Chương 187: Rạp Phim Liên Chiều Lục Dao

Cửa tiệm thứ năm: Rạp Chiếu Phim Liên Chiều ở Thế Giới Cổ Trang Nhận thấy có người tiến lại gần, Lục Dao ngẩng đầu lên thì thấy Vạn Bảo Châu.

"Cô có tâm sự gì sao?"

Ánh mắt Vạn Bảo Châu đổ dồn vào cuốn sách đặt trước mặt Lục Dao, sự hiếu kỳ trong lòng trỗi dậy. Cô bước tới, ngồi xuống chiếc ghế đối diện cô.

"Trò chuyện một lát được không?"

Rạp chiếu phim vô cùng đông đúc náo nhiệt. Phó Trì đang bận rộn căn chỉnh góc máy của các thiết bị để ghi lại những phản ứng của bách tính Đại Ngô triều lần đầu tiên được trải nghiệm một bộ phim trinh thám giật gân.

Diệp Tiêu đứng ở cửa ra vào để duy trì trật tự, ngăn chặn tình trạng chen lấn xô đẩy. Quầy bán vé và quầy đồ ăn nhẹ chật cứng khách khứa, tạo nên một khung cảnh vô cùng ồn ào náo nhiệt.

Thôi Trúc và Thanh Phi đứng canh từ xa, đảm bảo không có ai đến gần chiếc bàn ở góc này.

Lục Dao kẹp một chiếc thẻ đánh dấu trang vào cuốn sách đang đọc dở, khép sách lại rồi khẽ gật đầu với Vạn Bảo Châu: "Tiền tiểu thư muốn nói về chuyện gì nào?"

Ánh mắt Vạn Bảo Châu dán chặt vào tựa đề được dập nổi trên bìa đen của cuốn sách, cô khựng lại một chút: "Ta có thể xem qua một chút không?"

Nhờ có năng lực của hệ thống, tất cả các văn bản trong phạm vi cửa hàng đều sẽ tự động được dịch sang ngôn ngữ chung của thế giới này.

Lục Dao đẩy cuốn sách qua, đồng thời vẫy tay ra hiệu cho Hồng Ngọc mang tới một ấm trà và vài món ăn vặt.

Hồng Ngọc đẩy lại gọng kính cận của mình rồi đi vào phòng nghỉ. Lát sau, cô quay lại với một chiếc khay trên tay.

Chiếc ấm trà bằng thủy tinh đựng trà hoa, đi kèm là hai chiếc ly thủy tinh đồng bộ cùng một đĩa bánh quy.

Vạn Bảo Châu mải mê đọc sách đến mức không mảy may để ý đến đồ ăn thức uống vừa được dâng lên.

Lục Dao tự rót cho mình một ly trà, nhấp một ngụm nhỏ rồi lặng lẽ quan sát dòng khách khứa ra ra vào vào.

Khoảng hai mươi phút sau, loa thông báo vang lên nhắc nhở hành khách chuẩn bị soát vé vì suất chiếu thứ hai sắp bắt đầu.

Lúc này, Vạn Bảo Châu chỉ còn khoảng một phần ba cuốn sách chưa đọc xong.

Trong thời gian này, Lục Dao nhận được tin nhắn từ Kỷ Trí Tân về hai bộ phim mới mà anh đang nhắm tới. Một trong số đó là phim học đường thanh xuân hiện đại, đối phương đã đưa ra báo giá.

Hai người trao đổi vài câu về giá cả, đến khi Lục Dao ngẩng đầu lên lần nữa, Vạn Bảo Châu đã đọc xong cuốn "Kỳ Án Liên Hoàn Trên Tàu Hỏa Biển Sâu".

"Hóa ra, toàn bộ câu chuyện về Tàu Hỏa Biển Sâu đều xuất phát từ cuốn sách này sao?" Vạn Bảo Châu có vẻ hơi hụt hẵng.

