Chương 209: Bức thư

Hành tỉnh Griffin.

Một cỗ xe ngựa trông có vẻ bình thường nhưng lại được trang trí đậm chất thơ mộng, chậm rãi tiến vào Trang viên Celine rộng lớn ngập tràn ánh nắng.

Những chú ngựa kéo xe còn được đeo thêm chuông đồng, tiếng leng keng vang lên thu hút sự chú ý của đám người hầu trong trang viên.

"Là tiểu thư Maryrose."

Ông quản gia lập tức bước tới đón tiếp, cúi gập người hành lễ một cách hoàn hảo không chê vào đâu được trước cửa xe ngựa: "Chào mừng tiểu thư Maryrose tôn kính."

"Chào ông."

Cửa xe ngựa mở ra, một người phụ nữ mang vẻ đẹp thuần khiết và dịu dàng mỉm cười vẫy tay. Toàn thân cô toát lên vẻ thanh tao và trong sáng. Cô cầm trên tay một cuốn sách dày cộp.

"Tuyển tập Thơ ca Ifrick".

"Ta đến tìm tiểu thư Shirley để chia sẻ chút cảm nhận sau khi đọc sách, nhân tiện trả lại cuốn sách này luôn. Ta thực sự đã học hỏi được rất nhiều điều." Maryrose một tay cầm sách, tay kia đặt nhẹ lên cổ tay cô hầu gái, tao nhã bước xuống xe: "Ta còn mang cho Shirley một bức tranh do chính tay ta vẽ lúc ở thành White Swan nữa, phiền ông cầm giúp ta nhé."

"Đó là vinh hạnh của tôi."

Khuôn mặt vốn luôn nghiêm nghị của ông quản gia khẽ nở một nụ cười.

Thậm chí chẳng cần người dẫn đường, Maryrose rảo bước tiến thẳng đến sảnh lớn phía bên trái của tòa nhà chính trong trang viên.

Từ sau chuyến đi điều tra làn sóng Thây ma Hủ Bại ở Hành tỉnh Phương Bắc trở về, Shirley vẫn luôn tĩnh dưỡng tại trang viên của gia tộc. Cô đang tựa người vào chiếc bàn dài khổng lồ, vẻ mặt nghiêm trọng nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ trải rộng trên bàn. Trên bản đồ cắm chi chít những lá cờ nhỏ, các loại quân cờ cũng được bày biện san sát nhau.

"Biết ngay mà."

Maryrose khẽ lẩm bẩm. Cô không vội vàng bước tới, mà ôm cuốn sách đứng lặng lẽ chờ đợi.

"Nông nô và dân tự do mất nhà cửa lưu lạc khắp nơi nhiều quá, đây chẳng phải là điềm lành gì."

"Cộng thêm việc ba Hành tỉnh phía Tây năm ngoái vừa bị nạn châu chấu hoành hành, năm nay lại hứng chịu thêm đợt tấn công của thú triều... Liệu đám nông dân có nổi loạn không nhỉ?"

"Chắc là không đâu, dù sao thì bọn họ cũng tay không tấc sắt. Đám Á nhân ở phía Đông Bắc và tộc Elf ở phía Tây Bắc mới là mối đe dọa lớn hơn."

Lẩm bẩm một mình nửa ngày trời, Shirley bắt đầu thấy bụng sôi réo rắt. Cô vừa ngẩng đầu lên định gọi hầu gái thì nhìn thấy Maryrose đang đứng đợi ngoài cửa.

"Ủa? Tiểu thư Maryrose thân mến, thảo nào hôm qua chim sẻ xanh cứ hót líu lo mãi, hóa ra là báo hiệu cô đến chơi."

Shirley mừng rỡ bước tới khoác tay Maryrose: "Lần sau cô đừng có đứng đợi ngoài này nữa, cứ gọi thẳng ta là được. Nhìn xem cô bạn đáng yêu của ta đứng đợi đến mỏi cả chân rồi kìa, tất cả là lỗi của ta."

"Ta không muốn làm phiền cô, dù sao thì cô cũng đang gánh vác trọng trách bảo vệ Đế quốc cơ mà." Maryrose nghiêm túc nói, sau đó chuyển chủ đề: "Chúng ta đi xem Opera đi."

