Chương 4

Vol 1 Hôm nay là ngày nghỉ học.

Chà, chính xác mà nói, hôm nay là ngày bắt đầu của kỳ nghỉ.

Tuần lễ Vàng. Khoảng thời gian tuyệt vời nhất trong năm cuối cùng cũng đã đến.

Và lần này, nhờ sự sắp xếp trùng hợp của các ngày lễ quốc gia và ngày nghỉ cuối tuần, chuỗi ngày nghỉ kéo dài đặc biệt lâu.

Tôi không rõ là tám hay chín ngày liên tiếp, nhưng dù sao thì chúng tôi cũng có rất nhiều thời gian rảnh.

Mọi người sẽ tận dụng cơ hội này để làm những gì mình thích và đi đến nơi mình muốn.

Và tất nhiên, tôi cũng không phải ngoại lệ.

"Anh hai, em đi mua sắm đây. Anh có cần gì không?"

"Ừm."

"…Vậy là không. Em đi đây."

Cùng với tiếng cạch vang lên, tôi ngẩng mặt khỏi cuốn tiểu thuyết đang cầm trên tay.

Tôi có cảm giác như mình vừa nghe thấy giọng của Aina.

…Thôi, sao cũng được. Chắc chỉ là do tôi tưởng tượng thôi.

Đi đến kết luận đó, tôi lại dán mắt vào trang giấy. Ý thức của tôi một lần nữa nhanh chóng bị cuốn vào thế giới trong cuốn sách.

…

Ting.

…

Ting.

…Thật phiền phức.

Tôi cầm chiếc điện thoại thông minh đang để trên bàn lên và, chẳng thèm nhìn màn hình, chuyển nó sang chế độ im lặng.

Tôi đã quyết định sẽ dành trọn vẹn kỳ nghỉ dài này để đắm chìm trong sở thích của mình. Trả lời tin nhắn trước khi đi ngủ là quá đủ rồi.

Dù sao thì, cuốn sách tôi đang đọc thực sự là một siêu phẩm.

Đây là một series gồm bốn tập, và mỗi tập đều khá dày, nên tôi có linh cảm mình sẽ được tận hưởng nó trong một khoảng thời gian kha khá đây.

Thật may vì tôi đã quyết đoán mua trọn bộ cùng một lúc. Với những bộ thế này, đọc một lèo từ đầu đến cuối chắc chắn là cách thú vị nhất.

Vẫn còn rất nhiều tác phẩm khác mà tôi đang mong đợi, nên tôi cứ việc đọc tiếp thôi.

"Anh hai, em về rồi."

"Ừm."

"Anh muốn ăn gì cho bữa trưa?"

"Ừm."

"…Vậy là anh không muốn ăn. Nhớ ăn bữa tối đấy nhé. Lịch trình là bảy giờ tối."

"Ừm."

"À, lúc nãy em nhận được tin nhắn từ chị Shizuno."

"…Ừm."

"Vì anh không chịu xem tin nhắn, anh hai ạ. Chị ấy nhờ gửi lời. Chị ấy nói, 'Hôm nay tớ muốn gặp cậu!' Em mời chị ấy qua nhà chơi có được không?"

"Ừm."

"Đã rõ. Vậy em sẽ nhắn lại cho chị ấy."

………………

…………

…

Ồ, thì ra câu đó có nghĩa là vậy!

Nếu thế, thì hành động của hai người tâm phúc kia hoàn toàn hợp lý. Ra là vậy.

Nhưng rốt cuộc, đó cũng chỉ là vấn đề thời gian. Nếu họ không phá vỡ được kế hoạch của phe địch, thì thế bất lợi của họ vẫn sẽ không thay đổi.

"…Phù."

Đọc xong câu cuối cùng, tôi đặt tập một xuống bàn.

Đang đến đoạn khá gay cấn. Tập một kết thúc ở một điểm rất khéo léo.

Thật may là tôi đã có sẵn tập hai trong tay. Chà, phải cảm ơn chính bản thân mình mới đúng.

Trước khi bắt đầu tập tiếp theo, tôi quyết định pha chút trà.

Tôi bước xuống cầu thang và hướng về phía phòng khách.

Nhớ không lầm thì tôi có loại trà khá đắt tiền được tặng từ chỗ làm thêm.

"A, anh xuống rồi à, anh hai."

"Sakuraba-kun!"

…Hửm?

Có cảm giác như ở đây đang có nhiều người hơn mức bình thường thì phải.

"Chị Shizuno đã cất công đến chơi, vậy mà anh lại cứ cắm mặt vào đọc sách suốt thôi."

"Hả… Ồ, đúng rồi. Yunagi-san đang ở đây."

"Em biết ngay là anh có nghe em nói gì đâu."

Aina nói một câu kỳ quặc rồi chẳng hiểu sao lại lắc đầu ngán ngẩm.

Tôi chẳng hiểu con bé đang nói gì, nhưng tự dưng lại thấy hơi bực mình.

Nhìn sang, tôi thấy hai ly nước và một chiếc bánh kem ăn dở trên bàn.

"Xin lỗi vì đã làm phiền nhé, Sakuraba-kun. Này, lát nữa tớ lên phòng cậu được không?"

"Ế, không được."

Tớ đang muốn yên tĩnh đọc sách một mình.

"Không được đâu anh. Chị ấy là khách của anh, anh hai, nên anh phải tiếp đãi chị ấy cho tử tế."

"Anh giao lại cho em đấy, Aina."

"Đừng có nói lố lăng. Nhanh dẫn chị ấy lên phòng đi."

Nói rồi, Aina huých nhẹ vào lưng Yunagi-san, đẩy cô ấy về phía tôi.

Theo phản xạ, tôi đưa tay ra đỡ để hai đứa không va vào nhau.

"Aina, thế nguy hiểm lắm đấy."

"Chỉ cần anh chú ý là được thôi, anh hai. Chúc hai người vui vẻ."

Aina đóng sầm cửa lại. Nhưng rồi, như sực nhớ ra điều gì đó, con bé mở cửa quay lại và đưa cho tôi phần bánh và nước của Yunagi-san.

Cùng với một tiếng thở dài, tôi đưa chúng cho Yunagi-san.

"…Cậu lên phòng trước đi. Tớ pha xong trà sẽ lên ngay."

"Ừ-Ừm! Tớ sẽ đợi!"

Sau khi tiễn Yunagi-san, người đang gật đầu với một nụ cười rạng rỡ quá mức và đôi má hơi ửng hồng, tôi quay lại phòng khách.

Trong lúc tôi đang đun nước trong bếp, Aina lững thững bước tới.

"Anh không được tiếp tục đọc sách khi chị Shizuno đang ở đây đâu đấy."

"Anh sẽ đọc."

"Này."

"Đó là kế hoạch của anh hôm nay rồi. Anh không muốn bị quấy rầy."

"…Hà, rốt cuộc thì một tên như thế này có gì tốt đẹp cơ chứ?"

"Anh cũng đang nghĩ y hệt vậy đây. Mong là cô ấy sẽ sớm tỉnh ngộ."

Khi tôi nói câu đó với tất cả sự mỉa mai mà tôi có thể gom góp được, Aina nheo mắt nhìn tôi.

Cái ngày hôm đó, ngày đầu tiên Yunagi-san đến chơi. Tôi đã kể cho Aina gần như mọi chuyện về mối quan hệ kỳ quặc giữa tôi và Yunagi-san.

Và Aina chắc chắn cũng hiểu được ý định của tôi.

Làm cho Yunagi-san mất hứng thú. Làm cho cô ấy nhận ra rằng tôi chẳng phải là một gã tuyệt vời gì cho cam.

"Nói vậy là… anh định cố tình đối xử tệ với chị ấy sao?"

"Không, anh sẽ không làm trò hèn hạ thế đâu, vớ lại cũng chẳng cần thiết. Nếu cô ấy thực sự hiểu rõ về anh, chuyện đó sẽ tự nhiên xảy ra thôi."

"…Chà, em đoán là cũng đúng."

"Ít ra em cũng nên phủ nhận một chút chứ."

Aina buông một tiếng thở dài khô khốc và rời khỏi bếp.

Dù bề ngoài có vẻ lạnh lùng, nhưng con bé lại rất hay lo chuyện bao đồng. Aina có khi lại đang đứng về phe Yunagi-san cũng nên.

Chà, tôi cũng chẳng có ý định thua cuộc đâu.

Sau đó, tôi bưng ly trà giữ nhiệt quay lại phòng mình.

Khi tôi mở cửa, Yunagi-san đang ngồi ngay cạnh giường, lưng thẳng tắp một cách khó hiểu.

Nhìn kỹ hơn, tôi thấy chiếc gối mà tôi dùng làm điểm tựa lưng khi đọc sách đã nằm lại ngay ngắn trên giường.

"Ồ, cái gối."

"Hức! G-Gối th-thì sao cơ?"

"…Không, không có gì. Cậu nhặt nó từ dưới sàn lên à?"

"Ế! À, ừ! Tớ nhặt lên! Chỉ nhặt lên thôi!"

"…Vậy à. Cảm ơn nhé."

Cô ấy còn có thể làm gì khác ngoài việc nhặt nó lên chứ?

Và có vẻ như Yunagi-san đang cư xử hơi lạ thì phải.

…Thôi, sao cũng được.

Quyết định không bận tâm đến nó nữa, tôi đặt ly trà lên bàn và rút tập hai của bộ truyện đang đọc dở từ khu vực "chưa đọc" trên giá sách.

"Yunagi-san, cậu có thể, ừm, làm bất cứ thứ gì cậu muốn. Tớ sẽ đọc cuốn này."

"Được rồi, tớ sẽ làm vậy!"

Yunagi-san đáp lại bằng một giọng vui vẻ lạ thường. Tôi thực sự rất biết ơn.

Sau đó, tôi nằm ngửa xuống giường, và đúng như đã tuyên bố, bắt đầu đọc.

Sẽ là nói dối nếu bảo sự hiện diện của cô ấy không làm tôi bận tâm. Nhưng ngay lúc này, tôi chỉ muốn đọc phần tiếp theo mà thôi.

"…"

"…"

…

…Mất tập trung quá.

Không, việc cô ấy ở đây thì không sao, nhưng…

"Yunagi-san."

"Hửm, có chuyện gì vậy?"

"…Sao cậu cứ nhìn chằm chằm vào tớ thế?"

Yunagi-san đang ngồi đối diện với cái bàn, nhưng nãy giờ cô ấy cứ nhìn chằm chằm vào góc nghiêng của tôi khi tôi đang nằm trên giường. Không biết cô ấy vui vẻ chuyện gì, nhưng trên mặt cô ấy là một nụ cười toe toét.

