Chương 11: Chương 3: Lễ hội ma pháp và Bói tình yêu

Vol 2 Bước sang tháng mười, học viện bỗng trở nên nhộn nhịp, đó là vì Lễ hội ma pháp đang đến gần.

Lễ hội ma pháp giống như lễ hội văn hóa ở các trường cấp ba bình thường, được tổ chức đồng loạt trong hai ngày với sự tham gia của toàn bộ học sinh trong trường.

Điểm khác biệt so với các lễ hội văn hóa thông thường, là ở sự kiện này, học sinh sẽ được sử dụng đủ mọi loại ma pháp của mình.

Để chuẩn bị cho lễ hội này, kể từ khi bước vào học kỳ hai, toàn bộ các buổi sinh hoạt lớp đều được dành cho việc chuẩn bị, cả giáo viên lẫn học sinh đều đồng lòng quyết tâm tổ chức thành công.

Lớp C của Takeshi là tập hợp toàn những học sinh không giỏi sử dụng ma pháp, nên đã quyết định chọn giải pháp an toàn là mở quán giải khát, trong khi lớp B làm nhà ma, lớp A dường như sẽ làm phim 3D trải nghiệm thực tế, mọi người đều mong chờ các khu vui chơi được tạo nên bởi các hệ ma pháp như này.

Lớp chọn mà Mui từng ở trước đây dường như không tham gia hầu hết các sự kiện nên lần này cũng vậy, nhưng Takeshi nghĩ điều đó thật tẻ nhạt.

Cậu nghe nói phần lớn học sinh lớp chọn đều đã hoạt động như những Ma pháp sư chủ chốt của các cộng đồng, đến mức không chỉ sau giờ học mà ngay cả giờ lên lớp cũng thường xuyên vắng mặt.

Ở quán giải khát của lớp C, Takeshi và Kurumi đã được phân công sẽ làm bồi bàn nam và bồi bàn nữ.

Mui và Ida thì phụ trách nhà bếp.

Việc Kurumi được chọn làm bồi bàn nữ không phải vì cô không biết nấu ăn hay không biết may trang phục giống như Takeshi.

Mà là vì Hệ ma pháp của Kurumi là ma pháp sinh vật.

Từ khi bước vào học kỳ hai, Kurumi vẫn không ngừng luyện tập Ma pháp sinh vật của mình đều đặn mỗi ngày.

Dù thì Takeshi và Ida cũng vậy, nhưng trong ba người, Kurumi là người tiến bộ nhanh nhất.

Giờ đây, Kurumi có thể biến hình tự do chỉ bằng cách cầm thỏi son dưỡng môi trên tay.

Ở vị trí hoàn toàn đối lập với cô chính là Ida.

Ngay từ đầu đã có người nói rằng Ma pháp phá hoại của Ida rất khó để học cách kiểm soát, nhưng từ kỳ nghỉ hè cho đến tận tháng mười bây giờ, Ida đã làm nổ tung nhiều nơi, và quy mô cũng khá lớn.

Lần thứ hai: ngọn lửa không thể kiểm soát và phát nổ trong nhà thể chất, trần nhà đã bị thổi bay. Lần thứ năm: ở sân vận đông, cậu đã tạo ra một cái hố khổng lồ với đường kính một trăm mét trên mặt đất.

Tất nhiên, nơi đó đã được sửa chữa ngay lập tức bằng phép thuật, và vì giáo viên huấn luyện thực chiến đã bao phủ tất cả học sinh bằng một bức tường phòng thủ ma pháp vững chắc nên không có ai bị thương.

Thỉnh thoảng Ida lại càu nhàu rằng muốn bỏ cuộc, nhưng cậu vẫn cố gắng kiên trì tiếp tục luyện tập.

Trường hợp của Takeshi thì hơi khác với hai người kia, cậu vẫn còn lúng túng với cách sử dụng Twilight - Hóa thân (Aspect) của mình.

Nghe nói ma pháp né tránh là ma pháp khó kiểm soát, chỉ sau Ma pháp phá hoại, chưa kể chính vì hóa thân của cậu là Twilight mà mọi chuyện còn trở nên khó khăn hơn nữa.

Dù đã quyết định sử dụng Twilight nhận được ở cửa hàng, Takeshi vẫn cảm thấy có lẽ cậu quen cầm kiếm tre hơn, đến mức nghĩ rằng nếu dùng kiếm tre thì có khi còn thi triển ma pháp tử tế hơn.

Ngay cả khi đã sang tháng mười, trong các buổi huấn luyện, Takeshi vẫn luôn chỉ phát huy được khoảng bốn đến năm mươi phần trăm ma pháp của mình.

Trong tình trạng đó, khi nghe nói tháng mười một sẽ có kỳ thi chia theo Hệ ma pháp, đối với Takeshi và Ida, sự lo lắng về kỳ thi đã lấn át cả niềm háo hức chờ đợi Lễ hội ma pháp.

Nhân tiện, trong tháng mười còn có cả kỳ thi giữa kỳ của các môn học bình thường.

Những việc cần làm chất cao như núi.

Kì thi tổng hợp Hệ ma pháp diễn ra vào đầu tháng mười một, nghe nói sẽ chia theo từng Hệ ma pháp cá nhân bất kể khối lớp, và học sinh phải vượt qua bài kiểm tra do giáo viên phụ trách biên soạn.

Khối sơ cấp được miễn, nhưng vì có tổng cộng ba khối trung cấp và năm khối cao cấp, nên sẽ có một lượng lớn học sinh thi cùng lúc.

Dù không muốn nghĩ đến, nhưng nghĩ tới cảnh những người có năng lực Ma pháp phá hoại tập trung lại và thi triển ma pháp cùng một lúc, thì chẳng phải Ida, bất cứ ai cũng phải sợ hãi khi ở đó.

Rất dễ hiểu tại sao Ida, người mà bề ngoài luôn tỏ ra tràn đầy nhiệt huyết, lại nở một nụ cười gượng gạo mỗi khi nhớ đến kỳ thi.

Về phần Takeshi, vì chưa từng thấy có người nào có năng lực Ma pháp né tránh ngoài Takao Oigami của "trailer", nên cậu khá mong chờ xem những người đó như thế nào.

À không, thực ra vẫn còn một người nữa có năng lực Ma pháp né tránh.

Đó là giáo viên chủ nhiệm lớp C, thầy Hitouji Makoto.

Hitouji Makoto, người sử dụng Mind Sight (Độc tâm Hồi tị), chỉ cần chạm vào Hóa thân là khẩu súng của mình là đã có thể lập tức đọc được suy nghĩ của những người ở gần.

Trong lúc thầy Hitouji giảng bài, học sinh không những không thể ngủ mà còn khó có thể để tâm trí đi lang thang. Bởi vì thỉnh thoảng trong giờ học, thầy lại chạm tay vào súng để kiểm tra xem học sinh có đang học hành nghiêm túc hay không.

--Toàn những người có năng lực kiểu đó, phiền phức thật.

Đối với Takeshi, người mới chỉ biết có hai người đó, thì cả hai đều có vấn đề về tính cách khiến cậu cảm thấy hơi bất an.

Ma pháp né tránh của Takeshi được gọi là Strike Vision (Trực giác né tránh), đúng như tên gọi của nó, thông qua trực giác nhờ ma pháp, cậu có thể dự đoán trước được vài giây đến vài phút để né tránh.

Trong học viện, số lượng người sở hữu năng lực tương tự giống Takeshi là không nhiều, thậm chí có thể nói là gần như rất ít. Chỉ xét riêng đến khối lớp mà cậu đang học, cũng chỉ có tầm hai người đồng sở hữu năng lực như cậu. Còn tính tổng các khối lớp từ trung cấp trở lên thì sẽ có khoảng sáu người.

Nhiều nhất là Ma pháp sinh vật, tiếp theo là Ma pháp ảo thuật, Ma pháp thần tốc, và Ma pháp hắc ám. Kurumi thuộc Ma pháp sinh vật, nhưng vì có thể nói đó là ma pháp ít phù hợp với chiến đấu nhất, nên Takeshi nghĩ nếu được chọn thì thà cậu chọn loại đó còn hơn.

Dù có tập kiếm đạo đi nữa, Takeshi chưa bao giờ mong muốn chiến đấu ngoài võ đài.

Vì cái Ma pháp né tránh này mà bị cuốn vào một cuộc chiến vô bổ thì xin kiếu.

Trong những ngày bận rộn không có thời gian thở giữa các tiết học bình thường, tiết học phép thuật và việc chuẩn bị cho Lễ hội phép thuật, Takeshi còn gặp phải một chuyện rắc rối khác.

Một trong số đó là Kurumi.

Kể từ khi vào học kỳ hai, cô bạn đã có phần kỳ lạ, nhưng gần đây cậu không thể không cảm thấy những hành động của cô càng ngày càng phát triển theo một chiều hướng kỳ quặc.

Takeshi vẫn bối rối khi tiếp xúc với Kurumi, nhưng vấn đề trở nên rõ ràng là vào buổi chiều sau giờ học ngày hôm đó.

Khởi nguồn là vào giờ ra chơi sau khi kết thúc tiết ba.

Như mọi khi, Kurumi tiến lại gần chỗ ngồi của Takeshi ngay bên cạnh, mở quyển sách giáo khoa đang cầm và đặt lên bàn.

"Này, Takeshi."

"Gì vậy?"

"Bài này, cậu hiểu không?"

Vẫn ngồi trên ghế, Takeshi hơi nghiêng người né tránh Kurumi đang đứng sát cạnh đến mức cánh tay chạm vào nhau, đồng thời nhìn vào quyển sách giáo khoa đang mở. Ngón tay Kurumi đặt ngay phần bài tập vừa mới học trong tiết trước. Bất giác, Takeshi bật cười.

"Cậu vẫn kém Toán như mọi khi nhỉ, Isoshima."

Bị chỉ trích, Kurumi chu môi lên.

"Nhiều chuyện quá. Cậu có biết làm hay không đây?"

"Chỗ này vừa mới học xong nên tôi vẫn nhớ. Để xem nào."

Nhớ ra công thức cần dùng nằm ở trang khác, trong lúc Takeshi lật sách, Kurumi hơi ngồi nghếch lên mép bàn. Theo nhịp ngồi xuống, vạt váy của cô vén lên, để lộ ra phần đùi nõn nà.

"Isoshima, vô duyên quá, xuống đi."

Bắt gặp cặp đùi của Kurumi lọt vào tầm nhìn, Takeshi nhăn mặt. Dù ngồi ở dãy bàn cuối cùng và không có ai khác nhìn thấy, nhưng Takeshi cũng không biết để mắt vào đâu.

"Gì chứ, mọi người ai cũng làm thế này mà."

"... Không, nhưng mà..."

Bất cẩn một chút là có thể nhìn thấy cả đồ lót. Takeshi dùng tay đẩy mạnh vào phần eo của cô để bảo cô xuống khỏi bàn, nhưng Kurumi lại phản bác.

"Cậu bảo mình cứ đứng mãi sao?"

Lấy ghế từ bàn bên cạnh qua là được, nhưng có vẻ cô nàng sẽ kêu là đến việc đó cũng phiền phức.

"Vậy tôi đứng, cậu ngồi đi."

Khi cậu định đứng lên khỏi ghế, Kurumi ấn vai Takeshi xuống để ngăn lại.

"Mình bảo được rồi mà. Quan trọng hơn là bài tập! Đây, giải đi! Giải thích cho mình đi!"

Bị hối thúc liên tục, Takeshi thở dài. Mỗi khi cãi nhau với Kurumi, cậu chưa từng thắng nổi lần nào.

"Biết rồi."

Takeshi đành bỏ cuộc và bắt đầu giải bài tập Toán, còn Kurumi không hiểu sao lại nhìn cậu với vẻ bất an.

Sau giờ học, Takeshi cùng với Ida và Kurumi hướng đến nhà thể chất như thường lệ để huấn luyện Hệ ma pháp. Sau khi chia tay Ida vì bị gọi lên phòng giáo viên, và Kurumi hướng đến phòng thay đồ để thay đồ, Takeshi nhanh chóng thay quần áo và đến nhà thể chất đầu tiên. Ở đó đã có rất đông học sinh đang tập luyện ma pháp. Cậu đi dọc theo bức tường, định giữ chỗ thì chợt nghe thấy những giọng nói quen thuộc lọt vào tai.

"Nanase-kun ấy mà."

"Ừ nhỉ."

"Sao cơ?"

Ba nữ sinh mặc đồ thể dục đang đứng trò chuyện giữa đám đông. Một trong số đó là Mui. Nhận ra tên mình được nhắc đến, Takeshi quay gót định rời khỏi đó. Tuy nhiên, rất khó để hoàn toàn phớt lờ những gì đã lọt vào tai.

"Phải can đảm lắm mới dám bắt chuyện đấy."

"Đúng đúng, vì có người bảo vệ vững như tường thành mà lị."

"Bảo vệ vững như tường thành?"

Người hỏi ngược lại là Mui. Takeshi cũng có cùng cảm giác. Cậu hoàn toàn không hiểu 'bảo vệ vững như tường thành' nghĩa là gì.

"Thì đó..."

"Isoshima-san ấy."

"Kurumi?"

Takeshi không thể nhúc nhích khỏi chỗ đó, lặng im lắng nghe giọng nói ngạc nhiên của Mui.

"Nghe nói ai mà bắt chuyện với Nanase-kun là bị cô nàng lườm cho rách mặt luôn đó."

"Mình cũng nghe vậy."

"Thế cơ à?"

Hai nữ sinh kia nói như thể đó là chuyện đương nhiên, nhưng Mui, và cả Takeshi thì còn kinh ngạc hơn thế nhiều.

"Mui à, cậu hơi bị chậm tiêu quá rồi đó."

Nghe bạn mình nói vậy, Mui khẽ ừm một tiếng ngập ngừng.

