Chương 322: Đại tội nhân, Thánh Nữ và hậu duệ

Quyển 4

"Chậc... không ngờ lại tìm thấy dễ dàng như vậy."

Lúc này đang là mùa đông.

Đi theo ba người nhà Elsen, Dục Thần Nữ đã đến Tây Cảnh của Vương quốc Thánh Libera.

Sau vài ngày ở lại Biệt phủ Elsen nằm sát Thành Pháo Đài, hôm nay Ritas, người đã nhận được tin tức về cuốn "truyện cổ tích" mà cậu hằng mong nhớ, liền đi vào trong Thành Pháo Đài.

Và tại một cửa tiệm có phần tồi tàn mang tên "Trạm trao đổi" nhưng thực chất lại hoạt động như một tiệm cầm đồ, Ritas đã tìm thấy cuốn 《Tuyển tập truyện kể trước khi ngủ của Dolores》.

Lý do lần này Ritas trở về Tây Cảnh, trên danh nghĩa là vì bệnh nặng của cha nuôi Roland Elsen. Hơn nữa, Ritas cũng cần phải giải thích đàng hoàng về việc buổi xem mắt mà gia tộc sắp xếp cho cậu và Keterlin đã bị phá hỏng như thế nào.

Tuy nhiên, sau khi trở về Biệt phủ Elsen, mọi người phát hiện ra Roland thực chất vẫn rất khỏe mạnh. Căn bệnh nặng được nhắc đến trước đó, bất ngờ thay, đã khỏi đến bảy tám phần ngay trên đường họ trở về.

「Cha nuôi của Tiểu Ri, có phải vì muốn gặp ngươi nên cố tình giả bệnh lừa ngươi về không? 」 Sau khi gặp mặt chính chủ Roland, hình tượng "Kiếm Thánh" trong lòng Dục Thần Nữ đã hoàn toàn vỡ mộng, hiển nhiên cô chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì về ông ta.

"Chắc không đến mức đó. Cho dù Roland đã sớm có ý định rút lui khỏi tiền tuyến, ông ấy vẫn là ngọn cờ đầu của Tây Cảnh và Quân đội Tây Cảnh. Việc ông ấy ngã xuống sẽ gây ra chấn động không nhỏ. Nếu có mục đích thiết thực nào đó thì không nói, nhưng chỉ để lừa tôi về quê thì làm quá lên rồi. Hơn nữa..."

Ritas hơi im lặng một chút,

"Chỉ là bảo tôi về quê nghỉ lễ thôi. Thực ra cũng chẳng cần lý do gì đặc biệt."

「Suỵt... 」 Vì lời nói của Ritas quá giống "tiếng người", khiến Dục Thần Nữ không nhịn được hít một hơi khí lạnh.

「Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu Roland đã sớm có ý định nghỉ hưu, sao mãi vẫn chưa chịu lùi bước? Ông ta đã già đến mức đó rồi... 」 Nhớ lại dáng vẻ già nua lụ khụ của Roland, Dục Thần Nữ không nhịn được hỏi.

"Xét về tuổi tác, Roland thực ra không già đến thế. Dễ già trước tuổi được coi là đặc điểm chung của kiếm sĩ phái Elsen Lưu Phái."

Ritas sửa lời một cách đơn giản rồi ngẫm nghĩ, cảm thấy những chuyện này ở Tây Cảnh ai cũng biết nên chẳng cần giấu giếm, thế là tiếp tục lên tiếng:

"Thực ra, mấy năm tôi đến Earls, Roland đã ở trong trạng thái bán nghỉ hưu rồi. Chỉ là, trong một số vấn đề của Tây Cảnh, ông ấy và người được chọn làm Gia chủ đời tiếp theo đã xảy ra bất đồng. Hai người bùng nổ mâu thuẫn gay gắt, sau đó người đáng lẽ là Gia chủ đời tiếp theo kia đã rời khỏi Tây Cảnh..."

