Chương 212: Rạp Phim Liên Chiều Lục Dao

Cửa tiệm thứ năm: Rạp Chiếu Phim Liên Chiều ở Thế Giới Cổ Trang Trời đã chớm thu, nhiệt độ giảm xuống rõ rệt. Lục Dao khoác lên mình chiếc áo măng tô dáng dài màu beige, phối cùng quần đen và bốt da, trang điểm nhẹ nhàng rồi bước ra khỏi rạp chiếu phim, ngay lập tức thu hút ánh nhìn của những người qua đường.

Dáng người cô chủ nhỏ cao ráo mảnh khảnh, mái tóc dài từ mùa xuân nay đã dài quá vai, phần đuôi được uốn xoăn nhẹ bồng bềnh. Dù người dân địa phương đã dần quen với phong cách này, nhưng mỗi lần Lục Dao thay đổi diện mạo, cô vẫn không khỏi khiến người ta phải ngoái nhìn.

Lục Dao bước lên xe ngựa, vẫy tay gọi Harold và Diệp Tiêu: "Đi thôi."

Harold liếc nhìn Diệp Tiêu một cái rồi mới leo lên xe, còn Diệp Tiêu thì cầm dây cương, điều khiển xe ngựa hướng về phía Chu Tước Môn.

Tại cổng thành, Lục Dao nhìn thấy Thường Dung, tiểu thái giám cô từng gặp lần trước. Vừa thấy cỗ xe ngựa, cậu ta đã lật đật chạy ngay tới.

Thông thường, người ngoài không được phép cưỡi ngựa hay đi xe vào nội cung. Nhưng vì xe ngựa của rạp chiếu phim chở đầy thiết bị quay chụp, Thường Dung đã chuẩn bị sẵn thánh chỉ của Hoàng đế. Quân lính canh gác nhanh chóng kiểm tra bên trong rồi cho xe đi qua.

Lục Dao mang cho Thường Dung một ít quà vặt—bánh quy, một hộp bỏng ngô nhỏ, hai lon nước ngọt vị trái cây và hai chiếc móc khóa mô hình mới tinh. Dù không phải thứ gì quá đắt đỏ, nhưng chúng đều là những món đồ độc nhất vô nhị trong hoàng cung. Mỗi món đều được đóng gói gọn nhẹ, dễ dàng nhét vào ống tay áo.

Thường Dung ngồi ở ghế đánh xe, gương mặt hớn hở nụ cười: "Đa tạ Lục chủ tiệm. Bệ hạ đã hạ lệnh cho nô tài dẫn đường đến Ngự Hoa Viên để dựng rạp. Tầm giữa trưa Hoàng thượng và các vị nương nương sẽ tới. Nếu có việc gì nặng nhọc hay gặp khó khăn gì, chủ tiệm cứ bảo nô tài một tiếng."

Thường Dung nói thêm rằng Hoàng thượng hiện vẫn đang ở Cần Chính Điện phê duyệt tấu chương để dành trọn buổi chiều xem phim.

Chiếc xe ngựa tiến vào Ngự Hoa Viên, thu hút vô số ánh mắt tò mò của các tiểu cung nữ và thái giám, họ ghé mắt nhìn với vẻ đầy kinh ngạc. Hoàng đế đã dành riêng khu vực rộng rãi và bằng phẳng nhất trong ngự uyển để chiếu phim, nơi các hàng ghế đã được sắp xếp sẵn. Lục Dao nhẩm đếm thấy có hơn năm mươi chiếc ghế.

Cô nghe nói không chỉ Hoàng thượng và các phi tần, mà cả các công chúa, hoàng tử chưa lập phủ cũng sẽ tới dự. May mắn là họ mang theo màn chiếu cỡ lớn; nếu dùng loại nhỏ dành cho gia đình thì chắc chắn không đủ chỗ.

Thường Dung cứ nghĩ công đoạn lắp đặt sẽ rất gian nan nên đã gọi một nhóm cung nữ và thái giám tới giúp đỡ. Nhưng dưới sự hỗ trợ của các thiết bị bán cơ khí, cùng với sự hướng dẫn của Lục Dao, Harold và Diệp Tiêu chỉ mất chưa đầy hai tuần trà để hoàn thành mọi thứ.

Thường Dung trợn tròn mắt ngạc nhiên, lắp bắp: "Đã... đã xong rồi sao?"