Lục Dao tuy có chút thắc mắc nhưng cũng không phủ nhận.

Một đoàn tàu chạy trên mặt biển, chiếc đồng hồ đếm ngược hình tròn, những khẩu súng có uy lực khủng khiếp, những công cụ có thể liên lạc cách xa vạn dặm... Phải chăng tất cả những thứ phi thường xuất hiện trong phim chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng mà thôi?

Nhưng tại sao lại có thể làm ra một bộ phim chân thực đến mức suýt chút nữa cô đã tin là thật chứ?

Sự hụt hẫng sau khi ôm kỳ vọng quá lớn còn nặng nề hơn cả việc ngay từ đầu chưa từng có hy vọng.

Cúi đầu xuống, tâm trạng của Vạn Bảo Châu xẹp lép như quả bóng xì hơi, trái ngược hoàn toàn với vẻ háo hức hân hoan khi xem phim lúc nãy.

"Hóa ra tất cả đều là giả."

Lục Dao quan sát cô đầy suy tư: "Hầu hết các vị khách khi ra về đều bàn tán về cái kết của 'Tàu Hỏa Biển Sâu', nhưng hình như cô lại không mấy hứng thú với phần đó của câu chuyện?"

Vạn Bảo Châu ngước mắt lên, ánh nhìn tối tăm và sâu thẳm. Trên khuôn mặt sáng sủa, đoan trang của cô thoáng qua một nét trầm mặc.

"Người viết nên câu chuyện này vô cùng thấu hiểu nhân tâm. Cái kết quả thực rất thông minh, đáng để suy ngẫm. Nhưng đối với ta, nó không hoàn toàn nằm ngoài dự đoán."

Lục Dao đã hiểu: "Bởi vì cô cũng là một người cực kỳ giỏi nhìn thấu lòng người, thế nên câu chuyện mới mất đi sự mới mẻ."

Ánh mắt Vạn Bảo Châu sắc lẹm, cô không hề phủ nhận: "Chẳng lẽ lại không phải vậy sao?"

Lục Dao lắc đầu: "Chuyện đó cũng chẳng có gì là xấu cả."

Đôi mắt Vạn Bảo Châu khẽ động, cô lặng im nhìn Lục Dao mà không nói thêm lời nào nữa.

Im lặng một lát, Lục Dao hỏi: "Lúc nãy cô bảo tất cả đều là giả, ý cô là sao?"

Thanh Phi đột nhiên bước tới, giọng điệu có chút vội vàng: "Công tử, nếu còn trễ nữa là sẽ lỡ mất yến tiệc đấy ạ."

Vạn Bảo Châu liếc nhìn Lục Dao: "Hôm khác chúng ta lại nói chuyện tiếp."

Lục Dao thấu hiểu gật đầu, rồi vẫy tay gọi nhân viên phục vụ.

Nhân viên bê từ phòng nghỉ ra hai chiếc hộp quà to gần bằng nửa người, được bọc bằng lớp giấy in họa tiết dày dặn và thắt ruy băng đẹp mắt. Dù không nhìn thấy bên trong là gì nhưng trông chúng vô cùng sang trọng và cao cấp.

"Hai hộp bánh ngọt đặt làm riêng của Tiền công tử đây ạ, quà tặng kèm cũng đã được xếp ở bên trong rồi."

Thôi Trúc và Thanh Phi mỗi người cẩn thận đỡ lấy một chiếc hộp, nâng niu như nâng trứng hứng như hứng hoa.

Về tới phủ, Vạn Bảo Châu thay xiêm y, sửa sang lại tóc tai và trang điểm xong xuôi rồi mới lệnh cho người hầu mở các hộp quà ra.

Hai chiếc lồng chim tinh xảo giống hệt nhau được đặt trên bàn, khiến cả căn phòng như bừng sáng.

