Chương 79: Chương 77: Time Attack

Phần II: Đại Thụ Lâm Đúng như tôi dự đoán, một lát sau Sera cầm vài tờ giấy bước ra khỏi Atelier.

"Chị Sophia, đây là hợp đồng ký với tên thương nhân đó, liệu có manh mối gì không?"

Nhìn tờ hợp đồng trên tay Sera, tôi hoàn toàn chắc chắn tình hình hiện tại đang diễn ra y xì đúc cốt truyện gốc.

... Thế này thì chẳng việc gì phải tốn thời gian cất công chạy vạy nữa.

Lát nữa chắc phải ra ám hiệu cho Sophia mới được.

"Sera, đưa hợp đồng đây chị xem thử."

"Vâng, đây ạ!"

Trong lúc Sophia lúi húi kiểm tra hợp đồng, tôi thấy Rianes đang săm soi chiếc Atelier di động từ đầu đến cuối.

Chắc cô nhóc thấy chiếc Atelier này lạ lẫm lắm.

Nghĩ vậy, tôi bước tới gần bắt chuyện.

"Dòm gì mà kỹ thế?"

Ngay lập tức Rianes giật nảy mình nhảy cẫng lên, rồi phồng má càu nhàu với tôi.

"Đừng có tự dưng xáp lại từ đằng sau! Rớt tim ra ngoài rồi nè!"

Dù miệng mắng mỏ, mắt Rianes vẫn dán chặt vào chiếc Atelier không rời.

Vẻ mặt đăm chiêu như đang bận tâm điều gì đó ghê gớm lắm.

... Có vẻ không đơn thuần chỉ là tò mò ngắm nghía chiếc Atelier.

"Sao vậy? Có gì khiến cô bận tâm à?"

"... Ừm, không, không có gì."

Tôi hỏi dò, Rianes ấp úng đôi chút rồi khẽ lắc đầu.

Nhìn phản ứng đó, chắc mẩm có uẩn khúc gì rồi.

Nhưng có vẻ bản thân cô nhóc cũng chưa dám chắc.

... Trong cốt truyện gốc làm gì có Rianes, thứ cô nhóc đang chú ý chắc chắn là tình tiết nằm ngoài nguyên tác.

Thú thực tôi cũng tò mò về phản ứng của Rianes lắm, nhưng giờ chưa phải lúc gạn hỏi.

Cứ để cô nhóc tự nguyện mở lời, hoặc đợi giải quyết xong xuôi chuyện này rồi hỏi sau cũng chưa muộn.

Một chốc sau, có tiếng thở dài nhè nhẹ vang lên, hình như Sophia đã đọc xong hợp đồng.

Tiếp đó là đoạn hội thoại giữa Sophia và Sera.

"Hợp đồng không có vấn đề gì. Cũng chẳng thấy điều khoản cài cắm nào. Vậy manh mối duy nhất là..."

"Vâng, chỉ có tên của tên thương nhân thôi..."

Quay đầu lại, tôi thấy Sophia đang khẽ nhíu mày, còn Sera thì ủ rũ mặt mày.

Manh mối độc nhất chỉ là cái tên, bảo sao không rầu rĩ cho được.

Trong nguyên tác, chỉ mỗi việc nghe ngóng tin tức từ cái tên này đã chiếm biết bao nhiêu thời lượng.

Làm tôi nhớ đến mấy lời chê bai rằng đây là tập truyện câu giờ.

Nói chung, hiện tại tôi đã biết tòng tọc đáp án của chuyện này.

Phải, cách đi thẳng đến đích mà chẳng cần phải bôi dòng câu giờ.

"Sophia? Tôi có chuyện muốn nói."

"Vâng? Chuyện gì thế?"

Sophia quay sang đáp lời.

Tôi khẽ liếc mắt sang một bên, ra hiệu muốn ra chỗ vắng nói chuyện.

Nhận ra ám hiệu, nét mặt Sophia thoáng chút nghi hoặc.

"Sera, chị ra đây bàn chuyện chút. Em đợi nhé."

"A, vâng."

Nói rồi Sophia xin phép Sera đi theo tôi.

Tôi rảo bước một quãng, ước chừng Sera không nghe thấy nữa mới lên tiếng.

"Là chuyện về tương lai."

"Hả? Tương lai á?"

Sophia ngẩn người không hiểu sao tôi lại nhắc đến chuyện đó, nhưng ngay lập tức cô nàng ngộ ra ẩn ý, khẽ thốt lên tiếng "A".

"Đúng như cô nghĩ, tình cảnh hiện tại nằm trong tương lai mà tôi biết."

"... Rốt cuộc anh biết tương lai đến tận đâu vậy?"

"Khó nói lắm, chính tôi cũng không rõ nữa."

Trước câu hỏi của Sophia, tôi đành nhún vai.

Có lẽ việc tình huống hiện tại diễn ra y hệt nguyên tác chỉ là...

"Cái này có khi chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi."

Bởi lẽ kể từ khi Segeon chết, những diễn biến nguyên tác mà tôi biết đã trở nên hoàn toàn vô dụng.

... Nhưng chẳng hiểu sao, những lời Rianes nói về số phận hôm nọ lại cứ lởn vởn trong tâm trí tôi.

Nhìn nguyên tác vẫn đang tiếp diễn thế này...

Tôi mau chóng xua tan suy nghĩ đó, chờ đợi câu trả lời từ Sophia.

Nghe tôi nói, Sophia nhắm mắt ngẫm nghĩ đôi chút, rồi khẽ gật đầu.

"Nghe vẫn hơn là không nghe. Chứ có mỗi cái tên làm manh mối, tôi sắp nhức đầu đến nơi rồi."