"Vì cậu bảo tớ có thể làm bất cứ điều gì tớ muốn mà."

"Ừ. Không, ý tớ là, đúng là vậy, nhưng. Cậu không thấy chán sao? Cậu không mang theo bài tập hay gì à?"

"Tớ không chán. Chỉ cần nhìn cậu là thấy vui rồi."

Không có lấy một tia nói đùa nào trong giọng nói của Yunagi-san.

Có khi nào cô ấy đang nghiêm túc không…?

"Này, tớ cũng thấy áy náy khi bơ cậu để đọc sách. Nhưng hôm nay tớ đã quyết định sẽ đọc cuốn này rồi. Vậy nên, cậu cũng nên kiếm việc gì đó để làm đi."

"Được rồi. Vậy tớ sẽ ngắm cậu, Sakuraba-kun."

"…Được rồi, để tớ nói lại. Tớ không thể tập trung được khi cậu cứ nhìn tớ chằm chằm như vậy, nên làm ơn dừng lại đi."

"Ể."

"Không có ể ả gì hết."

"Có sao đâu. Cậu cũng đâu có mòn đi miếng nào."

"Vấn đề không phải ở đó. Ý tớ là nó làm tớ mất tập trung."

"Cậu không cần để ý đến tớ đâu."

…Con người này hết thuốc chữa rồi.

Tôi kẹp một chiếc thẻ đánh dấu trang vào sách và nhấp một ngụm trà.

Như thể đồng bộ với tôi, Yunagi-san cũng cắn một miếng bánh kem.

Nhìn lại Yunagi-san, người đang đung đưa người một cách sung sướng với nụ cười toe toét, tôi cảm thấy chút sức lực cuối cùng của mình cũng tan biến.

"…Tớ vẫn không hiểu tại sao cậu lại thích tớ đến vậy."

"Tốt bụng. Ngầu. Dễ thương. Và tớ cũng thích giọng nói cùng đôi mắt của cậu nữa."

Cô ấy trả lời không chút do dự, rồi hai má ửng hồng.

Chẳng hiểu sao, hôm nay tôi lại càng bị cô ấy làm cho bối rối hơn bình thường…

"Ý tớ là, cậu nghĩ thử xem, Sakuraba-kun!"

"…Về chuyện gì?"

"Mới một tháng trước thôi, tớ thậm chí còn chưa từng nói chuyện với cậu. Nhưng bây giờ, tớ đã kết bạn với Aina-chan và thậm chí còn được ở trong phòng của cậu nữa…"

"…"

"Còn điều gì có thể xa xỉ hơn thế này chứ? Thế nên cậu cứ phớt lờ tớ cũng không sao. Với lại, tớ cũng không muốn làm phiền cậu đâu."

Giọng điệu của Yunagi-san rất vui vẻ, nhưng lại vô cùng nghiêm túc.

Thực sự thì, cô nàng xinh đẹp này, phải nói sao nhỉ…

"…Cậu có muốn xem phim không?"

"Hả…?"

Tôi cảm thấy như có thứ gì đó bên trong mình vừa bị xì hơi.

Ngày hôm nay, tôi thua toàn tập.

Tất nhiên, trận đấu vẫn chưa kết thúc.

"Một bộ phim… ừm, chúng ta có thể xem cùng nhau. Tớ sẽ đọc sách sau khi cậu về."

"Th-Thật á?! …Á! K-Không! Không sao đâu, cậu cứ đọc sách đi! Dù sao thì cậu cũng đã quyết định vậy rồi mà!"

"Không, không sao đâu. Tớ cũng hết hứng đọc rồi. Đọc sách lúc mình muốn thì vẫn tốt hơn."

"C-Cậu chắc chứ? He he… Hoan hô. Cảm ơn cậu, Sakuraba-kun!"

…Nhìn xem cô ấy vui vẻ đến nhường nào kìa.

Nhìn Yunagi-san giơ hai tay lên trời vì sung sướng, tôi một lần nữa thừa nhận thất bại của mình trong ngày hôm nay.

Thực sự, một kẻ như tôi thì có cái quái gì tuyệt vời cơ chứ…?

"Nhưng tớ sẽ là người chọn phim. Cấm phàn nàn, kể cả khi cậu không thấy hứng thú."

"Aww, tớ muốn xem một bộ phim lãng mạn cơ."

"Cậu được đằng chân lân đằng đầu quá đấy."

"He he, đùa thôi."

Với một Yunagi-san đang cười khúc khích bên cạnh, tôi dùng điều khiển bật tivi lên.

Tôi có để sẵn vài tác phẩm mình quan tâm trên dịch vụ phát trực tuyến thường dùng.

Tôi sẽ cố chọn một phim nào đó đại chúng một chút. Vừa nghĩ vậy, tôi vừa nhận ra mình đúng là một kẻ nhu nhược.

"Cho tớ xem với!"

Yunagi-san nhích lại gần bên tôi, ép sát cơ thể cô ấy vào người tôi.

Hai bờ vai chúng tôi chạm hẳn vào nhau, và tôi không thể ngăn trái tim mình lỡ một nhịp.

Là cô ấy vô ý, hay cô ấy đang cố tình làm vậy…?

Nghĩ vậy, tôi liếc nhìn khuôn mặt cô ấy, và trái với dự đoán của tôi, nó đang đỏ lựng như quả cà chua.

Cô ấy nhận ra ánh nhìn của tôi và nhanh chóng quay đi chỗ khác.

"…Đừng nhìn."

"…Nếu thấy xấu hổ thì cậu đừng có làm vậy."

"Đâu có sao… Dù sao thì tớ cũng là bạn gái của cậu mà."

"…"

"…"

Gì thế này? Bầu không khí này.

Cảm giác gần như… chúng tôi là một cặp đôi thực sự vậy.

Không… chẳng phải ngay từ đầu chúng tôi không phải là một cặp sao?

Là do cô ấy ép buộc, và tình cảm không đến từ hai phía, nhưng sự thật là cả hai chúng tôi đều đã đồng ý "hẹn hò".

Nhưng nếu gọi chúng tôi là "người yêu", thì có lẽ là sai rồi.

Cách gọi chính xác cho mối quan hệ của chúng tôi là gì nhỉ?

…Thôi, dừng chủ đề này lại đi.

Chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ kết thúc thôi. Nghĩ ngợi về nó chẳng có ích lợi gì cả.

"Ồ, bộ này thì sao?

Thời Gian Của Chúng Ta. Có vẻ cảm động đấy."

"Phim đó nổi tiếng vì là một quả bom xịt đấy."

"Ế, thật á? Thế thôi bỏ qua."

"Cậu chỉ đang chọn bừa thôi, đúng không?"

"Vì tớ có biết nhiều về phim ảnh đâu."

"Nhưng lần đầu tiên cậu gặp tớ là ở rạp chiếu phim mà, đúng không?"

"Đó chỉ là tình cờ thôi. À, đúng rồi. Cậu có bộ phim hồi đó không?"

"Phim đó chưa có trên mạng đâu. Thậm chí còn chưa qua sáu tháng nữa là."

"Ồ, tiếc quá."

Cuối cùng, sau một hồi bàn ra tán vào, chúng tôi cũng chốt được một bộ phim để xem.

Đó là một bộ phim nước ngoài có tên Đợi Chờ Dưới Đáy Nước, được phát hành cách đây vài năm.

Phim có đánh giá khá tốt, và vì nó là phim bí ẩn pha chút yếu tố lãng mạn nên Yunagi-san đã đồng ý.

"Có đáng sợ không?"

"Có thể. Poster chính của phim trông khá rùng rợn."

"Ra vậy. Vậy thì, đây."

Yunagi-san nói, và đột nhiên đưa tay về phía tôi.

Đây là lần đầu tiên tôi thực sự nhìn kỹ bàn tay cô ấy.

Nó tròn trịa, trắng trẻo và nhỏ nhắn hơn tôi tưởng tượng.

"…Cái gì?"

"Nắm tay tớ đi."

"Không."

"Tại sao không?! Cậu bảo có thể nó đáng sợ mà!"

"Không có đáng sợ."

"Có đáng sợ!"

"Này, phim bắt đầu rồi, trật tự đi."

"Cậu xấu tính quá đi—!"

Yunagi-san phồng má và cuối cùng cũng chịu quay lại nhìn tivi.

Với tiếng thở dài không biết là lần thứ bao nhiêu, tôi dùng điều khiển chỉnh lại âm lượng tivi.

"…Này, Sakuraba-kun."

"Lại chuyện gì nữa?"

"…Tại sao hồi đó cậu lại giúp tớ?"

Hồi đó.

Yunagi-san hỏi.

"Hồi đó" chắc chắn là đang nói đến lần đó.

Cái ngày mà tôi đã dọn dẹp đống bắp rang cô ấy làm đổ và mua cho cô ấy một phần mới.

Lần này, Yunagi-san không nhìn tôi.

"Thành thật mà nói… tớ không nhớ rõ lắm."

"…Ừm."

"Nhưng, tớ nghĩ có lẽ tớ muốn cậu thưởng thức bộ phim một cách trọn vẹn."

"…"

"Bởi vì xem phim trong lúc tâm trạng tồi tệ thì thật là phí phạm. Nếu đã mất công xem, tớ muốn cậu phải tận hưởng nó. Và tớ cũng không muốn phải vừa xem phim vừa nghĩ đến chuyện cậu đang xem nó với tâm trạng buồn bã."

"…Ra vậy."

"Vậy nên… tớ chẳng tốt đẹp gì đâu. Tớ không phải người tốt. Tất cả chỉ là vì lợi ích của chính bản thân tớ thôi. Nói cách khác, tình cảm của cậu—"

"Tớ biết."

Yunagi-san nói, cắt ngang lời tôi.

Đôi mắt cô ấy nheo lại, mỉm cười như thể đang tràn ngập yêu thương.

Yunagi-san thực sự rất xinh đẹp.

Quá đỗi xinh đẹp, và cô ấy trông thực sự ngập tràn tình yêu, và hạnh phúc.

"Tớ biết chứ. Đó là lý do tại sao hồi đó tớ đã nghĩ cậu thật tuyệt vời, Sakuraba-kun."

Sau câu đó, cô ấy không nói thêm gì nữa.

Tôi cũng làm vậy và tập trung sự chú ý vào bộ phim.

Tôi nghĩ rằng nếu tôi đáp lại bất cứ điều gì nữa thì cũng vô ích.

Không, thực tế là, tôi cảm thấy nếu tôi làm vậy, tôi sẽ càng đẩy mình vào thế bất lợi hơn.

