Chương 217: Lễ hội và Lễ kỷ niệm

"Đáng ghét." Kalinda nghiến răng nghiến lợi, "Đúng là một tên cặn bã tàn ác không thể tha thứ. Ta nhất định phải đập cho hắn một trận nhừ tử, rồi bẻ gãy cổ hắn, nhổ tận gốc rễ sự đen tối của Đế quốc."

"Ừm, đó chính là mục tiêu phấn đấu của 'Cú Đêm' chúng ta."

Trong mắt cả hai đều ánh lên sự quyết tâm coi cái chết nhẹ tựa lông hồng.

"À đúng rồi, suýt nữa thì quên mất đứa bé." Kalinda chạy đến trước mặt cậu bé, ngồi xổm xuống, nở một nụ cười dịu dàng. Cô tháo túi tiền giắt bên hông xuống, "Cho em này, cầm lấy số tiền này, cố gắng sống cho tốt nhé."

"Hu hu hu."

Cậu bé vừa lau nước mắt vừa nhận lấy túi tiền trong sự cảm kích tột độ. Vì túi tiền quá nặng nên suýt nữa thì rơi trúng chân cậu bé, may mà Kalinda đỡ kịp.

"Cảm ơn chị ạ."

Tiễn cậu bé ra khỏi trang viên an toàn, hai người lập tức lên đường tiến về Lãnh địa Maple Leaf.

Năm ngày sau, tin tức Juvet bị ám sát lan truyền khắp Hành tỉnh High Castle, gây ra một cơn chấn động dữ dội. Cái tên "Cú Đêm" nháy mắt trở nên nổi đình nổi đám, ai ai cũng biết đến. Lệnh truy nã và treo thưởng tổ chức "Cú Đêm" cũng dần được triển khai rộng rãi.

Trong khi đó, Field - kẻ bị "Cú Đêm" gán mác "cặn bã tàn ác không thể tha thứ" - lại đang bận rộn chuẩn bị cho Lễ hội Mùa màng Bội thu.

Trang viên rộng lớn hôm nay khác hẳn ngày thường, đông vui nhộn nhịp lạ thường, đi đến đâu cũng nghe thấy tiếng nói cười rôm rả.

Không cần phải lo lắng bị Thây ma Hủ Bại nghe thấy. Một là vì khu vực an toàn đã được mở rộng đáng kể, hai là vì quân đội luôn túc trực tuần tra 24/24.

Nhớ lại những ngày tháng cơ cực trước khi đến Lãnh địa Nightfall. Làm lụng vất vả cả ngày trời, lê tấm thân tàn tạ về cái tổ chuột bốc mùi ẩm mốc, nhìn quanh quất một vòng đến cái bàn cái ghế cũng rách nát thảm hại. Hầm chứa lương thực thì trống hoác, khéo còn ít đồ ăn hơn cả hang chuột. Lũ trẻ con chỉ biết giương đôi mắt thèm thuồng nhìn cha mẹ, muốn kêu đói nhưng lại hiểu chuyện mà cố nhịn.

Đã thế, họ còn nơm nớp lo sợ lũ quan lại thu thuế do đám quý tộc địa phương phái đến sẽ cướp đi những hạt lúa mì cuối cùng của gia đình.

Nhưng từ ngày đặt chân đến Lãnh địa Nightfall, mọi chuyện đã hoàn toàn thay đổi.

Đặc biệt là ngày hôm nay.

Tại quảng trường trung tâm Thị trấn Windrise, tức là bãi đất trống trước xưởng rượu lớn, lần đầu tiên một sân khấu bằng gỗ khá khang trang được dựng lên.

"Hôm nay thực sự được ăn miễn phí sao?" Một người dân háo hức hỏi những người xung quanh.

"Tất nhiên rồi, nghe đồn còn có cả thịt nữa cơ."

"Anh thì biết cái gì, đây là lễ hội chỉ có mấy vị lão gia tôn quý mới tổ chức thôi, còn có cả vũ hội nữa đấy."

"Vũ hội là gì vậy ạ?" Một đứa trẻ tò mò hỏi.

