Chương 182: Rạp Phim Liên Chiều Lục Dao

Cửa tiệm thứ năm: Rạp Chiếu Phim Liên Chiều ở Thế Giới Cổ Trang Chú cá voi sát thủ đùa nghịch với các thành viên đoàn thám hiểm một lúc rồi bơi đi, quay lại nhập đàn để tiếp tục chuyến săn mồi.

Ba con cá voi sát thủ kiên trì bám theo một con cá voi lưng gù khổng lồ, luân phiên nhau lao vào tấn công.

Dù lũ cá voi sát thủ đã dốc hết sức, nhưng kích thước khổng lồ của con cá voi lưng gù trưởng thành hoàn toàn áp đảo chúng, khiến cuộc tấn công thất bại.

Mục tiêu thực sự của chúng vốn là con cá voi con. Cả đàn phối hợp ăn ý, liên tục quấy nhiễu, ngăn không cho con non ngoi lên mặt nước để thở, hòng dìm chết nó.

Những thước phim tiếp theo ghi lại toàn bộ quá trình săn mồi của đàn cá voi sát thủ, kèm theo lời thuyết minh giải thích chi tiết về tập tính sinh hoạt của chúng.

Sau khoảng hai giờ đồng hồ, đàn cá voi sát thủ đã săn mồi thành công.

Cả rạp chiếu phim chìm trong im lặng, thực khách dán mắt vào màn hình với vẻ mặt bàng hoàng, không dám tin vào mắt mình.

Họ không tài nào phân biệt được những gì mình đang thấy là thật, hay lại là kỹ xảo do con người dàn dựng giống như cảnh "quái vật bỏng ngô" trước đây. Thế nhưng, cảnh tượng săn mồi nguyên thủy tàn khốc ấy vẫn khiến họ rùng mình ớn lạnh.

Giọng thuyết minh vẫn tiếp tục vang lên, giải thích rằng sau khi hạ gục cá voi lưng gù con, cá voi sát thủ không ăn hết toàn bộ xác con mồi. Chúng chỉ ăn phần lưỡi mềm mại cùng một số cơ quan nội tạng, rồi bỏ mặc phần còn lại.

Xác của cá voi con từ từ chìm xuống đáy đại dương, trở thành nguồn thức ăn nuôi dưỡng các sinh vật dưới đáy biển sâu.

Lời thuyết minh cho biết thói quen ăn uống kén chọn này có thể bắt nguồn từ đặc điểm sinh học của cá voi sát thủ — chúng cũng là động vật có vú giống như con người, và cả đời không thay răng thường xuyên.

Một khi răng bị mòn, việc săn mồi và ăn uống sẽ trở nên vô cùng khó khăn, thế nên chúng thích chọn những phần mềm mại và ngon lành hơn để bảo vệ hàm răng của mình.

"Man rợ quá! Đáng sợ thật đấy!" một vị khách lẩm bẩm, hai tay siết chặt, vẻ mặt đầy bất an.

Một người khác thắc mắc: "Thế 'động vật có vú' nghĩa là gì?"

Lại có khách hàng phản đối: "Sao loài người chúng ta lại chung nhóm với lũ cá này được? Thật vô lý hết sức!"

Không giống như những bộ phim trước đây tương đối dễ hiểu, bộ phim này đề cập đến những kiến thức có phần mơ hồ nhưng lại mang một sức hút kỳ lạ, khiến người ta không thể rời mắt.

Điệp Kỳ vừa nhâm nhi xúc xích nướng, đôi mắt vừa sáng lên đầy vẻ hứng thú — đối với cô, những kiến thức này có vẻ cực kỳ mới mẻ và thú vị.

Đoàn thám hiểm tiếp tục hành trình tìm kiếm cá voi xanh, cá voi đầu cong, cá mập trắng lớn và cá mập voi. Họ bắt gặp những đàn cá chuồn bay lượn trên mặt nước, những chú cá heo tinh nghịch, mực đom đóm lấp lánh, và cả những chú hải cẩu con mới sinh vẫn còn nguyên dây rốn giữa vùng Nam Cực lạnh giá.

Dần dần, người xem bị cuốn vào chuyến thám hiểm kỳ thú, nỗi sợ hãi ban đầu trước những sinh vật khổng lồ dưới nước dần biến thành sự say mê.

Cả đoàn hướng đến điểm dừng chân cuối cùng để quan sát lối sống của một đàn cá nhà táng.

Tại đây, phân cảnh từng xuất hiện trong đoạn giới thiệu cuối cùng cũng lộ diện — một người đàn ông lặn xuống đại dương sâu thẳm, tận mắt chứng kiến những con cá khổng lồ đang dựng đứng thẳng hàng.

Phần này là nơi khơi gợi nhiều câu hỏi nhất từ phía khán giả.

Những con cá khổng lồ với chiếc đầu vuông vức và chiếc đuôi dài trông có vẻ mất cân đối, vậy mà chúng lại có thể giữ cơ thể hoàn toàn thẳng đứng trong nước, đầu hướng lên trên, đuôi hướng xuống dưới.

