Chương 199: Rạp Phim Liên Chiều Lục Dao

Cửa tiệm thứ năm: Rạp Chiếu Phim Liên Chiều ở Thế Giới Cổ Trang Tần Tam Vĩ dừng bước, chăm chú đọc kỹ tờ thông báo tuyển dụng ở ngay lối vào.

Ưu tiên người biết chữ và biết tính toán, công việc lại nhẹ nhàng không tốn sức, mức lương khởi điểm mỗi tháng là hai lượng bạc. Điều này khiến Tần Tam Vĩ vô cùng phấn khích — đây chẳng phải là công việc đo ni đóng giày cho anh sao.

Tuy nhiên, nếu làm việc ở rạp chiếu phim thì thời gian dành cho việc đèn sách sẽ bị rút ngắn lại.

Nghĩ đến những năm tháng chôn đầu vào sách vở để chuẩn bị cho các kỳ thi, anh không khỏi thoáng chút do dự. Thế nhưng, dù đã nỗ lực hết mình, anh vẫn liên tục trượt vỏ chuối. Giờ đây anh chỉ đang sống vất vưởng qua ngày ở thủ đô.

Hay là chuyển hướng đi xem sao?

Dù mang danh là một học giả, anh vẫn có thể về quê làm thầy đồ dạy học, cuộc sống đó có lẽ còn ổn định hơn cảnh nghèo túng hiện tại ở Lương Kinh.

Nhưng trong lòng anh vẫn muốn thử sức với khoa cử thêm một lần cuối cùng.

Nếu làm việc ở rạp phim, anh có thể tích lũy được vài tháng tiền lương, giải quyết được gánh nặng cơm áo gạo tiền, từ đó tâm trí cũng thanh thản hơn để chuẩn bị cho kỳ thi sắp tới. Chẳng phải đây là một bước đi vẹn cả đôi đường sao?

Quyết định thử vận may, Tần Tam Vĩ bước vào rạp chiếu phim, đến bên quầy lễ tân hỏi Chu Chu về thông báo tuyển dụng.

Chu Chu chỉ lối cho anh lên tầng hai để tìm Lục Dao.

Lên đến nơi, Tần Tam Vĩ chú ý ngay đến một dãy máy móc kỳ lạ xếp dọc bức tường trong khu vực sảnh chờ, nhận ra đây chính là "những món đồ chơi mới" mà tiểu nhị ở hiệu sách nhắc tới.

Tại một chiếc máy gắp búp bê, một gã râu quai nón đang cúi rạp người, lôi từ khe nhận thưởng ra một chú gấu bông, reo lên: "Được rồi! Cuối cùng cũng gắp trúng rồi!"

Người bạn đi cùng anh ta, một thư sinh, suýt chút nữa thì rơi nước mắt vì sung sướng. Sau năm mươi lần thử, cuối cùng họ cũng thành công.

Gã râu quai nón ôm khư khư chú gấu bông vào lòng, bước đến quầy đổi xu, ném một thỏi bạc lên bàn rồi bảo: "Cho tôi thêm hai mươi lượt nữa."

Điệp Kỳ đang học việc từ Lục Dao định tiến lên đổi tiền thì bị Lục Dao giữ lại. Cô quay sang gã râu quai nón khuyên nhủ: "Anh đã gắp trúng rồi, hay là để dành vận may cho lần sau?"

Gã đàn ông đập mạnh tay xuống quầy, hào hứng nói: "Tôi nghĩ mình nắm được bí quyết rồi, phải tranh thủ lúc đang lên tay để thử chiếc máy tiếp theo chứ. Cô cứ đổi xu cho tôi đi, yên tâm — tôi không gây rắc rối gì đâu."

Thấy gã quyết tâm như vậy, Lục Dao đành để Điệp Kỳ đổi xu cho gã.

Đến tận giờ trưa, gã vẫn là người duy nhất gắp trúng quà. Mấy vị khách nản lòng xung quanh khi thấy gã thành công thì máu chiến lại sôi sùng sục.

Triệu Quảng Hồng chơi cả buổi sáng chẳng được gì, đành mua mấy lon nước ngồi ở sảnh chờ xem náo nhiệt, nhưng chứng kiến gã râu quai nón liên tục gắp trúng, anh lại ngứa ngáy tay chân muốn thử thêm lần nữa.

Khi gã râu quai nón cuối cùng cũng rời đi, Lục Dao chú ý đến Tần Tam Vĩ đang đứng lóng ngóng một bên. Cô khẽ nhướn mày: "Có chuyện gì thế cậu?"

Có chút lo lắng, Tần Tam Vĩ gật đầu, định chỉ tay ra phía cửa sổ nhưng rồi vội rụt tay lại khi nhớ ra họ đang ở tầng hai: "Tôi tên là Tần Tam Vĩ. Tôi thấy thông báo tuyển dụng dưới nhà — không biết tôi có đủ điều kiện ứng tuyển không?"