"Nhưng mà nghe nói hai người họ đang hẹn hò với nhau, nên cũng không phải là không hiểu được."

"Nhưng mà có hơi bất thường quá rồi."

"Ừ. Thỉnh thoảng chả biết để mắt đi đâu nữa."

"Làm bầu không khí trong lớp trở nên u ám luôn ấy chứ."

Càng nghe, mặt Takeshi càng trở nên tái mét.

"Vậy... sao? Hai người họ, đang hẹn hò à?"

Bỏ lại phía sau giọng nói bối rối của Mui, Takeshi cố gắng nhấc đôi chân cứng đờ của mình lên và bước đi.

--Tồi tệ thật...

Bước ra khỏi nhà thể chất, Takeshi vừa chạy chậm dần vừa lầm bầm.

"Dạo này, mình cứ có cảm giác cô ấy đang đi quá giới hạn mà..."

Dù Takeshi đã tiếp tục giả vờ hẹn hò từ hồi cấp hai, nhưng suy nghĩ rằng đã đến lúc phải kết thúc cứ lớn lên rồi xẹp xuống, lại lớn lên, lặp đi lặp lại cho đến tận bây giờ. Lý do là mỗi lần cậu định bảo dừng lại thì lại có gã con trai mới tiếp cận Kurumi nên cậu không thể nói ra. Đối với Takeshi, Kurumi là hàng xóm, và là một cô bạn thanh mai trúc mã mà cậu phải bảo vệ. Tuy nhiên, cậu đã không nhận ra rằng mọi chuyện đã đi quá xa.

Takeshi dừng bước, ngẩng mặt nhìn lên bầu trời. Dù phải đi bộ bên ngoài từ nhà thể chất đến tòa nhà trường học, nhưng thực chất học viện này nằm bên trong Tòa nhà Chính phủ Tokyo. Cả sân vận động lẫn nhà thể chất đều nằm bên trong Tòa nhà này. Bầu trời trong xanh và đầy nắng. Takeshi đứng lặng người giữa khung cảnh ảo ấy.

☆☆☆ Ngày hôm sau.

Takeshi vẫn lê bước dọc hành lang với tâm trạng u ám. Nghĩ đến việc Mui hiểu lầm rằng cậu đang hẹn hò với Kurumi, cậu lại thấy bứt rứt và khó chịu.

Đúng lúc Takeshi buông một tiếng thở dài thườn thượt, một tiếng hét ngắn cất lên từ cầu thang cuối hành lang.

Tiếp theo đó, là giọng nói lạnh lùng của một nữ sinh mà cậu không biết là ai.

"Này, tránh đường đi."

Đang định đi ngang qua đó, Takeshi nhìn xuống chiếu nghỉ tầng dưới từ tay vịn cầu thang. Có một nữ sinh đang ngồi bệt dưới đất, và ba nữ sinh khác đang đứng vây quanh cô ấy.

Sách giáo khoa và vở ghi văng tung tóe xung quanh, cô gái đang ngồi bệt đang cố gắng ôm gom chúng lại.

"Này, sao mày vẫn còn vác mặt đến trường được vậy?"

"Hả?"

Nghe một trong những nữ sinh đang đứng nói vậy, cô gái đang định nhặt quyển vở ngẩng khuôn mặt sợ hãi lên.

"......... Hả?"

Đó chính là Mui.

"Mày có biết vì thằng anh trai mày phản bội mà có bao nhiêu Ma pháp sư đã phải hi sinh không hả?"

Hứng chịu ánh nhìn lạnh lùng của ba người kia, Mui cúi gằm mặt xuống và trả lời lí nhí.

"... Anh trai mình, không hề phản bội..."

Nhưng cô lập tức bị vặc lại.

"Hả? Mày định đùa à? Chuyện Aiba Tsunashi trở mặt theo phe Trailer, ai mà chẳng biết."

Mặc dù vậy, Mui vẫn cúi gằm mặt, một mực khăng khăng.

"Anh trai mình, không phải là người của Trailer."

Tức điên lên, một nữ sinh hất văng cuốn vở Mui vừa nhặt lên.

"Á!"

Một nữ sinh đứng gần đó giẫm lên cuốn vở vừa rơi, rồi còn cẩn thận đá bay nó đi.

"Thật sự chướng mắt quá đi! Đừng có xưng là người của Wizard Breath nữa!"

"Thực ra mày cũng là phe Trailer chứ gì?"

"Mau cút khỏi Wizard Breath đi cho rảnh nợ."

Gương mặt đang cúi gằm của Mui bỗng chốc ngẩng lên, nhưng biểu cảm tái mét, đôi môi run rẩy.

"M-Mình..."

Thấy Mui mím chặt môi, cố gắng kìm nén, Takeshi không chịu nổi nữa bèn cất tiếng gọi từ tầng trên.

"Này, mấy cô làm cái trò gì đấy!?"

Ba nữ sinh giật mình, vội vã chuồn mất trước khi Takeshi kịp chạy xuống cầu thang.

"Đi thôi."

"Ừ."

Vừa trừng mắt nhìn những nữ sinh chạy vụt đi trong chớp mắt, Takeshi vừa nhặt cuốn vở bị rơi.

"Cậu không sao chứ, Mui?"

"......... Mình ổn."

Mui trả lời bằng một giọng điệu đều đều không chút biểu cảm, hoàn toàn không giống như đang ổn chút nào.

"Mấy người vừa rồi, sao lại làm mấy chuyện đó..."

Takeshi nhặt sách giáo khoa cùng hộp bút rồi đưa lại cho cô, cất tiếng hỏi, nhưng Mui vẫn ngoảnh mặt đi chỗ khác và đáp.

"Mấy bạn đó, là người của Wizard Breath đấy."

"Vậy thì, là đồng đội của cậu mà phải không?"

"........."

Mui không trả lời câu hỏi đó. Cô chỉ...

"Nếu cứ đi cùng nhau nhiều quá, ngay cả Takeshi cũng sẽ bị nói xấu mất."

"Tôi không để tâm đâu."

Takeshi mỉm cười.

"Nhưng mình để tâm. Đáng lẽ cậu sẽ không ở một nơi như thế này, tất cả là tại mình--" Mui ôm sách vở và đứng bật dậy.

"--Mình không thể làm phiền cậu thêm được nữa đâu."

Đột ngột lớn tiếng nói như vậy, Mui chạy vụt xuống cầu thang và bỏ đi mất.

☆☆☆ Hiện tại, nếu mối quan hệ với Kurumi đang chiếm một nửa tâm trí của Takeshi, thì một nửa còn lại là chuyện của Mui.

Kể từ khi khai giảng, cậu vô tình nhận ra rằng, mọi người trong lớp đều cố giữ khoảng cách với Mui.

Nhưng nói vậy không có nghĩa là cô không có bạn bè, hình như trong số các bạn nữ cùng lớp chọn cũ vẫn có người thân thiết với cô, và vì học viện hoạt động theo nhóm cơ bản gồm ba người, nên cậu bé Sơ cấp và cô bé Trung cấp cùng nhóm với Mui cũng là bạn của cô.

Thế nhưng, những người khác ngoài họ đều tỏ thái độ rất kỳ lạ với Mui.

Không phải là sự chỉ trích trắng trợn như lần Takeshi tình cờ bắt gặp cách đây vài hôm, mà cảm giác họ đang cố gắng không dính líu đến cô.

--Quả nhiên, số học sinh nghĩ rằng người anh trai đó đã phản bội Wizard Breath vẫn nhiều hơn số học sinh tin rằng anh ta bị Trailer sửa đổi ký ức nhỉ.

Bởi vì Takeshi đã trực tiếp đối mặt với Tsunashi, người không còn ký ức về em gái mình, nên cậu có thể tin vào việc sửa đổi ký ức, nhưng đối với những người chưa từng trải qua, đó có lẽ là một câu chuyện rất khó tin.

Hơn nữa, Takeshi cũng biết thêm rằng giữa các học sinh với nhau, việc thuộc về cộng đồng nào dường như được coi như một thước đo "giai cấp" cao thấp.

Sau giờ học, sau buổi huấn luyện ma pháp cùng với Kurumi và Ida, Takeshi cảm thấy tò mò nên đã thử hỏi hai người họ.

"Cộng đồng hả? Mình cũng có nghe qua vài cái rồi. Chẳng phải C7 là những tổ chức mang tính tiêu biểu nhất sao?"

C7 mà Kurumi nhắc tới là bảy tổ chức đứng đầu có quy mô lớn nhất trong số hơn năm mươi cộng đồng tồn tại.

Về mặt chính thức, trong số các tổ chức gia nhập Hiệp hội Pháp sư Quốc tế, bảy cộng đồng này là những nơi sở hữu quyền biểu quyết.

Đứng đầu là Wizard Breath, theo sau là Eclipse, Club Oz, Ancient Pendragon, Spriggan, Bishop of the Camelot, và Phoenix Foundation; để có thể gia nhập, hầu hết các cộng đồng này đều yêu cầu phải qua một cuộc thẩm định khắt khe.

Mỗi cộng đồng đều có những đặc trưng riêng, chẳng hạn như Ancient Pendragon chỉ cho phép Ma pháp sư Quý tộc tham gia, hay Bishop of the Camelot thì chỉ dành cho nữ giới, ngoài ra còn có sự khác biệt trong quan điểm đối với Trailer.

Wizard Breath mà Mui trực thuộc là cộng đồng theo phái hiếu chiến, có lực lượng hùng hậu và thù địch với Trailer nhất.

Đương nhiên, họ không tiếc tiền bạc và nhân lực cho cuộc chiến.

"Phiền phức vl. Không vào cũng được mà đúng không?"

Ida dường như đang bận tâm đến việc kiểm soát ma pháp của bản thân và cô em gái Futaba dạo này có vẻ đang trong thời kỳ nổi loạn đôi chút, nên không mấy hứng thú với chuyện thể chế hay học viện.

"Nhưng có vẻ như hầu hết học sinh đều đã gia nhập đấy."

Takeshi nói vậy khiến Ida làm ra vẻ mặt càng thêm phiền phức, còn Kurumi thì lầm bầm: "Hừm."

"Takeshi, cậu có muốn tham gia cộng đồng nào không?"

Bị Kurumi hỏi, Takeshi nhớ đến Mui.

Nói ra thì dễ thôi.

Bỏ qua chuyện có qua được vòng thẩm định gia nhập hay không, nếu chỉ là kể tên một cộng đồng nào đó.

--Nhưng mà, nhìn thấy những cảnh như thế thì... cũng hơi...

Sau khi chứng kiến cảnh Mui bị những nữ sinh lẽ ra là đồng đội trong Wizard Breath nói những lời tồi tệ, cậu không thể nào có ngay ý định đó được.

"... Tôi vẫn đang suy nghĩ."

Takeshi vừa thở dài vừa nói, khiến gương mặt Kurumi sầm xuống vẻ lo âu.

Chưa đầy vài ngày sau đó, Takeshi lại chứng kiến một vụ xô xát liên quan đến cộng đồng.

"Bên mày ra tay trước cơ mà."

"Đừng có giỡn mặt. Lần nào cũng lườm lườm đểu cáng."

"Ồn ào quá đấy."

Tiết học tiếp theo là ở phòng thực hành Khoa học, nên trong lúc Takeshi và Kurumi đang đi qua hành lang nối để sang dãy nhà khác, họ bắt gặp khoảng năm nam sinh đang tụ tập đánh nhau ở tầng một.

Trong lúc hai người bất giác dừng bước và nhìn xuống, một người bạn cùng lớp cũng đang đi đến phòng Khoa học tình cờ đi ngang qua và xác nhận xem Takeshi cùng Kurumi đang nhìn gì.

"Oa, đánh nhau kìa. Đáng sợ quá. Bị cuốn vào thì rắc rối to. Không nhìn không nhìn."

Nói rồi, nam sinh đó lập tức rụt đầu lại, lấy tay che mắt.

Takeshi cũng nghĩ nếu bị phát hiện thì sẽ phiền phức nên lùi lại vào giữa hành lang.

"Mấy vụ thế này nhiều lắm à?"

Khi Takeshi hỏi, cậu ta mới buông tay ra, gật đầu với vẻ mặt phức tạp.

"Ừm, đúng vậy. Là những người có tư tưởng nghiêng về phe Trailer đấy."

"Có cả những người như thế sao?"

Kurumi - người vốn không hay nói chuyện với con trai - cũng bất giác xen vào.

"Có người công khai tuyên bố thẳng thừng, cũng có những người ủng hộ Trailer ngầm nữa."

Cậu ta kề mặt lại gần Kurumi, rồi đến Takeshi, nói thầm như đang chia sẻ chuyện bí mật.

"Bọn họ thường xuyên choảng nhau với người của Wizard Breath, thế nên phải chọn bạn mà chơi, kẻo bị vạ lây thì phiền lắm."

"......... Mui thì..."

Khi Takeshi lầm bầm như thế, Kurumi đứng cạnh khẽ nhíu mày một cái.

Thế nhưng, cả Takeshi lẫn cậu bạn cùng lớp đều không nhận ra.

"Nhắc mới nhớ, cậu thân với Aiba-san nhỉ. Nên cẩn thận thì hơn. Cậu ấy bị cả hai phe thù ghét đấy."

Cậu ta vẫn trả lời bằng giọng thì thào.

"Cả hai phe là sao?"

"Là cả Trailer lẫn Wizard Breath. Bản thân cậu ấy thuộc Wizard Breath, nên với người của phe Trailer thì cậu ấy là kẻ thù phiền phức, còn với người của phe Wizard Breath, vì chuyện của anh trai nên cậu ấy bị đối xử như một kẻ phản bội."

Nghe những lời đó, trong lòng Takeshi dấy lên cảm giác quả nhiên là vậy.

"Cậu mà qua lại với cậu ấy là bị cả hai phe nhắm tới đấy. Cẩn thận nha."