Vạn Bảo Châu bốc một nắm đá quý lên, thong thả vân vê suy nghĩ. Ánh mắt cô tối lại, lẩm bẩm: "Đều là trân châu bảo ngọc thượng hạng đích thực... Thần bí, giàu có, không màng danh lợi, lại còn mở một cửa tiệm kỳ lạ như vậy—rốt cuộc mục đích của cô ta là gì? Ngay cả ta cũng không nhìn thấu nổi cô ta."

Thôi Trúc dâng lên một chiếc hộp gỗ gụ nhỏ: "Quận chúa, những thứ này được để cùng với bánh ngọt. Chắc đây là quà tặng kèm mà nhân viên phục vụ đã nhắc tới."

Bên trong hộp quà lồng chim xa xỉ là một bộ bưu thiếp đầy đủ và năm chiếc móc khóa bông. Có hai chiếc lồng nên có hai bộ quà tặng, cả Thôi Trúc và Thanh Phi đều nhìn chúng bằng ánh mắt vô cùng thèm thuồng.

Vạn Bảo Châu cầm lấy chiếc móc khóa bông duy nhất hình chiếc thuyền nhỏ màu trắng và một tấm bưu thiếp vẽ đàn cá nhà táng đang bơi giữa đại dương rộng lớn. Cô phẩy tay: "Mỗi lồng chim để lại một bộ quà đặt lên kệ, bọc lại như cũ đi, lát nữa ta sẽ mang vào cung. Chỗ còn lại thì tùy các ngươi chia nhau."

Gương mặt Thôi Trúc và Thanh Phi rạng rỡ hẳn lên, vội vàng cúi đầu tạ ơn rối rít.

Sau khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, ngay trước khi lên đường vào cung, Thanh Phi không nhịn được nói: "Hôm qua quận chúa còn khen mấy món bánh ngọt này ngon hết lời, sao giờ lại mang hết vào cung thế ạ?"

Vạn Bảo Châu khẽ cười: "Chỉ là vài hộp bánh ngọt thôi mà, việc gì phải bủn xỉn thế? Nếu các ngươi thèm ăn, lát nữa ta sẽ bảo quản gia đi mua thêm là được."

Thôi Trúc nói thêm: "Quận chúa chắc chưa biết, bánh trung thu của rạp chiếu phim khó mua lắm ạ. Những loại đặc biệt ở Ngọc Quế Trai thì vẫn còn hàng, nhưng những loại còn lại thì chỉ có ở rạp chiếu phim mà thôi. Hôm qua nhiều người chê đắt nên còn đắn đo, nhưng ai ăn thử rồi cũng phải trầm trồ khen ngợi. Hôm nay ai muốn mua thêm đều phải xếp hàng dài dằng dặc mới mua được đấy ạ. Thanh Phi hôm qua được nếm thử một miếng bánh trung thu nhân thịt mà sửng sốt cả người, lẩm bẩm thèm thuồng suốt cả đêm kìa."

Thanh Phi đỏ bừng mặt, không chịu thừa nhận: "Làm gì có chuyện đó chứ quận chúa. Giờ không còn sớm nữa đâu ạ."

...

Sau khi xem phim xong, Tạ Húc và Trần Vũ Ninh ai nấy đều trở về phủ của mình, nơi gia đình họ đã chuẩn bị sẵn sàng và đang đợi họ.

Cha của Trần Vũ Ninh là Thượng thư Bộ Công, nghe tin con trai mình sáng sớm đã chạy đi xem phim đến tận trưa mới về thì vô cùng nổi giận, định dùng gia pháp để dạy dỗ đứa "nghịch tử" này một trận lôi đình. May nhờ có những người phụ nữ trong nhà khuyên can, ông mới nguôi giận, nhưng từ đó cũng mang thành kiến với rạp chiếu phim.

