Chương 188: Rạp Phim Liên Chiều Lục Dao

Cửa tiệm thứ năm: Rạp Chiếu Phim Liên Chiều ở Thế Giới Cổ Trang Mấy chiếc bánh trung thu này đến từ dòng "Bánh trung thu La Bàn" của tiệm hộp mù.

Khi chiếc thìa bạc xắn xuống, lớp vỏ bánh mềm dẻo hiện ra, ôm lấy phần nhân màu xanh nhạt bao bọc những hạt đậu đỏ sẫm màu. Hương thơm ngọt ngào thoảng chút vị trà thanh nhẹ, hoàn toàn khác biệt với vị ngọt gắt mà Tần Minh Đức mường tượng. Bánh tan ngay trên đầu lưỡi, vị ngọt thanh tao nhã, khiến người ta ăn xong vẫn thèm thuồng, cảm giác như chưa đủ.

Hoàng đế đang dõi mắt nhìn bên cạnh, Tần Minh Đức dẫu có thèm thuồng đến mấy cũng không thể lỗ mãng khen ngon rồi ăn thêm miếng nữa.

Gã tiếc nuối đặt chiếc thìa bạc xuống, cung kính dâng lên đĩa bánh trung thu mới chỉ bị khuyết một góc nhỏ.

Hoàng đế tự mình nếm một miếng nhỏ, sắc mặt không lộ chút cảm xúc nào. Sau khi ăn hết một nửa, ngài đặt đĩa sang một bên, khẽ bảo: "Mang cho trẫm một cái khác."

Lần này Tần Minh Đức đã có kinh nghiệm. Gã chọn một chiếc hộp khác, dùng thìa bạc xúc một miếng lớn. Khi xắn xuống, gã chợt nhận ra mặt cắt của chiếc bánh trung thu có một lớp màu hồng nhạt, nhấn vào thấy mềm mại và có độ đàn hồi.

Hoàng đế hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Tần Minh Đức cúi đầu bẩm báo: "Bệ hạ, cái này có vẻ là bánh trung thu nhân thịt ạ."

Không gian chìm vào im lặng, gã đành phải kiên nhẫn giải thích tiếp: "Lớp nhân ở giữa trông như thịt sống."

Hai tiểu thái giám đứng hầu bên cạnh vô thức lùi lại một bước.

Mỗi chiếc bánh trung thu trong hộp đều được bọc riêng bằng bao bì huyễn ảnh từ Mộng Cảnh, bên trong có khắc các trận pháp ma pháp vô hình siêu nhỏ để giữ tươi. Danh sách nguyên liệu và hạn sử dụng cũng được in rõ trên bao bì.

Sau khi đọc kỹ nhãn mác, Tần Minh Đức báo cáo: "Theo như ghi chú trên hộp, đây là bánh trung thu cá ngừ, có chứa một loại cá sống đã qua xử lý đặc biệt để đảm bảo an toàn khi ăn. Nếu chưa mở bao bì thì có thể bảo quản được nửa tháng, nhưng một khi đã bóc ra thì phải ăn hết trong vòng một giờ."

Hoàng đế trầm ngâm suy nghĩ. Loại cá này trông không giống cá sông. Nhưng nếu là cá biển, việc giữ cho nó đủ tươi để vận chuyển tới Lương Kinh đã là chuyện không tưởng, chứ đừng nói đến chuyện làm thành bánh trung thu.

Hoàng đế vẫn im lặng, khiến Tần Minh Đức cay đắng nhận ra gã lại phải tự mình làm "chuột bạch" nếm thử chiếc bánh nhân thịt sống này.

Dẫu đã lăn lộn nhiều năm trong hoàng cung đầy rẫy mưu mô tăm tối, gã chưa từng thực sự ăn thịt sống bao giờ, nghĩ đến mùi tanh tưởi khó nuốt của nó là đã thấy rùng mình.

Tiếc nuối vì đã lỡ xúc một miếng quá to, Tần Minh Đức nhắm mắt nhắm mũi bỏ vào miệng. Nhưng ngay khi vừa mở mắt ra, gã lại kinh ngạc thốt lên một tiếng: "Ủa?"