Nói xong, cậu bạn nam sinh đó đi trước đến phòng Khoa học.

Thấy Takeshi đang im lặng như đang suy tư điều gì đó, Kurumi liền nắm lấy ống tay áo cậu.

"Kìa, Takeshi, trễ giờ rồi đó."

Cô vừa kéo mạnh vừa bước đi.

Bị Kurumi kéo đi xềnh xệch, Takeshi vẫn mang gương mặt thẫn thờ bước theo.

--Viện trưởng đã nói rằng bên trong trường học rất hòa bình và không liên quan gì đến chiến tranh, nhưng làm gì có chuyện đó chứ.

--Mui đã phải chiến đấu từ lâu rồi mà.

--Mình đã nhìn cái gì không biết nữa.

Bắt gặp ánh mắt của Kurumi đang quay lại nhìn đầy vẻ bất an dù tay vẫn nắm chặt tay áo, Takeshi sốc lại tinh thần và mỉm cười đáp lại.

Kurumi chớp chớp mắt, rồi vội vàng quay mặt lên phía trước.

"Thiệt tình, Takeshi mà không có mình là cứ thẫn thờ ra, chán ghê cơ."

Takeshi hoàn toàn không nhận ra đôi gò má của Kurumi đang đỏ ửng lên khi cô cứ thế kéo áo cậu mà rảo bước.

☆☆☆ Ngày đầu tiên của Lễ Hội ma pháp.

Từ ký túc xá cho đến bên trong trường, Học viện Ma pháp Subaru được bao trùm bởi sức nóng và một không khí hưng phấn kỳ lạ, các học sinh từ sáng sớm đã ngập tràn sức sống.

Trên đường đến phòng học lớp C, Takeshi đã chạm trán với vô số ma pháp, khiến cậu nhận ra lễ hội này không chỉ náo nhiệt theo kiểu bình thường.

Đi lại trên hành lang là con người, động vật, quái vật không rõ hình thù và những sinh vật lẽ ra chỉ tồn tại trong tưởng tượng.

Cửa phòng học lớp B không biết từ lúc nào đã biến thành cánh cửa gỗ ọp ẹp dẫn vào con tàu ma, còn tại vị trí phòng học lớp A là một cửa hang động khổng lồ, cùng với một con goblin nhỏ bé đang ngồi ở bàn tiếp tân (thứ duy nhất trông có vẻ là đồ dùng trong lớp).

Tất nhiên, đó là một con yêu tinh bằng xương bằng thịt. Nước da đen nhánh, cao khoảng năm mươi xăng-ti-mét, đầu nhẵn thín.

Không rõ là ai đó biến hình thành, hay là được tạo ra nữa.

Giáo viên chủ nhiệm, thầy Hitouji, đã ở trong lớp lúc Takeshi đến trường, và đang luôn miệng phàn nàn về những thiếu sót của Ma pháp ảo thuật.

Có vẻ như thầy ấy cũng đang tràn đầy nhiệt huyết.

Chín giờ mới bắt đầu, mà hiện tại mới tám giờ hai mươi lăm phút.

Ida đến cuối cùng như mọi khi.

Lớp C mở quán giải khát bình dị nhất trong khối, nhưng bên trong phòng học được trang hoàng đầy ma mị và gợi cảm đến mức Takeshi phải bất giác nín thở.

Quán giải khát của lớp C lấy hình mẫu là một buổi Sabbath của phù thủy—hay còn gọi là yến tiệc. Không gian được thiết kế mô phỏng theo một lâu đài cổ với tông màu đen và vàng kim làm chủ đạo. Trên trần, chiếc đèn chùm vương đầy mạng nhện hắt hiu những ngọn lửa leo lét, chiếu sáng lờ mờ khuôn mặt của các học sinh bên dưới.

Tám chiếc bàn tròn xếp dưới đèn chùm được phủ khăn xám viền vàng kim, bài trí cùng chân nến ba nhánh, bộ đồ ăn bằng bạc, ly rượu vang... Mọi thứ đều tinh xảo đến mức hoàn hảo. Takeshi chăm chú quan sát, nhưng quả thực không thể phân biệt nổi đâu là đồ thật, đâu là tạo tác của Ma pháp Ảo thuật. Có lẽ mấy chiếc chân nến kia là hàng ảo. Cậu cũng chỉ đoán được đến tầm đó.

Ở một góc đại sảnh của tòa lâu đài cổ kính ấy, có bốn, năm học sinh đang nằm lăn lóc nguyên trong bộ đồng phục. Dù trong bóng tối mờ ảo, vẫn có thể thấy rõ bộ dạng bơ phờ, kiệt sức của họ.

— Người sử dụng hệ Ma pháp Ảo thuật à...

Trong số các hệ ma pháp, Ma pháp Ảo thuật được biết đến là hệ quy tụ nhiều cá nhân sở hữu lượng ma lực khủng nhất. Không phải ma lực sẽ liên tục vơi đi trong suốt thời gian duy trì ảo ảnh, mà người dùng phải xác định trước thời gian thi triển để trút xuống một lượng ma lực khổng lồ ngay từ ban đầu. Thành ra, có vẻ như họ đã vắt kiệt sức lực từ trước cả khi lễ hội bắt đầu.

Quét mắt nhìn quanh sảnh lớn, Takeshi nhận ra phía sâu bên trong sảnh nối liền với một căn bếp không có cửa. Đâu chỉ vậy, phía bên trái sảnh đáng lẽ phải là cửa sổ lớp học, nhưng nay lại hiện diện một chiếc cầu thang uốn cong với tay vịn bằng gỗ nâu sẫm, dẫn lên một hành lang dài cùng cánh cửa có vẻ thông sang căn phòng khác.

— Đây vốn là phòng học mà nhỉ?

Cảm giác như nhận thức không gian bị sai lệch, nhưng nếu dùng Ma pháp Hắc ám thì điều này hoàn toàn có thể xảy ra. Giống như Black Door (Cánh Cửa Đen) mà Viện trưởng sử dụng, họ có thể chắp vá, nhào nặn những không gian chật hẹp, hoặc kéo giãn chính không gian đó ra như thế này. Bằng chứng là ở góc sảnh bên kia, cũng có bốn, năm học sinh hệ Ma pháp Hắc ám đang nằm bẹp dí. Họ bò trườn trên sàn nhà một cách chậm chạp chẳng khác nào thây ma.

"Takeshi, cuối cùng cậu cũng tới hả? Cậu trễ đấy nhé."

Kurumi bước về phía Takeshi khi cậu còn đang mải mê ngó nghiêng xung quanh. Nhưng vừa nhìn thấy bộ dạng của cô, Takeshi liền trợn tròn mắt.

"I-Isoshima... Trang phục của cậu..."

Kurumi đang khoác lên mình bộ trang phục Bondage làm từ lụa mỏng, kết hợp cùng thắt lưng da và quần tất lưới đen. Hơn nữa, vì đã dùng ma pháp biến hình thành một nữ sinh viên đại học, vòng một của cô nảy nở đến mức cậu không biết phải dời mắt đi đâu.

"............ Thì tại... thầy giáo bảo thế."

Kurumi chu môi hờn dỗi. Biểu cảm vẫn là của cô nữ sinh trung học Isoshima Kurumi, nên trông hệt như vẻ nũng nịu của một người chị gái lớn, mang theo đôi phần gợi tình.

"Không, tôi có cảm giác là sẽ rắc rối to đấy."

Vốn dĩ sức hút của Kurumi đối với phái nam đã rất khủng khiếp rồi. Nếu cô phục vụ trong bộ dạng này, chẳng cần đợi đến ngày mai, chắc chắn ngay hôm nay đám con trai sẽ xúm lại đông nườm nượp cho xem.

"Mình cũng đã nói là không muốn rồi cơ mà!"

Kurumi nhấn mạnh rằng đó hoàn toàn không phải ý muốn của cô, nhưng Takeshi chỉ biết ủ rũ buông thõng vai.

"Nhưng thầy Hitouji bảo là hãy dùng ma pháp để rèn luyện nhiều nhất có thể, thế nên..."

"Nhưng đâu nhất thiết phải biến thành độ tuổi đó."

"Tại vì mặc bộ này mà mang vóc dáng trẻ con thì kỳ cục lắm chứ bộ."

Lúc này, cảm nhận được vô số ánh mắt đang dồn về phía mình, Takeshi liền đảo mắt quan sát xung quanh. Quả nhiên, có vài nam sinh đang chằm chằm nhìn về phía này—hay nói đúng hơn là nhìn chằm chằm vào Kurumi.

"... Này, Isoshima."

Trước khi Takeshi kịp mở lời bảo cô đi thay đồ, Kurumi bỗng ngẩng mặt lên như chợt nhận ra điều gì.

"Có khi nào Takeshi... không thích kiểu này sao?"

Cô làm ra vẻ mặt như bị sốc nặng lắm.

"Kệ tôi đi."

"Kệ là sao! Takeshi thích kiểu này à? Hay là ghét?"

Hoàn toàn không hiểu tại sao mình lại bị vặn vẹo câu này, Takeshi bất giác ú ớ cứng họng. Cậu càng cảm nhận rõ hơn những ánh mắt tò mò rực lửa từ đám nam sinh xung quanh. Cảm giác chẳng khác nào đang bị tra tấn. Không, trường hợp này phải gọi là thuần hóa... chăng?

"Ờ thì... Không thích... nhưng cũng không ghét..."

"Hử? Vậy là sao? Nếu Takeshi thích thì mình sẽ mặc bộ này."

"Không được mặc!"

Takeshi nắm chặt lấy tay Kurumi rồi kéo tuột cô chạy về phía nhà bếp. Kurumi lảo đảo mất thăng bằng nhưng vẫn luống cuống xoay xở chạy theo.

Vừa bước qua lối vào bếp, lại thêm một không gian rộng lớn xuất hiện, hoàn toàn phớt lờ đi cái gốc gác "vốn là phòng học". Vài học sinh phụ trách bếp trố mắt nhìn hai người vừa chạy ùa vào. Quay lưng lại với bọn họ, Takeshi nắm chặt hai vai Kurumi, khẩn khoản:

"Isoshima, làm ơn, nếu có biến hình thì hãy biến thành hình dáng trẻ con đi."

Câu trả lời của Kurumi đáp lại lời thỉnh cầu đó mang sức công phá tuyệt đối, đủ sức khiến toàn bộ những người có mặt trong lâu đài lẫn nhà bếp phải cười phá lên.

"Takeshi, cậu là lolicon hả?"

"Không phải!"

Lời cự cãi bật ra ngay tắp lự của Takeshi đã bị nhấn chìm hoàn toàn trong những tràng cười sảng khoái.

☆☆☆

"Takeshi, cậu vẫn còn buồn à?"

Takeshi đang ngồi ủ rũ trên chiếc ghế ở một góc bếp thì Mui bê một âu xà lách lớn đi ngang qua. Khoác trên mình bộ váy hầu gái màu đen phối cùng tạp dề trắng viền ren, Mui đang chuẩn bị làm món bánh mì kẹp mà mình phụ trách.

"Mui... ăn mặc bình thường nhỉ."

Takeshi lầm bầm. Mui vừa lấy dưa chuột ra khỏi hộp vừa mỉm cười.

"Vì mình phụ trách nhà bếp mà lị."

"Ra vậy."

Vừa gật gù, Takeshi vừa nghĩ, giá mà Kurumi cũng được như thế thì tốt biết mấy. Nếu vậy, cậu đã chẳng phải chịu những ánh mắt hiểu lầm đầy oan uổng từ cả lớp. Cậu đơn thuần chỉ muốn ngăn không cho đám con trai lân la lại gần Kurumi, vậy mà không hiểu sao mọi chuyện lại thành ra cớ sự này, khiến Takeshi vô cùng sầu não.

"Này Takeshi, cậu phải mau chóng đi thay đồ đi chứ."

Tiếng nói lanh lảnh vang lên ngay trước mặt Takeshi. Biến hình thành vóc dáng của một cô bé lớp bốn, Kurumi đội chiếc mũ chóp nhọn màu đen, mặc váy liền thân giản dị cùng màu, tay ôm khư khư con thú nhồi bông hình mèo đen.

"Isoshima, đều tại cậu đó. Cậu tính bồi thường cho tôi thế nào đây."

"Nghi vấn Takeshi bị lolicon á?"

Cậu nhăn mặt trước giọng điệu tỉnh bơ, coi như chẳng có vấn đề gì to tát của Kurumi.

"Thôi nào thôi nào, miễn không làm phiền tới người khác thì giấu cái đam mê đó trong lòng cũng đâu ai cấm. Á, nhưng mà dám tới gần Futaba nhà tao là tao giết nhé."

Giống như Mui, Ida—người phụ trách bếp núc—quăng cho cậu một câu châm chọc từ phía bếp lò.

"... Này nhé."

Định lên tiếng phản bác, nhưng Takeshi lại chán nản buông xuôi đôi vai. Cậu biết có giải thích thêm nữa cũng bằng thừa.

Hai giờ sau, quán giải khát Sabbath đang đón một lượng khách khá ổn định. Thực đơn gồm có bánh pancake, bánh mì kẹp, các loại parfait dâu và chocolate, kem lạnh, nước ép... Xét trên quy mô một lễ hội văn hóa thì menu này khá phong phú.

Khách hàng hoàn toàn là học sinh của Học viện Ma pháp Subaru, không hề có người ngoài. Chắc vì địa điểm nằm ở không gian đặc thù này nên không thể mời phụ huynh đến dự.

Trang phục của các bạn cùng lớp đảm nhận vị trí bồi bàn được thiết kế hệt như đồ đi dự đại hội phù thủy. Những học sinh sử dụng được Ma pháp Sinh vật như Kurumi phần lớn đều biến hình để tiếp khách. Từ người sói để lộ tai và đuôi, nữ phù thủy già mũi khoằm (bên trong thật ra là một nữ sinh khá đáng yêu), nam sinh mang hình hài một hắc ma đạo sĩ rùng rợn, con dơi bưng thực đơn (cũng là nữ sinh), cho đến nữ phù thủy yêu kiều trong bộ váy dài màu đen (thực ra lại là nam sinh)... không ai ăn mặc giống ai.