"Cảm ơn cậu, Sakuraba-kun."

Yunagi-san nói ngay khi bộ phim vừa kết thúc.

Tất cả những gì tôi có thể làm là gật đầu và đáp, "Ừ."

◆ ◆ ◆ Những ngày sau đó, ngày này qua ngày khác, tôi đắm mình trong sách vở và phim ảnh.

Thấm thoắt, kỳ nghỉ dài ngày tưởng chừng như vô tận lúc ban đầu, nay chỉ còn vỏn vẹn ba ngày.

Tôi chẳng đụng đến một chữ bài tập về nhà nào, nhưng đã ngốn trọn mười hai cuốn tiểu thuyết và chín bộ phim.

Đánh giá về tốc độ thì cũng không tệ. Tôi còn vớ được vài tác phẩm khá hay, coi như là một vụ thu hoạch xuất sắc.

Hôm nay cũng vậy, tôi lại ru rú trong phòng đọc sách từ sáng sớm.

Nếu cứ giữ vững phong độ này, đây sẽ là một kỳ nghỉ vô cùng mãn nguyện.

…Hoặc là tôi đã tưởng thế.

"Anh hai."

"…Gì?"

Không thèm gõ cửa, Aina tự tiện mở toang cửa phòng tôi.

Đúng là một đứa ích kỷ. Mà sao trông con bé lại lên đồ như sắp đi chơi thế kia.

"Em đi mua sắm với chị Shizuno đây."

"…Hừm."

Chẳng phải hai người họ thân thiết hơi nhanh quá sao? Lại là sức mạnh từ sự quyến rũ của Yunagi-san à?

Thu phục được cả Aina, đáng sợ thật.

"Trông nhà cẩn thận nhé!"

Và giờ, đích thân Yunagi-san cũng ló đầu vào qua khe cửa.

Cô ấy đến từ lúc nào vậy…? Mà người này cũng hay đến nhà tôi thật đấy.

"…Trông nhà cẩn thận, có nghĩa là cậu định quay lại đây sao, Yunagi-san?"

"Tất nhiên rồi!"

Yunagi-san gật đầu cái rụp. Chẳng hiểu cái "tất nhiên" của cô ấy mang ý nghĩa gì.

Chà, ít nhất thì tôi cũng không phải ở nhà tiếp khách, như vậy cũng coi là một điểm cộng.

"Bọn em đi đây."

"Bọn tớ đi đây!"

Bằng những giọng điệu hồ hởi, hai người họ cười nói vui vẻ bước xuống cầu thang.

Giá mà họ nhớ đóng cửa lại cho tôi.

Nhưng mà, nghĩ đi nghĩ lại thì vẫn thấy kỳ lạ.

Yunagi-san và Aina. Họ trông như hai thái cực hoàn toàn trái ngược, vậy mà lại kết thân với nhau nhanh đến thế.

À thì, Aina dù bề ngoài có vẻ khó gần, nhưng thực chất lại là một người khá thân thiện.

…Không, nhưng tôi hiểu rồi.

Yunagi-san từng nói Shirato-san là bạn thân nhất của cô ấy.

Mà công nhận là Shirato-san cũng có bầu không khí na ná như Aina.

Bất ngờ thay, có lẽ Yunagi-san lại dễ làm thân với những cô gái kiểu như vậy.

"Được rồi."

Bí ẩn đã được giải đáp, tôi quyết định quay lại với việc đọc sách.

Nếu Yunagi-san còn quay lại thì nhà sẽ lại ầm ĩ cho xem. Phải tranh thủ đọc thêm được trang nào hay trang nấy.

Tôi kề ly giữ nhiệt lên môi rồi ngả lưng xuống giường.

Mắt tôi đậu trên trang sách, và tôi cố gắng chắp nối lại nội dung nãy giờ.

"…"

…………

"…"

…Chẳng hiểu sao tôi lại không thể tập trung được.

Có lẽ vì tôi đã nhận thức rõ điều đó, nên sự tập trung của tôi lập tức tụt xuống mức tiệm cận số không.

Mắt tôi trượt đi trên những con chữ. Các khung cảnh không thể hiện lên. Ý nghĩa của các câu văn chẳng chịu lọt vào đầu.

"…"

Tôi thử tìm lý do, rồi đành bỏ cuộc.

Đầu óc tôi rõ ràng đang tơ tưởng đến Yunagi-san.

Nói chính xác hơn là về sự kiện xảy ra lần trước khi cô ấy đến đây.

— Thế nên cậu cứ phớt lờ tớ cũng không sao, Sakuraba-kun.

— Tốt bụng. Ngầu. Dễ thương. Và tớ cũng thích giọng nói cùng đôi mắt của cậu nữa.

— Cảm ơn cậu, Sakuraba-kun.

Giọng nói, biểu cảm của Yunagi-san lúc đó.

Tôi tưởng mình đã quên đi được rồi, nhưng việc gặp lại cô ấy lại khơi mào mọi thứ.

"…Hà."

Tôi gấp sách lại. Đặt nó xuống cạnh gối, tôi đờ đẫn nhìn lên trần nhà.

Tôi cứ ngỡ đây sẽ là một chiến thắng dễ dàng hơn nhiều.

Rằng Yunagi-san sẽ sớm chán ngấy một kẻ như tôi, bỏ cuộc và rời đi.

Nhưng cho đến hiện tại, chẳng có dấu hiệu nào cho thấy điều đó.

Ngược lại, tôi có cảm giác như mình đang dần trở thành bạn bè với cô ấy.

Không, tất nhiên, tôi chẳng có ý định cư xử sao cho cô ấy ghét mình, nên càng dành nhiều thời gian bên nhau thì chuyện trở nên thân thiết hơn cũng là lẽ tự nhiên, nhưng mà…

"…Thế này thì rắc rối to."

Thành thật mà nói, mấy ngày qua, tôi cũng có cày vài bộ phim tình cảm để lấy tài liệu nghiên cứu.

Toàn là những tác phẩm đại chúng mà tôi thường chẳng bao giờ đoái hoài tới.

Nhưng thú thực, tôi chẳng thu thập được manh mối nào từ chúng.

Nói đúng hơn là, trước cả chuyện đó, tôi hoàn toàn không thể đồng cảm nổi với diễn biến tâm lý của các nhân vật, thành thử ra không nắm bắt được nội dung.

Cảm giác như tôi lại vừa có cơ hội tái khẳng định rằng bản thân mình không sinh ra để dành cho chuyện yêu đương vậy.

"Phải làm sao đây…"

Cảm giác mịt mù không lối thoát, cùng mớ suy nghĩ lộn xộn, rối tinh rối mù đang lan tỏa trong tâm trí tôi.

Tôi phải tìm ra cách phá vỡ bế tắc này.

Nếu không, rồi sẽ có ngày, mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như lời Sou nói.

— Cậu sẽ thua thôi, Aoto.

Khuôn mặt nhăn nhở của Sou hiện lên trong đầu tôi. Tôi lắc đầu quầy quậy, cố gắng rũ bỏ hình ảnh đó đi.

Ngay cả khi không có mặt ở đây mà cậu ta cũng khiến người khác chướng mắt đến thế này, đúng là hết chịu nổi.

"…………Không, khoan đã."

Đột nhiên, tôi cảm thấy như mình vừa nảy ra một ý kiến hay.

Tôi đâu nhất thiết phải tự mình giải quyết chuyện này.

Tôi nên sử dụng mọi thứ có thể. Tôi nên nhờ vả những người mà mình có thể dựa dẫm.

Tôi cảm nhận được một sự nhẹ nhõm lan tỏa trong lồng ngực.

Vẫn chưa có gì được giải quyết. Nhưng ít nhất, so với trước đây, đã có nhiều tia hy vọng hơn.

"Được rồi, quyết định vậy đi."

Tôi lấy điện thoại ra và nhanh chóng làm những việc cần làm.

Lòng tôi thấy nhẹ nhõm hẳn. Quả đúng là có lý do khi người ta nói rèn sắt phải rèn khi còn nóng.

Sau đó, tôi quay lại đọc sách.

Lần này, tôi đã có thể đắm chìm vào nó một cách dễ dàng, và tôi quên mất cả thời gian khi liên tục lật từng trang.

Đến lúc tôi nhận ra, bên ngoài trời đã chập choạng tối.

Tôi kiểm tra điện thoại và thấy tin nhắn của Aina gửi cách đây một lúc.

"Bọn em sắp về đến nơi rồi. Tối nay mua đồ ăn ngoài nhé."

Tối nay đến lượt Aina nấu cơm. Có vẻ con bé quyết định mua đồ ăn sẵn.

Tôi lắc lắc cái đầu vẫn còn đang lâng lâng và đi xuống nhà.

Tôi vào bếp và uống một ngụm trà đá.

Sau khi chui ra khỏi một cuốn sách, tôi thường phải mất một lúc để ý thức quay trở lại với thực tại.

Chắc họ sắp về rồi, tôi sẽ ra phòng khách đợi vậy.

Bính boong.

Ngay lúc tôi vừa định ngồi xuống ghế sofa. Chuông cửa reo lên, và theo phản xạ, tôi hướng về phía cửa ra vào.

Chắc là nhóm Aina rồi, tôi thầm nghĩ, nhưng đang bước đi, tôi chợt nhận ra có điều không ổn.

Nếu Aina về nhà, con bé sẽ không bấm chuông.

Vậy chắc là nhân viên giao hàng, hoặc ai đó đến tiếp thị.

Đang mải suy nghĩ bâng quơ, tay nắm cửa chính phát ra một tiếng cạch.

Cánh cửa từ từ mở ra.

Tự mở cửa vào nhà, vậy chắc chắn là Aina rồi nhỉ?

Giả thuyết của tôi ngay lập tức bị đập nát trong giây tiếp theo.

"A, Aoto. May quá, cậu có nhà."

Là Tsubaki.

Cô bạn thanh mai trúc mã tóc ngắn của tôi bước vào lối vào với một động tác quen thuộc và giơ một bàn tay nhỏ nhắn lên chào.

"Hả…"

"Cậu trông có vẻ… lờ đờ thế? Mới ngủ dậy à?"

"…Không, tớ đang đọc sách."

"À, ra vậy. Xin lỗi vì ghé qua đột ngột thế này. Tớ đang ở gần đây nên định qua lấy cuốn sách cậu hứa cho mượn hôm nọ."

"…À, cuốn đó."

Vừa trả lời, tôi vừa cảm thấy đầu óc mình bắt đầu rối tung lên.

Tsubaki.

Cô ấy đang ở đây ngay lúc này.