Lục Dao gật đầu: "Tất cả đã sẵn sàng. Giờ chỉ cần chạy thử máy chiếu để đảm bảo mọi thứ ổn định trước khi Hoàng thượng và các nương nương ghé qua."

Tuy nhiên, ngay cả khi Thường Dung chưa kịp báo cáo, tin tức rạp chiếu phim vào cung chiếu phim đã lan truyền khắp nơi. Các phi tần đã tụ họp đông đủ tại Phượng Hy Cung của Hoàng hậu, phái người không ngừng canh chừng tiến độ ngoài ngự uyển.

Khi một tiểu thái giám chạy vào thông báo mọi thứ ngoài vườn đã chuẩn bị xong, Hiền phi—người vốn nổi tiếng hoạt bát—đã háo hức quay sang Hoàng hậu: "Khởi bẩm Hoàng hậu nương nương, họ chuẩn bị xong rồi. Chúng ta qua đó luôn chứ ạ?"

Đức phi đặt tách trà xuống, dùng khăn tay chấm nhẹ khóe môi, trêu chọc: "Hiền phi muội muội lúc nào cũng vội vàng như vậy."

Hiền phi nhẹ nhàng dậm chân: "Muội xin hai tỷ đó! Muội không tin là các tỷ không tò mò đâu. Dân chúng bên ngoài ngày nào cũng được xem phim, còn mấy kẻ đáng thương bị nhốt trong cung như chúng ta đến một bộ cũng chưa được thấy!"

Dù chưa từng xem phim bao giờ, nhưng các phi tần đều đã nghe vô số giai thoại về rạp chiếu phim này. Do thân phận gò bó, họ không thể tự mình ra ngoài trải nghiệm. Ngay cả Hoàng hậu cũng thấy tò mò. Thấy các phi tần khác bắt đầu đứng ngồi không yên, bà dịu dàng đứng dậy: "Ta nghe nói chủ tiệm rạp chiếu phim này là một nhân vật rất đặc biệt. Chúng ta đi xem thử thế nào."

Việc Hoàng đế mời chủ tiệm rạp chiếu phim vào cung không phải là bí mật, và việc chủ tiệm là một cô gái trẻ đã khơi dậy sự hiếu kỳ cực lớn của các nữ quyến trong cung. Nghe Hoàng hậu nhắc tới chuyện này, trong lòng các phi tần chợt dấy lên một chút cảnh giác.

Với tâm trạng háo hức xen lẫn tò mò, đoàn phi tần thướt tha tiến vào Ngự Hoa Viên đúng lúc Lục Dao đang chạy thử thiết bị.

Trên màn hình trắng muốt, đoạn quảng cáo son môi mới đang được phát.

Ở hai bên màn hình, các thái giám và cung nữ đứng ngây người, không giấu nổi vẻ kinh ngạc trước những bóng người chuyển động sống động trên màn ảnh.

Sau khi xác nhận hình ảnh và âm thanh hoạt động tốt, Lục Dao điều chỉnh lại âm lượng rồi phát lại đoạn quảng cáo son môi từ đầu.

Khi âm thanh sống động vang lên xung quanh, Hoàng hậu và các phi tần đồng loạt khựng lại, ngơ ngác nhìn quanh đầy kinh ngạc.

Ngay sau đó, ánh mắt họ đều đổ dồn về phía màn hình phía trước, không thể rời mắt nổi nửa bước.

Trăm nghe không bằng một thấy, những người phụ nữ trên bức tường kỳ lạ kia chuyển động sống động như người thật. Nhưng điều cuốn hút nhất là dung nhan lộng lẫy của các cô gái trong những bộ trang phục khác nhau. Những màn chuyển đổi tạo hình nhanh chóng khiến họ mê mẩn.

Họ đang dùng loại son gì vậy? Tại sao trong cung lại không có thứ này?

Lục Dao nhận ra nhóm nữ quyến, cô chỉnh lại thiết bị rồi tiến về phía họ, quan sát biểu cảm của từng người và bắt đầu giới thiệu: "Các vị nương nương, những cô gái này đang sử dụng một loại son môi đặc biệt, sản phẩm hợp tác giữa rạp chiếu phim của chúng tôi và Chi Phấn Các. Son môi cũng là một loại son, nhưng bộ sưu tập này khác hẳn với các loại son truyền thống. Công thức của nó chứa một thành phần quý hiếm là Cỏ Posey, giúp dưỡng ẩm và phục hồi làn môi nứt nẻ, không dễ trôi và cực kỳ dễ tẩy trang.

