Chương 340: Chương 334: Đêm Giữa Mùa Đông (5)

Tập 14 Đêm Giữa Mùa Đông (5) Shirone nắm chặt tay Amy.

"Amy, cậu rất mạnh mẽ. Mạnh mẽ hơn bất kỳ ai tôi từng biết. Nhất định cậu sẽ tìm ra giải pháp thôi. Từ trước đến nay cậu vẫn luôn làm được mà."

Amy quay lại nhìn Shirone. Khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, cô cảm giác như có một luồng điện chạy dọc cơ thể.

Cảnh sắc dưới ánh trăng, những âm thanh truyền qua vách tường, và xúc cảm từ bàn tay Shirone truyền tới khiến trái tim cô đập liên hồi.

Cứ như thể nỗi sợ hãi và sự bối rối khi nãy chỉ là một giấc mơ, một luồng dũng khí nóng bỏng bỗng trào dâng trong lòng hai người.

'Shirone…'

Amy phải đưa ra lựa chọn.

Cô lại có thêm một năm dài đằng đẵng như địa ngục. Với một người đã nếm trải thất bại một lần, lẽ ra điều duy nhất cô cần bận tâm lúc này là thành tựu ma pháp.

Thế nhưng, đây là lần đầu tiên trong đời cô khao khát được dựa dẫm, được kỳ vọng vào một ai đó đến thế.

Cô không có đủ tự tin, cũng chẳng đủ sức mạnh để tự mình vượt qua tất cả.

Dù trong khoảnh khắc im lặng này, Shirone vẫn đang nhìn cô bằng ánh mắt kiên định không chút dao động.

Cô phải bước qua ranh giới không thể quay đầu.

Nếu ở đây cô lại lảng tránh ánh mắt ấy, có lẽ Shirone sẽ rời xa cô mất.

Để không đánh mất cậu, cô buộc phải chấp nhận.

Amy ngỡ rằng mình đã chuẩn bị xong tâm thế. Thế nhưng đồng thời, một sự do dự mới lại dâng lên như sóng triều.

Một ý nghĩ ích kỷ.

Liệu có quá tham lam không nếu cô mong cậu vẫn ở bên cạnh như trước kia, ngay cả khi cô không lựa chọn gì cả, hay thậm chí là tỏ vẻ lạnh lùng như không biết gì?

'Một năm thôi…… Cho tôi thêm một năm nữa thôi không được sao? Để tôi có thể đưa ra quyết định thận trọng, từ giờ cho đến lúc đó, cậu cứ ở bên tôi như thế này không được sao?'

Amy chậm rãi rút tay ra. Nếu điều này khiến cậu thất vọng, hẳn cô đã không thể rút tay về.

Trong lòng Amy trào dâng một sự tự giễu.

'Cái gì mà đã quyết tâm xong chứ? Đồ dối trá.'

Thực tế cô biết rõ. Rằng Shirone sẽ chờ đợi mình.

Dù có bị chửi rủa là ích kỷ cô cũng đành chịu. Kỳ thi tốt nghiệp hay Shirone, Amy đều không thể từ bỏ bất cứ điều gì.

"Cảm ơn cậu, Shirone. Thật may vì có cậu ở đây."

Thốt ra lời đó xong, Amy chỉ muốn trốn đi đâu đó. Sau bao nhiêu cân nhắc, vậy mà câu trả lời của cô lại thiếu thành ý đến thế.

Nhưng đúng như cô mong đợi, Shirone mỉm cười dịu dàng.

"Tôi cũng vậy thôi. Chúng ta cùng cố gắng nhé."

Shirone vỗ mạnh vào vai Amy như để khích lệ rồi quay lại chỗ của mình, trải túi ngủ ra sàn nhà.

Amy thở phào nhẹ nhõm. Cô cảm thấy như mình vừa quay ngược thời gian về lúc chuyện vừa rồi chưa xảy ra. Thế nhưng, ánh mắt của Shirone lọt vào Hồng Nhãn khi nãy đã nhắc nhở cô rằng đó hoàn toàn là hiện thực.

Cậu có thể chờ đợi cô đến bao giờ?

Sự khinh bỉ chính mình hòa lẫn với nỗi áy náy dành cho Shirone cứ thế đan xen trong đôi mắt Amy.

Đã quá nửa đêm.

Nhóm Jokre đã ngà ngà say.

Nhưng cảm thấy vẫn chưa đủ đô, họ mua thêm một bình rượu lớn và đồ nhắm ở cửa hàng rồi chọn một bãi đất trống gần thành quách để ngồi.