Cuối cùng cũng có người đến xin việc. Lục Dao đánh mắt quan sát anh chàng. Thư sinh này trông có vẻ nho nhã, dưới mắt có quầng thâm nhạt. Trang phục tuy giản dị, vạt áo còn có hai miếng vá đã bạc màu, nhưng tổng thể rất gọn gàng. Cô nhanh chóng đoán được hoàn cảnh của anh: "Cậu biết chữ chứ?"

Tần Tam Vĩ gật đầu.

"Biết tính toán không?"

Anh lại gật đầu, khẽ đáp: "Tôi là người đèn sách."

Lục Dao hơi bất ngờ. Một thư sinh mà lại chịu đến rạp phim làm việc quả là chuyện hiếm thấy: "Sao cậu lại muốn làm việc ở rạp chiếu phim?"

Tần Tam Vĩ ngập ngừng, trong đầu nảy ra hàng loạt câu trả lời hoa mỹ. Anh muốn nói sao cho thật lọt tai nhưng dưới ánh mắt điềm tĩnh của cô, anh bỗng thấy nghẹn lời. Cuối cùng, anh chỉ biết thật thà đáp: "Vì lương ở đây rất cao ạ."

Lục Dao gật đầu tán thưởng: "Được rồi, đi theo tôi vào phòng nghỉ để làm bài kiểm tra nhanh nhé. Chỉ là mấy câu đọc hiểu và tính toán cơ bản thôi. Nếu đạt yêu cầu, chúng ta sẽ ký khế ước tạm thời trong vòng bảy ngày. Sau thời gian thử việc, nếu cả hai bên đều hài lòng thì cậu sẽ chính thức vào làm."

Tần Tam Vĩ vừa dứt lời đã thấy hối hận. Là một người học chữ, anh rất coi trọng thể diện, việc nhắc đến tiền nong một cách thô thiển như vậy dễ gây ấn tượng xấu. Nhưng nghe câu trả lời của Lục Dao, anh ngơ ngác một lát rồi vội vàng bước theo cô.

Chữ viết của Tần Tam Vĩ rất đẹp, lại thành thạo bàn tính và tính nhẩm — năng lực này thừa sức cân được vị trí thu ngân. Tuy nhiên, anh chưa quen với các chữ số Ả Rập và quy trình của rạp phim, nên Lục Dao giao cho Điệp Kỳ hướng dẫn anh. Điệp Kỳ vốn tháo vát lại tiếp thu nhanh, cô sẽ hỗ trợ Tần Tam Vĩ tại quầy đổi xu trên tầng hai, đợi khi cô thuần thục thì Lục Dao sẽ giao lại toàn bộ công việc ở đây cho cô quản lý.

Có thêm Tần Tam Vĩ phụ giúp ở sảnh chờ tầng hai, áp lực nhân sự của Lục Dao cũng vơi đi phần nào.

…

Gần đến giờ trưa, Lục Dao giao lại tầng hai cho Điệp Kỳ trông coi rồi chuẩn bị ra ngoài để đến điểm hẹn ăn trưa với người nhà họ Giang tại Phúc Tiên Các.

Trong phòng nghỉ, Phó Trì đang ngồi trên sofa, dán chặt mắt vào những món đồ trên bàn trà. Nghe tiếng mở khóa cửa, anh ngẩng đầu lên một cách đầy mong đợi, vừa thấy Lục Dao liền hỏi ngay: "Mấy thứ này có bán không cô?"

Lục Dao hơi ngơ ngác: "Hả?"

Phó Trì chỉ vào những món quà tinh xảo mà Triệu Quảng Hồng mang về từ Giang Nam: "Nếu được thì tôi muốn mua lại chúng."

Lục Dao bước tới gần: "Những thứ này không phải cứ muốn mang đi là mang đi được đâu."

Ánh mắt Phó Trì lấp lánh niềm hy vọng, anh nhìn cô chăm chú: "Nếu cô đã chữa lành được chân cho Tiểu Kỷ, thì chắc chắn cũng có thể mang những món đồ này qua đó đúng không?"

Việc chân của Kỷ Trí Tân hồi phục thần kỳ và những trải nghiệm gần đây với Kỳ Trần khiến Phó Trì có cảm giác trên đời này không có việc gì là Lục Dao không làm được.

Cô gãi gãi đầu: "Hiện tại thì việc đó thực sự không khả thi đâu."

"Không sao hết," Phó Trì lạc quan đáp.

"Tôi sẽ mua chúng rồi cứ để lại đây để thỉnh thoảng ngắm nghía cũng được. Trà ngon cũng để lại đây luôn, được thưởng thức hương vị trà từ ngàn năm trước thì còn gì bằng."

Mỗi món đồ ở đây đều là đồ cổ đích thực, chưa hề bị bụi thời gian mài mòn, vẫn giữ nguyên được vẻ tinh xảo và hoàn mỹ nhất — một vẻ đẹp khó có thứ gì sánh bằng. Chỉ là ghé vào uống nước mà nhìn thấy những món này trưng bày ở đây đã đủ hớp hồn Phó Trì rồi. Từng món một đều vượt xa đạo cụ trong các bộ phim cổ trang hay phim lịch sử, dù không thể mang theo bên mình thì việc được ngắm nhìn chúng ở cự ly gần thế này cũng mang lại nguồn cảm hứng vô giá cho công việc của anh.