Đương nhiên Takeshi không thể biến hình, nên cậu mặc trang phục quản gia trông khá bình thường giữa đội ngũ kỳ dị này: áo sơ mi trắng, quần đen và cà vạt đen.

"Á!"

Thấy Kurumi sắp vấp ngã, Takeshi vội lao tới, đỡ tay sau lưng để giúp cô khỏi ngã nhào xuống sàn.

"Isoshima, cậu không sao chứ?"

"Ư-Ừm. Xin lỗi nhé, Takeshi. Hình dạng này thật sự vô dụng quá."

Vì mang thân hình trẻ con, tay chân ngắn ngủn, Kurumi đã làm rơi khay và vấp ngã mấy lần kể từ lúc quán mở cửa. Bây giờ cô lại suýt ngã sấp mặt khi đang cầm giẻ lau.

"Đâu có, tôi thấy cậu thu hút được khách đến chừng này là tốt rồi mà."

Nghe những lời an ủi vớt vát của Takeshi, mặt Kurumi lại nhăn nhó.

"Mình chẳng thấy vui chút nào đâu."

"Cũng phải ha."

Lý do khiến Kurumi dù cứ hậu đậu liên miên nhưng vẫn được giao nhiệm vụ tiếp khách là vì có một số vị khách cứ phóng những ánh mắt dính chặt lấy cô. Nhận ra ánh mắt của Kurumi, vài nam sinh tươi cười vẫy tay.

— Đã là Ma pháp sư rồi sao còn mê mẩn hình tượng phù thủy nhí là thế nào hả?

— Thiệt không thể hiểu nổi...

Vừa gắng gượng nhoẻn miệng cười đáp lại khách, Kurumi vừa nắm chặt tay Takeshi đang đứng cạnh, khẽ nghiến răng buông lời chửi rủa:

"Chết quách đi."

☆☆☆

"Hả――!!"

Kẻ vừa lớn tiếng thốt lên trong nhà bếp chính là Takeshi.

"Hết chịu nổi rồi! Đáng lẽ tôi chỉ làm ca sáng thôi mà."

Lễ hội ma pháp đã bắt đầu, ca sáng cũng vừa kết thúc. Ủy viên thực thi Lễ hội ma pháp của lớp đang đứng trước mặt Takeshi lắc đầu quầy quậy.

"Thực sự là thiếu người lắm."

Bộ dạng của nam sinh đang áy náy nói câu đó hệt như một ma cà rồng, nhưng dù thỉnh thoảng có nhe nanh ra cũng chẳng đem lại chút cảm giác uy hiếp nào.

"Không đời nào!" Takeshi lạnh lùng cự tuyệt.

"Xin cậu đó, Nanase-kun."

Cậu ma cà rồng chắp hai tay lại cầu xin, cô bạn ủy viên thực thi đứng cạnh cũng van nài y chang.

"Nhờ cậu đó, Nanase-kun~" Trang phục của cô nàng vẫn là bộ đồng phục học viện bình thường, nhưng sắc mặt thì tái nhợt như xác chết. Chắc tại sáng nay đã vắt kiệt lượng lớn ma lực nên dường như cô vẫn chưa hồi phục.

"Xin cậu đấy!"

Trước sự khẩn nài của cả hai, Takeshi kiên quyết lắc đầu.

"Từ chối!"

"Vậy thì một tiếng nữa. Chỉ một tiếng nữa thôi."

"Xin cậu đấy, Nanase-kun."

Bị một cô gái sắc mặt ốm yếu nhiệt tình nhờ vả, cộng thêm cậu ma cà rồng trưng ra bộ dạng thảm hại khúm núm van xin, Takeshi tối sầm mặt mũi, cúi gằm xuống.

Nếu kiên quyết từ chối chuyện này, thì tôi chẳng khác nào một kẻ máu lạnh.

"…………Thêm một tiếng nữa thôi đấy."

Takeshi lầm bầm. Cậu vừa dứt lời, khuôn mặt của hai người kia trong nháy mắt đã bừng lên nụ cười rạng rỡ.

"Ôi, Thần linh ơi!"

"Đấng cứu thế giáng lâm rồi!"

Nhìn hai người họ ngẩng mặt lên trần nhà, dâng lời cầu nguyện đầy sung sướng, Takeshi cạn lời, chốt hạ một câu dứt khoát:

"Tuyệt đối đúng một tiếng nữa là tôi rút đấy."

Ở một góc không xa, Kurumi và Mui cũng nghe thấy những lời thỏa hiệp ấy của Takeshi.

"Takeshi đúng là người tốt bụng quá đáng mà."

Kurumi—người đã sớm giải trừ ma pháp biến hình và thay lại bộ đồng phục của học viện—lên tiếng. Mui mỉm cười.

"Ừm. Điểm đó của cậu ấy thật tốt nhỉ."

Trước câu nói không thể bỏ qua của Mui, người cũng vừa cởi bộ đồ hầu gái để mặc lại đồng phục, Kurumi liền phản ứng khẽ khàng:

"Này, cậu nói thế là có ý..."

Cô định hỏi xem ý của Mui là gì, nhưng Mui đã mượt mà chuyển sang chủ đề tiếp theo.

"Kurumi này, cậu có muốn cùng đến một nơi hay ho không?"

"Hả? Nơi hay ho?"

Câu chuyện bị đẩy đi xồng xộc hết chuyện này đến chuyện khác, khiến Kurumi không có cả thời gian để nổi giận hay phủ nhận. Kể từ khi trở thành bạn cùng phòng với Mui ở ký túc xá, đây chắc chắn là một trong những lý do khiến hai người chưa từng cãi vã gay gắt lần nào.

Chẳng biết là do Mui có tính toán hay do bản tính tự nhiên, đằng nào thì sự việc cũng đã rẽ hướng. Điều này khiến Kurumi cảm thấy việc mình cứ giữ khư khư thái độ cáu kỉnh thật là ngu ngốc, và khi nhận ra thì cô đã bị cuốn theo mạch chuyện một cách bình thường.

Nếu là với Takeshi, dù có nói gì cô cũng sẽ bị nụ cười của cậu gạt đi. Còn Mui lại dùng chiêu đánh lạc hướng kiểu "A, UFO kìa!", khiến Kurumi cảm thấy việc bắt bẻ từng li từng tí thật phiền phức.

"Bọn mình đến chỗ Cô Nàng Phù Thủy Bói Toán đi."

Thấy Mui nắm lấy tay mình với đôi mắt lấp lánh và vẻ mặt háo hức, Kurumi liền hất ra ngay.

"Bói toán á? Mình không hứng thú đâu."

"Không được không được." Mui lắc đầu, giơ ngón trỏ lên.

"Không phải bói toán bình thường đâu. Bói của Cô Nàng Phù Thủy Bói Toán, tỷ lệ trúng phóc lên tới 97% lận đó."

"97%?"

"Thấy chưa, tuyệt lắm đúng không."

Mui ưỡn ngực tự hào cứ như thể đó là tài năng của chính cô vậy.

"Cái đó... là dùng ma pháp sao?"

Kurumi bị khơi gợi chút hứng thú liền hỏi. Mui vui vẻ gật đầu lia lịa.

"Đúng vậy. Cô ấy sẽ dùng ma pháp để bói cho."

"Hừm. Vậy thì có vẻ chuẩn đấy."

"Đúng, trúng lắm đó! Là một nữ thầy bói bí ẩn, năm nào cũng lén lút xuất hiện và dùng ma pháp bói toán để se duyên cho vô số cặp đôi đấy."

Trái với sự phấn khích tột độ của Mui, ánh mắt Kurumi khẽ đảo quanh.

"Cặp đôi..."

"Có vẻ như nhiều người đến bói tình yêu lắm."

Mui không hề nhận ra Kurumi chỉ phản ứng với một vài từ ngữ nhất định.

"Bói... tình yêu..."

"Nổi tiếng lắm luôn. Vé của ngày hôm nay mở bán mười phút đã hết sạch rồi, nhưng nhìn này!"

Mui rút hai mẩu giấy gấp gọn từ trong túi ra và khoe trước mặt Kurumi.

"Có hai vé nhỉ."

"Ừm. Lúc nãy cô Violet có ghé qua mà đúng không. Mình được cho đấy. Cô ấy bảo bận không đi được nữa nên nhượng lại cho mình."

Violet North là một giáo viên tiếng Anh vô cùng xinh đẹp và quyến rũ. Bỏ chuyện đó qua một bên, Kurumi chằm chằm nhìn vào tấm vé trên tay Mui. Có vẻ như đó là loại vé bói toán chỉ dùng được cho ca buổi chiều ngày hôm nay.

Trong lúc Mui ngoái lại nhìn Takeshi đang nói chuyện với Ida ở góc bếp, mắt Kurumi vẫn dán chặt vào tấm vé.

"Ưm, quả nhiên Takeshi-kun và Ida-kun vẫn đang bận rộn, hay là hai đứa mình đi luôn đi?"

Khi Mui quay lại, Kurumi dời mắt khỏi tấm vé với vẻ mặt tỉnh bơ, miễn cưỡng đồng ý cứ như thể chẳng chút thiết tha:

"............ Cũng được."

☆☆☆ Phòng Mỹ thuật vốn là nơi ít người luitới, vậy mà khi Kurumi và Mui đến nơi, một hàng dài đã xếp rồng rắn. Có vẻ cabuổi chiều vừa bắt đầu, dòng người từ phòng Mỹ thuật tràn hẳn ra hành lang.

Nghe nói việc bói toán được diễn ra trong phòng chuẩn bị ở phía trong. Kurumi ngó vào lớp học nhưng chỉ thấy một đám nữ sinh đang nhấp nhổm xếp hàng trước một cánh cửa đóng kín.

Xếp hàng ba mươi phút, cuối cùng cũng đến lượt. Vì Mui bảo cô cứ vào xem trước đi, nên Kurumi rón rén bước vào phòng chuẩn bị.

Vừa mở cửa và kéo tấm rèm nặng trịch như màn nhung đen ra, không gian bên trong hiện lên chật hẹp và tối tăm. Ở giữa là một chiếc bàn cùng hai chiếc ghế đặt đối diện nhau. Trên một trong hai chiếc ghế, một người phụ nữ trùm kín áo choàng đen đang ngồi tĩnh lặng. Khuôn mặt cô ta bị che lấp bởi lớp mạng che mỏng, đôi tay đeo găng lụa trắng.

Một phong cách rất ra dáng thầy bói thường thấy. Chẳng cần nghe giọng, chỉ nhìn lướt qua cũng biết đó là phụ nữ. Mặc cho lớp áo choàng đen bao bọc, những đường nét cơ thể vẫn toát lên vẻ mềm mại; những ngón tay đặt lên bộ bài tây trên bàn cũng vô cùng thanh mảnh.

Kurumi ngồi xuống chiếc ghế phía đối diện với vẻ bồn chồn. Cô chưa từng tin vào bói toán, và tất nhiên, đây cũng là lần đầu tiên cô đi xem bói.

"Nào, cô bé, muốn bói gì?" Nữ thầy bói cất giọng hỏi.

"C-Cái đó... v-vận... tình duyên..."

Việc phải tự thốt ra cái từ khóa đầy xấu hổ như "vận tình duyên" trước mặt một người lạ lẫm quả thực là một thử thách quá lớn đối với Kurumi.

Khuôn mặt cô đỏ bừng lên như sắp bốc khói. Tuy nhiên, biểu cảm của nữ thầy bói đối diện đã bị che khuất bởi lớp vải nên hoàn toàn không thể nắm bắt được. Điều đó phần nào cũng là một sự cứu rỗi.

Nữ thầy bói phớt lờ sự căng thẳng của Kurumi, lặng lẽ gật đầu.

"Tôi hiểu rồi. Vậy, em muốn bói về tương lai với ai nào?"

"............ N-Nanase... Takeshi."

Kurumi co rúm người lại, tự hỏi liệu trước đây có bao giờ mình phải bẽ bàng đến mức này trước mặt người khác hay chưa. Nếu để Takeshi nhìn thấy cảnh này, chắc cô sẽ tức tưởi mà chết mất.

— Mọi người sao có thể đi bói tình yêu mà chẳng chút xấu hổ vậy nhỉ?

Kurumi chửi rủa trong lòng.

— Cái bà cô kỳ quặc không rõ danh tính mang danh Cô Nàng Phù Thủy Bói Toán này, chắc chắn đang mỉa mai "Con nhóc này cũng mê trai rồi sao" cho xem. Tồi tệ thật. Quá mức tồi tệ.

Xấu hổ đến ứa nước mắt.

Trong lúc Kurumi đang run bần bật hai bờ vai, nữ thầy bói bắt đầu trải các lá bài xòe ra hình nan quạt trên mặt bàn, khẽ nói:

"Nanase Takeshi. Em đang yêu đơn phương người đó sao?"

"Không phải! Bọn tôi là người yêu!"

Bất giác buột miệng đáp lại như vậy xong, Kurumi mới sực nhớ ra đó chỉ là một vở kịch và giật nảy mình. Cô với Takeshi cũng chỉ đang giả vờ làm người yêu mà thôi.

Thế nhưng, trước khi cô kịp đính chính, buổi bói toán đã chính thức bắt đầu.

Cô Nàng Phù Thủy Bói Toán giơ tay hơ trên bộ bài xếp hình nan quạt, rồi lầm bầm gì đó trong miệng.

— Tiếng Anh...?

Dù không nghe rõ, nhưng có vẻ như đó là lời vịnh xướng ma pháp. Từ bàn tay của nữ thầy bói, những hạt ma lực màu xanh lam tuôn trào, rơi lấp lánh xuống những lá bài.