Hai tiểu thái giám rụt cổ nhìn chăm chăm vào nét mặt thay đổi nhanh chóng của gã, ánh mắt lộ vẻ tò mò cực độ.

Ban đầu gã còn ngần ngại không dám nhai, nhưng chẳng mấy chốc Tần Minh Đức đã nhận ra phần thịt này vô cùng mềm mại, thanh nhẹ, hoàn toàn không có chút mùi tanh nào.

Hương vị của nó hòa quyện hoàn hảo với các nguyên liệu khác, đặc biệt là lớp sốt mỏng màu xanh nhạt phủ phía trên, mang lại một dư vị tươi mát, đọng lại mãi nơi đầu lưỡi — ngon đến khó tin.

Không cần phải nói nửa lời, nét mặt thỏa mãn không thể kiềm chế của vị tổng quản thái giám đã nói lên tất cả.

Ngay sau đó, Hoàng đế cũng nếm thử chiếc bánh trung thu hải vị kia, và ngài cũng cảm thấy hương vị dễ chịu đến bất ngờ.

Ở một nơi khác sâu trong hoàng cung, cung Phượng Khởi cũng đang thưởng thức những chiếc bánh trung thu do Đức Ý Công chúa gửi tặng.

Đúng phong cách của mình, Đức Ý Công chúa đã đặt mua hai hộp bánh trung thu làm quà, một hộp dâng lên Hoàng đế, hộp còn lại gửi đến cho Hoàng hậu. Đi kèm với hộp quà bánh trung thu là những tấm bưu thiếp và móc khóa bông xinh xắn.

Sau khi nếm bánh trung thu một cách hài lòng, Hoàng hậu chú ý đến một tấm bưu thiếp in hình Thẩm Hướng Quân lúc về già đang đứng dưới gốc cây mơ, lặng lẽ dõi mắt nhìn về phương xa.

Bà giữ tấm bưu thiếp lại cho riêng mình, còn chiếc móc khóa bông thì ban tặng cho vị chưởng quản cung nữ thân cận.

Rạp chiếu phim đã âm thầm trở nên nổi tiếng trong cung, các cung nữ và thái giám trẻ tuổi bắt đầu rỉ tai nhau dò hỏi. Người thì thèm bánh trung thu, người thì muốn có bưu thiếp, không ít người thầm ghen tị với Minh Ngọc cô nương hầu hạ bên cạnh Hoàng hậu vì được ban tặng món quà đáng yêu như vậy.

…

Những hộp quà bánh trung thu đã tạo nên một cơn sốt lớn, ngay cả khi Tết Trung thu đã qua, vẫn có rất nhiều người muốn tìm mua. Nắm bắt cơ hội này, Lục Dao quyết định kéo dài thời gian mở bán thêm nửa tháng, dự tính sau đó sẽ tung ra các món ăn vặt mới.

Ngọc Quế Trai vẫn tiếp tục bày bán các dòng bánh trung thu theo chủ đề, hai bên cũng sẽ hợp tác sâu hơn để cho ra mắt thêm nhiều chủng loại mới.

Lục Dao lấy một số sản phẩm từ Ngọc Quế Trai mang đi phân phối cho các cửa hàng khác trên con phố mua sắm, nhận về phản hồi vô cùng tích cực.

Những chiếc bánh trung thu theo chủ đề này không chỉ đơn thuần là trang trí hình vẽ nhân vật lên bề mặt, mà mỗi loại đều mang một hương vị độc bản.

Theo gợi ý của Lục Dao, họ đã lồng ghép đặc tính sinh trưởng của các loại thảo dược với trải nghiệm cuộc đời của từng nhân vật để tạo nên những chiếc bánh trung thu mang ý tưởng độc đáo cho mỗi người.

Ban đầu, Ngọc Quế Trai định dùng các loại dược liệu truyền thống để tăng hiệu quả bồi bổ sức khỏe. Thế nhưng mùi thuốc bắc quá nồng rất khó giấu trong bánh trung thu, hoàn toàn không đáp ứng được yêu cầu khắt khe về hương vị của Lục Dao.

