng lự không dám chen ngang để hỏi, giờ mới có cơ hội lên tiếng.

"……À, ừm……"

Lần đầu tiên, cô bé chuyển mắt sang nhìn Takeshi.

"Có chuyện gì vậy?"

Khuôn mặt và giọng nói khi hỏi lại trông chẳng khác nào một học sinh trung học cơ sở, nhưng chỉ riêng đôi mắt to màu nâu nhạt đang phản chiếu hình ảnh Takeshi là sắc lẹm, nhìn thẳng lại như thể muốn nhìn thấu tâm can cậu.

Với một cảm giác kỳ lạ, Takeshi cất lời hỏi.

"……Từ nãy đến giờ, tôi cứ thấy thắc mắc……"

"Vâng?"

"Viện trưởng…… không lẽ nào……"

Đang dở miệng, cảm thấy quả nhiên không thể có chuyện đó, Takeshi liền cười gượng.

Thấy vậy, cô bé nở một nụ cười rạng rỡ tươi tắn.

"Phải rồi nhỉ. Ta vẫn chưa tự giới thiệu. Rất vui được gặp cậu, chào mừng đến với Học viện Ma pháp Subaru. Ta là Viện trưởng, Shijou Momoka."

"Quả nhiên, là vậy sao……"

Một bàn tay đưa ra thoăn thoắt, Takeshi nắm lấy trong vô thức, rồi lại bối rối trước sự nhỏ bé của lòng bàn tay ấy.

Tưởng chừng đã chai sạn không còn bất ngờ trước đa số chuyện nữa, thế nhưng việc một cô bé nhìn kiểu gì cũng chỉ là học sinh cấp hai lại là Viện trưởng, quả thực vẫn khiến cậu kinh ngạc.

Đứng trước một Viện trưởng đang mỉm cười rạng rỡ, Takeshi đánh mắt đi chỗ khác, khó xử lên tiếng.

"À, về chuyện đó, thực ra tôi không có ý định chuyển trường đâu."

Đối với một người chỉ vì vô tình bị cuốn vào mà thành ra thế này như Takeshi, cậu định dù có phải tỏ thái độ kiên quyết đến đâu đi chăng nữa thì cũng phải trở về cho bằng được. Cậu không muốn bị dính líu đến mấy chuyện kỳ quái này thêm nữa.

Đúng lúc Takeshi định dứt khoát từ chối, Mui từ bên cạnh đã xen vào.

"Dạ ừm, em vẫn chưa giải thích chi tiết cho Takeshi-kun ạ."

Viện trưởng luân phiên đưa mắt nhìn Takeshi đang mang vẻ mặt khó đăm đăm và Mui đang cúi gằm với khuôn mặt thấm đẫm sự tội lỗi, rồi thoắt cái đứng dậy khỏi ghế sofa.

"Ra là vậy. Thế thì, trong lúc chờ người còn lại đến, ta sẽ giải thích cho cậu một chút nhé."

Sải những bước nhanh nhẹn rời khỏi chỗ đó, cô dừng lại ở một khoảng không gian hơi trống, rồi rút ra một cây bút chì cắm ở túi ngực áo thủy thủ.

"Trước tiên, nơi này là một thế giới khác với thế giới mà cậu từng sống cho đến hiện tại. Trông có vẻ giống, nhưng lại hoàn toàn khác biệt. Sẵn tiện đây, tôi sẽ cho cậu xem."

Thiếu nữ nhỏ nhắn mà người ta tuyệt nhiên không thể tin là Viện trưởng ấy, dùng đầu ngón tay xoay tít cây bút chì—hơn nữa lại còn đang đậy nắp—rồi nở một nụ cười rất đúng với độ tuổi bề ngoài của mình.

Lúc đó Mui cũng rời khỏi chỗ ngồi, kéo theo Takeshi cũng đứng dậy theo.

"Nào, đây là một cây bút chì. Một cây bút chì bình thường có thể thấy ở bất cứ đâu. Nhưng mà..."

Ngay khoảnh khắc Viện trưởng tháo chiếc nắp đậy trên bút chì ra, từ đầu bút, một bóng tối đen ngòm lao tới như muốn đâm xuyên qua đôi mắt Takeshi.

Không phải là ánh sáng, mà tầm nhìn hoàn toàn bị bóng đêm đen đặc bao trùm, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì. Cảm giác hệt như đột ngột bị ném xuống một vùng biển sâu thẳm, tối tăm hoàn toàn, nơi ánh sáng chẳng thể chạm tới.

"Cái……"

Mui đã nhanh trí ngoảnh mặt đi né tránh được chấn động đó, nhưng Takeshi lại lãnh trọn, cậu vội lấy tay che hai mắt lại nhưng đã muộn.

"Xin lỗi nhé. Có vẻ như khả năng kiểm soát ma lực của tôi hơi bị chậm chạp rồi."

Không nhìn thấy mặt Viện trưởng, nhưng qua giọng nói có thể hiểu cô đang thực sự cảm thấy có lỗi.

"Ổn rồi đấy. Nào, thử mở mắt ra xem."

Takeshi chớp mắt vài cái, rồi vì nỗi sợ ban nãy mà vẫn còn chút e dè, nhưng khi xác nhận Mui đứng bên cạnh đang nhìn Viện trưởng một cách bình thường, cậu mới ngẩng mặt lên.

Tia sáng đen do bút chì phóng ra—hay gọi là bóng tối thì đúng hơn—đã thu nhỏ lại. Nó co cụm thành một vòng tròn cách đầu bút chì chừng hai, ba centimet.

Takeshi nhận ra đó chính là những hạt ma lực của Ma pháp sư mà cậu từng nhìn thấy trước đây.

Làn hạt tuôn trào từ khẩu súng của Mui mang màu vàng rực rỡ, còn của Viện trưởng lại là một màu đen sẫm.

Viện trưởng dùng đầu ngón tay vẩy vẩy cây bút chì sang hai bên cho cậu xem.

"Dùng thứ này, ở đây..."

Vừa nói, cô vừa tiến lại gần bức tường trong phòng, dùng cây bút chì vẽ thành một đường.

"À..."

Takeshi cũng thừa biết nét vẽ bậy bằng bút chì khó bôi xóa đến mức nào.

Cậu vừa định cất tiếng ngăn lại thì từ bên cạnh, Mui đã đưa tay ra, khẽ lắc đầu, dùng ánh mắt truyền đạt ý bảo cậu cứ tiếp tục xem đi.

Viện trưởng dùng bút chì vẽ một đường thẳng tắp từ dưới chân lên đến độ cao hết tầm tay với, rồi lập tức vẽ ngang sang khoảng một mét, từ đó lại kéo một vệt hạt đen ngòm trở về phía chân và dừng lại.

"Black Door (cánh cửa đen)."

Viện trưởng quay lại từ phía bức tường, nhìn hai người họ và nói.

"Đây là năng lực của Hắc ám ma pháp - Hệ ma pháp của tôi. Ma pháp có một thứ gọi là Hệ ma pháp, phù hợp với tố chất của từng cá nhân. Trong trường hợp của tôi là ma pháp thay đổi môi trường. Hệ ma pháp có sáu loại, cộng thêm một loại không thuộc bất kỳ hệ nào được gọi là Đặc dị ma pháp."

Trong lúc Takeshi còn đang há hốc mồm, từ nét bút chì vẽ trên tường, những hạt vật chất trông như than chì phun trào ra, nhuộm đen bức tường hướng vào phía trong.

"Vậy Aiba-kun, sáu loại Hệ ma pháp đó lần lượt là gì?"

Viện trưởng đậy nắp bút chì lại, vừa cất nó vào túi ngực vừa đặt câu hỏi cho Mui.

"Vâng, thưa Viện trưởng. Là sáu loại: Hồi tị ma pháp (ma pháp né tránh), Ảo thuật ma pháp, Phá hoại ma pháp, Hắc ám ma pháp, Thần tốc ma pháp, Sinh vật ma pháp, và cuối cùng là Đặc dị ma pháp ạ."

"Nhớ giỏi lắm. Tốt lắm, tốt lắm."

Được Viện trưởng gật gù khen ngợi, Mui hơi chu môi lên phản bác.

"Viện trưởng, đây là những kiến thức mà người mới bắt đầu phải nhớ mà."

Nghĩ mình đang bị trêu chọc, Mui phản ứng lại, lần này Viện trưởng lại vặn vẹo lại Mui.

"Hừm. Vậy thì người mới bắt đầu đáng lẽ cũng phải nhớ rằng bên ngoài học viện rất nguy hiểm chứ nhỉ."

"…………"

Mui liền im bặt.

Nhận ra Viện trưởng quả thực đang rất tức giận, trong lòng cô lại một lần nữa gợn sóng tội lỗi.

Nhìn dáng vẻ đó của Mui, Viện trưởng quay sang nói với Takeshi.

"Nanase Takeshi-kun. Ta cũng sẽ nói cho cậu biết luôn. Thế giới này hiện đang trong tình trạng chiến tranh. Học viện giữ lập trường trung lập, nhưng một khi các thành viên ban quản trị điều hành đều thuộc Wizard Breath, thì việc chúng ta hơi nghiêng về phía cộng đồng đó là điều chắc chắn."

Takeshi chỉ có thể ngơ ngác nhìn khối hạt đen- thứ ban nãy đã xuyên thẳng vào mắt cậu - giờ đây phủ kín hình chữ nhật mà hiệu trưởng vừa vẽ trên tường.

Những hạt lơ lửng giống như khói đã tụ lại thành một khối đen lớn dính chặt lên tường.

Viện trưởng vẫn cứ tiếp tục nói mà chẳng thèm màng xem Takeshi có đang lắng nghe hay không.

"Giải thích một cách đại khái thì, phía cộng đồng đứng về phía con người, đối lập với họ là Ghost Trailer - một tập đoàn của những kẻ theo chủ nghĩa ma pháp thượng đẳng. Cuộc chiến này sẽ tiếp diễn cho đến khi một trong hai bên thống trị được Tokyo này. Trận chiến giữa cộng đồng và Ghost Trailer đã bắt đầu được mười sáu năm rồi. Chiến cục hiện đang rơi vào trạng thái giằng co. Vì cả hai bên đều củng cố phòng thủ quá mức nên rất khó để ra tay."

Thấy khối đen trên tường có vẻ không động đậy nữa, Takeshi cuối cùng cũng bắt đầu chịu vểnh tai lên nghe.

"Dù nói là trạng thái giằng co nhưng không có nghĩa là đình chiến, nên việc ra ngoài học viện là cực kỳ nguy hiểm. Ghost Trailer đang công khai tiến hành những cuộc săn lùng Ma pháp sư, và phía cộng đồng cũng thường coi những học sinh lảng vảng bên ngoài là đồng bọn của chúng. Đúng chứ, Aiba-kun?"

Bị hối thúc phải xác nhận, Mui gật đầu tỏ vẻ đúng là như vậy.

"Vâng, thưa Viện trưởng."

Đối với Viện trưởng, lời này tưởng chừng như đang giải thích cho Takeshi, nhưng thực chất một nửa là để nói với Mui.

Để cô ấy một lần nữa nhớ lại xem bên ngoài học viện nguy hiểm đến nhường nào.

Cho dù là để tìm kiếm anh trai đi chăng nữa, việc tự ý một mình ra khỏi học viện là điều không thể dung thứ.

Viện trưởng biết về anh trai của Mui.

Nói đúng hơn thì, toàn bộ Ma pháp sư trong học viện này đều biết đến cái tên Aiba Tsunashi.

Một Ma pháp sư cấp một xuất sắc của Wizard Breath, và là người sử dụng ma pháp đóng băng Evil Ice (băng quỷ) - một chiêu thức có sức mạnh sánh ngang với ma pháp liệt hỏa trong nhánh "ma pháp phá hoại".

Và việc Aiba Tsunashi đó đã phản bội Wizard Breath, gia nhập phe Ghost Trailer, đã là một sự thật mà ai ai cũng biết.

Thực tế, có không ít Ma pháp sư của Wizard Breath đã bị Aiba Tsunashi bắt cóc và không bao giờ trở về nữa.

"Ừm... cộng đồng mà cô nói là..."

Takeshi nãy giờ nghe câu được câu chăng, liền ném ra một câu hỏi chen giữa hai người.

Viện trưởng giấu những suy nghĩ phức tạp đằng sau nụ cười, và một Mui dù đối diện với điều đó vẫn nhất quyết không muốn từ bỏ anh trai mình. Bầu không khí kỳ quặc giữa hai người họ, ngay cả một người không rõ sự tình như Takeshi cũng có thể cảm nhận được.

"Cộng đồng là những tập đoàn được tạo nên từ tư tưởng của từng cá nhân."

Viện trưởng tươi cười đáp lại Takeshi.

"Cũng có những cộng đồng mang lập trường trung lập, nhưng phần lớn, dẫn đầu là Wizard Breath, đều cho rằng Ma pháp sư nên chung sống hòa bình với con người. Bản thân tôi đây cũng là một thành viên của Wizard Breath, và có lẽ đại đa số học sinh của học viện đều nghiêng về tư tưởng đó. Nếu nghĩ cho tương lai, cậu rồi cũng sẽ gia nhập một cộng đồng nào đó thôi. Nó cũng có lợi cho việc tìm kiếm việc làm nữa."

Nói đến đó, Viện trưởng nháy mắt một cái "pachin" thật dễ thương, khiến Takeshi bất giác thót tim.

"Trái ngược với Wizard Breath, Ghost Trailer là một cộng đồng kêu gào rằng Ma pháp sư đã bị con người chà đạp một cách bất công, và chúng thèm khát có được chủ quyền trong xã hội loài người. Vì phần lớn chúng là những kẻ sinh ra trong các gia tộc Ma pháp sư đời đời truyền lại, nên chúng rất giỏi ma pháp, sở hữu sức mạnh vô cùng cường đại, và trên hết, chúng không từ bất kỳ thủ đoạn cực đoan nào."

"Học viện... có phải nơi an toàn không?"

Trước một Takeshi đang bắt đầu cảm thấy bất an ngay cả với nơi mình đang đứng, Viện trưởng mỉm cười gật đầu.