「Hể ~ Còn có quá khứ như vậy sao. 」 Dục Thần Nữ rất biết điều, không hỏi thêm về việc bất đồng chuyện gì.

Ngay cả từ góc nhìn khá nông cạn của Dục Thần Nữ, cô cũng có thể nhận ra sự tồn tại của Tây Cảnh và Elsen Gia tộc vô cùng dị thường.

Toàn bộ Tây Cảnh giống như một hòn đảo cô lập giữa biển khơi. Dù trên danh nghĩa thuộc về Vương quốc Thánh Libera, nhưng quanh năm suốt tháng không nhận được bất kỳ sự trợ giúp nào từ vương quốc.

Trong hoàn cảnh như vậy, Tây Cảnh vẫn phải chống đỡ sự quấy nhiễu của ma vật từ rừng tối. Không chỉ vì vương quốc, có thể nói họ đang trấn giữ biên cương cho toàn bộ đại lục.

Chỉ là, những cống hiến này của Tây Cảnh không những chẳng bao giờ nhận được lời khen ngợi, mà những năm gần đây còn bị bôi nhọ.

Bởi vì hàng trăm năm trước "Tây Cảnh" vốn không tồn tại, chính Elsen Gia tộc đã khai phá vùng đất vô danh, giành giật một khu vực từ tay thế lực ma vật thời bấy giờ, và phát triển thành như ngày nay.

Gần đây, luận điệu chói tai nhất nhắm vào Elsen Gia tộc chính là: vì họ đã cướp đoạt lãnh thổ thuộc về ma vật, nên mới phải hứng chịu sự tấn công của ma vật quanh năm. Chỉ cần họ nhường lại Tây Cảnh, thì con người và ma vật tự nhiên có thể chung sống hòa bình...

Một luận điệu quá đáng như vậy, thế mà mười mấy năm qua lại có xu hướng ngấm ngầm trở thành luồng ý kiến chủ đạo.

Chắc hẳn, ngoài việc chứa đựng đủ mọi kiểu âm mưu và đấu đá chính trị, một lý do khác là "tiếng nói" của Elsen Gia tộc thực sự quá nhỏ bé.

Hơn nữa, Elsen Gia tộc với tiếng nói vô cùng nhỏ bé ấy, đã là một trong số ít những tồn tại có thể "lên tiếng" ở Tây Cảnh.

Bởi vì tính chất đặc thù của Tây Cảnh, những người đến vùng biên hoang quanh năm tàn sát với ma vật này trong những năm qua, tức là tổ tiên của cư dân Tây Cảnh hiện nay, nếu không phải là tội phạm bị đày ải từ các quốc gia, thì cũng là những người chạy nạn vì nhiều lý do khác nhau.

"Tuy nhiên, mượn cớ bệnh nặng lần này của Roland. Vị Gia chủ đời tiếp theo được chỉ định kia, cũng đã trở về Tây Cảnh..."

「Vậy nên, từ nay Roland có thể an hưởng tuổi già rồi? 」

"..."

Ritas chỉ im lặng, không phủ nhận cũng chẳng khẳng định.

Bởi vì, với tư cách là một nhà giáo dục, cậu không thể buông lời ác ý về một bậc trưởng bối có uy vọng cao trong gia tộc khi thiếu "bằng chứng"...

「Ngươi nhìn ông chủ tiệm kìa, bộ dạng háo hức muốn bán cho ngươi món đồ cổ vừa khai quật tuần trước. Xem ra sức ảnh hưởng của danh xưng 'Vua hàng giả' của ngươi trong ngành, sắp vượt qua sức ảnh hưởng của thân phận giáo sư trong Giới ma pháp rồi đấy! 」

"..."

Bước ra khỏi Trạm trao đổi, nghe Dục Thần Nữ trêu chọc, Ritas chỉ cạn lời giật giật khóe mắt.