Bốn tông màu này được thiết kế theo nhiều phong cách khác nhau, đảm bảo phụ nữ ở mọi lứa tuổi và địa vị đều có thể tìm thấy sắc son phù hợp với mình."

Bài giới thiệu tiếp thị thẳng thắn, mang đậm hơi thở hiện đại của cô khiến các phi tần không khỏi ngỡ ngàng.

Hiền phi gần như dán chặt mắt vào màn hình, mải mê ngắm quảng cáo đến mức không thèm để ý ai đang nói, vội vàng hỏi: "Loại son này có thể mua ở đâu vậy?"

Hoàng hậu nhẹ nhàng hắng giọng một tiếng, kéo các phi tần ra khỏi trạng thái xuất thần: "Vậy cô chắc hẳn là Lục Dao?"

Lục Dao khẽ gật đầu: "Lục Dao bái kiến Hoàng hậu nương nương."

Các phi tần bừng tỉnh, tất cả ánh mắt kinh ngạc đều đổ dồn về phía Lục Dao.

Đúng là cô ấy rất trẻ, nhưng phong thái lại khác hoàn toàn so với tưởng tượng của họ.

Kỳ lạ. Thật quá kỳ lạ. Cô ấy đang mặc bộ đồ gì thế kia?

Vào cung mà không hề bới tóc chỉnh tề—thật là quá đỗi táo bạo.

Cô ta không sợ bị mất đầu sao?

Nhận ra nét mặt của Hoàng hậu, Hiền phi khẽ tiến lên vài bước, siết chặt chiếc khăn tay, định lên tiếng thị uy uy nghiêm của Hoàng hậu.

Thế nhưng Lục Dao lại khẽ phẩy tay ra hiệu cho Harold. Anh bước ra từ sau màn hình, ôm một chiếc hộp gỗ rồi đưa cho một cung nữ đứng gần đó.

Thực tế, Harold và Diệp Tiêu không được phép có mặt ở Ngự Hoa Viên, nhưng Hoàng đế đã đặc cách cho buổi chiếu phim này. Biết rõ quy củ, họ chủ động đứng giữ khoảng cách với các phi tần để tránh phiền phức.

Có lẽ do bầu không khí lúc này quá đỗi hào hứng, không một ai để ý đến việc họ chưa hành lễ đúng quy củ.

Tiểu cung nữ tiến lại gần Hoàng hậu và các phi tần, cúi người hành lễ, rồi sau khi được phép liền chuyển chiếc hộp cho Lục Dao.

Ngay khi Hiền phi định nói tiếp, Lục Dao đã mở chiếc hộp ra, lấy những thỏi son môi và một chiếc gương cầm tay ra ngoài: "Hôm nay tôi có mang theo vài bộ son môi mới nhất. Những tông màu xuất hiện trong quảng cáo đều ở đây cả. Không biết các vị nương nương có muốn dùng thử không?"

Sau vài động tác thao tác mẫu nhanh gọn, Lục Dao dâng chiếc hộp lên trước mặt Hoàng hậu.

Lục Dao đã tìm hiểu kỹ từ trước. Hoàng hậu xuất thân từ danh gia vọng tộc, được Hoàng đế vô cùng sủng ái, lại nổi tiếng là người hiền lương, đoan trang và thấu tình đặt lý, rất được kính trọng trong triều.

Hoàng hậu rũ mắt nhìn, không hề từ chối mà khẽ ra hiệu cho cung nữ cận thân đón lấy chiếc hộp.

Các phi tần lập tức vây quanh, quên bẵng mất ý định ban đầu.

Những vỏ son độc đáo chưa từng thấy, màu son lên chuẩn lại vô cùng ẩm mịn, cùng chiếc gương soi sắc nét, chân thực như thật—tất cả đều là những thứ họ chưa từng được tiếp xúc trước đây.

Trong khi các phi tần hoàn toàn đắm chìm trong sức hút của những thỏi son, Hoàng hậu vẫn giữ vẻ điềm đạm, đoan trang ngồi ở vị trí trung tâm.

Lục Dao khẽ ra hiệu cho Harold, anh lại lấy từ sau màn chiếu ra một chiếc hộp khác và đưa cho cung nữ. Ngón tay của Hoàng hậu khẽ cử động trên tay vịn, ánh mắt dừng lại ở chiếc hộp đó.