"Thôi, ta còn phải sắp xếp lại di vật của Binh đoàn Điều tra để gửi về cho gia đình họ nữa."

Nhắc đến chuyện này, nụ cười trên môi Shirley vụt tắt. Ánh mắt cô trở nên đờ đẫn, như thể đang chìm vào những ký ức đau buồn.

"Ta nhớ là trước đây cô bảo di vật đã bị thất lạc ở Hành tỉnh Phương Bắc rồi cơ mà? Tìm lại được rồi sao."

Shirley mỉm cười đáp: "Đúng vậy, là Field của Gia tộc Ross đã cất công tìm lại giúp ta, rồi còn gửi về tận nơi nữa."

"Ồ~" Maryrose lộ vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ, "Một vị Kỵ sĩ sẵn sàng vào sinh ra tử vì cô sao?"

"Là một Nam tước."

Shirley xua tay, trưng ra vẻ mặt bất lực: "Nhắc đến hắn ta lại thấy lộn ruột. Bức thư hắn viết cho ta suýt nữa thì làm ta tức hộc máu. Thứ ta cần là tình hình về Thây ma Hủ Bại, thế mà hắn lại lải nhải viết cả một tràng dài toàn những từ ngữ hoa mỹ sến súa đầy mộng tưởng. Mặc dù việc hắn theo đuổi ta thì chẳng có gì sai, nhưng... cô hiểu mà."

"Cô đúng là đồ cuồng công việc, ta chịu cô luôn đấy."

Maryrose ngượng ngùng, tự nhiên lại bị nhét cho một họng "cẩu lương" (cơm chó - ám chỉ việc khoe khoang tình cảm).

Nghe giọng điệu sặc mùi khoe khoang của Shirley, Maryrose thở dài: "Ghen tị với cô thật đấy, có hẳn một Nam tước theo đuổi cơ mà. Nếu ta mà có cơ hội này, chắc chắn ngày nào ta cũng ngóng chờ tin tức từ chim bồ câu đưa thư. Đi dự vũ hội ta toàn gặp mấy gã quý tộc chẳng có lấy một tấc đất cắm dùi. Mà cho dù có lãnh địa đi chăng nữa thì cùng lắm cũng chỉ là Kỵ sĩ mà thôi."

Con cái của giới quý tộc, nếu không phải là người thừa kế hợp pháp số một, thì cuộc sống tương lai chưa chắc đã sung sướng gì.

Nhất là khi tài nguyên trong tay người cha đã cạn kiệt.

Con cái sinh ra khéo còn chẳng được phong tước Kỵ sĩ, rất có thể chỉ làm Kỵ sĩ hầu cận, rồi dần dần sa sút trở thành dân tự do bình thường.

"Đừng bi quan thế chứ, cô xinh đẹp thế này, còn sợ không tìm được tấm chồng tốt sao?" Shirley vỗ vỗ tay Maryrose, "Yên tâm đi. Hơn nữa, Field cũng đâu được coi là có lãnh địa tử tế, cái chốn Lãnh địa Nightfall đó mà gọi là lãnh địa à? Ha ha."

"Ờm, Lãnh địa Nightfall sao? Ta có nghe nói qua, nhưng chưa từng đặt chân đến đó. Nơi đó có đáng sợ như trong những bài thơ ca miêu tả không?"

Shirley đảo mắt một vòng, dúi thẳng bức thư vào tay Maryrose.

"Cho cô xem này, đọc xong là biết ngay."

Maryrose lập tức từ chối: "Hả? Như vậy không hợp với phép tắc của quý tộc đâu, xin đừng trêu chọc ta."

"Hừ hừ, trong thư chẳng có mấy thông tin thực tế đâu. Vừa hay ta đang cần cô giúp nghĩ xem nên viết thư hồi âm thế nào đây."

Shirley chỉ hứng thú với tình hình chiến sự của Đế quốc, còn những chuyện khác cô chẳng thèm bận tâm.

"Được rồi."

