Chương 7

Vol 1 Chủ Nhật, ngay sau màn chia tay tồi tệ của tôi và Yunagi-san.

Thật bực mình là theo lịch làm thêm, tôi có ca từ chiều cho đến tận tối.

Tôi khoác chiếc tạp dề như mọi ngày và đứng trước cửa hàng.

Bởi vì những chuyện xảy ra ngày hôm qua, tôi lại càng chán chường hơn cả bình thường.

"Tớ muốn nói chuyện."

Khi tranh thủ kiểm tra điện thoại trong lúc vắng khách, tôi thấy một tin nhắn từ cô ấy.

Tâm trạng vốn đã nặng nề của tôi lại càng chùng xuống tận đáy.

Hình dung ra khuôn mặt của Yunagi-san lúc gõ dòng tin nhắn đó khiến cảm giác tội lỗi trong tôi lớn dần đến mức không thể đong đếm được.

Nhưng dù vậy, tôi vẫn không thể ép bản thân mình đi gặp cô ấy.

Tất nhiên, Yunagi-san chẳng làm gì sai cả.

Chỉ là tôi đúng là một kẻ hết thuốc chữa.

Tôi chỉ đang tự chuốc lấy tổn thương vì những cảm xúc ích kỷ của bản thân và tự dằn vặt chính mình vì điều đó.

"Xin lỗi."

Tôi chỉ đáp lại vỏn vẹn hai chữ rồi tắt máy.

Đúng lúc đó, một đôi nam nữ bước vào cửa hàng, và không khí trở nên náo nhiệt hơn đôi chút.

Sau khi tính tiền cho phần đồ ăn mang đi của họ xong, tôi nhìn thấy họ nắm tay nhau bước ra ngoài.

— Tớ muốn thử thích những gì cậu thích, Sakuraba-kun!

Giọng nói của Yunagi-san ngày hôm qua lại vang lên trong đầu tôi.

Một giọng nói ngây thơ, tươi sáng và không mảy may có chút toan tính nào.

Đó chắc chắn là cảm xúc thật của cô ấy.

Cô ấy thuần túy, từ tận đáy lòng, nghĩ như vậy.

Không phải là tôi nghĩ Yunagi-san khác biệt so với những người khác.

Chỉ là cô ấy là một người rất tốt, và đáng yêu… và tôi đã bị điều đó làm cho mờ mắt.

…Phải rồi.

Mình đang làm cái quái gì vậy?

Mình đã biết thừa rồi mà.

Rằng mình không sinh ra để dành cho chuyện yêu đương, và rằng bản thân mình ghét cay ghét đắng thứ gọi là tình yêu đó.

Sau những gì mình đã trải qua.

Sau những trải nghiệm đó, mình vẫn chưa rút ra được bài học sao?

Việc giẫm lại vào vết xe đổ chỉ có những kẻ ngốc mới làm thôi.

Không, nếu đã vậy thì không còn nghi ngờ gì nữa, mình đích thị là một kẻ ngốc rồi.

Xốc lại tinh thần đi nào.

Vẫn chưa quá muộn.

Chưa có gì thực sự xảy ra cả.

Mình phải nói với Yunagi-san.

Mình phải nói với cô ấy một cách đàng hoàng, một lần nữa, rằng mình muốn chia tay.

Chắc chắn cô ấy sẽ rất buồn. Nhưng đó là lựa chọn tốt nhất cho cả hai.

Yunagi-san là một cô gái thực sự rất tuyệt vời.

Một cô gái như vậy không nên lãng phí thanh xuân của mình cho một kẻ như mình.

Một sự lãng phí như vậy không được phép xảy ra.

"…Phù."

Trong lúc tôi còn đang mải miên man suy nghĩ, ca làm của tôi đã sắp kết thúc.

Tôi lê bước cơ thể rã rời và cởi tạp dề trong phòng thay đồ.

Đàn anh của tôi, có lẽ cũng cảm nhận được bầu không khí u ám tỏa ra từ tôi hôm nay, nên không bắt chuyện với tôi nhiều.

Anh ấy là một người tưng tửng, nhưng cũng rất biết cách quan tâm đến người khác. Đó là lý do anh ấy được cả quản lý lẫn những người làm thêm khác yêu mến.

Sau khi chào tạm biệt, tôi rời khỏi cửa hàng và mua một lon cà phê từ máy bán hàng tự động ngay bên ngoài.

Hôm nay tôi chẳng còn chút sức lực nào để tạt qua hiệu sách nữa.

"…"

Rốt cuộc, những suy nghĩ trong đầu tôi vẫn là một mớ bòng bong.

Tất cả là lỗi của tôi. Yunagi-san là nạn nhân, nên tôi phải buông tha cô ấy càng sớm càng tốt.

Tôi chắc chắn nghĩ vậy, và đó có lẽ là sự thật.

Nhưng bằng cách kết luận như vậy, tôi chỉ đang chọn lối thoát dễ dàng nhất, một cách tự chối bỏ bản thân.

Nếu tôi tự đổ lỗi cho bản thân và hạ thấp chính mình, tôi sẽ không phải bận tâm về nó nữa. Tôi có thể làm ngơ trước những vấn đề mang tính cốt lõi hơn.

Liệu tôi có thể nói một cách chắc nịch rằng ngay lúc này tôi không hề có chút tình cảm nào với cô ấy không?

Không, có lẽ đó chỉ là suy nghĩ ích kỷ của riêng tôi, một vòng quay vô nghĩa để khiến bản thân nghĩ rằng mình đang cư xử khách quan và bình tĩnh…

"…Thế này thì không được rồi."

Tôi có thể nhận ra đầu óc mình không hề tỉnh táo.

Những suy nghĩ của tôi cứ mờ mịt, và tôi không thể xử lý chúng một cách suôn sẻ.

Tôi ném vỏ lon rỗng vào thùng rác và ngước nhìn lên bầu trời.

Tôi không thấy nhiều sao hay mặt trăng, điều này khiến tôi cảm thấy có chút hậm hực.

Về nhà thôi. Về nhà, xem một bộ phim mình thích, và ngủ.

Biết đâu ngày mai tâm trạng sẽ khá hơn.

"Sakuraba-kun?"

Ngay trước khi tôi chuẩn bị bước đi, tên tôi được gọi lên.

Ngay lập tức, tôi cảm thấy một sự xáo trộn kỳ lạ trong tim.

Mặc dù trời đã vào hè, một cơn ớn lạnh khẽ chạy dọc sống lưng, và cơ thể tôi khẽ run lên.

Tôi từ từ quay người về phía giọng nói.

Nhưng trước cả khi nhìn thấy khuôn mặt đối phương, tôi đã có cảm giác mình biết người đó là ai.

"…Lâu rồi không gặp. Cậu khỏe không?"

Tóc cô ấy dài hơn trước, khiến cô ấy trông có vẻ trưởng thành hơn một chút.

Nhưng lúm đồng tiền hiện lên khi cô ấy cười vẫn vẹn nguyên như ngày nào.

"Hoshino-san."

Cái tên bất giác tuột khỏi miệng tôi.

Đôi chân tôi chôn chặt xuống đất, và tôi không thể rời mắt khỏi ánh nhìn của cô ấy.

◆ ◆ ◆ Ngày hôm sau là ngày đầu tuần, và tôi phải đến trường.

Vì những chuyện xảy ra vào cuối tuần, đầu óc tôi đặc quánh như có sương mù giăng lối.

Tôi lê bước lên cầu thang và mở cửa lớp học.

Khi tôi vừa ngồi vào chỗ, không ngoài dự đoán, Shirato-san đã lên tiếng bắt chuyện.

"Chào buổi sáng, Sakuraba-kun."

"…Chào buổi sáng."

Shirato-san kéo ghế ngồi xuống chiếc bàn trống trước mặt tôi.

Với cái nhìn hơi chếch lên và một khuôn mặt vô cảm, cô ấy ngó vào mặt tôi.

"…Gì vậy?"

"Không có gì. Chỉ đang tự hỏi xem cậu có ổn không thôi."

"S-… Sao cậu lại, chuyện đó…"

"Vì từ hôm kia đến giờ Shizuno cứ thẫn thờ suốt. Nguyên nhân là do cậu, Sakuraba-kun, đúng không? Nhưng tôi không nghĩ hoàn toàn là lỗi của cậu, nên tôi chỉ đang tự hỏi xem cậu có ổn không thôi."

Giọng Shirato-san điềm tĩnh, và lại rất đỗi dịu dàng.

Tôi đã cứ đinh ninh là cô ấy sẽ chất vấn tôi cơ.

Đúng là Shirato-san có khác, tôi thầm nghĩ, vô cùng ấn tượng.