Jokre mở chai whisky loại mạnh, rót đầy vào ly của Ludvans và Vivian.

Cuối cùng, hắn rót đầy ly mình rồi nốc cạn mà chẳng buồn nâng ly chúc tụng.

"Khà, gắt thật đấy. Gì vậy? Hai người không uống à?"

Ludvans lo lắng hỏi:

"Uống nhiều quá rồi đấy? Ngày mai tính sao?"

"Xì, nếu đau dạ dày thì cứ vùi xác trong nhà trọ là được chứ gì."

Vivian nhấp môi vào ly rượu, ngước nhìn bầu trời đêm.

"Hà, hóa ra tốt nghiệp rồi cũng chẳng có gì đặc sắc. Trước khi tốt nghiệp, mình cứ tưởng sẽ được chơi bời thỏa thích cơ. Thế mà chẳng có anh chàng nào thèm bắt chuyện cả."

Jokre dùng ngón cái chỉ vào mình.

"Bọn tôi cũng là đàn ông mà."

"Thôi xin đi. Với cái mặt đó mà định cưa cẩm tôi à?"

"Haha! Vivian, cậu cũng đâu có đẹp đẽ gì cho cam."

Ludvans đồng tình.

"Đúng thế, muốn gọi là đẹp thì ít nhất cũng phải cỡ Amy khi nãy chứ."

Vẻ mặt Jokre cau lại tức tối.

"Khốn kiếp! Lại nhắc đến nữa rồi! Dám coi thường bọn mình sao? Trong khi chính bọn họ còn chưa tốt nghiệp nổi nữa là!"

"Mà này, cậu với Amy rốt cuộc có chuyện gì vậy? Đâu cần thiết phải đuổi theo tận sân trượt băng như thế. Những hành động nhỏ nhặt đó chỉ khiến bọn họ khinh thường mình thêm thôi."

Vivian cũng tò mò chờ đợi câu trả lời. Rõ ràng lúc ở sân trượt băng, Jokre đã bị kích động hơn mức bình thường.

Jokre vốn định mang chuyện năm 13 tuổi xuống mồ. Nhưng khi rượu vào, cái miệng lại bắt đầu ngứa ngáy. Thực tế với người khác thì chẳng có gì to tát, nhưng với chính chủ, đó là một nỗi nhục không thể chịu đựng.

"Ngay trước khi chuyển sang trường Ains, tôi đã tỏ tình với Amy."

Trước lời nói bất ngờ này, Vivian làm vẻ hốt hoảng:

"Ôi trời, thật sao? Rồi sao nữa? Kết quả thế nào?"

"Cô ta nói không thích."

"Kh-Không thích?"

"Đúng thế! Cô ta bảo không thích tôi! Không phải kiểu 'cảm ơn tình cảm của cậu nhưng…', cũng chẳng phải 'cậu là một người tốt nhưng…'. Thậm chí cô ta còn chẳng thèm nói dối là 'mình đã có người trong mộng rồi'! Cô ta chỉ đơn giản nói là không thích!"

"Ôi, thật là quá đáng!"

"Kiêu ngạo thật đấy."

Vivian và Ludvans mỗi người đệm vào một câu. Jokre hồi tưởng lại khoảnh khắc đó, nắm đấm run lên bần bật.

"Cái khiến tôi điên tiết nhất là gì mọi người biết không? Lúc đó tôi lại trả lời thế này: 'Ừ, mình xin lỗi.' Nỗi nhục nhã đó tôi sẽ không bao giờ quên."

Vivian tặc lưỡi:

"Đúng là mấy đứa có chút nhan sắc thì chỉ biết có bản thân mình thôi. Này, này! Thôi bỏ đi cho rảnh nợ. Loại con gái đó có gì to tát đâu? Chúng ta đã trở thành ma pháp sư rồi mà. Jokre! Cậu mới là người chiến thắng! Nào, uống đi!"

Jokre nốc cạn ly rượu Vivian vừa rót. Cổ họng hắn như bị thiêu đốt, lửa bốc lên ngùn ngụt trong bụng.

Nhưng cảm giác không tệ.

Hóa ra lúc này chỉ có bạn bè là người để dựa dẫm.

Không phải trường danh tiếng thì đã sao? Gặp được những người tâm đầu ý hợp thế này thì chẳng còn gì để hối tiếc.

Nhóm Jokre lấy quá khứ bi thảm của hắn làm mồi nhắm, liên tục chuyền tay nhau những ly rượu.

Thế rồi, thế giới bắt đầu quay cuồng.

Cơn gió mùa đông tru tréo như tiếng ma hờn lướt qua cánh đồng tuyết.