Vị lão thượng thư quanh năm bận rộn với công vụ, ngay cả ngày nghỉ cũng chỉ ở nhà phác thảo bản vẽ trị thủy, hiếm khi tham gia các hoạt động giải trí. Ông thậm chí còn chưa bao giờ nghe nói đến cái gọi là rạp chiếu phim.

Đối với ông, rạp chiếu phim này chẳng khác nào một trào lưu tầm thường, dung tục khác ở Lương Kinh, thấy con trai mình sa đà vào những thứ vô bổ như vậy khiến ông rất khó chấp nhận.

Nếu không vì hôm nay trong cung tổ chức yến tiệc Tết Trung thu, yêu cầu các quan viên và gia quyến đều phải tham dự, thì có đánh chết ông cũng không thèm đi.

Tết Đoan Ngọ vào tháng Sáu, Yến Thưởng Nguyệt vào đêm Trung thu, và Yến Tất Niên vào dịp năm mới là những sự kiện thường niên trong hoàng cung. Thưởng hoa, đối thơ, xem ca múa nhạc... năm này qua năm khác, những người đứng đầu hoàng cung cũng dần đâm ra nhàm chán và mong mỏi một điều gì đó mới mẻ hơn.

Tuy nhiên, gia quyến của các quan đại thần lại vô cùng cẩn trọng, chỉ sợ xảy ra sai sót gì.

Vì thế, Đức Ý Công chúa tính tình hoạt bát, táo bạo, lại khéo léo trong các mối quan hệ xã giao đã trở thành một gương mặt rất được chào đón.

Các nương nương trong cung rất thích nghe nàng nói chuyện, và nàng thường là người đến tham dự những buổi yến tiệc này từ rất sớm.

Thế nhưng hôm nay lại khác. Đức Ý Công chúa lại đến muộn một cách bất ngờ, mãi đến khi yến tiệc sắp sửa bắt đầu mới thấy bóng dáng nàng.

Yến Thưởng Nguyệt vào đêm Trung thu thường sẽ kéo dài cho đến khi vầng trăng lên tới đỉnh đầu.

Vào ngày này, lệnh giới nghiêm cũng đặc biệt được dỡ bỏ, cho phép phố xá tổ chức các lễ hội thả đèn hoa đăng. Các cô nương của Kinh Hồng Các cũng biểu diễn tấu nhạc, múa hát trên những chiếc thuyền rồng lướt dọc bờ sông, tạo nên một bầu không khí vô cùng náo nhiệt và vui tươi.

Rạp chiếu phim sẽ đóng cửa vào lúc 5 giờ chiều, chiếu ít hơn ngày thường một suất.

Dẫu sao thì đây cũng là ngày lễ, khách khứa đều phải trở về nhà để sum họp gia đình, và các nhân viên của rạp chiếu phim cũng cần được đón tết.

Rạp chiếu phim chuẩn bị cho mỗi nhân viên một hộp quà tết, bao gồm cả bốn nhân viên mới tuyển đang trong thời gian thử việc.

Mỗi người đều nhận được một bộ bánh trung thu đầy đủ đến từ năm cửa tiệm trên con phố mua sắm, được đóng gói tỉ mỉ trong một chiếc hộp gỗ gụ năm tầng được thiết kế riêng, ai nấy đều hân hoan xách một hộp mang về.

Lời nói của Điệp Kỳ đã nhắc nhở Lục Dao hủy bỏ hộp quà lồng chim siêu xa xỉ đính kèm đá quý.

Rạp chiếu phim chỉ chuẩn bị năm bộ bánh trung thu như vậy cho nhân viên của mình, nhưng những chiếc hộp bọc ngoài vẫn được giữ nguyên vẹn, đi kèm với đó là một bộ bưu thiếp đầy đủ và một chiếc móc khóa bông tùy chọn.

Chu Chu nghe nói quà tết là bánh trung thu thì thích thú nhảy cẫng lên: "Chủ tiệm, chị thực sự tặng cho mỗi người chúng em một hộp bánh trung thu to thế này sao?"