Ngay sau đó, ba lá bài bắt đầu phát ra ánh sáng màu xanh biển nhạt. Rồi như bị kéo bởi một sợi chỉ vô hình, chúng trượt ra phía trước Kurumi.

"Hãy lật mặt bài lên đi."

Làm theo lời chỉ dẫn, Kurumi khẽ chạm vào ba lá bài vẫn đang phát sáng, lật từng lá một.

—Năm Tép. Hai Cơ. Già Rô.

Nhìn thì nhìn vậy, chứ Kurumi tất nhiên chẳng hiểu chúng mang ý nghĩa gì. Ngước nhìn nữ thầy bói, dưới ánh sáng nhạt nhòa của các hạt ma lực, Kurumi thấy đôi môi đỏ chót chuyển động bên dưới lớp mạng che.

"Chẳng bao lâu nữa, khó khăn sẽ ập đến với em và cậu ta."

Cô Nàng Phù Thủy Bói Toán cất tông giọng đều đều.

"Khó khăn?" Kurumi hỏi ngược lại.

Cô ta vẫn ngồi bất động và phán tiếp:

"Hãy cẩn thận việc cậu ta ngoại tình."

Vừa nghe dứt câu, Kurumi hất đổ ghế, đứng phắt dậy.

"Ng-Ngoại tình!? Takeshi á!? Nói dối!"

Thế nhưng, giọng điệu của nữ thầy bói không hề dao động dù chỉ một nhịp.

"Lá bài không biết nói dối."

Bị phán cho một câu rõ ràng và lạnh lùng, Kurumi bàng hoàng nhìn xuống nữ thầy bói, rồi lại trân trân nhìn bộ bài tây.

— Tỷ lệ trúng 97%...

Nhớ lại lời Mui nói, cô thẫn thờ sững sờ.

"... N-Nói dối... thôi..."

Yếu ớt cãi lại, Kurumi lùi về phía sau một bước. Rồi như trút hết không khí trong lồng ngực ra ngoài, cô hét lớn:

"Chắc chắn là nói dối!"

Quay lưng lại với Cô Nàng Phù Thủy Bói Toán, Kurumi giật phăng tấm rèm đen nặng trịch với khí thế như muốn xé toạc nó. Cô mở tung cửa rồi bay biến ra khỏi phòng Mỹ thuật như một cơn lốc.

Mui, người đang xếp hàng tiếp theo, đã nghe thấy tiếng Kurumi hét lên bên trong. Vì đã đứng cách xa cánh cửa một chút từ trước, cô không bị đập mạnh vào trán, cũng không va vào Kurumi. Cô chỉ đứng nhìn cô nàng lao ra ngoài với vẻ mặt vô cùng đáng sợ.

Với một trò bói toán có tỷ lệ trúng 97%, nếu không cẩn trọng khi đặt câu hỏi, bản thân sẽ là người chuốc lấy tổn thương. Bởi lẽ Cô Nàng Phù Thủy Bói Toán sẽ không bao giờ nói dối.

Mui cũng không buồn nghĩ xem Kurumi đã hỏi điều gì. Vì cô chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm nữa. Trong đầu Mui lúc này đã tràn ngập một ý niệm duy nhất. Đóng lại cánh cửa mà Kurumi bỏ ngỏ, Mui đối mặt với vị thầy bói đang ngồi tĩnh lặng sau bức rèm.

Một thầy bói không rõ danh tính.

Theo như những gì Mui biết, người này mới bắt đầu xuất hiện trong vòng vài năm trở lại đây. Dù không nhìn thấu được khuôn mặt, nhưng qua khí chất tỏa ra, nếu là học sinh thì chắc chắn phải thuộc năm tư hoặc năm năm của Cao đẳng khoa. Chí ít cũng lớn tuổi hơn cô.

Lễ hội ma pháp là lễ hội của học sinh và vì học sinh, tuyệt đối không có chuyện người ngoài xâm nhập. Điều đó đồng nghĩa với việc, vị thầy bói này chỉ có thể là học sinh nội khu hoặc giáo viên.

Hệ ma pháp lấy bói toán làm chủ đạo rất hiếm gặp.

— Hoặc là người sở hữu Ma pháp Né tránh, hoặc là Ma pháp Sinh vật. Không có ngoại lệ nào khác.

— Và nếu là Ma pháp Sinh vật, thì tỷ lệ trúng sẽ phải giảm xuống nhiều hơn nữa.

Mui ngồi xuống ghế, nhìn thẳng vào cô ta. Khuôn mặt phía sau lớp mạng che vẫn là một màn bí ẩn.

— Nếu là học sinh thì thuộc lớp chọn. Nếu là giáo viên thì............

Nhưng ngay lúc đó, tông giọng hơi cao của người phụ nữ đã cắt ngang dòng suy nghĩ của Mui.

"Em muốn bói gì?"

Như vừa bừng tỉnh, Mui chớp chớp mắt.

— Phải rồi. Danh tính của người này ra sao cũng chẳng quan trọng nữa.

Cái thói quen hễ thấy Ma pháp sư là lập tức thăm dò hệ ma pháp của đối phương—đó là bản năng cô được nhồi nhét ngay sau khi gia nhập Wizard Breath.

— Thật đúng là bệnh hoạn. Ngay cả lúc thế này mà mình vẫn hành xử y hệt như những gì được dạy.

Mui cúi gằm mặt thở dài, rồi chậm rãi ngẩng lên, nói:

"Về cuộc hội ngộ với gia đình."

Cô Nàng Phù Thủy Bói Toán vừa xòe bộ bài ra hình nan quạt, vừa nhàn nhạt đáp lại:

"Tôi giỏi bói tình duyên hơn đấy."

Nghe vậy, Mui mỉm cười.

"Tình yêu thì cứ đợi đến khi chiến tranh kết thúc rồi tính tiếp cũng được. Điều tôi thực sự muốn biết là anh trai tôi đang ở đâu, và làm thế nào để có thể gặp lại anh ấy. Chỉ vậy thôi."

Đón nhận ánh mắt chân thành, chất chứa khao khát mãnh liệt ấy của Mui, lớp mạng che giấu khuôn mặt của nữ thầy bói khẽ rung động, tựa như cô ta đang mỉm cười.

"............ Được thôi. Cô sẽ bói xem anh trai em đang ở đâu."

Những hạt ma lực bắt đầu tuôn trào trên bộ bài tây.

Mui vẫn ngồi trên ghế, giữ nguyên tư thế một chân rút nhẹ về phía sau, tay đặt hờ lên khẩu súng giắt bên hông, chăm chú quan sát.

☆☆☆ Lễ hội ma pháp trôi qua chóng vánh, đểlại dư âm của sự phấn khích hệt như một màn pháo hoa rực rỡ bùng nổ rồi vội vãlụi tàn.

Sang ngày thứ hai, Takeshi vẫn phải dành phần lớn thời gian làm phục vụ ở quán giải khát Sabbath. Cậu chỉ kịp cùng Kurumi tạt qua tham quan con tàu ma của lớp B chứ chẳng thể thưởng thức các tiết mục của những khối khác, rốt cuộc đành kết thúc lễ hội trong cảm giác vô cùng hụt hẫng.

Thêm vào đó, vì quẻ bói ngày đầu tiên có vẻ tồi tệ, nên dù Lễ hội ma pháp đã trôi qua được một tuần, Kurumi vẫn tỏ ra cáu kỉnh cực độ. Còn Mui—người đi cùng cô hôm đó—cũng chẳng biết đã nghe được gì mà cứ như người mất hồn.

Chỉ có Ida là vô cùng mãn nguyện vì được trổ tài làm bếp ở quán Sabbath. Thế nhưng hiện tại, khi kỳ thi giữa kỳ đang đến gần, cậu ta cũng trở nên khó ở nốt. Hơn nữa, trường hợp của Ida là do cậu vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được hệ ma pháp của mình, đỉnh điểm là hôm qua cậu ta vừa lỡ tay thiêu rụi chiếc bàn học ngay trong giờ, khiến chính cậu ta cũng phát điên với bản thân.

Với kỳ thi giữa kỳ sẽ diễn ra vào ngay cuối tháng, nếu được, Takeshi cũng muốn dồn toàn sức cho việc học. Nhưng khổ nỗi bản thân cậu cũng chưa sử dụng ma pháp thành thạo đến mức có tư cách chê bai Ida, nên việc luyện tập của nhóm ba người sau giờ học đương nhiên vẫn phải tiếp tục.

Ở một góc nhà thể chất vắng vẻ hơn mọi khi, Takeshi cầm thanh Twilight, còn Kurumi thì cầm thỏi son dưỡng môi họa tiết bươm bướm.

Và Ida đang dồn toàn bộ sự tập trung vào bàn tay phải đeo Hóa thân (Aspect)—chiếc nhẫn hình đầu lâu bạc. Thứ đang được nắm gọn trong bàn tay phải ấy, là một vỏ đạn rỗng.

Đó là món đồ đi kèm với Hóa thân của Takeshi. Theo lời Katou (Oyassan) ở căng-tin, năng lực thực sự của Twilight chỉ được phát huy khi thực hiện Liberate (Giải trừ / Phóng thích ma lực), một kỹ thuật thường do Ma pháp sư từ cấp trung trở lên sử dụng.

Để làm được điều đó, chủ nhân của Twilight cần phải kiểm soát ma lực để tạo ra một Băng đạn (Cartridge) ở chuôi kiếm, rồi nạp vào đó viên đạn chứa ma pháp của người khác. Trong trạng thái đó, khi bóp cò súng xuất hiện trên chuôi kiếm, viên đạn sẽ được bắn ra đồng thời với ma pháp của người khác được kích hoạt.

Twilight sẽ hòa trộn ma lực của cả hai và cường hóa nó lên gấp bội.

Số đạn tối đa có thể nạp vào Băng đạn của Twilight là ba viên, và Takeshi đã nhận được ba vỏ đạn từ Katou.

Khi hỏi về cách sử dụng, cậu biết được rằng cần phải cầm vỏ đạn để thi triển hệ ma pháp, đồng thời phải dốc hết sức kiểm soát các hạt ma lực nhằm nhồi nhét chúng vào cái ống đồng nhỏ bé ấy. Đây quả thực là một việc vô cùng khó khăn đối với người mới bắt đầu.

Tuy nhiên, xét trên khía cạnh luyện tập kiểm soát ma lực thì đây là một bài tập hoàn hảo, nên Takeshi đã đưa cho Kurumi và Ida mỗi người một vỏ đạn rỗng.

Ngay lúc này, Ida đang cầm vỏ đạn đó trên tay và thi triển ma pháp.

Thế nhưng, những hạt ma lực màu cam của Ida khi vừa tụ lại ở tay phải thì cứ liên tục phồng lên xẹp xuống, và rồi độ phồng ngày càng trở nên mất kiểm soát.

Chẳng bao lâu sau, mọi nỗ lực của Ida đổ sông đổ bể, khối hạt ma lực phồng to hết cỡ rồi nổ tung.

Một tia sáng màu cam lan rộng, cùng lúc đó một luồng gió nóng rực tạt thẳng vào Takeshi và Kurumi.

Với phong thái đã quá đỗi quen thuộc, Kurumi vội tung Protection (Phòng hộ) ra để che chắn.

"Aaa, tôi hết chịu nổi rồi!"

Ida ngồi bệt xuống sàn nhà thể chất rồi ngã vật ra. Takeshi và Kurumi đưa mắt nhìn nhau, chẳng biết đây đã là lần thứ bao nhiêu. Sự thiếu tập trung của Ida quả thật đã đạt đến cảnh giới thần thánh. Cứ đúng năm phút lại xảy ra một vụ nổ thế này.

"Ida, thêm một lúc nữa thôi."

"Thêm một lúc gì mà... Tôi còn phải về đi chợ mua đồ làm bữa tối nữa chứ."

"Nhưng cậu vừa bảo là đã bắt đầu nắm được bí quyết tập trung ma lực vào cánh tay rồi mà. Luyện tập vào lúc đang có cảm giác thế này mới dễ tiếp thu chứ."

Trước lời khuyên của Takeshi, Ida chỉ quằn quại, bò lê bò càng trên sàn nhà một cách rã rời.

"Aaa, nhưng mà tôi cạn kiệt sức lực rồi."

Chướng mắt, Kurumi chống nạnh, đứng sừng sững trước mặt Ida.

"Ông này, tại ông không chịu luyện tập đàng hoàng nên mới có chuyện ngày nào cũng đốt cháy bàn học đấy! Nghĩ đến sự phiền phức cho mọi người thì làm ơn nghiêm túc hơn chút đi."

"Isoshima."

Người vừa cất giọng ngắt lời là Takeshi.

Kurumi định lia ánh mắt sắc lẹm sang nhìn Takeshi, nhưng cô vội vàng ngậm chặt cái miệng đang hé mở của mình lại. Bởi lẽ cô vừa nhìn thấy một nụ cười không cho phép chối cãi từ cậu.

Dù Kurumi lập tức hiểu ra nếu nói thêm thì sẽ thành cãi nhau nên mới im lặng, nhưng mọi chuyện đã quá muộn.

Ida lảo đảo đứng dậy, ném lại một câu:

"Rồi, tôi hiểu, tôi hiểu rồi. Vậy thì từ giờ tôi sẽ tự luyện một mình. Xin lỗi vì đã làm phiền hai người. Tôi đi đây."

Cậu ta giơ một tay lên, định nhanh chóng bỏ về.

"Ida, ý tôi không phải vậy đâu."

Takeshi vừa cất tiếng gọi vừa níu lấy phần lưng áo của cậu. Nhờ vậy Ida mới chịu đứng lại.

"Isoshima, hôm nay đến đây là được rồi."

"Nhưng mà Takeshi..."