"Là một thứ hiếm hoi lắm, ngay cả mấy lão thương nhân giàu nứt đố đổ vách cũng chẳng có tư cách tham gia đâu, chỉ dành riêng cho giới quý tộc thôi."

"Hôm nay Lãnh chúa đại nhân sẽ công bố mức thuế đấy."

"Tôi chỉ mong ngài ấy thu 80% thôi là mừng lắm rồi."

"Nằm mơ đi, làm sao có chuyện thấp thế được. Đừng quên Lãnh chúa đại nhân đã phải bỏ ra bao nhiêu tiền vàng để nuôi sống chúng ta."

Field cưỡi ngựa, thong dong đi qua từng đống lúa mì chất cao như núi. Những đống lúa mì vàng ươm mang lại một cảm giác yên tâm đến lạ thường.

"Ngoại trừ vài mẫu ruộng ở khu vực hẻo lánh, phần lớn diện tích lúa mì do nô lệ canh tác đã được thu hoạch xong xuôi." Tate đi theo sau Field, lớn tiếng báo cáo xong liền cất cuộn giấy da cừu đi, do dự một lát rồi hỏi: "Thưa ngài, ngài thực sự định tổ chức vũ hội cho đám dân đen sao?"

Carl cũng lên tiếng phản đối: "Bọn họ mù tịt về âm luật, cũng chẳng xứng đáng được nhảy những điệu nhảy cao quý của giới quý tộc. Đừng để bọn họ chà đạp lên lòng nhân từ của ngài."

"Không phải vũ hội quý tộc gì đâu, chỉ là một buổi team building quy mô lớn thôi. Mục tiêu duy nhất là: Xõa hết mình, chơi cho thật vui, những chuyện khác không cần bận tâm."

Field xua tay vẻ bất cần. Hắn muốn tạo ra một ngày lễ cho lãnh địa, vừa để tăng cường sự gắn kết, vừa để người dân xả stress sau những ngày tháng làm việc căng thẳng.

Sống trong môi trường sương mù áp lực cao thời gian dài, ai cũng dồn nén vô vàn áp lực trong lòng. Nếu không được giải tỏa kịp thời, một khi bùng nổ sẽ mang lại hậu quả mang tính hủy diệt.

"Về lâu về dài, những lễ hội quy mô lớn có thể kết hợp với các hoạt động thương mại để kích cầu tiêu dùng." Field bổ sung thêm một câu, "Đồng thời cũng để người dân nhận thức sâu sắc được rằng, Lãnh địa Nightfall hoàn toàn khác biệt so với những nơi khác."

"Ra là vậy."

Mọi người gãi gãi đầu, tuy không hiểu lắm nhưng nghe có vẻ rất lợi hại.

Đi qua cánh đồng lúa mì, Field đã nhìn thấy Thị trấn Windrise nhộn nhịp đông vui. Nô lệ dĩ nhiên không được tham gia lễ hội, nhưng họ cũng được cải thiện bữa ăn và cho nghỉ nửa ngày. Đối với nô lệ mà nói, như vậy đã là quá tuyệt vời rồi.

Gần như toàn bộ dân tự do đều tập trung tại đây.

"Lãnh chúa đại nhân đến rồi!"

Vừa nhìn thấy Field, người dân đã kích động reo hò, kéo theo sự hưởng ứng nhiệt liệt của những người khác.

Field vui vẻ vẫy tay chào lại. Hắn đâu có thuê "seeder" (chim mồi) tạo hiệu ứng đám đông đâu, nhận được sự ủng hộ chân thành từ người dân khiến Field cảm thấy vô cùng mãn nguyện.

Sải những bước dài lên sân khấu gỗ đã được dựng sẵn, Field vận Chiến Khí, dõng dạc tuyên bố: "Ta là Lãnh chúa của các người, Field."

