Chương 22: [Phía Bên Kia Sự Thay Đổi - 5]

WN Khi ai đó không có nhà, ta thường nghĩ đơn giản rằng họ có việc bận nên ra ngoài một lát.

Ngay cả khi không phải vậy, họ cũng có thể ra ngoài hóng gió vì cảm thấy ngột ngạt, hoặc vì vô vàn lý do khác.

Nhưng với Jaehwa thì không.

Một người vốn dĩ sợ ánh sáng đến mức luôn kéo rèm kín mít trong phòng như Jaehwa, thì dù bây giờ mặt trời đã bắt đầu lặn, nhưng khi ánh nắng vẫn còn hiện hữu, cô ấy chẳng có lý do gì để ra ngoài cả.

Có lẽ buổi tối thì không biết thế nào, nhưng tôi không bao giờ nghĩ một người lúc nào cũng giam mình trong phòng như Jaehwa lại tự ý bước ra khỏi đó.

Nói tóm lại, việc hiện giờ Jaehwa không có ở trong nhà là điều hoàn toàn phi lý.

Nhận ra có điều gì đó bất ổn, tôi vội vàng chạy ra ngoài tìm kiếm xung quanh vì nghĩ biết đâu cô ấy chỉ loanh quanh gần nhà.

Vì sân vườn nhà Giám đốc rất rộng nên tôi đã kiểm tra cực kỳ kỹ lưỡng, nhưng tuyệt nhiên không thấy một dấu vết nào của Jaehwa.

Tôi nhìn ra phía cổng lớn với một cảm giác bất an bao trùm.

Nếu hiện tại Jaehwa không có ở trong nhà cũng như quanh khuôn viên này, thì chỉ còn duy nhất một khả năng về nơi cô ấy có thể đã đi.

"Chẳng lẽ nào... không thể như thế được."

Suốt hai tháng quan sát Jaehwa ở cự ly gần, tôi luôn tin rằng chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra. Nhưng ngay lúc này, ý nghĩ về hành động của Jaehwa khiến tôi thấy thật điên rồ.

Jaehwa đã bước chân ra khỏi cánh cổng kia.

Một người đến phòng khách còn chẳng buồn ra, vậy mà giờ đây lại mở cổng bước ra thế giới bên ngoài.

- Đã 30 phút trôi qua kể từ khi tôi phát hiện Jaehwa ra ngoài và bắt đầu chạy đôn chạy đáo khắp khu phố để tìm cô ấy.

Dù không biết cô ấy đã đi từ lúc nào, nhưng tôi tự trấn an rằng cô ấy chắc chưa đi xa được đâu. Tôi liên tục đảo mắt nhìn quanh, nhưng bóng dáng Jaehwa vẫn bặt vô âm tín.

Chắc chắn Jaehwa vẫn mặc chiếc áo hoodie trắng và váy trắng như mọi khi, nên nếu thấy sắc trắng đó, hẳn nó đã đập vào mắt tôi đầu tiên.

Thế nhưng, dù tôi có sục sạo khắp khu dân cư, công viên, hay dọc bờ sông, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng màu trắng ấy đâu cả.

Vì liên tục vận động để tìm Jaehwa, khi đi vòng quanh công viên, tôi kiệt sức và ngồi phịch xuống ghế băng.

Việc tìm kiếm Jaehwa đang mất tích là vô cùng cấp bách, nhưng có lẽ vì đã chạy liên tục trong công viên suốt một tiếng đồng hồ nên đôi chân tôi không còn chút sức lực nào nữa.

Ngồi lặng đi và suy nghĩ về lý do tại sao một người vốn chỉ ở trong nhà như Jaehwa lại bỏ đi, tôi chợt nhớ lại chuyện ngày hôm qua.

Chuyện đã xảy ra hôm qua, lý do khiến tôi ngần ngại gặp Jaehwa từ sáng nay, cái việc mà tôi đã lỡ nổi nóng với một người tuyệt đối không được phép nổi nóng như cô ấy.

Ánh mắt và sự run rẩy mà Jaehwa dành cho tôi hôm qua rõ ràng là biểu hiện của sự sợ hãi.

Vì biết tôi sẽ đến phòng mình mỗi ngày trừ cuối tuần, nên có lẽ cô ấy đã ra khỏi nhà để trốn tránh tôi.

