Chương 373: Praise Bathory

Quyển 4

"Tôi cũng không rõ nguyên lý lắm... nhưng tóm lại là có thể nhìn thấy ký ức của người khác."

Trong không gian ký ức, Charlottte gãi đầu, giải thích đơn giản với Vine.

Sở dĩ cô có tâm trí rảnh rỗi để giải thích là vì, Cảnh tượng trước mắt tuy là ký ức của Ritas, nhưng nội dung lại khá đơn điệu.

Ritas trông chỉ mới năm, sáu tuổi, nhưng đã có vài phần thần thái của tương lai. Trầm mặc ít nói, cơ bản không giao tiếp với người khác, cũng hầu như không nhúc nhích.

Mà kết hợp với tình hình trước khi Cảnh tượng ký ức xuất hiện, Charlottte cảm thấy có lẽ cô không nên giống như Dục Thần Nữ và Millie, chỉ ngây ngốc tiếp tục xem hồi ức của người khác. Suy cho cùng, bọn họ có lẽ đang trong tình trạng bị tấn công.

Nhưng Bất lực thay, Charlottte đã thử mọi hành động mà cô có thể làm, nhưng lại không có chút hiệu quả nào.

Bọn họ đã bị nhốt trong thế giới ký ức của Ritas.

Mà đến nước này mới đi Tự kiểm điểm lại hành vi bốc đồng của mình, dường như cũng chỉ là Vô ích.

"Ký ức của anh trai..."

Vine thì thầm.

Ký ức chân thực của cô, liên tục đan xen với ký ức của cô trong Thế giới Truyện cổ tích.

Tuy nhiên, dù là "Vine" trong Thế giới Truyện cổ tích, hay là "Con gái Nguyên Tội" kia. Vine không nghi ngờ gì đều cực kỳ hứng thú với quá khứ của Ritas.

Vốn dĩ, trong ấn tượng của Vine. Ritas dường như đang sống một cuộc đời vô cùng Thuận lợi. Khác với một kẻ chẳng làm được gì như cô, Ritas xuất sắc đến mức, chỉ cần là người quen biết anh đều sẽ coi anh là Sự kiêu hãnh của chính mình.

Nhưng thực tế thì...

Trong Cảnh tượng ký ức, phần bất biến bắt đầu luân chuyển nhanh chóng.

Sau đó, khung hình mang theo bộ lọc của năm tháng, dừng lại trên một chiếc bàn ăn.

Nhìn lướt qua, đó là một Cảnh tượng vô cùng bình thường, thậm chí có phần ấm áp của một gia đình ba người, quây quần dùng bữa bên chiếc bàn vuông.

Nhưng, lọt vào mắt Charlottte và Vine, khung cảnh này lại có một sự Quỷ dị không thể diễn tả bằng lời.

Người đàn ông không biết là Cha nuôi đời thứ mấy của Ritas, là một thương nhân trung niên có dáng người hơi phát tướng. Ngày thường, ông ta đa số đều bận rộn bên ngoài, rất hiếm khi mới về nhà.

Cảm xúc của ông ta, dường như rất dễ bị ảnh hưởng bởi sự nghiệp của bản thân, tính tình lúc tốt lúc xấu. Nhưng cũng chỉ ở mức rất bình thường. Cho dù tâm trạng ông ta có tệ đến đâu, tính tình có Nóng nảy đến mấy, cùng lắm cũng chỉ quát tháo người nhà vài câu, không có bất kỳ hành vi vượt quá giới hạn nào.

Còn Mẹ nuôi của Ritas thời kỳ này, lại là một người phụ nữ dù không trang điểm gì, nhưng trông vẫn vô cùng quyến rũ. Hơn nữa, vẻ ngoài không hề phù hợp với tuổi thật, trông rất trẻ trung.