Lục Dao gật đầu: "Vài ngày nữa tôi sẽ sửa sang lại một phòng kho mới ở phía sau để chứa những thứ này. Nếu anh vẫn thích thì trước khi đi tôi sẽ để lại cho anh một chiếc chìa khóa dự phòng. Còn trà thì anh cứ tự nhiên thưởng thức nhé."

Bằng cách dựng một phòng kho chuyên dụng có bùa chú bảo vệ, cô hy vọng có thể làm chậm quá trình oxy hóa và hư hại của các vật phẩm, bảo quản chúng được lâu nhất có thể. Còn đối với những món có thể tiêu dùng như trà, cô thấy chẳng có hại gì khi thưởng thức chúng trước khi hỏng.

Dù hơi tiếc nuối nhưng Phó Trì vẫn tôn trọng quyết định của cô, nghĩ bụng thỉnh thoảng được tiếp cận những món đồ cổ này cũng là một lựa chọn không tồi. Đổi chủ đề, anh nhắc đến việc chọn phim: "Cô đã xem tin nhắn trong nhóm chưa?"

Lục Dao lắc đầu: "Sáng giờ tôi bận tối tăm mặt mũi. Có chuyện gì thế?"

Phó Trì giải thích: "Tôi và Kỷ Trí Tân đã chọn ra hai bộ phim 3D: một phim khoa học viễn tưởng và một phim về đề tài thảm họa tận thế. Cả hai đều là phim mới ra mắt năm nay và có doanh thu phòng vé rất khủng, nên việc thương thảo bản quyền có thể sẽ hơi phức tạp đấy."

Lục Dao vốn không có nhiều thời gian theo dõi các bộ phim gần đây bỗng thấy hứng thú hẳn lên: "Được rồi. Chiều nay tôi có hẹn rồi, tối về tôi sẽ xem kỹ." Cô dặn dò Phó Trì để ý rạp phim rồi cùng Diệp Tiêu ra ngoài.

Diệp Tiêu mặc một chiếc áo dáng dài màu sẫm, mái tóc bạc được búi một nửa bằng chiếc trâm ngọc, phần còn lại xõa nhẹ trên vai. Anh đeo chiếc kính râm bản to do Lục Dao tặng, tay ôm kiếm, lặng lẽ bước đi bên sườn trái của cô.

Lục Dao liếc nhìn anh, chú ý đến chiếc áo đen cùng chiếc trâm bạch ngọc khắc họa tiết hoa sen. Ở thế giới Đại lục Alexander và Vô Thường quốc, anh từng yêu cầu vẽ móng họa tiết hoa sen, thậm chí có lần còn biến thành một thực thể lai hoa sen. Chẳng lẽ anh chàng này lại thích hoa sen đến thế sao?

Cô thò tay vào túi, lôi chú cá voi sát thủ bông ra đưa cho anh: "Này, tặng anh cái này."

Ngay khi gắp trúng món này hồi sáng, cô đã lập tức nghĩ đến chú cá voi sát thủ A ở Tiệm Cà phê Thú cưng. Tuy không phải hoa sen, nhưng biết đâu nó cũng có ý nghĩa nào đó với anh.

Diệp Tiêu khựng lại, khẽ nghiêng đầu, gương mặt bị che khuất sau chiếc kính râm.

Lục Dao kiên nhẫn đợi một lát. Diệp Tiêu không nói gì, cũng không đưa tay nhận lấy chú cá voi sát thủ, nhưng trông anh không có vẻ gì là không thích — trên mặt thoáng qua một nét đấu tranh tâm lý kín đáo. Tin vào trực giác mách bảo, Lục Dao khẽ kiễng chân, móc chú cá voi sát thủ bông vào dải tua rua trên chuôi kiếm của Diệp Tiêu: "Được rồi, đi thôi nào."

Diệp Tiêu cúi nhìn chú gấu bông hai màu đen trắng trông chẳng hề ăn nhập gì đang lủng lẳng trên tua rua kiếm của mình, im lặng không nói một lời.

Lục Dao mới đi được vài bước thì anh đã rảo bước đi theo sát phía sau.

Đi được một đoạn, Lục Dao bỗng cảm thấy không gian xung quanh như xa dần, âm thanh nhỏ lại, bước chân cũng trở nên loạng choạng. Những mảnh ký ức mờ nhạt, đứt quãng bỗng hiện lên trong tâm trí cô:

"Lục Dao, tôi đói rồi."

"Lục Dao, cẩn thận đấy."

"Lục Dao, em chỉ bị bệnh thôi, rồi em sẽ khỏe lại nhanh thôi."

"Lục Dao, tha thứ cho tôi."

"Lục Dao, chỉ có em... là không được."

…

Ai thế nhỉ?