"…Cảm ơn nhé. Nhưng tôi ổn."

"Thật không?"

"Ừ. Ít nhất thì, cũng chưa đến mức tôi phải nhờ cậu giúp đỡ."

"…Thế có nghĩa là cậu chẳng ổn chút nào, đúng không?"

Shirato-san lắc đầu ngán ngẩm.

Nhưng cô ấy không gặng hỏi thêm nữa, thay vào đó lại ngồi lặng thinh với một vẻ mặt đượm buồn, cô đơn.

Yunagi-san đã nói gì với cô ấy? Cô ấy đã kể như thế nào?

Về sự kiện đã xảy ra, hay nói đúng hơn là sự kiện do tôi gây ra, trên đường ra ga vào tối hôm kia.

Kể từ đó, tôi không nhận được bất kỳ tin nhắn nào từ Yunagi-san. Và dĩ nhiên, tôi cũng không gặp cô ấy.

Nhưng chắc chắn, một lúc nào đó, chúng tôi sẽ phải nói chuyện với nhau.

Về những gì tôi đã cảm nhận lúc đó. Về lý do tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này.

Đó là một suy nghĩ nặng nề. Và tâm trí tôi vẫn đang là một mớ bòng bong.

Nhưng tôi phải nói chuyện với cô ấy.

Chúng tôi cần điều đó, và tôi có trách nhiệm phải làm vậy.

Với một cái đầu vẫn chưa tỉnh táo hẳn, tôi lơ đãng nghĩ về những chuyện đó.

Đến giờ nghỉ trưa, ngạc nhiên thay, Yunagi-san lại đến lớp tôi.

Như thường lệ, cô ấy được bao người vây quanh chào hỏi và bắt đầu ăn trưa tại bàn của Shirato-san ở góc lớp.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Nét mặt Yunagi-san cứng đờ, nhưng cô ấy không quay đi.

Tôi cũng nhìn Yunagi-san một cách đàng hoàng.

Nhưng dù vậy, tôi dường như không thể đọc được cảm xúc hiện tại của cô ấy.

"Sakuraba-kun."

Đúng lúc đó, một chiếc váy ngắn lượn lờ lọt vào tầm nhìn của tôi.

Giật mình, tôi ngước lên và nhìn thấy…

"Mới có một ngày thôi nhỉ."

"…Hoshino-san."

Hoshino Miu-san mỉm cười, một bàn tay xòe ra đặt bên má.

Chúng tôi đã gặp lại nhau vào ngày hôm qua sau ca làm thêm của tôi.

Chúng tôi học cùng trường cấp hai, nên hiển nhiên nhà chúng tôi cũng khá gần nhau.

Nhưng trớ trêu thay, chúng tôi lại thi đậu vào cùng một trường cấp ba.

Tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện phải thay đổi nguyện vọng chọn trường chỉ để tránh mặt cô ấy.

Cả hai chúng tôi chỉ đơn giản là chọn một ngôi trường phù hợp với học lực của mình vào thời điểm đó mà thôi.

Tất nhiên, ngay cả khi lên cấp ba, chúng tôi cũng chưa từng tương tác với nhau.

Không có lý do, không có ý muốn, cũng chẳng có chút khao khát nào để làm điều đó.

Ít nhất là từ phía tôi.

Vậy mà.

"…Cậu muốn gì?"

"Thôi nào. Là để tiếp tục câu chuyện dang dở ngày hôm qua thôi. Rõ ràng quá rồi mà? Cậu đã bỏ về giữa chừng đấy, Sakuraba-kun."

"Tớ bỏ về vì nó đã kết thúc rồi. Chẳng còn gì để nói nữa cả."

Khi tôi nói vậy, nét mặt Hoshino-san hơi méo mó đi một chút.

Môi dưới cô ấy hơi trề ra, và đuôi lông mày cụp xuống.

Nhưng dẫu vậy, cô ấy vẫn tiếp tục bằng cái giọng điệu y hệt lúc nãy.

"Hồi đó cậu cũng thế. Tớ vẫn chưa hài lòng đâu."

Hoshino-san nhún vai rồi ngồi phịch xuống chiếc ghế trước mặt tôi.

"Tạm thời, chúng ta cứ vừa ăn vừa nói chuyện đàng hoàng nhé. Được không?"

"…Cậu nói nghiêm túc đấy à… cậu định ăn ở đây luôn sao?"

"Ừ."

Cô ấy đáp cứ như thể đó là chuyện hiển nhiên nhất trên đời, rồi lấy ra một hộp sữa ca cao và một chiếc bánh mì cuộn từ trong túi.

Tôi chẳng còn chút tâm trạng nào để mà ăn uống.

Cái sự thèm ăn vốn đã èo uột của tôi nay đã hoàn toàn bốc hơi.

"Này, cậu suy nghĩ lại một lần nữa đi. Về chuyện… chúng ta quay lại làm một đôi ấy."

Hoshino-san thì thầm sau khi cắm ống hút vào hộp ca cao.

Hôm qua tôi cũng đã nghe y chang những lời này rồi.

Và dĩ nhiên, tôi cũng sẽ đáp lại y hệt như thế.

"Tớ không thể. Chuyện của chúng ta kết thúc rồi."

"Vì thế tớ mới xin cậu bắt đầu lại từ đầu mà. Tớ vẫn còn thích cậu, Sakuraba-kun."

Giọng cô ấy nhỏ dần thành tiếng lầm bầm ở cuối câu.

Tôi chẳng thấy vui vẻ gì.

Ngược lại, tôi chỉ thấy chán ghét những lời nói đó, chán ghét thứ cảm xúc đó của cô ấy.

Đúng là cách tôi chia tay cô ấy hồi đó có lẽ không phải là cách tốt nhất.

Nếu cậu bảo đó là lỗi của tớ thì cũng khó mà cãi lại được.

Nhưng tại sao, chọn lúc nào không chọn, cô ấy lại phải xuất hiện ngay lúc này?

Và quan trọng nhất là, Yunagi-san cũng đang ở trong cùng một lớp học.

Cô ấy chắc chắn đang nhìn chúng tôi.

Yunagi-san sẽ không biết người trước mặt tôi là ai, hay mối quan hệ giữa chúng tôi là gì.

Tôi có thể cảm nhận được tinh thần của mình lại càng tuột dốc thê thảm hơn.

"Nếu cứ để mọi chuyện thế này, chắc chắn tớ sẽ hối hận mất. Và ngay cả khi đã chờ đợi hai năm, tình cảm của tớ vẫn không hề thay đổi. Tớ đã quyết định sẽ đối mặt với nó một cách đàng hoàng."

"…Vậy ra cậu đã cất công lặn lội đến tận chỗ làm thêm của tớ cơ đấy."

"Không, chuyện đó chỉ là tình cờ thôi. Tớ đã để ý tiệm bánh đó từ lâu rồi, nhưng tớ thực sự rất bất ngờ khi thấy cậu đứng ở quầy thu ngân đấy, Sakuraba-kun. Nhưng tớ đã nghĩ đó là một cơ hội tốt. Hơn nữa, trông cậu… có vẻ rất buồn bã, nên tớ thấy lo. Tớ biết có thể sẽ làm phiền cậu, nhưng…"

"…Đúng là phiền thật đấy. Tớ không quan tâm. Và nếu trông tớ buồn bã, tớ sẽ rất biết ơn nếu cậu cứ để mặc tớ yên."

"T-Tớ xin lỗi…! Nhưng xin cậu đấy, hãy suy nghĩ thêm một chút đi. Hôm qua đột ngột quá, vả lại tớ cũng đã thay đổi đôi chút rồi mà, cậu biết không?"

Vừa nói, Hoshino-san vừa vuốt ve mái tóc giờ đã dài hơn trước của mình.

Cậu nhầm rồi, Hoshino-san. Chúng ta vẫn chẳng khác gì so với hồi đó cả.

Sự áp đặt của cậu, sự quyến rũ của cậu. Và cả sự ngốc nghếch của tớ nữa.

Chẳng có gì, chẳng có một thứ gì thay đổi cả.

"Tớ biết hồi đó tớ quá ích kỷ… Và nếu chúng ta trò chuyện đàng hoàng hơn, tớ nghĩ lần này chúng ta có thể làm được. Nên là, đi mà?"

Những lời Hoshino-san nói đều rất chân thành.

Ngay cả với giọng điệu nhẹ nhàng đó, tình cảm của cô ấy có lẽ là nghiêm túc.

Nhưng đối với tôi, lúc này đây.

Tôi không thể nghĩ đến cái "lần này" mà cô ấy đang nhắc tới.

