Chương 84: Chương 83: Săn Đuổi gumiho (1)

Web Novel Gấu Ma đã bị đánh bại. Rin đã đoạt được sức mạnh của gumiho và trở thành cáo sáu đuôi. Công việc của chúng tôi ở Thung Lũng Bạch Vân đã kết thúc; tất cả những gì còn lại là trở về.

Nhưng trước hết, chúng tôi phải quyết định xem nên xử lý lão tộc trưởng cáo như thế nào.

"Chúng ta nên làm gì đây, Chủ Nhân? Giờ lão ta trông thật vô dụng. Em giết lão được không?"

Những lời lạnh lùng của Rin thốt ra nhẹ nhàng như hơi thở, móng vuốt của cô bé đã chìa ra, sẵn sàng kết liễu mạng sống bất cứ lúc nào.

Lão tộc trưởng dường như đã cam chịu số phận, bình thản đối mặt với cái chết cận kề, nhưng suy nghĩ của tôi lại có phần khác biệt.

"Hãy để lão sống."

"Tại sao ạ?"

Lão tộc trưởng ngước nhìn lên đầy ngạc nhiên.

Đừng hiểu lầm. Tôi không làm điều này vì lão.

"Chẳng phải chúng ta nên để lão tận mắt chứng kiến những lựa chọn ngu ngốc của mình đã dẫn đến kết cục gì khi Rin tái sinh thành một gumiho sao?"

Cách tốt nhất để khiến ai đó phát điên là khiến họ hối hận về những hành động trong quá khứ đến mức phải van xin cái chết.

Những lựa chọn của chính họ, bằng chính ý muốn của họ.

Kết quả tồi tệ nhất có thể xảy ra từ chính những lựa chọn đó.

Mục tiêu là để lão héo mòn dần, bất lực nhìn về một quá khứ không thể thay đổi. Hơn nữa, sau tất cả những đày đọa mà lão gây ra cho Rin, giết lão ngay lập tức thì thật quá nhạt nhẽo.

"Được thôi. Em sẽ làm theo lời Chủ Nhân."

Rin gật đầu đồng ý.

Lão tộc trưởng yếu ớt cúi đầu.

"Oáp…"

Rin dang rộng tay và ngáp một hơi thật dài. Đôi mắt cô bé chớp chậm rãi, để lộ vẻ kiệt sức. Cũng dễ hiểu thôi, sau chiến thắng trước Gấu Ma và cuộc thử thách khắc nghiệt mà cô bé phải trải qua.

Hẳn là cô bé đã rất mệt mỏi, cả về thể xác lẫn tinh thần.

"Em muốn nghỉ ngơi không?"

"Ưm. Một chút thôi ạ…"

Rin lao về phía tôi, lộn một vòng trên không trung trước khi biến thành một chú cáo nhỏ. Cô bé đáp nhẹ nhàng vào lòng bàn tay tôi rồi chui tọt vào trong áo.

Tôi từng nghe nói nhỏ lại thì thoải mái hơn sao? Có lẽ vì nhỏ lại thì tiết kiệm được nhiều năng lượng hơn chăng? Chà, chắc chắn là ở hình hài tí hon thì thoải mái hơn là khổng lồ rồi.

Tôi vuốt ve Rin, cô bé đang cuộn mình sâu trong bụng tôi, từ bên ngoài lớp áo.

"Chúng ta sẽ đi đây. Việc ngươi chọn ở lại hang cáo hay rời khỏi Thung Lũng Bạch Vân là tùy ở ngươi, nhưng ngươi phải sống sót cho đến khi Rin trở thành một gumiho hoàn chỉnh."

Khi rời đi, tôi không quên ban tặng 'phước lành' cuối cùng cho tương lai của lão.

* —Wow. Ngay cả ngựa cũng biết nói sao?

Chúng tôi đã trở về Vestia.

Gumiho tò mò quan sát thành phố.

"Ngựa vẫn luôn biết nói mà."

—Thời của ta, ngựa đâu có biết nói.

Đó là thời đại mà thú nhân vẫn chỉ là những con thú đơn thuần.