Người Cha nuôi thương nhân của Ritas, thường xuyên mang một ít đặc sản các nơi về nhà. Lần này, ông mang về một ít nấm quý hiếm. Còn Mẹ nuôi của Ritas, tuy khi làm việc nhà lộ ra chút lóng ngóng, nhưng vẫn nấu chỗ nấm đó thành một nồi súp thơm nức mũi.

Trên bàn ăn, khi các món ăn đều được dọn lên, bữa tối chính thức bắt đầu.

Ngày hôm đó, với tư cách là trụ cột gia đình, Cha nuôi của Ritas dường như vô cùng phấn khích. Ông ta không ngừng khoác lác về những kiến thức mình thu thập được kể từ khi bắt đầu đi buôn, giọng nói Cao vút khiến hai người kia dần không hiểu ông ta rốt cuộc đang nói gì. Mà trước đây, Cha nuôi của Ritas ít nhiều vẫn có chừng mực trước mặt Trẻ nhỏ, lúc này lại bắt đầu tuôn ra toàn những lời lẽ thô tục.

Khi sự bất thường của Cha nuôi còn chưa quá rõ ràng, chỉ là đột nhiên bắt đầu kể lể lớn tiếng, Ritas đã cầm chiếc thìa của mình múc một ít nước súp nấm.

Cùng lúc đó, Mẹ nuôi của Ritas một tay chống lên bàn ăn đỡ lấy má, đầy hứng thú Nhìn chằm chằm thiếu niên nhỏ tuổi ở phía đối diện.

Có lẽ là đột nhiên nảy ra ý định.

Có lẽ là lương tâm trỗi dậy.

Hoặc cũng có lẽ, cảm thấy giữ Ritas lại sẽ có tính che giấu cao hơn, mà bản thân Ritas cũng có thể lợi dụng được.

Vì vậy, ngay khoảnh khắc Ritas sắp uống ngụm súp nấm, một bàn tay với lớp sơn móng màu đỏ cực kỳ chói mắt, đã cản Ritas lại.

Nước súp trong thìa của Ritas đổ xuống mặt bàn, tạo thành một vũng nước nhỏ.

Trong hình ảnh phản chiếu của vũng nước, Cha nuôi của Ritas ôm đầu la hét ầm ĩ bên bàn ăn, cuối cùng ngã gục xuống đất không dậy nổi, miệng sùi bọt mép.

?

Ritas nhỏ tuổi, vặn vẹo chiếc cổ khó khăn như thể bị rỉ sét, nhìn Cha nuôi đang nhanh chóng lụi tàn sự sống trên mặt đất. Cậu không hề hét lên Kinh hoàng, chỉ trợn tròn mắt rồi lại quay cổ về.

Ở đầu kia bàn ăn, Mẹ nuôi của Ritas đặt ngón tay lên môi, làm một cử chỉ Im lặng.

Cô ta trông rất hài lòng, hài lòng với đứa trẻ "ngốc nghếch" Ritas này.

Thời gian tiếp theo, Mẹ nuôi của Ritas trước tiên dùng tay vuốt mái tóc dài của mình sang ngực phải, rồi dùng hai tay không ngừng vuốt cho mượt mà. Sau đó, cô ta còn lấy ra một chiếc gương nhỏ, xác nhận bản thân trong gương đã đủ thanh lịch và xinh đẹp.

Cuối cùng, cô ta thò tay vào bát súp nấm đã dần nguội lạnh, chấm một ít nước súp phết đều lên môi mình.

Một lần, một lần, lại một lần nữa.

Cho đến khi cô ta cũng từ từ gục xuống bàn ăn...

Ngày hôm đó, trong nhà của thương nhân Misch, đã xảy ra một tai nạn bất hạnh.

Trong số đặc sản nấm mà ông Đưa về, đã vô tình lẫn nấm kịch độc.

Bản thân Misch Trúng độc tử vong ngay tại chỗ. Nhưng may mắn thay, con trai nuôi của ông không uống món súp nấm có độc. Còn vợ ông tuy cũng Trúng độc, nhưng mức độ Trúng độc nhẹ, lại được cấp cứu Vừa đúng lúc, nên đã giữ được mạng sống.

