Chương 20: Chương 19: Trần nhà xa lạ.

Phần I: Thánh Quốc Vừa mở mắt ra, đập vào mắt tôi là một trần nhà trắng toát.

Viền trần nhà chạm nổi những hoa văn lộng lẫy, bao bọc lấy một bức tranh chạm chìm trải dài khắp bề mặt.

Bức tranh toát lên một vẻ trang nghiêm lạ thường.

Chắc hẳn đang miêu tả lại Thời đại Thần thoại.

Hồi còn đi cùng tổ đội Anh hùng, thỉnh thoảng tôi cũng bắt gặp mấy bức tranh mang hơi hướm thế này ở giáo đoàn.

Cơ mà, cảm nhận của tôi về bức bích họa trên trần nhà này chỉ gói gọn trong một câu là đủ.

Đúng là một cái trần nhà xa lạ.

Bức bích họa này thực sự chẳng đáng để bận tâm thêm chút nào nữa.

Ngay sau đó, tôi toan ngồi dậy khỏi giường mới chợt nhận ra hai tay mình đã bị còng.

……Bảo là sẽ đối đãi tử tế, thế quái nào lại thành ra thế này.

Mà thôi, ngay từ lúc bị đập một cú trời giáng vào gáy, tôi đã dẹp mẹ cái hy vọng được đối xử tử tế rồi.

Khó nhọc gượng dậy khỏi giường, tôi đưa mắt nhìn quanh căn phòng.

……Thú thật tôi cứ tưởng mình sẽ bị tống vào ngục cơ, xem ra bọn họ chưa định làm tới mức đó.

Căn phòng được dọn dẹp cực kỳ tươm tất, bày biện đủ loại đồ nội thất.

Những món đồ nội thất trang trí lộng lẫy tương phản hoàn toàn với mấy món đồ trang trí đơn điệu treo rải rác trên tường.

Cảnh tượng này toát lên đậm chất một căn phòng chuyên dùng để tiếp khách.

Ơ kìa, định đối đãi tử tế với tôi thật đấy à.

Nếu thế làm ơn tháo cái còng tay này ra giùm cái.

Tôi thử vận chút ma lực xem có phá được còng tay không.

Ngay khoảnh khắc đó, một lực phản phệ cực mạnh dội lại từ chiếc còng khiến tôi phải lập tức dừng việc vận ma lực.

Biết ngay mà, cái còng tôi đang đeo được chế tạo đặc biệt nhắm vào người sử dụng ma lực.

Đây là một Pháp cụ, càng dùng nhiều ma lực sẽ càng tạo ra lực phản phệ mạnh bấy nhiêu.

……Nếu quyết tâm phá không phải không được, nhưng chắc chắn sẽ phải chịu tổn thương không nhỏ.

Tôi khẽ kiểm tra lại tình trạng cơ thể.

Quần áo trên người đã được thay bằng một bộ trang phục tươm tất từ lúc nào chẳng hay.

Cơ mà đây lại là trang phục của Thánh quốc, mang đậm màu sắc tôn giáo nên tôi thấy hơi ngứa mắt.

Thôi thì, vẫn đỡ hơn cứ mặc nguyên bộ đồ rách bươm như giẻ rách.

Thêm nữa, vết thương trên khắp cơ thể cũng đã được chữa lành hoàn toàn.

Những cơn đau âm ỉ khắp người giờ đã biến mất tăm, cánh tay trái cũng không còn chút cảm giác đau đớn nào, thậm chí có thể cử động thoải mái.

Chăm sóc đến mức này, xem ra bọn họ thực sự định tiếp đãi tôi như một vị khách chăng.

Nghĩ ngợi mông lung, tôi đưa mắt nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng đang đóng im ỉm.

Đáng lẽ giờ này phải có người bước vào rồi chứ.

Thường cứ câu giờ kiểu này, kiểu gì cũng có người đột ngột xông vào cho xem.

Thế nhưng đợi một lúc lâu, cánh cửa đóng chặt kia vẫn không có chút dấu hiệu nào sẽ mở ra.

Tình cảnh này làm tôi thấy hơi cạn lời.

Gì đây trời? Chắc mẩm bọn họ đã nhận ra tôi tỉnh rồi, đáng lẽ phải vác mặt tới đây rồi chứ?

Nghĩ lại mới thấy, xung quanh đây chẳng có chút khí tức nào cả.

Theo lẽ thường tình, ít nhất cũng phải có người canh gác trước cửa, đằng này lại im lìm đến đáng sợ.

Rơi vào tình thế này, tôi bất giác căng cứng toàn thân, nâng cao cảnh giác.

……Rốt cuộc là sao đây, bẫy à?

Tình huống hiện tại phi lý đến mức khiến tôi không thể không nghĩ tới khả năng đó.

Kiểu này chỉ còn nước mò ra ngoài xem xét tình hình thôi.

Chắc bọn họ cũng chẳng đến mức nhào vô khống chế chỉ vì tôi tự ý bước ra khỏi phòng đâu nhỉ.

Muốn thế đã bố trí người canh gác bên ngoài rồi.