Việc cô ấy ở đây là… vâng, rất… cực kỳ tồi tệ!

"Này! Tsubaki! Tớ hiểu rồi! Tớ sẽ mang sách xuống ngay, nên giờ cậu cứ về nhà trước đi!"

"Hả… Không sao đâu, tớ sẽ lấy luôn bây giờ."

"Không được! Thật đấy, tớ xuống ngay đây! Bây giờ mà cậu ở đây thì rách việc lắm…!"

"C-Có chuyện gì vậy? Aoto, cậu vẫn chưa tỉnh ngủ à?"

"Tớ không có ngủ!"

Sự thật là não tớ bây giờ mới đang bắt đầu hoạt động hết công suất đây này!

"Chỉ là, cậu nhanh lên và—" Cạch.

Một âm thanh vang lên.

Cánh cửa mở ra phía sau Tsubaki.

Người không bấm chuông mà tự mở cửa thì chỉ có người trong nhà, hoặc là người đi cùng người trong nhà.

Không ngoài dự đoán, đứng đó là Aina, và bên cạnh con bé là Yunagi-san, với đôi mắt mở to đầy tò mò.

"Ồ?"

"Yu—!"

"…Chuyện này là sao đây."

Thời gian như ngừng trôi.

Ngay cả khi nhận được ánh mắt cầu cứu tuyệt vọng của tôi, Aina vẫn không hề nhúc nhích.

Không, chắc là con bé không thể làm gì được.

"Hả… Aina-chan… và… Yunagi-san?"

Mình phải nghĩ ra một lý do nào đó.

Việc chuyển đổi tư duy là rất quan trọng. Từ giờ trở đi, dù tôi có giãy giụa đến đâu, cũng không thể nào bốc phét cho qua chuyện được nữa rồi.

"…Đây, trà đây."

Tôi đặt cạch chiếc cốc xuống bàn trước mặt Tsubaki, người đang ngồi quỳ nghiêm chỉnh chờ đợi trong phòng tôi.

Căn phòng tĩnh lặng, bị bao trùm bởi một sự căng thẳng kỳ lạ.

"Hứ."

Tsubaki cố tình phát ra âm thanh, thể hiện sự cự tuyệt của mình.

Cô ấy quay mặt về phía cửa sổ, chiếc mũi dọc dừa kiêu hãnh hếch lên.

"Thế này là sao hả, Aoto?! Tại sao Yunagi-san lại ở đây?!"

"Thì, chuyện là, ừm, một sự trùng hợp, hoặc là bất đắc dĩ, hoặc là có vài lý do, hoặc là không có…"

"Anh hai, anh đang nói luyên thuyên gì vậy."

"Nhưng cậu đang làm gì ở đây vậy, Tsubaki-san? Đây là nhà của Sakuraba-kun mà."

"Này! Yunagi-san! Cái đồ ngốc này!"

"Tôi là thanh mai trúc mã của cậu ấy! Tôi khác cô."

"Thanh mai trúc mã, thì cũng chỉ là bạn thôi, đúng không? Tôi cũng có thể là bạn của Sakuraba-kun mà. Hoặc tôi có thể là bạn của Aina-chan. Chỉ vì tôi ở đây, có lý do gì để cậu phải tức giận đến thế không?"

"C-Cái…?! Aoto!"

"Tại sao lại là tớ…"

"Thế thì, em xin phép về phòng đây."

"Này, Aina! Đừng có bỏ chạy!"

"Aoto! Tớ cũng không để cậu thoát đâu!"

"Sakuraba-kun, cậu cứ nói thẳng ra đi chứ? Để cô ấy hiểu lầm như vậy là không công bằng đâu."

"H-Hiểu lầm…? Cái gì! Ý cô là sao!"

"Aaa… mọi chuyện rối tung hết cả lên rồi…"

—Vâng.

Nói tóm lại là, sau đó, giữa chúng tôi đã xảy ra một màn tranh cãi như vậy.

Kết cục là, Yunagi-san, người đã trở nên ngang ngược và nói ra những lời nguy hiểm, bị đưa về nhà, còn Aina thì nhanh chóng chuồn về phòng ẩn náu.

Và thế là, quyết định được đưa ra là tôi sẽ phải giải thích tình hình với Tsubaki một đối một, nhưng…

"…Trà ngon đấy."

"Tớ sẽ không vì chuyện cỏn con này mà tha thứ cho cậu đâu."

Có vẻ như tôi sẽ không được tha thứ.

Vậy là đời tôi xong rồi.

"Giải thích đi."

"…Ừm, ừm, nói thế nào nhỉ."

Tôi nhận ra mình đang ấp úng.

Không phải là tôi đã làm chuyện gì mờ ám không thể nói với Tsubaki.

Thực tế, tôi thậm chí còn từng nghĩ rằng nói chuyện với Tsubaki, người quá hiểu sự ngốc nghếch của tôi, sẽ dễ dàng hơn.

Nhưng—

"…Gừừ."

Tsubaki nheo mắt lại và gầm gừ một tiếng nho nhỏ. Cô ấy khoanh tay trước ngực và lườm tôi chằm chằm.

Áp lực tỏa ra thật khủng khiếp. Cậu là ác quỷ đấy à?

Cứ đà này thì khó giải thích quá. Mà sao cô ấy lại tức giận đến thế cơ chứ?

"…Bình tĩnh một chút đi đã."

"Tớ đang rất bình tĩnh."

"Vậy thì, bớt giận đi một chút nữa. Tớ sẽ giải thích mọi chuyện rõ ràng."

"…Được rồi."

Tsubaki thở hắt ra một hơi. Sự tức giận mãnh liệt đang tỏa ra từ cô ấy dường như đã dịu đi phần nào.

Có vẻ cô ấy vẫn chưa hoàn toàn biến thành quái vật.

Sau đó, tôi giải thích về đủ mọi chuyện đã xảy ra với Yunagi-san trong vài tuần qua.

Tất nhiên, tôi đã lược bỏ những thứ không phù hợp như lý do Yunagi-san thích tôi, hay bầu không khí kỳ lạ trong phòng tôi.

Trong suốt lúc tôi kể, Tsubaki chỉ giữ im lặng với một khuôn mặt đáng sợ.

Nhưng đôi lúc, cô ấy cau mày thật sâu, hoặc nheo mắt lại hơn nữa, và tôi có thể cảm nhận được những làn sóng cảm xúc của cô ấy.

Đặc biệt là khi tôi nói, "và thế là, tớ đã mời Yunagi-san đến nhà," Tsubaki lại gầm gừ, "gừừ," làm tôi sợ run người.

"…Và thế là, hôm nay, tớ tình cờ đụng mặt Tsubaki, cứ vậy thôi."

Sau khi câu chuyện dài dằng dặc kết thúc, tôi nhấp một ngụm trà mà tôi đã tự chuẩn bị cho mình.

Tôi ngạc nhiên khi thấy mình khát nước đến vậy, và sự mát lạnh, sảng khoái đang thấm vào cơ thể tôi.

"Cậu nên chia tay đi."

Tsubaki bất ngờ lên tiếng.

"Dù nhìn nhận theo cách nào đi chăng nữa, cậu vẫn nên chia tay."

"Ừ thì… ừ, đúng thế, hay nói đúng hơn là tớ cũng muốn làm vậy, hoặc…"

"Vậy thì chia tay đi."

"Nếu chuyện đó dễ dàng đến thế thì tớ đã chẳng phải vật vã thế này…"

Cậu có nghe tớ kể chuyện không vậy? Tớ đã cố gắng hết sức để giải thích rồi mà.

Và khi cô ấy nói "chia tay", chẳng hiểu sao nó lại khiến tôi tưởng tượng ra một tình huống kỳ quặc.

Giống như kiểu, một cô nhân tình đang gây sức ép bắt người ta phải ly dị vợ vậy…

"Vì nó không lành mạnh! Không trong sáng! Không thành thật!"

Cô ấy táng cho tôi một cú ăn ba luôn.

Chà, tôi không thể phủ nhận được. Nhưng tôi cũng có lý lẽ riêng của mình.

"Tớ biết chứ. Tớ đã cân nhắc ưu khuyết điểm và suy nghĩ rất kỹ rồi. Nhưng hiện tại, đây là cách tốt nhất."

"Không tốt chút nào!"

Cô bạn thanh mai trúc mã này của tôi, đúng là cứng đầu hết chỗ nói…

Mà cũng đúng, Tsubaki là người sống theo lẽ phải và có tinh thần trượng nghĩa rất cao, nên tôi hiểu tại sao cô ấy không thể chấp nhận được chuyện này.

"…Thảo nào dạo này cậu cứ cư xử lạ lùng."

Lần này, giọng Tsubaki lại yếu ớt một cách bất thường.

Và nó có chút gì đó cô đơn, dường như còn hơi run rẩy.

Đột nhiên, tôi bị tấn công bởi một cảm giác tội lỗi kỳ lạ. Tôi không thể không quay đi để tránh ánh mắt của Tsubaki, điều này lại càng khiến mọi thứ trở nên gượng gạo hơn.

"Tớ sẽ nói chuyện với Yunagi-san."

"Này! Cậu không được làm thế!"

Nếu cô ấy làm vậy, chắc chắn mọi chuyện sẽ bung bét hết.

Ngay cả lúc nãy ở cửa ra vào, không khí đã khá căng thẳng rồi.

Và Yunagi-san thì đang quá ngoan cố. Tôi có cảm giác như thế chỉ càng làm cơn giận của Tsubaki bùng lên một cấp độ mới.

"Vì cậu sẽ lại bị cô ta thuyết phục thôi, Aoto!"

"Tớ không bị thuyết phục… Chúng tớ đã thảo luận, và đó là sự thỏa thuận chung giữa tớ và cô ấy."

"Cô ấy…?"

Ánh mắt Tsubaki đảo quanh với một tia nhìn sắc lẹm. Tôi co rúm người lại.

"Chỉ là đại từ nhân xưng ngôi thứ ba thôi mà. Dù sao thì, đây là vấn đề của chúng tớ. Tớ rất trân trọng sự quan tâm của cậu, Tsubaki, nhưng tớ mong cậu đừng can thiệp sâu hơn mức cần thiết."

"…"

"Ngay cả khi tớ từ chối cô ấy, Yunagi-san có lẽ cũng sẽ không bỏ cuộc đâu. Trong trường hợp đó, tốt hơn hết là để cô ấy tìm hiểu tớ một cách đàng hoàng và nhận ra tớ là một kẻ tẻ nhạt đến nhường nào."

Chắc chắn cô ấy sẽ hiểu điều này.