Lục Dao tiến lên nhận lấy chiếc hộp, nhìn Hoàng hậu rồi hỏi: "Hoàng hậu nương nương, tôi có thể chụp cho người một bức ảnh được không?"

Hoàng hậu chưa từng nghe qua khái niệm "chụp ảnh", nhưng cô gái trước mắt thực sự mang lại một cảm giác vô cùng thú vị. Dù nhiều cử chỉ của Lục Dao không đúng với quy củ cung đình, nhưng phong thái của cô lại không hề gây phản cảm hay khó chịu. Trái lại, cô giống như một làn gió mới mẻ, vô cùng hiếm thấy nơi hoàng cung thâm nghiêm này.

Hoàng hậu hơi cúi người về phía trước, tò mò nhìn vào chiếc hộp chứa đầy những vật dụng lạ lẫm, thản nhiên hỏi: "Ta nên làm thế nào đây?"

Lục Dao lấy ra chiếc máy ảnh lấy liền, bấm "tách" một cái chụp lại dung nhan Hoàng hậu, rồi đưa tấm ảnh vừa rửa xong cho bà: "Đây gọi là ảnh chụp ạ."

Hoàng hậu đón lấy tấm ảnh, trên mặt thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Trong khung hình nhỏ bé, bà nhìn thấy chính mình, bên cạnh là Hiền phi và các phi tần khác đang ríu rít thử son ở gần đó. Không giống như tranh vẽ, bức ảnh ghi lại diện mạo của bà chuẩn xác đến từng chi tiết, sống động vô cùng.

Đức phi ghé sát lại, kinh ngạc thốt lên: "Trông thật quá!"

Các phi tần khác nhanh chóng ùa tới, bị tấm ảnh hớp hồn, ai nấy đều nhao nhao cầu xin được chụp một tấm riêng.

Lục Dao lấy ra một chiếc máy ảnh khác, vừa giơ lên vừa giải thích: "Chiếc máy này hoạt động hơi khác một chút, chất lượng hình ảnh sắc nét hơn nhiều, nhưng ảnh cần phải mang về rạp chiếu phim để rửa."

Sau khi giới thiệu chức năng chụp ảnh, cô tiếp tục biểu diễn chức năng quay video, khiến các vị nương nương thích thú đến mức mắt tròn mắt dẹt. Ngay cả Hoàng hậu cũng hòa vào bầu không khí náo nhiệt, gạt bỏ vẻ nghiêm nghị thường ngày để cùng cười đùa và hỏi han đầy tò mò.

Lục Dao chụp ảnh cá nhân cho Hoàng hậu và các phi tần, cũng như ảnh chụp chung, đồng thời hứa hẹn vài ngày nữa sẽ gửi ảnh đã rửa vào cung. Sau đó, cô lịch sự xin phép được chụp vài bức ảnh hoa lá và kiến trúc trong cung. Hoàng hậu vui vẻ đồng ý ngay lập tức.

Biết Phó Trì đang rất thèm muốn những thước phim chân thực về hoàng cung, Lục Dao quyết định xin phép đường hoàng thay vì chụp lén, và kế hoạch này đang tiến triển vô cùng thuận lợi.

Khi Hoàng đế xử lý xong chính sự và tới Ngự Hoa Viên, Lục Dao đang kể cho các phi tần nghe những câu chuyện thú vị ở rạp chiếu phim. Các cung nữ và thái giám đứng hầu gần đó cũng nghe đến mê mẩn.

Sự xuất hiện của Hoàng đế mang theo khí thế uy nghiêm, khiến bầu không khí thư giãn bỗng chốc có chút đông cứng lại. Ngay sau đó, các hoàng tử và công chúa nhỏ chưa đến tuổi lập phủ cũng lần lượt tiến vào ngự uyển.

Hoàng đế không có nhiều con nối dõi. Sau cái chết thương tâm của Thái tử, những người con trai trưởng thành còn lại đều tỏ ra vô dụng, bất tài. Hiện tại, chỉ có Bát hoàng tử bảy tuổi—một đứa trẻ thông minh và nhạy bén—là nhận được sự sủng ái của Hoàng đế.

Khi bộ phim bắt đầu chiếu, các hoàng tử và công chúa đều ngồi cạnh mẫu phi của mình, ngoại trừ Bát hoàng tử được Hoàng đế gọi tới ngồi ngay bên cạnh ông.