Điệp Kỳ đỡ trán, vẻ mặt đầy bất lực: "Cứ cái đà này, cô chủ nhỏ sẽ tiêu tán hết gia sản mất thôi."

Khố Ba nắm lấy bím tóc của mình, mắt sáng rực lên nói: "Hào phóng! Ta thích đấy. Nếu rạp chiếu phim thực sự phá sản, chủ tiệm có thể đến sống với ta. Chỗ của ta rộng rãi lắm."

Diệp Tiêu không kìm được cốc nhẹ vào đầu Khố Ba một cái.

Khố Ba ôm gáy, vẻ mặt ngơ ngác: "Ngươi làm cái gì thế hả? Muốn đánh nhau à?"

Diệp Tiêu ngẩng đầu nhìn trời, vẻ mặt đầy thách thức.

Khố Ba tức giận lao vào định gây sự, nhưng Diệp Tiêu chỉ cần dùng một tay đã dễ dàng cản cô lại.

Phó Trì gác đôi chân dài lười biếng sang một bên, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười nhàn nhạt: "Yên tâm đi, gia sản của Lục Dao dày lắm, không dễ gì cạn kiệt đâu."

Điệp Kỳ lập tức nổi lên hứng thú, hào hứng gợi ý: "Ồ? Cô chủ nhỏ có vẻ không giỏi quản lý tài chính cho lắm nhỉ. Có khi cô ấy lại đang cần một kế toán có năng lực đấy."

Điệp Kỳ không có nhiều sở thích, ngoại trừ việc quản lý ngân lượng. Dù là tiền của mình hay của người khác, một khi đã rơi vào tay cô thì còn an toàn hơn cả gửi trong ngân hàng.

Đột nhiên, Diệp Tiêu lên tiếng: "Thật ra cô ấy tiêu tiền rất có tính toán."

Điệp Kỳ theo bản năng hỏi lại: "Ai cơ?"

Diệp Tiêu: "Lục Dao."

Điệp Kỳ nhíu mày, vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Sao anh biết được? Anh thân với chủ tiệm lắm à?"

Diệp Tiêu không đáp lại nữa.

Lục Dao liếc nhìn Diệp Tiêu, bản thân cô cũng thấy có chút tò mò.

Diệp Tiêu đã làm việc ở rạp chiếu phim được một thời gian, phần lớn thời gian anh ta đều đi lại một cách lười nhác, im lặng và ít khi gây sự chú ý, dẫu vậy công việc được giao đều hoàn thành không một chút sai sót.

Khoảnh khắc này mang lại cảm giác rất giống với biểu hiện của anh ta ở tiệm ăn vặt trước đây. Cứ như thể sứ mệnh duy nhất của anh ta chỉ đơn giản là đến để giúp đỡ cô vậy.

But trong giọng điệu vừa rồi lại có một sự thân thuộc kỳ lạ, như thể anh ta đã quá hiểu rõ về cô.

Phó Trì nhìn đồng hồ, nhắc nhở: "Muộn rồi đấy. Chủ tiệm, tôi cần cô ra ngoài một lát."

Trong một đêm lễ hội như Lễ hội đèn hoa đăng Trung thu, phố xá tràn ngập những điều mới lạ.

Phó Trì muốn quay lại những tư liệu chân thực về lễ hội, nhưng bản thân anh không thể tự mình dạo bước trên đường phố Đại Ngô triều, nên chỉ đành trông cậy vào Lục Dao.

Lục Dao cũng rất muốn trải nghiệm bầu không khí chân thực của một lễ hội cổ xưa, nên đã quyết định tối nay sẽ đi ngắm đèn hoa đăng.

Các nhân viên khác vui vẻ đón lấy món quà tết của mình rồi ra về.

Diệp Tiêu nói rằng buổi tối trên phố sẽ rất đông đúc, Lục Dao đi một mình sẽ không an toàn. Tiện thể anh ta cũng không có việc gì làm, nên đề nghị đi cùng cô.