Sau đó Chu Tô đã ra tay trợ giúp, cô cùng Phùng Vĩnh miệt mài nghiên cứu để tìm ra sự cân bằng hoàn hảo giữa hương vị và kết cấu của bánh.

Vốn tính cẩn thận, Lục Dao đã nhờ đến bác sĩ Bạch, anh lại dắt theo người em họ đang theo học ngành dược lý truyền thống đến phụ giúp vài ngày để đảm bảo công thức hoàn toàn an toàn cho sức khỏe.

Thực khách của tiệm ăn vặt tỏ ra rất thích thú với những chiếc bánh trung thu thoảng vị thuốc bắc dịu nhẹ này. Họ cảm thấy ăn vào có ích cho sức khỏe, dẫu bản thân chẳng gặp vấn đề gì về thể chất.

Khách hàng của Tiệm Cà phê Thú cưng cũng mê mệt chúng vì bánh có chứa nhiều loại thảo mộc: loại thì giúp ngủ ngon, loại thì dưỡng thần, loại lại giúp tràn đầy năng lượng. Cộng thêm danh tiếng của Tiệm Cà phê Thú cưng, những công dụng này lại càng được săn đón hơn bao giờ hết.

Ý tưởng làm bánh trung thu lấy cảm hứng từ xuất thân của nhân vật đã thổi bùng ngọn lửa cuồng nhiệt trong lòng các fan hâm mộ tại Đại Ngô triều. Họ tranh nhau mua sắm để ủng hộ cho thần tượng của mình.

Những chiếc bánh trung thu theo chủ đề này cũng gợi mở nhiều ý tưởng mới cho các thợ bánh lành nghề của Ngọc Quế Trai, khiến Phùng Vĩnh và Dư Cát Tường lập tức bắt tay vào nghiên cứu phát triển thêm các loại bánh ngọt sáng tạo khác.

…

Trần Vũ Ninh dậy thật sớm để đi tìm Tạ Húc và Tấn Vương. Gã chẳng hề bận tâm đến việc suýt chút nữa bị gia pháp trừng trị hôm qua, bởi vì gã vẫn chưa được xem "Tầm Tiên", lòng ngứa ngáy không chịu nổi.

Vẻ mặt Tấn Vương trông còn khó coi hơn ngày thường, câu đầu tiên ngài thốt ra là: "Đừng có nhắc đến vụ 'Kỳ Án Liên Hoàn Trên Tàu Hỏa Biển Sâu' trước mặt ta!"

Trần Vũ Ninh đưa mắt nhìn Tạ Húc: "Có chuyện gì thế, Tạ huynh?"

Tạ Húc cười tinh quái: "Trên đường đến đây, ai nấy đều bàn tán xôn xao về vụ án trên Tàu Hỏa Biển Sâu — nào là hung thủ là ai, rồi phân tích đủ điều. Tấn Vương vẫn chưa được xem nên nghe mà phát bực rồi."

Trần Vũ Ninh gật đầu tỏ vẻ đã hiểu: "Vậy chúng ta còn chờ gì nữa? Đi thôi."

Điểm hấp dẫn nhất của một bộ phim trinh thám giật gân chính là lần theo từng manh mối để suy đoán hung thủ, rồi đối chiếu giả thuyết của mình ở màn hạ màn cuối cùng.

Bị tiết lộ nội dung trước thì còn gì là thú vị nữa.

Đến rạp chiếu phim, Trần Vũ Ninh và Tạ Húc quyết định cùng Tấn Vương xem lại "Kỳ Án Liên Hoàn Trên Tàu Hỏa Biển Sâu". Hôm qua vì quá căng thẳng nên hai người họ đã bỏ lỡ vài chi tiết, vậy nên hôm nay định xem lại một lần rồi sau đó mới xem tiếp "Tầm Tiên".

Xem qua lịch chiếu, họ liền mua vé cho cả hai bộ phim.

Cùng lúc đó, Trần Thượng thư đang được nghỉ phép ở nhà. Không thấy Trần Vũ Ninh trong bữa sáng, lại nghe gia nhân báo rằng nghịch tử đã cùng con trai Tể tướng và Tấn Vương đến rạp chiếu phim ở Đông Thị, Trần Thượng thư sa sầm mặt mũi ăn cho xong bữa, dẹp hết sổ sách bản thảo qua một bên rồi lệnh cho người chuẩn bị xe ngựa.