"Rất an toàn. Bởi vì cộng đồng đã giăng sẵn những tầng ma pháp hộ vệ kiên cố. Hơn nữa, Ghost Trailer sẽ không tấn công học viện đâu."

"Tại sao chứ?"

"Hãy thử nghĩ xem. Với chúng, việc chiêu mộ những người đã tốt nghiệp sẽ dễ hơn nhiều. Học viện đẫ đào tạo sẵn. Chúng chẳng tốn mấy công sức mà lại có được những chiến binh đã trưởng thành."

"Tạm thời gác lại chuyện này đã."

Viện trưởng nói rồi quay mặt lại phía bức tường đen do chính mình vẽ ra.

"Nào, theo ta. Cậu sẽ được chiêm ngưỡng một thứ thú vị đấy."

Viện trưởng áp lòng bàn tay lên bức tường đen kịt.

Khoảnh khắc đó, một phần của những hạt ma lực bùng lên, vẽ ra một hình thù kỳ dị.

Vòng tròn ma pháp trông như một huy hiệu được bao quanh bởi những ký tự chưa từng thấy ấy, ngay lập tức biến mất.

Ngay sau đó, khi Viện trưởng dùng sức ấn nhẹ tay vào, bức tường đen xoay tròn theo chiều kim đồng hồ hệt như một cánh cửa quay.

Mở được một nửa thì cô dừng tay lại, ngoảnh mặt hối thúc họ bước theo.

— Cái này... cũng là ma pháp, nhỉ...

Mui rụt rè bước chân qua cánh cửa do Viện trưởng vừa mở trước.

Takeshi định bước theo, nhưng ngay khi nhìn thấy phần nền dưới chân phía bên ngoài cánh cửa bị khoét rỗng tuếch, cậu giật nảy mình.

Cậu hoảng hốt khựng lại ngay trước cửa.

Nơi đó là giữa không trung.

Nhìn về phía trước, có thể thấy những cụm tòa nhà cao tầng trải dài nối tiếp nhau xa tít tắp.

Chỉ là, vị trí của cánh cửa này quá đỗi kỳ cục.

Dưới chân Viện trưởng đang đứng phía trước dường như có một lớp sàn bằng kính, Mui ngoảnh lại khẽ vẫy tay gọi cậu.

Takeshi thu chặt cằm lại, cẩn thận bước tới sao cho dẫm đúng y chang vào vị trí của họ không sai một ly.

Nhìn thấy Takeshi chật vật mãi cũng đuổi kịp, Viện trưởng gật gù ra chiều ưng ý.

"Rồi, giờ cậu thử quay lại xem."

Theo lời Viện trưởng, Takeshi nơm nớp lo sợ ngoảnh đầu lại.

Phía sau lưng cậu, một tòa nhà khổng lồ đang sừng sững vươn cao.

Takeshi biết tòa nhà đó.

"Tòa nhà Chính phủ Tokyo!?"

"Đúng vậy. Đây là Tòa nhà Chính phủ Tokyo."

Ngay trước mắt cậu, tòa nhà trông như mọc ra hai chiếc sừng đang áp sát sừng sững.

Nhóm Takeshi đang lơ lửng ngay trước Tòa thị chính số 1.

Bình thường, người ta chỉ có nước mỏi cổ ngước nhìn nó từ dưới lên, nhưng lúc này Takeshi lại đang nhìn thẳng vào nó từ ngay chính diện.

— Nói cách khác............ chỗ này là...

Cậu biết là mình đang lơ lửng, nhưng lúc nãy cậu không thực sự cảm nhận rõ khoảng cách.

Nhìn xuống dưới chân một lần nữa, Takeshi suýt thì hoa mắt chóng mặt.

Bọn họ đang đứng trơ trọi giữa không trung cách mặt đất khoảng hai trăm mét.

Một phần bức tường của Tòa nhà Chính phủ như bị cắt thành một ô vuông nhỏ xíu màu đen.

Takeshi nhận ra bọn họ vừa chui ra từ đó.

"Ể, nhưng mà... bên trong rõ ràng là..."

— Phòng Viện trưởng nằm bên trong Tòa nhà Chính phủ sao?

Lúc được Mui dẫn đi dọc theo học viện, nơi đó rõ ràng chỉ là một khu học vụ bình thường cơ mà.

"Chúng tôi chỉ biến đổi phần ruột bên trong thành trường học thôi."

Viện trưởng điềm nhiên trả lời.

"Ừm, vậy, những người trong Tòa nhà Chính phủ thật thì sao?"

Không rõ câu hỏi của Takeshi có gì kỳ cục, Viện trưởng chỉ bật cười "fufu".

"Trong thế giới này, không tồn tại bất cứ con người nào ngoại trừ Ma pháp sư. Thế nên, cũng chẳng có vị quan chức nào cả đâu."

"Không có? Một người cũng không sao?"

"Đúng vậy. Nhìn đi."

Viện trưởng dang rộng hai tay, ra hiệu cho cậu nhìn xung quanh. Takeshi liền đảo mắt nhìn quanh.

"Cậu không thấy có gì đó kỳ lạ sao?"

Như muốn nói "Nào, hãy nhìn đi", Viện trưởng rảo bước đi dạo giữa không trung.

Mui cũng im lặng quan sát xung quanh.

Takeshi đưa mắt nhìn bốn phía xung quanh Tòa nhà Chính phủ.

"Thật tĩnh lặng. Hơn nữa... không có... người?"

Tít phía xa Tòa nhà Chính phủ, cậu có thể nhìn thấy sắc xanh của Công viên Trung tâm Shinjuku.

Takeshi chợt nhận ra điều gì đó, liền chuyển dời tầm mắt.

Cậu ngoái lại, căng mắt nhìn xuyên qua giữa những cụm tòa nhà.

Lấy Tháp Tokyo làm cột mốc để nhìn về hướng nhà mình, nhưng ở đó hoàn toàn không có khung cảnh mà cậu vốn dĩ đã quen thuộc.

Nói đúng hơn thì, những thứ còn giữ được hình dạng ban đầu lại ít hơn hẳn.

Khắp nơi, các tòa nhà đổ sập, những chiếc xe buýt lật ngang chỏng chơ giữa đường bị vứt bỏ, những hàng cây bên đường gãy gập cháy đen nằm la liệt phủ kín mặt đất.

Xa hơn nữa, khu nhà của trường Trung học Sakuraya đã bị thổi bay mất tháp đồng hồ, một phần đổ sập để trơ lại những khung sắt thép hoen gỉ.

Ngôi trường đã bị phá hủy một cách thảm thương.

Và, chẳng có lấy một bóng người ở bất cứ đâu.

Những âm thanh hỗn tạp lẽ ra phải nghe thấy như tiếng xôn xao, tiếng còi xe, hay tiếng hệ thống thông gió của các tòa nhà đều bặt vô âm tín.

Chỉ duy nhất có lũ quạ là đang không ngừng kêu quang quác quanh những tán cây trong công viên.

Trước một khung cảnh chưa từng dám tưởng tượng tới, cơ thể Takeshi run lên bần bật.

Chính vì đó là nơi cậu quen thuộc, nên cú sốc càng lớn hơn.

"Đó là những tàn tích của chiến tranh để lại. Vì không được tu sửa gì cả nên hễ ra ngoài là cậu sẽ nhìn thấy cảnh tượng đó thôi. Đó là dấu vết của cuộc chiến tranh kéo dài mười sáu năm đấy."

Viện trưởng cũng đang nhìn thẳng về cùng một nơi với Takeshi.

"Nơi này là một không gian đặc biệt nơi dòng thời gian đã bị bóp méo. Nó là Tokyo, nhưng lại không phải là Tokyo."

Trong câu nói ấy mang theo sự mãnh liệt như muốn chém đứt mọi thứ.

Đến Takeshi cũng có thể nhìn ra được, bản thân Viện Trưởng cũng mang theo ý nghĩ không muốn tin nơi này chính là Tokyo.

Viện trưởng quay lại, ngoảnh mặt từ những khu vực bị phá hủy sang hướng Công viên Yoyogi.

Nơi đó vẫn còn lưu giữ lại một mảng thiên nhiên rậm rạp, u uất.

"Khoảng một năm trước khi cậu ra đời, đã xảy ra một cuộc chiến tranh quy mô lớn giữa các Ma pháp sư với nhau. Dù sao thì cậu cũng sẽ được học trong tiết Lịch sử Ma pháp, nên giải thích ngắn gọn thì: một Ma pháp sư mang trong mình sức mạnh cường đại đã định xóa sổ toàn bộ con người."

Giọng điệu của Viện trưởng vô cùng điềm nhiên.

"Đặc dị ma pháp của hắn ta mang một sức mạnh đủ để xóa sổ sáu tỷ con người chỉ trong một lần duy nhất."

Takeshi lắng nghe, nhưng chẳng cảm nhận được chút hiện thực nào, cứ như thể cậu đang được nghe ai đó đọc thuộc lòng một câu chuyện viễn tưởng vậy.

Thế nhưng, khi nghĩ đến — sức mạnh đủ để xóa sổ sáu tỷ con người —, sâu thẳm trong Takeshi bỗng trỗi dậy một khao khát mãnh liệt đến kỳ lạ là muốn được nghe tiếp phần sau của câu chuyện.

Không rõ Viện trưởng có cảm nhận được điều đó hay không, nhưng cô nở một nụ cười ẩn chứa sự u ám.

"Đúng vậy. Sức mạnh xóa sổ sáu tỷ con người cùng một lúc. Hơn nữa lại chỉ nhắm vào con người mà thôi. Để ngăn chặn điều đó, những Ma pháp sư có ma lực mạnh mẽ đã tập hợp lại, và trước khi hắn ta kịp xóa sổ mọi người, họ đã bẻ đôi thế giới này ra."

"... Bẻ đôi... thế giới ư? Chuyện như vậy mà cũng..."

Takeshi bất giác xen ngang, khiến Viện trưởng cười khổ.

"Chà, nghe vô lý quá đúng không. Ta cũng nghĩ vậy đấy. Thực tế thì, thay vì nói là bẻ đôi thế giới, có lẽ nên nói là bẻ đôi dòng thời gian thì đúng hơn."

Viện trưởng cúi xuống, vừa nhìn một cái cây bên đường tít tận dưới chân vừa nói.

"Cậu có biết về Cây Thế Giới (thế giới thụ) không?"

"Không ạ..."

Takeshi lắc đầu.

"Đó là cách thể hiện trục thời gian của thế giới bằng cách ví nó như một cái cây. Ví dụ như hôm nay, cậu đã gặp cô bé này, Aiba-kun. Nhưng nếu cậu đưa ra một lựa chọn khác, chắc chắn đã có một tương lai cậu không gặp cô bé. Khoảnh khắc cậu đưa ra lựa chọn đó, theo một khía cạnh nào đó, có thể nói cậu đã chia thế giới làm hai. Cậu đang đứng ở đây, chính là cậu đang ở trong tương lai đã gặp cô bé ấy. Chúng ta luôn tồn tại trên những trục thời gian không ngừng phân nhánh."

Nói đến đó, Viện trưởng chắp hai tay lại với nhau.

"Các Ma pháp sư đã chia thế giới làm hai. Và rồi, con người ở thế giới này, đã bị quét sạch hoàn toàn bởi một Ma pháp sư duy nhất."

Bằng động tác như đang bẻ đôi một quả táo trên tay, Viện trưởng mở hai lòng bàn tay ra, rồi dùng lực nắm chặt riêng bàn tay phải lại.

Takeshi lập tức nhận ra sự thật đó.

"Vậy thì, thế giới này là..."

Đáp lại câu hỏi, Viện trưởng gật đầu thật sâu.

"Một thế giới song song khác."

Nhờ vậy, Takeshi cũng hiểu được lý do tại sao nơi này lại tĩnh lặng đến rợn người như thế.

Tuy nhiên, để nhắm mắt nuốt trôi toàn bộ mọi chuyện thì nhiêu đó vẫn chưa đủ.

Viện trưởng có lẽ cũng hiểu điều đó nên cô không gặng hỏi Takeshi thêm lời nào.

"Bởi vì đây là một thế giới bị tạo ra một cách gượng ép, nên không gian và thời gian đã bị bóp méo. Tokyo chỉ đang cố gắng trụ lại được bằng cách nào đó thôi, chứ vượt ra khỏi khu vực này, sự sụp đổ không gian đã bắt đầu rồi. Chẳng sớm thì muộn nó cũng sẽ tiêu vong. Và, chỉ ở nơi đây, Ma pháp sư mới được phép chiến đấu. Tại Thế giới Thực, Ma pháp sư không thể chiến đấu được."

"Hả? Nhưng mà..."

Nhớ lại chuyện Mui bị tấn công, Takeshi lên tiếng, và Viện trưởng đã giải thích một cách đại khái cho cậu.

"Nói chính xác thì, không thể sử dụng Hệ ma pháp để tấn công. Vẫn có thể dùng ma pháp, nhưng nếu dùng nó để tấn công Ma pháp sư đối phương, kẻ đó sẽ mất toàn bộ ma lực. Chuyện này áp dụng cho cả phe cộng đồng lẫn phe Ghost Trailer. Mọi Ma pháp sư đều bị ếm một loại ma pháp giới hạn như vậy."

Dù không hiểu cơ chế hoạt động ra sao, Takeshi vẫn gật đầu.

"Thế nên họ mới chiến đấu ở đây nhỉ."

"Đúng vậy. Một thế giới bị xé toạc khỏi thời gian một cách gượng ép và đang không ngừng sụp đổ, nên sẽ chẳng có ai phàn nàn cả. Thế giới này chính là chiến trường quyết định để cộng đồng và Ghost Trailer phân thắng bại."

Đột nhiên, âm thanh điện tử vang lên quanh Viện trưởng. Rời mắt khỏi vị Viện trưởng đang rút điện thoại di động ra nghe, Takeshi tìm thấy Mui đang đứng lặng lẽ cách đó một đoạn, cậu chợt mở to mắt trước bóng dáng của cô.

Với tay chân vẫn đầy rẫy những vết trầy xước, Mui trong bộ đồng phục mùa hè màu trắng lạ lẫm đang nhìn chằm chằm về một hướng.

Góc nghiêng của cô trông như thể sắp bật khóc đến nơi, nhưng đồng thời cũng như đang chất chứa sự phẫn nộ.