Dù có trốn trong phòng thì sự thật là tôi vẫn hiện diện trong ngôi nhà đó, nên cô ấy đã chọn cách rời đi hẳn để hoàn toàn tránh mặt tôi.

Và lý do cô ấy tránh mặt tôi, tôi đồ rằng là vì cô ấy đã quá khiếp sợ trước hành động của tôi ngày hôm qua.

Nếu cứ thế này mà không tìm thấy Jaehwa, rồi có chuyện gì xảy ra với cô ấy... thì đó hoàn toàn là lỗi của tôi phải không?

Cô ấy vốn dĩ nhỏ bé và nhát gan, lang thang ngoài đường thế này, lỡ gặp phải kẻ xấu hãm hại thì biết làm sao.

Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi biết ăn nói thế nào với Giám đốc đây?

Dẫu biết không nên nghĩ quẩn, nhưng thân xác càng mệt mỏi thì đầu óc càng mụ mị, cảm giác bất an cứ thế bủa vây lấy tôi.

"Gì thế này? Seonghwan, cậu làm gì ở đây vậy?"

Đang mải lo lắng không biết phải làm sao thì từ phía sau, một tiếng gọi vang lên khiến tôi giật mình quay lại.

"Seah?"

Đó là Seah, người đã nói có việc nên về sớm trước.

Có vẻ cô ấy đã thay đồng phục, hiện đang mặc áo thun đen cùng quần jeans, miệng ngậm kẹo mút và nhìn tôi chằm chằm.

Mà khoan, nghe bảo hôm nay Seah có việc bận cơ mà, sao giờ lại ở công viên này?

"Gì vậy? Không phải cậu bảo có việc nên về sớm sao? Sao giờ lại ở công viên?"

"À, việc đó xong xuôi từ nãy rồi. Chỗ đó cũng gần đây nên xong sớm, tớ ra đây đi dạo chút thôi."

"Địa điểm thuận lợi nên xong sớm? Rốt cuộc cậu làm công việc gì thế?"

"À... tớ lỡ lời thôi. Không có gì đâu, đừng bận tâm."

Câu trả lời của Seah có chút khả nghi, nhưng lúc này tình hình của Jaehwa quan trọng hơn nhiều nên tôi cũng không để ý thêm.

"Seah này, cậu bảo đang đi dạo đúng không. Tớ hỏi cậu cái này một chút."

"Có chuyện gì mà trông mặt cậu nghiêm trọng thế Seonghwan?"

"Không có gì to tát đâu. Cậu có tình cờ thấy cô bé nào mặc áo hoodie trắng với váy trắng trong công viên này không?"

Người ta bảo khi rơi vào tình cảnh cấp bách nhất, dù là một sợi dây thừng mục nát thì người ta cũng sẽ cố bám lấy.

Thế nên tôi đã mô tả trang phục thường ngày của Jaehwa và hỏi Seah xem cô ấy có thấy không.

Không phải tôi coi Seah là sợi dây mục, nhưng cái gương mặt cười tươi rói chẳng biết gì kia thực sự không làm tôi thấy tin tưởng cho lắm.

"Một cô bé mặc đồ trắng á? Ừ, tớ vừa thấy xong."

"Cái gì? Thấy ở đâu?"

Ngay khoảnh khắc này, sợi dây tôi vừa nắm được không phải là dây mục, mà là một sợi dây thừng mới tinh chắc chắn.

Quả nhiên, khi ta hạ thấp kỳ vọng xuống thì lúc điều tốt đẹp đến, niềm vui sẽ nhân lên gấp bội.

Nghe Seah nói đã thấy Jaehwa, tôi phấn khích đến mức quên cả đau chân mà bật dậy ngay lập tức.

"Vừa nãy lúc tớ định ra công viên hóng gió một lát, đột nhiên thấy từ đằng xa có một cô bé mặc đồ trắng đúng như cậu nói đang đi tới.

Dáng người hơi nhỏ nhắn nhưng tuổi tác có vẻ tầm tụi mình, tóc nhuộm màu trắng, mặc hoodie trắng với váy trắng nữa."

Không cần phải suy nghĩ, chắc chắn là Jaehwa rồi.