Tầm mắt cô bỗng chốc tối sầm lại, người lảo đảo như sắp ngã xuống.

Diệp Tiêu nhanh tay giữ chặt cổ tay cô, kéo cô lùi lại vài bước sang bên đường, ngay lúc đó một cỗ xe ngựa phóng nhanh như bay qua trục đường chính, cuốn theo một trận gió bụi mịt mù khiến người đi đường và những gánh hàng rong xung quanh một phen hú vía.

Lục Dao giật mình tỉnh táo lại, có chút ngơ ngác: "Vừa rồi tôi bị làm sao thế nhỉ?"

Bờ môi Diệp Tiêu mím chặt, anh nắm lấy tay cô dắt đi tiếp. Giọng nói của anh dịu dàng và trong trẻo như dòng nước mát: "Đường xá không an toàn. Hãy đi sát bên tôi."

Lục Dao chớp mắt, gạt phắt cảm giác kỳ lạ kia ra sau đầu, nhưng những lời nói mơ hồ ấy vẫn cứ văng vẳng bên tai, rồi lại xa dần.

Đó là ai?

Một người lúc nào cũng bám lấy cô.

Một người... cứ lải nhải không ngừng bên tai cô.

Đến khi đứng trước cửa Phúc Tiên Các, sắc mặt Lục Dao đã trở lại bình thường, giọng nói kia cũng hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí cô.

…

Cùng lúc đó, ở một nơi xa xôi tại thành Thiên Khu, một ngôi đền cổ kính nằm trên đỉnh ngọn núi Thiên Môn quanh năm tuyết phủ, ngay giữa chính điện linh thiêng. Một đứa trẻ đang đi chân trần trên tuyết. Gương mặt cậu bé nhợt nhạt như thể được điêu khắc từ băng tuyết, mái tóc bạc như những bông tuyết rơi, và đôi mắt đỏ rực như máu.

Đứa trẻ này tuy chưa đầy mười tháng tuổi nhưng vóc dáng đã như một đứa trẻ năm sáu tuổi, mang trong mình thần lực vô song, sâu khôn lường. Thế nhưng cậu nhất quyết không chịu rời khỏi núi Thiên Môn, phớt lờ mọi lời khuyên bảo và nỗ lực của người nhà họ Kỷ.

Đứa trẻ thường thẫn thờ đi lại trong tuyết, đặc biệt thích đứng ở những điểm cao nhất của ngọn núi. Nhưng hôm nay, có điều gì đó rất khác. Cách đây ít phút, cậu bỗng bước hụt chân, suýt chút nữa thì ngã nhào, rồi đột ngột đứng vững lại và lao như bay xuống núi.

Những người nhà họ Kỷ hầu hạ bên cạnh kinh hãi, vội vã đuổi theo.

Bình thường, vẻ ngoài lầm lì, gần như không màng danh lợi của đứa trẻ khiến họ nghĩ cậu dễ quản lý hơn những người tiền nhiệm. Nhưng khi chứng kiến bóng dáng nhỏ bé kia gần như biến mất vào khoảng tuyết trắng xóa với tốc độ không tưởng, họ mới nhận ra rằng, dù còn nhỏ tuổi, cậu không phải là một sinh linh tầm thường. Cậu là một vị thần linh mà cả thời gian lẫn những chuyện hồng trần đều không thể dễ dàng lay chuyển hay xem nhẹ.

Sâu trong núi tuyết không hề có sóng điện thoại, các thiết bị điện tử hoàn toàn vô dụng.

Những người nhà họ Kỷ phục dịch tại núi Thiên Môn không còn cách nào khác ngoài việc sống một cuộc đời cô lập, gần như nguyên thủy.

Kỷ Phi Trần vừa trở về từ dưới chân núi, anh đang dắt một chiếc xe trượt tuyết chở đầy nhu yếu phẩm hàng ngày do năm chú chó kéo. Giữa sườn núi, anh chạm trán với vị Thần tử, sự xuất hiện đột ngột này khiến anh khựng lại kinh ngạc: "Thần tử, có chuyện gì không ổn sao ạ?"

Vị Thần tử dừng lại, liếc nhìn những chú chó kéo xe đang vẫy đuôi rối rít muốn tiến lại gần. Giọng nói của cậu, thoát tục như làn gió lạnh buốt nơi núi băng, mang theo một sự khẩn trương hiếm thấy: "Hắn đang gọi ta. Đến lúc phải đi tìm nàng rồi."

Kỷ Phi Trần nén lại sự kinh ngạc trong lòng, cẩn thận hỏi: "Ai cơ ạ?"

Anh chưa từng nghe nói có ai có thể sai khiến được Thần tử.

Đứa trẻ lắc đầu, không muốn giải thích gì thêm: "Dù sao thì ta cũng phải xuống núi."

Đầu óc Kỷ Phi Trần quay cuồng. Sao mọi thứ lại thay đổi chóng mặt chỉ trong vòng nửa ngày anh đi vắng thế này?