Khi xe ngựa dừng trước cửa rạp chiếu phim, Trần Thượng thư vừa bước xuống xe thì có một người đàn ông vội vã tiến lại gần, cung kính cúi đầu chào: "Thượng thư đại nhân, ngài cũng đến đây xem phim ạ?"

Người này là Lý Bác, một tiểu lại thuộc bộ Công, chính là cấp dưới của Trần Thượng thư.

Trần Thượng thư nhíu mày: "Sao ngươi lại ở rạp chiếu phim này?"

Lý Bác đáp: "Hạ quan nghe bằng hữu nói ở đây mới ra mắt một vở kịch vô cùng đặc sắc, có nhiều thứ rất mới lạ nên muốn đến xem thử cho biết ạ."

Vẻ mặt Trần Thượng thư vẫn nghiêm nghị: "Ngươi thường xuyên đến đây lắm sao?"

Lý Bác lắc đầu: "Hạ quan đã nghe danh sự mới lạ và độc đáo của rạp chiếu phim từ lâu, nhưng bình thường hạ quan không mấy hứng thú với gánh hát nên chưa từng ghé qua. Hôm nay quả thực là lần đầu tiên."

Nét mặt Trần Thượng thư dịu đi đôi chút, cơn giận cũng tiêu tan phần nào: "Nếu đã vậy thì cùng vào xem sao."

Họ đến hơi muộn, suất chiếu đầu tiên đã bắt đầu từ lâu, còn suất thứ hai thì đã bán sạch vé. Suất chiếu trống gần nhất phải đợi đến tận giữa trưa.

Nghe nhân viên giới thiệu ở đây có các phòng chiếu riêng tư tương tự như nhã gian ở các tửu lầu lớn, và hiện tại vẫn còn trống một phòng, họ liền dứt khoát đặt một phòng bao dành cho mười người.

Nghĩ đến việc phải ngồi đối diện với cấp trên trực tiếp suốt hơn một giờ, Lý Bác cảm thấy vô cùng áp lực, bèn đề xuất mời thêm vài đồng nghiệp cùng bộ đến cho xôm tụ.

Sau một hồi chờ đợi ngắn, Lý Bác đã kéo đến mấy người đồng nghiệp cũng đang được nghỉ phép hôm nay, tất cả đều là những quan viên cấp thấp.

Ban đầu họ còn hớn hở vì sắp được xem phim, vừa bước vào phòng bao liền khựng lại khi nhìn thấy Thượng thư đại nhân đang ngồi lù lù ở đó. Cả đám lập tức im như thóc, cung kính hành lễ, đồng thời không quên ném những ánh mắt oán trách về phía Lý Bác.

"Cái gã này chơi không đẹp chút nào, chẳng thèm báo trước lấy một tiếng," một người khẽ lẩm bẩm.

May mắn thay, sau khi mọi người đã yên vị ổn định, màn hình lớn cũng bắt đầu sáng lên, kéo toàn bộ sự chú ý của họ về phía trước.

Ngoại trừ Trần Thượng thư, hầu hết những người còn lại đều từng nghe qua danh tiếng của rạp chiếu phim, chỉ là vì nhiều lý do mà chưa có dịp ghé thăm.

Đoạn mở đầu là một mẩu quảng cáo — quảng cáo bánh trung thu dịp Tết Trung thu.

Trần Thượng thư sực nhớ ra mục đích chính ông đến đây không phải để giải trí, mà là để tóm cổ đứa con trai ngỗ nghịch lười nhác của mình.

Có người bên cạnh khẽ thì thầm: "Hôm qua tôi đi mua bánh trung thu có nghe nói Ngọc Quế Trai đang hợp tác với rạp chiếu phim. Không ngờ lại thấy cả quảng cáo của Ngọc Quế Trai ở đây."