Những kẻ được xếp vào hàng ngũ thú nhân thay vì loài thú nhờ trí thông minh là cực kỳ hiếm.

Tộc cáo là một ví dụ điển hình, và ngoại trừ những thú nhân rùa nổi tiếng với trí tuệ, thì hầu như không còn ai khác.

Nhưng giờ đây, ngay cả những thú nhân chó hay thú nhân bò đi ngang qua cũng có thể trò chuyện. Nghĩa đen là bất cứ ai cũng đã tìm thấy tiếng nói của mình.

"Bà làm tôi xao nhãng đấy. Đừng có nghịch ngợm nữa và quay vào trong đi."

—Đúng là hay càm ràm thật.

Vì có thể nhìn thấy mọi thứ qua đôi mắt của Rin mà không cần phải lộ diện, gumiho ngoan ngoãn thu hồi linh thể của mình.

Khi bà quan sát thế giới đã thay đổi đầy kinh ngạc, một câu hỏi bất chợt nảy ra trong đầu.

—Tại sao ngươi lại giấu đuôi của mình?

Rin, giờ là một con cáo sáu đuôi, chỉ để lộ duy nhất một cái đuôi. Karami thay mặt Rin trả lời.

"Nếu mọi người biết một gumiho xuất hiện, nó sẽ gây ra đủ loại rắc rối."

—Thật sao? Thời của ta, mỗi khi ta xuất hiện, cả con người lẫn yêu quái đều sẽ phủ phục dưới chân ta.

"Đó là lý do tại sao Rin đang phải sống như thế này đấy."

Gumiho nghiêng đầu, không hoàn toàn thấu hiểu. Điều tiếp theo bà chú ý là những ánh mắt ái ngại từ những người xung quanh.

"Lại là con Cáo Hồng kìa."

"Tôi tưởng nó rời đi rồi vì dạo này không thấy đâu, hóa ra là chưa."

"Nhưng chẳng phải nó đã lớn lên nhiều từ lần đầu chúng ta thấy sao? Bình thường chúng lớn nhanh thế này à?"

Mọi người đều dè chừng Rin. Một phép màu xảy ra và họ rẽ đôi như Biển Đỏ. Trong khi Rin đã quen với những phản ứng như vậy, thì điều đó lại thật xa lạ với gumiho.

—Tại sao họ lại hành động như thế?

"Cáo Hồng nổi tiếng là mang đến nỗi bất hạnh. Họ đang tránh mặt Rin."

—Và ngươi cứ để họ như vậy sao? Lũ thú tầm thường nhìn một nữ thần cáo như thể đó là dịch bệnh? Ta mà là ngươi, ta đã xé xác chúng ra rồi.

"Đó là lý do tại sao Rin phải sống như thế này. Bà đã bị phong ấn trước khi kịp trở thành nữ thần cáo, nhớ chứ?"

—Ta chỉ còn thiếu đúng một bước nữa thôi. Nếu không bị phản bội, ta đã thắng rồi.

"Tất nhiên là bà sẽ thắng rồi."

Karami nửa vời an ủi.

"Seira, chúng em về rồi đây~" Khi trở về thành phố, cả hai ghé qua nhà trước. Seira xuất hiện, lau đôi bàn tay ướt vào tạp dề, có lẽ đang rửa bát.

"Lần này các cô về muộn đấy. Có chuyện gì… Ồ, trời đất ơi."

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Rin, giờ đã là con cáo sáu đuôi, Seira thở dài thườn thượt. Sau khi thấy cảnh này quá nhiều lần, cô đã mệt mỏi đến mức chẳng buồn cằn nhằn thêm nữa.

Cô chỉ chấp nhận nó.

"Lại lớn lên nữa rồi. Ta cho rằng giờ gọi em là một thiếu nữ thực thụ cũng chẳng có gì là vô lý."

"Đúng không ạ? Giờ Rin xinh hơn nhiều rồi phải không?"

"Ừ. Có lẽ em sắp lấy chồng được rồi đấy."

