Chương 3: [Phía Bên Kia Cuộc Gặp Gỡ - 3]

WN Khi bước ra khỏi quán cà phê và đi bộ cùng chị chủ khoảng 15 phút, chúng tôi dừng chân trước một ngôi nhà riêng.

Dù không phải là một căn biệt thự xa hoa lộng lẫy như thường thấy trên phim ảnh, nhưng việc sở hữu một ngôi nhà với diện tích thế này ngay giữa lòng Seoul – nơi giá đất đắt đỏ đến chóng mặt – quả thực là một điều đáng kinh ngạc.

Ngôi nhà có một khoảng sân nhỏ vừa vặn, không quá cầu kỳ nhưng...

"Đến nơi rồi. Đây là nhà tôi và em gái đang ở."

"Nhà chị lớn thật đấy. Hơn nữa, giữa trung tâm Seoul mà có một dinh cơ rộng thế này thì đúng là hiếm thấy."

"Sở hữu một ngôi nhà như thế này giữa lòng Seoul từng là ước mơ của tôi. Ngay khi tích cóp được một khoản kha khá, tôi đã cho xây dựng nó ngay."

Được sự dẫn dắt của chị chủ, tôi bước vào bên trong và càng không khỏi trầm trồ.

Sàn nhà lát đá cẩm thạch, các loại vật dụng trang trí tinh xảo, chiếc TV treo tường trông có vẻ đắt tiền cùng dàn loa cỡ lớn. Nhưng hơn cả là vô số máy chơi game đặt dưới kệ TV, từ những thiết bị phổ biến cho đến những loại máy mà tôi chưa từng thấy bao giờ.

"Nhìn từ bên ngoài tôi đã thấy ngôi nhà sang trọng rồi, nhưng vào trong thì cảm giác đó còn rõ rệt hơn."

"Vậy sao? Vì tôi vốn rất thích chơi game mà... Đây có thể coi là nơi tập hợp mọi sở thích của tôi."

Chị chủ mời tôi ngồi xuống chiếc sofa đặt ở giữa phòng, rồi vào bếp mang cà phê ra.

"Nhưng mà, tại sao chị lại đăng tin tuyển người làm thêm để tìm bạn cho em gái mình vậy? Về chuyện đó, tôi vẫn chưa được nghe rõ ràng lắm."

"À, đúng rồi. Tôi vẫn chưa giải thích cặn kẽ cho cậu. Nên bắt đầu từ đâu nhỉ..."

Nụ cười trên môi chị chủ mới đây thôi bỗng chốc tan biến. Sau một hồi ngập ngừng, chị chậm rãi mở lời.

"Lý do đầu tiên tôi muốn tìm bạn cho em gái mình là để giúp con bé có thể bước ra ngoài thế giới một lần nữa."

"Bước ra ngoài một lần nữa sao? Chẳng lẽ sức khỏe của em gái chị không tốt ạ?"

"Em gái tôi không chỉ có sức khỏe yếu, mà quan trọng hơn hết là tâm hồn con bé đã chịu quá nhiều tổn thương."

Tổn thương tâm hồn hơn là thể xác... Điều này rốt cuộc có nghĩa là gì?

"Chúng tôi vẫn còn cha mẹ, nhưng họ chẳng những không quan tâm mà còn ngược đãi chúng tôi. Bị đánh đập vô cớ, phải nghe những lời nhục mạ cay nghiệt không lý do, đó chính là cuộc sống thường nhật của chúng tôi.

Không thể chịu đựng nổi sự bạo hành đó, năm tôi học lớp 9, tôi đã báo cảnh sát về việc ngược đãi trẻ em để thoát khỏi cha mẹ. Sau vài năm tranh chấp pháp lý, thật may mắn là chúng tôi đã thoát khỏi tay họ và có thể sống riêng."

Nghe những lời chị chủ nói, tôi mới biết rằng chị và em gái mình là những nạn nhân của bạo lực gia đình.

"Khi thoát khỏi cha mẹ, tôi đang học lớp 12 còn em gái tôi mới 7 tuổi. Tôi chuẩn bị trở thành người lớn sau kỳ thi đại học nên không còn phải lo chuyện trường lớp nữa.

