Chương 387: Chương 381: Ý nghĩa của sinh tồn (3)

Tập 16 Ý nghĩa của sinh tồn (3) Collie bước xuống khỏi Vùng Ảo, 30 học sinh chia làm hai đội Đỏ và Xanh đứng đối diện nhau.

Shirone hít một hơi thật sâu để giải tỏa căng thẳng.

Đánh giá Sinh Tồn không phải là trận chiến đối kháng giữa người với người, cũng không phải là chiến lược chiến thuật chống lại quái vật.

Không có cách nào để chiến thắng mẹ thiên nhiên.

Đau đớn là định mệnh không thể tránh khỏi, và giờ đây chỉ còn 10 giây nữa là nỗi đau đó sẽ ập đến.

Có lẽ vì thế mà một vài học sinh đã từng trải nghiệm năm ngoái mặt mày đã sớm cắt không còn giọt máu.

'Chết tiệt. Nếu không phải vì cái này, bảo tôi học Lớp tốt nghiệp 10 năm tôi cũng chịu.'

Hạng mục số 1 mà học sinh Lớp tốt nghiệp muốn né tránh nhất.

Đó chính là kiểm tra Sinh Tồn.

- Đang truyền dữ liệu vào Vùng Ảo. Thời gian chờ 5 giây. 4 giây. 3 giây…….

Khi giọng nữ hướng dẫn vang lên, mỗi học sinh lại lộ ra một dáng vẻ khác nhau: người nhắm nghiền mắt, người xoay vai vặn cổ, người thì bình thản ổn định tinh thần.

Shirone cũng đang nhìn thẳng về phía trước để trấn tĩnh tâm trí. Đúng lúc đó, ai đó vỗ vào vai cậu. Là Iruki.

"Sống sót mà gặp nhau nhé, Shirone."

- Truyền dữ liệu hoàn tất. Khởi động chương trình giả lập cực hàn Vùng Ảo.

Phía sau khuôn mặt đang cười khổ của Iruki, phong cảnh bắt đầu chao đảo.

Cảnh vật của Vùng Ảo biến mất trong tích tắc như lật một trang sách tranh, và đỉnh của một ngọn núi tuyết hiện ra.

Shirone kinh ngạc nhìn quanh.

Luồng gió buốt giá xộc vào mũi, tuyết phủ khắp nơi phản chiếu ánh mặt trời tỏa ra những tia sáng rực rỡ.

Bầu trời gần đến mức tưởng như có thể chạm tay tới.

Những ngọn núi tuyết bao quanh như những bức tường thành, lộ ra màu sắc sắc nét như thể rưới sữa đặc lên đá tảng.

"Đây là…… Sinh Tồn giai đoạn 1?"

Ngay cả các học sinh từ Lớp 2 trở lên cũng là lần đầu đối mặt với tình huống này, vì chương trình Sinh Tồn sẽ được tái thiết lập mỗi kỳ đánh giá.

Iruki quay đầu lại, giơ một ngón tay lên.

"Bắt đầu từ đằng kia kìa."

Đôi mắt Shirone mở to khi nhìn theo hướng đó.

Một làn khói khổng lồ mà cậu chưa từng thấy trong đời, và có lẽ cũng chẳng bao giờ muốn thấy lại, đang chậm rãi tràn xuống.

Đó là một trận lở tuyết.

"Chết tiệt!"

Boyle, Pandora và nhiều học sinh khác lập tức thi triển Dịch chuyển tức thời để bay về hướng ngược lại.

Thế nhưng, một vài người bao gồm cả Shirone vẫn đứng yên tại chỗ.

Tốc độ tiếp cận của trận lở tuyết chậm hơn dự kiến. Nó đang đổ xuống từ một độ cao khủng khiếp. Dù vậy, việc nó trông to lớn đến thế chứng tỏ một lượng tuyết vượt xa trí tưởng tượng đang tràn tới.

"Đây không phải tình huống tạo ra để né tránh……."