"..."

"..."

Trong lúc Cảnh tượng ký ức chuyển đổi, sự Im lặng kéo dài bao trùm giữa Charlottte và Vine.

Đúng hơn là, khi Cảnh tượng trên bàn ăn diễn ra lúc trước, bọn họ đã cảm thấy Ngột ngạt, không kìm được mà nín thở hồi lâu.

"... Con người, hóa ra lại dễ dàng... chết đi như vậy sao?"

Cùng với tiếng nuốt nước bọt cái "ực", Charlottte cuối cùng cũng có thể Lên tiếng, sắc mặt khó coi nói như vậy.

Thực tế, Charlottte biết rằng, con người mỏng manh hơn tưởng tượng rất nhiều. Suy cho cùng, trong Thế giới Truyện cổ tích này, cô đã hồi sinh vài lần, cũng tức là đã bị giết chết một cách dễ dàng vài lần.

Chỉ là cảm giác đó hoàn toàn khác với Cảnh tượng mà cô đang Chứng kiến hiện tại.

Những gì cô gặp phải là Phù thủy và Người thiếc, những tồn tại mạnh mẽ và đáng sợ mà cô căn bản không thể phản kháng. Thậm chí có thể nói, sự tồn tại của bọn họ vốn dĩ là để giết người khác.

Nhưng Mẹ nuôi của Ritas... cô ta chỉ là một người bình thường.

Một người bình thường lại cố gắng giết chết chồng mình, và đã làm được điều đó một cách dễ dàng...

Chuyện như vậy, khiến Charlottte cảm thấy Kinh hoàng.

Một nỗi Kinh hoàng hoàn toàn khác biệt so với những bóng ma đột ngột xuất hiện, hay Sức mạnh vô song, một nỗi sợ hãi bắt nguồn từ tầng sâu tâm hồn.

"Bọn họ có quan hệ không tốt sao?"

Vine dùng giọng điệu vô cùng cẩn trọng hỏi.

"Không không không, đây không phải là vấn đề quan hệ tốt hay không tốt đâu! Hơn nữa tuy tôi không rõ nội tình lắm. Nhưng theo cảm giác thì..."

Cô không cho rằng Mẹ nuôi của Ritas làm ra những chuyện này là vì Thù hận, Chấp niệm hay những thứ tương tự.

Nhưng cũng chính vì Mẹ nuôi của Ritas dường như không có những động lực mãnh liệt này, mới khiến Vine cảm thấy vô cùng rợn tóc gáy.

Bởi vì lúc đó Mẹ nuôi của Ritas trông ung dung điềm tĩnh đến thế. Không hề có chút do dự hay nhút nhát nào.

Trong lúc trò chuyện ngắn ngủi, Cảnh tượng ký ức của Ritas đã hoàn toàn Thay đổi.

Đó là một ngày mưa, một ngày mưa không biết đã trôi qua bao lâu kể từ khi Cha nuôi của Ritas qua đời.

Ritas, đứng bên cạnh một tấm bia mộ.

Trên bia mộ, khắc hai dòng văn bia ngắn gọn ca ngợi phẩm chất cao cả. Và cái tên được nối liền với nó, chính là tên Cha nuôi của Ritas.

Đội mưa, Ritas đứng ngây người trước bia mộ, không biết đang Suy tư điều gì.

Và một khoảnh khắc nào đó, những hạt mưa không còn tiếp tục rơi xuống người cậu nữa.

Không phải mưa tạnh, mà là có người đã che ô cho cậu.

"Chuyện của cha cháu, chú cảm thấy rất tiếc... Thực ra chú cũng đau lòng như vậy, suy cho cùng tuy đã lâu không gặp, nhưng anh ấy rốt cuộc vẫn là anh cả của chú."

Một người đàn ông trung niên mặc trang phục Thần phụ màu đen, vẻ mặt cô đơn cùng Ritas Nhìn chằm chằm vào bia mộ.