Nhưng em gái tôi lúc đó mới chỉ là một đứa trẻ 7 tuổi, chuẩn bị bước vào tiểu học. Chắc cậu cũng từng đi học nên hiểu rõ một đứa trẻ không có cha mẹ ở bên sẽ bị đối xử thế nào trong trường học rồi đấy."

Tất nhiên là tôi hiểu rõ.

Khi đã trưởng thành, việc không có cha mẹ có thể được coi là chuyện bình thường và dễ dàng bỏ qua, nhưng với một học sinh tiểu học thì câu chuyện lại hoàn toàn khác.

Trẻ em tiểu học thường được biết đến với sự ngây thơ, tinh nghịch, nhưng chúng cũng rất thích nắm thóp điểm yếu của người khác. Giống như loài sói khi đã ngoạm được con mồi sẽ không bao giờ buông tha, lũ trẻ sẽ không ngừng cắn xé và giày vò điểm yếu của bạn mình.

Một ví dụ điển hình là các bé trai tiểu học thường rất ngại đi đại tiện ở trường. Nếu rơi vào tình huống bất khả kháng, chúng sẽ tìm những nơi hẻo lánh không có bạn bè, hoặc thậm chí là dùng nhà vệ sinh của giáo viên.

Đối với học sinh tiểu học, việc "đi đại tiện" là một điểm yếu. Và điểm yếu đó sẽ trở thành trò cười cho bạn bè. Nếu tình trạng này kéo dài, trò đùa dai dẳng đó sẽ biến thành sự cô lập và bắt nạt.

Ngay cả một tình huống nhất thời như "đi đại tiện" còn trở thành mục tiêu trêu chọc lâu dài, thì việc "không có cha mẹ" sẽ mang lại hậu quả thế nào? Nó không chỉ là trò cười nhất thời, mà sẽ trở thành nỗi nhục nhã đeo bám đứa trẻ suốt đời, rất dễ dẫn đến việc bị tẩy chay và bạo hành.

"Từ nhỏ, con bé đã lớn lên trong sự trêu chọc và cô lập vì không có cha mẹ, chính vì thế mà nó trở nên rất rụt rè. Cho đến trước khi sự việc đó xảy ra, tôi vẫn chỉ nghĩ đơn giản rằng tính cách của con bé vốn dĩ hướng nội."

"Sự việc đó... Đã có chuyện gì xảy ra vậy ạ?"

Trước câu hỏi của tôi, chị chủ im lặng một hồi lâu rồi mới khẽ khàng lên tiếng.

"Chắc là vào khoảng năm con bé học lớp 9. Tôi vẫn còn nhớ như in ngày hôm đó. Đó là một ngày mưa rất to. Khi tôi đang bận rộn vì quán cà phê mới khai trương chưa lâu, thì nhận được điện thoại từ bệnh viện. Họ nói em gái tôi bị thương rất nặng..."

Lời nói của chị chủ nằm ngoài dự tính khiến tôi không khỏi bàng hoàng.

"Tôi vẫn không thể quên được hình ảnh em gái mình toàn thân đầy máu khi tôi hớt hải chạy đến bệnh viện. Những vết bầm tím khắp cơ thể, con bé phải đeo máy trợ thở... Hình ảnh đó sống động đến mức như thể đang hiện ra ngay trước mắt tôi vậy.

Phía bệnh viện cho biết em gái tôi bị một nhóm nam sinh cùng lứa hành hung đến mức ngất xỉu và hiện đang trong tình trạng hôn mê. Qua cuộc điều tra của cảnh sát, tôi mới bàng hoàng nhận ra những sự thật về em gái mình mà bấy lâu nay vì bận rộn công việc tôi đã vô tình bỏ lỡ.

Rằng tính cách mà tôi cứ ngỡ là hướng nội thực chất là kết quả của sự bắt nạt và cô lập; rằng con bé đã bị vô số đứa trẻ ở trường hành hung; và rằng phía nhà trường đã cố tình bít tít, làm ngơ mọi chuyện."

Chị chủ nhấp một ngụm cà phê rồi tiếp tục.