Khố Ba và Điệp Kỳ nghe thấy vậy cũng nháo nhào đòi đi theo.

Lục Dao nghĩ đi đông người sẽ vui hơn, thế nên vui vẻ đồng ý.

Phó Trì còn đưa cho mỗi người một chiếc máy quay phim cầm tay.

Điệp Kỳ và Khố Ba ôm chặt lấy chiếc máy, nâng niu nó còn cẩn thận hơn cả nâng niu những hộp bánh trung thu.

Bốn người họ cùng nhau xuống phố dạo chơi, trong khi Phó Trì ở lại trông coi rạp chiếu phim.

Anh không hề cảm thấy buồn chán, ngược lại còn tranh thủ thử nghiệm các thiết bị, đứng qua lớp kính ghi lại cảnh đêm của Phố Tống An từ nhiều góc độ khác nhau.

...

Dì Ngô, ông cụ Liễu và Chu Chu sống cùng một con phố nên cùng nhau đi về, trên gương mặt ai nấy đều rạng rỡ những nụ cười không thể giấu nổi.

Chủ tiệm của họ thực sự quá đỗi hào phóng.

Những chiếc bánh trung thu này không hề rẻ, họ đều biết rõ giá trị của những chiếc lồng chim kia—chiếc rẻ nhất cũng phải tốn ít nhất hai mươi lượng bạc.

Hộp quà tết của họ tuy không có lồng chim, nhưng lại có đầy đủ năm hộp bánh trung thu và một số món quà tặng kèm khác.

Đây là phúc lợi đặc biệt dành riêng cho những người làm việc ở rạp chiếu phim.

Khi dì Ngô xách bánh trung thu về đến nhà, nhìn thấy một cỗ xe ngựa đang đỗ trước cửa phủ, tim bà khẽ đập rộn ràng. Bước chân vào nhà, quả nhiên con trai bà đã trở về thật.

Bà lớn tiếng gọi: "Con về lúc nào thế?"

Cô con dâu đáp lời: "Chúng con cũng vừa mới về tới thôi ạ."

Con trai của dì Ngô đang rửa mặt, thấy mẹ mình xách một hộp thức ăn lớn bước vào thì không khỏi giật mình: "Mẹ, mẹ đặt đồ ăn ở tửu lầu về đấy ạ?"

Dì Ngô đặt chiếc hộp gỗ gụ lên bàn, vui vẻ mở từng tầng ra: "Không phải, đây là quà Tết Trung thu mà chủ tiệm tặng cho mẹ—toàn là bánh trung thu đấy."

Cô con dâu nhìn thấy năm hộp bánh trung thu thì cũng tròn mắt kinh ngạc: "Mấy loại bánh trung thu này đắt đỏ lắm đấy. Mẹ ơi, chủ tiệm của mẹ thực sự tặng hết đống này cho mẹ sao?"

Dì Ngô lườm cô một cái: "Con còn không hiểu tính mẹ sao? Mẹ làm sao chịu bỏ tiền mua thứ đồ đắt đỏ thế này, lại còn nhiều như vậy nữa."

Cô con dâu gật đầu đầy kinh ngạc. Ban đầu khi dì Chu bảo tìm được một công việc tốt như vậy cho dì Ngô, cô vẫn còn bán tín bán nghi.

Giờ thì cô không còn gì để nói nữa rồi—quản lý của rạp chiếu phim thực sự quá hào phóng.

Con trai dì Ngô là Triệu Quảng Hồng bước tới gần: "Mẹ bảo là bánh trung thu sao?"

Anh quanh năm bôn ba buôn bán bên ngoài, nghe thấy cuộc trò chuyện của mẹ và vợ thì không khỏi dấy lên lòng hiếu kỳ.