"Chú cũng có nghe người khác kể đôi chút về chuyện của cháu. Nên tính cả lần này... những chuyện xảy ra trên người cháu, thật sự rất khác thường. Cứ như thể, bị Lời nguyền quấn lấy vậy."

Tuy nói ra những lời như vậy, nhưng giọng điệu của Thần phụ lại không có ý trách móc,

"Nhưng nếu thực sự có thứ như vậy, đi Đối phó với nó cũng coi như là bổn phận của chú rồi nhỉ? Vì vậy... tuy họ của chúng ta không giống nhau. Nhưng nếu cháu muốn, chú sẽ thay anh cả tiếp tục nuôi dưỡng cháu..."

Chưa đợi người đàn ông trung niên ăn mặc như Thần phụ nói xong, hai cánh tay đã từ phía sau ôm chầm lấy Ritas.

"Xin hỏi, ngài đang nói gì với 'con' của tôi vậy?"

Người phụ nữ mặc đồ đen, đội mạng che mặt màu đen trong trang phục góa phụ, dùng giọng điệu tràn ngập ý Cảnh báo nói như vậy.

Không lâu sau, cuộc sống mới của Ritas bắt đầu.

Em trai của người Cha nuôi trước đây, đã từ chức giáo sĩ, tái hôn với Mẹ nuôi của Ritas.

Cuộc sống của ba người tuy không tính là dư dả gì, nhưng cũng coi như tạm ổn.

Cho đến một ngày nọ...

Theo như giao hẹn với người Cha nuôi mới, Ritas đến nhà thờ nơi đối phương từng làm việc để cầu nguyện, vừa đẩy cửa ra... liền nhìn thấy.

Trong gian giữa tối tăm, dưới bức tượng Thần linh uy nghi.

Vị Thần phụ tiền nhiệm ngã trên mặt đất đã tắt thở tử vong, cùng với Mẹ nuôi đang đứng bên cạnh ông ta, làm cử chỉ Im lặng với cậu.

Thời gian trôi qua.

Ritas và Mẹ nuôi của cậu, chuyển đến một thị trấn mới.

"Cho dù đều có 'bằng chứng' chứng minh đó là những tai nạn bất hạnh. Có người là bệnh di truyền của Gia tộc, có người là ăn nhầm đồ có độc. Nhưng thường xuyên xảy ra, chắc chắn cũng sẽ bị người ta nghi ngờ. Lý lịch của ta không chịu nổi sự điều tra đâu... Ha ha, cho dù có nói những chuyện này với con, chắc con cũng không hiểu đâu nhỉ."

Đến lúc này, Charlottte và Vine cũng đã hiểu sơ qua về người Mẹ nuôi này của Ritas.

Tên của cô ta là Presley. Họ thật không rõ, hoặc có thể vốn dĩ không có.

Mà sau khi đến thành phố mới này, cô ta bắt đầu Tự xưng là "Praise Bathory", và tự xưng là Bathory Đời thứ Chín.

Tuy không có hứng thú gì với những chuyện như lịch sử. Nhưng cũng coi như mưa dầm thấm lâu. Vì vậy, Charlottte biết cái tên "Bathory" này.

Đối phương là một nữ Công tước khét tiếng thời Đại chiến Đại lục trước đây. Nghe nói đời sống riêng tư cực kỳ phóng đãng, lấy việc hành hạ người khác làm niềm vui, đã sáng tạo ra không ít dụng cụ tra tấn lưu truyền đến nay.

Tự xưng là hậu duệ của loại ác đồ lưu lại tiếng xấu trong lịch sử này, Charlottte dù sao cũng không nghĩ ra được có ý nghĩa hay lợi ích gì.

Nhưng điều khiến cô không ngờ tới là, cách làm này của Presley lại thực sự hữu dụng.

Dựa vào cách vung tiền từ di sản của mấy đời chồng trước để đánh bóng bản thân, Presley lại nhanh chóng hòa nhập vào giới thượng lưu ở thị trấn mới.