Lúc Lý Bác đi gọi người, Trần Thượng thư đã kịp nhìn thấy tấm biển quảng cáo bánh trung thu đặt ở đại sảnh, cũng như đoạn giới thiệu ngắn của vài bộ phim khác. Trong lòng ông nảy sinh không ít thắc mắc, mà "Kỳ Án Liên Hoàn Trên Tàu Hỏa Biển Sâu" chính là bộ phim khiến ông tò mò nhất.

Sau phần quảng cáo, một đoạn video hướng dẫn an toàn được phát lên.

Lý Bác tấm tắc khen ngợi: "Cách này hay quá! Nếu chúng ta cũng có một bức tường hiển thị tương tự để thông báo các sự vụ công cộng, thì bách tính không biết chữ cũng có thể dễ dàng hiểu được luật pháp và các quy trình hành chính."

Bộ Công là cơ quan quản lý các công trình cơ sở hạ tầng cơ bản — từ ruộng đất, thủy lợi, xây dựng dân dụng, cho đến đường sá, cầu cống. So với các quan viên khác ở thủ đô, họ phải tiếp xúc trực tiếp với đốc công và bách tính nhiều hơn, và cũng thường xuyên rơi vào cảnh kiệt sức.

Bởi vì rất nhiều người dân không biết chữ, một mệnh lệnh đưa xuống thường phải lặp đi lặp lại vô số lần, ấy thế mà vẫn dễ xảy ra sai sót.

Đoạn video an toàn phòng cháy chữa cháy của rạp chiếu phim với hình ảnh trực quan, âm thanh sống động và các bước minh họa dễ hiểu, giúp người xem nắm bắt ngay lập tức.

Nếu phương pháp này có thể được áp dụng vào các công trình xây dựng hoặc việc thực thi pháp luật, hiệu suất làm việc của họ chắc chắn sẽ tăng lên gấp đôi.

Đoạn phim an toàn kết thúc, bộ phim chính rốt cuộc cũng bắt đầu khởi chiếu.

Phân cảnh đoàn tàu hỏa biển sâu tiến vào ga lập tức thu hút toàn bộ sự chú ý của các quan viên có mặt tại đó. Một người trong số họ không kìm được kinh ngạc, trợn tròn mắt đứng phắt dậy: "Đây là... xe lửa sao? Làm sao nó có thể nổi trên mặt biển được chứ?"

"Nhìn kỹ xem, hình như bên dưới đoàn tàu có một đường ray," người đồng hành kéo y ngồi xuống ghế, bắt đầu phân tích: "Nó chỉ có bánh xe, không cần ngựa kéo, cũng chẳng giống như dùng sức người để vận hành. Liệu có phải chạy bằng sức nước không?"

Trần Thượng thư lắc đầu: "Không, đoàn tàu này rất bất thường. Nó chở nhiều người như vậy mà lại chạy với tốc độ cực nhanh, e rằng không phải dùng sức nước."

"Vậy thì là cái gì được ạ?"

"Một loại... sức mạnh vô danh nào đó."

Căn phòng bao chìm vào im lặng khi những yếu tố mới mẻ liên tục xuất hiện, và mạch phim căng thẳng dồn dập trôi qua với ba vụ án mạng liên tiếp xảy ra. Các vị quan viên vừa bị mê hoặc bởi những thiết bị kỳ lạ, vừa tập trung cao độ vào việc suy đoán danh tính hung thủ, khiến cả tâm trí lẫn đôi mắt họ đều không có lấy một giây ngơi nghỉ.

…

Sau khi tên cướp mặc áo choàng nâu bỏ mạng, một nhân vật mới xuất hiện — đó là một cô gái trẻ tên là Lina đang trên đường đến Đài Thành để tìm người thân.

Nói một cách chính xác thì cô ấy không hoàn toàn là nhân vật mới, cô đã xuất hiện ở phân đoạn đầu phim nhưng lại biến mất tăm sau khi đoàn tàu lăn bánh.

Khi khám nghiệm tử thi của tên cướp mặc áo choàng nâu, mọi người phát hiện hắn cũng bị bắn vào ngực, vết thương y hệt hai nạn nhân đầu tiên.