Lục Dao nhận ra Hoàng hậu khẽ liếc nhìn Bát hoàng tử một cái rồi dời mắt đi chỗ khác. Hoàng hậu chỉ có độc nhất một người con trai là vị Thái tử đã khuất kia. Kể từ khi thái tử qua đời, các đại thần liên tục dâng tấu xin Hoàng đế lập trữ quân mới, nhưng ông đều ngó lơ. Tuy nhiên, khi sức khỏe của ông có dấu hiệu sa sút trong vài năm gần đây, những bức tấu chương như vậy ngày một nhiều hơn.

Đứng trong góc tối, ánh mắt Lục Dao vô cùng bình thản. Cô nhận thấy những con số lơ lửng trên đầu Hoàng đế đã giảm đi đáng kể so với lần gặp trước. Bản thân ông có nhận ra điều này hay không thì không rõ, nhưng sự tồn tại của những con số này khiến cô khó lòng xác định được điều gì thực sự đang làm ông phiền muộn.

Hoàng đế đã yêu cầu chiếu ba bộ phim: "Hoa Tạ Thời Phân", "Kỳ Án Liên Hoàn Trên Tàu Hỏa Biển Sâu" và phiên bản 2D của "Đăng Nguyệt".

Bộ phim đầu tiên lấy bối cảnh huyền ảo cổ trang rất hợp gu của các phi tần, đến cuối phim, không ít người đã sụt sùi rơi lệ. Ngay cả các cung nữ, thái giám đứng hầu cũng len lén lau nước mắt.

Trong lúc chiếu "Kỳ Án Liên Hoàn Trên Tàu Hỏa Biển Sâu", Lục Dao nhìn thấy Đức Ý Công chúa trong trang phục lộng lẫy. Ánh mắt hai người khẽ chạm nhau, họ gật đầu chào hỏi trong im lặng. Hoàng hậu nhận ra điều này, khẽ nghiêng người hỏi: "Đức Ý, con quen biết Lục Dao sao?"

Vạn Bảo Châu thẳng thắn thừa nhận mình thường xuyên ghé thăm rạp chiếu phim và có quen biết Lục Dao, điều này khiến các vị nương nương khác không khỏi lộ vẻ ghen tị.

Bối cảnh và cốt truyện của "Chuyến Tàu Trên Biển" khó hiểu hơn "Hoa Tạ Thời Phân", nhưng sự mới lạ của tàu hỏa đi trên biển, điện thoại và điện tín vẫn giữ chặt sự chú ý của họ. Và vì vừa được tận mắt chứng kiến máy ảnh, họ dễ dàng tin rằng những thiết bị tiên tiến kia thực sự tồn tại ở một nơi nào đó.

Đến khi chuẩn bị chiếu "Đăng Nguyệt", màn đêm đã buông xuống, phủ lên Ngự Hoa Viên một bầu không khí thanh bình, tĩnh mịch.

Hoàng đế truyền lệnh chuẩn bị bữa tối, sau khi dùng ngự thiện xong, họ mới tiếp tục thưởng thức bộ phim cuối cùng.

Phiên bản 2D của "Đăng Nguyệt" tuy thiếu đi cảm giác chân thực sống động của 3D, nhưng bản thân đề tài "chinh phục mặt trăng" đã vô cùng truyền cảm hứng và khơi gợi nhiều cảm xúc.

Trên màn ảnh, sau gần ba mươi năm nỗ lực, phi hành gia người Trung Quốc cuối cùng cũng đặt chân lên mặt trăng. Khi Trái Đất hiện lên như một quả cầu xanh lam ngọc tuyệt đẹp giữa không gian bao la, một tiểu thái giám đã kinh ngạc đến mức lảo đảo ngã ngồi xuống đất.

Hoàng đế ngồi ở vị trí chủ tọa, chăm chú theo dõi không chớp mắt, ánh mắt tràn đầy sự kinh ngạc và thán phục.

Ngồi nghiêm chỉnh bên cạnh Hoàng đế, Bát hoàng tử đặt hai tay lên đầu gối, đôi lông mày nhướn lên đầy kinh ngạc, đôi mắt to tròn dán chặt vào màn hình, đồng tử đen láy lấp lánh ánh sáng.

Hóa ra ngoài trời đất ra, còn có một thế giới bao la vô tận mà họ chưa từng biết tới.

Người phi hành gia cô độc nắm chặt lá cờ, từng bước tiến về phía trước một cách chậm rãi nhưng kiên định. Bóng lưng của anh vừa vững chãi lại vừa đơn độc.