Dù từ nãy đến giờ vẫn luôn ở cạnh nhau, nhưng Takeshi có cảm giác đây là lần đầu tiên cậu nhìn Mui từ một khoảng cách như vậy.

Cô đã hòa vào thế giới này.

Đứng giữa không trung nhưng chẳng hề tỏa ra chút cảm giác sai lệch nào, từ khẩu súng giắt trên thắt lưng lấp ló bên hông váy, những hạt ma lực màu vàng nhạt đang khe khẽ tuôn rơi.

Khi Mui nhận ra mình đang bị nhìn và quay mặt về phía Takeshi, Viện trưởng liền cất tiếng gọi hai người.

"Nào, đến lúc quay lại rồi. Có vẻ như học sinh chuyển trường còn lại đã tới."

Khi Mui bước lại gần, Takeshi liền lảng ánh mắt đi.

Takeshi đã cảm nhận được rõ ràng qua da thịt mình rằng Aiba Mui là một Ma pháp sư.

Thứ hiện hữu trong ánh mắt cô là một ý chí không thể lay chuyển. Cậu có thể nhìn thấy một tinh thần chiến đấu vô cùng kiên định.

☆☆☆ Bước qua cánh cửa đen do Viện trưởng mở để quay lại phòng Viện trưởng, Takeshi vừa nhìn thấy chiếc ghế sofa đã cất tiếng gọi lớn.

"Isoshima!?"

"Takeshi!"

Người vừa đứng bật dậy khỏi ghế sofa chính là cô bạn thanh mai trúc mã Isoshima Kurumi.

"Quả nhiên là cậu... Nhưng tại sao cậu lại ở đây..."

Mặc nguyên bộ đồng phục của Trường Trung học Công lập Sakuraya, Kurumi đang lườm Takeshi với vẻ mặt đầy bất mãn.

"Hai người quen nhau à?"

Bị Mui hỏi, Takeshi không rời mắt khỏi Kurumi, gật đầu.

"A, ừ."

Kể từ lúc nghe thấy tên Kurumi ở phòng giáo vụ, cậu đã nghĩ "không lẽ nào", nhưng khi cô thực sự xuất hiện ngay trước mắt, Takeshi vẫn chấn động kịch liệt.

Về phần Kurumi, cô trừng mắt nhìn Takeshi một lúc, rồi liếc nhanh sang Mui đang đứng phía sau, sau đó nở một nụ cười nhạt.

Takeshi lập tức nhận ra tâm trạng của cô dường như lại tụt dốc thêm một bậc nữa.

Mối quan hệ giữa Takeshi và Kurumi tính đến nay đã bước sang năm thứ bảy.

Kể từ khi nhà Nanase chuyển đến vào năm lớp bốn và bắt đầu qua lại với nhà Isoshima - nơi có thể gọi là một căn hào môn dinh thự ngay sát vách, vì bằng tuổi nhau nên số lần hai người cùng đi học đếm không xuể.

Ban đầu, bọn họ là một nhóm ba người cùng với em trai của Takeshi, Gekkou, thường xuyên chơi đùa cùng nhau sau giờ học.

Lên cấp hai, vì khác lớp và Takeshi cũng bắt đầu chơi với đám bạn con trai nên bọn họ không còn qua lại nhiều nữa. Thế nhưng, sau một sự cố xảy ra với Kurumi, họ đã qua lại thường xuyên với nhau.

Kurumi vốn đã là một thiếu nữ thu hút ánh nhìn từ hồi tiểu học, nhưng khi lên cấp hai, chiều cao của cô phát triển, đôi má bầu bĩnh cũng thon gọn lại, nhan sắc ngày càng mặn mà tựa như một đóa hoa đang độ nở rộ.

Chính vì vậy, không chỉ nam sinh trong trường mà ngay cả học sinh cấp hai, cấp ba trường khác, sinh viên đại học, thậm chí là mấy tay nhân viên văn phòng sống quanh vùng cũng bắt đầu tỏ tình hay bám đuôi cô. Đến năm lớp tám, vì bị stalker bám đuôi quá nghiêm trọng, cô đã mắc chứng sợ đến trường.

Bản thân Takeshi cũng là con trai nên cậu từng do dự không biết có nên đến gặp cô hay không, nhưng Kurumi đã cho cậu vào phòng và tâm sự với cậu rất nhiều điều.

Khi đó, Takeshi đã lập một lời hứa với Kurumi.

Lời hứa bắt đầu từ việc cô chìa ngón út ra, đi kèm với khuôn mặt đẫm nước mắt cùng câu nói "mình chỉ tin tưởng mỗi Takeshi thôi", vẫn được duy trì cho đến tận bây giờ.

Hai người họ là người yêu của nhau—nói đúng hơn là đang đóng giả làm người yêu.

Trước lời đề nghị của Kurumi, Takeshi cũng từng phải nhăn mặt.

Nhưng cô bảo rằng có thể sẽ có kẻ bám đuôi thứ hai, thứ ba xuất hiện, và người duy nhất có thể làm "bùa xua đuổi đàn ông" mà cô thấy an tâm chỉ có mình Takeshi, nên cậu không thể nào từ chối được.

Thực tế, Takeshi lúc bấy giờ đã là người có đẳng cấp trong Kendo, hơn nữa Kurumi cũng chẳng có lấy một người bạn khác giới nào thân thiết.

Nghe Kurumi nói không thể nhờ vả chuyện này với mấy gã con trai không quen biết, Takeshi cũng đành chấp nhận.

Kể từ đó, suốt những năm tháng sơ trung cho đến trung học phổ thông, cả trường đều đinh ninh rằng Takeshi và Kurumi đang hẹn hò.

Kurumi từng nói chỉ cần đóng giả cho đến khi một trong hai tìm được người mình thích là được, nhưng hiện tại Takeshi đang ngập đầu trong Kendo và bài vở ở trường nên chẳng có mẩu chuyện yêu đương ướt át nào cả.

Không phải trong lớp không có cô bạn nào khiến cậu thấy "cũng dễ thương đấy", nhưng cứ mỗi lần định bắt chuyện thì đối phương đa phần đều tìm cách lảng tránh cậu.

"Mấy chuyện đó gác sang một bên đi, rốt cuộc tình hình này là sao đây!? Giải thích đàng hoàng cho mình đi."

Đứng trước mặt Kurumi lúc này, Takeshi đang cảm nhận đồng thời cả sự sợ hãi lẫn an tâm.

Nỗi bất an khi bị cuốn vào một chuyện hoang đường được xoa dịu đi nhờ sự xuất hiện của một Kurumi quá đỗi quen thuộc, nhưng đi kèm với đó là sự khiếp đảm trước cơn thịnh nộ hiển hiện rõ ràng của cô. Takeshi thừa biết rằng khi Kurumi nổi giận, cô còn đáng sợ hơn bất cứ ai.

"A, ừm, Isoshima này. Cậu có hỏi thì tôi cũng không biết đâu, bên tôi cũng còn đầy rẫy những chuyện chưa hiểu rõ mà."

"Đừng có đùa mình."

"Tôi không đùa đâu... Hơn nữa, việc cậu cũng ở đây, không lẽ cậu cũng biến thành Ma pháp sư rồi sao?"

Takeshi gặng hỏi hòng đánh lạc hướng cơn giận của Kurumi, nhưng nụ cười nhạt của cô lại càng sâu hơn.

"Ma-pháp-sư, cậu nói thế hả!? Bị mấy cái trò lừa đảo lừa con nít này dắt mũi, Takeshi rốt cuộc ngốc nghếch đến mức nào vậy hả."

Từng chữ một bị ngắt ra nhấn mạnh, lại còn bị chửi là ngốc, Takeshi chỉ biết rụt cổ cúi gầm mặt.

Mùa hè năm lớp bốn.

Đôi giày Kurumi để trong tủ đựng giày của trường bị đổ đầy nước bùn.

Nhìn thấy bốn cô bạn cùng lớp vừa đi về vừa cười khúc khích sau giờ học, ngày hôm sau, Kurumi đã mua một đống giun đất khổng lồ ở tiệm đồ câu rồi nhét đầy ắp vào giày của bọn họ.

Dĩ nhiên, tiếng khóc thét của bốn cô bé đó vang vọng khắp trường sau giờ học là chuyện không cần bàn cãi.

Phương châm sống của Isoshima Kurumi là "ăn miếng trả ba miếng", và cho đến tận bây giờ, nguyên tắc đó chưa từng bị phá vỡ lấy một lần.

Và rồi, cũng chẳng có mấy bạn cùng lớp sẵn sàng dang tay chào đón một cô bé như thế một cách thân thiện.

Đã có lần Takeshi cố gắng dẫn ba người bạn cùng lớp của mình đến dinh thự nhà Isoshima, nhưng mọi chuyện chẳng đi đến đâu.

Trái lại, chứng ghét người của Kurumi còn vì thế mà tăng tốc thêm.

Ngày hôm đó, khi mọi người đang chơi trốn tìm trong khu vườn của dinh thự tráng lệ nhà Isoshima, Takeshi nghe thấy tiếng gọi của Kurumi - người đang phải làm "quỷ" đi tìm và đã mấy chục phút trôi qua vẫn bế tắc vì không tìm thấy ai, bèn lên tiếng gọi ba người bạn của mình.

"Kurumi-chan đang gọi kìa?"

Hồi đó, Takeshi vẫn gọi Kurumi là "Kurumi-chan", còn cô gọi cậu là "Takkun".

Đám bạn cùng lớp thì đang dán mắt vào màn hình TV chơi game trong phòng vui chơi rộng rãi.

"Kệ đi."

"Đúng vậy. Cứ mặc kệ cậu ta thêm chút nữa đi."

Rõ ràng khi chơi trốn tìm đã quy định chỉ được trốn trong vườn, vậy mà bọn chúng lại tự tiện quay trở vào trong nhà.

Từ cửa sổ phòng vui chơi trên tầng hai, có thể thấy Kurumi đang không ngừng đi vòng vòng quanh khu vườn. Takeshi nhìn ba người bạn với vẻ bối rối, nhưng bọn chúng chỉ cười nhăn nhở.

"Cái con bé đó, chỉ cậy nhà có chút tiền nên lúc nào cũng vênh váo, làm phách. Lại còn ích kỷ nữa. Như hôm nay này, bọn này được gọi mới hạ cố đến chơi, thế mà vừa tới lượt mình làm quỷ thì lại đòi nghỉ không chơi nữa."

"Đúng rồi đấy. Cứ để một lúc nữa cậu ta tự nhận ra. Cho đến lúc đó thì kệ đi. Thỉnh thoảng cũng phải cho cậu ta nếm mùi chứ."

"... Sao lại..."

Bọn chúng lờ Kurumi đi và tự ý bật trò chơi điện tử lên. Takeshi từ cửa sổ nhìn xuống Kurumi thêm lần nữa.

"Takkun ơi, mọi người... đâu hết rồi? Mọi người trốn ở đâu vậy-!"

Vừa đi loanh quanh khu vườn rộng lớn, Kurumi vừa hét lên với giọng lớn hơn ban nãy.

Thế nhưng, một lát sau, Kurumi bắt đầu liên tục dùng tay dụi mặt.

Có vẻ như cô bé đã nhận ra mình bị bỏ rơi.

"Ta... Takkun... hức..."

Nhìn xem, cuối cùng cô bé cũng đứng khựng lại, cúi gằm mặt xuống.

"Tớ, quả nhiên tớ phải đi đây."

"A, này!"

"Nanase-kun, đã bảo là không được mà!"

Bỏ lại những tiếng ngăn cản của bạn bè sau lưng, Takeshi chạy vụt từ trong phòng ra hành lang.

Xỏ vội đôi giày đang nằm lăn lóc ngoài sảnh, cậu chạy ra vườn.

Kurumi vẫn đang đứng trân trân tại vị trí mà cậu vừa nhìn thấy ban nãy, nhưng khi nhận ra Takeshi, cô bé vội vàng dùng mu bàn tay lau mạnh mặt.

"Takkun, cậu đã ở đâu thế?"

Bị cô bé lườm và gặng hỏi bằng giọng điệu gay gắt.

"A, ừm..."

Takeshi đảo mắt liên hồi.

"Mọi người đâu?"

Đôi mắt gặng hỏi của Kurumi vẫn còn đỏ hoe, nhưng cô bé tuyệt nhiên không để lộ dáng vẻ đã khóc của mình. Trái lại, với đôi mắt còn ửng đỏ, cô bé chu môi lên, đầy vẻ phẫn nộ.

Takeshi ngoảnh mặt đi không nhìn Kurumi, đáp.

"Chuyện là... vì muộn rồi nên mọi người bảo phải về."

"............"

"Còn nhà tớ thì ngay bên cạnh, nên là không sao đâu."

Kurumi chằm chằm nhìn Takeshi đang cố gắng lấp liếm sự thật.

Tầm mắt cô bé hạ xuống phía chân Takeshi, dừng lại ở đôi giày chỉ được xỏ tạm vào mũi chân. Ngay sau đó, Kurumi đột nhiên nắm chặt lấy ống tay áo của Takeshi.

"............ Qua đây."

Cô bé kéo Takeshi về phía cửa ngách của nhà bếp chứ không phải lối vào chính.

"Hay cậu ở lại nhà tớ ăn cơm nhé? Tớ sẽ nhờ người gọi điện báo cho dì."

"Được à?"

"... Chỉ Takkun là được thôi. Những đứa khác thì không."

Nhìn Kurumi lúng búng nói như đang lầm bầm, Takeshi mỉm cười rạng rỡ.

"Cảm ơn cậu nhé, Kurumi-chan."

Kurumi ngoảnh lại, nhìn thấy Takeshi đang nở nụ cười rạng rỡ trên môi, cô bé liền lảng mắt đi như thể bị áp đảo.

"À, lát nữa chơi game không? Tớ mới được mua cho đấy. Cho cậu chơi trước cũng được."

Thái độ ra vẻ bề trên và lạnh nhạt là vậy, nhưng Kurumi lúc này không chỉ đỏ bừng gò má mà đến cả mang tai cũng đỏ lựng.

"Ừm. Ước gì tớ được làm con của nhà Kurumi-chan nhỉ."