Tsubaki rất thông minh, nên cô ấy sẽ hiểu logic của tôi.

Tôi đã nghĩ như vậy—

"…"

Tsubaki không hề gật đầu trong một thời gian dài.

Cô ấy siết chặt hai bàn tay đặt trên đùi, cúi gằm mặt xuống và cắn chặt môi.

Biểu cảm của cô ấy không phải là tức giận, mà là một nỗi buồn sâu thẳm.

Tôi lại một lần nữa bị cảm giác tội lỗi bủa vây.

"…Tớ về đây."

"Hả… à. Không, tớ sẽ đưa cậu về. Muộn rồi."

"Không sao đâu. Hẹn gặp lại."

Cô ấy đáp cộc lốc, rồi nốc cạn ly trà giờ đã nguội lạnh chỉ trong một ngụm.

Sau đó, cô ấy khoác cặp lên vai và đứng phắt dậy.

"Tsubaki."

"…Gì nữa?"

Cô ấy khựng lại ở cửa và quay sang tôi.

Giọng cô ấy thiếu đi sức sống. Và đôi vai cô ấy dường như đang chùng xuống vì chán nản.

Tsubaki hôm nay thật đáng sợ. Nhưng cô ấy dường như cũng đang bất ổn một cách bất thường.

"Yunagi-san có hơi khác người, nhưng cô ấy không phải là người xấu. Không, thực ra, nếu bỏ qua chuyện này, cô ấy là một người rất tốt. Cậu có thể thấy điều đó mà, phải không Tsubaki?"

"…Chắc vậy."

Việc cô ấy không chỉ một mực phủ nhận trong cơn tức giận chính là điều làm nên con người Tsubaki.

Tôi không muốn cô ấy hiểu lầm Yunagi-san.

Và—

"Mọi chuyện sẽ không vượt quá tầm kiểm soát đâu. Vì vậy, tớ mong cậu chỉ cần đứng ngoài quan sát tớ một thời gian thôi. Nếu tớ gặp rắc rối, nhất định tớ sẽ nhờ cậu tư vấn, Tsubaki. Tớ là một tên ngốc, nên chuyện đó có lẽ sẽ sớm xảy ra thôi. Vậy nên, xin cậu đấy."

"…Được rồi."

Cô ấy trả lời bằng một giọng nhỏ gần như thì thầm, rồi khẽ gật đầu.

Không có lời nói dối nào trong tuyên bố này cả.

Trong số những người bạn của tôi, không có ai đáng tin cậy hơn Tsubaki.

Đó là lý do tại sao tôi muốn cô ấy hiểu cho quyết định của tôi. Chấp nhận nó.

Dù rằng, đó có thể chỉ là mong muốn ích kỷ của riêng tôi.

"Vậy thì, cậu đi đường cẩn thận nhé."

"…Ừm."

Cánh cửa đóng lại bằng một tiếng sầm, và tôi có thể nghe loáng thoáng tiếng bước chân Tsubaki đi xuống cầu thang.

Một lúc sau, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy bóng dáng cô ấy đang hướng về phía nhà mình.

"…Được rồi."

Chẳng có lấy một giây để thở, tôi lập tức vớ lấy chiếc điện thoại.

Tôi mở ứng dụng nhắn tin và gửi một từ duy nhất vào khung chat với Yunagi-san.

"Bị thuyết giáo rồi."

Bình thường, cô ấy sẽ trả lời ngay lập tức.

Nhưng hôm nay, Yunagi-san thậm chí còn không thèm xem tin nhắn, chứ đừng nói đến chuyện trả lời, trong suốt một thời gian dài.

◆ ◆ ◆ Ngày hôm sau sự cố rắc rối đó.

Tôi cắt ngang việc đọc sách và chuẩn bị rời khỏi nhà trước buổi trưa.

"Này, Sakuraba-kun."

"Chào buổi sáng."

Shirato Kasumi-san có mặt đúng mười phút trước giờ hẹn.

Đôi mắt lờ đờ của cô ấy lấp ló dưới phần mái được cắt tỉa gọn gàng, toát lên một bầu không khí khá xa cách và lạnh lùng.

Nhìn cô ấy, đôi khi thật khó tin người này lại là bạn thân nhất của Yunagi-san.

Điểm hẹn là bên cạnh quầy bán vé số trước nhà ga.

Hôm nay là thứ Bảy, và cũng có một vài người khác trông có vẻ như đang đứng đợi ai đó.

"Xin lỗi vì đã gọi cậu ra đây đột ngột thế này."

"Không sao đâu."

Shirato-san đáp cộc lốc rồi nhìn tôi chằm chằm, như muốn giục tôi đi mau.

Đúng là cả hai chúng tôi đều không phải tuýp người thích nói chuyện phiếm chỉ để phá vỡ sự im lặng.

Tôi gật đầu và ngay lập tức rảo bước về phía nhà hàng mà tôi đã chốt.

"Chuyện chúng ta gặp nhau thế này, giữ bí mật với Shizuno nhé."

"Ừ, như thế có vẻ tốt nhất."

"Cậu ấy hay lo nghĩ vớ vẩn lắm, cậu biết đấy. Nếu cậu ấy không biết thì tốt hơn."

Tôi đồng ý.

Tất nhiên, chẳng có gì mờ ám trong việc tôi đi gặp Shirato-san hôm nay cả.

Nhưng với tính cách của Yunagi-san, nếu cô ấy phát hiện ra cuộc gặp gỡ này, chắc chắn sẽ rước thêm cả đống rắc rối vào người.

Đúng như Shirato-san nói, chẳng cần thiết phải kể cho cô ấy làm gì.

"Nhưng nếu lỡ cậu ấy mà phát hiện ra, tốt nhất là nên thừa nhận ngay lập tức. Nếu tôi không có ở đó, cậu đừng có nói năng ngu ngốc gì, Sakuraba-kun, và cứ gọi cho tôi trước đã."

"V-Vâng. Đã rõ."

Tôi bất giác trả lời bằng giọng điệu cung kính trước những chỉ thị dứt khoát của Shirato-san.

Cô ấy chắc chắn hiểu biết nhiều hơn tôi rất nhiều.

Chủ yếu là trong cách đối phó với Yunagi-san.

"Đến nơi rồi. Mời vào trong."

"Ừm."

Chúng tôi đến quán ăn gia đình mà tôi đã chọn làm nơi gặp mặt, và tôi mời Shirato-san vào.

Chúng tôi được dẫn đến khu vực ngồi bệt trải chiếu tatami, cả hai cùng ngồi xuống và xem menu.

Đây là một trong những nhà hàng món Nhật yêu thích của tôi. Sự cân bằng giữa hương vị và giá cả rất tốt, bầu không khí lại yên tĩnh.

Và quan trọng nhất, đối tượng khách hàng chủ yếu là người trung niên, hầu như không có người trẻ, đặc biệt là học sinh.

Tôi thầm nghĩ chúng tôi có thể thoải mái trò chuyện ở đây mà không sợ bị ai bắt gặp.

"Cậu mời phải không?"

"Ừ. Đã hứa rồi mà."

Tôi sẽ bao chầu này.

Với điều kiện đó, Shirato-san mới chấp nhận lời mời đường đột của tôi.

Thực tế, một vụ giao dịch thế này cũng rất có lợi cho tôi.

Bằng cách này, tôi có thể thoải mái nhờ vả Shirato-san mà không phải ngại ngần.

Và đổi lại, cô ấy cũng có lý do để hợp tác, vì cô ấy được bao ăn.

Nói cách khác, đây giống như một bản hợp đồng để nhận được lời khuyên mà không cần phải dùng đến những chiêu trò kỳ cục.

"Vậy thì tôi gọi 'Suất Lươn Thượng hạng'."

"Là lỗi của tôi khi không đưa ra một mức giá cụ thể, nhưng cậu có thể chọn món nào khiêm tốn hơn chút xíu được không?"

"Vậy thì tôi lấy 'Suất Lươn'."

"Lại là lỗi của tôi khi không nói rõ, nhưng tôi sẽ rất biết ơn nếu cậu chọn một món gì đó không phải là lươn."

"Vậy thì tôi sẽ ăn 'Suất Lươn Nướng'."

"Tôi thực sự xin lỗi. Xin hãy giữ ngân sách dưới một ngàn năm trăm yên."

"Được rồi, được rồi."

Vừa lật qua những trang menu về các món lươn, Shirato-san vừa cười khúc khích vui vẻ.

Có vẻ cô ấy đang trêu tôi.

Thường thì cô ấy hay để mặt lạnh tanh, nên thật khó để biết khi nào cô ấy đang nói đùa.

"Cậu cũng thú vị phết đấy, Sakuraba-kun."

"Thành thật mà nói, đó là lời của tôi mới đúng."

"Vậy tôi lấy 'Suất Cá Cam Sốt Teriyaki'."

"Được rồi. Một lựa chọn xuất sắc."

"Ồ, kể cả có gọi thêm tráng miệng thì vẫn chưa tới một ngàn năm trăm yên."

"Thực ra, ở Nhật Bản có một thứ gọi là thuế tiêu thụ đấy."

"Ý cậu là cậu đang hối hận vì đưa ra một mức giá mà không nói rõ là đã bao gồm thuế hay chưa ấy hả?"

"A, được rồi, tôi hiểu rồi. Một ngàn năm trăm yên chưa tính thuế, chốt vậy đi."

Shirato-san lại bật cười.

Biểu cảm thoải mái mà cô ấy vừa thể hiện, điều hiếm khi thấy ở trường, thật sự rất mới mẻ.

Dù bề ngoài thế nào, cô ấy có thể là một người vui vẻ đáng kinh ngạc đấy.

Sau khi gọi suất tráng miệng cho Shirato-san và suất cá nục sòng chiên xù cho tôi, cả hai cùng uống trà.

Việc phục vụ trà nóng đầu tiên là một trong những lý do khiến tôi thích nơi này.

"Vậy, cậu muốn nói chuyện gì?"

"À, ừ. Tôi đang hơi gặp rắc rối một chút."

Không đợi thức ăn được mang ra, chúng tôi đi thẳng vào chủ đề chính của ngày hôm nay.

Đây có thể sẽ là một cuộc trò chuyện dài, nên tiến độ thế này có lẽ là vừa đẹp.

Tôi kể cho cô ấy chi tiết nhất có thể về vấn đề gần đây của mình: "Làm thế nào để Yunagi-san mất hứng thú với tôi?"

Rằng tôi không muốn hẹn hò với Yunagi-san, hay với bất kỳ ai khác.

Rằng tôi đang hẹn hò với cô ấy với điều kiện giả định là cô ấy sẽ đá tôi.