Tôi nắm lấy tay nắm cửa, dồn sự chú ý ra xung quanh rồi dứt khoát mở tung cánh cửa.

Đập vào mắt tôi là một hành lang với khung cảnh đìu hiu lạnh lẽo.

Quả nhiên, xung quanh chẳng có lấy một bóng người.

Tôi bước hẳn ra hành lang rồi đảo mắt nhìn quanh.

Một hành lang khá rộng và trắng toát y hệt căn phòng lúc nãy. Nhưng lại trống hoác.

Chỉ có duy nhất một tấm thảm đỏ trải dài, hành lang không hề được trang trí thêm bất cứ thứ gì, tạo thành một không gian hoàn toàn vắng bóng sinh khí con người.

Thêm nữa, một đầu của hành lang lại là ngõ cụt.

Bị chặn đứng bởi một bức tường, hành lang này ép buộc người ta chỉ có thể bước đi theo một hướng duy nhất.

Nhờ vậy cứ thế bước đi không lo lạc đường, cơ mà…….

Cấu trúc của cái hành lang này bất giác làm tôi khẽ cau mày.

Bọn họ đang phơi bày trắng trợn những gì họ muốn ở tôi.

……Cố tình ném tôi vào cái xó này sao?

Tỉnh dậy tự vác xác đến tìm à? Có chạy đằng trời cũng vô ích sao?

Nói tóm lại, ý bảo tôi tự biết thân biết phận ngoan ngoãn lết tới chứ gì.

Miệng bảo đối đãi tử tế, nhưng xem ra đừng hòng mơ tưởng đến cái gọi là đãi ngộ dành cho khách quý.

Bọn họ cần gặp tôi, nên mới bố thí cho việc thay quần áo và chữa trị vết thương, chỉ đến thế mà thôi.

Tôi thừa hiểu rõ sự thật đó.

Kẻ bày ra cái trò mèo này chắc chắn là Thánh nữ.

Ha, đúng là con người ta thay đổi thật rồi.

Chẳng thể ngờ cô ta lại giở mấy cái trò này ra.

……Hoặc cũng có thể đám tay chân bên dưới tự ý làm càn.

Thế nên, trước khi gặp mặt Asha, tốt nhất không nên vội vàng kết luận điều gì.

Tôi khẽ thở dài trong bụng, rồi bắt đầu cất bước men theo tấm thảm đỏ.

Một lúc sau, hiện ra trước mắt tôi là một cánh cửa khổng lồ, cùng với hai kẻ đang đứng chắn ngang lối đi.

Đó là những người phụ nữ mang vẻ mặt vô cùng lạnh lùng. Nhìn thanh kiếm giắt bên hông, có vẻ như họ đảm nhận nhiệm vụ canh gác cánh cửa này.

Thế nhưng, khoảnh khắc nhìn thấy tôi, họ liền nở một nụ cười nhẹ, rồi nhanh chóng cúi người chào hỏi với thái độ vô cùng cung kính.

Cứ như thể cái vẻ mặt lạnh lùng ban nãy chỉ là ảo giác vậy.

"Cuối cùng ngài cũng tới rồi."

……Chà, nụ cười công nghiệp giả trân lộ rõ mồn một luôn kìa.

"Ừ, thì tới rồi đây, nhưng tháo hộ cái còng tay này ra trước được không? Hơi bị vướng víu đấy."

Tôi giơ hai tay lên, chìa ra chiếc còng đang siết chặt lấy cổ tay mình.

Thế nhưng, đáp lại lời tôi, hai người họ càng cúi gầm mặt xuống sâu hơn và dứt khoát từ chối.

"Chuyện đó chỉ có thể thực hiện khi được Thánh nữ cho phép."

Nói vậy thì kẻ ra lệnh còng tay tôi chắc chắn là Thánh nữ rồi.

……Tôi nhớ cô ta yếu bóng vía đến mức đời nào dám làm mấy cái trò này cơ chứ.

"Chậc. Biết rồi. Thế thì đành chịu vậy. Vậy rốt cuộc là ai đang đợi tôi?"

Tôi khẽ nhún vai. Sau đó, tôi phóng ánh mắt về phía sau cánh cửa và cất tiếng hỏi hai kẻ gác cổng.

Câu trả lời ngay lập tức vang lên.

"Thánh nữ Asha đang đợi ngài."

Quả đúng như những gì tôi dự đoán.

Cùng lúc với câu trả lời ấy, cánh cửa bắt đầu chầm chậm mở ra.

Chẳng mấy chốc, một cơn gió mát rượi thổi ùa vào từ phía sau cánh cửa đã mở toang.

Có vẻ như cánh cửa này dẫn thẳng ra bên ngoài.

"Bây giờ ngài có thể vào trong. Cứ đi dọc theo con đường này, Thánh nữ đang đợi ngài ở đó."

"À, cảm ơn nhé."

Tôi đáp lời qua loa rồi cất bước qua cánh cửa.

Một đoạn hành lang ngắn.

Nối tiếp là một lối đi dài dằng dặc.