Rốt cuộc... tại sao cái danh hiệu này của cậu lại truyền đến tận Tây Cảnh được chứ!

Sau khi chờ đợi một lát ở ngã tư đã hẹn, Ritas và Dục Thần Nữ liền nhìn thấy bộ ba kia đang tụ tập đi tới.

"Tìm thấy rồi à?"

Charlottte đi đầu lên tiếng hỏi, cũng chẳng đợi Ritas trả lời, cô bé đã vồ lấy cuốn truyện cổ tích đang được cậu nâng trên Đĩa tròn như làm xiếc.

"Ừm ừm, chính là cuốn này, chính là cuốn này. Tôi đã bảo hồi nhỏ tôi từng đọc mà, thấy sao? Không lừa Ritas chứ?"

Charlottte lật nhanh các trang sách, lướt qua nội dung bên trong, lộ ra vẻ hoài niệm,

"Tuy nói là sách chép lại, hồi đó tôi cũng rất bận tâm đến nội dung phần sau... tiếc là, định sẵn là sẽ không có nữa."

「Nói mới nhớ, tại sao cuốn sách này lại bị cấm ngặt nghèo thế? Tổng cộng cũng chẳng lưu hành được mấy cuốn phải không? Thời đại của các ngươi đâu phải là thời đại thông tin lưu thông hiệu quả rộng rãi gì, cơ chế kiểm duyệt chắc cũng chẳng nghiêm ngặt lắm. Sao lại phát hiện ra cuốn sách này có vấn đề nhanh thế? 」

"Đó là vì... không bàn đến những cuốn sách đạo nhái khác, trong sách còn sao chép rõ ràng từ cuốn 《Thánh Nữ Marene》."

Ritas trả lời.

「Hả? Nô gì cơ? Cuốn sách đó thì sao? 」

"Ừm... nói một cách đơn giản, Elsen Gia tộc chúng tôi luôn tuyên bố, Thánh Nữ Marene là tổ tiên của chúng tôi."

Thay vì Ritas, Keterlin đứng cạnh Charlottte lên tiếng trả lời.

「Hể ——」 Dục Thần Nữ lờ mờ hiểu ra, tác giả của cuốn sách này, Dolores Valerant, rốt cuộc đã tự tìm đường chết lớn đến mức nào.

"Chỉ là tuyên bố thôi..."

Ritas nhỏ giọng nhấn mạnh. Trong giọng điệu mang theo một sự cố chấp.

"Chậc chậc, đại thiếu gia cậu lại thế rồi. Cho đến tận bây giờ, cậu vẫn không muốn thừa nhận Thánh Nữ Marene là có thật, và bà ấy là tổ tiên của Elsen Gia tộc sao?"

Keterlin lắc đầu, nói với vẻ như đã quen thuộc lại như có chút bất lực.

Xem ra, mấy người nhà Elsen hồi nhỏ không ít lần tranh cãi vật vã về vấn đề này.

"Tuyên bố một người phụ nữ là tổ tiên, bản thân nó đã là một chuyện kỳ lạ. Tôi vẫn giữ quan điểm, tổ tiên thực sự của Elsen Gia tộc khi khởi binh năm xưa, vì muốn ngưng tụ lòng người, nên mới tự xưng là hậu duệ của Thánh Nữ Marene. Suy cho cùng, những câu chuyện có thể truyền đến vùng đất chưa được khai phá như Tây Cảnh thời bấy giờ vốn dĩ đã ít ỏi. Trong tình thế không có sự lựa chọn, tổ tiên của Elsen mới chọn Thánh Nữ Marene.

Tuy nhiên, cũng chính vì sự lựa chọn bất đắc dĩ này, mới dẫn đến việc sau này rất ít người đến tranh giành vị 'tổ tiên' này với Elsen Gia tộc."