Nhìn thấy năm hộp bánh trung thu mang năm phong vị khác nhau, Triệu Quảng Hồng không khỏi kinh ngạc hỏi: "Tiệm bánh nào ở Lương Kinh mới làm ra loại bánh trung thu kiểu mới này thế ạ? Giá cả thế nào?"

Dì Ngô đáp: "Mẹ đã bảo rồi, đây là quà Trung thu của chủ tiệm tặng, bên ngoài không mua được đâu. Mau nếm thử đi—hôm qua mẹ được nếm thử ở tiệm rồi, ngon cực kỳ luôn."

Ba người lớn và một đứa trẻ mỗi người chọn một chiếc bánh trung thu từ năm chiếc hộp để cùng nhau chia sẻ.

Dì Ngô thì tương đối điềm tĩnh, bởi ngày hôm qua bà đã được nếm qua rồi.

Triệu Quảng Hồng và vợ là Trần thị thì càng ăn càng kinh ngạc, đặc biệt là Triệu Quảng Hồng, anh nhìn chằm chằm vào những chiếc bánh trung thu còn lại trên bàn với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.

Dì Ngô thấy con trai có biểu hiện lạ thì khó hiểu hỏi: "Sao thế con? Hương vị không hợp khẩu vị của con à?"

Triệu Quảng Hồng ôm lấy mặt: "Con chỉ hận mình không về sớm hơn. Nếu biết Lương Kinh có món ngon hiếm lạ thế này, con đã đem sang nơi khác bán kiếm một khoản hời rồi. Mẹ, mẹ kể kỹ cho con nghe về cái rạp chiếu phim này đi."

Cùng lúc đó, Chu Chu về tới nhà, cô bé đặt phịch năm hộp bánh trung thu lên bàn với vẻ mặt đắc ý: "Bộ quà tặng bánh trung thu bên ngoài có giá tới mấy chục lượng bạc này là chủ tiệm tặng cho mỗi người chúng con đấy ạ."

Cha mẹ cô bé là dì Chu và chú Chu khẽ cười, biết cô bé đang chọc ghẹo chuyện hai người từng phản đối không cho cô bé đến rạp chiếu phim làm việc.

Nhưng giờ đây họ không còn bận tâm nữa, mặc dù bên ngoài vẫn có lời ra tiếng vào cho rằng Chu Chu đi làm thuê làm mướn như vậy là không được đoan trang.

Đối với một gia đình bình thường như họ, lợi ích thực tế thu về mới là điều quan trọng nhất.

Cả gia đình cùng ngồi ngoài sân, vui vẻ chia nhau ăn bánh trung thu, tận hưởng những giây phút hạnh phúc, thư thái chẳng kém gì thần tiên.

Ông cụ Liễu trở về nhà, nhưng cậu con trai câm vẫn chưa về tới. Vợ ông đang đứng bên bếp lửa, hấp những chiếc màn thầu làm từ lúa mạch thô.

Ông cụ Liễu cẩn thận đặt hộp thức ăn lên bàn, sau đó đi tới phụ giúp vợ nhóm lửa, giọng khản đặc nói: "Chủ tiệm tặng bánh trung thu cho chúng ta đấy. Đợi Sính Nhi về rồi cả nhà cùng ăn."

Vợ ông ngạc nhiên hỏi: "Bánh trung thu gì cơ?"

Ông cụ Liễu chỉ tay về phía chiếc bàn, những nếp nhăn trên mặt xô lại thành một nụ cười rạng rỡ: "Bà cứ qua xem đi. Đồ tốt lắm đấy. Sính Nhi chắc chắn sẽ thích."

Đến tối muộn, Liễu Sính mới trở về nhà, mồ hôi đầm đìa khắp người. Anh múc nước giếng dội sạch người, thay một bộ quần áo sạch sẽ rồi bước vào bếp. Nhìn thấy chiếc hộp gỗ gụ đặt trên bàn, anh không khỏi kinh ngạc, dù không thể dùng lời nói để diễn tả.