Maryrose cầm bức thư lên, đọc đi đọc lại mấy lần, im lặng một lúc lâu, cuối cùng buồn bã nói: "Ngài ấy chắc chắn phải yêu cô sâu đậm lắm. Cô xem những dòng chữ chan chứa tình cảm này đi, chắc chắn ngài ấy đã vừa khóc vừa viết đấy. Lãnh địa Nightfall chắc chắn cũng không tồi tệ như cô nói đâu, nếu không thì làm sao ngài ấy có thể viết ra những lời lẽ tuyệt đẹp thế này được."

Cô đâu biết rằng, nội dung bức thư của Field thực chất chỉ là xào xáo lại mấy bài thơ Châu Âu từ kiếp trước của hắn mà thôi.

Shirley ngượng ngùng gãi đầu. Cái vụ khoe khoang có người theo đuổi lúc nãy hoàn toàn là do cô chém gió ra đấy. Dù sao thì bức thư lần này viết sến súa quá mức quy định.

Hồi đó Field còn chẳng thèm nhìn cô lấy một cái.

"Giúp ta tham khảo xem nên viết thư hồi âm thế nào đi. Yêu cầu của ta là: bảo hắn báo cáo tình hình di chuyển của làn sóng Thây ma Hủ Bại, cũng như mọi diễn biến xảy ra ở Lãnh địa Nightfall. Những thông tin này cực kỳ quan trọng đối với tương lai của Đế quốc."

"Cô vô tình quá đấy." Maryrose hiếm khi tỏ thái độ phản đối ra mặt. Cô ôm khư khư bức thư trước ngực, "Ít nhất cũng phải đáp lại tình cảm của người ta một chút chứ. Đối phương dẫu sao cũng là một Nam tước, mặc dù lãnh địa hơi tồi tàn chút."

"Không hay lắm đâu, với lại ta cũng chẳng có tình cảm gì với hắn, ta chỉ muốn bảo vệ sự phồn vinh của Đế quốc thôi." Shirley do dự nói, "Đừng để mấy câu chuyện trong thơ ca làm mờ mắt. Hiện thực và tưởng tượng luôn khác xa nhau một trời một vực. Field là một trong những quý tộc chuẩn mực nhất mà ta từng gặp: tham lam và cố chấp, chỉ là văn phong hơi sến súa tí thôi."

"Sao cô lại mắng ngài ấy!"

Maryrose sốt sắng bênh vực.

"Thôi được rồi~" Shirley đảo mắt bất lực, "Đến giúp ta viết thư hồi âm đi, dùng văn phong thơ ca ấy nhé."

Khu chăn nuôi của Lãnh địa Nightfall nằm ở hướng Tây Bắc của trang viên. Cùng với sự mở rộng quy mô, khu vực này đã phải di dời hai lần.

Nhiều nhất phải kể đến chiến mã, số lượng còn nhiều hơn tổng số các loại gia súc khác cộng lại. Trong đó số ngựa bỏ tiền ra mua chưa đến chục con, còn hơn hai trăm con còn lại toàn là đồ đi cướp được. Con số khổng lồ này thậm chí đủ sức làm rớt hàm không ít quý tộc.

Phải biết rằng, giá của một con chiến mã đạt chuẩn không bao giờ dưới hai mươi lăm đồng vàng. Người bình thường có cày cuốc cả đời cũng chẳng tích cóp nổi số tiền đó. Đắt hơn nô lệ gấp mấy chục lần, đúng là minh chứng rõ nét cho câu "người không bằng vật".

Mặc dù đã thịt bớt vài con ngựa què, nhưng lượng cỏ khô tiêu thụ mỗi ngày vẫn là một gánh nặng khổng lồ đối với Lãnh địa Nightfall.

"Hóa ra Sói Khổng Lồ trông như thế này à, chẳng oai phong chút nào, nhìn cứ như con chó chăn cừu thảo nguyên Keshi phiên bản phóng to ấy."

Charlotte chỉ tay vào bầy Sói Khổng Lồ mới được đưa về, hai mắt mở to tròn xoe, miệng lẩm nhẩm nhắc đến quê hương Đế quốc Violet Gold của mình.