Tôi không có năng lượng, không có ý chí, cũng chẳng có chút tình cảm nào dành cho Hoshino-san để làm chuyện đó.

"…Dù sao thì, dừng lại đi. Đây không phải chỗ để nói chuyện này."

"Hôm qua cậu cũng chuồn mất trong một hoàn cảnh hoàn hảo đấy thôi. Nếu tớ không làm thế này, cậu sẽ không chịu nghe tớ nói, đúng không?"

Bất chấp phản ứng lạnh nhạt của tôi, Hoshino-san vẫn giữ nụ cười trên môi.

Cảm giác tội lỗi trong tôi trỗi dậy. Nhưng đồng thời, mong muốn được chạy trốn lại càng lớn hơn.

Chỉ lúc này thôi.

Một khi tớ giải quyết xong vấn đề đang phải đối mặt, tớ sẽ tiếp cậu bao nhiêu tùy thích.

Vậy nên, chỉ lúc này thôi.

Làm ơn, hãy để tớ yên.

"Này, Sakuraba-kun. Tớ thích cậu."

Nhưng những dòng suy nghĩ của tôi dường như chẳng thể nào chạm đến cô ấy.

Mà có lẽ thế mới là bình thường.

Cũng giống như tôi, cô ấy cũng có những hoàn cảnh của riêng mình, và cô ấy hẳn đang rất tuyệt vọng.

Hoshino-san nhìn thẳng vào tôi.

Đôi môi cô ấy hơi mím lại, lấy những nhịp thở ngắn, khẽ run lên khi cô ấy chuẩn bị thốt ra những lời tiếp theo.

Tôi căm ghét việc bản thân thậm chí chẳng thể lên tiếng ngăn cô ấy lại.

Nhưng tôi cũng đã sắp đến giới hạn của mình rồi.

"Hiện tại cậu không có bạn gái mà, phải không? Vậy thì chỉ một lần nữa thôi, đi mà? Tớ xin cậu đấy, Sakuraba-kun."

Ngay lúc đó.

Tôi nhận ra có ai đó đang đứng ngay cạnh chúng tôi.

Đó là một cô gái rất đỗi đáng yêu, xinh đẹp, nhưng trông như thể sắp bật khóc đến nơi— Cô ấy mở miệng.

"Yunagi-s—," tôi luống cuống kêu lên, nhưng đã quá muộn.

"Tôi là bạn gái của Sakuraba-kun!!"

Thời gian như ngừng trôi.

Căn phòng học vốn đang ồn ào bỗng chốc im phăng phắc.

Yunagi-san đang lườm Hoshino-san chằm chằm.

Shirato-san, đứng ở cuối lớp, mắt mở to kinh ngạc, bàn tay nhỏ nhắn bụm chặt miệng.

Sự sụp đổ ập đến thật quá bất ngờ.

Cảm thấy toàn thân như bị rút cạn sức lực, tôi chỉ biết nhìn đờ đẫn vào mái tóc dài đang khẽ đung đưa của Yunagi-san.

◆ ◆ ◆ Sau giờ học, tôi và Yunagi-san đang ở trong một phòng karaoke.

Tất nhiên, đây không phải là một cuộc hẹn hò.

Chúng tôi không hát hò, cũng chẳng có cuộc trò chuyện vui vẻ nào.

Một vấn đề đã phát sinh.

Một vấn đề lớn mà tôi luôn lo sợ, nhưng nếu suy nghĩ theo lẽ thường, thì nó lẽ ra không bao giờ được phép xảy ra.

— Tôi là bạn gái của Sakuraba-kun!!

Chắc hẳn Yunagi-san đã đến lúc bùng nổ.

Sự lo âu về mối quan hệ đang rạn nứt của chúng tôi, sự ức chế khi không thể nói chuyện trực tiếp với tôi, và Hoshino-san.

Nếu vậy, thì tôi cũng không tránh khỏi liên đới trong chuyện này.

Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa.

Điều quan trọng là sự việc đã xảy ra rồi.

Sau đó, tôi khẩn cấp liên lạc với Yunagi-san, và chúng tôi sắp xếp một cuộc nói chuyện như thế này.

Đương nhiên, đã có rất nhiều trắc trở trước khi chúng tôi có thể gặp nhau ở đây.

"…Cậu ổn chứ?"

Ngay cả khi tôi cất lời hỏi thăm, Yunagi-san vẫn cứ cúi gằm mặt, biểu cảm mang vẻ tuyệt vọng tột độ, cứ như thể thế giới sắp sụp đổ đến nơi.

Cô ấy đã phá vỡ lời hứa với tôi là "không được tiết lộ mối quan hệ của hai đứa".

Chắc đó là lý do khiến Yunagi-san trở nên như thế này.

Tôi đã đặt phòng trong một tiếng.

Tôi nghĩ chừng đó là đủ, và tôi có linh cảm rằng nếu để lâu hơn, mọi chuyện sẽ chỉ tồi tệ hơn mà thôi.

"Tớ đã rất khổ sở đấy. Tớ bị dội bom bằng hàng tá câu hỏi từ cả những người quen lẫn không quen. Tớ đã cố lấp liếm bằng vài câu trả lời qua loa, nhưng đến ngày mai, chắc đủ thứ tin đồn với đồn đoán sẽ bay khắp trường cho xem."

"…"

"Mối quan hệ của chúng ta ngay từ đầu đã không bình thường rồi. Nếu tớ phải giải thích rằng cậu đã ép tớ nhận cậu làm bạn gái, và chúng ta giữ bí mật mối quan hệ như là một trong những điều kiện mà tớ đặt ra, thì sẽ chẳng có ai hiểu được đâu. Nó sẽ chỉ trở thành trò cười và chủ đề bàn tán cho thiên hạ thôi. Một trong những lý do tớ muốn giữ bí mật là vì tớ không muốn chuyện đó xảy ra."

"…Tớ xin lỗi."

Giọng Yunagi-san giờ đây yếu ớt hẳn đi.

Cô ấy đặt hai tay lên đùi, đôi vai khẽ run rẩy.

Nhìn cô ấy, tôi cảm thấy như mình đã có thể bình tĩnh lại.

Kể cả khi không có đủ bản lĩnh, khi thời điểm đến, cậu phải tự ép mình nói ra thôi.

Nói cách khác, đối với một kẻ không thể tự mình tiến lên một bước như tôi—

"Tớ nghĩ đây là một cơ hội tốt."

Tôi lên tiếng.

Yunagi-san giật mình ngước lên nhìn tôi, khuôn mặt cô ấy ngẩng cao.

"Thành thật mà nói, tớ đã muốn cậu từ bỏ tớ. Tớ muốn cậu nhận ra rằng cậu quá tốt so với tớ, rằng tớ không phải là một gã tuyệt vời đến thế. Và rồi, cậu sẽ tự buông tay tớ, mọi chuyện sẽ rơi vào quên lãng mà không ai hay biết. Đó sẽ là kết cục tốt đẹp nhất."

"Sakuraba…kun?"

Bàn tay phải của Yunagi-san khẽ nhô ra từ dưới gầm bàn một chút.

Nhưng nó không với tới tôi, rồi lại từ từ rụt xuống.

"Đó là lý do tớ đặt ra những điều kiện khiến việc hẹn hò với tớ trở nên tẻ nhạt, những điều kiện khiến cậu dễ dàng chán tớ. Để cậu sẽ nghĩ rằng, Mình nên bỏ cuộc với gã này thôi. Để cậu nhận ra phán đoán sai lầm của mình và đường hoàng đá tớ. Chà… chắc cậu cũng đã biết tỏng điều đó rồi."

Vừa nói, tôi có thể cảm nhận được máu đang dồn lên não.

Đó không phải là sự tức giận, hay sự bực dọc. Đây là… có lẽ là sự buồn bã.

Tôi hít hai hơi thật sâu.

Cảm xúc của tôi không quan trọng.

Điều quan trọng là phải nói cho Yunagi-san biết.

Suy nghĩ hiện tại của tôi. Chúng ta nên làm gì từ bây giờ.

"Chúng ta chia tay đi."

Tôi nói, cố ép giọng mình phải thật rõ ràng để lời nói không bị run.

"Không, chúng ta đang chia tay. Chuyện này kết thúc rồi."

"…Hả?"

Yunagi-san thốt lên một âm thanh ngắn ngủn, nhìn tôi với vẻ mặt sững sờ.

Mắt cô ấy dần ngấn lệ, và đôi môi méo mó đi.

Cô ấy xinh đẹp đến thế, vậy mà khuôn mặt lại đang tèm lem nước mắt.

Nhưng hình ảnh phản chiếu khuôn mặt của chính tôi trong mắt cô ấy còn tồi tệ hơn.