Gia tộc họ Kỷ tuy được kính trọng vì phụng sự thần linh, nhưng suy cho cùng họ cũng chỉ là những người hầu cận của thần. Nếu vị thần tương lai đã muốn rời đi, họ cũng buộc phải đi theo.

Kỷ Phi Trần định quay người đuổi theo đứa trẻ, hy vọng cậu có thể đợi thêm nửa ngày để các thành viên trong tộc kịp thu dọn đồ đạc rồi cùng khởi hành. Nhưng mới đi được vài bước lảo đảo, anh nhận ra vị Thần tử đã tự mình quay trở lại.

Hơn nữa, chân trái của đứa trẻ giờ đã bị đứt lìa từ đầu gối trở xuống, phần xương thịt lộ ra đang dần hóa thành lớp băng sắc nhọn, trong suốt.

"Thần tử, chân của ngài..." Kỷ Phi Trần thất thanh kêu lên.

Vị Thần tử lắc đầu tỏ ý không sao: "Ta quên mất, ta chỉ có thể ra ngoài vào mùa đông. Dưới chân núi ấm quá."

Hình thể của các Thần tử trước khi thăng thiên vô cùng đa dạng, nhưng ngoại hình của đứa trẻ này gần như giống hệt con người, ngoại trừ mái tóc bạc và đôi mắt đỏ như máu. Kỷ Phi Trần cứ ngỡ cậu là một con người đắc đạo thành thần, nhưng rõ ràng không phải vậy.

Với vẻ mặt nghiêm nghị, anh đỡ lấy vị Thần tử: "Thần tử, giờ chúng ta phải làm sao?"

Đứa trẻ hướng tầm mắt xuống chân núi với ánh nhìn buốt giá, sắc lẹm: "Chờ."

Chờ mùa đông tới — khi ấy, hắn sẽ đi tìm nàng.

…

Trong một phòng bao riêng ở tầng hai của Phúc Tiên Các, Lục Dao gặp gỡ vị quản gia của nhà họ Giang, Giang Vũ Điệp và Giang Trình. Sau màn chào hỏi, Triệu Quảng Hồng tỏ ra vô cùng tinh ý xin phép cáo lui, thậm chí còn định kéo cả Diệp Tiêu đi cùng, nhưng Lục Dao đã giữ anh lại.

Căn phòng lúc này chỉ còn năm người: Lục Dao, Diệp Tiêu và ba người nhà họ Giang.

Giang Trình cứ lén lút liếc nhìn gương mặt bị che khuất sau chiếc kính râm đen của Diệp Tiêu, khiến Lục Dao phải lên tiếng giải thích: "Mắt anh ấy nhạy cảm với ánh sáng nên phải đeo chiếc kính này để chắn bớt."

Giang Trình giật mình trước sự nhạy bén của cô, vội vàng che giấu biểu cảm rồi cười xòa để chữa ngượng: "Ở Giang Nam chúng tôi chưa từng thấy thứ này bao giờ. Trông lạ thật đấy. Lúc ở rạp phim tôi cũng thấy một cô nương đeo chiếc kính tương tự. Không biết nó có công dụng gì đặc biệt không?"

Giang Vũ Điệp lúc này đã trút bỏ bộ trang phục nam nhi để khoác lên mình bộ y phục quý phái, thanh nhã, ngồi đối diện với Lục Dao. Cô mang vẻ ngoài đài các, điềm đạm nhưng thần thái lạnh lùng cho thấy đây là một người có cá tính mạnh. Sau màn chào hỏi xã giao, cô vẫn giữ im lặng, chỉ khẽ dừng mắt một lát khi Giang Trình nhắc đến chiếc kính.

Lục Dao linh cảm bữa trưa này có lẽ sẽ không mấy suôn sẻ, nhưng cô vẫn giữ nụ cười trên môi: "Chắc cậu đang nói đến Hồng Ngọc rồi. Mắt cô ấy bị cận thị nặng nên phải đeo kính để nhìn rõ hơn. Nói một cách đơn giản, những thấu kính này giúp những vật ở xa bị mờ trở nên gần và rõ nét hơn."

Giang Trình vô cùng thích thú: "Tôi đeo thử có được không?"

Lục Dao lắc đầu: "Với người có thị lực bình thường, đeo vào sẽ thấy mọi thứ mờ mịt hơn, thậm chí còn gây chóng mặt đấy."

Giang Trình gãi đầu khó hiểu: "Sao lại thế được nhỉ?"

Vị quản gia ngồi bên cạnh khẽ tằng hắng một tiếng, Giang Trình liền biết ý im lặng. Cậu thực sự tò mò, nhất là sau khi xem xong "Chuyến Tàu Trên Biển", bộ phim càng làm tăng thêm sự kinh ngạc của cậu trước những điều kỳ diệu ở rạp phim.

Khi biết Triệu Quảng Hồng hẹn gặp chủ rạp phim để ăn cơm, Giang Trình dù rất muốn ở lại xem hết tất cả các bộ phim nhưng cũng đành luyến tiếc đi theo quản gia và Giang Vũ Điệp ra ngoài.