Làm sao chúng có thể giữ thăng bằng như vậy trong nước? Và hành vi này có mục đích gì?

Khi đoạn giới thiệu lần đầu tiên được phát sóng, nó đã kích thích trí tò mò của rất nhiều người, khiến họ không ngần ngại mua vé để tìm kiếm câu trả lời.

Sau khi dõi theo những sinh vật kỳ lạ này suốt gần một tiếng rưỡi đồng hồ, khán giả vô cùng háo hức muốn biết đáp án cuối cùng nên ai nấy đều tập trung cao độ vào màn hình.

Điệp Kỳ, người đã xem đoạn giới thiệu từ sáng sớm, cũng tràn ngập thắc mắc trong lòng.

Sau khi chứng kiến nhiều sinh vật đáng sợ nhưng cũng đầy thú vị, trong đầu cô bắt đầu nảy sinh những suy nghĩ mới mẻ.

Người đàn ông bơi về phía đàn cá voi, giải thích rằng không giống như con người, cá nhà táng không cần những giấc ngủ dài — chúng chỉ nghỉ ngơi khoảng mười lăm phút mỗi lần.

Khi nghỉ ngơi, cá nhà táng sẽ tụ tập ở một vùng biển an toàn, dựng đứng thân mình giữa làn nước và bất động như những bức tượng cổ kính.

"Không thể nào, chúng chỉ đang ngủ thôi sao?" một người trong đám đông không kìm được tiếng thốt lên kinh ngạc.

Những ngày gần đây, người ta đã đưa ra đủ mọi suy đoán về hành vi kỳ lạ của loài cá này, nhưng chưa một ai nghĩ đến việc chúng chỉ đang nghỉ ngơi.

Hóa ra chúng thực sự chỉ đang ngủ thôi sao?

Trên màn hình, người đàn ông bơi lại gần hơn, cuối cùng tiếp cận một con cá nhà táng trưởng thành có vết sẹo lớn trên đầu.

Anh không khỏi trầm trồ — hiếm khi nào anh được chứng kiến một cảnh tượng mê hoặc lòng người đến thế. Đột nhiên, con cá voi khổng lồ mở mắt.

Ánh mắt của nó hiền từ và sâu thẳm đến lạ kỳ, hoàn toàn khác với vẻ hung dữ, đáng sợ mà người ta thường tưởng tượng, như thể chứa đựng cả sự thấu hiểu vạn vật. Hòa cùng tiếng hát du dương của cá voi, khoảnh khắc ấy tựa như nó đang chia sẻ những bí mật cổ xưa từ một thời đại đã mất.

Khán giả trong rạp lặng người đi vì kinh ngạc, không ai thốt nên lời.

Đoàn thám hiểm trở lại tàu, kiên nhẫn đợi đàn cá voi tỉnh giấc.

Từng con cá nhà táng thức dậy, từ từ "nằm ngang" lại trong nước.

Chúng chuyển động chậm rãi nhưng đầy uy lực, quẫy đuôi và vây bơi về phía đại dương bao la.

Đèn trong rạp vụt sáng, buổi chiếu phim kết thúc đột ngột khiến khán giả vẫn còn chút thẫn thờ.

"Hết rồi sao?"

"Dù không giật gân như mấy phim trước, nhưng những sinh vật biển khổng lồ này quả thực đã giúp tôi mở mang tầm mắt."

"Thế mà còn bảo không giật gân? Tôi chưa từng thấy loài cá nào đáng sợ như vậy, nhìn mà bủn rủn cả chân tay!"

"Con thuyền của họ cũng thật phi thường, tiếc là chỉ xuất hiện thoáng qua nên tôi nhìn không rõ lắm."

"Tôi tự hỏi, liệu những sinh vật biển khổng lồ này có phải là hậu duệ của loài cá Côn trong truyền thuyết không nhỉ?"

"Lão Thẩm, ông nghĩ nhiều quá rồi. Lũ cá này chắc chắn cũng giống như đám 'quái vật bỏng ngô' lúc trước thôi, đều do con người đóng giả cả."

"Nhưng nhìn chân thật thế cơ mà."

"Hay là đi hỏi chủ tiệm xem sao?"

Khán giả vừa lục đục ra về vừa rôm rả bàn tán.

Điệp Kỳ vẫn nán lại, chưa muốn rời đi ngay. Cô nhìn thấy một đám đông đang tụ tập ở lối ra vào.

Một giọng nữ trong trẻo vang lên từ giữa đám đông: "Những gã khổng lồ dưới biển sâu đó không phải là đạo cụ, chúng là những sinh vật có thật ngoài đại dương."

"Thế làm sao mà con thuyền đó chạy nhanh thế được? Chuyện này nói ra thì dài dòng lắm. Anh Phó, anh giải thích ngắn gọn cho mọi người nghe đi." Lục Dao giao lại nhiệm vụ cho Phó Trì rồi lách qua đám đông. Khi nhìn thấy Điệp Kỳ, cô khẽ gật đầu chào.