Ánh mắt Hoàng đế khẽ lay động, vẻ mặt lộ rõ vẻ suy tư sâu sắc.

Hình ảnh phi hành gia đặt chân lên mặt trăng này dường như có nét tương đồng kỳ lạ với cuộc đời của một vị hoàng đế cai trị thiên hạ.

Đến cuối hành trình, ông cũng chỉ có một mình đứng ở nơi cao lạnh lẽo.

Đúng là đứng ở đỉnh cao thì cô độc vô cùng.

Khi cả ba bộ phim kết thúc thì đã quá giờ giới nghiêm từ lâu.

Các phi tần lưu luyến đứng dậy ra về, trước khi đi còn không quên ném cho Lục Dao những ánh mắt đầy ẩn ý, như muốn nhắn nhủ cô "lần sau nhớ mang thêm nhiều món mới mẻ và thú vị vào cung nhé", kèm theo lời nhắc về những bức ảnh đã hứa.

Cạnh Ngự Hoa Viên có một hồ nước lớn, sau khi xem phim xong, Hoàng đế chầm chậm rảo bước về phía bờ hồ, dáng vẻ dường như còn nặng trĩu tâm tư hơn trước.

Lục Dao bảo Harold và Diệp Tiêu thu dọn thiết bị trước rồi mới cất bước đi theo ông.

Hoàng đế đứng bên hồ, hai tay chắp sau lưng.

Các cung nhân đứng hầu ở đằng xa, chủ động tạo khoảng cách để Lục Dao có thể tiến lại gần mà không bị quấy rầy.

Vầng trăng tròn vành vạnh soi bóng xuống mặt hồ, trông giống như một chiếc bánh ngọt tròn trịa.

Lục Dao dừng chân cách ông vài bước, thầm cân nhắc xem nên mở lời thế nào cho phải.

Đây có thể là cơ hội duy nhất để cô tìm hiểu về nỗi phiền muộn thầm kín trong lòng Hoàng đế.

Hoàng đế ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng trên cao, lẩm bẩm: "Giờ đây ngước nhìn vầng trăng sáng, trẫm không còn cảm thấy nó xa xôi như trước nữa."

Lục Dao chớp thời cơ tiến lại gần hơn: "Đứng càng cao thì nhìn càng xa. Bệ hạ đã tiến thêm một bước lớn, nên lẽ tự nhiên là không còn thấy nó xa vời như trước nữa."

Hoàng đế im lặng.

Lục Dao cảm thấy có chút ngượng ngùng, nhưng đã lỡ khơi mào câu chuyện thì không thể rút lui được nữa.

Cuối cùng, sau vài phút im lặng, Hoàng đế phẩy tay cho lui các cung nhân rồi mới lên tiếng, giọng điệu mang nhiều phần tự sự.

Ông nói một cách bóng gió, giống như đang tự lẩm bẩm với chính mình hơn.

But thông qua những lần tiếp xúc với Đức Ý Công chúa, cùng với những thông tin mà Giang Vũ Điệp từng chia sẻ, kết hợp với thái độ sủng ái của Hoàng đế dành cho Bát hoàng tử và thần thái của Hoàng hậu, Lục Dao nhanh chóng xâu chuỗi và thấu hiểu được toàn bộ sự tình.

Trong số các hoàng tử, không một ai thể hiện được thiên tư trị quốc mạnh mẽ như vị Thái tử đã khuất. Là đích trưởng tử của Hoàng hậu, vị thái tử kia vừa có đức vừa có tài, nhưng đáng tiếc lại đoản mệnh, qua đời trước cả phụ hoàng.

Sau cái chết của Thái tử, Hoàng đế đã suy sụp và u uất suốt một thời gian dài.

Trong khoảng thời gian đó, Đức Ý Công chúa—đứa con côi duy nhất của vị thái tử quá cố—đã trở thành chỗ dựa tinh thần và nhận được muôn vàn sự yêu thương của Hoàng đế.

Đến khi ông bừng tỉnh triệt để thì mới nhận ra Đức Ý đã nảy sinh những tham vọng không nên có.

Nghĩ lại, Hoàng đế vô cùng tự trách, cảm thấy chính sự nuông chiều vô bờ bến của mình đã gieo rắc vào lòng Đức Ý những suy nghĩ lệch lạc ấy.