Cô bé đã cao hơn, lớp mỡ trẻ con đã biến mất, để lộ đường xương hàm rõ nét hơn. Rin, sau khi trút bỏ vẻ ngoài trẻ con, giờ đây toát lên vẻ quyến rũ của một thiếu nữ tươi mới.

Đàn ông, với bản tính là những sinh vật ngu ngốc, có thể quên mất rằng cô là Cáo Hồng mà đến tán tỉnh, ngay cả khi phải đối mặt với nguy cơ tử vong.

"Nhưng Rin sẽ cưới Chủ Nhân. Đúng không, Chủ Nhân?"

"Nô lệ không thể kết hôn với chủ nhân."(T: Chối nhanh thật...)

"Hửm? T-Thật sao ạ?"

"Hôn nhân là việc giữa những người bình đẳng. Đó là lý do ta đã bảo với em, phải không? Làm nô lệ không tốt đâu. Nói ta nghe, điều gì là tốt?"

"Giải phóng!"

"Đúng vậy. Hãy cố gắng hết sức để đạt được sự tự do. Chúng ta sắp làm được rồi."

Khi Karami xoa đầu cô bé, Rin cười khúc khích đầy hạnh phúc.

"Giờ em định làm gì? Em muốn nghỉ ngơi không?"

"Không. Chúng ta cần đến Thiên Các. Có thứ tôi cần phải cho xem."

* Kể từ khi thoát khỏi ngôi đền và trú ngụ trong cơ thể của Rin, vẻ mặt của gumiho vốn luôn đầy vẻ tinh quái, nay đã thay đổi lần đầu tiên.

—Nơi này…

Đó chính là Thiên Các.

Khi họ đến gần, đôi môi gumiho mím chặt, vẻ mặt cô dần biến mất hoàn toàn. Năng lượng tỏa ra từ bên trong Thiên Các cộng hưởng với chính linh hồn cô.

Cả nhóm bước vào, những chuyến viếng thăm giờ đây đã quá quen thuộc đến nỗi ngay cả nhân viên cũng chào đón họ bằng những nụ cười nồng hậu.

Karami và Rin đáp lại lời chào, tự nhiên tiến về phía căn phòng dành riêng cho vị thương nhân đứng đầu.

Từng là một hành trình mê cung, giờ đây cánh cửa xuất hiện trước mắt họ ngay khi vừa leo lên cầu thang, như thể đang thúc giục họ nhanh chóng tiến vào. Ý định của Yuhwa rất rõ ràng.

Mở cánh cửa ra, khung cảnh hiện ra chính là bầu trời.

Một con cáo đang miệt mài làm việc giữa những tầng mây.

Đôi mắt gumiho mở to.

—Thiên Hồ…?

"Cuối cùng thì cô cũng mang con gumiho tới."

Yuhwa thở dài một tiếng. Với Thiên Nhãn của mình, cô đương nhiên có thể nhìn thấy gumiho trong hình dạng linh hồn.

—Tại sao Thiên Hồ lại ở đây?

"Cô ấy là giáo viên dạy ma thuật của Rin. Người duy nhất có thể dạy ma thuật cho Rin."

—Thiên Hồ mà lại dạy ma thuật cho một con gumiho sao? Đừng có nói nhảm. Chó của thiên đình sẽ không bao giờ làm điều đó.

Ngày xửa ngày xưa.

Một con cáo trắng như tuyết với đôi mắt xanh được sinh ra trong tộc cáo. Họ gọi nó là Bạch Hồ.

Bạch Hồ sở hữu tài năng ma thuật phi thường không ai sánh bằng, trí thông minh vượt xa đồng loại. Những dự cảm của nó đã trở thành lời tiên tri.

Thiên đình để mắt đến và đưa tay ra. Bạch Hồ nắm lấy bàn tay đó và thăng thiên.

Nó trở thành Thiên Hồ, được ban cho Thiên Nhãn, nhận trọng trách là Sứ giả của Thiên đình, đảm bảo thế giới vận hành như những áng mây.

Từ góc nhìn của Thiên Hồ, đó là thành công tột bậc. Nhưng với tộc cáo, cô là kẻ phản bội đồng loại. Họ tin rằng, nếu không phải tại cô, thế giới giờ này đã nằm dưới sự thống trị của loài cáo.