Điệp Kỳ nhận ra Lục Dao, cô dõi theo ánh mắt của cô ấy và phát hiện ra Tiểu Cửu — người đáng ra phải nằm liệt giường — đang đứng gần đó.

Cậu ta mặc một bộ y phục màu xanh nhạt tương tự như của Khố Ba, không còn đeo băng che mắt màu đen nữa, đứng thẳng người và hoàn toàn không có dấu hiệu gì là bị thương ở chân.

Điệp Kỳ bước thẳng tới, dừng lại trước mặt Tiểu Cửu: "Chẳng phải ngươi nói mình phải nằm liệt giường ít nhất nửa năm sao?"

Lục Dao nhìn sang, lướt mắt qua lại giữa hai người rồi tập trung vào Diệp Tiêu: "Người quen à?"

Diệp Tiêu bình thản gật đầu: "Một đồng nghiệp cũ."

Lục Dao: "... Ồ."

Điệp Kỳ: "???"

"Được rồi, hai người quen biết nhau thì cứ tự nhiên trò chuyện nhé, tôi còn chút việc phải xử lý." Lục Dao mỉm cười với Điệp Kỳ rồi quay người đi về phía phòng chiếu nhỏ.

Diệp Tiêu cũng định bước đi theo, nhưng Điệp Kỳ đã nhanh chóng chặn đường cậu ta, ánh mắt hiện rõ vẻ tò mò: "Ta có thể hiểu vì sao Khố Ba lại ở đây, nhưng tại sao cả ngươi cũng ở đây? Lại còn nói dối về vết thương của mình nữa?"

"Chuyện cá nhân thôi," Diệp Tiêu ngắn gọn đáp.

Hồng Ngọc đang túc trực tại quầy bán vé của phòng chiếu nhỏ, thấy Lục Dao tới liền cúi người chào: "Chào chủ tiệm."

Kể từ khi nhận được chiếc kính mắt mới, năng suất làm việc của Hồng Ngọc đã vượt trội hơn hẳn năm nhân viên mới tuyển, lễ nghi của cô thậm chí còn chu toàn hơn cả Chu Chu hay Ôn Kiến.

Dù thời gian thử việc bảy ngày vẫn chưa kết thúc, Lục Dao đã tin tưởng giao cho cô quản lý phòng chiếu nhỏ để lo việc bán vé và hướng dẫn khách.

Lục Dao khẽ gật đầu, định hỏi thăm tình hình công việc thì bỗng nghe thấy tiếng khóc lóc và cãi vã phát ra từ một phòng chiếu gần đó.

Hồng Ngọc cũng nghe thấy, vẻ mặt cô hơi căng thẳng.

Lục Dao nghiêng đầu, ra hiệu cho cô đi theo.

Tại lối ra của Phòng chiếu số 3, hai nhóm người đang đứng đối mặt nhau. Một cô gái ăn mặc sang trọng đứng nép bên trong cánh cửa, trong khi một nhóm thanh niên đang vây quanh bên ngoài. Bầu không khí vô cùng căng thẳng, ai nấy đều lộ vẻ gay gắt. Một cô gái mặc váy vàng đang thút thít khóc, vừa lau nước mắt vừa được một người bên cạnh vỗ về.

"Có chuyện gì thế?" Lục Dao lên tiếng khi bước tới gần họ.

Một trong số các thanh niên nhìn biểu cảm của bạn bè mình rồi lớn tiếng nói: "Chúng tôi chỉ đang bàn luận về bộ phim 'Truy tìm Quái thú Biển sâu' thôi. Chúng tôi bảo mấy con vật trong phim là giả, nhưng vị tiểu thư nhà họ Tạ này lại cứ khăng khăng là thật, còn khoe khoang ca ca cô ta từng tham gia đoàn đi biển và tận mắt thấy con cá đầu vuông khổng lồ đó rồi."

Thực ra, Tạ Uyển vừa bước ra khỏi phòng chiếu nhỏ định ra về thì tình cờ nghe thấy nhóm nam tử này bàn tán xôn xao. Cô không kìm được liền lên tiếng giải thích vài câu, không ngờ lại bị bọn họ bắt bẻ, châm chọc.

Là một tiểu thư khuê các nhạy cảm, việc bị mấy gã đàn ông chế giễu giữa chốn đông người khiến cô cảm thấy vô cùng xấu hổ và uất ức đến mức bật khóc.

Ca ca của cô, Tạ Húc, đã bị phụ thân gọi về phủ nên không thể tham gia buổi công chiếu hôm nay, thế nên cô chỉ đi cùng vài vị tiểu thư quen biết khác.

Khi có người đứng ra bênh vực cô, nhóm thanh niên kia liền lập tức mắng mỏ, bảo rằng nữ tử không nên tranh cãi chỗ đông người, nếu truyền ra ngoài sẽ làm tổn hại đến thanh danh gia đình.

Gã cầm đầu liếc nhìn Tạ Uyển vẫn đang sụt sùi khóc với vẻ đắc ý, thầm nghĩ Lục Dao chắc chắn sẽ đứng về phía bọn họ để bác bỏ lời cô gái kia.