Thế nhưng, điều khiến Hoàng đế trăn trở khôn nguôi chính là Đức Ý cực kỳ giống vị Thái tử đã khuất kia: thông minh, cần mẫn, nhạy bén và đầy dũng khí, thậm chí còn lo toan cho vận mệnh giang sơn xã tắc hơn cả những người thúc thúc của mình.

Lục Dao cảm nhận được cơn giận đang âm ỉ cháy trong lòng Hoàng đế, nhưng cô vẫn giữ vẻ bình tĩnh, bắt đầu kể câu chuyện của mình.

Cô cất giọng đều đều, nhẹ nhàng nhưng kiên định: "Kể từ ngày hôm đó, Giả tiểu thư không bao giờ dám vượt quá giới hạn nữa. Nàng hoàn toàn rút khỏi việc quản lý sản nghiệp trong nhà, chỉ chú tâm vào những việc vặt vãnh tầm thường trong phủ. Nàng làm tròn bổn phận của một 'nữ tử khuê các', tuân thủ mọi gia quy không một lời oán thán, dù sâu thẳm trong lòng vô cùng trống rỗng.

"Nhiều năm trôi qua, tiểu thiếu gia—đệ đệ của nàng—vẫn không mảy may hứng thú với việc kinh doanh của gia tộc. Khi người cha ngày một già yếu, gia cảnh bắt đầu sa sút. Dù hiểu biết rộng và có thừa năng lực, nhưng Giả tiểu thư chỉ biết im lặng, không muốn phải gánh chịu sự khinh miệt của gia đình một lần nữa. Và cứ thế, tất cả cơ nghiệp mà người cha dày công gây dựng cuối cùng đã sụp đổ thành tro bụi."

Lục Dao dừng lại một chút, quan sát thấy nắm tay đang siết chặt của Hoàng đế dần dần nới lỏng ra. Gương mặt ông chìm trong bóng tối dưới ánh trăng mờ ảo, nhưng tư thế của ông đã để lộ sức nặng tâm lý khủng khiếp đang đè nặng lên vai.

"Có rất nhiều dị bản về câu chuyện của Giả tiểu thư," Lục Dao khẽ nói, "but ở phiên bản nào, nàng cũng chưa từng phản bội lại gia tộc của mình, dù thứ nàng nhận lại chẳng đáng là bao. Có lẽ, nàng nghĩ đó là số mệnh đã định sẵn cho mình ngay từ đầu, nhưng tấm lòng của nàng thì chưa bao giờ thay đổi."

Cơ mặt Hoàng đế đanh lại. Ông đứng bên bờ hồ, lặng im như đang vật lộn với một áp lực vô hình, ánh mắt dán chặt vào bóng trăng lay động dưới nước.

Sau một hồi im lặng kéo dài, ông mới lên tiếng, giọng trầm xuống đầy suy tư: "Đôi khi, ngay cả những ngôi sao sáng nhất cũng định sẵn phải tỏa sáng trong thầm lặng, bị che mờ bởi những kẻ chỉ biết hưởng sái hào quang từ chúng."

Lục Dao không đáp lại, cô biết những lời này ông nói với chính mình nhiều hơn là nói với cô.

Sau một lúc, Hoàng đế đột ngột quay sang nhìn cô, ánh mắt vô cùng sắc bén: "Nếu Giả tiểu thư kia là một nam tử... có lẽ nàng đã thay đổi được vận mệnh của gia tộc rồi."

Lục Dao nhìn thẳng vào mắt ông, gật đầu: "But trên đời chỉ có một Giả tiểu thư, và cho dù thế nào đi nữa, nàng vẫn sống thật với bản ngã của chính mình."

Hoàng đế thở dài, sắc mặt khó đoán. Sau đó, như muốn xua đi những suy nghĩ đau lòng, ông khẽ vẫy tay ra hiệu cho các cung nhân ở đằng xa tiến lại gần.

Lục Dao vẫn giữ nét mặt điềm tĩnh, dù cảm nhận rõ cơn giận đang âm ỉ của Hoàng đế.

Cô vừa đi được vài bước thì giọng nói lạnh lùng, kiên định của Hoàng đế lại vang lên từ phía sau: "Câu chuyện 'Giả gia' này của cô—phải chăng có đạo lý gì muốn truyền đạt cho trẫm?"