Ngay lúc đó, Lina được tìm thấy trong tình trạng bị trói chặt trong một căn phòng nhỏ đối diện hiện trường vụ án. Tay chân cô bị buộc chặt, miệng bị bịt kín không thể phát ra âm thanh.

Cô đã bị đánh ngất ngay sau khi bước lên tàu, khi tỉnh lại thì thấy mình bị nhốt trong phòng, hoàn toàn không biết gì về những chuyện động trời xảy ra bên ngoài.

Annie tra hỏi Lina, muốn biết cô có nghe thấy tiếng động gì bất thường trong lúc bị giam cầm hay không.

Nghĩ ngợi một lát, Lina đã cung cấp một manh mối quan trọng: trước khi được cứu, cô có nghe thấy một tiếng động trầm đục dồn dập.

Annie quyết định quay lại hai hiện trường vụ án trước đó để tìm kiếm thêm manh mối.

Lúc này, vài hành khách bắt đầu tỏ thái độ bất mãn, trong đó người lớn tiếng nhất chính là vị bá tước thọt chân.

Từ lúc nào không hay, cô nương Annie — người ban đầu bị tình nghi nhiều nhất — đã dần nắm quyền chủ động dẫn dắt cuộc điều tra.

Dưới ánh nhìn bàng hoàng, đau xót của mẹ mình, Annie chậm rãi tháo lớp băng gạc quấn trên cổ tay ra, để lộ một dấu ấn ngọn lửa đỏ tươi rực rỡ.

Đó là vết sẹo để lại sau khi bị ác quỷ chiếm hữu, đồng thời cũng là biểu tượng của trí tuệ vĩnh hằng.

Các hành khách tuy e dè Annie, nhưng họ cũng hy vọng trí tuệ của cô có thể phá giải chuỗi vụ án mạng kinh hoàng này, trả lại sự yên bình cho đoàn tàu.

Trong lúc Annie quay lại toa tàu thứ nhất và thứ hai để tìm kiếm manh mối, nạn nhân thứ tư đã xuất hiện — chính là vị bá tước thọt chân.

Cái chết của bá tước giống hệt ba người trước đó, và hiện trường vụ án mạng chính là căn phòng nơi Lina từng bị giam giữ.

Vụ án ngày càng trở nên ly kỳ và bí ẩn.

Bị cuốn vào mạch phim kịch tính, Lý Bác vắt óc suy nghĩ nhưng vẫn không tài nào đoán ra hung thủ. Không kìm được tò mò, y khẽ hỏi: "Thượng thư đại nhân, theo ý ngài thì ai là kẻ đáng nghi nhất?"

Người ngồi bên cạnh nhanh nhảu tiếp lời theo bản năng: "Tôi vẫn thấy người tình của nạn nhân thứ hai là đáng nghi nhất."

Người khác lại hỏi: "Thế còn mấy gã mặc đồ đen xách vali đi đâu mất tiêu rồi?"

Trần Thượng thư trầm ngâm một lát rồi trầm giọng nói: "Rất nhiều uẩn khúc đan xen mới tạo nên một vụ án phức tạp như thế này. Đi từ phức tạp đến giản đơn chính là chìa khóa để phá án."

Lý Bác hoang mang: "Vậy tóm lại ai mới là hung thủ ạ?"

Trần Thượng thư chỉ lắc đầu, không muốn tiết lộ suy nghĩ của mình trước.

Ngay lúc này, Annie đã phát hiện ra một manh mối mấu chốt — viên hồng ngọc huyết bồ câu bị đánh cắp từ chỗ thương nhân bán đồ trang sức, được giấu kín trong khe hở của lớp đệm ghế ở toa tàu thứ hai.

Máu trên viên đá quý đã đông cứng lại, tạo thành một lớp màng màu đỏ sẫm phủ bên ngoài bề mặt của nó.

Annie dùng khăn tay bọc viên đá quý lại, sau đó tập hợp tất cả mọi người và dõng dạc tuyên bố: "Tôi đã biết hung thủ là ai rồi."

Câu nói của cô như sét đánh ngang tai tất cả hành khách trong toa tàu, đồng thời cũng khiến các khán giả đang dán mắt vào màn hình nín thở chờ đợi. Bức màn bí mật rốt cuộc cũng sắp được hé mở.