Kinh thành Lương Kinh nằm sâu trong đất liền, chỉ có một bến cảng phía Nam dọc theo sông Thái Tiền. Thuyền bè ở đó chủ yếu vận chuyển cá sông, rất hiếm khi thấy sản vật biển sâu.

Người dân sống ở Lương Kinh hầu như chưa bao giờ được nhìn thấy đại dương.

Ngay cả những gia đình giàu có nhất cũng chỉ thỉnh thoảng được nếm thử hải sản, mà chủ yếu là các loại cá tôm thông thường được phơi khô.

Những quái thú biển sâu xuất hiện trong phim hoàn toàn nằm ngoài tầm hiểu biết của họ.

Tạ Húc, ca ca của Tạ Uyển, đã dành nhiều năm bôn ba và học tập ở phương xa, tầm nhìn của anh rộng lớn hơn nhiều so với đám công tử bột rú rú ở Lương Kinh này. Anh từng nhắc đến chuyến thám hiểm biển sâu trong một bức thư gửi về nhà.

Lúc đó, Tạ Uyển khó mà tưởng tượng nổi những sinh vật khổng lồ mà ca ca mô tả, nhưng hôm nay tận mắt chứng kiến trong rạp chiếu phim, mọi thứ trở nên chân thực sinh động, khiến cô vô cùng xúc động.

Lục Dao bình thản lên tiếng: "Tạ tiểu thư nói đúng đấy, những sinh vật khổng lồ dưới biển sâu hoàn toàn có thật, không phải giả đâu."

Sắc mặt nhóm nam tử đứng ở hành lang lập tức tối sầm lại. Gã dẫn đầu nhớ lại những tin đồn mình từng nghe được liền cười khẩy: "Cô cũng là nữ tử, đương nhiên là thiên vị nữ tử rồi. Hôm nay chúng ta phải nói lý lẽ, thật là thật, giả là giả. Dù cô có cố tình bao che thế nào đi nữa, chúng tôi cũng không tin."

Một vị tiểu thư đang đỡ Tạ Uyển bức xúc lên tiếng: "Ban nãy các người bảo muốn chủ tiệm đứng ra làm chứng. Giờ chủ tiệm đã xác nhận lời của Uyển Uyển là thật, các người lại đổ cho người ta thiên vị. Các người có chút lòng tự trọng nào không hả?"

"Lão Trần, đừng nóng giận. Vị chủ tiệm này rõ ràng là đang thiên vị rồi. Bỏ đi, chúng ta không chấp nhặt với đàn bà con gái. Các cô thích nghĩ là thật thì cứ cho là thật đi." Gã cầm đầu búng nhẹ chiếc quạt xếp, uể oải phe phẩy vài cái rồi quay người định bỏ đi.

Lục Dao thở dài: "Nói năng tự tin thế. Các vị đây đã có ai từng ra biển chưa?"

"Chúng tôi chưa đi, nhưng chẳng lẽ cô đi rồi chắc?" Một gã đi cùng thanh niên cầm quạt hất hàm vặn hỏi với vẻ khinh khỉnh.

Lục Dao gật đầu: "Đúng vậy, tôi đi rồi. Không chỉ đi mà tôi còn lặn xuống biển sâu, tận mắt nhìn thấy những quái thú khổng lồ trong phim."

"Nói khoác không biết ngượng! Cô lấy bằng chứng gì ra đây?" Gã thanh niên lộ rõ vẻ không tin.

Lục Dao chạm nhẹ vào chiếc điện thoại trong túi áo, hơi ngập ngừng một chút rồi khẽ nói: "Hiện tại tôi không mang theo bằng chứng bên người, nhưng tôi quả thực đã ra biển. Nếu các người muốn xem bằng chứng, hãy đợi vài ngày nữa. Đúng dịp Tết Trung Thu, cứ ghé qua cửa hàng của tôi mà xem."

Gã cầm quạt nhếch mép cười: "Được, vậy chúng tôi sẽ chống mắt lên chờ bằng chứng của vị chủ tiệm trẻ tuổi này." Gã cười mỉa mai rồi dẫn đầu nhóm thuộc hạ rời đi.

Nhóm tiểu thư còn lại tức đỏ cả mặt, còn Tạ Uyển vẫn không ngừng sụt sùi khóc.

Lục Dao nhìn cô vỗ về: "Đừng khóc nữa, Tạ tiểu thư. Cô không nói sai đâu. Chỉ là bọn họ ếch ngồi đáy giếng, chưa từng thấy thế giới rộng lớn ngoài kia thôi."

Trần tiểu thư lo lắng nhìn Lục Dao: "Chủ tiệm đã có kế hoạch gì để chứng minh chưa?"

Lục Dao mỉm cười trấn an: "Cứ để tôi giữ bí mật một chút nhé. Đáp án sẽ được bật mí vào đêm Trung Thu."

...