"............ Cũng được thôi......"

Trước lời nói đùa bâng quơ buột miệng thốt ra của Takeshi, Kurumi đáp lại bằng một giọng nhỏ xíu.

"Hả? Cậu vừa nói gì cơ?"

Bỏ mặc Takeshi đang hỏi lại, Kurumi ngoảnh ngoắt mặt đi, phụng phịu bước lên phía trước.

"Không có gì. Quan trọng hơn là tớ đã cho cậu chơi game rồi nên cậu phải làm bài tập ngày mai cho tớ đấy nhé."

"Ừm. Được thôi. Kurumi-chan học kém môn Toán mà nhỉ."

"Không phải là kém nhé. Chỉ là tớ không thèm làm thôi."

Là vậy đấy, dự định hàn gắn Kurumi với nhóm bạn bè rốt cuộc lại thành ra đào sâu thêm vết thương, nhưng cũng kể từ lúc đó, Takeshi không còn cố gắng ép cô hòa nhập vào vòng tròn bạn bè nữa.

Một phần cũng bởi cậu nhận ra dù có làm vậy cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì.

Kurumi không hề khao khát bạn bè, cũng chẳng ôm suy nghĩ bằng mọi giá phải có được bạn bè.

Thêm nữa, theo góc nhìn của Takeshi, vào lúc này việc tìm kiếm một người bạn có thể theo kịp cô nàng là điều bất khả thi.

Cứ thế, hai người họ lên cấp hai, rồi cùng tiến bước vào chung một trường cấp ba.

"——Nói tóm lại, định bụng cứu con bé đó, rốt cuộc lại tự cuốn chính mình vào rắc rối chứ gì?"

Lúc này đây, Kurumi đang khoanh tay đứng dạng chân sừng sững như tượng thần Nio ngay trước ghế sofa trong phòng Viện trưởng.

"Ừm thì... chà, nói thế cũng được."

Takeshi vẫn lảng ánh mắt đi chỗ khác, rụt rè đáp lời.

"Cũng được cái đầu cậu ấy! Rõ ràng là cậu đã ngập tới đầu rồi còn gì. (cái này trong raw là thành ngữ của Nhật, đại ý là "cậu đang mắc kẹt trong cái đầm lầy "ma pháp" đây còn gì")" Quả đúng là như vậy thật, nhưng trước mắt Takeshi vẫn cứ cố biện minh.

"Là tai nạn thôi mà."

Nghe vậy, Kurumi bật cười chế giễu, khóe miệng khẽ nhếch lên.

"Tai nạn oái oăm ghê nhỉ. Mình chưa từng nghe thấy cái tai nạn nào lại biến người ta thành Ma pháp sư đâu đấy."

"Tôi cũng mới nghe lần đầu."

"Đồ ngốc!!"

Bị mắng xối xả bằng giọng cực lớn, Takeshi khúm núm rụt cổ lại.

Kurumi buông thõng hai cánh tay đang khoanh lại, buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Haa, dù sao thì bình an vô sự là tốt rồi. Về thôi, Takeshi."

Vừa nói, Kurumi đã bước ra ngoài phòng, Takeshi lững thững theo sau lưng cô, cất tiếng lầm bầm.

"Dù cậu có bảo về đi chăng nữa..."

"Cứ về đi, vô tư."

Dở dở ương ương thế này mà cũng được về sao, mang theo suy nghĩ đó, Takeshi ngoái lại nhìn Viện trưởng.

Không ngờ được phép về dễ dàng như vậy, cậu sững sờ

"Tuy nhiên, tuyệt đối không được sử dụng ma pháp ở bên ngoài đâu đấy. Ban nãy tôi đã giải thích rồi nên chắc các cậu cũng hiểu, nếu dùng ma pháp để tấn công Ma pháp sư, ma lực sẽ biến mất hoàn toàn đấy."

"À ừm..."

"Với lại, Học viện giữ lập trường trung lập, nên dù các cậu có bị Ghost Trailer bắt đi chăng nữa, chúng tôi cũng không thể cứu giúp đâu. Hãy tự bảo vệ bản thân nhé. Chà, dù sao thì tôi đoán các cậu cũng sẽ sớm phải quay lại đây thôi."

Bị nói một cách quá đỗi sảng khoái và tươi rói, Takeshi á khẩu không thốt nên lời, nhưng Mui thì khác.

"Nguy hiểm lắm, mình nghĩ các cậu không nên về đâu."

Cô nói vọng ra phía Kurumi đang bước ra hành lang trước.

Takeshi từ trong phòng cũng cất tiếng gọi Kurumi.

"Đúng đấy. Mui cũng nói vậy rồi mà."

Thế nhưng, một phần trong câu nói của Takeshi lại khiến Kurumi nhíu mày.

"Mui?"

"A, mình là Aiba Mui. Rất vui được làm quen nhé."

Trái ngược với nụ cười rạng rỡ xưng tên của Mui, Kurumi chẳng thèm đoái hoài, hoàn toàn phớt lờ.

"Takeshi, cậu không định tin sái cổ chuyện này đấy chứ. Mấy cái này chỉ là mấy trò ảo thuật dàn dựng công phu thôi mà. Hay là, cậu bị đám người kỳ quặc này tẩy não rồi hả?"

"Cũng không phải vậy, nhưng mà..."

Kurumi sải bước lớn quay lại vào trong phòng, rồi nắm lấy tay Takeshi.

"Dù sao thì cứ tạm về nhà đã. Nhé, Takeshi, xin cậu đấy."

Bị đôi mắt chân thành ấy ngước nhìn ở cự ly gần, Takeshi cũng đành miễn cưỡng cất bước.

"À... ừm."

"Đợi đã nào, Takeshi-kun. Mình không nghĩ ở nhà sẽ an toàn đâu."

Mui hoảng hốt túm lấy tay còn lại của Takeshi khi cậu chuẩn bị bị kéo đi.

Trong ánh mắt ngoái lại của Kurumi hiện lên tia sát khí.

"Là Aiba-san nhỉ."

"... Vâng."

"Cô đấy, gây rắc rối cho người xa lạ không quen biết mà vẫn giữ được cái bản mặt thản nhiên đó nhỉ."

"Hả, ano, chuyện đó... là do... mình cũng thấy có lỗi..."

"Tóm lại, hãy đưa bọn tôi rời khỏi cái nơi kỳ quái này, trở về chỗ cũ đi. Vấn đề của các người, liên quan gì đến bọn tôi chứ."

Bị kẹp giữa Kurumi và Mui, tâm trạng của Takeshi lúc này chẳng khác nào đang ở giữa vùng đài nguyên buốt giá.

Đặc biệt là những luồng gió lạnh buốt thấu xương thổi từ phía Kurumi.

— Tâm trạng của Isoshima, về đến nhà rồi liệu có hết dỗi không đây.

Người phải dỗ dành cô luôn là Takeshi cơ mà.

Có hóa thân thành cái máy gật gù "ừ ừ, dạ dạ" để né tránh sự khó chịu của Kurumi thì cũng có giới hạn của nó thôi.

Chắc do bị áp đảo bởi sự dữ dằn của Kurumi, tay Mui khẽ nới lỏng ra.

Ngay lập tức, Takeshi bị kéo giật về phía Kurumi đến lảo đảo.

"Nào, về thôi, Takeshi."

Bằng thái độ y hệt như đang dắt thú cưng, Kurumi cứ thế kéo cậu xềnh xệch.

Dù đã bị kéo ra đến tận hành lang, nhưng khi ngoái lại nhìn thấy Mui đang thõng vai ỉu xìu, Takeshi bằng giá nào cũng không nỡ cứ thế này mà về, cậu liền dừng bước.

"Đợi đã, Isoshima."

Xét về sức mạnh, đến cả Kurumi cũng không thể đọ lại Takeshi.

Kéo thế nào cũng không thấy Takeshi nhúc nhích, Kurumi dùng bàn tay đang rảnh vỗ "đét" một cái vào bắp tay cậu.

"Gì nữa đây, Takeshi. Đủ rồi đấy. Nói cho cùng, mọi chuyện thành ra thế này một phần cũng là lỗi của cậu mà."

Quả thực là vậy nên Takeshi cũng chẳng có ý định phản bác, nhưng cậu vẫn cứ lo lắng cho Mui.

Nhìn Takeshi ngoái đầu lại, im lặng dõi theo Mui, Kurumi nổi cơn thịnh nộ, ép buộc dùng hai tay ép chặt lấy hai bên má cậu.

Cô cưỡng chế vặn đầu cậu lại, bắt cậu phải nhìn thẳng vào mình.

"Takeshi, cậu có nghe không đấy!? Từ trước đến nay cậu chưa từng tự ý nghỉ tập câu lạc bộ bao giờ, mình lo lắng cất công đến tận nhà tìm thì lại ra nông nỗi này. Bị cuốn vào rắc rối rồi còn bị thương nữa chứ, đúng là thảm họa mà."

Nghe đến từ "bị thương", Takeshi mở to hai mắt.

"Bị thương!? Ở đâu?"

Nắm lấy vai Kurumi đẩy nhẹ ra xa một chút, cậu săm soi khắp toàn thân cô từ trên xuống dưới. Kurumi chớp chớp mắt ngạc nhiên, rồi lấy tay che lấy phần cổ.

"Bị một gã đàn ông kỳ lạ đánh vào cổ."

"Cậu không sao chứ? Thật này, hơi đỏ lên rồi đấy?"

Bị Takeshi chằm chằm nhìn vào cổ, Kurumi tỏ vẻ bối rối, đặt tay lên ngực cậu đẩy ra.

"... Ừm. Bình thường rồi."

Đôi gò má cô thoáng ửng hồng, nhưng Takeshi lại chẳng hề nhận ra.

Thế nhưng, bầu không khí đó chỉ dừng lại ở đấy.

"Mình xin lỗi, là lỗi của mình."

Lời vừa dứt của Mui vang đến tai, khuôn mặt Kurumi lập tức nhăn nhó dữ dội như thể vừa nhai phải sâu đắng.

☆☆☆ Từ dãy hành lang bằng gương của Học viện, Takeshi và Kurumi đã trở về nhà.

Giống như lúc bước vào Học viện, họ đi xuyên qua tấm gương để quay lại thế giới gốc. Ra đến phòng tắm, Takeshi dẫn Kurumi - người đã bước ra khỏi gương trước - đi qua khu dinh thự nhà Isoshima sát vách để đưa cô về.

"Cậu gọi con bé đó bằng tên riêng nhỉ."

Vừa mở cánh cổng rào cao ngang hông của nhà Nanase, Kurumi vừa nói bằng một giọng lý nhí chỉ vừa đủ nghe.

"Mui á?"

"............ Ừm."

"Tự dưng thành ra thế thôi."

"........."

Trả lời với nụ cười rằng chẳng biết từ lúc nào đã gọi như thế, phản ứng của Kurumi đối với Takeshi lại khá chậm chạp.

"Ngày xưa cậu cũng toàn gọi tớ bằng tên cơ mà. Gọi là Kurumi-chan ấy."

Vì đang đi cạnh nhau, góc nghiêng khuôn mặt Kurumi thấp hơn một chút nên Takeshi rất khó nhìn rõ.

Hoàn toàn không nhận ra tâm tư của Kurumi, Takeshi bật cười khi nhớ lại chuyện xưa.

"Haha, đúng rồi nhỉ. Không biết tớ bắt đầu gọi là Isoshima từ lúc nào ta."

"............ Từ lúc lên cấp hai."

"Hửm? Cậu nói gì thế?"

Tiếng ve sầu kêu inh ỏi dần khi tiến lại gần căn dinh thự đã lấn át đi lời nói, Takeshi phải hỏi lại. Nhưng, Kurumi chỉ chầm chậm lắc đầu.

"Không có gì."

Lời nói ấy nghe có phần lạnh nhạt hơn thường lệ, khiến Takeshi tò mò nhìn cô.

"Sao vậy?"

"Đã bảo là không có gì rồi mà!"

Sau tiếng quát gắt gỏng thô bạo, Kurumi quay người lại, ngước nhìn Takeshi.

"Cậu thực sự tin những gì đám người đó nói sao?"

Bị ánh mắt nghiêm túc ấy chiếu thẳng vào, Takeshi cũng dừng bước.

"Tin hay không thì thực tế đã nhìn rành rành bằng chính đôi mắt này rồi, cũng đâu còn cách nào khác."

"Mình thì không tin."

Trong giọng nói dứt khoát của Kurumi, ẩn chứa một sự thù địch vượt xa cả nỗi chán ghét.

"Thế nên cậu mới dở đấy, Takeshi. Không biết là giáo phái hay lừa đảo gì, nhưng ba cái đồ nguy hiểm thì phải tự động khóa chặt cửa lại mà tránh xa ra, cứ để đến lúc rước họa vào thân thì muộn mất rồi."

Thấy Kurumi đang liều mạng cãi lý, Takeshi chợt giật mình nhận ra.

Cậu nhớ lại quãng thời gian hồi sơ trung, Kurumi từng là nạn nhân của những kẻ bám đuôi (stalker).

"Isoshima..."

Không chỉ ở trường mà còn bị ép bám đến tận nhà, trong lúc đang nơm nớp lo sợ, một ngày nọ trên đường đi học về, Kurumi suýt nữa đã bị kéo đi bằng vũ lực.

Takeshi khi ấy đang trên đường đến võ đường Kendo, về đến nhà được kể lại chuyện đó, cậu vẫn còn nhớ rõ cảm giác lạnh sống lưng.

Cũng có những kẻ vô tâm tung tin đồn rác rưởi rằng chính bản thân cô đã vẫy gọi những chuyện như thế, nhưng Takeshi chỉ từng thấy Kurumi trang điểm đúng vào dịp đi lễ đầu năm mới, kẹp tóc cũng chỉ dùng duy nhất ruy băng màu đen hoặc nâu theo quy định của trường, tuyệt nhiên chẳng có chút điệu đà hoa mỹ nào.

Dù là nam hay nữ, bản tính của cô vốn dĩ cũng chẳng bao giờ chủ động kết giao với người khác.

Cô ấy quả thực cũng chỉ là một nữ sinh sơ trung bình thường như bao người khác mà thôi.