Kurumi có vẻ vẫn muốn ở lại, nhưng bị Takeshi lặng im nhìn chằm chằm, cô đành miễn cưỡng gật đầu.

"Mình biết rồi. Vậy, hẹn mai gặp lại nhé."

"Ừ."

Khẽ cất thỏi son dưỡng môi vào túi như một vật báu, Kurumi bước ra khỏi nhà thể chất.

Bị bỏ lại, Takeshi nhìn quanh và nhận ra chẳng có nhóm nào rảnh rỗi để bận tâm đến bọn họ. Số lượng học sinh luyện tập ma pháp trong nhà thể chất ít hơn bình thường, nhưng có lẽ do ưu tiên việc này hơn cả kỳ thi giữa kỳ nên ai nấy đều mang vẻ mặt liều mạng.

Theo quy định, mỗi người phải giữ khoảng cách luyện tập 2x2 mét nên vị trí của mọi người khá xa nhau. Dẫu vậy, những âm thanh vịnh xướng để tung ra ma pháp cùng đủ loại tiếng động lúc phát động vẫn vang vọng khắp không gian.

Bên trong nhà thể chất, dù có cất giọng lớn một chút cũng sẽ bị những âm thanh hỗn tạp át đi mất. Thêm vào đó, vì cái danh "ma pháp bạo viêm bất ổn" của Ida đã quá nổi tiếng, nên xung quanh nhóm Takeshi chẳng có lấy một bóng người.

"... Tao cũng đang cố gắng hết sức rồi mà."

Takeshi nghe thấy tiếng Ida càu nhàu trong khi vẫn bị cậu túm chặt lấy lưng áo.

"Tôi biết mà."

Takeshi thực sự cảm nhận được điều đó. Ida đã làm khá tốt rồi. Kể từ khi chuyển trường, cậu ta chưa từng nghỉ học ngày nào—một kẻ mà ở trường cũ luôn coi việc đi trễ, cúp học là chuyện hiển nhiên. Hơn thế nữa, cậu ta còn không vắng mặt trong bất kỳ buổi tập nào của nhóm. Dù đôi khi hơi thiếu tập trung, nhưng nhìn chung vẫn có thể coi là đạt điểm yêu cầu.

Takeshi buông tay khỏi áo Ida, thu thanh Twilight đang cầm trên tay phải về lại vỏ kiếm bên hông.

"Nhưng mà chẳng suôn sẻ chút nào hết! Tại sao chứ!?"

Ida quay ngoắt lại, hét lên một cách tức tối. Khuôn mặt cậu ta lộ rõ vẻ chán chường và tuyệt vọng mà Takeshi chưa từng thấy.

"Không sao đâu mà. Thầy giáo cũng nói là cần có thời gian rồi nhỉ. Tôi truyền đạt ma lực cho Twilight cũng vẫn chưa ổn định, nếu chúng ta cùng luyện tập..."

"Tôi đâu có giống ông!"

Ngắt lời Takeshi, Ida lắc đầu quầy quậy.

"Ida..."

"Tôi không có rảnh rỗi để tập luyện ung dung như ông đâu!"

Takeshi khẽ nhíu mày trước sự tuyệt vọng của Ida.

"X-Xin lỗi nha, vì đã ung dung."

"Ma pháp của ông vốn dĩ đâu có làm tổn thương ai, nên đâu cần tập tành gì nhiều! Còn ma pháp của tôi, biết đâu tôi sẽ thiêu rụi ai đó bằng chính đôi tay này thì sao!"

"............"

"B-Biết đâu chừng... chỉ cần chạm nhẹ một cái, tôi sẽ làm Futaba bị bỏng mất."

Dù đã thấu hiểu lý do khiến Ida bực dọc, Takeshi cũng chỉ có thể an ủi:

"Vậy nên... hãy luyện tập..."

"Tôi đang tập đây thây! Ông còn muốn tôi phải làm sao nữa! Có làm cũng vô ích thôi!"

"Ida, chuyện đó không đ..."

"Tôi sẽ tự làm một mình, nên để mặc tôi đi!"

"Ida!!"

Ida gạt phăng tay Takeshi ra rồi cứ thế lao thẳng ra khỏi nhà thể chất. Trước một Ida đang bị sự nôn nóng cắn nuốt, Takeshi chẳng thể làm được gì.

— Mình, thật sự ngốc quá.

Cứ kiên trì luyện tập thì rồi một lúc nào đó sẽ điều khiển được. Đó là đạo lý hiển nhiên. Nhưng, chuyện đó tự bản thân Ida cũng hiểu, không cần Takeshi phải rao giảng. Ida thậm chí không biết cái "một lúc nào đó" ấy là khi nào, cậu ta đã hoàn toàn quá tải trước tình cảnh hiện tại, khi bản thân chỉ biết khiếp sợ chính sức mạnh của mình.

Mỗi lần lỡ đốt cháy thứ gì đó trong lớp, những ánh mắt của bạn học lại ghim chặt lấy cậu. Bị thầy giáo thúc giục phải luyện tập, rồi đến cả hai người bạn lẽ ra phải sát cánh cùng mình chuyển trường tới cũng bảo cậu phải "nghiêm túc vào". Chắc chắn cậu ta đã đến giới hạn chịu đựng.

— Aiz, thiệt tình............

Takeshi ngồi thụp xuống tại chỗ. Lúc đó, chuôi kiếm Twilight đeo bên hông khẽ chọc vào mạng sườn cậu.

— Chính tôi cũng đâu biết phải làm sao chứ.

Đứng dậy, cậu lại rút thanh Twilight ra một lần nữa. Ngay lập tức, những hạt ma lực màu tím tuôn trào từ khắp cơ thể, rồi nhanh chóng tụ lại ở thanh kiếm bên tay phải. Lưỡi kiếm màu bạc của Twilight bị bao phủ bởi các hạt ma lực, chuyển sang màu tím sẫm.

Lần đầu tiên khi cầm thanh kiếm này, trên chuôi kiếm đã hiện ra một Băng đạn, nhưng kể từ đó trở đi, cậu chưa từng đạt đến trạng thái đó thêm lần nào nữa. Hơn nữa, giới hạn duy trì trạng thái này của cậu tối đa cũng chỉ được mười phút. Nếu vượt quá, cậu sẽ không thể giữ nổi ma lực trong cơ thể. Có lẽ do tàn dư nỗi sợ hãi từ lần giải phóng toàn bộ ma lực đầu tiên, cơ thể cậu sẽ như mất hết sức lực và buông rơi thanh kiếm.

"A, xin lỗ――i, tránh ra―――!!"

Đột nhiên, nghe thấy tiếng ai đó hét lên từ phía sau. Nhưng trước cả khi kịp quay lại, Takeshi đã vung Twilight lên che chắn sau gáy.

Ngay sau đó là một cú va chạm mạnh. Một khối không khí to như bong bóng xà phòng khổng lồ, đường kính cỡ một mét, vỡ tung ngay sau đầu cậu. Khi quay lại, một luồng cuồng phong nổi lên từ quả bóng bị vỡ, thổi tung tóc Takeshi từ tận chân tóc.

Trận đồ Ma pháp Né tránh màu tím hiện lên trong đôi mắt cậu không hề bị cơn gió làm phân tán, ngược lại còn giúp tầm nhìn của Takeshi trở nên sắc nét hơn. Một nữ sinh—người vừa tung ra ma pháp giống như pháo không khí từ tít đằng xa—đang đứng sững sờ. Nhưng khi cơn gió trước mặt Takeshi tan đi, cô nàng dường như mới giật mình tỉnh lại, vội gọi lớn:

"... A-Ano... Bạn có sao không――?"

Takeshi khẽ gật đầu, thu Twilight về thắt lưng. Lúc đó, vòng tròn ma pháp trong mắt cũng biến mất, chỉ còn lại cảm giác mệt mỏi rã rời lan tỏa khắp cơ thể.

☆☆☆ Ba ngày sau đó, Ida vắng mặt trong cácbuổi tập của nhóm.

Rồi thì kỳ thi giữa kỳ cũng chỉ còn chưa đầy một tuần nữa là bắt đầu, nên đằng nào việc tập luyện ở nhà thể chất cũng phải gác lại. Nhưng Takeshi vẫn mập mờ cảm nhận được khoảng cách giữa cậu và Ida đang ngày một nới rộng.

Lễ hội ma pháp kết thúc, sự phấn khích trong học viện cũng hoàn toàn nguội lạnh, thay vào đó là một bầu không khí u ám bao trùm hướng tới kỳ thi. Takeshi cũng không ngoại lệ, cậu đang rơi vào tâm trạng u sầu phiền não.

Hơn nữa, nếu biết trước ngày hôm nay sẽ có một tình huống "đổ thêm dầu vào lửa" đang chực chờ, thì dù có phải giả bệnh, cậu cũng sẽ thà nhốt mình trong phòng ký túc xá. Nhưng tất nhiên, cậu đã không thể lường trước để mà né tránh đến mức đó.

Từ lúc nào không hay, Kurumi đã bắt đầu đi học cùng Mui vào mỗi sáng. Lúc này, cả hai đang cùng rảo bước về phía phòng học lớp C.

"Nhắc mới nhớ, chuyện là... hơi khó hỏi một chút."

Người cất lời là Mui.

"Gì thế?"

Kurumi đi bên cạnh đáp lại với vẻ chẳng mấy bận tâm.

Thực ra trước đây Mui đã vài lần định mở lời về chuyện đó. Nhưng chẳng hiểu sao cứ đến phút chót, cô lại ngập ngừng rồi nuốt ngược vào trong. Tuy nhiên, hôm nay cô hạ quyết tâm nhất định phải hỏi cho ra nhẽ. Bàn tay đang nắm lấy quai cặp rịn rịn mồ hôi—chắc chỉ là do cô tự tưởng tượng thôi.

"A-Ano... Kurumi đang hẹn hò với Takeshi-kun nhỉ. Mình hoàn toàn không biết chuyện đó. Trước Lễ hội ma pháp, mình có nghe mấy bạn khác nói vậy..."

Dù định hỏi một cách bâng quơ, nhưng có lẽ giọng cô vẫn hơi run rẩy. Mui cẩn trọng liếc mắt nhìn Kurumi, nhưng cô nàng lại đáp trả bằng một ánh mắt sắc lạnh.

"Cậu ngốc thật đấy."

"Đ-Đúng rồi. Mình cũng hay bị bạn bè nói vậy."

Mui cười gượng ehehe rồi cúi gằm mặt xuống, khiến Kurumi khẽ cau mày. Hình như cô lại làm phật ý Kurumi mất rồi.

Dù ý thức được điều đó, Mui quyết định không để tâm quá nhiều. Bởi cô biết cảm xúc của Kurumi luôn dao động mạnh hơn người bình thường. Hơn nữa, hễ nhắc đến chuyện của Takeshi, biên độ dao động ấy lại càng trở nên dữ dội.

Dẫu vậy, cô vẫn muốn hỏi.

Cả ở trong lớp hay dưới nhà ăn, cô thường xuyên thấy hai người họ dính lấy nhau. Trước đây, cô còn từng bắt gặp cảnh Kurumi định đút gà rán cho Takeshi ăn nữa.

— Tuy hơi bất ngờ, nhưng mình cứ tưởng đó là vì họ là bạn thanh mai trúc mã.

— Thì ra là vì họ là người yêu...

— Vậy mà...

— Hử? Vậy mà sao? Mình đâu có liên quan gì.

Từ lúc đó, dòng suy nghĩ của Mui cứ quẩn quanh mãi ở ngã ba đường ấy. Cô không cần phải bận tâm, mà giữa cô và Takeshi cũng đâu có mối quan hệ sâu sắc đến thế.

— Takeshi-kun và mình, rồi sẽ trở thành... bạn bè nhỉ.

— Nhưng mình có cảm giác cũng chưa đạt đến mức đó.

Trong lúc Mui đang tự hỏi tự đáp, có vẻ như Kurumi cũng đã gom góp xong những lời cay nghiệt muốn xả ra.

"Hiểu rồi thì cô làm ơn bớt bám dính lấy Takeshi giùm tôi."

Kurumi dừng bước, khoanh tay trước ngực và buông lời lạnh nhạt.

"Mình cũng chẳng muốn nói thẳng ra đâu, nhưng trông cậu cứ như đang lấy chuyện của anh trai ra làm cái cớ để tiếp cận Takeshi đấy."

"M-Mình, đâu có chuyện đó... tiếp cận gì chứ..."

Đúng lúc đó, Mui bỗng nhớ ra một chuyện, khiến hai má cô tức thì đỏ bừng lên.

"Gì hả?"

"Hả, gì là sao?"

"Vừa nãy, cô nhớ ra chuyện gì đúng không? Cô đã làm gì Takeshi à?"

"............ K-Không có..."

Kurumi lại càng thêm cáu kỉnh, dồn ép:

"Thay vì để Takeshi kể, tự cô khai ra trước thì tốt hơn đấy. Dù sao cũng là con gái với nhau, hơn nữa chúng ta đã là bạn rồi mà."

Nghe Kurumi nhấn mạnh vào từ "bạn" ở cuối câu, Mui ngẩng khuôn mặt nãy giờ vẫn đang cúi gằm lên, bắt gặp ánh mắt của đối phương.

— Mình và Kurumi là bạn bè.

— Vậy thì, Takeshi-kun và mình cũng... sẽ trở thành bạn bè nhỉ.

Mui cảm thấy niềm vui len lỏi trong lòng, khẽ thở phào nhẹ nhõm dù chính bản thân cũng không hiểu cặn kẽ lý do. Nếu vậy, có lẽ cô nên thành thật kể mọi chuyện cho Kurumi nghe.

— Vì chúng mình là bạn mà.

Nhưng dẫu sao cô vẫn hơi sợ, nên đành rào đón trước:

"C-Chuyện là... cậu đừng giận nhé."