Nhưng cô ấy lại quá bướng bỉnh, và tôi vẫn chưa tìm ra cách nào để giải quyết chuyện này.

Shirato-san lặng lẽ nghe tôi kể trong lúc ăn suất cơm vừa được mang ra.

Trong suốt khoảng thời gian đó, cô ấy không hề tỏ ra ngạc nhiên, không cười, cũng không hề cau mày.

Cô ấy chỉ thỉnh thoảng gật đầu và phát ra những âm thanh ngắn, như một tiếng hừ nhẹ.

"—Vì thế, tôi muốn tìm một người mà tôi có thể nhờ vả để nảy ra một ý tưởng hay."

"Và đó là tôi, tôi đoán vậy."

"Chính xác."

Để ra hiệu rằng câu chuyện của tôi đã đến một điểm dừng tự nhiên, tôi từ tốn nhấp một ngụm súp miso.

Chẳng hiểu sao, Shirato-san cứ nhìn tôi chằm chằm một lúc rồi khẽ thở dài.

"Cậu biết tôi là bạn của Shizuno mà, đúng không?"

"Tôi biết chứ."

"Cậu nghĩ tôi sẽ giúp cậu sao, Sakuraba-kun?"

"Tôi không biết, nhưng cô chắc chắn là người phù hợp nhất để tham khảo ý kiến về vấn đề của tôi."

Nghe tôi nói vậy, mắt Shirato-san hơi mở to một chút, và cô ấy lại nhìn tôi.

Đúng như cô ấy nói, việc này chẳng khác nào nhờ kẻ thù giúp đỡ.

Nhưng đồng thời, đây cũng là phương pháp hiệu quả nhất.

"Tất nhiên, tôi chắc chắn cậu đang ở phe Yunagi-san, Shirato-san. Dù sao thì, cô ấy cũng là bạn thân nhất của cậu mà."

"…Thế rồi sao."

"Nhưng giờ cậu cũng là bạn của tôi mà, Shirato-san. Ngay cả khi Yunagi-san là lý do đi chăng nữa."

"…"

"Và quan trọng nhất, cậu không có vẻ gì là kiểu người sẽ làm ngơ trước một yêu cầu xin lời khuyên nghiêm túc như thế này. Đó là một trong những lý do khiến tôi tìm đến cậu để nhờ giúp đỡ."

Shirato-san lặng lẽ cúi xuống và nhìn những khúc xương cá còn sót lại trên chiếc đĩa trước mặt.

Trong lúc chờ đợi câu trả lời từ cô ấy, đầu tôi lại hiện lên những suy nghĩ vẩn vơ, như là cô ấy ăn cá mới khéo làm sao.

"…Tôi nghĩ tôi đã phần nào hiểu được tại sao Shizuno lại thích cậu rồi, Sakuraba-kun."

"Hả… c-cái gì cơ, sao tự dưng lại nói thế?"

"Không, không có gì. Tôi ăn tráng miệng đây."

"À, vâng… xin cứ tự nhiên."

Cô ấy vừa nói một câu thật kỳ quặc.

Nhưng có lẽ tốt nhất là không nên gặng hỏi quá sâu.

"Được rồi. Tôi không thể nói xa xôi đến mức sẽ hợp tác, nhưng tôi sẽ giúp trong khả năng của mình."

Shirato-san nói, khuôn mặt cô ấy trở nên có chút tinh quái hơn lúc nãy.

Tôi nhận ra biểu cảm này.

Đây là khuôn mặt cô ấy thỉnh thoảng vẫn làm khi nói chuyện với Yunagi-san.

"Cảm ơn, tôi nợ cậu lần này."

"Ít nhất tôi cũng phải làm việc cho xứng với bữa ăn chứ."

"Một bữa ăn và cả tráng miệng nữa."

"Tráng miệng được tính ở một cái dạ dày khác."

"Tôi có đang nói chuyện dạ dày đâu."

Shirato-san lại cười khúc khích và múc một lượng vừa phải bánh pudding matcha bằng thìa.

Đó là món do tôi gợi ý, với sự cân bằng hoàn hảo giữa vị ngọt của kem và vị đắng của matcha.

"Ngọt ngào và đắng chát."

"Dẹp cái kiểu review đồ ăn nhạt nhẽo đó đi. Vậy, cậu nghĩ tôi nên làm gì?"

"Hỏi nghiêm túc đấy à?"

"Nghiêm túc."

"Hừm. Vậy thì, đầu tiên, để xác nhận lại, cậu muốn làm cho Shizuno hết thích cậu mà không cần cố tình làm những việc xấu xa hay tỏ ra lạnh nhạt, đúng không, Sakuraba-kun?"

"Đúng, đúng."

"Và cậu tin rằng mình không phải là kiểu người mà Shizuno sẽ thích, hay sẽ là một sự kết hợp tốt, và nếu cậu ấy tỉnh ngộ lại, tình cảm của cậu ấy sẽ nguội lạnh, đúng chứ?"

"Đúng là như vậy."

Chính xác.

Không hổ danh là một Shirato-san lạnh lùng và thông minh. Cô ấy nắm bắt vấn đề rất nhanh, và điều đó giúp ích cho tôi rất nhiều.

"Tôi không hề có ý định lừa dối hay làm tổn thương Yunagi-san. Chỉ là hẹn hò với tôi thì chán lắm. Tôi muốn cô ấy hiểu rằng tôi không thể, và cũng không có ý định, có một mối tình lãng mạn như cô ấy mong muốn. Nếu cô ấy hiểu được điều đó, thì tôi chắc chắn chúng tôi có thể quay lại làm một mối quan hệ bạn bè bình thường."

"…Hừm."

"…Ừm."

"Cậu bị ngốc à, Sakuraba-kun?"

"Ể…"

S-Sao mọi chuyện lại thành ra thế này…?

"Bởi vì có khả năng là cái tiền đề của cậu—rằng cậu ấy sẽ mất hứng và tình cảm của cậu ấy sẽ phai nhạt nếu cậu ấy hiểu rõ về cậu—là sai bét, đúng không? Không mảy may nghi ngờ điều đó chút nào thật chẳng giống tính cách của một người có tư duy logic như cậu chút nào, Sakuraba-kun."

Shirato-san nói một cách điềm tĩnh và không chút do dự.

Lý do tôi không nghi ngờ tiền đề đó.

Đó là…

"…Bởi vì nó hiển nhiên quá rồi còn gì. Ai nhìn vào cũng thấy, chẳng có chỗ nào để mà nghi ngờ cả."

"Cậu nghĩ vậy sao? Ngay từ đầu, tôi đã nghĩ cậu và Shizuno khá là đẹp đôi đấy chứ."

"…Chuyện đó là không thể nào."

Tôi không sinh ra để dành cho chuyện yêu đương.

Đó là sự thật tuyệt đối, không thể nghi ngờ.

Tôi thà tự mình làm những gì mình thích còn hơn là nói chuyện với mọi người hay ở bên cạnh họ. Điều đó làm tôi thấy vui hơn.

Trái ngược với điều đó, Yunagi-san, một người có thể truyền đạt tình cảm của mình đến người mình yêu một cách thẳng thắn, một người có thể vô cùng chân thành, một người có thể vui sướng tột độ và cũng có thể ủ rũ chán chường. Một cô gái rạng rỡ và tuyệt vời.

Không có lý nào chúng tôi lại là một cặp đôi hoàn hảo được.

Nếu chúng tôi ở bên nhau, cả hai đều sẽ không hạnh phúc.

Ngay từ đầu, Yunagi-san đã là một người tốt bụng, tươi sáng và đáng khen ngợi.

Và cô ấy là một cô gái vô cùng xinh đẹp, không có một điểm trừ nào.

Tôi không thể tưởng tượng được có bao nhiêu chàng trai sẽ xứng đôi với cô ấy.

Huống hồ là một kẻ như tôi.

"Chà, ngay cả khi đó chỉ là quan điểm chủ quan của tôi, thì sự thật là, Shizuno không hề có dấu hiệu nào cho thấy tình cảm của cậu ấy đang nguội lạnh đi cả, đúng không? Trong trường hợp đó, dù cho nó có vẻ khó tin đến mức nào, chẳng phải ít nhất cậu cũng nên nghi ngờ cái tiền đề đó một lần sao? Việc cậu cứ khăng khăng không chịu thừa nhận chứng tỏ cậu hoặc là một tên ngốc, hoặc là có một lý do nào khác. Là cái nào vậy?"

Những lời của Shirato-san đang từ từ, nhưng sâu sắc, cố gắng đâm xuyên qua tôi.

Nhờ vả cô ấy có lẽ là một sai lầm.

Tôi đã bắt đầu có những suy nghĩ ích kỷ như vậy.

Cô ấy rất đáng tin cậy. Nhưng cô ấy cũng quá sắc sảo.

"Cậu không định trả lời à."

"…"

"…Chà, thôi cũng được. Tôi sẽ cho qua chuyện này."

Shirato-san ăn miếng bánh pudding cuối cùng và liếm môi.

Tôi bực bội nhận ra bản thân mình lại đang cảm thấy nhẹ nhõm.

"Nhưng ngay cả khi tiền đề đó là đúng, thì nó vẫn không mang lại hiệu quả, đúng chứ?"

"Thì… đúng là vậy. Đó là lý do tôi cần một bước đột phá."

"Một bước đột phá, hở. Shizuno là kiểu con gái một khi đã quyết tâm thì chỉ biết đâm đầu vào một hướng thôi."

Một khi đã quyết tâm thì chỉ biết đâm đầu vào một hướng.

Cụm từ đó có vẻ rất hợp với Yunagi-san.

"Càng dành nhiều thời gian bên nhau, người ta càng dễ nhìn thấy khuyết điểm của đối phương, phải không? Đó là lý do dạo gần đây, tôi đang cố gắng nỗ lực làm điều đó."

"Và cậu đã mời cậu ấy đến phòng, cùng xem phim, và vẫn chẳng có kết quả gì. Tôi vẫn nghĩ hai người rất đẹp đôi, nhưng đó không phải là phương án được cân nhắc lúc này, đúng không?"

"Không hề."

"Hừm."

Shirato-san đặt một ngón tay thon thả lên chiếc cằm tròn trịa của mình.

Mới một lúc trước cô ấy còn hơi đáng sợ, nhưng giờ có vẻ như cô ấy đã chuyển hướng tập trung.

"Mục đích của việc dành thời gian bên nhau là để Shizuno hiểu rõ hơn về cậu, đúng không, Sakuraba-kun?"

"Ừm… chà, đúng vậy. Và kết quả là, tôi hy vọng cô ấy sẽ phát ngán tôi."