Chẳng mấy chốc, không ai buồn mở lời nữa.

Mọi người đều hiểu rằng, dù có an ủi thế nào đi nữa thì sự thật vẫn không thay đổi.

Jokre không thể thắng được Amy.

Vivian ngả lưng ra sau, chống tay xuống đất. Đôi mắt nhìn lên bầu trời của cô đã lờ đờ vì men rượu.

Cô thở ra một hơi đầy hơi nóng.

"Thực tế là vậy thôi. Học viện Ma pháp Alpheas thuộc top 5 danh tiếng nhất vương quốc, chỉ cần tốt nghiệp là ít nhất cũng xin được việc ở các cơ quan công quyền."

Jokre và Ludvans im lặng đồng tình.

Trở thành ma pháp sư không có nghĩa là tất cả đều có điều kiện tìm việc như nhau. Dù tước vị quý tộc hay mạng lưới quan hệ là điều không thể phủ nhận, nhưng trong một xã hội trọng thực lực, sự đối đãi khác biệt rõ rệt tùy thuộc vào xuất thân.

Bất cứ ai làm việc trong giới ma pháp đều hiểu rõ sự chênh lệch về năng lực cạnh tranh giữa trường danh tiếng và trường thường. Vậy nên, đãi ngộ khác nhau là điều hiển nhiên.

Ludvans nói:

"Dù sao chúng ta cũng đã tốt nghiệp trường ma pháp và trở thành ma pháp sư rồi. Đó cũng là điều tuyệt vời. Trên đời đầy rẫy những kẻ chưa tốt nghiệp trường nào, chỉ học được một cái ma pháp đã đi huênh hoang rồi."

Dù tốt nghiệp trường hay gia nhập bang hội, chứng chỉ được cấp đều là chứng chỉ không chính thức, nên chẳng có mấy khác biệt.

Tuy nhiên, lý do học sinh đâm đầu vào các ngôi trường là để ghi được một dòng tên trường vào mục "Xuất thân" trên chứng chỉ.

Thực tế, những ma pháp sư có tên hội trong mục xuất thân thường có trình độ thấp đến mức nhóm Jokre có thể dễ dàng coi thường.

Nhưng sự thật đó chẳng mang lại mấy niềm an ủi.

Trên "xuất thân hội" là "xuất thân trường thường". Và trên cả "xuất thân trường thường" chính là "xuất thân trường danh tiếng". Mục tiêu tối thượng của bọn họ là lấy được chứng chỉ Ma pháp sư Công nhận.

Dù các ma pháp sư ở hội cũng kiếm ra tiền từ ma pháp và được coi là dân chuyên nghiệp, nhưng ranh giới để được Vương quốc công nhận là ma pháp sư thực thụ chính là việc có đạt được chứng chỉ công nhận hay không.

Thế nhưng, chứng chỉ Ma pháp sư Công nhận không phải ai muốn cũng lấy được.

Đó là một trong năm kỳ thi quốc gia lớn nhất vương quốc, tỉ lệ chọi cực cao, và tất cả những ma pháp sư thực lực nhất trên toàn quốc đều tập trung về đó.

Nhập học trường ma pháp danh tiếng, thăng cấp mỗi năm, đỗ kỳ thi tốt nghiệp, tham gia kỳ thi Ma pháp sư Công nhận và đỗ. Phải đi theo lộ trình này mới được coi là tầng lớp tinh hoa trong giới ma pháp.

Vì vậy, nhóm Jokre – những người xuất phát từ một điểm khác – chẳng thể lấy việc mình hơn mấy gã ma pháp sư hội ra để mà vui mừng cho nổi.

Jokre cầm cả chai rượu nốc rồi hét lên:

"Khốn kiếp! Người khác lấy chứng chỉ ở hội hay đâu thì liên quan gì đến chúng ta. Đằng nào vào chỗ làm chẳng đều là ma pháp sư. Thêm nữa, cấp trên của chúng ta chắc chắn sẽ là lũ xuất thân trường danh tiếng. Nhìn Dante mà xem. Từ lúc còn học ở Học viện Ma pháp Hoàng gia, hắn ta đã đi đánh bại khắp lượt các ma pháp sư chuyên nghiệp rồi."

"Nhưng đó chẳng phải chỉ là tin đồn nhảm trên mục tạp chí học thuật thôi sao?"