Kurumi chằm chằm nhìn lại đầy dò xét. Mui lầm bầm trong miệng, đáp lại bằng một tông giọng ấp úng, lí nhí:

"Đó chỉ là sự cố thôi..."

"............"

"Cái ngày mình được cứu ấy, lúc ở phòng y tế, mình bị vấp ngã... rồi môi vô tình chạm nhau..."

Ngay khoảnh khắc thốt ra lời đó, nhìn biểu cảm trên khuôn mặt Kurumi, Mui nhận ra mình đã phạm một sai lầm tày đình. Ánh mắt mạnh mẽ, bướng bỉnh thường ngày của Kurumi giờ đây lại đờ đẫn ra như một đứa trẻ. Dù nhìn thế nào đi chăng nữa, đó là nét mặt của một người mà đầu óc đã hoàn toàn "chập mạch" và trống rỗng.

"Ano... Kurumi...?"

"Môi... chạm môi?"

Giọng Kurumi hỏi lại ngang phè, chẳng còn chút trầm bổng nào. Mui vẫn bối rối, ngượng ngùng gật đầu. Vì sợ hãi không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt Kurumi thêm nữa, cô khẽ cúi gầm xuống.

Nhưng, khi Mui rụt rè ngẩng mặt lên... thì đã không còn thấy Kurumi đâu nữa.

"Hả? Kurumi!?"

Những gì Mui nhìn thấy chỉ là bóng lưng của Kurumi đang cắm cổ lao đi vun vút ở tít đằng xa.

☆☆☆ Kurumi cắm đầu cắm cổ chạy như điên vềphía tòa nhà trường học.

Với một người vốn không có khiếu thể thao và thể lực gần như bằng không như Kurumi, dẫu có trượt ngã mấy lần ở hành lang và đập cả đầu gối xuống đất, cô vẫn phi thẳng vào phòng học với khí thế hừng hực bừng bừng. Tất cả bạn học có mặt ở đó đều phải ngoái lại nhìn.

Takeshi đương nhiên cũng có mặt trong số đó.

"Isoshima?"

Thấy Kurumi với mái tóc rối bời, tơi tả xuất hiện ở cửa ra vào phía sau, Takeshi mở to mắt kinh ngạc. Do phải chạy nước rút hết tốc lực nên Kurumi đang thở hồng hộc.

Thế nhưng, cô vẫn loạng choạng tiến đến gần Takeshi, đứng ngay chính diện trước mặt cậu và ngẩng phắt đầu lên.

"Uwa! Cậu làm gì thế!"

Theo bản năng, Takeshi vội đưa tay đẩy hai vai cô ra. Nếu không làm vậy, môi của Kurumi và môi cậu chắc chắn đã dính chặt lấy nhau mất rồi.

"Cậu ghét hả?"

"Ghét... hay nói đúng hơn là..."

"Rốt cuộc là sao chứ!"

Bị Kurumi—người đang mất bình tĩnh hơn bao giờ hết—quát lớn, Takeshi ngơ ngác hỏi lại:

"Có chuyện gì vậy?"

Kurumi trừng mắt hầm hầm tức tối. Cô cố gắng điều hòa lại nhịp thở rồi rành rọt lên tiếng:

"Takeshi, tại sao cậu lại giấu chuyện đã hôn Mui hả?"

"Hả!?"

"HỂỂỂ!!"

Một phát ngôn như bom nổ giữa trời quang khiến cả lớp học xôn xao hẳn lên. Takeshi sửng sốt, há hốc mồm.

"H-Hôn...!? Tại sao, tôi lại... với Mui..."

"Mình đã nghe Mui kể hết rồi."

"Có phải là hiểu lầm gì đó không?"

"Không. Chính xác là mình đã nghe cậu ta nói

'môi chạm môi' rồi."

"Môi... chạm á?"

Nếu diễn giải như vậy, thì Takeshi cũng lờ mờ đoán ra chuyện gì.

"... Ra là chuyện đó."

Kurumi không hề bỏ sót tiếng lẩm bẩm ấy của cậu.

"Quả nhiên là đã làm rồi đúng không!"

"Không, nhầm rồi... nhầm... phải không?"

Nhớ lại lần đầu gặp Mui, lúc ở phòng y tế, vì cô vấp ngã nên mới xảy ra cớ sự đó. Takeshi luôn đinh ninh đó hoàn toàn chỉ là một tai nạn.

Nhưng phản ứng của Kurumi lại khác xa một trời một vực.

"Hôn con gái người ta xong rồi quên béng đi luôn hả? Có chuyện đó sao!?"

Bị lườm bằng một sắc mặt cực kỳ đáng sợ, Takeshi lầm bầm trả lời nhỏ xíu:

"... Vì tình huống khi ấy đâu phải lúc để bận tâm mấy chuyện này."

"Lý do tồi tệ."

"Mà tại sao Isoshima lại giận chứ?"

Theo một khía cạnh nào đó, Takeshi đã nói ra một điều hiển nhiên, nhưng Kurumi lại gay gắt vặc lại:

"Đương nhiên rồi! Chúng ta là người yêu của nhau mà. Cậu quên luôn chuyện đó rồi sao?"

"Chuyện đó thì tôi nhớ. Nhưng đó chỉ là g..."

Kurumi vươn tay ấn mạnh lấy miệng Takeshi, chặn đứng nốt những từ cậu định thốt ra.

"Cậu-là-bạn-trai-của-mình-đấy! Tự giác giùm đi!"

Đối mặt với một quả bom tức giận, Takeshi thường ngày chắc hẳn sẽ chịu thua ngay tại đây. Nhưng hôm nay thì hơi khác.

Những chuyện vô tình nghe được ở nhà thể chất trước kia vẫn còn cuộn trào mông lung trong tâm trí Takeshi. Hơn nữa, vụ rắc rối vừa xảy ra với Ida có lẽ cũng phần nào ảnh hưởng tới tâm trạng cậu.

"Chuyện đó, ý tôi là..."

Đứng trước một Kurumi đang hờn dỗi, Takeshi hạ quyết tâm. Cậu nắm tay kéo cô ra hành lang để tránh những ánh nhìn tò mò soi mói của cả lớp.

"Tôi đã đồng ý xem như hai ta đang hẹn hò, nhưng dạo gần đây Isoshima hơi làm quá lên rồi đấy."

Không ngờ lại bị phản bác, Kurumi mở to đôi mắt.

"Takeshi, cậu ghét chuyện đó sao?"

"Tôi mong cậu đừng có... bám dính lấy tôi quá như thế."

Nhân lúc Kurumi đang há hốc mồm kinh ngạc, Takeshi đã tuôn ra gần như toàn bộ những gì chất chứa trong lòng.

"Hơn nữa, chúng ta có nên giữ khoảng cách một thời gian không? Thành thật mà nói, thỉnh thoảng tôi có cảm giác mình đang bị Isoshima đùa giỡn. Chúng ta chơi với nhau từ nhỏ, nên chắc có lẽ cậu đang bị mơ hồ về khoảng cách giữa hai đứa rồi đấy."

Kurumi đứng bất động một lúc như để chờ từng lời của Takeshi thấm vào đầu, rồi cô lẩm bẩm trong khi vẫn nhìn chằm chằm xuống mặt sàn dưới chân.

"Cậu nói... mình đang đùa giỡn... với Takeshi sao?"

"Cũng không hẳn là đến mức đó..."

Thực tâm, Takeshi cũng không nghĩ cô bạn thuở nhỏ của mình lại làm cái chuyện như thế.

— Có lẽ mình hơi lỡ lời rồi...

Nhưng một khi bát nước đã hắt đi thì chẳng thể nào hốt lại được.

"I-Isoshima, ano..."

Trong lúc Takeshi còn đang bối rối chưa biết phải giải vây thế nào, Kurumi đã lên tiếng trước.

"............ Mình hiểu rồi."

Chỉ để lại một câu ngắn gọn, cô quay gót bước trở lại phòng học với nhịp bước như thường ngày.

Takeshi đã không thể đuổi theo. Bởi lẽ, dẫu có lỡ lời đi chăng nữa, thì nội dung câu nói đó cũng chính là những gì cậu luôn âm thầm suy nghĩ bấy lâu nay.

Cậu không hề có ý định làm tổn thương Kurumi. Đúng hơn là, cậu đinh ninh cô hẳn sẽ chẳng mảy may bị tổn thương đâu. Vì vốn dĩ hai người cũng chỉ đang giả vờ làm người yêu thôi mà.

Tuy nhiên, chẳng hiểu sao Takeshi lại có dự cảm dường như những gì mình vừa làm là một sai lầm. Trong cơn bực dọc khó tả ấy, cậu chỉ muốn tự tung một cú đá vào chính mình.

Một tuần đã trôi qua kể từ ngày Takeshi nói rõ lòng mình với Kurumi.

Kỳ thi giữa kỳ diễn ra trong khoảng thời gian đó cũng đã khép lại với kết quả thảm hại. Dù sao cậu cũng chẳng có bố mẹ nào la rầy nên bảo không bận tâm thì cũng chẳng sai. Nhưng xét cho cùng, khi ý thức được mọi hậu quả sẽ đổ ập lên đầu mình, cậu chẳng thể nào đủ lạc quan để cười cợt trước một bảng thành tích bết bát.

Hơn thế nữa, Takeshi đang phải đối mặt với một vấn đề nhức nhối khác.

Kể từ ngày hôm đó, Kurumi không hề xuất hiện tại buổi luyện tập hệ ma pháp của nhóm sau giờ học—thứ đáng lẽ phải được tiếp tục ngay sau khi thi xong. Không chỉ vậy, trên lớp cô cũng bắt đầu giữ khoảng cách, chẳng buồn tiến lại gần Takeshi nữa.

Ida lại tiếp tục cúp cua, nên thực chất, chỉ có một mình Takeshi đến sân tập.

Hạ quyết tâm hôm nay phải bằng mọi giá phá vỡ cái hiện trạng ngột ngạt này, Takeshi đã dõi theo Kurumi ngay từ sáng sớm. Đến giờ nghỉ giải lao, cậu kiếm cớ bắt chuyện với Kurumi đang ngồi ở bàn bên cạnh.

"Isoshima, ano..."

Mọi khi toàn là cô chủ động bắt chuyện trước, nên đây là lần đầu tiên Takeshi mở lời. Thế nhưng, Kurumi vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm, dứt khoát đứng dậy và bước ra khỏi lớp.

Takeshi bám gót đuổi theo tận ra hành lang. Cậu đi theo Kurumi, định bụng hôm nay phải nói chuyện cho ra nhẽ.

"Isoshima, tôi có chuyện muốn nói..."

Mặc cho cậu cất tiếng gọi từ phía sau, Kurumi vẫn không hề quay đầu lại.

— Mình đang bị lảng tránh... phải không?

Quá lộ liễu rồi đấy.

☆☆☆ Tình trạng chiến tranh lạnh này đã kéo dài ròng rã suốt một tuần.

Đúng là Takeshi từng nói rằng cả hai nên giữ khoảng cách một chút, nhưng cậu tuyệt đối chưa từng nghĩ đến việc mọi chuyện lại tồi tệ tới mức cả hai không thể hé răng nói với nhau được nửa lời thế này. Cậu chỉ muốn bảo rằng hãy cư xử với nhau như những người bạn thanh mai trúc mã bình thường, thuần túy là bạn bè mà thôi.

Phớt lờ Takeshi, Kurumi đi thẳng một mạch vào nhà vệ sinh nữ. Đứng trước cửa khu vực cấm địa ấy, Takeshi khẽ buông một tiếng thở dài bất lực.

"Takeshi-kun, cậu cãi nhau với Kurumi à?"

Tình cờ bắt gặp Mui đang đi dọc hành lang, Takeshi chỉ biết nở một nụ cười gượng gạo.

"Ừm, chắc là vậy nhỉ."

Gọi là cãi nhau thì cậu cảm thấy định nghĩa này hơi trật nhịp một chút, nhưng chung quy lại, hiện tượng này có được coi là cãi nhau không nhỉ?

Nhìn Takeshi mang dáng vẻ vô cùng khổ tâm, Mui hơi rướn người, ngước lên nhìn khuôn mặt cậu và khẽ hỏi:

"Cậu có muốn tâm sự không?"

Trước lời đề nghị dịu dàng ấy, Takeshi nửa muốn dựa dẫm giãi bày, nửa lại cảm thấy bản thân phải có trách nhiệm tự tay giải quyết khúc mắc với Kurumi. Sau một hồi đắn đo, cậu quyết định lịch sự từ chối:

"Không sao đâu, tôi sẽ quan sát thêm một chút đã."

"Vậy sao?"

Cậu khẽ gật đầu với Mui—lúc này đang lộ rõ vẻ lo lắng—rồi quay trở lại lớp học trước. Cậu có niềm tin rằng mình sẽ tự xoay xở được, nhưng quan trọng hơn cả, cậu có dự cảm nếu không tự mình làm điều đó, Kurumi sẽ cứ thế mà rời xa cậu mãi mãi.

Đây tuyệt nhiên không phải là những gì Takeshi mong muốn.

Cậu chỉ đơn thuần muốn quay lại mối quan hệ như thuở ban đầu với Kurumi một chút mà thôi.

Sau giờ học, ngay khi hồi chuông vừa dứt, Kurumi toan rời khỏi lớp ngay lập tức, nhưng Takeshi đã mạnh bạo chộp lấy tay giữ cô lại.

"Khoan đã Isoshima, đợi một chút!"

Các bạn cùng lớp nhìn họ với ánh mắt khó hiểu, nhưng giờ đâu phải lúc để tâm đến mấy chuyện cỏn con đó. Kurumi dùng dằng định hất cánh tay Takeshi ra, nhưng khi nhận thấy mình không đủ sức, cô cắn chặt môi, cúi gằm mặt xuống.

"Thái độ gì vậy chứ, tôi đã bảo là có chuyện muốn nói mà!"

Takeshi bất giác gắt lên. Và rồi...