Uỳnh uỳnh uỳnh uỳnh uỳnh!

Khối tuyết với khối lượng thiên văn đổ ập xuống đỉnh núi, đẩy bạt không khí ra ngoài.

Một trận cuồng phong như muốn xé toạc đôi má thổi qua, và một cơn bão tuyết cao tới 300 mét đã quét sạch đỉnh núi chỉ trong vòng 0, 1 giây.

"Ư hự!"

Shirone nghiến chặt răng để giữ vững tinh thần.

Dòng thác tuyết chảy nhanh hơn cả lũ xiết cuốn phăng cậu ra khỏi đỉnh núi không chút nương tay.

'Không được! Phải tỉnh táo lại!'

Vừa nuốt chửng những bông tuyết tràn vào miệng, Shirone vừa ra sức vùng vẫy trong khối tuyết.

"Phù!"

Khối tuyết còn khổng lồ hơn cả băng sơn, đang rơi xuống vực thẳm không thấy đáy.

Từ trên đỉnh khối tuyết đó, Shirone nhô mặt ra.

"Hộc! Hộc!"

Sau khi nhổ hết tuyết trong miệng và mở mắt ra, cậu thấy mặt trời tròn trịa đang ngự trị trên bầu trời trong vắt.

Bay vút lên không trung, Shirone duy trì ma pháp Fly và quan sát tình hình xung quanh.

Những học sinh đưa ra quyết định giống Shirone cũng lần lượt thoát ra khỏi khối tuyết đang rơi.

"Shirone!"

Nghe tiếng Iruki, cậu quay đầu lại. Iruki, người đầy tuyết từ đầu đến chân, đang chỉ tay xuống dưới và hét lên:

"Tạm thời cứ từ từ xuống……!"

Lời chưa dứt, thác tuyết đã nuốt chửng Iruki.

Shirone kinh hãi nhìn lên phía trên. Bầu trời vừa rồi còn trong xanh giờ đã bị che khuất hoàn toàn bởi một màu trắng xóa.

"Đúng là điên mất……!"

Một dòng thác trắng xóa cuốn trôi vị trí Shirone vừa đứng.

"Á á á, á á á……."

"Đau quá…… cứu tôi với……."

Collie nhìn những học sinh đang lăn lộn trong Vùng Ảo với ánh mắt xót xa.

Kể từ thời điểm bị cuốn vào trận lở tuyết, toàn bộ 30 học sinh không ngoại lệ đều đã rơi vào trạng thái bán hôn mê.

'Chắc là vất vả lắm. Đều là những đứa trẻ được nuôi nấng quý giá.'

Dù thắng bại nằm trong tay người chiến thắng cuối cùng, nhưng không học sinh nào dễ dàng từ bỏ bài đánh giá vì lý do đó.

Thành tích cá nhân chứ không chỉ của đội sẽ được công khai với Hiệp hội và các nhà tuyển trạch, nên họ sẽ dốc toàn lực để trụ lại bằng mọi giá.

'Có lẽ đây là tình huống các em cả đời không cần phải trải qua. Thế nhưng thế giới mà các em sẽ sống còn tàn khốc hơn nơi đó. Bởi lẽ chỉ riêng việc nó là hiện thực thôi, cuộc đời đã có thể trở thành địa ngục rồi.'

"Có vẻ đã bắt đầu rồi."

Collie vội vàng bỏ tay ra sau lưng và quay người lại.

"Thầy Hiệu trưởng."

Alpheas cùng Hiệu phó Olivia đang tiến tới và nhìn vào Vùng Ảo.

"Tất cả đã vào trạng thái bán hôn mê rồi sao. Âu cũng là lẽ thường tình."

"Ngay cả những tay chuyên nghiệp cũng còn khiếp sợ hạng mục này mà. Những trường không danh tiếng với chỉ tiêu tốt nghiệp ít ỏi thậm chí còn chẳng dám đưa nó vào."