Lưỡi Jokre bắt đầu líu lại:

"Ai mà biết được. Đằng nào chẳng vậy. Chúng ta phải cạnh tranh hồ sơ với lũ top 5 vương quốc. Các cơ quan chủ chốt của Hiệp hội liệu có tuyển chúng ta không? Hơn nữa, chúng ta cũng đâu phải quý tộc cấp cao. Cuối cùng lại đi làm chân sai vặt cho đứa khác để lên bậc 9, rồi làm việc như chó để lên bậc 8, cứ thế 10 năm trôi qua thì sao? Chắc lúc đó lũ xuất thân trường danh tiếng đã lên bậc 6 và ngồi vào ghế quản lý hết rồi."

Lời thốt ra trong cơn say tuy phũ phàng nhưng không phải là dối trá. Cuối cùng, Vivian cũng gật đầu chấp nhận thực tế:

"Đúng là vậy. Mà trường danh tiếng cũng chưa phải là kết thúc. Ở đó, những đứa tốt nghiệp với thành tích xuất sắc nhất có thể lên bậc 6 chỉ trong vòng 2-3 năm. Bọn họ định bắt chúng ta sống sao đây?"

Jokre liên tục chỉ tay vào hư không:

"Cái đáng ghét hơn là gì mọi người biết không? Những thiên tài đó cuối cùng lại trở thành giáo viên và về dạy ở chính các trường danh tiếng ấy. Đó là sự kế thừa thiên phú. Giáo viên thiên tài dạy dỗ thì thiên tài tìm đến. Tóm lại, chúng ta thậm chí còn chẳng có cửa để mà chen chân vào đó."

Lời nói của Jokre bắt đầu có chút cường điệu nhưng nhìn chung không sai.

Tất nhiên, vẫn có những người xuất thân từ trường thường leo lên được vị trí cao nhất của giới ma pháp.

Nhưng những điểm đặc biệt đó thường mất đi ý nghĩa tồn tại trước sức nặng mang tên con số trung bình.

Xuất thân trường thường có thực lực kém hơn xuất thân trường danh tiếng.

Đó là chân lý duy nhất mà thế giới này công nhận.

Những câu chuyện bi quan thoát ra từ miệng nhóm Jokre không hề tan theo gió mà cứ lởn vởn quanh bàn rượu.

Thời đi học, họ từng nghĩ chỉ cần trở thành ma pháp sư là ổn. Nhưng khi thực sự trở thành ma pháp sư, sự khao khát cháy bỏng lại tan biến như ảo ảnh và những nỗi lo mới lại ập đến.

Vivian nhìn lên những ngôi sao, bất chợt nói ra suy nghĩ:

"Mọi người có bao giờ nghĩ thế này không? Rằng thế giới này thực chất là một vở kịch. Chúng ta sống cuộc đời của mình, và có ai đó đang dõi theo chúng ta."

Jokre và Ludvans quay lại nhìn Vivian.

"Nếu đúng là vậy, tôi chắc chắn mình không phải là nhân vật chính. Khán giả sẽ chẳng bao giờ mong đợi tôi thành công. Có lẽ họ còn chẳng quan tâm. Họ sẽ nghĩ 'Mau rời sân khấu đi', không, thậm chí họ còn mong tôi chết quách đi cho rồi."

Jokre nhìn Vivian với ánh mắt xót xa.

Từ nhỏ cô đã là một người nhạy cảm. Nhưng điều thực sự khiến hắn đau lòng là những lời này không chỉ thốt ra do cơn say.

Có lẽ lời cô ấy nói chính là đáp án.

"Cậu lo hão huyền gì vậy. Đời không phải là kịch. Chẳng ai biết trước được điều gì đâu. Và cũng không ai dám coi thường cậu cả."

"Nhưng đúng là vậy mà. Shirone, Dante, Amy. Những đứa như thế liệu có biết chúng ta đã từng khao khát được như chúng đến nhường nào không? Chắc là không đâu. Chúng chỉ chơi với nhau thôi. Ngay từ đầu có lẽ đã không có chỗ cho chúng ta chen chân vào. Giống như những vai quần chúng trong một vở kịch vậy."

Bầu không khí trên bàn rượu trở nên u ám cực độ.

Đặc biệt là Jokre, hắn cảm thấy bản thân thật thảm hại khi không thể phản bác lại lời của Vivian.

"Khốn kiếp! Cái gì vậy chứ! Đây là chuyến du lịch mừng tốt nghiệp mà! Chúng ta đã đỗ rồi! Đã trở thành ma pháp sư rồi! Chúng ta mới là người chiến thắng! Chỉ tại đen đủi gặp phải lũ đáng ghét kia thôi!"

Jokre dốc ngược chai rượu vào miệng. Thứ chất lỏng cay nồng chảy hết xuống cổ họng không sót một giọt.