Một giọt nước mắt rơi tõm xuống mặt sàn ngay dưới chân Kurumi—người nãy giờ vẫn đang cúi gằm mặt.

Cô ấy đang khóc.

Nhận ra điều đó, Takeshi hóa đá, sững sờ không nhúc nhích.

Hầu hết các học sinh trong lớp đều đang đổ dồn ánh mắt về phía họ. Nhưng người đầu tiên đứng ra hành động lại là Ida. Vừa thở hắt ra, cậu ta vừa xồng xộc tiến lại gần, quàng tay qua cổ cả Takeshi và Kurumi, lôi tuột hai người ra khỏi lớp.

"Nếu hai người muốn cãi nhau chuyện tình cảm thì ra chỗ khác mà làm."

Nói xong, cậu ta hất cằm ra hiệu về phía lối cầu thang thoát hiểm ở cuối hành lang.

"Xin lỗi."

Nghe Takeshi tạ lỗi, Ida chậc lưỡi nhổ toẹt một cái.

"Hai người mà không hòa thuận thì cái bầu không khí này nó nghẹt thở lắm. Mấy người làm ơn cũng phải biết nghĩ cho cái thân phận của kẻ học cùng nhóm như tôi với chứ."

"Ừ."

Thấy Takeshi có vẻ thực sự cảm thấy hối lỗi, Ida kéo cậu sáp lại gần thêm một chút, thì thầm vào tai sao cho Kurumi không nghe thấy:

"Nhượng bộ phụ nữ cũng là bản lĩnh của đàn ông đấy."

"Gì vậy chứ."

"Ông già tao hồi xưa hay phán thế."

Takeshi bất giác buông lỏng khóe miệng bật cười. Ida vỗ đét một cái vào lưng cậu như khích lệ rồi quay gót trở lại lớp.

Về phần Kurumi, cô ngoan ngoãn để Takeshi nắm tay, đầu gục xuống nhưng đã thôi không còn rơi nước mắt.

Takeshi khẽ thúc giục cô tiến về phía cầu thang thoát hiểm. Mãi đến khi cả hai đã bước ra khu vực chiếu nghỉ vắng vẻ bên ngoài, cậu mới chịu nới lỏng cái nắm tay.

Không rõ liệu cô có định mở lời trước hay không, Kurumi vẫn khư khư giữ im lặng.

"Này, Isoshima... về chuyện kia, chúng ta dừng chiến tranh lạnh được rồi đấy."

"............"

"Isoshima?"

"Người nói đừng có sáp lại gần khi không cần thiết... là Takeshi cơ mà."

Giữa lúc Takeshi đang sốt ruột chờ đợi một câu trả lời, Kurumi tựa lưng vào lan can cầu thang, mắt vẫn cụp xuống, khẽ khàng đáp lại.

"Dù là vậy thì cái thái độ này cũng là làm quá lên rồi đấy. Tôi chỉ bảo là nên giữ khoảng cách một chút thôi, chứ không hề bảo cậu phải tuyệt tình đến mức này."

Kurumi vẫn cúi gằm mặt.

"... Bởi vì............"

Giọng nói của cô thực sự rất nhỏ, mỏng manh tưởng chừng như sắp bị cơn gió cuốn bay đi mất.

"Mình không muốn bị ghét..."

Có vẻ như lại sắp ứa nước mắt, Kurumi đưa đầu ngón tay quệt nhẹ đuôi mắt. Chỉ một hành động nhỏ nhoi ấy thôi cũng đủ khiến lồng ngực Takeshi nhói lên. Cậu tuyệt đối không hề có ý định làm cô phải khóc.

Takeshi buông một tiếng thở dài thườn thượt. Âm thanh ấy làm Kurumi giật thót mình, bờ vai khẽ run lên. Chỉ cần nghĩ đến việc Kurumi có thể đang sợ hãi mình, nỗi cắn rứt trong lòng Takeshi lại càng quặn thắt.

"Làm sao tôi có thể ghét cậu được chứ. Trái lại, bị lảng tránh thế này còn làm tôi sốc nặng hơn đấy."

Takeshi cố ý điều chỉnh tông giọng sao cho thật nhẹ nhàng và trấn an.

Kurumi từ từ ngẩng mặt lên.

"... Sốc? Không được nói chuyện với mình mà khiến cậu sốc sao?"

"Đương nhiên rồi."

Bị phớt lờ ư, đời này cậu có thằng em trai Nanase Gekkou làm trò đó là đã quá đủ rồi. Việc bị Kurumi lạnh nhạt lại khiến bản thân đau khổ đến mức này—chính Takeshi cũng phải tự ngạc nhiên với lòng mình.

"... Vậy, không sao chứ? Cứ trở lại như trước đây ấy."

Bắt gặp Kurumi đang len lén nhìn mình bằng ánh mắt cún con dò xét, Takeshi mỉm cười.

"Được thôi."

Ngay tức khắc, Kurumi rời lưng khỏi lan can, bước tới áp sát ngay trước mặt Takeshi.

"Hả!? Khoan..."

Cô chủ động áp lòng bàn tay trái của mình vào tay phải của Takeshi, rồi đan những ngón tay lại nắm thật chặt.

"Như vầy... không được sao?"

"Ờ... thì..."

Giữa lúc Takeshi còn đang luống cuống không biết liệu có điểm nào là "không được", Kurumi cất tiếng:

"Mình tự hỏi, nếu chỉ nắm tay thôi thì có được không. Khi chỉ có hai đứa mình thì sẽ không làm thế. Chỉ ở trường thôi. Nhé?"

Bị ngước nhìn bằng đôi mắt long lanh ươn ướt ấy, Takeshi nhăn mặt cam chịu, chậm chạp gật đầu.

"... Tôi hiểu rồi."

Nói tóm lại là... kịch bản "giả vờ hẹn hò" vẫn sẽ được tiếp tục.

Dù sao đi nữa, viễn cảnh này vẫn còn tươi sáng chán so với việc bị Kurumi tuyệt tình phớt lờ. Takeshi có dự cảm như mình đang dấn từng bước lún sâu vào vũng bùn lầy, nhưng cậu cũng chẳng còn cách nào khác. Cậu đành ngoan ngoãn để cô nắm tay, cùng nhau rảo bước trở lại hành lang.

Nếu Kurumi—người đang hăm hở kéo tay cậu đi phía trước—cảm thấy thế này là ổn, thì có lẽ tạm thời cứ duy trì hiện trạng này vậy.

Tuy nhiên, trái ngược với dáng vẻ nửa phần cam chịu của Takeshi, khuôn mặt Kurumi lúc này lại không giấu nổi một tầng u ám.

Cô đinh ninh rằng Takeshi vì bị Mui thuyết phục nên mới lật đật chạy đi tìm mình. Sau khi trốn vào nhà vệ sinh nữ, cô đã vô tình nghe lén được cuộc trò chuyện của hai người họ ngoài hành lang. Lúc đó, cô mơ hồ nghe thấy tên mình được nhắc tới.

— Vì cô ta nói nên cậu mới đến làm hòa với mình sao?

— Nếu cô ta không khuyên nhủ thì cậu định bỏ mặc mình mãi mãi sao?

Nếu cất tiếng hỏi câu đó thì trông bản thân thật quá sức thảm hại.

"Takeshi, rốt cuộc cậu thích ai vậy...?"

Tiếng thì thầm xót xa, nghẹn đắng ấy hoàn toàn không lọt được đến tai Takeshi—người đang lững thững đi ngay phía sau.

☆☆☆ Trong khi Takeshi đang phải vật lộn chiến đấu với Lễ hội ma pháp và kỳ thi giữa kỳ, thì tại căn nhà họ Nanase, nhịp sống thường nhật không có gì thay đổi vẫn cứ thế trôi qua.

"Mẹ đang làm gì thế?"

Vừa trở về từ trường trung học trong khu vực, Nanase Gekkou mở cửa bước vào nhà. Bắt gặp dáng vẻ của mẹ ở phòng khách, cậu liền cất tiếng hỏi.

"Gekkou..."

Người mẹ giật mình ngước mặt lên, trong tay bà là một thùng các tông cỡ chiếc thùng đựng quýt đang mở nắp.

"Đó là hàng chuyển phát đúng không? Mẹ định gửi đồ cho Takeshi à?"

Vừa tháo giày, Gekkou vừa hỏi với vẻ mặt có phần khó chịu. Nhận ra điều đó, người mẹ lảng tránh ánh nhìn, quay đi chỗ khác. Gekkou nhòm vào trong thùng, nhón tay nhấc chiếc áo nỉ của Takeshi vốn đang được xếp ngay ngắn lên.

"Ngôi trường mới của Takeshi tên là gì ấy nhỉ?"

"Học viện Kousei."

Trên giấy tờ tại Thế giới Hiện tại, Học viện Ma pháp Subaru được ngụy trang dưới cái tên đó. Các nhân viên hành chính của học viện đã giăng ma pháp thao túng thông tin lên khắp nơi để đảm bảo không xảy ra bất kỳ sai sót nào. Do đó, gia đình Nanase cũng hoàn toàn tin sái cổ vào sự tồn tại của ngôi trường này.

"À đúng rồi, Học viện Kousei. Nằm ở tỉnh Tochigi phải không? Chắc con nên đích thân mang đến đó đưa cho anh ta nhỉ."

"Hả!?"

Trước phát ngôn đường đột của Gekkou, người mẹ sững sờ, không giấu nổi sự kinh ngạc. Gekkou lại nở một nụ cười rạng rỡ đến lạ thường.

"Con nghĩ đã đến lúc phải làm hòa với Takeshi rồi. Vì thế nên..."

Dù Gekkou lấy cớ định đến tận trường của anh trai để hòa giải, nhưng sắc mặt của bà Youko vẫn u ám vô cùng.

"Đằng nào đến Tết thì anh con cũng về thăm nhà mà, con không cần phải cất công lặn lội đến tận đó đâu."

"Con muốn đến thử xem sao. Đến cả Kurumi ở nhà bên cạnh cũng nối gót chuyển trường theo cơ mà, chắc chắn đó phải là một ngôi trường rất tuyệt vời."

"………"

Ánh mắt của người mẹ ánh lên sự khẩn thiết như van nài cậu hãy từ bỏ ý định đó. Thế nhưng, Gekkou vẫn thản nhiên tươi cười, thả lại chiếc áo nỉ vào trong thùng rồi định đóng nắp.

"Không sao đâu. Con sẽ thay mẹ mang đến tận nơi cho."

Nhanh như cắt, người mẹ vội đặt tay chặn lên thùng các tông như muốn ngăn cản.

"Gekkou, nghe lời mẹ, dừng lại đi con. Takeshi cũng có hoàn cảnh và cuộc sống riêng của nó. Tự nhiên xông đến đó thì chẳng phải là làm phiền anh sao? Tốt nhất là nên kiên nhẫn chờ đến khi anh con về. Chỗ đồ này mẹ sẽ đem gửi bên bưu cục chuyển phát nhanh."

Trước thái độ ngoan cố cự tuyệt của mẹ, nụ cười trên môi Gekkou vụt tắt ngấm.

"Hừm. Lạ thật đấy. Không ngờ mẹ lại nói những lời như vậy với con cơ đấy. Hay là... mẹ đang giấu giếm chuyện gì?"

"……Mẹ không giấu giếm con chuyện gì cả. Mẹ chỉ đang lo lắng cho con thôi. Giờ đâu phải lúc để tâm đến chuyện của Takeshi chứ. Con đang là học sinh cuối cấp, chuẩn bị thi chuyển cấp đến nơi rồi mà."

Bị lôi cái cớ "ôn thi" ra làm lý do, Gekkou chau mày, khẽ nhún vai.

"Vâng vâng. Con biết rồi thưa mẹ."

Với vẻ mặt bực dọc hằn học tỏ rõ sự bất mãn không còn cách nào khác, cậu lê bước lên cầu thang hướng về phòng mình trên tầng hai.

Nhìn từ phía sau, dáng vẻ của cậu có đôi chút khác thường. Ở những chỗ phải nhấc bước lên thềm bậc thang, đôi chân của Gekkou di chuyển có vẻ đặc biệt khó nhọc.

Dẫu thời gian có trôi qua bao lâu đi chăng nữa, người mẹ vẫn không sao quen được với bộ dạng khập khiễng đó của cậu con trai út.

Bà quay mặt đi, kéo nắp thùng các tông ra một lần nữa với vẻ mặt mệt mỏi. Bà cẩn thận lấy chiếc áo nỉ vừa bị Gekkou nhét vào nhàu nhĩ ra để xếp lại cho phẳng phiu. Việc Takeshi không còn ở lại căn nhà này nữa, thú thực đã khiến bà thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng. Một Gekkou mang tính cách nóng nảy, cực đoan và một Takeshi ôn hòa, nhẫn nhịn—hai đứa con ấy làm sao có thể hòa hợp sống chung dưới một mái nhà được cơ chứ.

Như thế này là tốt nhất rồi, bà tự nhủ với bản thân.

Thế nhưng, khi cố lục tìm bóng hình Takeshi trong dòng ký ức, Nanase Youko lại cảm thấy lồng ngực nhói lên từng hồi khi chợt nhận ra: chân dung về cậu con trai cả trong tâm trí bà giờ đây chỉ còn là một hình ảnh mờ nhạt, nhòe nhoẹt.

Tí tách.

Một vệt nước tròn xoe rơi xuống, thấm đẫm lên chiếc áo nỉ mới tinh của Takeshi vừa được cất lại ngay ngắn vào trong thùng. Chắc chắn vệt ướt ấy sẽ khô đi và biến mất trước khi món đồ được giao đến tận tay cậu. Nhưng dẫu vậy, bà vẫn vội vã dùng băng dính đóng chặt nắp thùng lại, như thể để phong kín, không cho bất kỳ ai nhìn thấy sự yếu đuối của mình.