Bộ phim "Truy tìm Quái thú Biển sâu" đã thành công ngoài mong đợi. Sau ngày công chiếu, những câu chuyện về các sinh vật biển khổng lồ, kỹ thuật đóng tàu tân tiến cùng phong cảnh biển cả tráng lệ đã trở thành đề tài bàn tán xôn xao khắp các trà lâu, tửu quán trong thành.

Những ai chưa xem thì hoài nghi về sự tồn tại của những sinh vật như vậy, đồng thời không tin nổi một con tàu có thể chạy nhanh đến thế mà không cần đến sức người. Trong khi đó, những người đã xem lại chẳng biết dùng từ ngữ nào để diễn tả hết sự kỳ vĩ mà mình đã chứng kiến, chỉ biết không ngừng thúc giục người khác đi xem ngay.

Bộ phim âm thầm tạo nên một cơn sốt lớn vì sự mới lạ, toàn bộ các suất chiếu trong ngày đầu tiên đều cháy vé, thậm chí còn lấn lướt cả bộ phim "Tiểu Đầu Bếp" được chiếu cùng thời điểm.

Sau khi đóng cửa tiệm vào buổi tối, Lục Dao tập hợp toàn bộ nhân viên lại khu vực nghỉ ngơi.

Hôm nay vừa là ngày phát lương, vừa là ngày kết thúc thời gian thử việc bảy ngày của năm nhân viên mới tuyển.

Lục Dao lần lượt phát lương tháng cho các nhân viên cũ trước. Ngoại trừ Phó Trì, mỗi người đều nhận được hai lượng bạc.

Các nhân viên mới hồi hộp dõi theo cảnh Chu Chu và những người khác vui vẻ lăn tay nhận tiền, ánh mắt ai nấy đều sáng bừng lên vì phấn khởi.

Chỉ cần được nhận chính thức, họ cũng sẽ có được khoản tiền lương đều đặn như vậy mỗi tháng.

Sau khi tính toán sổ sách xong và đặt bút xuống, Lục Dao quay sang nhìn số tiền lương của năm người mới.

Đúng lúc này, Đội trưởng đội tuần tra Trương Thành dẫn theo bốn binh sĩ đi thẳng vào trong, oang oang hỏi: "Chủ tiệm, tên trộm ở đâu?"

Năm người đang đợi nhận lương nghe thấy thế liền mặt cắt không còn giọt máu.

Lục Dao khẽ hất cằm: "Nằm trong số năm người này."

Cô vừa dứt lời, Triệu Kim Hương đã "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, dập đầu lia lịa: "Chủ tiệm, tôi oan uổng quá!"

Lục Dao gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn kính, từ tốn nói: "Triệu thẩm, tôi còn chưa nói gì cơ mà. Bà vội vàng kêu oan cái gì?"

Vai Triệu Kim Hương run rẩy, trán áp chặt xuống đất, lắp bắp: "Tôi... tôi..."

Lục Dao ngắt lời bà ta: "Cũng không phải chuyện gì quá lớn. Gần đây, trong kho của rạp phim liên tục bị mất một lượng lớn xúc xích, nguyên liệu làm bỏng ngô, mấy cân đường, các gói bột nước trái cây và một vài món đồ khác. Ai là người đã lấy? Nếu chủ động khai báo và trả lại đồ đã trộm, tôi sẽ không truy cứu thêm."

Kể từ khi Cẩu Tử phát hiện kho bị hao hụt nguyên liệu, những ngày tiếp theo đồ đạc vẫn tiếp tục không cánh mà bay — tổng cộng mất tám túi xúc xích nướng, ba cân nguyên liệu bỏng ngô, ba cân đường, bốn túi bột nước trái cây và mười chiếc cốc đựng bỏng ngô.

Hồng Ngọc bước lên phía trước, cúi đầu nói: "Chủ tiệm, tôi xin cam đoan Hồng Ngọc chưa từng lấy bất cứ thứ gì."

Lý Xuân Hoa cũng vội vàng phụ họa: "Xuân Hoa cũng không lấy đồ."

Chu Hữu Phúc cũng khăng khăng bảo bản thân vô tội, lớn tiếng kêu oan.

Trần Tiểu Lục cúi gằm mặt, cơ mặt khẽ giật giật rồi lầm bầm: "Tôi cũng không lấy. Chúng tôi là người mới, bình thường có mấy khi được vào phòng nghỉ đâu, nói gì đến chuyện bén mảng tới kho hàng. Nếu nói có người khả nghi, chắc chắn không phải chúng tôi. Xin chủ tiệm phân xử công bằng."

Nghe đến đây, Cẩu Tử lập tức hiểu ra gã đang ám chỉ mình. Vì cậu là người quản lý quầy ăn vặt và thường xuyên vào kho lấy đồ, nếu có lấy trộm thì cũng dễ dàng qua mắt người khác nhất. Cậu cuống quýt định bước lên giải thích, nhưng Khố Ba đã kịp thời đưa tay giữ cậu lại.

Lục Dao không thèm để tâm đến mấy lời ngụy biện đó, cô quay sang bảo Phó Trì bật camera giám sát lên.