"Tớ chắc chắn cả hai chúng ta sẽ có một khoảng thời gian khó khăn ở trường, nhưng cũng đành chịu thôi. Giờ chuyện đã vỡ lở rồi, mọi người sẽ cứ tọc mạch cho đến khi chán cái chủ đề này mới thôi."

"S-Sakuraba-kun…? Cậu đang nói đùa phải không?"

"Tớ nói nghiêm túc đấy. Lần này, dù cậu có nói gì tớ cũng sẽ làm vậy. Chúng ta không nên gặp nhau nữa. Nếu ai đó hỏi cậu điều gì, cứ bảo họ là cậu chán tớ và đá tớ rồi. Sau đó, chúng ta chỉ việc cắn răng chịu đựng cho đến khi sóng yên biển lặng. Nhưng tớ chắc chắn là trong khoảng một tháng nữa—"

"K-Không! Tớ không chia tay với cậu đâu! Tớ không muốn đâu!"

Yunagi-san hét lên, cắt ngang lời tôi.

Nước mắt lã chã rơi trên má cô ấy.

Tôi nhắm chặt mắt và cố kìm lại những giọt nước mắt chực trào.

"Chúng ta chia tay thôi. Một mối quan hệ như thế này không thể tiếp tục được nữa."

"Có phải vì… tớ đã để lộ chuyện này không?"

"…Không. Đó chỉ là giọt nước tràn ly thôi. Tớ đã đến giới hạn từ trước rồi. Tớ… cậu… không."

Sao mình lại thế này?

Sao mình cũng đang khóc thế này?

"…Dù sao thì, kết thúc rồi. Tớ không còn gì để nói với cậu nữa."

Trước khi Yunagi-san kịp nói thêm lời nào, tôi đã đứng dậy.

Tôi đặt tiền phòng cho cả hai lên bàn và rời khỏi phòng mà không nhìn mặt cô ấy.

Yunagi-san không cố gắng ngăn cản tôi hay đuổi theo tôi.

Về điều đó, tôi thực sự rất biết ơn.

Tôi rời khỏi quán karaoke và đi bộ về nhà.

Nước mắt đã ngừng rơi.

"…Chết tiệt."

Tôi đã nói dối Yunagi-san một điều.

— Thành thật mà nói, tớ đã muốn cậu từ bỏ tớ.

Điều đó không đúng.

Đó là chuyện của quá khứ.

Tôi đã bị Yunagi-san thu hút.

Tôi ước gì tình cảnh này có thể tiếp tục. Tôi ước cô ấy sẽ mãi thích tôi, và bằng cách nào đó tôi sẽ ổn.

Đó là những gì tôi đã nghĩ dạo gần đây, những suy nghĩ ngọt ngào đến ngây ngốc.

Đó là lý do tại sao tôi không thể nhẫn tâm chia tay cô ấy sớm hơn, trước khi mọi chuyện đi đến bước đường này.

Tôi không thể đẩy cô ấy ra xa. Tôi không thể từ chối cô ấy.

Tôi chỉ đang đổ lỗi cho sự yếu đuối của bản thân lên đầu Yunagi-san một cách đầy tiện lợi mà thôi.

◆ ◆ ◆ Ngày hôm sau, tôi bị dội bom bằng hàng tá câu hỏi từ mọi người ở trường.

Từ những nam sinh và nữ sinh mà bình thường tôi chẳng bao giờ nói chuyện, từ những học sinh trong lớp của Yunagi-san, và thậm chí từ cả những người khác khối.

Tất nhiên, ai cũng muốn biết sự thật về mối quan hệ của tôi với Yunagi-san, và việc chúng tôi bắt đầu hẹn hò như thế nào.

Nhưng người trong cuộc, vào ngày hôm nay, lại đi nói với mọi người rằng chúng tôi đã chia tay vì chuyện xảy ra hôm qua, khiến mọi người vô cùng bối rối.

Tôi nghĩ hôm nay mình chẳng nói gì nhiều ngoài cái kịch bản đã được chuẩn bị sẵn: "Tôi tình cờ tỏ tình, chúng tôi hẹn hò bí mật. Tôi chán cô ấy và cô ấy đã đá tôi vào hôm qua."

Tôi đã bị hỏi rất nhiều câu ngớ ngẩn, và vài người còn chỉ ra những điểm đánh trúng tim đen.

Nhưng nếu tôi trả lời từng người một, điều đó sẽ chỉ càng đổ thêm dầu vào ngọn lửa tò mò của mọi người mà thôi.

Khi tôi cứ liên tục đưa ra cùng một câu trả lời, sự quan tâm của mọi người dần dần, nhưng chắc chắn, bắt đầu thưa thớt đi trong suốt cả ngày.

Có lẽ vì câu trả lời của tôi rất đơn giản, và cũng rất có cơ sở.

Rằng tôi, một kẻ không biết thân biết phận, đã tỏ tình với Yunagi-san, và chúng tôi đã lén lút qua lại, nhưng rồi tôi đã bị đá.

Đó là một câu chuyện rất hợp lý, và không có chỗ nào để nghi ngờ.

Ai lại nghĩ rằng Yunagi-san mới là người tỏ tình, và tôi mới là người chủ động chia tay cô ấy chứ?

Sự thật là, những gì tôi muốn họ tin cũng chính là điều dễ tin nhất đối với họ.

Đó là tia hy vọng duy nhất lóe lên trong màn đêm đối với tôi.

"Aoto."

"…Ừm."

Sau giờ học, trong một lớp học gần như trống không, Tsubaki gọi tên tôi.

Phía sau cô ấy, Sou đứng khoanh tay, khuôn mặt nghiêm túc một cách bất thường.

"Cậu vượt qua được rồi. …Cậu ổn chứ?"

Tsubaki dè dặt hỏi, ngó nhìn khuôn mặt tôi.

Giọng cô ấy nhỏ nhẹ bất thường, và tôi có thể nhận ra cô ấy đang thực sự lo lắng.

Nhưng đối với tôi, cảm giác tội lỗi đã lấn át cả sự biết ơn.

"Tớ ổn. Mọi chuyện suôn sẻ hơn tớ nghĩ."

"Hôm qua với hôm nay, ai cũng bàn tán về chuyện này cả. Cậu thành người nổi tiếng rồi đấy. Dù có vẻ như tiếng xấu của cậu đang bay xa."

"Chắc vậy. Chà, như thế lại càng tiện cho tớ."

Dù sao thì, viễn cảnh tồi tệ nhất là Yunagi-san phải chịu thiệt thòi.

Nếu tôi có thể đóng vai kẻ phản diện, thì đó là kết cục ít gây tổn hại nhất.

"Aoto… trông cậu tã lắm đấy."

"Ừ thì. Hôm qua tớ hầu như không ngủ mà."

"…Muốn tớ đưa cậu về không?"

"Tất nhiên là không rồi. Tớ ổn mà, cậu đi đến câu lạc bộ đi."

Đây là lỗi của chính tôi.

Tôi không thể gây thêm phiền phức nào cho Tsubaki được nữa.

"Sakuraba-kun."

Và rồi, lần này đến lượt Shirato-san bước tới với những bước chân chậm rãi.

Với một nụ cười khổ đầy cảm thông, cô ấy nghiêng đầu nhìn tôi.

"Vất vả cho cậu rồi. Về nhiều thứ."

"Ừ. Nhưng cậu cũng vậy mà, đúng không?"

Cô ấy chắc cũng đã bị ai đó tra hỏi về Yunagi-san trong suốt một phần lớn thời gian của ngày hôm nay.

Hẳn Shirato-san cũng mệt mỏi lắm.

"…Cậu sẽ không nói chuyện với Shizuno nữa sao?"

"Ừ. Những gì cần nói tôi đã nói hết vào hôm qua rồi."

"…Ra vậy."

Sau đó, Shirato-san im lặng một lúc.

Có lẽ vì ý tứ, Tsubaki và Sou nói với tôi một tiếng rồi rời khỏi lớp.

Chẳng hiểu sao, tôi lại thấy vô cùng có lỗi với mọi người.

Trong lớp học giờ đã vắng tanh, chúng tôi ngồi ở hai chiếc bàn cạnh nhau và thẫn thờ nhìn lên bảng đen.

"…Không biết liệu có tốt hơn không nếu tôi có thể thuyết phục được cậu ấy."

Shirato-san nói, như thể đang tự lẩm bẩm với chính mình.

"Không… cậu không có lỗi gì cả."

"Tôi không nghĩ đó là lỗi của tôi, nhưng. …Nhưng có lẽ tôi đã có thể làm tốt hơn."