Cũng chính vì lẽ đó, khi Kurumi ngỏ ý nhờ cậu đóng giả làm người yêu, Takeshi đã gật đầu đồng ý.

Cậu biết thừa rằng mình sẽ phải hứng chịu sự quấy rối từ những gã mang mưu đồ bất chính với Kurumi.

Dẫu vậy, cậu vẫn muốn bảo vệ cô.

Vì cậu không muốn chứng kiến cô bị tổn thương thêm nữa bởi những thứ tình cảm áp đặt đơn phương của bất cứ kẻ nào.

Takeshi quá hiểu rằng, mỗi khi Kurumi tức giận, phân nửa trong đó là lời bộc bạch rằng cô đang lo lắng.

Vậy nên, khi đối diện với ánh mắt của cô lúc này, cậu hoàn toàn có thể ngoan ngoãn gật đầu.

"Ừm, xin lỗi vì đã làm cậu lo lắng, Isoshima."

"............ Biết thế là tốt rồi......"

Đôi mang tai của Kurumi thoáng ửng đỏ lên khi cô ngoảnh mặt đi như vẻ hờn dỗi.

Nhận ra điều đó, Takeshi lặng lẽ mỉm cười.

Kurumi thuộc tuýp người muốn nói gì sẽ nói rành rọt rõ ràng.

Chính sự thẳng thắn thái quá đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến cô bị nữ sinh cùng trang lứa ghét bỏ.

Nhưng nếu lật lại vấn đề, cô là một người không hề giả dối, và vô cùng thành thật.

Bất chợt, Takeshi lại nhớ đến Mui.

— Mui và Isoshima sao...

— Một Isoshima luôn xù gai nhọn để tự bảo vệ bản thân, và một Mui bất chấp xông pha lao thẳng về phía trước để cứu anh trai.

— Có khi Isoshima lại hợp với một người như vậy cũng nên.

Giá mà được như vậy thì tốt biết mấy, bên cạnh một Kurumi vẫn còn đang đỏ tai, Takeshi thầm nghĩ với một chút hy vọng mong manh.

☆☆☆ Tại một căn phòng thuộc Ký túc xá Maple của Học viện Ma pháp Subaru nằm trong Tòa nhà Chính phủ Tokyo, thuộc một thế giới song song nơi chỉ có Ma pháp sư tồn tại, Aiba Mui đã thở dài không biết lần thứ bao nhiêu.

"Haa, phải làm sao đây."

Cô nằm gục xuống chiếc bàn lớn, chằm chằm nhìn vào màn hình điện thoại di động tối om trong tay.

Về cơ bản, ký túc xá được chia thành phòng hai người, nhưng vì Mui thuộc lớp tuyển chọn nên cô được đặc cách cấp cho một phòng đơn.

Bên ngoài cửa sổ đã bị bóng tối nhuộm đen, kim đồng hồ đang chỉ gần mười giờ.

"Gọi... không gọi...."

"Gọi... không gọi...."

Đầu ngón tay cô ấn mở danh bạ điện thoại, rồi lại đóng.

Mở ra, rồi lại đóng lại.

"…………"

Mui để đầu rũ rượi trên mặt bàn, áp sát một bên má xuống, chằm chằm nhìn chiếc điện thoại màu vàng bồ công anh, nhưng rồi cô đột ngột bật dậy và tự nhủ với bản thân.

"Gọi!"

Dáng vẻ cô siết chặt chiếc điện thoại, lẩm bẩm một mình trông có chút kỳ quặc.

"Không sao đâu. Mình đã diễn tập kỹ lưỡng rồi mà. Cứ nói đúng y như thế, chắc chắn sẽ ổn thôi."

Lấy hết dũng khí, cô mở danh bạ ra, dòng chữ "Nanase Takeshi" liền hiện lên.

Vừa nhìn thấy cái tên đó, đôi lông mày của Mui liền xìu xuống ỉu xìu.

"A, quả nhiên gọi lúc này sẽ làm phiền cậu ấy nhỉ. Làm phiền người ta mất thôi. Quả nhiên là vậy mà."

Thực ra, lúc Takeshi đến Học viện Ma pháp Subaru và có chút thời gian rảnh rỗi ở cửa hàng, cô đã kịp trao đổi số điện thoại với cậu.

Là do Mui chủ động đề nghị, phòng trường hợp có chuyện gì xảy ra.

Một khi đã quyết định sẽ bảo vệ Takeshi, đó là chuyện đương nhiên.

Chỉ là, đến lúc thực sự phải gọi, cô lại căng thẳng đến lạ thường.

"... Hay là thôi không gọi nữa nhỉ."

Mui lại đóng màn hình danh bạ đang mở lại.

Chỉ vừa mới chia tay lúc chập tối, mà tối hôm đó đã gọi điện ngay, có khi nào làm hơi quá không.

"Nhưng mà..."

Cô biết Takeshi đã bình an trở về thế giới bên kia.

Bởi chính cô là người đã mở gương để đưa Takeshi và Isoshima Kurumi trở về.

Thế nhưng, những chuyện xảy ra sau đó thì cô không thể biết được.

Ghost Trailer vô cùng cố chấp bám đuổi các Ma pháp sư, bất chấp lý lẽ mà săn lùng và bắt cóc họ.

Chỉ cần nghĩ đến việc một Takeshi - người còn chưa hiểu chuyện gì - bị rơi vào cảnh đó, Mui đã thấy lồng ngực mình như thắt lại.

Nhưng, có lẽ đó chỉ là do cô lo bò trắng răng mà thôi.

"Bên kia không gọi tới, nghĩa là cậu ấy vẫn ổn, đúng vậy nhỉ. Ừm."

Vứt phịch chiếc điện thoại lên giường, Mui lại nằm gục xuống bàn.

"Nhưng nhỡ cậu ấy đang ở trong tình thế không thể gọi được thì sao..."

Liếc mắt nhìn chiếc điện thoại trên giường, cô ngẩng mặt lên, lắc đầu nguầy nguậy.

"Không không, mình đã bảo cậu ấy ở lại học viện rồi, vậy mà cậu ấy vẫn nằng nặc đòi về cùng cô bạn kia cơ mà. Đâu phải lỗi của mình!"

Nắm chặt hai tay thành nắm đấm, Mui quả quyết nói.

"Đúng vậy! Có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, cũng đâu phải do mình…………"

Giọng nói của cô cũng dần trở nên nhỏ xíu như bông hoa héo úa.

"Nhưng mà, chính mình là người đã biến cậu ấy thành Ma pháp sư mà..."

Lề mề bước lại gần giường, Mui lại cầm chiếc điện thoại lên.

"C-Con gái cũng phải có bản lĩnh chứ! Còn dễ hơn nhiều so với việc đi tìm anh hai mà! Có gì đâu, gọi điện cho con trai thôi mà, dễ ợt!"

Tự động viên bản thân, cô lấy đà mở danh bạ ra, cho hiển thị tên "Nanase Takeshi".

"Nhưng mà... Nhưng mà..."

Chỉ cần ấn nút một lần nữa là điện thoại sẽ kết nối tới đối phương, nhưng cô lại do dự.

Ngay lúc Mui đang để ngón tay cách màn hình chừng năm milimet, run rẩy bần bật, thì đột nhiên có tiếng gõ cửa phòng.

"KYAAAAA!!"

Mui giật nảy mình hét toáng lên.

Theo đà đó, ngón tay cô vô tình chạm nhẹ vào màn hình.

"Aaaaa!!"

Mui lại hét thêm một tiếng thảm thiết nữa, bên tai cô lúc này đang vang lên những tiếng tút tút gọi điện vô tình.

"Ch-Chuyện gì vậy!? Trò Aiba, em sao thế? Cô vào đấy nhé!"

Hơn nữa, người mở cửa bước vào ngay lúc này lại là một người phụ nữ lớn tuổi làm quản lý ký túc xá.

"D-Dạ không có gì đâu ạ!"

Giấu vội chiếc điện thoại ra sau lưng, Mui lên tiếng.

Trong ký túc xá không cấm dùng điện thoại, nhưng vì tình huống quá bất ngờ nên Mui hoàn toàn luống cuống.

"Alo...?"

Từ loa thoại, một giọng nói bé tí ti vừa đủ nghe phát ra.

"Không có gì là sao hả em."

Thấy nữ quản lý cau mày đầy vẻ nghi hoặc, Mui cười gượng "hehe" rồi nói.

"Ch... chuyện là em có vẻ hơi tăng cân một chút nên lỡ giật mình hoảng hốt thôi ạ."

Nhìn Mui đang mặc bộ đồ ngủ sau khi vừa tắm xong, quản lý đứng ở cửa nghiêng đầu thắc mắc.

"... Vậy sao?"

"Vâng ạ."

Mui giữ nụ cười cứng đờ trên môi, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đang nheo lại đánh giá của người quản lý. Vài giây sau, bà ấy cuối cùng cũng quay lưng lại.

"Không sao đâu, em vốn đã gầy rồi, có béo lên một chút cũng được mà."

"Haha..."

"Đừng có hét toáng lên nữa đấy, sắp đến giờ đi ngủ rồi."

Nói xong, nữ quản đốc đóng cửa phòng lại rồi rời đi.

"Phù."

Vừa thở phào nhẹ nhõm vì vượt qua được ải, bên tai Mui lại vang lên tiếng gọi từ chiếc điện thoại đang bị cô siết chặt.

"Alo!"

Cô hốt hoảng áp sát điện thoại vào tai rồi đáp lời.

"A, xin lỗi nhé, Takeshi-kun, mình..."

"Là Mui đúng không, cậu đã ổn chứ?"

"Ừ, ừm."

Rõ ràng là tự mình gọi điện trước mà lại bắt đối phương phải đợi.

Đang lúc Mui ỉu xìu chán nản, từ đầu dây bên kia, Takeshi cất giọng trêu chọc.

"Tôi cũng nghĩ Mui có béo lên một chút cũng không sao đâu."

"Thôi đi, cậu nghe thấy hết rồi sao?"

"Nghe thấy mà."

"A, chuyện đó là..."

Mui định biện minh rằng đó chỉ là lời nói dối bật ra trong lúc cuống quýt, nhưng khi nghe thấy tiếng Takeshi dịu dàng hỏi ngược lại "Hửm?" từ đầu dây bên kia, chẳng hiểu sao cô lại thấy nổi da gà, tai như buồn buồn nhột nhột, chẳng thốt nên lời nào nữa.

Cô xấu hổ đến mức cúi gằm mặt xuống.

May mà Takeshi không nhìn thấy, Mui nghĩ thầm, một tay ôm lấy gò má đang nóng bừng của mình.

"Mà chuyện hôm nay, lỗi của tôi nhé. Đột nhiên lại bỏ về như thế."

"Không đâu. Không sao mà. Là do mình hơi ép buộc cậu."

"Cũng không phải ép buộc gì, chỉ là Isoshima nhìn vậy thôi chứ cô ấy nhát gan lắm, tôi không thể để cô ấy về một mình được."

Nụ cười trên môi Mui chợt vụt tắt.

"Cậu có vẻ hiểu rõ cô bạn đó nhỉ."

Lời vừa buột miệng thốt ra lại vang lên lạnh lùng đến mức chính cô cũng phải giật mình.

"Hả?"

"A, xin lỗi. Không phải đâu. Ý mình không phải thế. Chỉ là, cô ấy đúng là một người con gái... x-xinh đẹp nhỉ."

Thấy Mui đáp lời như đang cố lấp liếm, Takeshi cười gượng đáp.

"À, Isoshima thì thực sự rất được săn đón đấy. Đến mức tôi cũng chẳng còn thấy ghen tị nổi nữa rồi."

"Vậy sao..."

Vừa trò chuyện qua điện thoại, Mui vừa nhớ lại hình bóng của Kurumi, sắc mặt cô lại càng thêm u ám.

Nghĩ đến việc Takeshi lúc nào cũng đi cùng một đại mỹ nhân như vậy, cô lại tự hỏi không biết cậu ấy nhìn nhận bản thân mình như thế nào, và bỗng thấy lòng chùng xuống u uất.

Hoàn toàn không nhận ra tâm tư đó của Mui, Takeshi lên tiếng.

"Thấy cứ kỳ kỳ sao ấy nhỉ. Đang gọi điện cho nhau giữa thế giới bên này với thế giới bên đó cơ mà."

Lắng nghe giọng nói của Takeshi vang lên từ ống nghe, Mui quyết định không suy nghĩ vẩn vơ nữa.

Ít nhất thì bây giờ cậu ấy đang nói chuyện với cô mà.

"Ừm, đúng vậy nhỉ. Giống hệt như ma pháp của gương, chỉ khi nào gọi điện thì không gian mới được kết nối lại với nhau thôi."

Lúc trao đổi số điện thoại, cô đã lén yểm một ma pháp kết nối không gian vào điện thoại của Takeshi.

"Vậy sao, dẫu cậu có giải thích vậy thì tôi cũng chẳng hiểu rõ lắm đâu."

Takeshi bật cười "haha" từ đầu dây bên kia.

Mui cũng khẽ cười khúc khích "fufu".

"…………"

Thế nhưng, sau đó chẳng hiểu sao cuộc trò chuyện lại rơi vào ngõ cụt, không ai biết phải mở lời thế nào, thế là cả Mui và Takeshi đều chìm vào im lặng.

"Ừm, vậy, hẹn gặp lại nhé?"

Takeshi lên tiếng trước.

"Ừ, ừm... Mình chỉ gọi điện xem cậu có ổn không thôi."

Nhận ra cuộc gọi sắp kết thúc, Mui đáp lời với một cảm giác vừa nuối tiếc lại vừa nhẹ nhõm.

"Ổn mà. Cậu không cần lo lắng quá đâu. Chắc chắn sẽ có cách giải quyết thôi."

"... Ừm."

Dù cậu ấy nói vậy, nhưng Mui không tin Ghost Trailer sẽ chịu bỏ cuộc dễ dàng như thế.

Mui không biết phải dùng lời lẽ gì để truyền đạt nỗi bất an này cho Takeshi hiểu.

"À này."

Takeshi cất lời trước khi Mui vẫn đang im lặng.

"Ch-Chuyện gì?"