Các nhân viên hoàn toàn không biết rằng hệ thống camera giám sát đã được lắp đặt bao phủ khắp sảnh chờ, hành lang và khu vực bán vé, chỉ chừa lại phòng vệ sinh và phòng chiếu phim.

Đoạn video lập tức hiển thị trên màn hình lớn ở khu vực nghỉ ngơi, ghi lại rõ mồn một danh tính những kẻ trộm cùng toàn bộ quá trình hành sự của chúng từ ngày đầu tiên kho hàng bị mất trộm cho đến tận lúc đóng cửa hôm nay.

Trên màn hình hiện ra cảnh Triệu Kim Hương và Trần Tiểu Lục — vốn là người quen từ trước — đang dò dẫm quan sát địa hình ngay trong ngày đầu tiên đến rạp chiếu phim làm việc.

Đến ngày thứ hai, Trần Tiểu Lục đứng canh gác bên ngoài, còn Triệu Kim Hương thì lén lút lẻn vào phòng nghỉ trộm đồ lúc vắng người.

Dù trong phòng nghỉ không lắp camera, nhưng lối ra vào lại có camera ghi hình vô cùng rõ ràng, ghi lại lịch trình ra vào của từng người không sót một ai.

Sau khi trộm được đồ từ phòng nghỉ, Triệu Kim Hương giấu chúng vào trong váy, quấn bằng bao tải rồi mang cất vào phòng dọn dẹp đối diện nhà vệ sinh, sau đó lén lút tuồn ra ngoài từng chút một.

Dù hành sự vô cùng kín kẽ, nhưng khu vực làm việc của Triệu Kim Hương lại trùng khớp với Chu Hữu Phúc, gã cũng thường xuyên ra vào phòng dọn dẹp. Chẳng mấy chốc, gã đã phát hiện ra hành vi trộm cắp của bà ta.

Để giữ gã ngậm miệng, Triệu Kim Hương đã chia cho gã một nửa số đồ trộm được. Gã vui vẻ đồng ý và giúp bà ta bao che.

Từ đó về sau, mỗi lần Triệu Kim Hương trộm được thứ gì đều chia phần cho Chu Hữu Phúc, thỉnh thoảng gã còn đứng canh gác cho bà ta hành sự.

Sắc mặt của Triệu Kim Hương, Chu Hữu Phúc và Trần Tiểu Lục lập tức xám ngoét như tro tàn. Bọn họ cứ ngỡ vị chủ tiệm trẻ tuổi này là người khờ khạo dễ tin người, không ngờ bản thân đã sớm rơi vào bẫy của cô từ lâu.

Nhận ra cô đã nắm giữ bằng chứng suốt thời gian qua mà giờ mới ra tay vạch trần, cả ba toát mồ hôi hột, hai chân bủn rủn không đứng vững.

Thực ra, việc trộm được số nguyên liệu kia đã giúp họ hoàn thành nhiệm vụ từ trước, nhưng vì chế độ đãi ngộ của rạp phim quá tốt, chủ tiệm lại hứa hẹn vẫn trả lương đầy đủ trong thời gian thử việc, thế nên ba người mới chần chừ hết ngày này qua ngày khác, định bụng đợi nhận xong tiền lương tháng này rồi mới âm thầm chuồn êm.

Trương Thành vẫy tay, bốn binh sĩ lập tức bước lên phía trước định áp giải ba người đi.

Lục Dao giơ tay ngăn lại: "Khoan đã, vẫn còn một người nữa."

Trương Thành dáo dác nhìn qua lại giữa Hồng Ngọc và Lý Xuân Hoa, không biết Lục Dao đang muốn ám chỉ ai.

Hồng Ngọc đứng thẳng người, thần thái vô cùng ung dung tự tại, cô tin chắc chủ tiệm sẽ không bao giờ nhìn nhầm người.

Còn Lý Xuân Hoa đang đứng sau Hồng Ngọc hai bước thì cúi gằm mặt, tuy cố giữ vẻ bình tĩnh nhưng cơ thể đã bắt đầu căng cứng.

Một đoạn video mới được phát trên màn hình quảng cáo, độ phân giải thậm chí còn sắc nét hơn trước. Video ghi lại cảnh lối ra vào phòng nghỉ từ từ chuyển góc nhìn ra phía ngoài đường — trưa nào Lý Xuân Hoa cũng xin phép ra ngoài một lát, thong thả đi qua đường hướng về phía tiệm mì đối diện, rồi nhanh chóng quay trở lại.

Môi Lý Xuân Hoa mím chặt đến mức trắng bệch, cô ta vừa định mở miệng thanh minh thì trên màn hình đã chuyển sang một đoạn clip khác.

Góc quay của đoạn clip này rất kỳ lạ, ánh sáng chập chờn, không nhìn thấy người nào nhưng lại nghe rõ mồn một các loại âm thanh huyên náo xung quanh, giống như đang ở trên một con phố sầm uất.