"Tôi rất vui vì cậu nghĩ vậy, nhưng cậu sai rồi. Tôi là một thằng ngốc. Và Yunagi-san cũng ngốc chẳng kém. Chỉ có vậy thôi."

Phải, chỉ có vậy thôi.

Không một ai khác, kể cả Shirato-san, phải chịu trách nhiệm cho việc này.

Vậy mà, Shirato-san lại đang cố tìm ra lỗi lầm ở chính bản thân mình. Thành thật mà nói, tôi thấy cô ấy thật tuyệt vời.

Cô ấy chắc chắn là một người thực sự tốt bụng, và quan trọng nhất, cô ấy chắc chắn rất yêu quý Yunagi-san.

"…Tất cả những gì tôi có thể làm là giúp đỡ người bạn ngốc nghếch của mình thôi."

"…Ngay cả vậy thì, lỗi là do chúng tôi không muốn được giúp đỡ."

Sau đó, cả tôi và Shirato-san đều không nói thêm lời nào nữa.

Cô ấy đứng dậy, phá vỡ sự im lặng, và chỉ nói một tiếng "hẹn gặp lại" ngắn gọn, rồi lặng lẽ rời khỏi lớp.

Ngay cả sau khi về nhà và ăn xong bữa tối, tôi vẫn cứ thẫn thờ trong phòng.

Tôi không nghĩ ngợi gì, cũng chẳng đọc sách.

Tôi chỉ đang nhớ lại.

Những gì tôi đã nói với Yunagi-san, giọng nói của cô ấy, biểu cảm của cô ấy. Từng cử chỉ của cô ấy.

Nhưng—tôi không hề có ý định nhớ lại.

Vậy mà, mỗi khi tôi nhận ra, hình ảnh cô ấy lại hiển nhiên hiện lên trong đầu và hoàn toàn chiếm lấy tâm trí tôi.

Chuyện này chưa từng xảy ra kể từ lần đó. Kể từ ngày tôi chia tay Hoshino-san hồi cấp hai.

…Không, có lẽ lần này còn hơn thế rất nhiều—

"Anh hai."

"…Cốc cốc."

Khi tôi nói vậy, đã hơi muộn màng, một tiếng cốc cốc vô nghĩa vang lên.

Rồi cánh cửa từ từ mở ra, và em gái tôi, Aina, thò đầu vào.

"…Gì vậy?"

Aina chằm chằm nhìn vào mặt tôi.

Tôi chắc chắn chỉ có tôi, người đã biết con bé quá lâu, mới có thể nhận ra.

Nhưng khóe miệng Aina dường như hơi trễ xuống một chút.

"Có dưa lưới ngon cho món tráng miệng đấy."

"…Anh không ăn đâu."

"Anh không ăn bây giờ là vào bụng bố hết đấy nhé."

"Không sao."

"…Em hiểu rồi."

Nói xong, Aina lặng lẽ đóng cửa lại.

Thật là một người vô lo vô nghĩ, tôi thầm nghĩ, nhưng một cuộc trao đổi đơn giản thế này lại thực sự là một sự giải thoát đối với tôi lúc này.

◆ ◆ ◆ Anh trai tôi đang cư xử rất lạ.

Khi tôi nhận ra điều đó vào ngày hôm qua, tôi, Sakuraba Aina, đã lập tức liên lạc với chị Shizuno.

Tôi không có ý định để con người đó biết được tình hình.

Bởi vì anh trai tôi đã trở nên như thế này, nên không còn nghi ngờ gì nữa, chắc chắn là lỗi của chị Shizuno.

Có chuyện gì đó đã xảy ra. Anh trai em trông như sắp ngỏm đến nơi rồi.

Dòng chữ "đã xem" hiện lên ngay lập tức.

Chị cũng thấy như mình sắp ngỏm đến nơi rồi.

Một tin nhắn ngắn gọn không có biểu tượng cảm xúc hay nhãn dán nào.

Đây là lần đầu tiên chị Shizuno gửi cho tôi một tin nhắn như thế.

Chị Shizuno, người đã nghe điện thoại của tôi, có vẻ điềm tĩnh đến bất ngờ.

Chị Shizuno kể cho tôi nghe những gì đã xảy ra giữa chị và anh trai tôi.

Rằng chị ấy nghĩ anh trai tôi có lẽ đã bắt đầu thích chị ấy.

Rằng mối quan hệ của họ đột nhiên trở nên căng thẳng.

Và rằng ngày hôm qua, một chuyện mang tính quyết định đã xảy ra, và chị ấy đã bị thông báo rằng mối quan hệ của họ đã chấm dứt.

Thành thật mà nói, thật khó tin.

Tại sao anh trai tôi lại dở sống dở chết đến thế cơ chứ?

Tại sao anh ấy lúc nào cũng cố đâm đầu vào cái hướng sẽ làm bản thân mình phải đau khổ?

Nhưng câu chuyện của chị Shizuno, khi đối chiếu với những thay đổi gần đây của anh trai tôi, lại hợp lý đến lạ thường.

Theo như lời chị Shizuno, chị ấy đã chia tay với anh trai tôi rồi.

Nhưng ông anh trai được nhắc đến lại trông tiều tụy đến thảm thương khi ở nhà.

Nói tóm lại, tôi nghĩ mọi chuyện chắc là như vậy rồi.

Và hôm nay cũng thế, ngay khi đi học về, anh trai tôi lại tự nhốt mình trong phòng.

Thậm chí trong bữa tối, tâm hồn anh ấy có vẻ như đang treo ngược cành cây.

Đây là ngày thứ hai liên tiếp, kể từ ngày hôm qua.

Việc anh ấy thậm chí còn không thèm ngó ngàng đến dưa lưới, món đáng lẽ ra là món khoái khẩu của anh ấy, cho thấy tình hình khá là nghiêm trọng.

Tôi quay lại phòng và cầm điện thoại lên.

Sakuraba-kun sao rồi em?

Một tin nhắn từ chị Shizuno đã gửi đến cách đây vài tiếng.

Tôi vẫn chưa trả lời.

"…"

Mình nên làm gì đây?

Tôi rất mến chị Shizuno.

Dù không đứng về phe nào, nhưng tôi vẫn thấy mình đang âm thầm cổ vũ cho chị ấy.

Chị ấy là một người đáng khen ngợi, ngay thẳng và rất tuyệt vời.

Mặt khác—anh trai tôi.

Anh trai tôi là một kẻ vụng về.

Anh ấy ghét giao tiếp xã hội, và lúc nào cũng chỉ biết cắm mặt vào sách hoặc xem phim.

Anh ấy là một người hay hoài nghi, vô tư lự, và không có nhiều bạn bè.

Anh ấy hoàn toàn trái ngược với chị Shizuno.

…Nhưng.

Cái con người đó là một kẻ ngốc, nhưng tuyệt đối không phải là người xấu.

Ngược lại, anh ấy thực chất là một người rất tốt bụng. Mặc dù khó mà nhận ra.

Và dù tốt hay xấu, anh ấy là một người nghiêm túc.

Anh ấy cẩn thận, và là một kẻ hèn nhát. Anh ấy có lẽ rất hiểu rõ bản thân mình.

Nếu đó là điều mà anh trai tôi đã tự mình suy nghĩ và quyết định.

Nếu đó là kết quả từ việc anh ấy làm những gì mình muốn, thì như thế chẳng phải là ổn rồi sao? Tôi nghĩ vậy.

Dù tôi là em gái của anh ấy, nhưng người ngoài cuộc không có tư cách để can thiệp.

…Nhưng.

"Nếu anh định ôm khư khư lấy nỗi đau như thế… thì em không thể cứ đứng nhìn mãi được."

Tôi hít một hơi thật sâu rồi chạm vào khung chat với chị Shizuno.

Hôm nay trông anh ấy vẫn như sắp ngỏm ấy. Anh ấy nhốt mình trong phòng suốt cả ngày.

Chị hiểu rồi. Cảm ơn em nhé.

Tin nhắn phản hồi đến ngay lập tức.

Tôi lại hít một hơi nữa, rồi gõ một tin nhắn khác.

Chị Shizuno.

Chuyện gì vậy em?

Chị không nghĩ là ngoài anh trai em ra, vẫn còn những người tốt khác sao?

Sao mình lại nói thế cơ chứ?

Chắc chắn đó là một câu hỏi vô nghĩa.

Trước đây cũng có một người bạn hỏi chị câu đó rồi.

Nhưng có lẽ.

Tôi thực sự muốn hỏi chị ấy câu đó.

Chính miệng chị Shizuno nói ra.

Người duy nhất chị thích là Sakuraba-kun thôi.

Này, anh hai.

Anh thực sự ổn với điều đó sao?