Đánh giá Sinh Tồn là hạng mục gây nhiều tranh cãi ngay cả trong Hiệp hội.

Đánh giá năng lực thực chiến thì tốt, nhưng nó có khả năng hủy hoại học sinh trước khi chúng kịp nảy mầm.

Những học sinh không thể tốt nghiệp về lâu dài cũng là nguồn nhân lực quý giá cho xã hội. Nếu không có những pháp sư mở cửa hàng ma pháp, làm giáo viên, gia nhập đội trị an, thực hiện ủy thác ở hội quán hay làm thủ tục hành chính, xã hội ma pháp sẽ không thể vận hành.

Chính vì thế, Hiệp hội đã chỉ thị chỉ có 5 đại danh môn – những nơi được cấp hơn 10 tấm vé tốt nghiệp – mới được thực hiện đánh giá Sinh Tồn.

Vì chỉ những người được chọn mới phải trải qua, nên Sinh Tồn đã trở thành chủ đề không thể thiếu trong các buổi họp mặt cựu sinh viên.

Nếu bảo quay lại thời đi học để làm lại một lần nữa, họ sẽ rùng mình kinh hãi, nhưng chính cảm xúc đó lại là niềm tự hào của một ngôi trường danh tiếng.

Olivia hỏi:

"Đây là chương trình do Hiệp hội cung cấp năm nay đúng không? Hiện tại đang là giai đoạn 1 'Tuyết Cực' à?"

"Vâng. Còn 2 phút nữa. Dù với học sinh thì nó sẽ dài như 2 tiếng đồng hồ vậy."

Đôi mày Olivia nhíu lại đầy vẻ không hài lòng.

"Vậy mà vẫn chưa có ai bị loại sao. Thế này thì khả năng phân loại giữa những học sinh điểm thấp sẽ bị giảm sút. Sau này tôi phải kiến nghị tăng thêm độ khó mới được."

Alpheas cười khổ và lắc đầu.

Vị thanh tra của hội đồng giáo viên có vẻ đang sốt sắng muốn đeo lên ngực học trò những tấm huy chương lộng lẫy hơn nữa.

"Ư hự hự!"

Phát hiện một tảng đá đang lao thẳng tới, Shirone dùng hai tay che mặt và rơi xuống.

Cơn đau điếng người truyền đến tận xương cánh tay, mũi cay xè. Một khối tuyết đập mạnh vào đầu cậu.

Vì đã xuống khá sâu so với đỉnh núi nên lượng tuyết không còn đủ để ép chết người, nhưng cú va chạm vẫn đủ làm cậu choáng váng đầu óc.

'Cánh tay, cánh tay gãy rồi.'

Dù đã bao bọc cơ thể bằng Khiên Không Khí nhưng tốc độ rơi quá nhanh khiến nó không thể hấp thụ hết xung lực.

Nằm rạp trên tảng đá và ngẩng đầu lên, cậu thấy đoạn xương cánh tay gãy nhọn hoắt đã đâm xuyên qua da.

Vì là thế giới ảo nên nó sẽ sớm được tái cấu trúc, nhưng cơn đau truyền qua dây thần kinh còn khó chịu hơn cả hiện thực.

"Hà… hà… hà…!"

Nơi cậu rơi xuống là một mỏm đá nhô ra giữa vách núi.

Thôi thì thế này cũng được. Cậu hy vọng cứ thế này cho đến khi giai đoạn 1 kết thúc.

Rắc. Rắc rắc.

Như đang nhạo báng suy nghĩ đó, vách đá bắt đầu xuất hiện những vết nứt và có dấu hiệu sụp đổ.

Shirone giữ chặt cánh tay gãy, đôi vai run lên bần bật.

"Hê hê, hê hê hê."

Cậu bật cười vì sự vô lý của tình huống.

'Cái này mà là hạng mục chính thức sao? Định giết người chắc?'

Cậu có thể tưởng tượng được vẻ mặt của học sinh nếu hạng mục Sinh Tồn được chọn vào kỳ thi tốt nghiệp.