Ánh mắt Annie quét qua từng gương mặt trong toa, giọng điệu của cô vô cùng bình tĩnh, lạnh lùng nhưng đầy sắc bén: "Ngoại trừ người mẹ ngốc nghếch của tôi và nạn nhân đầu tiên, thì tất cả những người đang nằm hay đang đứng ở đây đều là hung thủ."

"Ý cô ấy là sao cơ?" Lý Bác lỡ miệng thốt lên hơi to.

Ở phòng chiếu chính, suất chiếu đầu tiên vừa khép lại. Tấn Vương cùng Tạ Húc và Trần Vũ Ninh bước ra ngoài, đầu óc vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi cái kết đầy bất ngờ của bộ phim.

Dù vụ án đã được phá giải, nhưng trong lòng ngài vẫn còn nhiều điểm mơ hồ, bởi ngài chưa kịp theo kịp luồng tư duy sắc bén của Annie ngay từ đầu.

Tạ Húc và Trần Vũ Ninh xem đến lần thứ hai nên vẻ mặt vô cùng đắc ý. Nhờ chú ý đến những chi tiết nhỏ nhặt từng bị bỏ qua trong lần xem đầu tiên, giờ đây mọi chuyện đối với họ đã sáng tỏ như ban ngày.

Trong phòng bao riêng, Annie bắt đầu bóc trần sự thật.

Đầu tiên cô quay sang nói với nhân viên soát vé: "Cởi áo khoác và găng tay của ông ra đi."

Nhân viên soát vé nheo mắt đầy đề phòng, nhất quyết không chịu làm theo.

Đúng lúc này, những gã mặc âu phục đen mang theo súng Gatling — những kẻ vốn đã biến mất kể từ khi lên tàu — đột ngột xuất hiện, lạnh lùng yêu cầu mọi người phải tuân theo chỉ dẫn của Annie.

Hóa ra những người này là vệ sĩ kiêm đặc vụ được phái đến để giám sát hành tung của cô tiểu thư Annie.

Nhân viên soát vé buộc phải cởi bỏ bộ đồng phục màu trắng cùng găng tay, để lộ những vết máu loang lổ trên áo gile và áo sơ mi bên trong, ngay cả trên bàn tay y vẫn còn vương những vệt máu chưa kịp rửa sạch.

Annie nhìn lướt qua nét mặt của những người có mặt, rồi rút viên hồng ngọc được bọc trong khăn tay ra: "Nguồn cơn của mọi sự hỗn loạn này đều bắt nguồn từ viên đá quý này..."

Hóa ra, Janet và Chad đã vô tình nghe được cuộc trò chuyện giữa nhân viên soát vé và thương nhân bán đồ trang sức về viên hồng ngọc, và lòng tham của họ đã bị khơi dậy trước giá trị liên thành của nó.

Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, Janet ra tay quyến rũ thương nhân trang sức vào phòng vệ sinh, còn Chad thì phục sẵn bên ngoài chờ thời cơ hành động.

Trong quá trình tập kích, thương nhân trang sức đã phản kháng vô cùng dữ dội làm Chad bị thương, nhưng cuối cùng hai kẻ thủ ác vẫn đạt được mục đích. Nhờ sự chuẩn bị chu đáo và phối hợp ăn ý, chúng đã sát hại thương nhân, cướp đi viên ngọc quý rồi dọn sạch hiện trường giả.

Trong suốt quá trình điều tra, Janet đã không khai báo trung thực. Chad không hề đi vào phòng vệ sinh sau khi cuộc thẩm vấn bắt đầu; thực tế là ngay sau khi gây án, hắn đã trốn ở khoảng trống giữa toa thứ hai và toa thứ ba, chờ Janet mang băng gạc và thuốc men đến để tự băng bó vết thương.

Thế nhưng, cả Janet lẫn Chad đều không biết rằng, thương nhân trang sức vốn dĩ cũng là mục tiêu săn mồi của nhân viên soát vé.