"Trước khi lễ hội bắt đầu, ta xin công bố mức thuế nông nghiệp lần này. Các người sẽ phải nộp 35% sản lượng thu hoạch. Ngoài ra, sẽ không có bất kỳ khoản thuế má vô lý nào khác, ví dụ như thuế nông cụ, thuế cầu đường... hoàn toàn không có. Số lương thực đã hỗ trợ cho các người trước đây cũng sẽ không thu bất kỳ khoản phí nào."

Field dõng dạc tuyên bố xong, bên dưới bỗng im phăng phắc. Field chớp chớp mắt, thầm nghĩ: Sao chẳng ai nói gì thế này, không lẽ thu cao quá à?

"Muôn năm!"

Chẳng biết ai là người hô lên đầu tiên, ngay sau đó là những tiếng hò reo vang dội như sóng thần.

"Trời đất ơi, tôi không dám tin vào tai mình nữa."

"Thế mà ngài ấy chỉ thu có ngần ấy thôi sao? Chuyện này không thể nào."

"Có gì mà không thể, bởi vì Lãnh chúa Field đại nhân là một người hoàn toàn khác biệt!"

"Giá như trước khi đến Lãnh địa Nightfall, Lãnh chúa cũ cũng chỉ thu 35%, à không, cho dù là thu 60% đi chăng nữa, thì em gái tôi đã không phải chết đói."

Cảm nhận được vô vàn cảm xúc mãnh liệt từ đám đông, Field không nói thêm lời thừa thãi nào nữa: "Từ nay về sau, ngày này hàng năm sẽ được ấn định là Lễ hội Mùa màng Bội thu. Bây giờ, lễ hội chính thức bắt đầu!"

Chẳng mấy chốc, những chiếc xe cút kít chở đầy bánh mì được đẩy ra, cùng với ba con cừu đã được làm sạch sẽ. Lửa trại được đốt lên, mùi thức ăn thơm phức lập tức lan tỏa khắp không gian.

"Khuấy động không khí lên nào, hát hò hay nhảy múa gì cũng được."

Field nói với vài người dân đứng gần đó. Họ đều là những người biết ca hát hoặc chơi nhạc cụ đã được Field tuyển chọn từ trước.

"Vâng, thưa ngài."

Có sự chống lưng của Lãnh chúa, mọi người lập tức trổ tài ca hát nhảy múa, không khí lễ hội nhanh chóng trở nên náo nhiệt.

Hai gã đàn ông bước ra sân khấu với những bước nhảy "lục thân bất nhận" (nhảy múa điên cuồng không màng hình tượng), nhảy múa vòng quanh đống lửa trại. Càng lúc càng có nhiều người hòa mình vào điệu nhảy, giải phóng hết những dồn nén trong lòng.

Biết mình ở lại thì mọi người sẽ không thể xõa hết mình được, Field giao việc giữ gìn an ninh trật tự cho Đội Vệ binh Lãnh địa Nightfall, còn mình thì quay về Lâu đài Starry Night.

Bữa tiệc tối riêng tư tại Lâu đài Starry Night chỉ có hắn và dàn Người Được Chọn, ngay cả hầu gái cũng được Field cho nghỉ phép.

"Ngài về rồi đấy à!"

Charlotte vẫy tay chào Field.

Trong sân Lâu đài Starry Night cũng được đốt một đống lửa trại. Trên chiếc bàn dã ngoại dài ngoằng bày la liệt bánh pudding, bít tết và đủ loại trái cây rau củ. Thân là Lãnh chúa, đối xử tốt với người dân thì cũng chẳng có lý do gì lại bạc đãi bản thân cả.

Rosaria hiếm khi gảy đàn hạc.

Field thong dong ngả lưng xuống chiếc ghế dài. Vừa định vươn vai một cái thì Ashina đã ngoan ngoãn sán lại đấm lưng cho hắn. Charlotte thì bưng đĩa lên, dùng nĩa xiên một miếng táo, dỗ dành hắn ăn như dỗ trẻ con.

"Cảm ơn nhiều nhé."

Cắn một miếng táo, Field lập tức cảm nhận được thú vui tao nhã của một lão địa chủ phong kiến: "Haizz, cái cảm giác tội lỗi chết tiệt này, đúng là gây nghiện mà."