"Nếu lỡ có chuyện gì xảy ra, tôi có thể chủ động gọi điện cho cậu được không?"

Mở to hai mắt ngạc nhiên, Mui gật đầu lia lịa.

"Được chứ. Tất nhiên rồi. M-Mình cũng có thể gọi lại cho cậu nữa được không?"

"Ừm, tôi sẽ đợi. Vậy nhé."

"Ừm!"

Tiếng "bíp" vang lên, Mui chẳng rõ ai là người cúp máy trước.

Chỉ là, trong suốt cuộc gọi, có vẻ như cô đã đứng nghiêm trang như tượng ngay trước giường, áp chặt điện thoại vào tai. Thậm chí còn ấn rất mạnh nữa.

Kết quả là tai cô đang râm ran, hơi đau một chút.

"May quá. Ít nhất thì hiện tại cậu ấy vẫn bình an vô sự."

Mui lẩm bẩm tự nhủ với bản thân.

Nỗi lo âu về tương lai vẫn còn vương vấn trong lòng, có lẽ cũng là điều không thể tránh khỏi.

Chừng nào Takeshi vẫn còn muốn ở lại Thế giới Thực, thì ngoài việc gọi điện thường xuyên và lập tức lao đến khi có chuyện xảy ra, cô cũng chẳng thể làm gì hơn được nữa.

Mui buông một tiếng thở dài "fuu", rồi cầm khẩu súng đặt trên bàn lên, bắt đầu cẩn thận lau chùi bảo dưỡng để đảm bảo nó luôn trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

☆☆☆ Năm ngày đã trôi qua kể từ khi được Mui dẫn đến Học viện Ma pháp rồi trở về.

Chẳng có vấn đề gì đặc biệt xảy ra cả.

Đám truy đuổi Ghost Trailer mà cậu cứ ngỡ sẽ xuất hiện ngay lập tức, cũng bặt vô âm tín.

Takeshi đang dần quay trở lại với kỳ nghỉ hè u uất quen thuộc của mình.

Sáng hôm đó cũng vậy, cậu cùng Kurumi đến trường từ sớm để tập luyện ở câu lạc bộ Kendo, rồi đến chiều sẽ sang Dinh thự Isoshima nhà cô để cùng nhau làm bài tập hè.

Nghe tiếng chuông báo hiệu kết thúc buổi sáng vang lên trong võ đường, Takeshi liền đi về phía phòng câu lạc bộ để thay đồ, tình cờ đụng ngay một cậu bạn cùng lớp cũng đang chuẩn bị ra về.

"Này, Ida hôm nay cậu cũng phải học bù à?"

Được gọi, Ida dừng bước chân đang hướng ra cổng sau và ngoái lại.

"Gì đấy, Nanase à."

Mái tóc vàng chóe nổi bật như mọi khi đang tỏa sáng dưới ánh mặt trời. Nhìn Takeshi trong bộ võ phục Kendo, Ida nở một nụ cười gượng gạo như thể cạn lời.

"Tập tành vào cái ngày nóng thế này, tôi thấy ông đỉnh thật đấy."

Takeshi lập tức đáp trả.

"Cậu cứ nói thế..."

Thấy Ida bật cười, Takeshi cũng giãn cơ mặt ra. Ida là người rất hay bị hiểu lầm, nhưng khi cười lên, cậu ta trông chẳng khác nào một thằng nhóc tiểu học nghịch ngợm. Khác với một người đôi khi phải gượng cười để giữ mối quan hệ tốt đẹp với tất cả mọi người như Takeshi, cậu ta luôn bộc lộ cảm xúc bằng con người thật của mình.

Người khác nghĩ gì chỉ là thứ yếu. Takeshi cảm thấy có chút ghen tị với Ida.

Đồng thời, cậu cũng ngạc nhiên khi nhận ra sự mạnh mẽ của Ida, người có thể luôn bộc lộ con người thật của mình. Bất chợt, cậu nhớ đến Mui. Bởi lẽ, cậu cảm thấy cô cũng sở hữu một tính cách ngay thẳng giống như Ida.

Vài ngày nay, mỗi khi nhớ lại hình ảnh một Mui đang liều mạng tìm kiếm và đưa anh trai trở về, Takeshi lại mang một tâm trạng phức tạp. Đang mải miết nghĩ về cô, Ida bỗng lên tiếng với vẻ khó hiểu.

"Sao thế, trông bầu không khí xung quanh ông hơi khang khác thì phải?"

Takeshi đang chìm trong suy nghĩ liền chớp chớp mắt nhìn lại Ida.

"Hả? Gì cơ? Bầu không khí á?"

"Không biết ông đang nghĩ cái gì, nhưng mặt mày trông sắc lạnh lắm đấy."

Takeshi bất giác chạm tay lên mặt mình.

"V... Vậy sao?"

"Có chuyện gì à?"

"Không... chẳng có chuyện gì đâu..."

Trước ánh mắt nghi ngờ của đối phương, Takeshi lảng ánh nhìn đi.

"Mà sao cũng được, nhìn còn đàng hoàng hơn cái bản mặt cười cười ngốc nghếch mọi khi."

Ida giơ một tay lên, nói "Về nhé" rồi thoăn thoắt rời đi qua cổng sau. Bị bỏ lại, Takeshi vẫn đặt tay lên mặt, đứng chết trân giữa cái nóng oi ả như thiêu như đốt của mùa hè. Trở thành Ma pháp sư đã khiến bản thân cậu thay đổi nhiều đến thế sao. Cậu hoàn toàn không có cảm giác gì cả.

Nhưng thực ra, ở võ đường cậu cũng bị nói y như vậy. Một thành viên trong câu lạc bộ đã chỉ ra rằng, mấy ngày nay đòn tấn công của cậu rất thô bạo, nét mặt cũng cứng đờ. Lời nói của Ida dường như càng củng cố thêm điều đó. Takeshi vỗ "đét" hai tay vào má để xốc lại tinh thần, rồi cất bước đi về phía phòng câu lạc bộ với nỗi bất an chưa thể xua tan.

☆☆☆ Mười phút sau khi gặp Ida, Takeshi đã thay đồ xong ở phòng câu lạc bộ Kendo, hội quân cùng Kurumi và đang trên đường về nhà.

Để cùng nhau làm bài tập hè, cậu không ghé qua nhà mình mà đến thẳng nhà Kurumi. Dù khác lớp nhưng bài tập được giao là giống nhau, nên Kurumi đã đề nghị làm chung cho hiệu quả. Bọn họ đã nhiều lần học cùng nhau từ hồi sơ trung nên rất rõ điểm mạnh yếu của đối phương. Takeshi kém tiếng Anh, giỏi Toán. Ngược lại, Kurumi kém Toán nhưng lại giỏi tiếng Anh.

Trước khi bắt đầu làm bài, người giúp việc Kayo đã chuẩn bị sẵn bữa trưa, nên Takeshi và Kurumi đã ăn cùng nhau trong phòng ăn rộng rãi. Sau đó, Takeshi được dẫn vào phòng Kurumi. Lần nào cũng vậy, trong căn phòng rộng đến mức dễ bị nhầm với phòng tổng thống của khách sạn, trên tấm thảm lông êm ái, cậu ngồi đối diện với Kurumi trước chiếc bàn được trang trí lộng lẫy.

"Kế hoạch mùa hè năm nay của cậu là gì?"

Bắt đầu làm bài được ba mươi phút, Kurumi đang giải bài tập trong sách tham khảo Toán bỗng lên tiếng hỏi. Takeshi đang vật lộn với đoạn văn tiếng Anh dài ngoằng, tay vẫn lia bút chì kim, nhăn nhó đáp.

"Cậu biết rồi mà. Chẳng có gì đặc biệt cả. Cậu mới là người bận rộn chứ?"

"Cũng đúng nhỉ. Trong kỳ nghỉ Obon nếu bố mẹ về, chắc mình cũng chỉ đi ăn tối cùng họ thôi. Thời gian còn lại thì bận bù đầu với câu lạc bộ rồi."

"Sắp tới còn có đợt tập huấn nữa mà."

"Ừm."

Lúc đó, Takeshi nhìn thấy tay Kurumi đã hoàn toàn dừng lại. Có vẻ cô nàng đã hết tập trung, thay vì nhìn sách tham khảo, cô lại chằm chằm nhìn vào tay Takeshi.

"Cậu vốn không cần cất công tham gia câu lạc bộ Kendo cũng được mà."

Trả sự tập trung về lại đoạn văn dài, Takeshi vừa nói, Kurumi liền cau mày.

"... Ý cậu là không muốn mình tham gia?"

Giọng nói sắc nhọn khiến Takeshi vội vàng nói thêm một câu để đính chính.

"Không, không phải vậy. Tôi chỉ nghĩ là Isoshima đang hùa theo tôi, làm cái chức quản lý chẳng có gì thú vị này thôi."

Kurumi chạm đầu bút chì kim đang cầm vào môi, ánh mắt vẫn nhìn đầu ngón tay Takeshi và nói.

"Không có chuyện đó đâu, làm quản lý cũng không tệ lắm."

"Nếu vậy thì tốt..."

Chợt nghĩ ra điều gì đó, Takeshi liền hỏi thử.

"Không lẽ, cậu thuộc tuýp người thích chăm sóc người khác à?"

"Chắc chắn là chỉ giới hạn với Takeshi thôi."

Thế nhưng, câu trả lời của Kurumi chỉ là một tiếng lầm bầm quá đỗi nhỏ bé, hoàn toàn không lọt vào tai Takeshi.

"Hả?"

Biết là cô nàng vừa nói gì đó nên Takeshi ngẩng mặt lên. Thấy vậy, Kurumi nhún vai, rồi vươn đôi tay trắng ngần ra chỉ thẳng vào chỗ Takeshi đang viết.

"Không có gì, quan trọng hơn là, chỗ đó sai rồi kìa."

"Đâu?"

"Đó."

"Hả, đây á?"

Cô có vẻ đang chỉ vào một phần bản dịch của đoạn văn dài, nhưng cậu nhìn không rõ.

"Không phải, là chỗ này cơ mà."

Sốt ruột, Kurumi nhấc người khỏi ghế, rướn người về phía Takeshi rồi đặt ngón tay lên một từ vựng.

Ngay khoảnh khắc đó, phần tóc mái của Kurumi chạm vào đầu Takeshi.

Giật mình bật người dậy, đôi gò má của Kurumi lập tức đỏ bừng lên.

Trước mặt một Kurumi đang lóng ngóng mãi mới ngồi lại được xuống ghế, Takeshi hoàn toàn không nhận ra điều gì, chỉ gật gù gật gù.

"A, chỗ này à. Cảm ơn nhé."

Được cậu ngẩng mặt lên mỉm cười, một chiếc "đồng hồ đo" nào đó trong người Kurumi dường như chạy vút lên kịch kim, cô đỏ mặt đến tận mang tai rồi cúi gầm xuống.

"S... Sao thế?"

"Chẳng sao cả!"

Chẳng hiểu sao lại bị hét vào mặt, Takeshi không hiểu mô tê gì đành nhún vai.

"Này, cậu sẽ không đến đó nữa đúng không?"

"Hả? Đến đâu cơ?"

Bị một Kurumi đang cúi gầm mặt hỏi, Takeshi liền hỏi ngược lại.

"Thì..."

Ngập ngừng một nhịp như thể rất khó nói, cuối cùng cô mới cất lời.

"Cái nơi mà con bé đó ở ấy."

Đó là ai, Takeshi lập tức hiểu ngay.

Trong suốt năm ngày qua, chưa một lần nào Kurumi nhắc đến Mui, thế giới đó, hay chuyện về Ma pháp sư.

Trông cô như thể đang sợ hãi khi phải nói về chuyện đó.

Vì vậy, Takeshi cũng không nói gì, nhưng có vẻ cuối cùng cô cũng quyết định mở lời.

"... Chuyện của Mui à?"

"…………"

Đúng như dự đoán, trước một Kurumi đang câm nín, Takeshi thở dài rồi dứt khoát đáp.

"Tôi sẽ không đi đâu."

"Thật không?"

Ngẩng mặt lên, biểu cảm của Kurumi khi nhìn thẳng vào cậu đong đầy sự bất an.

"Làm gì có lý do nào để đi chứ."

Takeshi đáp lời rồi dời mắt lại đoạn văn tiếng Anh, người ngồi đối diện là Kurumi dường như an tâm mà lẩm bẩm.

"Đúng vậy nhỉ. Ừm."

Thực ra, cậu đã không nói cho Kurumi biết chuyện kể từ lúc đó cậu đã gọi điện thoại cho Mui một lần.

Nếu là Kurumi, chắc chắn cô sẽ tức giận kinh khủng.

Nói cách khác, là cô sẽ vô cùng lo lắng.

Cậu không muốn làm cô lo lắng thêm, và có lẽ, vì một lý do nào đó, cậu cũng muốn giữ kín chuyện ấy làm bí mật.

Bản thân Takeshi cũng đang hơi bối rối với cảm xúc của chính mình.

☆☆☆

"Vậy, mai gặp lại nhé."

Sau khi làm bài tập khoảng hai tiếng buổi chiều, Takeshi được Kurumi tiễn ra tận cổng Dinh thự Isoshima, và đang định đi về nhà.

"Ừ."

Ngoái lại vẫy tay chào, cậu xoay đầu hướng về phía nhà mình.

Người đầu tiên nhận ra là Takeshi.

Trước cửa nhà Takeshi nằm ngay sát vách Dinh thự Isoshima, có hai nam một nữ đang tựa lưng vào bức tường gạch của căn nhà đối diện, chờ đợi ai đó.

Ai đó là ai, cậu lập tức hiểu ra ngay.

"Hai người...."

"Mừng về nhà~"

"Đợi mỏi cả cổ rồi đấy."

Những giọng nói nghe rất đỗi quen thuộc vang tới.

"Ghost Trailer."

Takeshi lập tức thốt ra tên của bọn chúng.

"Ồ, mới trở thành Ma pháp sư vài ngày trước mà đã biết tên bọn này rồi à."

Ushiwaka, gã đàn ông gầy nhom mặc chiếc áo sơ mi họa tiết quê mùa vừa cười cợt nhả vừa nói. Kế bên gã, Hotaru - cô thiếu nữ nhỏ nhắn với mái tóc cắt ngắn - cau mày.