Sau khi phát hiện thương nhân trang sức đã chết, nhân viên soát vé nhanh chóng xác định được kẻ thủ ác, nhưng y lại không biết chắc viên ngọc đang nằm trong tay ai.

Y quyết định ra tay trước với Chad đang bị thương, dàn dựng hiện trường giống hệt vụ sát hại thương nhân trang sức.

Thực tế, khi Janet đưa băng gạc và thuốc qua khe cửa phòng vệ sinh, Chad đã là một cái xác không hồn, và kẻ ở bên trong nhận thuốc chính là nhân viên soát vé.

Nhân viên soát vé đợi cho đến khi thi thể của thương nhân trang sức bị phát hiện, lợi dụng lúc đám đông hỗn loạn mới tìm cơ hội rời khỏi hiện trường vụ án của Chad.

Sau đó, y leo qua nóc tàu hỏa để quay lại phòng điều khiển, vứt bỏ bộ quần áo dính đầy máu, thay một bộ đồng phục cùng đôi găng tay sạch sẽ rồi mới ung dung xuất hiện trước mặt các hành khách.

Đây chính là lý do vì sao y lại xuất hiện muộn một cách bất thường như vậy.

Còn về vụ án mạng thứ ba, kẻ thủ ác chính là vị bá tước thọt chân nay đã chết, và cái chết của tên cướp lại có liên quan mật thiết đến Lina, cô gái bị nhốt trong phòng.

Khi tên cướp tìm đường tẩu thoát, hắn vô tình đụng phải Lina — người đã bị vị bá tước bắt cóc trước đó.

Chi tiết này khớp với việc Lina từng nhắc đến việc nghe thấy những tiếng động trầm đục nện xuống sàn theo nhịp.

Vị bá tước thọt chân để che đậy tội ác của mình đã ra tay sát hại tên cướp rồi dàn dựng hiện trường tương tự các vụ án mạng trước.

Nhưng kẻ lấy mạng vị bá tước thọt chân lại chính là Lina.

Lina đã che giấu thân phận thực sự của mình. Cô không hề đến Đài Thành để đoàn tụ với người thân, cô thực chất là một nữ hầu bỏ trốn từ trang viên của vị bá tước kia.

Nàng nữ hầu vốn đem lòng yêu một chàng làm vườn trẻ tuổi trong trang viên, nhưng tên bá tước ham muốn sắc đẹp của cô đã ra tay sát hại chàng trai tội nghiệp kia vì ghen tuông.

Nữ hầu không chịu nổi sự dày vò nên đã liều mạng bỏ trốn, thế nhưng cuối cùng vẫn bị hắn bắt lại ngay trên chuyến tàu này.

Sau khi nghe ngóng về các vụ án mạng liên tục xảy ra trên tàu, cô đã âm thầm lên một kế hoạch phục thù cho riêng mình.

…

Annie bình thản phân tích toàn bộ chuỗi động cơ và thủ đoạn phạm tội vô cùng tinh vi kia.

Đây tuy là một vụ án giết người liên hoàn, nhưng lại không phải do một hung thủ duy nhất thực hiện.

Annie kết luận: "Đây giống như một cuộc tiếp sức của những ham muốn tội lỗi dồn dập, một tội ác mà ngay cả ác quỷ cũng phải cúi đầu chào thua."

Sau khi vụ án được phá giải, Annie dời bước đến một toa tàu trống trải, sạch sẽ ở phía sau, tránh xa tiếng khóc lóc của người mẹ, một mình tĩnh lặng nhấp từng ngụm trà đen.

Một người đàn ông mặc âu phục đen bước đến ngồi đối diện cô, gương mặt điển trai lộ vẻ phóng khoáng, tự nhiên: "Tôi tên là Jed. Kể từ hôm nay, tôi sẽ là người bảo vệ cô."

Trong quá trình vây bắt nhân viên soát vé, một đặc vụ áo đen đã hy sinh, thế nên Jed mới được thăng chức từ lực lượng dự bị lên thành viên chính thức.

Trong lòng Jed tràn ngập sự tò mò về vị tiểu thư quý tộc từng bị ác quỷ chiếm hữu này.

Một câu chuyện mới giờ đây mới thực sự bắt đầu.