Cả nhà cùng ăn màn thầu thô với nước trà nhạt, nhưng ánh mắt ai nấy đều không kìm được mà liên tục liếc nhìn về phía hộp thức ăn kia.

Ở góc khuất của một con phố khác, trong một ngôi nhà xập xệ, một khung cảnh tràn ngập niềm vui sướng tương tự cũng đang diễn ra.

Lũ trẻ ngồi xếp thành một hàng chỉnh tề, ngoan ngoãn dán mắt nhìn anh Cẩu Tử đang chia bánh trung thu cho chúng.

Những năm trước, dịp Tết Trung thu đối với chúng là khoảng thời gian còn khó khăn và tủi thân hơn ngày thường gấp bội.

Chúng không có gia đình, cũng chẳng có lấy một mái nhà.

Vào cái ngày vốn để sum họp đoàn viên ấy, chúng vẫn phải lưu lạc đầu đường xó chợ để xin ăn.

But năm nay đã khác rồi. Chúng đã có chỗ che mưa che nắng, có quần áo lành lặn để mặc, không còn phải chịu đói khát, lại còn được nếm thử món bánh trung thu ngon lành nhất Lương Kinh.

...

Trăng đã treo cao trên đỉnh đầu, buổi yến tiệc trong hoàng cung cuối cùng cũng kết thúc.

Ngô Đế và Hoàng hậu cùng nhau rời tiệc, hai người chia tay nhau ở ngự hoa viên.

Hoàng hậu trở về cung Phượng Khởi, còn Ngô Đế thì tiến về phía Điện Cần Chính để phê duyệt tấu chương.

Vừa bước chân vào điện, ông đã chú ý thấy một chiếc hộp lạ lùng đặt phía sau bức bình phong: "Kia là thứ gì thế?"

Một tiểu thái giám vội vàng thưa: "Bẩm Hoàng thượng, đó là quà Trung thu do Đức Ý Công chúa dâng tặng ạ."

Cảm thấy có chút tò mò, Ngô Đế liền truyền lệnh: "Mở ra cho trẫm xem."

Vài tiểu thái giám vội bước tới bọc gỡ lớp gói bên ngoài chiếc hộp, phải mất đến gần nửa tuần trà mới có thể mở ra hoàn toàn. Bên trong là một chiếc lồng chim chứa đầy trân bảo và đá quý lấp lánh, khiến họ kinh ngạc đến mức suýt chút nữa đã lóng ngóng làm rơi.

Thái giám tổng quản đứng bên cạnh không chịu nổi nữa, bèn bước tới lấy chiếc hộp bên trong ra: "Bẩm Hoàng thượng, bên trong có vẻ như là bánh trung thu ạ."

Ngô Đế có vẻ mặt thâm trầm khó đoán, ông quan sát chiếc hộp một lúc rồi bảo: "Mang lại đây cho trẫm nếm thử."

Tần Minh Đức thoáng chút do dự, rồi liền phân phó một tiểu thái giám đi lấy bát đĩa và thìa bạc.

Hoàng đế xưa nay vô cùng cẩn trọng trong chuyện ăn uống, đặc biệt là những món đưa từ ngoài cung vào. Lẽ tự nhiên, với tư cách là thái giám tổng quản, Tần Minh Đức phải là người nếm thử trước để đảm bảo an toàn.

Tuy nhiên, lúc nãy ông cũng vừa dùng xong một bữa yến tiệc no nê trong ngày lễ, hiện tại bụng dạ đang có chút ấm ách đầy hơi.

Dù vậy, ông vẫn dùng thìa bạc xúc một miếng bánh trung thu nhỏ xíu, khẽ nhắm mắt lại rồi nếm thử. Đến khi vị ngon thấm vào đầu lưỡi, mắt ông chợt mở to đầy kinh ngạc: "Ồ?"