"Kiểu gì chẳng là do con ranh Aiba Mui. Cái con ả đó, vì để giành lại Tsunashi mà chắc chẳng từ thủ đoạn dùng cả mỹ nhân kế đâu nhỉ. Kinh tởm chết đi được."

Người phản ứng lại lời nói của Hotaru, không hiểu sao lại là Kurumi vừa chạy từ trong cổng ra.

"Takeshi, cậu bị gài mỹ nhân kế à?"

Cô nắm lấy ống tay áo của Takeshi mà kéo giật.

"Này, Takeshi."

"Cái lúc thế này mà cậu còn nói gì vậy."

Takeshi cạn lời đáp trả, nhưng Kurumi vẫn ngước mắt lên, lườm nguýt đầy đe dọa rồi lặp lại.

"Cậu - bị - gài - hả!?"

"Không bị."

Ngậm ngùi trả lời, Kurumi dường như cuối cùng cũng chịu chấp nhận nên buông ống tay áo cậu ra.

Trước mặt hai người bọn họ, ba nam nữ bên kia đang nhìn nhau.

"Này này, cái con ả kia," Trước khi Hotaru kịp hỏi, Ushiwaka đã gật đầu.

"Trở thành Ma pháp sư mất rồi nhỉ. Không chừng là do lỗi của bọn mình cũng nên."

"Không chừng cái gì, chuẩn là thế rồi."

Oigami nhìn Kurumi, nhếch mép.

Lúc đánh ngất Kurumi trong phòng Takeshi, gã không hề cảm nhận được cô đã trở thành Ma pháp sư. Có lẽ việc ma lực được kích hoạt diễn ra hơi chậm. Nếu nán lại đó thêm vài phút, chắc chắn gã đã nhận ra cô trở thành Ma pháp sư.

Nếu thế, vị trí hiện tại của Kurumi chắc chắn không phải là bên cạnh Takeshi mà là ở phe Ghost Trailer.

"Chà, thế cũng tốt mà. Mỹ nhân thì tôi luôn dang rộng vòng tay chào đón."

Ushiwaka vừa nói vừa thèm thuồng nhìn dung mạo của Kurumi.

Người phản bác lại là Hotaru.

"Đồ ngu à. Quan trọng là Hệ ma pháp chứ."

"Với tôi thì 'bộ xương ngoài' cũng là một thông số kỹ thuật quan trọng đấy."

"Đừng có nói là "bộ xương ngoài"! Nói là khuôn mặt với cơ thể ấy! Đồ cuồng côn trùng. Chết đi mà tạ tội." (Ushiwaka là thanh niên dùng ma pháp côn trùng, nên cách gọi bộ xương ngoài do ám ảnh thuật ngữ sinh học khi mô tả côn trùng) Oigami hoàn toàn bỏ ngoài tai cuộc cãi vã quen thuộc giữa Ushiwaka và Hotaru.

Ánh mắt của gã đã chuyển từ Kurumi sang Takeshi.

Takeshi im lặng nhìn Oigami rút thanh kiếm từ chiếc thắt lưng da ra.

Vẫn giấu Kurumi sau lưng, cậu lùi lại một bước.

Nên bảo Kurumi chạy vào trong dinh thự, hay bảo cô ấy cắm cổ bỏ chạy khỏi đây, Takeshi vẫn còn đang phân vân.

Dù chọn cách nào, Kurumi cũng sẽ phải chạy đi một mình.

Đối phương có ba người.

Hơn nữa, còn là Ma pháp sư.

Bọn chúng sẽ sử dụng loại ma pháp gì, Takeshi hoàn toàn không thể đoán được.

Việc tách nhau ra có khi lại càng nguy hiểm hơn.

Thêm vào đó, những gì Takeshi biết về Ghost Trailer gần như bằng không.

Điều duy nhất cậu biết là nếu bị bắt, họ có thể sẽ bị sửa đổi ký ức giống như anh trai của Mui và bị biến thành đồng bọn của chúng.

Oigami vung thanh kiếm trên tay phải, bỏ mặc Ushiwaka và Hotaru đang cãi vã những chuyện nhảm nhí, bước tới chặn ngay trước mặt Takeshi.

"Tôi nghe nói việc Ma pháp sư chiến đấu ở Thế giới Thực là bị cấm cơ mà."

"Đó là chiến đấu bằng ma pháp thôi. Tấn công trực tiếp không dùng ma pháp thì lại là chuyện khác nhé."

Trước lời của Takeshi, Oigami đáp trả không chút do dự.

"Takeshi..."

Từ phía sau, Kurumi cất tiếng gọi đầy bất an.

Takeshi dán chặt mắt vào ba kẻ trước mặt để nắm bắt tình hình.

Và rồi, cậu nhận ra.

"Anh trai của Mui không có ở đây sao?"

Hình bóng của Tsunashi - anh trai Mui, người đáng lẽ phải ở cùng bọn chúng lần trước, nay lại không thấy đâu.

Kẻ trả lời là Hotaru.

"Tsunashi á? Không có đâu. Gì đây, cậu cũng định giành lại Tsunashi sao? Phiền phức thật đấy. Anh ấy đã là đồng đội của bọn này rồi. Bỏ cuộc đi cho rảnh nợ."

"Mui không nói vậy."

Bị Takeshi phản pháo tức thì, Hotaru chu môi lên.

"Cái con ả đó bị điên rồi."

"Tôi tin Mui."

Bị vặc lại một cách dứt khoát hơn, khuôn mặt Hotaru nhăn nhó như nhai phải sâu đắng.

"Gì chứ, tởm lợm!"

Đúng lúc đó, Oigami thở dài xen vào.

"Có hỏi bọn tao về hắn ta cũng vô ích thôi. Đằng nào thì hắn cũng chẳng chung đội với bọn tao."

"Đội?"

"Đúng là cậu chẳng biết cái quái gì nhỉ."

Như thể nói chuyện với một kẻ không cùng đẳng cấp, Ushiwaka nhướng một bên mày lên nói.

"Là cấp bậc của Ghost Trailer đấy. Bọn tôi đây thuộc hàng ngũ tinh anh của tiểu đội chiến đấu số một lận cơ. Hoạt động theo đội ba người là quy tắc cơ bản. Lần trước bọn tôi hành động cùng Tsunashi, nhưng cơ bản thì anh ta hoạt động độc lập. Bởi vì anh ta là ứng cử viên cho vị trí Ngũ Cách (Gokaku) mà."

"Ngũ Cách?"

Dù có giải thích thì cũng chỉ nhận lại được những câu hỏi ngược, Hotaru bắt đầu phát ngán, uể oải cúi gầm mặt.

"Haa, này, chúng ta định để thằng nhãi này hỏi han phiền phức đến bao giờ đây? Bực mình quá đi mất."

"Đúng thế. Tôi cũng nghĩ giải thích thế này chẳng có ý nghĩa gì."

"Phải rồi, đằng nào thì cũng phải xóa trí nhớ nó thôi mà."

Ánh mắt của cả ba kẻ đột ngột sầm lại, phóng ra những tia nhìn sắc lẹm.

"Chơi với tao một ván nữa nào!"

Nắm chặt thanh kiếm, Oigami vung mạnh một cái rồi lên tiếng.

"Lần trước anh bị hạ đo ván dễ ợt còn gì."

Hotaru vừa trêu chọc, gã đàn ông liền lườm cô bằng khuôn mặt hung tợn bắt cô im miệng.

"Bọn tao đều là người sử dụng Hồi tị ma pháp (Kaihi mahou- ma pháp né tránh). Tao ra tay là đúng bài rồi còn gì."

"... Hồi tị ma pháp á?"

Thấy Takeshi chỉ biết hỏi ngược lại, Oigami tặc lưỡi.

"Cái gì, đến cả Hệ ma pháp của bản thân mà mày cũng chưa biết sao."

"Dù bảo là chơi một ván, nhưng cậu ta có vẻ chưa có Hóa thân (Aspect) đâu."

Nghe Ushiwaka từ phía sau nhắc nhở, Oigami mang khuôn mặt dữ tợn bỗng mở to mắt.

"Nhắc mới nhớ, đúng vậy. Này, lúc thằng ranh này phát động ma pháp lần trước, nó cầm cái gì thế?"

"Chẳng phải cầm cây chổi sao?"

Hotaru nghiêng đầu, vừa nhớ lại vừa nói.

"Chổi á."

"Chẳng ra dáng Ma pháp sư chút nào nhỉ? Chổi cơ đấy."

Dù bản thân cũng là Ma pháp sư, nhưng thi thoảng Hotaru lại hóa thành một cô nàng đua đòi chính hiệu. Ushiwaka cười nhạt mỉa mai đáp trả.

"Không hợp để thực chiến đâu."

Hotaru bực bội cãi lại.

"So với dăm ba cái con bọ tởm lợm của anh thì chổi còn thực chiến chán."

Lại một lần nữa bơ đi hai kẻ kia, Oigami rút thanh kiếm dự phòng từ bên hông ra.

"Tạm thời, cứ đưa cho nó cái gì dài dài là được chứ gì."

"Tùy tiện vừa thôi."

Bỏ ngoài tai giọng điệu cạn lời của Hotaru, Oigami ném phịch thanh kiếm xuống ngay trước mặt Takeshi.

"Nào, cho tao xem thử đi. Năng lực Né tránh của mày ấy."

Trước thanh kiếm nằm lăn lóc cách mũi chân khoảng năm mươi centimet, Takeshi không hề nhúc nhích.

Cậu dư sức hiểu rõ tình hình hiện tại.

Đối phương là những Ma pháp sư cầm gươm thật, còn cậu thì tay không tấc sắt và đang phải che chắn cho Kurumi ở phía sau.

Dù vậy, cậu cũng không thể nhặt thanh kiếm đó lên được.

Hơn nữa, đây là khu dân cư.

Dù ít người qua lại, nhưng đây hoàn toàn không phải là nơi để hai thằng con trai vung gươm thật lao vào chém giết nhau.

Thấy cậu đứng chôn chân tại chỗ, Oigami có vẻ sốt ruột, gã dùng một tay vung vẩy thanh kiếm sang hai bên.

"Takeshi..."

Nghĩ đến Kurumi đang bám chặt lấy lưng mình, Takeshi không thể bỏ chạy.

Từ trước đến nay, trong lớp cậu chạy nhanh cũng chỉ đứng thứ hai hoặc thứ ba từ dưới đếm lên.

Việc dắt theo cô ấy rồi cắt đuôi ba kẻ này để trốn thoát, e rằng là điều bất khả thi.

"Nhanh lên."

Ánh mắt sắc lẹm đầy đe dọa của Oigami đâm thẳng vào cậu.

Takeshi cúi gầm mặt định để nó trôi qua, nhưng trong khoảnh khắc, khóe mắt cậu lóe lên một tia sáng bạc.

Khi lưỡi kiếm vung lên và bổ xuống vai phải, Takeshi đã kịp đẩy mạnh Kurumi sang một bên.

"Hê, né được rồi kìa."

Giọng nói đầy chế giễu của Oigami dội xuống.

Theo phản lực từ cú đẩy Kurumi, Takeshi ngã văng sang mặt đất phía đối diện.

Các đầu ngón tay run rẩy, hai hàm răng đánh vào nhau lập cập.

Nhưng, chỉ riêng ánh mắt cậu vẫn nhìn thẳng, khóa chặt lấy Oigami.

Từ lưỡi kiếm của Oigami, những hạt ma lực màu trắng đang phụt ra, lơ lửng trôi nổi xung quanh.

"Đột nhiên... mày làm cái trò gì vậy..."

Takeshi trừng mắt nhìn, nhưng Oigami chỉ đáp lại bằng một nụ cười nhạo báng.

"Xin lỗi nhé, tính tao hơi nôn nóng."

Chỉ một chút nữa thôi là vai cậu đã bị chém đứt.

Thậm chí, khoảng cách đó đủ để với tới cả đầu của Kurumi ở phía sau.

Nhớ lại luồng gió từ lưỡi kiếm xé toạc không khí phả vào vai trong khoảnh khắc đó, Takeshi rùng mình.

Kurumi bị đẩy ngã vẫn đang nằm sấp trên mặt đất.

Vì cậu đẩy với lực khá mạnh, không biết cô ấy có bị thương không.

Dẫu vậy, cậu không thể chạy đến chỗ cô được.

Takeshi giữ nguyên tư thế thấp, chống tay đứng dậy, ánh mắt không hề rời khỏi Oigami, chỉ dùng tay nhặt thanh kiếm lên.

"Cuối cùng cũng có nghiêm túc rồi hả."

Nhìn khuôn mặt đầy vẻ thích thú của Oigami, Takeshi cảm thấy dạ dày lộn nhào buồn nôn.

Thanh kiếm nặng trĩu.

Dù đã quen cầm trúc kiếm, nhưng để vung vẩy một thứ có trọng lượng thế này đòi hỏi phải hết sức cẩn thận.

Chậm rãi đứng thẳng dậy, Takeshi chỉnh đốn tư thế, dùng hai tay nắm chặt chuôi kiếm và thủ thế.

Khuôn mặt Oigami lộ rõ vẻ hiểm ác.

Cùng với một tiếng hét lớn, Oigami là kẻ lao lên trước.

Takeshi vung kiếm sang trái, sang phải, đánh bật những nhát chém đang dồn dập tấn công từ đối phương.

Cơ bắp trên bắp tay Oigami cuồn cuộn nổi lên, một cú đánh dùng sức mạnh tuyệt đối tạt ngang lao tới, Takeshi lập tức luồn vào sâu trong tầm đánh của đối thủ để né tránh, rồi đảo tay dùng chuôi kiếm hất ngược lên đập thẳng vào má gã.

"Gư..."

Trong tích tắc, Oigami rên lên một tiếng, nhưng không những không ngã mà còn chẳng hề lùi bước, gã mạnh bạo cố gắng dồn Takeshi vào tầm đánh.

Trước lúc đó, Takeshi đã kịp lùi ngang ra xa ba bước khỏi tầm mắt Oigami.

Dù chỉ mới giao thủ với Oigami một lần, nhưng qua đòn tấn công vừa rồi, Takeshi đã nắm chắc một điều.