Một lần nữa, cậu cảm thấy khâm phục tất cả những người đã tốt nghiệp trên thế giới này.

"Được thôi, để xem cuối cùng sẽ đi đến đâu."

Shirone ngẩng cao đầu với ánh mắt rực lửa căm hờn.

Ngay khi vách đá đứt lìa, cơ thể cậu rơi thẳng xuống mặt đất.

Tõm!

'Cái gì thế này?'

Nghe thấy tiếng rơi xuống nước, Shirone mở mắt ra.

Một cảm giác lạnh buốt như muốn xé toạc tâm trí ập đến. Tiếp theo đó, không phân biệt địch ta, các học sinh đang chìm xuống giữa những làn bọt khí.

'Đây là giai đoạn 2 sao?'

Quá trình chuyển tiếp từ giai đoạn 1 sang giai đoạn 2 là có thật, nhưng những người trong trạng thái bán hôn mê không thể cảm nhận được.

Đó là để không để lại bất kỳ kẽ hở nào cho tinh thần phục hồi.

'Tại sao lại không thể sử dụng ma pháp?'

Cậu không thể tiến vào Linh Vực. Tất nhiên vì thế giới này là ảo nên thực tế ma pháp không bị chặn.

'Tạm thời phải lên trên đã.'

Shirone quẫy đạp như một con ếch hướng về phía mặt nước. Nếu còn trụ lại trong nước lâu hơn, cậu cảm thấy mình sẽ chết cóng mất.

Ngay khoảnh khắc đưa tay ra gần mặt nước, đồng tử Shirone rung lên vì kinh ngạc.

Không thể đi lên được.

Thứ cậu chạm phải là một bức tường băng lạnh lẽo và cứng ngắc.

'Cái gì vậy, vậy thì làm sao thoát ra được?'

Trên mặt băng hiện lên một bóng đen mờ ảo. Khi ngoi lên thêm chút nữa và nhìn kỹ, đó là một cậu bé đang ngồi xổm.

'Phải ra ngoài. Sắp nghẹt thở rồi.'

Cậu đập tay vào tường băng như đang cầu cứu.

Cậu bé quan sát một hồi lâu rồi gật đầu như đã hiểu, sau đó chỉ tay về một hướng.

'Đằng kia? Ra bằng đường đó là được sao?'

Shirone dùng ngón trỏ chỉ lại hướng đó để xác nhận.

Cậu bé lại gật đầu, rồi đi về hướng đó như muốn trực tiếp dẫn đường.

Shirone vừa đẩy tường băng vừa bám theo cậu bé. Trong lúc đó, làn nước giá buốt đang thắt chặt hơi thở của cậu.

'Gay go rồi. Không chịu nổi nữa.'

Cậu muốn tới nơi ngay lập tức để được hít thở không khí thỏa thích. Thế nhưng bước chân của cậu bé kia lại chậm chạp đến phát điên.

'Nhanh lên! Nhanh lên! Không thể…….'

Thời gian có thể dùng ý chí để nhịn thở đã kết thúc. Từ giờ trở đi chỉ đơn giản là không có không khí để mà hít vào.

Cơ thể cậu run rẩy vì cái lạnh và nỗi sợ cái chết.

Cuối cùng cậu bé cũng dừng bước. Cậu ta nhìn xuống Shirone và chỉ vào một vị trí cách đó chừng hai bước chân.

'Là đằng kia sao!'

Shirone dốc hết sức bình sinh để lặn tới. Dù chỉ còn cách 3 mét nhưng quãng đường đó cảm giác xa vời vợi.

'Được rồi! Cuối cùng thì……!'

Shirone cảm nhận một niềm hoan hỷ như muốn nổ tung, cậu đưa tay về phía lối thoát.

Cộp.

Bức tường băng cứng nhắc lại một lần nữa chặn đứng cậu.

'Cái…… gì?'