"Càng nghe lại càng thấy vặn vẹo. Nhưng chà, nếu cậu định đi theo hướng đó, chẳng phải cậu nên thử ở nhiều tình huống đa dạng hơn sao?"

"Ồ, tình huống."

Đó là một góc nhìn mới.

"Cậu muốn đối phương hiểu rõ về mình càng nhanh càng tốt. Trong trường hợp đó, cứ lặp đi lặp lại một việc thì thật không hiệu quả, đúng chứ? Nhìn theo góc độ đó, tôi nghĩ mời cậu ấy đến nhà là một ý tưởng hay đấy."

"Hừm… Ra vậy, có lý lắm."

Điều đó có nghĩa là tôi nên làm nhiều việc đa dạng hơn với Yunagi-san.

Tôi muốn chia tay, nhưng tôi lại đang tăng thêm thời gian chúng tôi ở bên nhau. Cảm giác thật mâu thuẫn, nhưng để đạt được mục tiêu nhanh chóng, đây có vẻ như là giải pháp tối ưu.

"Shirato-san, cậu là thiên tài đấy."

"Cậu định làm thật à? Tôi sợ cậu không hiểu nên tôi cứ nói trước cho chắc ăn nhé, tôi nghĩ Shizuno sẽ rất vui đấy. Dạo này, lúc nào cậu ấy cũng kể cho tôi nghe đủ chuyện về cậu."

"Đó là… tôi xin lỗi vì chuyện đó. Nhưng tôi sẽ làm. Đã đến nước này rồi thì phải đối đầu trực diện thôi."

"Hừm. Đối đầu trực diện, hở. Thành thật mà nói, nếu đối thủ là Shizuno, tôi nghĩ cơ hội chiến thắng của cậu khá mong manh đấy."

Shirato-san nói một câu xui xẻo rồi húp sạch chỗ trà còn lại trong tách.

Cơ hội của tôi không hề mong manh. Cuối cùng thì, không, trong tương lai gần thôi, tôi sẽ giành chiến thắng.

"Sakuraba-kun, tôi…"

"…Ừm."

"Tôi muốn Shizuno sẽ thành đôi với một người tốt."

Shirato-san nhìn thẳng vào tôi.

Đôi mắt lờ đờ mà tôi không thể đoán được cô ấy đang nghĩ gì. Nhưng màu sắc trong mắt cô ấy dường như sâu thẳm hơn thường ngày.

"…Phải rồi. Tôi cũng vậy."

Cả tôi và Shirato-san đều không nói thêm gì về chuyện này nữa.

◆ ◆ ◆ Buổi tối sau cuộc họp chiến lược bí mật với Shirato-san.

Sau khi xong ca làm, tôi đang đợi một người tại khu ẩm thực quen thuộc.

Nơi này, vào ngày cuối cùng của Tuần lễ Vàng, mang một bầu không khí có phần ảm đạm.

Chà, tôi đoán điều đó cũng dễ hiểu thôi.

"Tại sao những kỳ nghỉ dài lại phải kết thúc cơ chứ…"

"…Cậu đang lảm nhảm cái gì một mình thế?"

Một giọng nói mang theo sự ngán ngẩm vang lên từ phía sau tôi.

Tôi nhìn sang và thấy cô bạn thanh mai trúc mã của mình, Yuno Tsubaki, và bên cạnh cô ấy là thằng bạn tồi của tôi, Naotsuka Sou.

Sou sành điệu và Tsubaki xinh đẹp. Nhìn họ đứng cạnh nhau trong trang phục thường ngày, trông họ khá đẹp đôi đấy chứ.

Chà, dù mối quan hệ của họ thì khác xa từ "tốt" rất nhiều.

"Yo, Aoto. Cậu bao chứ?"

"Tám trăm yên, đã bao gồm thuế."

"Được rồi, được rồi. Cậu chi li quá đáng đấy."

Vừa nói, Sou vừa đặt cặp xuống ghế và đi về phía quầy bán takoyaki trong khu ẩm thực.

Tôi là một người luôn biết rút kinh nghiệm từ những sai lầm của mình.

"Cậu cũng mua gì đó đi, Tsubaki. Một ngàn yên đã bao gồm thuế là được."

"Tớ không muốn ăn gì cả."

Cô ấy đáp cộc lốc, rồi nhanh chóng ngồi xuống đối diện tôi.

Không phải là cô ấy đang ý tứ đâu; chắc Tsubaki vẫn còn đang tức giận.

Giống hệt như vài ngày trước, khi tôi kể cho cô ấy nghe về mối quan hệ của tôi với Yunagi-san.

Tôi gần như có thể nghe thấy cô ấy nói,

"Tôi không thèm để cái thứ như cậu bao đâu."

"Thế, có chuyện gì vậy?"

Sou hỏi ngay khi cậu ta mang về phần takoyaki được phủ mentaiko và phô mai.

Nhớ không lầm thì, bảy trăm chín mươi hai yên đã bao gồm thuế. Kiềm chế chút đi ông nội.

"Còn gì nữa đâu? Tôi muốn xin lời khuyên để đánh bại Yunagi-san."

Ngay khi tôi vừa nói câu đó, mắt Tsubaki hơi nheo lại.

Trái ngược lại, Sou đang cười toe toét vui vẻ, chống cằm lên tay đặt trên bàn.

"…Trước đó, tớ có một chuyện."

"Ừ, Tsubaki."

"Naotsuka… cậu đã biết rồi, đúng không?"

Cô ấy nói bằng một giọng đầy gai góc, lườm Sou bằng khóe mắt.

"Thì, ừ. Dù sao thì, tôi cũng là bạn thân nhất của Aoto mà."

Sou cười cợt nhả. Tsubaki nhíu mày và buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Nhân tiện, lý do tôi chọn Sou làm người để tâm sự về tình hình của tôi với Yunagi-san đơn giản chỉ vì sẽ rất phiền phức nếu để cậu ta tự do muốn làm gì thì làm.

"Hôm nay, tôi muốn xin ý kiến không chỉ từ người bạn thân Sou, mà còn từ một Tsubaki vô cùng đáng tin cậy. Tôi muốn các cậu giúp tôi."

"Cậu trở nên thành thật quá mức rồi đấy, Aoto."

"Nói thật là, tôi đang gặp khó khăn. Yunagi-san ngoan cường hơn tôi tưởng."

Giống hệt như lúc tôi xin lời khuyên từ Shirato-san ngày hôm qua.

Ngay lúc này, tôi đang ở trong tình thế phải làm mọi thứ có thể.

Tôi không ngốc đến mức không nhận ra điều đó.

Nhân tiện, Tsubaki vẫn đang lườm tôi với vẻ mặt không hài lòng.

Sắp tới tớ sẽ nhờ cậu tư vấn, Tsubaki.

Mới có hai ngày kể từ khi tôi tuyên bố câu đó.

Có lẽ cô ấy đang kinh ngạc trước sự thảm hại tuyệt đối của tôi.

"Tớ đã mời cô ấy đến nhà và cố gắng cho cô ấy trải nghiệm cảm giác tẻ nhạt đến nhường nào khi ở bên tớ, nhưng không thành công. Thậm chí cô ấy có vẻ như còn thấy vui nữa. Thế này thì không ổn."

"Vậy là, Yunagi-san vẫn còn điêu đứng vì cậu, hở?"

"…Chà, từ 'điêu đứng' có phù hợp hay không thì tôi không biết, nhưng cậu có thể cho là vậy."

"Đây là một kiểu khoe khoang mới à?"

Sou nói với vẻ mặt ngán ngẩm. Sau đó, Tsubaki, người đang ngồi cạnh cậu ta, lại lườm cậu ta một lần nữa. Trông đáng sợ thật sự.

"Trước hết, để xác nhận lại một chút nhé, Aoto."

"Chuyện gì?"

"Ông vẫn không thích Yunagi-san, đúng không?"

Sou hỏi, chẳng hiểu sao trông lại có vẻ tự mãn, rồi tống một viên takoyaki vào miệng.

Cậu ta nhai với một nhịp độ đều đặn. Không nóng à?

"Tôi không."

"Chắc chứ? Đây là một câu hỏi quan trọng, nên hãy trả lời thật lòng đấy."

"Thật mà. Cô ấy là một người tốt và dễ thương, nhưng vẫn chẳng liên quan gì đến tôi cả."

"Hừm. Ông ấy nói vậy đấy. Bà nghĩ sao, Yuno?"

Chẳng hiểu sao Sou lại đẩy cuộc trò chuyện sang cho Tsubaki.

Tôi tưởng cô ấy sẽ chần chừ, nhưng Tsubaki lại trả lời với một thái độ nhẹ nhàng đáng ngạc nhiên.

"Ừ-Ừm… Tớ đoán là thật. Dù sao thì, đó cũng là Aoto mà."

"Ồ, quả không hổ danh là thanh mai trúc mã. Hai người hiểu ý nhau quá nhỉ."

"Naotsuka, trật tự đi."

Rốt cuộc, cô ấy vẫn đang trong tâm trạng tồi tệ và cắt ngang lời cậu ta.

Sou không hề nao núng, vẫn tiếp tục cười toe toét.

"Tất nhiên, không phải là tôi không suy nghĩ về chuyện này. Hiện tại, tôi dự định sẽ dành nhiều thời gian hơn cho cô ấy. Vậy nên, tôi muốn xin lời khuyên của hai người xem nên làm gì với Yunagi-san đây."

Cho đến lúc này, nhờ lời khuyên của Shirato-san từ hôm qua, tôi đã có thể vạch ra một định hướng. Và tôi cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho một mức độ rủi ro nhất định.

Vấn đề là, tôi nên làm gì?

"Này! Sao cậu lại làm thế! Chẳng phải cậu muốn chia tay với cô ấy sao!"

Tsubaki cất cao giọng lần đầu tiên trong ngày hôm nay.

Tôi không nghĩ cô ấy cần phải tức giận đến mức đó đâu.

"Tớ muốn chia tay chứ. Nhưng để điều đó xảy ra, tớ cần Yunagi-san hiểu đúng và nhanh chóng về tớ. Có thể nghe thì mâu thuẫn, nhưng tớ có lẽ nên tăng cường giao tiếp với cô ấy. Ở nhiều tình huống khác nhau nữa."

"Cái đó…"

Tsubaki cau mày và lúng túng không biết phải trả lời sao.

Chà, không thể phủ nhận rằng điều đó đi ngược lại với trực giác, nên phản ứng này cũng là lẽ tự nhiên.