Con đường anh đã chọn, liệu nó có thực sự dẫn đến hạnh phúc không?

Aina-chan.

Dạ.

Có thể chị sẽ làm phiền em một chút đấy.

Chị Shizuno nói một câu thật kỳ lạ.

Làm phiền.

Dù có phiền phức thêm bao nhiêu đi nữa thì cũng thế thôi.

Thực ra, nếu mọi chuyện cứ thế này.

Nếu tình trạng này cứ tiếp diễn, thì đối với em, mọi thứ sẽ còn tồi tệ hơn, tồi tệ hơn rất nhiều.

Chị cứ tự nhiên.

◆ ◆ ◆ Tiếng rung bần bật của thứ gì đó đã kéo tôi về với thực tại.

Có vẻ tôi đã thẫn thờ một lúc lâu rồi.

Lúc đó là hơn chín giờ tối một chút, và phòng tôi thì tối om.

Khi tôi bật đèn lên, ánh sáng làm mắt tôi lóa đi, và ý thức của tôi lại trở nên hơi mơ hồ.

Nguồn cơn của tiếng rung là một cuộc gọi đến trên điện thoại của tôi.

Có vẻ là một cuộc gọi trên ứng dụng nhắn tin.

Người gọi là—

"…Yunagi-san."

Chà, còn ai vào đây nữa cơ chứ…

Dù vậy, việc cô ấy gọi đến quá sớm ngay sau chuyện hôm qua, thì một là hoàn toàn đúng như dự đoán, hai là rất đúng với phong cách của cô ấy.

"Đáng lẽ mình nên chặn cô ấy…"

Việc tôi không nghĩ đến chuyện đó đúng là quá thảm hại.

Tôi không còn gì để nói với cô ấy nữa. Và tôi cũng không nên nói thêm gì nữa.

Tôi đợi tiếng chuông tắt hẳn rồi vào trang cá nhân của Yunagi-san.

Từ đây, tôi có thể từ chối nhận bất kỳ tương tác nào từ tài khoản của cô ấy.

"…Hừm."

Tôi chợt nhận ra có một bức ảnh quen thuộc được dùng làm ảnh nền của trang.

Bàn tay tôi khựng lại, và ánh mắt tôi bị hút chặt vào bức ảnh đó.

"Đây là… ở công viên giải trí."

Công viên giải trí nơi tôi đã đi hẹn hò với Yunagi-san.

Đó là bức ảnh chụp Yunagi-san mà tôi đã chụp ở đó.

Yunagi-san đang đứng cách một đoạn, mỉm cười với ống kính.

Đứng trước mặt cô ấy, là tôi.

"…"

Dừng lại đi.

Kết thúc rồi, không, chính tay mày đã kết thúc nó mà.

Tôi hít một hơi thật sâu. Và rồi tôi lại đưa ngón tay lại gần màn hình điện thoại một lần nữa.

Trong thâm tâm, tôi thầm thì, tạm biệt.

Bíp.

Đúng lúc đó, điện thoại của tôi lại rung lên.

Một tin nhắn hiện ra ở góc trên cùng của màn hình.

Đây là một tin nhắn mới.

Người gửi, không ngoài dự đoán, là Yunagi-san.

Cửa sổ!

Cửa sổ…?

Tôi vô tình bấm đánh dấu là đã đọc.

Có lẽ để phản hồi lại, Yunagi-san gửi thêm một tin nhắn nữa.

Bên ngoài!

Những câu thật ngắn gọn.

Mắt tôi tự nhiên hướng về phía cửa sổ phòng mình.

—Không thể nào.

"…Cái con người này đang làm trò gì vậy?"

Tôi nhìn xuống từ cửa sổ.

Trên mặt đường nhựa trước nhà tôi, Yunagi-san đang đứng đó.

"……Cậu nghĩ cậu đang làm cái quái gì vậy?"

Tôi cất giọng hỏi, hướng về phía Yunagi-san đang ngồi đối diện qua chiếc bàn.

Yunagi-san đang mặc một bộ đồ có vẻ xuề xòa hơn thường ngày.

Dù hoàn cảnh hiện tại có ra sao, tôi cũng không thể nhẫn tâm đuổi cô ấy về khi cô ấy đã lặn lội đến tận cửa nhà mình.

Bố mẹ tôi đã dễ dàng đồng ý cho tôi đưa cô ấy lên phòng.

Chắc hẳn họ đã đánh hơi được bầu không khí bất thường giữa hai chúng tôi.

"Tớ tưởng chúng ta đã chia tay rồi chứ."

Trái với dự đoán của tôi, Yunagi-san tỏ ra khá bình tĩnh.

Tôi đã cứ đinh ninh rằng cô ấy sẽ kích động hơn nhiều cơ.

Nhưng có lẽ đó chỉ là suy nghĩ thiển cận của riêng tôi.

Tôi chỉ muốn cô ấy cũng phải trải qua cú sốc với cường độ tương đương với những gì tôi đang phải gánh chịu.

Một khao khát ích kỷ và thảm hại.

Và chỉ vì mọi chuyện không như thế, thì tôi có tư cách gì mà thất vọng cơ chứ?

"Chẳng lẽ chia tay rồi thì không được phép đến nhà cậu nữa sao?"

"…Không, không phải thế."

Giọng cô ấy lạnh lùng.

Nhưng rõ ràng, nó cũng đang run rẩy.

"Bị đá rồi thì không được phép theo đuổi người ta nữa sao? Làm gì có cái luật đó. Dù có bị đá đi chăng nữa, vẫn có những tình yêu mà người ta không thể nào từ bỏ được!"

"…Nhưng bình thường, chẳng ai lại đột ngột xuất hiện trước cửa nhà người khác như thế này cả."

"Đó là vì hầu hết mọi người đều không thể làm thế. Họ quá xấu hổ, quá sợ hãi việc bị ghét thêm nữa. Họ cảm thấy nhục nhã khi bị xem là kẻ đeo bám người đó."

"…"

"Nhưng tớ thì có thể. Để được gặp lại cậu, Sakuraba-kun, để được nói chuyện với cậu một lần nữa, tớ có thể làm mọi thứ."

"…Cậu điên rồi."

"Ừ, tớ biết chứ. Có lẽ tình yêu làm người ta trở nên hơi điên rồ một chút."

Nói xong, Yunagi-san bật cười khúc khích lần đầu tiên trong ngày hôm nay.

Tôi vội vàng quay đi để không phải nhìn thấy nụ cười của cô ấy.

"Vậy, rốt cuộc cậu muốn gì? Tớ nói trước, câu trả lời của tớ vẫn không hề thay đổi đâu."

"…Tớ biết. Tớ cũng chẳng thảnh thơi đến mức đó."

"Vậy… cậu muốn gì?"

"Ừ. Hôm nay tớ đến vì tớ có một câu hỏi muốn dành cho cậu, Sakuraba-kun. Với tư cách là một người bạn."

"Một người bạn…"

"Bởi vì chúng ta đã trở thành bạn bè mà, đúng không? Gì chứ? Giờ chia tay rồi chúng ta thậm chí không còn là bạn bè nữa sao?"

"…Không phải vậy."

Lý sự cùn, tôi thầm nghĩ.

Tôi không biết cô ấy đang toan tính điều gì, nhưng những gì cô ấy nói thật là lộn xộn.

Nhưng dẫu vậy, tôi không thể đành lòng bảo Yunagi-san đi về được nữa.

"Vậy thì tớ có một câu hỏi cho cậu. Khi tớ nói tớ muốn thử có chung sở thích với cậu, tại sao cậu lại tức giận…?"

Vẻ mặt Yunagi-san cứng đờ.

Nhưng khuôn mặt tôi, tôi biết, cũng căng thẳng không kém.

Tôi đã lường trước điều này sẽ được mang ra bàn tới. Tôi đã linh cảm được ngay từ lúc cô ấy đặt chân vào nhà tôi.

"…Tớ không muốn nói về chuyện đó."

"Nhưng tớ muốn nghe."

Cô ấy đang nói những điều thật vô lý.

Tôi buông một tiếng thở dài, vượt qua cả ranh giới của sự bực bội và chuyển sang trạng thái cạn lời.

"Cậu biết là cậu đang rất vô lý không. Nói thật nhé, sự áp đặt của cậu—"

"Sakuraba-kun!"

Chưa kịp dứt lời, Yunagi-san đã hét lên bằng một giọng gần như là gào thét.

Khuôn mặt chực trào nước mắt của cô ấy nhăn nhó, và cô ấy nhìn tôi chằm chằm bằng đôi mắt đang khẽ dao động.

"Này… xin cậu đấy. Nói cho tớ biết đi. …Tớ muốn biết."