Cô khựng lại, hơi quay người lại, cẩn thận cân nhắc từ ngữ: "Có lẽ đây giống một lời cảnh báo hơn là một đạo lý, thưa Bệ hạ. Không phải câu chuyện nào cũng có một bài học rõ ràng, cũng như không phải vị minh quân nào cũng dễ dàng tìm ra câu trả lời cho những nghịch cảnh của mình. Thế nhưng, đôi khi những quyết định mà chúng ta đưa ra hôm nay lại định đoạt số phận xa hơn rất nhiều so với những gì chúng ta có thể nhìn thấy."

Gương mặt Hoàng đế vẫn chìm trong bóng tối, không thể nhìn rõ dưới ánh trăng nhạt. Sự im lặng của ông mang lại một cảm giác đáng sợ, giống như sự tĩnh lặng trước cơn giông bão.

Lục Dao khẽ cúi đầu chào rồi quay bước đi, cảm nhận rõ ánh mắt nặng nề của ông vẫn dõi theo sau lưng mình. Cô biết câu chuyện của mình không chỉ đơn thuần được lắng nghe, mà đã bị Hoàng đế mổ xẻ, suy ngẫm với sự nhạy bén của một bậc đế vương vốn đã quen phân tích những ẩn ý sâu xa.

Trong lúc cô bước đi, giọng nói của hệ thống lại vang lên, lần này bớt đi vẻ hạch sách mà thêm vài phần e dè cảnh giác: 【Ký chủ biết đấy, việc khơi dậy suy nghĩ của một vị hoàng đế luôn đi kèm với rủi ro rất lớn. Cô có chắc là việc dấn thân gần ngọn lửa như vậy là khôn ngoan không? 】 Khóe môi Lục Dao khẽ cong lên thành một nụ cười nhạt, cô thầm đáp lại trong đầu: "Hoàng đế có suy nghĩ hay không thì ngọn lửa vẫn luôn âm ỉ cháy. Có lẽ lần này, một cái nhìn thấu suốt vào bản ngã của chính mình lại là thứ ông ấy cần."

Nói đoạn, cô tiếp tục sải bước trên con đường hoàng cung, tiếng bước chân khẽ vang vọng trong không gian tĩnh mịch bao la của nội cung.

Bước chân Lục Dao nhẹ nhàng thong thả, giọng nói mang theo chút lơ đãng: "Tôi chỉ đang nói sự thật thôi."

Một người phụ nữ có dã tâm, khát khao vươn lên tầm cao mới, muốn kiếm tiền hay theo đuổi đam mê thường bị gắn mác là tham vọng hoang dã, không an phận và mưu mô. Trong khi một người đàn ông làm điều tương tự lại được coi là có chí hướng cao cả, có chí tiến thủ và là minh chứng cho bản lĩnh nam nhi.

Để nhận được sự sủng ái, người phụ nữ phải từ bỏ một phần dục vọng của mình, biến mình thành một biểu tượng hiền lành, không có móng vuốt. Nếu không, họ sẽ bị coi là chưa trưởng thành hoặc ngỗ nghịch. Thực tế, rất nhiều phụ nữ đã mặc nhiên chấp nhận quan niệm này.

Hệ thống có chút bất ngờ trước sự thẳng thắn của cô, nó không ngờ cô lại kể một câu chuyện thách thức ranh giới đến vậy. Thế nhưng trái ngược với dự đoán của nó, Hoàng đế không hề nổi lôi đình. Thay vào đó, ông vẫn để Lục Dao rời cung một cách an toàn.

Tò mò, hệ thống không nhịn được hỏi: 【Cô đã nhìn ra mối bận tâm của Hoàng đế rồi. Vậy cô định giải quyết thế nào? 】 Lục Dao liếc nhìn nó, giọng điệu sắc sảo: "Xem ra ngươi khá quan tâm đến chuyện này nhỉ?"

Giả vờ ngây thơ, hệ thống gặng hỏi tiếp: 【Cô có kế hoạch phò tá Đức Ý lên ngôi không? 】 Lục Dao nhún vai một cái đầy vẻ trêu đùa: "Tôi chỉ là một chủ rạp chiếu phim nhỏ nhoi, làm sao gánh nổi việc lớn như vậy? Nói cho cùng, chuyện lập trữ quân là dựa vào năng lực chứ không phải giới tính. Đây chưa bao giờ là gánh nặng mà chúng ta phải mang."

Những câu hỏi của hệ thống vẫn lấp lửng như muốn thúc ép cô chọn phe. Lục Dao chỉ khẽ lắc đầu, hoàn toàn không bị lay động.