"Vậy nên, trong cơ thể chúng ta chảy dòng máu của Thánh Nữ, rốt cuộc đắc tội gì với Ritas mà Ritas cứ lải nhải mãi thế."

Vì không nghe thấy giọng nói của Dục Thần Nữ, nên Charlottte thực ra không biết chủ đề này đã phát triển thành như thế này bằng cách nào.

Nhưng mà, đã có người nói "xấu" tổ tiên, cô bé nhất định phải lên tiếng bảo vệ!

"Tôi chỉ chú trọng thực tế, cố gắng tách biệt ranh giới giữa truyền thuyết và hiện thực mà thôi. Hơn nữa, cho dù Thánh Nữ Marene thực sự là tổ tiên của Charlottte, đến thời đại này, trong máu của Charlottte cũng không thể còn bất kỳ một tia huyết mạch nào của bà ấy."

"Sao lại không có! Ritas đo rồi à?"

"Hơn nữa Charlottte cứ khăng khăng, Marene là tổ tiên của Charlottte. Vậy thì, chồng của vị Thánh Nữ trong truyền thuyết này là ai? Hậu duệ của bà ấy, không thể nào là tự phân liệt ra được."

"Chồng sao? Còn phải hỏi, tất nhiên là Thiên..."

Chưa đợi Charlottte nói xong, Keterlin đã nhanh tay lẹ mắt bịt miệng đồng đội heo lại, rồi thở dài thườn thượt.

"Khụ... về chuyện chồng của Marene, các học giả ở Tây Cảnh bao năm nay vẫn luôn nghiên cứu..."

"Thay vì nói là nghiên cứu, bọn họ giống như đang bịa đặt hơn."

"Hửm? Đại giáo sư Ritas, cậu muốn nói chỉ có nghiên cứu của cậu mới là nghiên cứu, còn nghiên cứu của người khác đều là bịa đặt sao?"

"... Đừng có xuyên tạc lời tôi."

Sau khi tiễn Charlottte - người tương đối dễ xua đi, Ritas lại phải đối mặt với Keterlin - người biết ném "bóng xoáy".

Cứ như vậy, sau nhiều năm, ba người "nhà Elsen" lại bắt đầu tranh luận vì cùng một chủ đề.

Còn ở một bên.

Mặc dù, việc nhìn thấy một khía cạnh hiếm thấy của giáo sư khiến cô cảm thấy khá mới mẻ.

Nhưng quả nhiên,

"Rốt cuộc mình đến đây để làm gì..."

Khác với Dục Thần Nữ thỉnh thoảng còn hùa theo, cười vui vẻ, Miriam hoàn toàn không thể tham gia vào, chỉ biết u sầu buông một tiếng thở dài.

"Đúng là lãng phí thời gian... Mọi người thực ra, không cần phải đi theo đâu."

Rất lâu sau, Ritas đang bước lại về phía điểm đến, từ từ lắc đầu thở dài nói.

"Chúng tôi muốn đi đâu đến lượt Ritas quản chắc!"

Charlottte cãi lại như một phản xạ bản năng, sau đó trên mặt hiện lên một nét lo âu hiếm thấy,

"Cứ cảm thấy, bầu không khí trong biệt phủ... ngột ngạt một cách khó hiểu. Rõ ràng hồi nghỉ hè, đâu có như thế này."

Nghe những lời của Charlottte, sắc mặt Ritas và Keterlin cũng hơi trầm xuống. Hiển nhiên, họ cũng cảm nhận được điều tương tự.

Và ngay khi mọi người đang chờ Charlottte theo thói quen đổ lỗi lên đầu Ritas, nói "tất cả là tại Ritas" thì...

"Có thể là vì những pháp sư như chúng ta, lạc lõng với cái nhà có sân huấn luyện kiếm thuật hôi hám trong biệt phủ chăng?"

Thay vì tố cáo Ritas, Charlottte ưu tiên nhấn mạnh thân phận pháp sư của mình.