"…"

Có lẽ cứ nói ra thì sẽ nhẹ nhõm hơn cho cả hai chúng tôi.

Đó là một kỷ niệm tồi tệ, nhưng nếu nó có thể khiến Yunagi-san yên lòng.

Tôi hít một hơi thật sâu.

Tôi nhắm mắt lại, và khuôn mặt cùng giọng nói của Hoshino-san trong lớp học ngày hôm qua lại hiện về.

"…Hồi cấp hai, tớ đã từng thích một người."

Tôi kể cho cô ấy nghe mọi chuyện.

Về cô gái tên là Hoshino-san, người hiện vẫn đang học cùng trường với chúng tôi, và về quãng thời gian ngắn ngủi chúng tôi đã hẹn hò.

Tại sao mọi chuyện lại xảy ra. Tớ thích điểm gì ở cô ấy.

Và chuyện gì đã xảy ra, tớ đã nghĩ gì, và tại sao chúng tớ chia tay.

Cùng với việc tớ đã cảm thấy thế nào kể từ dạo đó.

"Lúc đó tớ thực sự, thực sự đã yêu cô ấy một cách nghiêm túc. Đó là lý do tớ đã rất, rất hạnh phúc khi cô ấy cũng thích những thứ tớ thích."

Yunagi-san cúi đầu lắng nghe câu chuyện dài dòng của tôi từ đầu đến cuối.

Thỉnh thoảng cô ấy lại sụt sịt và đôi vai cô ấy khẽ run lên.

Nhưng dẫu vậy, cô ấy vẫn im lặng lắng nghe.

"Vì thế nên tớ mới bị sốc khi phát hiện ra tất cả chỉ là lời nói dối để gây sự chú ý với tớ. Cũng chẳng sao cả. Chẳng sao cả, nhưng nó thật đáng buồn. Chúng tớ sống những cuộc đời khác nhau, có những trải nghiệm khác nhau, vậy mà lại thích cùng một thứ. Chúng tớ có những trái tim khác nhau, những hệ giá trị khác nhau, vậy mà lại bị thu hút bởi cùng một thứ. Tớ đã quá hạnh phúc vì điều đó, quá đỗi vui sướng, và nó khiến tớ cảm thấy mình giống hệt một thằng ngốc."

"…Sakuraba-kun."

"Cậu thấy nực cười lắm đúng không?

Cái gì, chỉ có thế thôi á?

Tớ biết mà. Nhưng đây là cảm xúc thật của tớ. Đó là lý do tớ không thể ở bên cậu được. Tớ không cần cậu phải hiểu. Tớ chỉ muốn cậu để tớ được yên thôi."

Tôi ngập ngừng ở đó.

Tôi không thể làm gì khác.

Yunagi-san đang nắm lấy tay tôi trên bàn.

Tôi không thể hất tay cô ấy ra, và chỉ biết nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp vô ngần, vào đôi mắt ướt đẫm của cô ấy.

"…Hồi đó, cậu cũng nói vậy mà. Rằng cậu muốn thử thích những gì tớ thích. Tớ tin đó là một cảm xúc rất tuyệt vời. Một lối tư duy tự nhiên. Nhưng tớ rất ghét nó."

"…"

"'Những thứ mà cậu thích' là những thứ mà trái tim cậu tự tìm thấy, giống như tình yêu vậy. Tớ nghĩ thật đáng buồn khi phải lừa dối bản thân và thích một thứ gì đó chỉ để đạt được một mục đích khác. Tớ ghét và tớ sợ hãi kiểu tình yêu khiến con người ta phải làm những chuyện như vậy."

Nói xong, tôi nuốt nước bọt cái ực.

Tôi có thể cảm nhận được cái siết tay của Yunagi-san chặt hơn, và chẳng hiểu sao, tôi lại thấy nhói đau nơi lồng ngực.

"…Vì vậy, Yunagi-san. Cậu hiểu cho tớ đi."

Nhưng tôi không thể ngừng nói ở đây được.

Tôi phải nói cho đến cùng.

"Tớ… không thể ở bên cậu được. Tớ không muốn, và tốt hơn hết là chúng ta không nên ở bên nhau. Đó là vì lợi ích của cả hai, và ít nhất thì, đó là tất cả những gì tớ có thể làm."

"…"

Yunagi-san không nói gì.

Cô ấy chỉ cúi mặt xuống, nắm lấy tay tôi và thở nhè nhẹ.

Lời của tôi đã chạm được đến cô ấy chưa? Cảm xúc của tôi.

Cô ấy sẽ từ bỏ tôi chứ?

"…Sakuraba-kun."

Hoặc là tôi đã hy vọng như vậy—

"…Cái gì?"

"Cậu có thích tớ không, Sakuraba-kun?"

Những lời cô ấy thốt ra hoàn toàn khác xa với những gì tôi tưởng tượng.

Với một vẻ mặt căng thẳng, và đôi mắt như đang khẩn cầu, Yunagi-san nhìn tôi.

"Ế… không, đó là lý do tớ… tớ đã kết thúc với chuyện yêu đương rồi—"

"Tớ không hỏi về chuyện yêu đương! Cậu có thích tớ không?"

Cái siết tay của cô ấy lại mạnh thêm một chút.

"Tim cậu có nhói đau khi chúng ta nắm tay không? Việc nghe thấy giọng nói của tớ có làm cậu vui không? Tim cậu có đập thình thịch khi mặt chúng ta sát lại gần nhau không?"

"…"

"Tớ thì có đấy. Ngay cả sau khi nghe tất cả những chuyện đó, ngay cả khi tớ cảm thấy tội nghiệp cho cậu, Sakuraba-kun. Tớ vẫn thích cậu, và ngay cả lúc này đây, tim tớ vẫn đập điên cuồng lên vì cậu."

Nước mắt tuôn rơi trên gò má Yunagi-san.

Nhưng dẫu vậy, cô ấy vẫn không hề nao núng và tiếp tục nói với một chất giọng rõ ràng.

"Còn cậu thì sao, Sakuraba-kun? Cậu có thích tớ không?"

Tại sao Yunagi-san lại hỏi mình câu đó?

Câu hỏi vừa nảy lên trong đầu đã bị tôi nhanh chóng gạt đi.

Hơn thế nữa, tôi muốn suy nghĩ về câu trả lời cho câu hỏi đó một cách đàng hoàng.

Trái tim mình có đang đập thình thịch lúc này không?

Mình có đang hạnh phúc, và mình có đang đau khổ không?

…Không.

Thậm chí chẳng cần phải xác nhận lại, tôi…

"…Tớ thích cậu."

Nghe tôi nói vậy, tôi có thể thấy Yunagi-san nín thở.

Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên tôi nói điều đó với cô ấy.

"Nhưng… dẫu vậy, tớ không muốn làm bạn trai của cậu. Tớ không thể ép bản thân mình muốn ở bên cậu được. Tớ chắc chắn mình thích sách và phim ảnh hơn cậu. Tớ biết tớ không thể thay đổi điều đó, và tớ cũng không thể chấp nhận nó. Vậy nên, xét cho cùng—"

"Này, Sakuraba-kun."

"…"

"Một cặp đôi có nghĩa là như thế nào?"

"…Hả."

Yunagi-san nhìn tôi, đôi môi thanh tú mím chặt lại.

Cô ấy không còn khóc nữa.

"Theo cậu, Sakuraba-kun, hẹn hò là như thế nào?"

"Đó là… ừm, cùng nhau đi chơi, thường xuyên gặp mặt, chia sẻ… mọi thứ. Nói chung là… đó là cách các cặp đôi thường hẹn hò."

Tôi không tránh khỏi việc ấp úng.

Nhưng ý nghĩa của nó là vậy đấy.

Dù bây giờ tôi không thể giải thích cặn kẽ được, Yunagi-san chắc chắn cũng phải hiểu.

Vậy mà, Yunagi-san lại đang lườm tôi với một ánh mắt sắc lẻm.

Trông cô ấy gần như đang tức giận…

"Y-…Yunagi-san?"

"…Tớ đã bao giờ nói đó là kiểu mối quan hệ mà tớ muốn chưa?"

"…"

"Tớ đã bao giờ nói cho cậu biết tớ muốn có một mối quan hệ như thế nào với cậu chưa, Sakuraba-kun… đối với tớ, việc làm bạn gái của cậu có ý nghĩa gì chưa?"

"…Chưa."

Yunagi-san, thực sự đang tức giận.

Và tôi cảm thấy như mình đã hiểu tại sao cô ấy lại tức giận, và cô ấy định nói gì với tôi.