Đầu óc cậu trắng xóa. Shirone dùng ánh mắt yêu cầu một lời giải thích từ cậu bé trên mặt băng.

Ngay lập tức, cậu bé ôm bụng cười sằng sặc, rồi ghé sát mặt vào Shirone và thè lưỡi trêu chọc.

Ực!

Một ngụm khí thoát ra khỏi miệng Shirone.

'Không được. Phải bình tĩnh.'

Cậu vội vàng kìm nén cơn giận đang thiêu đốt tâm trí.

Cậu bé đang thè lưỡi trêu tức ở nơi đầy ắp không khí trong lành kia thật đáng căm hận tột cùng. Nhưng nổi giận cũng không làm tình hình khá hơn.

'Chỉ lại cho tôi đi. Lối ra ở đâu?'

Shirone đập vào tường băng với ánh mắt khẩn thiết.

Dù dưới chân mình là một người đang nguy cấp từng giây, cậu bé vẫn xoa cằm như thể đang cân nhắc.

Đầu óc Shirone bắt đầu nóng ran trở lại.

'Không, không phải. Mất bình tĩnh là kết thúc.'

Cậu bé sau một hồi đắn đo đã đưa ra kết luận. Rồi cậu ta quay lại nhìn Shirone và lắc đầu như muốn nói rằng không thể chỉ cho cậu được.

'Kiểm soát cơn giận. Mình là một pháp sư.'

Ánh sáng sự sống trong đồng tử Shirone dần lịm tắt. Các cơ quan trong cơ thể bắt đầu tê liệt khi oxy không còn được truyền lên não.

'Cơn giận không thay đổi được gì cả. Cho đến tận giây phút lâm chung…… cũng không được đánh mất…… lý trí…….'

Sùng sục!

Những bong bóng khí cuối cùng trong nội tạng thoát ra khỏi miệng. Lượng khí thoát ra bao nhiêu thì làn nước lạnh buốt tràn vào dạ dày bấy nhiêu.

Cảm giác như các tế bào đang đóng băng.

Cậu ngừng quẫy đạp, bàn tay đang chạm vào tường băng cứng đờ rồi từ từ rời ra.

Trong đôi mắt đang dần mất đi thần sắc, cậu thấy cậu bé đang cười.

Cậu bé nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Shirone đang bị hút vào bóng tối sâu thẳm.

Rồi như đã quyết định, cậu bé gật đầu và giơ cao một cây đinh ba không biết lấy từ đâu ra.

Uỳnh đoàng!

Bức tường băng vỡ tan chỉ sau một đòn.

Cảnh tượng đó thu vào đôi mắt đã chết của Shirone.

Khi các dây thần kinh đông cứng chậm chạp truyền sự thật đó lên não, hai chân cậu lại bắt đầu cử động và cơ thể dần nổi lên.

"Phù hộc! Hộc! Hộc hộc hộc!"

Ngoi lên mặt nước, Shirone điên cuồng hít lấy không khí. Lúc này, cậu chẳng thể nghĩ được gì khác ngoài việc đó.

"Hộc! Hộc!"

Khoảng 1 phút sau, tinh thần cậu mới thực sự trở lại.

Mặt băng tĩnh lặng, và hình bóng cậu bé cũng đã biến mất từ lúc nào.

"Phù! Phù!"

Các học sinh lần lượt ngoi lên mặt nước. Ở cách đó không xa, cậu cũng thấy Amy.

'Vượt qua rồi.'

Amy hít vào liên tục với khuôn mặt như vừa bước ra từ cửa tử. Rồi cô muộn màng nhận ra Shirone và chạm mắt với cậu.

Chào đón cậu bằng một nụ cười, cô thổi một hơi phù để làm tơi mái tóc đang ướt nhạt.

"Ha ha!"

Shirone bật cười. Đúng là kiếm sống thật không dễ dàng chút nào.

Và đó là ký ức cuối cùng của cậu tại giai đoạn 2 'Băng Ngục'.