Trên người Presley, dường như có một loại "Ma tính". Cô ta luôn có thể thoải mái thu hút sự chú ý của đàn ông, và sau khi Tiếp xúc liền dễ dàng chiếm lấy trái tim họ.

Mà loại Ma tính này, Charlottte cũng không phân biệt được rốt cuộc có tác dụng lên người Ritas hay không.

Hay nói cách khác, cô hoàn toàn không hiểu, một "Góa Phụ Đen" như Presley tại sao lại luôn mang Ritas theo bên mình.

Ban đầu, có thể là lo lắng Ritas sẽ nói ra những chuyện cô ta làm, làm hỏng việc của cô ta.

Cho dù Ritas chỉ là một Trẻ nhỏ, nhưng chỉ cần lời nói của cậu thu hút sự chú ý của người có tâm. Giống như chính Presley đã nói, lý lịch của cô ta căn bản không chịu nổi sự điều tra.

Nhưng, sau khi đổi sang một thị trấn khác, thậm chí ở một mức độ nào đó coi như đã thay tên đổi họ. Hành động Presley vẫn mang theo Ritas, ít nhiều có chút Khó hiểu.

Có lẽ, là cảm thấy hình tượng một người mẹ đơn thân mạnh mẽ mang theo một đứa trẻ, có thể thu hút ánh nhìn của một số nhóm người cụ thể một cách chuẩn xác?

Còn về việc tại sao Ritas lại đi theo Presley, Charlottte lại không cảm thấy kỳ lạ cho lắm.

Là một "anti-fan Ritas" nổi tiếng, cô gần như không có chút bộ lọc nào đối với Ritas, cô không cho rằng một đứa trẻ chỉ mới vài tuổi lại có Quyền lực phản kháng người Giám hộ, tự lựa chọn cuộc đời mình.

Nếu không nể tình cậu tên là "Ritas", Charlottte thậm chí còn không nghĩ rằng đứa trẻ ở độ tuổi này, có thể nhận thức được Mẹ nuôi của mình rốt cuộc đang làm gì.

Tuy nhiên, Charlottte cảm thấy thành kiến của mình đối với Ritas có lớn đến đâu, cũng không bằng Presley.

Bởi vì Presley này, rõ ràng đã coi "Giáo sư Elson" tương lai, thành một đứa trẻ khuyết tật chậm phát triển, đầu óc có Khuyết điểm và có khuynh hướng tự kỷ nghiêm trọng...

"Haiz."

Trong lòng cảm thấy Presley nực cười, đồng thời Charlottte lại không kìm được mà Thở dài.

Bởi vì, nhìn từ góc độ khách quan... ngoại trừ việc định kỳ giết chồng ra, Presley thực sự là một người mẹ rất tốt. Cô ta cũng thật lòng quan tâm, chăm sóc Ritas "Thiên bẩm đã có Khuyết điểm".

Vì vậy, nếu Ritas thực sự là đứa trẻ trong lòng Presley...

Lắc đầu, Charlottte xua đuổi những suy nghĩ dư thừa ra khỏi tâm trí.

Dù thế nào đi nữa, cô cũng không nên đồng tình với loại Tội nhân tội ác tày trời như Presley, cảm thấy tiếc nuối cho cô ta.

Cảnh tượng trong ký ức tiếp tục luân chuyển.

Lại là một ngày không rõ thời gian cụ thể, Presley mặc một bộ Đầm dạ hội màu sắc nhã nhặn trở về nhà. Cô ta tìm thấy Ritas, người mà cho dù sống trong Dinh thự rộng rãi đến đâu, cũng chỉ xuất hiện ở trong góc.

"Chọn một trong năm người này đi. Tiếp theo, con muốn gọi ai trong số họ là 'cha'?"

Trong lúc nói, Presley bày chân dung của năm người đàn ông trung niên ra trước mặt Ritas.

(Hết chương)