"Bởi vì chúng ta yêu nhau! Cuối cùng chúng ta cũng đến được bước này! Vậy mà…!"

"…"

"Khi tớ biết cậu cũng thích tớ, Sakuraba-kun, tớ đã rất hạnh phúc. Tớ vui đến mức muốn nhảy cẫng lên, và tớ có cảm giác như mình có thể làm được mọi thứ."

"…"

"Nhưng! Không chỉ vì tình yêu của tớ đã được hồi đáp! Mà là vì tớ đã nghĩ rằng giờ đây, cuối cùng, chúng ta cũng có thể đường hoàng đối mặt với nhau như một cặp đôi. Rằng chúng ta có thể nói chuyện đàng hoàng về mối quan hệ của chúng ta, vì lợi ích của chính chúng ta!!"

Tôi chết lặng.

Lời nói của cô ấy, giọng điệu của cô ấy, biểu cảm của cô ấy.

Tất cả như đang nhắm thẳng vào điểm yếu nhất của tôi mà đâm tới.

"Tình yêu làm gì có quy tắc nào đâu! Nó không phải là thứ có thể tóm gọn lại bằng những từ như 'thông thường' hay 'bình thường'! Chẳng phải hẹn hò là cùng nhau tìm ra con đường của riêng hai người, sau khi hai người đã trở thành một đôi và tình cảm đến từ hai phía sao?"

"…Nhưng—"

"Nếu cậu thích tớ!"

Cô ấy hét lên, rồi đi vòng qua bàn đến bên cạnh tôi.

Sau đó cô ấy ôm chầm lấy tôi, vùi mặt vào vai tôi, và nói.

"…Hãy tin tưởng tớ nhiều hơn đi."

A, tớ.

Và cô gái này—

"Hãy ích kỷ với tớ hơn một chút nữa đi…! Cứ nói với tớ là cậu không muốn đi hẹn hò quá nhiều, kể cả khi chúng ta đang quen nhau, hoặc là cậu muốn dành thật nhiều thời gian để đọc sách, hoặc là cậu vẫn muốn tiếp tục giữ bí mật chuyện này ở trường."

Yunagi-san lại khóc.

Lần này, tôi cũng bật khóc.

Tôi kéo cơ thể cô ấy, người đang ở trong vòng tay tôi, sát lại gần một chút nữa, và vuốt ve lưng cô ấy trong khi khóc không thành tiếng.

"Hãy nói chuyện với tớ nhiều hơn đi…. Nếu tình cảm của chúng ta là từ hai phía, thì việc chúng ta hẹn hò như thế nào là chuyện của hai chúng ta. Đừng tự mình bỏ cuộc, đừng tự mình phán đoán. Đừng đẩy tớ ra xa, hãy để tớ được suy nghĩ cùng cậu…!"

"…Tớ xin lỗi."

"Làm sao cậu biết tớ sẽ ghét điều đó, rằng chuyện đó là không thể nào? Làm sao cậu biết tớ sẽ không muốn cậu coi tớ là số một, rằng tớ sẽ phớt lờ cảm xúc của cậu? Cậu thậm chí còn chẳng biết tớ thích cậu nhiều đến nhường nào mà!"

"Tớ xin lỗi… Tớ xin lỗi."

"Đồ ngốc! Cậu đúng là đồ ngốc, Sakuraba-kun! Tớ thực sự, thực sự… yêu cậu…!"

"…Ừ. Ừ."

Chúng tôi ôm nhau và tiếp tục khóc.

Yunagi-san nói đúng, tôi là một tên ngốc.

Một kẻ ngốc thực sự, không còn cách nào cứu chữa.

"…Yunagi-san."

Lúc đó đã gần mười một giờ.

Chúng tôi nắm tay nhau, chậm rãi bước đi về phía nhà ga.

"Ừm, có chuyện gì vậy?"

"Tớ… tớ chắc chắn sẽ làm cậu buồn."

"Ừ."

"…Tớ nghĩ sẽ có những lúc tớ muốn ưu tiên những thứ khác hơn cậu, những lúc tớ muốn dành thời gian ở một mình, những lúc tớ đắm chìm vào một thứ gì đó và trở nên xa cách."

"Ừ."

"…Nhưng."

Yunagi-san không nhìn tôi.

Tôi cũng nhìn thẳng về phía trước, chỉ cảm nhận sự hiện diện của cô ấy bên cạnh, giọng nói và hơi ấm của cô ấy.

"Nhưng… dù vậy, tớ sẽ nói chuyện với cậu. Tớ sẽ nói cho cậu biết tớ muốn làm gì, tớ đang nghĩ gì, một cách đàng hoàng."

"…Sakuraba-kun."

"Cậu có thể sẽ phải kinh ngạc. Cậu có thể sẽ chán ngấy tớ. Cậu có thể sẽ nghĩ lẽ ra mình nên từ bỏ tớ cho xong. Nhưng ngay lúc này, tớ chắc chắn là tớ thích cậu. Được ở bên cậu. Được làm bạn trai của cậu. Tớ sẽ nỗ lực để khiến cậu hiểu được những cảm xúc của tớ."

"…Ừ. Cậu hứa đấy nhé."

"Ừ. Tớ hứa, tớ sẽ làm vậy."

Khi tôi trả lời, Yunagi-san kéo nhẹ tay tôi về phía cô ấy một chút.

Khoảng cách giữa chúng tôi thu hẹp lại, và vai hai đứa khẽ chạm vào nhau.

"Và… cậu cũng vậy nhé, Yunagi-san."

"…Hả."

"Hãy nói cho tớ biết điều gì cậu không thích, điều gì cậu muốn làm. Tớ sẽ lắng nghe cẩn thận, và chúng ta sẽ cùng suy nghĩ xem điều gì là tốt nhất cho cả hai. Không chỉ riêng tớ, mà cảm xúc của cậu cũng quan trọng như thế."

"…Ừ. Tớ hứa, tớ sẽ làm vậy."

Thậm chí ngay cả khi đã đến ga, chúng tôi vẫn nán lại với nhau thêm một lúc nữa.

Chúng tôi ngồi trên chiếc ghế băng gần cổng soát vé, và Yunagi-san đã nhìn theo vài chuyến tàu của cô ấy chạy qua.

Nhưng tôi cũng chưa muốn cô ấy phải rời đi lúc này.

Chúng tôi đã trao nhau một nụ hôn.

Nó chỉ là một cú chạm nhẹ nhàng, lướt qua nhanh chóng, nhưng cảm giác lại như thể một sự vĩnh hằng.

Đó là lần đầu tiên của cả hai chúng tôi.

"Yunagi-san."

"Chuyện gì vậy?"

"Cảm ơn cậu… vì hôm nay đã đến đây."

"Đâu có. Tớ xin lỗi vì đã tạt qua bất thình lình."

"…Vậy thì, ngày mai gặp lại nhé."

"Ừ. Ngày mai gặp lại."

Chúng tôi vẫy tay chào và chia tay nhau.

Tôi nhìn chằm chằm vào bóng lưng cô ấy khuất dần vào trong nhà ga một lúc lâu.

Trên đường đi bộ về nhà, tôi ngước nhìn lên bầu trời.

Khi tôi hít một hơi thật sâu không khí khô ráo, cái cảm giác say đắm, ngọt ngào lúc nãy dường như dịu đi.

Tôi nhớ đến Hoshino-san.

Và rồi tôi nhớ đến những rạp chiếu phim, những khu vui chơi điện tử mà chúng tôi từng cùng nhau đi.

Tôi nhớ lại căn phòng học sau giờ tan trường, nơi Yunagi-san đã tỏ tình với tôi.

Tôi nhớ đến góc nghiêng của Yunagi-san, khuôn mặt tôi đã ngắm nhìn trên vòng đu quay khổng lồ cùng cô ấy.

Và tôi nhớ lại chính bản thân mình, người đã có mặt trong tất cả những phân cảnh đó.

Tôi nhớ lại cái bản ngã ngu ngốc của mình, kẻ đã từng lạc lối, đã từng tin tưởng, nhưng rốt cuộc lại sai lầm hoàn toàn.

Khi tôi thở ra, tôi có thể cảm nhận được con người trong quá khứ của tôi đang rời bỏ cơ thể này.

Nó tan vào bầu trời đêm, đường nét trở nên mờ ảo, và rồi biến mất ở một nơi nào đó.

Cảm ơn vì tất cả.

Mày đã đi cùng tao một chặng đường dài, nhưng việc nói lời chia tay với mày chẳng có chút đau đớn nào cả.

Vậy nên, xin mày đấy.

Đừng bao giờ quay trở lại nữa.

Tao cũng sẽ cẩn thận để không bao giờ gọi mày quay về nữa.