Dù có thích màu trắng đến mấy thì trên đời này làm gì có ai nhuộm tóc trắng rồi mặc nguyên cây trắng như thế chứ?

Tất nhiên là vẫn có thể có, nhưng trong cái xã hội vốn ghét sự nổi trội này, không có nhiều người dám mặc đồ như kiểu "Tôi là người nổi bật nhất" rồi đi nghênh ngang ngoài đường đâu.

"Nhưng cô bé đó trông có vẻ bất an lắm. Cứ lấy tay kéo sụp mũ hoodie xuống che mặt rồi dáo dác nhìn quanh.

Tớ thấy hình như cô ấy cần giúp đỡ nên đã tiến lại gần, nhưng mà..."

"Tiến lại gần rồi sao?"

"Tớ vừa hỏi 'Bạn có cần giúp gì không?' thì cô ấy giật bắn mình kêu lên 'Hic', rồi kéo mũ xuống chặt hơn, người run cầm cập rồi chạy biến theo hướng ngược lại."

"Chuyện đó là từ khi nào?"

"Chừng 5 phút trước thôi nên chắc chưa đi xa đâu... Ơ, Seonghwan? Cậu đi đâu đột ngột thế?!"

Nếu Seah mới thấy cách đây 5 phút thì chắc chắn cô ấy vẫn còn quanh quẩn đâu đây.

Vừa nghe đến mốc "5 phút trước", tôi bỏ mặc Seah đang ngơ ngác phía sau, vùng dậy chạy thục mạng về hướng mà tôi đoán là Seah đã đi tới.

Thế nhưng, một nghi vấn chợt nảy ra trong đầu tôi.

Dù không chắc chắn, nhưng tôi - người nãy giờ liên tục lùng sục khắp công viên để tìm Jaehwa - đáng lẽ phải đi qua nhiều chỗ hơn Seah chứ, vậy mà tôi lại không thấy bóng dáng cô ấy đâu.

Trong khi tôi tìm suốt 30 phút không thấy, thì Seah lại thấy, thậm chí còn bắt chuyện được.

Sự khác biệt nằm ở đâu?

Đang mải miết chạy, tôi nhìn thấy cây cầu bắc qua hồ ở phía xa, một ý nghĩ lóe lên khiến tôi khựng lại ngay tại chỗ.

Trong công viên này có một cái hồ lớn, và có một cây cầu bắc ngang qua đó.

Thông thường khi nói đến cầu, người ta sẽ nghĩ đến một cây cầu phẳng bình thường, nhưng cây cầu này thì khác.

Nó có cấu trúc hai tầng. Tầng hai là nơi để mọi người ngắm cảnh hồ từ trên cao, còn tầng dưới dành cho những ai muốn ngắm hồ ở cự ly gần hơn.

Nơi nào có ánh sáng, nơi đó có bóng râm.

Tầng hai đón ánh nắng trực tiếp nên lúc nào cũng sáng sủa trừ ban đêm, nhưng tầng một vì bị tầng hai che khuất nên dù là ban ngày trông vẫn khá tối tăm.

Chính vì thế, khách tham quan hồ thường ít khi xuống tầng một, trừ buổi tối khi đèn được thắp lên.

"Ít người qua lại" - đây là một điểm trừ với những người cảm thấy bất an khi vắng bóng người.

Nhưng không phải ai cũng coi đó là nhược điểm.

Vì không nghĩ đến điều này nên nãy giờ tôi chỉ mải mê tìm trên mặt cầu mà không hề để ý phía bên dưới.

Tôi cứ thế đi đi lại lại trên tầng hai mà chẳng mảy may nhìn xuống dưới chân mình.

Như bị thôi miên, tôi bước về phía cây cầu.

Đến nơi, tôi đi xuống tầng một, tiến về phía rìa cầu - nơi ánh sáng không rọi tới nên vô cùng tối tăm.

Ở tận cùng góc khuất đó, một vật thể màu trắng lọt vào tầm mắt tôi. Tôi tiến lại gần và đứng trước mặt nó.

Và cũng giống như lúc đó.

"...."

Jaehwa đang ngồi thu mình trong góc, mũ hoodie kéo sụp xuống, cả người run rẩy vì sợ hãi.