Men theo lối đi ấy, chẳng mấy chốc những tán lá xanh mướt đã lọt vào tầm mắt tôi.

Có vẻ đây là con đường dẫn ra hoa viên.

Chà, vừa hóng gió trời vừa nói chuyện cũng tuyệt đấy chứ.

Tiếp đến là một con đường đất.

Một con đường đất vắt ngang qua hoa viên.

Và cô ta đang đợi ở đó.

Ngay chính giữa hoa viên rợp bóng cây xanh.

Yên vị trên chiếc ghế cạnh chiếc bàn được bày sẵn.

Ánh mắt cô ta cứ dán chặt vào chiếc ghế trống đối diện, cho đến khi nhận ra sự hiện diện của tôi.

"Mừng cậu tới đây, Sein. Đã lâu không gặp nhỉ."

Thánh nữ Asha cất giọng dịu dàng như mọi khi.

Cô ta nở một nụ cười rạng rỡ chào đón tôi, kẻ đang đứng chôn chân trên đường.

……Dáng vẻ ấy trông chẳng khác chút nào so với Thánh nữ trong ký ức của tôi.

Ngay khoảnh khắc đó, Thánh nữ đứng dậy và sải bước tiến về phía tôi. Rồi cô ta nắm lấy tay tôi, vừa kéo tôi về phía chiếc bàn vừa cất lời.

"Đừng đứng mãi thế, cậu ngồi xuống đi chứ? Tôi đã cất công chuẩn bị sẵn chút trà bánh rồi này."

Cái dáng vẻ này cũng chẳng khác gì Asha mà tôi từng biết.

Ngay khi tôi vừa ngồi xuống bàn trong tình trạng bị Asha nửa kéo nửa đẩy, cô ta cũng ngồi xuống đối diện và tiếp tục câu chuyện dang dở ban nãy.

"Vậy nên chúng ta cứ thong thả vừa thưởng trà vừa trò chuyện nhé. Sein."

……Một người như cô ta mà lại thay đổi sao?

Nhìn thái độ nãy giờ thì có vẻ như cô ta chẳng thay đổi chút nào.

Không, phải nói là cái tính tốt bụng thái quá ấy vẫn y như xưa mới đúng.

Cô ta đinh ninh rằng tôi đã giết Dũng giả cơ mà, sao lại có thể niềm nở chào đón tôi thế này được?

……Nghĩ lại thì, lúc tôi dắt Nyx bỏ trốn, Asha cũng đâu có đuổi theo.

Phải rồi, thay vào đó, cô ta chỉ biết ôm lấy cái xác của Dũng giả mà khóc lóc thảm thiết thôi nhỉ.

"Ừm, tôi có chuẩn bị sẵn nhiều loại trà lắm, cậu muốn uống gì nào? Tôi sẽ pha cho cậu ngay."

Dòng suy nghĩ của tôi nhanh chóng bị cắt ngang bởi giọng nói của Asha.

Asha vừa nhìn lướt qua chiếc kệ đặt cạnh bàn vừa hỏi tôi.

Nhìn cô ta nở nụ cười ngây thơ vô số tội mà thốt ra mấy lời này, tôi thật sự đéo thể nào tin nổi những gì Sophia đã nói…….

Vừa nghĩ ngợi, tôi vừa đưa mắt nhìn theo hướng nhìn của Asha, quả nhiên trên kệ bày la liệt đủ các loại trà khác nhau.

"Vậy cho tôi ly Earl Grey là được."

"Ừm, vậy tôi cũng uống loại đó luôn nhé. Pha chung một ấm thế này sẽ tiện hơn là pha riêng từng loại."

Nói rồi, Asha tự tay cầm ấm trà lên và bắt đầu pha trà.

……Đây cũng là một trong những thói quen của Asha.

Dù là việc có thể sai bảo người khác, nhưng hễ việc gì tự làm được là cô ta sẽ tự tay làm.

Cũng vì cái tính đó mà hồi còn ở trong tổ đội Dũng giả, cô ta toàn tự nguyện ôm đồm đủ thứ việc vào người.

Chẳng mấy chốc, một tách hồng trà đã được đặt ngay ngắn trước mặt tôi.

Nhìn chằm chằm vào thứ nước trà màu nâu sẫm đặc quánh, tôi buột miệng quăng một câu nói đùa về phía cô ta.

"Đừng bảo là cô bỏ độc vào đây đấy nhé?"

Nghe vậy, Asha liền đáp trả câu đùa của tôi bằng một nụ cười tươi rói.

"Ừm, nếu tôi có bỏ thật thì cậu tính sao? Sein."

Rắc, ngay khoảnh khắc ấy, tôi dường như nghe thấy tiếng không khí trong hoa viên đột ngột đóng băng lại.

Cảm giác cứ như thể cái không khí oi bức của mùa hè đã bị thay thế bằng cái lạnh thấu xương của mùa đông chỉ trong chớp mắt.

Asha trước mắt tôi vẫn đang nở nụ cười rạng rỡ.

Thế nhưng, rõ ràng nụ cười ấy đã chẳng còn là nụ cười của Asha mà tôi từng biết nữa rồi.