Đối mặt với Charlottte hất mái tóc vàng, khuôn mặt tỏ vẻ khá đắc ý, những người còn lại đều ném cho cô bé những ánh nhìn vi diệu.

"Nói chính xác thì, hiện tại Charlotte chỉ là tập sự..."

"A a a a! Pháp sư tập sự cũng là pháp sư! Còn em nữa, người khác nhìn tôi như vậy thì thôi đi, Miriam em chỉ là học viên khoa Sơ đẳng, bình thường còn phải gọi tôi là học tỷ đấy!"

Đối mặt với sự chỉ trích của Charlottte, Miriam chỉ đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo nhưng không thất lễ.

"Tôi lại thấy, học viên Miriam có thể lấy được tư cách pháp sư chính thức sớm hơn Charlotte đấy."

"Kotrine! Sao cả Kotrine cũng vậy!"

Trong lúc Charlottte đang làm ầm ĩ, Ritas chỉ chăm chú quan sát cảnh tượng trên các con phố của Thành Pháo Đài.

So với những thông tin cậu nắm được đại khái trước khi ra khỏi nhà hôm nay. Ngày hôm nay, hay nói đúng hơn là cảnh tượng trên Thành Pháo Đài dạo gần đây, rõ ràng là vắng vẻ hơn rất nhiều.

Ở Tây Cảnh, nơi tốc độ lưu thông thông tin không mấy nhanh nhạy, phản ứng của người dân đáng lẽ phải tương đối chậm chạp. Vậy mà ngay cả những cư dân Thành Pháo Đài như thế này, cũng đã cảm nhận được một bầu không khí như bão tố sắp đến.

Điều đó có lẽ, chứng tỏ rằng thực sự có một cơn "bão lớn" sắp ập tới.

Sau khi Charlottte bày tỏ muốn đưa Miriam đi dạo, thực chất chỉ là bản thân cô bé muốn đi mua sắm.

Ritas lại bắt đầu "ở riêng" với Dục Thần Nữ, đi đến trước một căn nhà nhỏ cũ kỹ.

Dolores Valerant.

Đã biết tên tác giả cuốn truyện cổ tích, vậy thì với sức ảnh hưởng của Elsen Gia tộc ở Thành Pháo Đài. Muốn tìm thông tin liên quan đến người này, không phải là chuyện khó.

Đặc biệt là với tiền đề vị Dolores này, vì xuất bản cuốn truyện cổ tích đạo nhái đó, đã bị nhốt ba tháng và để lại tiền án.

Chỉ là... Dolores đã qua đời vì bệnh từ vài năm trước. Vì vậy, thứ Ritas có thể tìm thấy, chỉ là nơi bà từng sinh sống lúc sinh thời.

「Vậy vị Dolores này... 」

"Chắc là một trong những người mẹ nuôi trước đây của tôi. Tuy nhiên, lúc đó bà ấy không mang họ 'Valerant'. Có thể là họ gốc trước khi kết hôn, cũng có thể là sau khi tái hôn lại đổi họ."

Ritas hơi nhắm mắt lại, những ký ức quá khứ bắt đầu xuất hiện.

Mặc dù, tần suất thay đổi cha mẹ nuôi của Ritas rất cao. Nhưng cũng không hẳn tất cả đều vì lý do hai bên cầm đao chém giết lẫn nhau, cả hai cùng chết.

Trong đó, cũng có những lý do tương đối hòa bình như kết hôn, ly hôn, tái hôn.

Và Dolores, chính là một người mẹ nuôi từng ly hôn với một người cha nuôi của Ritas, từ đó biến mất khỏi cuộc đời cậu.

Hoặc có thể nói không hẳn là ly hôn.

Lúc đó, người cha nuôi nhận nuôi Ritas vì mắc phải bệnh nặng không thể chữa trị, nên hoàn cảnh gia đình vốn dĩ còn tạm ổn bỗng chốc tụt dốc không phanh.