"Thật may là việc điều trị đã kết thúc tốt đẹp. Những chỗ xương gãy và các cơ quan nội tạng bị tổn thương đều được chữa trị ổn thỏa, con bé đã có thể xuất viện sau đó vài ngày. Thế nhưng, dù đã xuất viện nửa năm, vẫn có một phần trong con bé chưa thể hồi phục."

"Một phần chưa thể hồi phục sao?"

"Đó là chứng mất trí nhớ."

Mất trí nhớ. Nói một cách đơn giản là trạng thái không thể nhớ được những gì đã xảy ra trong quá khứ.

"Khi tỉnh lại, con bé không nhớ bất cứ điều gì. Nó không biết mình là ai, tôi là ai, thậm chí dường như còn quên cả cách nói chuyện, lời nói trở nên rất ngọng nghịu.

Bác sĩ nói con bé bị 'mất trí nhớ tâm thần' (Psychogenic Amnesia), một trạng thái mất đi toàn bộ ký ức quá khứ do cú sốc quá lớn từ vụ hành hung. Bác sĩ bảo rằng ký ức sẽ dần hồi phục theo thời gian, nhưng cho đến tận lúc xuất viện, con bé vẫn không nhớ lại được gì.

Suốt 8 tuần nằm trên giường bệnh, những gì con bé ghi nhớ được chỉ là tên của mình, tên của tôi, cùng một số mặt chữ và từ ngữ cơ bản."

Thông thường trong phim ảnh, tiểu thuyết hay cả những trường hợp thực tế, dù có mất trí nhớ thì cũng chỉ là tạm thời, sau một thời gian ký ức sẽ quay trở lại. Việc những ký ức quá khứ không thể phục hồi như thế này, tôi mới nghe thấy lần đầu.

"Dù sao thì sau sự việc đó, em gái tôi đã thay đổi rất nhiều. Tính cách vốn đã hướng nội nay càng trở nên khép kín hơn. Ngay cả với người chị là tôi đây, con bé cũng chẳng nói lấy một lời mỗi ngày, nó luôn e dè và không chịu bước chân ra khỏi cửa.

Lúc đầu, tôi cứ nghĩ: 'Rồi một ngày nào đó con bé sẽ khá hơn và vui vẻ trở lại thôi'. Nhưng rồi 2 năm đã trôi qua, con bé vẫn chẳng có chút tiến triển nào so với trước đây.

Vì không chịu đến trường nên con bé phải học trực tuyến tại nhà qua máy tính. Từ lúc xuất viện đến giờ, nó chưa từng bước chân ra khỏi nhà dù chỉ một lần. Cứ đà này, tôi thực sự lo lắng. Rồi sẽ đến lúc tôi phải rời xa con bé, và nó sẽ phải tự mình bươn chải cuộc sống."

"Chính vì vậy tôi mới đăng tin tìm bạn cho em gái mình. Tôi biết việc đăng tin tuyển người làm thêm để tìm bạn nghe thật nực cười, nhưng tôi vẫn muốn làm điều đó để tìm cho con bé một người bạn. Một người bạn có thể luôn ở bên cạnh nó, ngay cả khi sau này tôi không còn nữa."

Nghe những lời tâm sự của chị chủ, tôi mới thấu hiểu lý do đằng sau mẩu tin tuyển dụng kỳ lạ kia. Chị ấy lo lắng cho đứa em gái vì những tổn thương thuở nhỏ mà trở nên khép kín, chưa từng bước ra khỏi nhà. Chỉ đơn giản là vậy.

Theo sự chỉ dẫn của chị chủ, tôi bước vào phòng của em gái chị.

Căn phòng tối tăm đến mức khó có thể nhìn rõ phía trước do rèm cửa che kín. Đồ đạc bày biện bừa bãi khiến việc đặt chân xuống cũng trở nên khó khăn. Không gian này khác hẳn với phòng khách lúc nãy, khiến tôi có cảm giác như đang nhìn vào một "ngôi nhà hoang" sắp sụp đổ.