—— Tên này, rất yếu trước những đòn tấn công từ bên trái.

Bất cứ ai cũng có điểm yếu.

Takeshi cũng có những vị trí không giỏi phòng thủ.

Nhưng để đối phương không nhận ra điều đó, Takeshi đã ghi nhớ sâu sắc thông qua những năm tháng luyện tập Kendo.

Khi hai người một lần nữa đối mặt, Takeshi nhìn thấy máu đang rỉ ra từ má trái của Oigami.

Chắc là bị xước lúc cậu dùng chuôi kiếm đập vào.

Thế nhưng, thứ hiện lên trên khuôn mặt kẻ địch không phải là sự tức giận hay đau đớn.

Khuôn mặt Oigami đang nở một nụ cười rùng rợn.

"Đánh được đến thế này mà vẫn chưa xài đến sức mạnh (ma pháp), càng khiến tao hưng phấn hơn đấy."

Gã xoay vòng thanh kiếm trong tay như đang đùa giỡn, rồi cầm bằng mặt phẳng của lưỡi kiếm (mặt cùn).

Như vậy, cho dù có đánh trúng, đối phương cũng chỉ phải chịu đòn va đập.

Thường gọi là đánh bằng sống kiếm (mune-uchi).

Thế nhưng, thứ hiện hữu trên khuôn mặt Oigami lại là một nụ cười tàn nhẫn như thể chuẩn bị đi giết người.

"Từ giờ trở đi, tao sẽ bung hết ma lực, mày đừng có mà chết đấy."

Ngay khi Oigami vừa dứt lời, từ lưỡi kiếm của gã, một lượng lớn hạt ma lực màu trắng đột ngột phun trào dữ dội.

Lớp nhựa đường dưới chân phát ra tiếng nghiến ken két như bị gọt đi.

Đồng thời, với một sức bật bùng nổ đáng kinh ngạc, Oigami lao lên phía trước, bắt Takeshi vào tầm đánh của mình và tung ra một nhát kiếm gầm rít.

Tốc độ quá nhanh để mắt thường có thể bắt kịp.

Takeshi cảm nhận được cơ thể mình phải chịu một chấn động như bị thổi bay.

Một cú va đập nặng nề hệt như bị một chiếc xe tải tông trúng.

"... Khụ..."

Tầm nhìn tối sầm lại, nghẹt thở, toàn bộ không khí đọng dưới đáy cổ họng bị ép phọt ra ngoài trong chớp mắt.

"Lên nào, tiếp theo!!"

Lưỡi kiếm của Oigami vung xuống không chút nương tình, giáng thẳng vào Takeshi đang bò rạp trên cả hai tay hai chân, nước bọt lẫn máu nhỏ ròng ròng từ khóe miệng.

Dưới sức mạnh của khối thép giáng xuống lưng, Takeshi bị ép bẹp xuống mặt đất.

"Hự...... A...?"

Tiếng ù tai rít lên chói lói sâu trong đầu, khiến cậu chẳng còn nghe thấy gì nữa.

Cậu thậm chí còn không biết mình đang đau ở đâu, tê liệt hoàn toàn.

Chỉ là, cơ thể không thể cử động.

"Này, không ổn đâu đúng không? Oigami có khi giết chết cậu ta mất."

"Không dùng ma pháp nên không sao đâu. Đó là Cường hóa ma pháp, chứ không phải Phá hoại ma pháp."

"... Vấn đề không nằm ở đó chứ. Giết người thì quả thực hơi..."

Việc Hotaru đang cau mày, việc Ushiwaka đang khoanh tay đứng nhìn, hay việc Kurumi đang thẫn thờ ngồi gục xuống theo dõi, Takeshi hoàn toàn không nghe thấy, cũng chẳng nhìn thấy.

Lần này không phải là kiếm, mũi giày giáng mạnh vào mạn sườn, Takeshi trong vô thức cuộn tròn người lại để cố gắng che chắn cho bản thân khỏi bạo lực thêm nữa.

Thế nhưng, những cú đá vẫn không nương tay liên tục giáng xuống, từ trên đầu thanh kiếm lại đập xuống.

—— Mình, có khi... chết mất...

Bằng bản năng sinh tồn, cậu chỉ biết rằng nếu tiếp tục bị đánh, tính mạng sẽ gặp nguy hiểm.

Thế nhưng, cơ thể cậu hoàn toàn không thể cử động được.

"Thằng kia, dậy mau! Đừng bảo là ăn một đòn đã nằm luôn rồi nhé!"

Oigami dùng mũi giày đá Takeshi, ép cậu lật ngửa lại.

Đập vào đôi mắt đang mở của Takeshi là bầu trời xanh với những đám mây trắng bồng bềnh êm ái trôi.

Mặt đất đáng lý ra phải nóng như thiêu như đốt, nhưng lúc này cậu chẳng cảm nhận được gì.

Thứ chất lỏng chảy dọc xuống cằm, cậu không biết là máu hay là gì nữa.

"Chậc, kết thúc rồi sao. Hại tao tốn công nổi hứng lên."

Oigami lùi ra xa một chút, vừa quay kiếm vài vòng để hạ nhiệt, rồi một lần nữa nhìn xuống Takeshi.

"Đưa đến chỗ Ghost Trailer thì sẽ được chữa trị ngay thôi. Thôi, cho đến lúc đó thì cứ ngủ ngon đi nhé."

Oigami vung kiếm lên, định giáng xuống đòn kết liễu cuối cùng.

Đúng lúc đó, Takeshi chợt thấy bầu trời mình đang ngước nhìn đột ngột méo mó.

Tay chân bắt đầu run rẩy, tim đập thình thịch dữ dội như muốn nhảy thót ra ngoài. Cậu nhận ra mọi ngóc ngách trên cơ thể vốn đã tê liệt không còn cảm giác gì, nay lại đang hít thở.

Đôi mắt nóng ran, Takeshi cứ ngỡ mình đang khóc, nhưng không phải vậy.

Takeshi nhận ra mình đang sử dụng ma pháp, và cậu sững sờ vì điều đó. Nó quá đỗi chân thực, phát ra từ sâu thẳm bên trong cậu. Hệt như khoảnh khắc vung thanh trúc kiếm trước mặt, hay như cất giọng hát lên, dù là tự phát nhưng đồng thời cũng là thứ được ban cho.

Takeshi nhìn thấy thanh kiếm của Oigami đang vung xuống hướng về phía mình. Thế nhưng, trước cả khoảnh khắc cảnh tượng ấy lọt vào mắt, Takeshi đã biết trước điều đó sẽ xảy ra.

"... Hự..."

Khi cậu ngồi dậy, Oigami đang ôm lấy cẳng chân và ngồi xổm co rúm người lại.

Chẳng rõ do không thốt nên lời hay sao mà gã thậm chí còn không rên rỉ nổi một tiếng.

Takeshi tay phải vẫn nắm chặt thanh kiếm, đứng thẳng dậy rồi nhìn xuống cơ thể mình.

Dù bị đánh tơi tả nhưng những vết thương ngoài da không nhiều. Chỉ là, vùng lưng và mạn sườn đau nhói như bị xé toạc. Đau đến mức nếu có ai bảo xương sườn bị rạn rồi, cậu cũng chẳng thấy ngạc nhiên.

"... Thằng khốn... mày chơi bẩn thật đấy. Dám giả vờ bị đánh gục à."

Lập tức đứng dậy, Oigami nhìn vào khuôn mặt cậu, mắt mở trừng trừng như giật mình, nhưng ngay lập tức lại phá lên cười.

"Này này này, mày khởi động chậm quá rồi đấy. Thức tỉnh gì mà muộn thế."

Màu mắt của Takeshi lúc này không còn là màu đen nữa, mà ngả sang màu tím đậm như đá thạch anh, ngay chính giữa còn lơ lửng một Vòng tròn ma pháp của người sở hữu Năng lực Né tránh. Bầu không khí căng thẳng bao trùm khi Oigami và Takeshi một lần nữa đối đầu.

"Hệ ma pháp của mày là Năng lực Né tránh, giờ thì chắc chắn rồi nhé."

"............"

"Mày đếch hiểu gì đúng không. Chẳng biết cái quái gì sất. Nếu thế thì đi theo bọn tao đi. Tao sẽ giải thích cho mày toàn bộ. Ở cùng bọn tao, mày sẽ mạnh lên đấy."

Takeshi không hề có ý định tin tưởng gã đàn ông trước mặt. Đã làm ra những chuyện như thế rồi mà còn bảo đi cùng sao, đúng là nực cười.

Giữ ánh mắt điềm nhiên lườm chặt Oigami, Takeshi lùi lại thủ thế.

Đáp lại, Oigami tấn công trước cả khi cậu kịp vào thế. Đầu tiên là đòn thượng đẳng bên trái, rồi thượng đẳng bên phải, tiếp đến là đòn đánh vào mạn sườn phải, tất cả đều bị Takeshi dùng kiếm đánh bật lại.

Và rồi, cậu cảm thấy ớn lạnh với chính chuyển động cơ thể mình.

Cảm giác hệt như không phải là bản thân... mà là cơ thể của một ai khác vậy.

Trước khi bị tấn công, cơ thể đã tự động di chuyển. Một cảm giác như thể cơ thể đã biết trước đối thủ sẽ chuyển động ra sao trước cả khi não bộ kịp thấu hiểu.

"Hê, cái này quả nhiên là..."

Hotaru trầm trồ cảm thán, Ushiwaka cũng gật gù.

"Đúng vậy. Hàng hiếm đấy. Cậu ta là người có Năng lực Né tránh."

"Ngon! Muốn có quá! Tuyệt đối phải thu nạp cậu ta vào Ghost Trailer nha!"

Hotaru hưng phấn hét lên.

"Ồn ào quá đấy, Hotaru!"

Oigami vẫn đang liên tục tung đòn tấn công trước, gã hơi lùi lại lấy khoảng cách rồi quát mắng đám đồng bọn phía sau. Hotaru nở nụ cười, cất lời khuyên.

"Với Oigami thì e là hơi khó nhằn đấy nhỉ? Cái kĩ năng của Oigami là Vu hồi Hồi tị, đi đường vòng để né tránh ma pháp mà. Nếu đối thủ không phải là kẻ chuyên về ma pháp tấn công thì quả nhiên là... Hơn nữa, với Năng lực Né tránh của bên kia, mấy đòn tấn công vật lý trực tiếp của Oigami đâu có trúng nổi." (đoạn này hơi lú, chắc có lẽ do nhân vật chính chưa có kĩ năng cụ thể nào dạng bắn vào đối thủ nên Oigami chưa thi triển được khả năng né tránh, Takeshi bây giờ chỉ có mỗi kĩ năng kendo cơ bản)

"Ngậm miệng lại, Hotaru! Tao tát vỡ mặt mày bây giờ!"

Đứng trước cảnh bọn chúng gân cổ lên cãi cọ, Takeshi vẫn chưa nắm bắt được tình trạng của bản thân, lòng đầy bối rối. Trong mắt cậu, khi Oigami mới chỉ vừa vung tay lên, Takeshi đã biết chắc gã chuẩn bị tấn công từ bên phải.

— Dự đoán sao? Không, không phải...

Đối với một người vẫn luôn theo đuổi Kendo như Takeshi, đây là một cảm giác hoàn toàn chưa từng biết đến. Không phải là nhìn thấy như trong những giấc mơ tiên tri, mà chỉ đơn thuần là cảm nhận được. Với tốc độ nhanh như điện xẹt, cơ thể cậu có thể cảm nhận được chuyện sẽ xảy ra ở ngay một tíc tắc tiếp theo, hệt như đang đọc thấu suy nghĩ của đối thủ trước mặt.

— Đây chính là... ma pháp sao...?

Đó có thể nói là một thứ hoàn toàn khác biệt so với những gì Takeshi từng tưởng tượng về ma pháp. Đang lúc lúng túng, một giọng nói vang lên, không phải từ Oigami đang đứng đối diện, mà là từ phía góc đường.

"Oigami đúng là chẳng hiểu gì cả."

"Á á!!"

Quay mắt về phía tiếng hét, cậu thấy Hotaru đang túm lấy tóc Kurumi và giật ngược lại.

"Isoshima!!"

"Trong mấy trường hợp thế này, phải nhắm vào cái đứa có vẻ yếu ớt đi cùng ấy chứ."

Hotaru dùng vũ lực ép Kurumi phải đứng dậy.

"D-dừng lại!"

Tuy Kurumi cao hơn, nhưng vì bị khóa chặt hai tay ra sau lưng nên cô không tài nào nhúc nhích nổi. Hotaru gom chặt hai cổ tay của Kurumi lại bằng một tay, và chẳng hiểu sao, bàn tay còn lại của ả lại thọc thẳng vào bên trong váy của Kurumi.

"Á á!"

Dù thừa biết đối phương cũng là con gái giống mình, Kurumi vẫn không kìm được mà thét lên.

"Uây, khiêu gợi gớm."

Ushiwaka mở to mắt, còn Oigami đang đứng đối diện Takeshi thì nhướng mày.

"Này Hotaru, dừng lại đi."

Thế nhưng Hotaru vẫn đút tay trong váy Kurumi, sờ soạng vuốt ve không ngừng.

"Nhỏ này chỉ được cái mặc đồ trông gầy thôi, chứ thịt thà đầy đặn phết đấy. Đùi non núng nính luôn. Bà đây thắng nhé~" Có vẻ như chỉ muốn nói mỗi câu đó, Hotaru thông báo với nụ cười tươi rói trên môi rồi cuối cùng cũng chịu rút tay khỏi đùi Kurumi.

"Của cô thì chỉ là bộ xương khô thôi chứ gì."

Ushiwaka lầm bầm với vẻ cạn lời.

"Ngậm miệng lại, đồ sâu bọ có hại."

"Hết otaku côn trùng rồi lại đến sâu bọ có hại à. Vốn từ vựng nghèo nàn của cô làm tôi chấn động luôn đấy."

"Câm."

Takeshi vẫn giữ tư thế cầm kiếm, không thể rời mắt khỏi cả Oigami lẫn Kurumi.

Hotaru tự tiện thò tay vào túi váy Kurumi, moi ra một vật hình trụ.