Lát sau, một bàn tay vươn ra che camera, khung cảnh sáng bừng lên, gương mặt của một người đàn ông trung niên hiện rõ trên màn hình.

Giọng nói của Lý Xuân Hoa vang lên chân thực: "Đây là đường cát, tốt hơn hẳn đường ở những nơi khác, vừa trắng lại vừa ngọt hơn nhiều. Tôi không dám lấy nhiều quá đâu."

Người đàn ông nhận lấy món đồ với vẻ mặt đầy thỏa mãn: "Chẳng trách bỏng ngô của rạp phim lại ngon đến thế. Loại đường này đúng là khác hẳn với đường chúng ta vẫn dùng. Tôi hết sạch ngô hạt rồi mà vẫn chưa thể làm ra được hương vị giống như vậy. Cô cố gắng lén mang ra thêm nhiều một chút nữa đi."

Đoạn video dừng lại ở đó.

Lý Xuân Hoa trợn tròn mắt nhìn Lục Dao với vẻ không dám tin, ánh mắt như đang nhìn một con quái vật: "Cô không phải là người!"

Trương Thành cùng các binh sĩ đứng bên cạnh cũng sững sờ, sống lưng chợt lạnh toát.

Bằng chứng rành rành trước mắt không thể chối cãi, nhưng cách thức thu thập chứng cứ này quả thực vô cùng thần bí và đáng sợ.

Lục Dao quay sang bảo Phó Trì: "Anh Phó, giải thích cho các vị quan sai nghe chút đi."

Phó Trì đáp: "... Được."

Anh mang thiết bị ghi hình thường dùng để quay phim ra, thị phạm cho nhóm người Trương Thành xem: "Cô ta quả thực hành sự rất cẩn thận, không hề để lại bất cứ dấu vết nào trên hệ thống camera giám sát của cửa tiệm. Chúng tôi phát hiện ra chuyện này hoàn toàn là nhờ may mắn..."

Số là trong quá trình lọc tư liệu thô, Phó Trì nhận ra có một camera ghi lại cảnh Lý Xuân Hoa thường xuyên ra ngoài vào buổi trưa nhưng không có biểu hiện gì bất thường. Anh chỉ vô tình đề cập chuyện này với Lục Dao như một lời nhận xét bâng quơ.

Sau khi biết kho hàng bị mất trộm, Lục Dao ngoài mặt không có phản ứng gì nhưng thực chất đã âm thầm đánh dấu lên số nguyên liệu trong kho, đảm bảo hễ món đồ nào bị tuồn ra ngoài đều sẽ để lại dấu vết rõ ràng.

Còn về thiết bị ghi âm ghi hình kia, nó được chế tạo dựa trên công nghệ ghi hình phục vụ cho việc sản xuất phim ảnh của cô.

Phó Trì cố gắng giải thích nguyên lý hoạt động bằng những từ ngữ đơn giản nhất, nhưng nhóm người Trương Thành nghe xong chỉ thấy ong đầu nhức óc, cuối cùng đành bỏ cuộc không thèm tìm hiểu sâu nữa. Họ áp giải cả bốn kẻ trộm thẳng về nha môn.

Ngày hôm sau, kết quả xét xử đã được dán thông báo công khai.

Bị bắt quả tang cùng với tang vật đầy đủ, bốn kẻ trộm bị phạt mỗi người ba mươi trượng, đồng thời bị bêu tên trên bảng cáo thị khắp thành Kinh đô.

Vụ trộm này chia làm hai nhóm. Trần Tiểu Lục và Triệu Kim Hương là người của nhà hàng Xương Dương ở chợ Tây thuê tới. Một phần nguyên liệu trộm được họ giữ lại dùng riêng, phần còn lại đã bán cho nhà hàng Xương Dương nên không thể thu hồi.

Kẻ đứng sau giật dây Lý Xuân Hoa chính là chủ tiệm mì đối diện, gã này còn sở hữu một tiệm bánh kẹo lớn ở chợ Nam. Vì quá thèm thuồng công thức làm bỏng ngô của rạp phim mà mãi không sao bắt chước được, nghe tin rạp phim tuyển người, gã liền sai một tỳ nữ trong phủ đến ứng tuyển. Cuối cùng, chỉ có mỗi Lý Xuân Hoa vượt qua vòng phỏng vấn.

Khi mới nghe tin bản thân chỉ phải chịu phạt vài chục gậy, bọn Trần Tiểu Lục còn thầm thở phào nhẹ nhõm.

Dù sao thì bảy ngày ở rạp phim cũng không uổng phí. Họ đã tận mắt chứng kiến Cẩu Tử làm bỏng ngô, nướng xúc xích và pha chế đồ uống không biết bao nhiêu lần, thầm nghĩ sau khi dưỡng thương xong xuôi, bọn họ có thể tự mình mở tiệm kinh doanh riêng bằng những nguyên liệu tương tự.

Ba người bọn họ cũng đã lén giấu một lượng lớn nguyên liệu ở ngoài, định bụng sẽ làm ra những món ăn có hương vị giống đến bảy tám phần rồi bán với giá rẻ hơn để kiếm một khoản hời lớn.