Vị quản gia, một người đàn ông trung niên ngoài năm mươi tuổi với mái tóc lốm đốm sợi bạc và ánh mắt sắc sảo, toát lên phong thái của người bề trên. Ông thẳng thắn đặt vấn đề với Lục Dao: "Lục cô nương, chúng tôi đến đây là muốn bàn chuyện làm ăn về loại giấy vệ sinh kia. Gia tộc họ Giang muốn mua lại phương pháp chế tạo loại giấy đó. Cô cứ ra giá đi."

Gia tộc họ Giang sở hữu một xưởng sản xuất giấy danh tiếng lẫy lừng ở Giang Nam, nổi tiếng khắp vương triều với giấy Tuyên, giấy hoa tuyết, giấy bóng và các loại niêm phong trang trí. Ban đầu, khi nghe nói loại "giấy vệ sinh" kia được dùng cho việc tế nhị, họ còn cho là chuyện nực cười. Nhưng sau khi dùng thử loại giấy mềm mại, dẻo dai ấy, họ mới thấy nó vô cùng tiện lợi.

Một khi đã quen với sự tiện lợi của giấy vệ sinh, thật khó để quay lại dùng những mảnh gỗ hay đá như trước. Thậm chí sau đó rửa tay bằng nước rửa tay dạng lỏng còn lưu lại hương thơm dịu nhẹ, mang lại cảm giác sạch sẽ hoàn toàn.

Tộc trưởng họ Giang lập tức nhận ra tiềm năng khổng lồ của giấy vệ sinh, tin rằng nó có thể trở thành một mặt hàng thiết yếu giúp cải thiện đáng kể chất lượng cuộc sống của người dân.

Đáng tiếc là xưởng giấy của nhà họ Giang dù đã cố gắng hết sức cũng không thể làm ra loại giấy có chất lượng tương tự. Bản thử nghiệm của họ nếu không quá mỏng, dễ rách thì cũng thô ráp, dùng rất khó chịu.

Vị quản gia và Giang Trình thực chất đã dành không ít thời gian trong nhà vệ sinh của rạp phim để nghiên cứu. Mỗi buồng vệ sinh đều được trang bị sẵn giấy vệ sinh, và dù là nơi "giải quyết nỗi buồn" nhưng nó lại sạch sẽ và thơm tho hơn phòng khách của nhiều gia đình bình thường. Những chiếc bồn cầu tự động xả nước, vòi nước tự chảy chỉ bằng một cái vẫy tay nhẹ, cùng loại nước rửa tay đắt tiền vốn chỉ thấy ở Giang Nam lại được cung cấp hoàn toàn miễn phí.

Thậm chí còn có một chiếc máy kỳ lạ giúp sấy khô tay sau khi rửa. Mọi ngóc ngách ở đây đều vượt quá tầm hiểu biết của họ.

Trong lòng vị quản gia có nhiều toan tính, ông muốn xây dựng mối quan hệ tốt với chủ rạp phim, nhưng đồng thời cũng muốn giữ vững thể diện của một gia tộc danh gia vọng tộc như nhà họ Giang, nên giọng điệu vẫn mang vài phần ngạo nghễ.

Lục Dao không có phản ứng gì nhiều, nhưng Diệp Tiêu ngồi cạnh cô khẽ ngẩng đầu, ném cho vị quản gia một ánh mắt lạnh lùng. Vị quản gia bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, dù mắt họ không hề chạm nhau trực tiếp.

Trong khi đó, Giang Vũ Điệp vẫn cụp mi mắt, im lặng suốt từ đầu đến giờ.

Tuy làm chủ một nơi kỳ lạ như vậy, nhưng Lục Dao cô nương này trông chẳng có vẻ gì là một người có quyền thế. Trông cô có chút vụng về, thiếu đi sự sắc sảo, và không hề thông minh như người ta hằng tưởng tượng.

Mấy món ăn đặc sắc mới nhất của Phúc Tiên Các đã được dọn lên bàn. Lục Dao chỉ cần nhìn qua là biết đầu bếp ở đây chắc chắn đã xem qua bộ phim "Tiểu Đầu Bếp", vì những món ăn mới này rõ ràng được lấy cảm hứng từ bộ phim đó.

Cảm thấy bụng đã đói cồn cào, cô cầm đũa lên, nếm thử vài món để lấp đầy dạ dày trước khi lên tiếng: "Giang Nam thương hội quả nhiên nhạy bén, có thể nhìn ra được tiềm năng của giấy vệ sinh. Tầm nhìn của các vị quả thực vượt trội hơn người thường. Tôi rất khâm phục."

Giang Vũ Điệp khẽ khựng lại, khóe môi khẽ trễ xuống, thầm lắc đầu trong lòng. Lục cô nương này quả thực thiếu đi sự khôn ngoan. Cô không những không nhận ra sự trịch thượng ngầm của vị quản gia, mà còn buông lời tâng bốc nhà họ Giang một cách thiếu suy nghĩ như thế. Kể cả tộc trưởng có ở đây thì cũng chẳng mấy bận tâm đến lời nịnh nọt này.