Chị chủ bảo đưa tôi đến gặp em gái, nhưng trong phòng chẳng thấy bóng dáng ai, thậm chí không có lấy một tiếng động.

"Jaehwa à. Có khách đến này. Dậy đi em."

Chị chủ cất tiếng gọi em gái trong căn phòng tưởng chừng như trống rỗng.

Ngay lập tức, đống quần áo chất cao như núi ở góc phòng bắt đầu rung rinh. Đống quần áo chuyển động rồi dần dần tản ra xung quanh, và một người bắt đầu lộ diện từ giữa đống đồ đó.

Đôi mắt không chút tiêu cự, làn da trắng bệch như thể đã lâu không tiếp xúc với ánh mặt trời, khuôn mặt không một biểu cảm. Và hơn hết, đập vào mắt tôi là mái tóc trắng xóa, trắng đến mức tạo cảm giác trong suốt.

Rõ ràng chị chủ có mái tóc đen, nhưng cô bé này lại có mái tóc trắng hoàn toàn khác biệt. Khác với vẻ rạng rỡ của chị chủ, cô bé này toát ra vẻ u ám và thiếu sức sống, khiến người ta liên tưởng đến một "xác chết".

"Đây là Jaehwa, em gái tôi."

"Nhưng trông em ấy có vẻ khác chị quá. Đặc biệt là mái tóc..."

"À, tóc của con bé sao? Vốn dĩ nó cũng có tóc đen giống tôi, nhưng sau sự việc mà tôi kể dưới nhà, tóc nó đã chuyển sang màu trắng. Tôi cũng không rõ chi tiết, nhưng bác sĩ nói rằng khi một người trải qua cú sốc quá lớn, tóc họ có thể bị bạc trắng đi."

Tôi biết về hiện tượng tóc bạc trắng do căng thẳng cực độ. Nhưng theo tôi biết, triệu chứng đó thường sẽ trở lại bình thường trong vòng tối đa 6 tháng. Vậy mà sự việc chị chủ kể đã trôi qua vài năm rồi.

Chẳng lẽ cho đến tận bây giờ, cô bé vẫn đang phải chịu đựng nỗi căng thẳng lớn đến mức khiến tóc trắng xóa như vậy sao?

"Chị... Người này... là ai?"

Cô bé vẫn nhìn chằm chằm vào tôi từ đống quần áo, cất tiếng hỏi với tông giọng cực kỳ chậm chạp. Chậm đến mức ngay cả một người kiên nhẫn nhất cũng có thể cảm thấy sốt ruột.

"Đây là người sẽ trở thành bạn của Jaehwa từ hôm nay."

"Bạn sao?"

Nghe lời chị chủ, cô bé tên Jaehwa bước ra khỏi đống quần áo và dần tiến lại gần tôi. Dáng vẻ bước đi chậm chạp, lảo đảo không chút lực của cô bé trông giống như một thây ma trong phim, à không, giống một con quái vật chất lỏng (slime) thì đúng hơn.

Jaehwa cứ thế nhìn tôi không nói lời nào, rồi khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cô bé bắt đầu lùi lại từng bước. Khuôn mặt lộ rõ vẻ sợ hãi tột độ.

Cơ thể vốn đang lảo đảo bỗng chốc cứng đờ như một khúc gỗ, chuyển động một cách mất tự nhiên như một con búp bê dây cót.

"Không thích đâu..."

Jaehwa thốt ra đúng ba chữ "Không thích đâu" rồi lùi lại phía bức tường với những cử động gượng gạo, sau đó dường như đôi chân đã mất hết sức lực, cô bé khuỵu xuống tại chỗ.

"Jaehwa à, em không sao chứ? Jaehwa?"

Chị chủ vội vàng tiến lại gần dỗ dành Jaehwa đang ngồi bệt dưới đất vì sợ hãi, nhưng vẻ mặt kinh hãi của cô bé vẫn không hề thay đổi.

Nhìn đứa trẻ đang nhìn mình với vẻ khiếp sợ mà không nói lời nào, tôi bỗng cảm thấy như mình vừa làm điều gì đó sai trái, dù thực tế tôi chẳng làm gì cả, nên chỉ biết đứng lặng thinh.