Thế nhưng, sau khi lết xác ra khỏi nha môn và đánh một giấc dài, Trần Tiểu Lục mở mắt ra thì đầu óc bỗng trống rỗng hoàn toàn.

Gã vẫn nhớ mình từng làm việc ở rạp phim, nhớ cả việc mình đã trộm đồ, nhưng lại tuyệt nhiên không tài nào nhớ nổi bản thân đã giấu số nguyên liệu trộm được ở đâu, sơ đồ bố trí của rạp phim ra sao, và thậm chí cả công thức làm đồ ăn thế nào cũng quên sạch sành sanh. Cứ hễ cố gắng lục lọi ký ức là đầu gã lại đau như búa bổ, lồng ngực nôn nao muốn ói.

Ba người còn lại cũng gặp phải tình trạng tương tự — họ quên sạch mọi chi tiết liên quan đến rạp phim, chỉ còn lại những cơn đau đầu và buồn nôn hành hạ dai dẳng.

Phải mất một thời gian sau, cả bốn người mới sực nhớ ra lúc mới vào làm, họ đã ký một bản khế ước kỳ lạ với cửa tiệm. Giờ đây cứ nghĩ đến vị chủ tiệm trẻ tuổi kia là lòng họ lại tràn ngập nỗi khiếp sợ tột cùng, đêm đêm không tài nào chợp mắt nổi.

Trong khi đó, chưởng quầy của nhà hàng Xương Dương và chủ tiệm mì vẫn dửng dưng không hề hấn gì, ung dung sử dụng số nguyên liệu trộm được từ rạp phim một cách thản nhiên.

Một ngày nọ, khi vét đến những hạt ngô cuối cùng dưới đáy túi, bọn họ tìm thấy một viên đá màu đen bóng bẩy như ngọc.

Cả hai gã đều bị viên đá hớp hồn, ngày ngày mân mê không rời tay, càng nhìn càng thấy say đắm, lòng tham đối với rạp phim lại trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Thế nhưng, kể từ ngày hôm đó, hai gã liên tục bị những cơn ác mộng kinh hoàng bám riết. Trong mơ, họ bị ác quỷ truy đuổi ráo riết không cách nào tỉnh giấc, đêm nào cũng bị giày vò đau đớn cho tới tận hửng đông.

Tinh thần ngày một sa sút, việc kinh doanh của hai cửa tiệm cũng theo đó mà lụn bại dần...

...

Rạp chiếu phim lại treo bảng tuyển dụng nhân sự mới.

Phó Trì không khỏi nản lòng — cả bốn người do anh tuyển chọn đều là gián điệp, trong khi người duy nhất do chủ tiệm đích thân chỉ định lại vô cùng đáng tin cậy.

Vị quản lý sảnh bắt đầu hoài nghi năng lực của bản thân, thầm hạ quyết tâm từ nay về sau tuyệt đối không nhúng tay vào việc tuyển dụng nhân sự nữa.

Trong lúc Lục Dao đang dọn dẹp lại kho hàng, âm thanh hệ thống bỗng vang lên trong đầu cô: "Chưởng quầy của nhà hàng Xương Dương và chủ tiệm mì đã lọt vào mắt xanh của Ma Thần."

Lục Dao khựng lại: "Có chuyện gì thế?"

Cô còn chưa rảnh tay để xử lý bọn họ, vì Tết Trung Thu đang cận kề, có quá nhiều việc phải chuẩn bị.

Hệ thống đáp: "Ký chủ không nhớ mình đang mang theo xương ngón tay của Ma Thần bên người sao?"

Lục Dao gật đầu: "Tất nhiên là nhớ chứ."

Hệ thống giải thích: "Ma Thần không có đủ kiên nhẫn với những kẻ bị lòng tham che mờ mắt đâu. Có lẽ Ngài ấy chê tốc độ xử lý của cô quá chậm chạp đấy."

Lục Dao nở nụ cười rạng rỡ: "Nếu Ma Thần đã tự tay giải quyết thì đỡ cho tôi bao nhiêu việc."

Hệ thống thầm cảm thấy có chút không tự nhiên.

Dù rất mờ nhạt, nhưng mối liên kết giữa chủ tiệm và Ma Thần quả thực đang ngày một trở nên khăng khít hơn.

Đúng lúc này, Hồng Ngọc gõ cửa bước vào: "Chủ tiệm, chưởng quầy của Ngọc Quế Trai đang đợi ở bên ngoài, nói là có chuyện vô cùng quan trọng muốn bàn bạc."

Ngọc Quế Trai là một trong những tiệm bánh ngọt nổi tiếng bậc nhất Lương Kinh, cửa hàng chính nằm trên phố Ngọc Trúc sầm uất.

Lục Dao từng nếm thử bánh ngọt của tiệm này và vô cùng ấn tượng với hương vị của chúng, thế nên cô rất tò mò về chuyến viếng thăm này. Cô đứng dậy bước ra ngoài: "Mời ông ấy vào đây."