Lục Dao nói tiếp: "Nhưng e là tôi phải làm các vị thất vọng rồi. Tôi không có phương pháp chế tạo giấy vệ sinh."

Ba người nhà họ Giang đều ngẩn ra, vẻ mặt lộ rõ sự kinh ngạc chưa kịp che giấu.

Lục Dao nhún vai: "Dù sao thì như các vị đã thấy, tôi là người mở rạp chiếu phim mà," cô dang rộng hai tay, ra chiều: "Tôi đâu có phải là thợ làm giấy vệ sinh."

Bầu không khí bỗng trở nên căng thẳng.

Ăn được vài miếng lại thấy đói hơn, Lục Dao tiếp tục tập trung vào chuyên môn ăn uống, thậm chí còn gắp đồ ăn cho Diệp Tiêu cùng ăn.

Một lát sau, vị quản gia lấy lại phong thái, nâng chén trà lên nói: "Lúc nãy tôi có phần thất lễ, mong Lục cô nương lượng thứ. Xin phép dùng trà thay rượu để tạ lỗi với cô."

Không hổ danh là quản gia lão luyện của một gia tộc lớn, ông biết tiến biết lui rất đúng lúc, lời nói và hành động đều vô cùng chuẩn mực.

Lục Dao nhận chén trà, khẽ cụng ly với ông rồi lại tiếp tục ăn uống mà không nói thêm gì. Chắc hẳn họ nghĩ cô đang cố tình làm khó, chứ đâu biết rằng cô thực sự không có công thức chế tạo loại giấy đó trong tay.

Giang Vũ Điệp khẽ nhíu mày quan sát, tự hỏi liệu người phụ nữ này có phải là đang "giả heo ăn hổ" hay không.

Bữa ăn kết thúc trong bầu không khí có phần tẻ nhạt. Giang Trình ra hiệu cho tiểu nhị vào thanh toán.

Chưởng quầy của Phúc Tiên Các đích thân bước vào phòng bao, gật đầu chào hỏi Lục Dao một cách đầy cung kính rồi mới quay sang Giang Trình.

Lục Dao phẩy tay, ném một thỏi bạc qua: "Bữa này tôi bao — coi như món quà mọn đón tiếp các vị đến chơi."

Động tác của cô quá nhanh gọn, khiến Giang Trình không kịp phản ứng.

Trong lúc chưởng quầy đang tính tiền, Lục Dao không nhịn được mà lên tiếng góp ý: "Chưởng quầy này, da vịt muốn giòn thì tốt nhất nên quết nước giấm đường nhiều lần rồi treo lên hong khô trước khi đem quay. Còn nước chấm thì nên tăng thêm độ thơm, vị hiện tại hơi thiên về mặn quá. Tôi có một công thức pha nước chấm khá ngon, các vị có muốn thử không?"

Chưởng quầy Phúc Tiên Các nghe xong mừng như mở cờ trong bụng, lập tức hướng ra ngoài cửa hét lớn: "Mau mang bút mực vào đây! Gọi cả lão Trần lên gặp Lục cô nương ngay!"

Lão Trần, bếp trưởng của Phúc Tiên Các, lật đật chạy lên, còn chưa hiểu đầu đuôi tai nheo ra sao.

Vì chữ viết của mình không được đẹp mắt nên Lục Dao chỉ đọc công thức, để chưởng quầy đích thân ghi chép lại, còn lão Trần đứng bên cạnh chăm chú lắng nghe từng chữ.

Đầu bếp Trần đã mô phỏng lại rất nhiều món ăn trong phim "Tiểu Đầu Bếp", nhưng vì phim chú trọng vào hiệu ứng hình ảnh và nhịp điệu nên không thể chiếu chi tiết từng bước nấu ăn, khiến lão Trần phải tự mày mò thử nghiệm rất nhiều.

Là một đầu bếp có thâm niên, lão Trần thực ra đã nắm được hòm hòm hương vị, giúp Phúc Tiên Các trở thành quán ăn mô phỏng thành công nhất ở Lương Kinh. Nhưng hôm nay nghe Lục Dao giải thích, ông mới vỡ lẽ ra rất nhiều chi tiết tinh tế mà mình chưa từng biết tới, liền tranh thủ hỏi han rất nhiều điểm mấu chốt trong phim.

Lục Dao bản thân cũng là người biết nấu ăn, lại từng trải nghiệm tinh hoa ẩm thực của nhiều thế giới khác nhau, dưới trướng còn có vài đầu bếp bậc thầy, nên nói về chuyện bếp núc là cô có thể thao thao bất tuyệt cả ngày không chán.

Nấu ăn cũng như con người, mỗi người một vẻ, một phong cách riêng. Trong thời đại thông tin bùng nổ, trên mạng có vô số blogger chia sẻ công thức nấu ăn. Lục Dao cũng chẳng hề giấu nghề. Thế nhưng, để đạt đến trình độ của một đầu bếp thực thụ thì không phải chuyện một sớm một chiều.