"Tôi hiểu cảm giác của cô. Có lẽ ngay cả thiên đình cũng không lường trước được rằng sẽ có ngày tôi giúp đỡ gumiho."

—Đừng dối trá! Cô có thể lừa những kẻ đần độn này, nhưng không thể đánh lừa đôi mắt của ta!

"Đúng vậy. Đôi mắt của cô không thể bị đánh lừa. Vì vậy, đừng cố lừa dối chính bản thân mình nữa."

Gumiho hiểu rõ nhất điều đó có nghĩa là gì.

Sức mạnh của Yuhwa với tư cách là Thiên Hồ đã suy yếu đáng kể. Ngay cả không gian họ đang đứng đây cũng không còn ổn định.

Sức mạnh của cô đang phai nhạt vì cô đã giúp đỡ gumiho trong khi vẫn mang tước hiệu Thiên Hồ. Tương tự như việc sức mạnh thần thánh của một vị thần suy yếu khi các tín đồ mất đi đức tin.

—Tại sao…?

Tại sao Thiên Hồ lại giúp đỡ gumiho?

Trong quá khứ cô ấy đâu có làm vậy, phải không?

Khi đó, chẳng có ai ở bên cạnh ta cả…

"Có thể nói đó là nhờ tìm được một Chủ Nhân tốt."

Yuhwa cười khổ trước lời tự khen bất ngờ của Karami, trong khi Rin ôm chặt lấy chủ nhân của mình. Ngay cả trong khoảnh khắc như vậy, cô bé cũng không quên hít hà mùi hương của anh.

Chỉ có gumiho là không thể hòa nhập, giống như một kẻ xa lạ từ thế giới khác.

—… Đây là cái gì?

Gumiho cau mày, choáng ngợp bởi một cảm giác khó chịu. Cô rút lui vào trong Rin, che giấu sự hiện diện của mình.

Yuhwa nheo Thiên Nhãn, chăm chú nhìn gumiho đang cuộn mình bên trong Rin.

Mọi chuyện hẳn là rất phức tạp.

Quá nhiều thứ đã thay đổi so với ngày trước.

Cô ấy chắc hẳn đang rất bất an.

Ngay cả Yuhwa đôi khi cũng thấy khó mà tin được. Mọi thứ đã thay đổi quá nhiều chỉ với sự góp mặt của một con người.

Có lẽ, như anh ấy đã nói, họ thậm chí có thể giải phóng gumiho khỏi Thiên Mệnh, nhưng…

"…"

Yuhwa ngước nhìn lên bầu trời. Một nguồn năng lượng điềm gở đang tụ lại phía trên Vestia, nơi gumiho cư ngụ.

Giờ đây khi gumiho đã lấy lại được chiếc đuôi thứ sáu, Thiên đình sẽ không còn đứng nhìn dửng dưng nữa.

Một cơn bão đang kéo đến.

* Sâu trong khu rừng, một vách đá dốc đứng hiện lên.

Tại nơi kỳ quái mà ngay cả ánh trăng cũng khó lòng chạm tới, một ngôi đền đang đứng sừng sững.

Những bức tượng cáo được sắp xếp đối xứng, những ngọn lửa cáo đen và trắng lang thang khắp nơi—Đền Ảnh Nguyệt. Một bóng hình đang thong dong tản bộ trong khuôn viên.

Trong bộ trang phục kiểu phương Đông pha trộn giữa đen và trắng, với chiếc đuôi đen và một miếng che mắt che đi nơi đáng lẽ phải là đôi mắt.

Đó là một nữ nhân loài cáo.

Một linh hồn cáo.

Một trong Tam Đại Linh Hồ tồn tại trên thế giới, Hắc Hồ Heukbi—con cáo xoay chuyển vận mệnh. Một tia sáng nhỏ lấp lánh trong viên ngọc hồ ly đen của cô.

"Vậy là, khoảnh khắc này lại đến một lần nữa."

Thiên Mệnh, đạt được thông qua một giao kèo với Thiên đình.

Đã đến lúc săn đuổi gumiho rồi.