Rồi một ngày nọ tỉnh dậy, Dolores đã biến mất, và không bao giờ trở lại nữa.

「Về cái tên Valerant này, ngươi có điều tra được gì không? 」

"Ừm..."

Ritas gật đầu,

"Valerant là một họ thường xuất hiện ở các bộ lạc du mục phụ thuộc vào Vương quốc Thánh Bransoross ở phía Bắc đại lục. Và những gì liên quan đến đại tội nhân 'Valerant' có thể là một định kiến, một truyền thuyết."

「Định kiến? 」

"Trên đại lục hiện nay, những quốc gia có tên mang chữ 'Thánh', cơ bản đều là những quốc gia nơi giáo hội thịnh hành, thậm chí bị một giáo hội nào đó hoàn toàn kiểm soát. Trong đó, Libera nơi chúng ta đang ở được coi là một ngoại lệ hoàn toàn... Tóm lại, Bransoross là quốc gia bị 'Giáo hội Tịnh Thổ' kiểm soát. Và giáo lý của Giáo hội Tịnh Thổ, khiến cả quốc gia họ chán ghét mọi thứ màu đen... bao gồm tóc đen, da đen, mắt đen. Hơn nữa, Bransoross hiện nay đã được coi là trạng thái sau khi thay đổi.

Trước đây, đừng nói là đen tuyền, hơi sẫm màu một chút cũng không được. Vì vậy, những dân tộc du mục thường xuyên dãi nắng dầm mưa dẫn đến da sẫm màu, ở Bransoross là tầng lớp hạ đẳng, được gọi là 'Dân tộc Bóng tối'."

「Chậc... thế mà lại là một quốc gia 'Kỵ sĩ'! 」 Dục Thần Nữ cảm thán xong, cười hì hì một tiếng,

「Lâu lắm rồi không nghe ngươi lải nhải phổ biến kiến thức khoa học, cảm giác này cũng khá hoài niệm đấy ~」

"Vậy sao? Cũng không biết là ai đã cấm tôi giải thích nữa."

「Được rồi được rồi, tiếp tục đi. Bransoross đúng không? Ừm... cứ cảm thấy trước đây hình như cũng từng nghe qua. Là học trò nào của ngươi xuất thân từ đó nhỉ? 」

"Là học viên Engris."

Ritas trả lời câu hỏi của Dục Thần Nữ xong, tiếp tục chủ đề trước đó,

"Mặc dù, bây giờ đã thay đổi rất nhiều, nhưng Bransoross vẫn kỳ thị 'Dân tộc Bóng tối'. Và hầu như mọi khu vực trên đại lục, đều sẽ lưu truyền một số câu chuyện hoặc lời đồn đại tồn tại để dọa dẫm trẻ nhỏ. Không ngủ sớm sẽ bị con gì đó ăn thịt, hoặc nếu không ngoan, cái gì đó sẽ đến bắt đi chẳng hạn."

"Và ở Bransoross, câu chuyện nổi tiếng nhất kiểu này, chính là 'Valerant'. Cái tên được sinh ra từ định kiến về dân tộc du mục này, là một tên tội phạm hung tợn do dân gian quốc gia Bransoross hư cấu nên. Hắn gần như không việc ác nào không làm, phạm phải mọi tội lỗi mà con người có thể tưởng tượng ra, thậm chí còn báng bổ cả thần linh."

"Nếu những việc 'Valerant' làm trong lời đồn, tất cả đều là sự thật. Vậy thì hắn không nghi ngờ gì nữa, chính là 'đại tội nhân' đích thực gánh vác nhiều tội lỗi nhất trong lịch sử nhân loại."

Ritas dùng giọng điệu vững vàng, đều đều kể về nguồn gốc có thể có của họ "Valerant". Sau đó, từ từ đẩy cửa nơi "Dolores Valerant" từng sinh sống.

(Hết chương này)