Đối với chưởng quầy Phúc Tiên Các và đầu bếp Trần, những lời chỉ điểm của cô quý giá chẳng khác nào một kho báu. Họ càng thêm phần kính trọng Lục Dao, chưởng quầy thậm chí còn nhất quyết muốn miễn phí bữa ăn này cho cô. Nhưng Lục Dao kiên quyết trả tiền, cuối cùng hai bên đẩy qua đẩy lại mãi mới tiễn được cô ra cửa.

Đứng trên phố, Lục Dao vẻ mặt có chút bất lực.

Ba người nhà họ Giang đứng bên cạnh thì càng thêm hoang mang; họ bắt đầu tin rằng cô thực sự không có công thức làm giấy vệ sinh. Một công thức nấu ăn tinh túy như vậy mà cô còn cho đi không chút đắn đo, cũng chẳng đòi hỏi lợi ích gì. Họ thực sự không biết nên khen cô hào phóng hay bảo cô khờ khạo nữa.

Quay lại nhìn họ, Lục Dao khẽ thở dài: "Đi nào, tôi dẫn các vị đi xem quy trình sản xuất giấy vệ sinh. Nhưng có những thứ, khi tận mắt chứng kiến rồi các vị mới hiểu nó không hề đơn giản đâu. Con đường phía trước của Đại Ngô triều còn dài lắm."

Câu nói cuối cùng cô chỉ khẽ thì thầm, nhỏ đến mức chỉ có Diệp Tiêu, và có lẽ là cả Giang Vũ Điệp đang đi bên cạnh cô là nghe thoáng được vài chữ.

Vị quản gia và Giang Trình thì mừng rỡ ra mặt; được tận mắt xem quy trình sản xuất thì có khác gì nắm được công thức trong tay đâu! Lục cô nương này quả thực là một ẩn số.

Lúc đi chỉ có hai người, giờ quay về lại thành một nhóm năm người.

Thấy cảnh này, Kim Lục và Kỳ Ngũ đang ngồi ăn vặt ở sảnh chờ tầng một có chút thất vọng. Chẳng lẽ đây đều là nhân viên mới tuyển sao? Xem ra cơ hội của họ lại tuột mất rồi.

Để nhà họ Giang có thể quan sát rõ nhất, Lục Dao nhờ Hồng Ngọc dẫn họ vào một phòng chiếu phim mini riêng tư. Trong lúc đó, cô đi ra phía sau, dùng máy tính bảng mở một bộ phim tài liệu về quy trình công nghiệp, trong đó có một tập nói về quy trình sản xuất giấy vệ sinh.

Không giống như các suất chiếu phim thông thường, đoạn video ngắn này đi thẳng vào nội dung chính ngay khi màn hình vừa sáng lên.

Sau khi xem hết toàn bộ quy trình, ba người nhà họ Giang cuối cùng cũng hiểu được lời nói của Lục Dao. Một quy trình sản xuất hoàn toàn bằng máy móc tự động vượt xa tầm hiểu biết của họ. Lục cô nương cho họ xem là vì cô tự tin rằng, dù họ có hiểu rõ từng bước đi chăng nữa, họ cũng tuyệt đối không thể mô phỏng lại được.

Có quá nhiều thứ khoa học công nghệ vượt bậc mà họ không thể nào lý giải nổi.

Giang Vũ Điệp cuối cùng cũng hiểu được cảm xúc phức tạp trong lòng mình — đó là một cảm giác bị nhìn thấu. Vị chủ rạp phim trẻ tuổi này dường như đang đứng từ một tầm cao lộng gió, lặng lẽ nhìn xuống tất cả bọn họ. Lúc ở quán ăn, có lẽ cô nhìn sự cố chấp của họ giống như đang xem một vở hài kịch vậy.

Ba người nhà họ Giang rời đi trong trạng thái thẫn thờ, cảm thấy chuyến đi này chẳng thu hoạch được gì mà còn tự chuốc lấy sự bẽ bàng. Thế giới quan của họ đã bị chấn động mạnh mẽ, khiến họ không khỏi hoang mang.

Lục Dao linh cảm mọi chuyện sẽ không dừng lại ở đây. Sự tò mò và khát khao khám phá của con người chính là động lực thuần túy nhất thúc đẩy sự tiến bộ. Nếu không phải nhà họ Giang, thì sau này cũng sẽ có nhà họ Tạ, nhà họ Lý, nhà họ Vương hay nhà họ Chu tìm đến.

Cơn gió của "sự đổi mới" đang thổi tới, và sẽ còn rất lâu nữa mới dừng lại.

Nhận ra bữa ăn đã ngốn nhiều thời gian hơn dự kiến, Lục Dao liếc nhìn điện thoại; đã gần đến giờ hẹn với danh kỹ rồi. Cô vội vàng quay lại phòng nghỉ, gom hộp trang điểm rồi rảo bước về phía Xuân Hy Các gần đó, nơi họ đã hẹn cùng uống trà để trao đổi về mỹ phẩm và các phong cách trang điểm.