Nhưng trông Tsubaki không giống như đang gặp khó khăn trong việc thấu hiểu, mà giống như đang hờn dỗi hệt như một đứa trẻ thì đúng hơn. Đây là một biểu cảm mà tôi hiếm khi thấy ở cô ấy.

"Yuno chỉ đang lo sợ Aoto sẽ bị cướp mất thôi, đúng không? Chuẩn luôn, chuẩn luôn."

"Hả-! Kh-Không phải thế!"

"Ồ, có vẻ ông sai rồi, Aoto. Tiếc quá."

"Đương nhiên là sai rồi…"

Nói gì thì nói, Tsubaki mới phải là người hiểu rõ sự vô vọng của tôi nhất chứ.

"Hai người có ý tưởng nào hay không? Tôi đã thử mời cô ấy đến nhà rồi, nên gợi ý cái gì khác ngoài trò đó đi."

"Thì, ông biết đấy, chỉ có một cách duy nhất cho vụ này thôi."

Sou trả lời ngay tắp lự.

Trái lại, Tsubaki vẫn giữ im lặng, trông vẫn còn đang hờn dỗi.

Có lẽ tôi không thể trông mong gì nhiều vào sự hợp tác từ cô ấy.

"Đó là gì?"

"Một buổi hẹn hò."

"…Thế là lại quay về chuyện đó."

Một tiếng thở dài thoát ra khỏi miệng tôi.

Thành thật mà nói, sáng nay tôi cũng đã đi đến cùng một kết luận. Nếu suy nghĩ theo logic, đó là một điều tất yếu.

Khi tôi nhíu mày, qua khóe mắt tôi thấy khuôn mặt Tsubaki càng trở nên không hài lòng hơn.

"Khi một nam một nữ muốn tìm hiểu sâu về nhau, chẳng có gì khác ngoài một buổi hẹn hò cả."

"Nhưng một buổi hẹn hò không phải là một tình huống, nó giống như một thuật ngữ chung cho các sự kiện mà các cặp đôi hay làm. Cụ thể thì, chúng ta nên làm gì?"

"Để xem nào. Chà, khi nói đến hẹn hò, rốt cuộc thì nó lại quy về chuyện đi đâu. Hẹn hò ở thủy cung, hẹn hò ở lễ hội, hoặc chỉ đi mua sắm."

"Gần đây thì không ổn. Sẽ rất tệ nếu có người quen nhìn thấy chúng tôi."

Về mặt đó, việc mời cô ấy đến nhà khá là an toàn… đáng ra phải là như thế.

Tôi chưa bao giờ nghĩ Tsubaki lại xuất hiện. Chà, nghĩ ngợi về mấy chuyện tai nạn ngoài ý muốn đó cũng vô ích.

"Và tốt hơn hết là không nên quá bận rộn. Mục tiêu cuối cùng là để cô ấy hiểu về tôi, hay nói đúng hơn là để tôi hiểu về cô ấy."

"Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi. Trong trường hợp đó, câu trả lời mà tôi, bậc thầy hẹn hò, suy ra được là…"

"…"

"Hẹn hò ở công viên giải trí."

Sou nói, đôi mắt sáng rực.

Một công viên giải trí… hừm.

"Lý do của ông?"

"Nó ở xa, và có rất nhiều thời gian chờ đợi. Thêm vào đó, hai người sẽ cùng nhau ăn uống, mua sắm và di chuyển xung quanh."

"Ồ… đúng thật!"

Tính thuyết phục và tốc độ nảy ra ý tưởng của cậu ta.

Đúng là không hổ danh kẻ dành cả thanh xuân để đắm chìm trong chuyện yêu đương.

"Thực tế, những buổi hẹn hò ở công viên giải trí có khả năng cao là chất xúc tác khiến các cặp đôi chia tay đấy. Bản thân tôi cũng đã từng bị xém chút nữa là toang rồi."

Sou nói, ưỡn ngực tự hào.

Xém chút nữa là toang nghĩa là cậu ta đã cố gắng vượt qua được, tôi đoán vậy.

"Được rồi, quyết định vậy đi."

"Ông định rủ cô ấy hả? Yunagi-san chắc sẽ vui lắm đấy."

"Ư… thì, chuyện đó đành chịu thôi. Tôi đã chuẩn bị tinh thần rồi."

"Chuẩn bị tinh thần rồi, hở?"

Cười nhăn nhở, hôm nay Sou không hề tắt nụ cười. Cậu ta vẫn xấu tính như mọi khi.

Tôi liếc nhìn Tsubaki và thấy cô ấy cũng đang nhìn tôi, ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Tsubaki nheo mắt lại và mấp máy môi không thành tiếng.

Đồ-ngốc.

Tôi nghĩ cô ấy đã nói vậy.

Chà, tôi sẽ không phủ nhận việc mình là một tên ngốc đâu.

Sau đó, chúng tôi, hay nói đúng hơn là chủ yếu có tôi và Sou, bắt đầu tìm kiếm một công viên giải trí phù hợp cho buổi hẹn hò.

Trong suốt khoảng thời gian đó, Tsubaki, dù trông có vẻ không hứng thú nhưng rõ ràng là đang lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi, ăn phần kem hai viên mà cuối cùng tôi đã phải bao cô ấy.

Ngay khi về đến nhà, tôi sẽ rủ Yunagi-san.

Khi tôi hạ quyết tâm, chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy một cơn đau nhẹ và nhói nơi sâu thẳm trong tim.

◆ ◆ ◆ Tôi vẫn không thực sự hiểu tình yêu là gì.

Về mặt lý thuyết thì tôi có hiểu.

Điều gì sẽ xảy ra với con người khi họ rơi vào lưới tình. Phim ảnh và tiểu thuyết đã giải thích rõ điều đó rồi.

Nhưng khi cảm xúc đó nảy sinh bên trong tôi thì sao.

Liệu tôi có thực sự trở nên giống như họ không? Đó là điều duy nhất tôi không biết.

Tôi nghĩ người bạn thân nhất của tôi, Yunagi Shizuno-chan, cho đến một thời gian trước đây cũng giống hệt như tôi.

Nhưng dạo gần đây, cậu ấy đang yêu say đắm. Đứng từ ngoài nhìn vào, tôi thấy điều đó thật kỳ lạ, nhưng đồng thời, nó cũng làm tôi thấy hơi vui vui.

Tôi nghĩ Shizuno có một sức mạnh có thể khiến những người quan sát cậu ấy cảm thấy hạnh phúc.

Vì nó có tác dụng ngay cả với một người như tôi, nên đó hẳn phải là một sức mạnh đáng kinh ngạc.

Tôi gặp Shizuno lần đầu tiên ở trường cấp hai.

Vô cùng thân thiện, vô cùng tốt bụng. Cậu ấy cũng rất dễ làm thân và không hề tỏ vẻ. Và một chút tính ích kỷ của cậu ấy chỉ làm tăng thêm sức hấp dẫn của cậu ấy mà thôi.

Cậu ấy tuyệt thật, tôi đã nghĩ vậy.

Cậu ấy hoàn toàn trái ngược với tôi, một đứa vô lo, tư duy logic và khá vặn vẹo.

Nếu hỏi ai trong hai chúng tôi là người muốn kết bạn, thì đó chắc chắn là tôi.

Khi ở bên tôi, Shizuno có vẻ thoải mái hơn bình thường, và điều đó khiến tôi rất vui.

"Cậu may mắn thật đấy, Kasumi, lúc nào cậu cũng giữ được sự tự nhiên."

Có lần Shizuno đã nói với tôi như vậy.

Đó không phải là lời mỉa mai; tôi có thể nhận ra cậu ấy thực sự nói điều đó từ tận đáy lòng.

"Tớ thấy thật bình yên khi ở bên cậu."

"Này, đừng có ôm tớ chặt thế."

"Cho tớ ôm cậu chặt một tí đi mà."

Tôi càu nhàu khi cậu ấy ôm tôi từ phía sau.

Tôi cố gắng hết sức để kìm lại nụ cười đang chực trào trên môi.

Shizuno luôn là người biết quan tâm đến những người xung quanh.

Và cậu ấy đã hơi mệt mỏi vì điều đó.

Sở hữu khuôn mặt cực kỳ dễ thương, tính cách tuyệt vời và rất nổi tiếng. Tôi nghĩ cậu ấy đã phải tiêu tốn rất nhiều năng lượng để duy trì hình ảnh đó.

Nhưng đó không phải vì cậu ấy tự ép mình phải tỏ ra tốt bụng với mọi người, hay cố gắng để được yêu mến.

Chỉ đơn giản là, Shizuno là một cô gái có thể nỗ lực một cách chân thành vì một động lực rất tự nhiên và tích cực: cậu ấy muốn đối xử tốt với mọi người, và cậu ấy muốn kết bạn với thật nhiều người khác nhau.

Tuy nhiên, ngay cả với Shizuno, khi nói đến chuyện yêu đương, mọi thứ lại hơi khác một chút.

Nói trắng ra là, cậu ấy có một thái độ hơi tiêu cực đối với chuyện tình cảm lãng mạn.

Rốt cuộc thì, tất cả những đứa con trai xung quanh cậu ấy đều thích Shizuno.

Tất nhiên, con gái cũng thích cậu ấy, nhưng ánh mắt của người khác giới thì lại khác.

Bọn con trai lúc nào cũng cố gắng ghi điểm với Shizuno. Hoặc ngược lại, họ sẽ trêu chọc cậu ấy một chút.

Shizuno không giỏi trong những giao tiếp kiểu đó, bao gồm cả những lời nịnh nọt.

Đó là lý do tại sao cậu ấy chưa từng có cậu bạn trai nào, và cậu ấy có vẻ cũng không hề muốn có.

"Không biết có khi nào tớ mới biết yêu không nữa."

Nghe giọng nói tự ti của Shizuno, tôi đã nghĩ.

Mình mong cậu ấy sẽ tìm được một người tốt.

Cậu ấy là một cô gái tốt bụng và vô cùng đáng yêu.

Cậu ấy phải tìm được một người tốt. Một thế giới mà điều đó xảy ra mới là một thế giới công bằng.

Một cô gái ngay thẳng như thế xứng đáng được sống trong một thế giới ngay thẳng.

Một suy nghĩ chẳng giống tôi chút nào, nhưng tôi thực sự chân thành mong muốn điều đó.

Nhưng—nếu Shizuno thực sự yêu một ai đó.

Tôi đã có linh cảm rằng cậu ấy có lẽ sẽ trở nên hoang dại mất thôi.

Và bây giờ, tôi đang nhận ra từng ngày từng ngày rằng linh cảm của mình đã hoàn toàn chính xác.