"Trong tương lai mà tôi biết là thế này."

Tôi mường tượng lại tình tiết trong nguyên tác rồi tiếp tục.

"Nói thẳng kết luận luôn, đây là vở kịch lừa đảo do tên thương nhân và kẻ bán hàng thông đồng dựng lên."

"Quả nhiên, tôi cũng lờ mờ đoán được..."

Sophia khẽ thở dài.

Từng nhúng tay vào đủ thứ chuyện ở Đại Ma tháp, hẳn cô nàng thừa sức đoán ra thủ đoạn của bọn lừa đảo Sera.

Nhìn bề ngoài, tên thương nhân giao hàng cho Sera để tạo lòng tin, rồi thình lình biến mất. Kẻ bán hàng vì không nhận được tiền bèn tìm Sera đòi bồi thường.

Nhưng nếu cả hai cùng cấu kết diễn kịch, câu chuyện lại rẽ sang hướng khác.

Kẹt nỗi chỉ có tình nghi mà không có bằng chứng, đành chịu không làm rùm beng lên được.

"Vậy lũ lừa đảo đó đang trốn ở đâu?"

"Khó nói lắm, trong tương lai tôi biết thì địa điểm xảy ra chuyện này khác với bây giờ nên không thể chỉ đích danh ở đâu... Nhưng nếu mọi thứ vẫn diễn ra như những gì tôi biết."

Tôi mô tả đặc điểm nơi ẩn náu của lũ lừa đảo đã cuỗm tiền Sera.

"Một con hẻm hoang vắng ít người qua lại, bên trong là nhà kho bí mật chất đầy nguyên liệu."

Đúng vậy, đám lừa đảo trong nguyên tác đâu chỉ nhắm mỗi Sera.

Chúng tổ chức lừa đảo hàng loạt người một cách vô cùng quy mô.

"A, vậy thì tôi biết cách tìm ra chúng rồi."

Nghe tôi nói, khóe môi Sophia cong lên nụ cười đầy tự tin.

... Nụ cười ranh mãnh thường thấy mỗi khi cô nàng chuẩn bị giăng bẫy ai đó.

"Anh còn manh mối nào khác không?"

Thật lòng thấy thương thay cho đám lừa đảo sắp bị Sophia, à không, bị chúng tôi cho nếm mùi đau khổ.

* Một lúc sau, chúng tôi bám gót Sophia tiến sâu vào những con hẻm tối tăm.

Rianes có vẻ phát hoảng trước bầu không khí âm u của khu ổ chuột, từ lúc mới bước vào đã bám chặt lấy vạt áo tôi không buông.

... Tự dưng muốn dọa cho cô nhóc giật mình ghê, nhưng tình huống đang căng thẳng, đành ráng nhịn vậy.

"Chị Sophia, chúng thực sự ở đây sao?"

"Cũng mong là vậy. Đỡ phải chạy lòng vòng kiếm tìm."

Giọng Sera có phần rụt rè trước khung cảnh hẻm tối, xen lẫn tiếng lẩm bẩm của Sophia dội vào những bức tường cao ngất, vang vọng khắp nơi.

"Tìm được ngay lần đầu thì tốt phước quá, mấy chỗ cô khoanh vùng nãy giờ cũng đâu có ít?"

Nơi chúng tôi đang nhắm đến là một trong những ứng cử viên được sàng lọc qua phép cảm nhận ma lực của Sophia.

Con hẻm vắng vẻ thưa thớt người qua lại.

Ma lực tản ra từ chính bản thân nguyên liệu.

Nhà kho chất đống hàng hóa.

Chỉ cần tìm ra nơi ít hơi người nhưng lại tỏa ra lượng ma lực khổng lồ là được.

Nếu cần dò ma lực, tôi cũng thừa sức làm.

Nhưng mảng này là sở trường của Sophia.

Phải, Sophia là người duy nhất sở hữu năng lực đọc vị ma lực toàn thành phố rõ như lòng bàn tay.

So với cô nàng, tôi chỉ giỏi đọc được ma lực tản mác xung quanh mà thôi.

Chẳng mấy chốc Sophia dừng bước, chúng tôi cũng lẳng lặng đứng lại theo.

"... Theo lời anh nói thì tôi chọn đến đây đầu tiên, nhưng chỗ này im ắng quá nhỉ?"

Ngay lúc đó, Sophia quay sang nói với tôi.

Nơi chúng tôi dừng chân là một trong số các địa điểm được khoanh vùng từ những manh mối trong ký ức của tôi, khi Sophia hỏi liệu có thêm gợi ý nào không.

Trong nguyên tác có đoạn miêu tả nhà kho nằm sát tường thành.

"Công nhận, vắng tanh vắng ngắt."

Một vị trí nằm sát rạt bức tường thành bảo vệ.

Họa hoằn lắm mới có lính canh đi tuần tra ngang qua.

... Chỉ cần lo liệu xong đám lính canh, đây quả là nơi lý tưởng để cất giấu bí mật.

"Ma lực phát ra từ đây à?"

"Vâng, chính xác là khoảng này chăng?"

Vừa nói, Sophia vừa bước vài bước, dừng lại trước một bức tường của tòa nhà.

Rồi cô nàng mỉm cười đầy tự đắc, như thể vừa trúng mánh.

Tôi dòm quanh bức tường nơi Sophia đứng, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng cổng ra vào nào.

Một căn nhà không bảng hiệu.

Lộ liễu đến mức mờ ám rành rành.

"... Không ngờ tìm được ngay tắp lự."

"Nhưng có vẻ bên trong không có ai cả."

Sophia chép miệng, nét mặt thoáng chút tiếc nuối.