Chương 26: Chương 25: Bạn Bè

Toàn chương Có vẻ như việc điều trị dứt điểm căn bệnh rụng tóc vẫn là một thành tựu quá tầm đối với nhân loại ở thời điểm hiện tại.

Ngay khi thị trường vừa mở cửa vào ngày hôm sau, tôi đã ngậm ngùi cắt lỗ mã cổ phiếu đó trong nước mắt.

Dẫu có chút xót xa vì mất tiền, nhưng bù lại mã Ecopia đã tăng trưởng mạnh mẽ và tôi cũng đã thu về một lượng điểm hệ thống kha khá nhờ hoàn thành cột mốc bảy trăm người xem, nên tôi đành tự an ủi bản thân chấp nhận thực tế.

Hôm nay là ngày nghỉ phát sóng của tôi.

Đây không phải là một quyết định đột xuất mà tôi đã đăng thông báo từ một tuần trước.

"Hẹn gặp cả lũ Yun-jin, Byeong-han với Myeong-hun một thể thế này... đúng là không đi không được mà."

Kim Yun-jin, Son Byeong-han và Park Myeong-hun đều là những người bạn thân thiết từ thời trung học của tôi.

Tôi chơi thân với Yun-jin và Byeong-han từ năm lớp mười, còn Myeong-hun thì quen biết từ năm lớp mười một. Trùng hợp là cả bốn đứa đều sống chung một khu phố nên suốt ba năm học cấp ba, chúng tôi đã cùng nhau vun đắp nên một tình bạn vô cùng khăng khít.

Tình bạn thời học sinh dẫu chỉ xoay quanh những việc đơn giản như cùng nhau la cà ở quán nét mỗi khi tan trường hay chuyền tay nhau đọc mấy cuốn truyện tranh mới xuất bản... nhưng đối với tôi, đó vẫn là những ký ức vô cùng tươi đẹp.

"A, ước gì được quay trở lại khoảng thời gian đó."

Khoảng thời gian vô lo vô nghĩ về tương lai, chỉ biết tận hưởng trọn vẹn từng khoảnh khắc của "ngày hôm nay".

Dẫu biết rằng ngày nay sự cạnh tranh ngày càng khốc liệt và áp lực cuộc sống đè nặng khiến tỷ lệ tự tử ở giới trẻ tăng cao, nhưng dẫu sao thì thời của chúng tôi vẫn có những nét bình yên như thế.

[Quản lý cũng là một kẻ cổ hủ rồi đấy à? Suốt ngày cứ lải nhải cái điệp khúc "ngày xưa của tôi".]

"Câm miệng đi!"

Cái tên Trợ Thủ đáng ghét lúc nào cũng thích nhảy vào phá bĩnh những dòng hồi tưởng tươi đẹp của tôi.

Dù sao thì mối quan hệ giữa chúng tôi vẫn vô cùng khăng khít, đến mức dẫu có đi nghĩa vụ quân sự thì cả lũ vẫn lặn lội đến tận nơi để thăm nom nhau.

Trong khoảng thời gian tôi điên cuồng tìm kiếm việc làm, mối quan hệ có phần hơi xa cách một chút, nhưng với tư cách là những người trưởng thành, họ đều thấu hiểu và thông cảm cho tôi. Sau khi mọi việc đã dần ổn định, chúng tôi lại duy trì thói quen tụ tập mỗi tháng một lần.

"Tháng trước vì đột ngột biến thành con gái nên tôi đã luống cuống lấy cớ bị ốm để bùng hẹn... nhưng nếu lần này lại tiếp tục trốn tránh thì chắc chắn bọn chúng sẽ nghi ngờ cho mà xem. Ôi, nhức đầu thật đấy."

Tên Trợ Thủ từng khẳng định rằng toàn bộ các mối quan hệ xã hội của tôi đều đã được hệ thống tiến hành điều chỉnh và đồng bộ hóa ký ức.

Thế nên trong mắt bọn chúng, tôi lúc này chắc chắn chỉ là một "cô bạn thân" có tính cách vô cùng phóng khoáng và dễ gần.

"But me? Can I treat them the same? Like before..."

Cái cảm giác vừa mới gặp mặt đã vung tay định tét một phát vào gáy nhau để chào hỏi.

Hay những lời trêu chọc chê bai ngoại hình của nhau sau một tháng không gặp.

Và cả hình ảnh cả lũ khoác vai nhau nghêu ngao hát ca trên phố mỗi khi say xỉn.

Tất cả những việc đó, khi áp dụng vào cơ thể hiện tại của tôi thì quả thực không hề dễ dàng chút nào.

[Mọi chuyện rồi sẽ ổn thỏa cả thôi, nên bạn không cần phải lo lắng quá mức đâu.]

"... Tôi biết rồi."

Giờ hẹn là sáu giờ tối.

Địa điểm là quán thịt nướng quen thuộc mà cứ hai lần tụ tập thì có đến một lần cả lũ chọn nơi này.

"Phew..."

Tôi đã hạ quyết tâm. Hôm nay, tôi sẽ đi gặp lại những người bạn mà mình hằng mong nhớ sau một khoảng thời gian dài xa cách.

Thật là trớ trêu khi lần đầu tiên tôi tự tay trang điểm sau một tháng ròng rã học tập lại là để đi gặp lũ bạn nối khố của mình.

Dẫu biết rằng hiện tại giới tính của tôi đã thay đổi... nhưng việc phải ngồi tô son điểm phấn quả thực khiến tôi thấy vô cùng phiền phức.

Nghĩ bụng đi gặp mấy đứa bạn thân thiết nhất mà lại ăn diện cầu kỳ thì trông buồn cười quá thể.

Thế nên tôi quyết định chọn một bộ trang phục vô cùng giản dị với áo thun cộc tay và quần đùi.

Để rồi ngay sau đó tôi đã phải hối hận tột cùng.

Suốt quãng đường di chuyển đến điểm hẹn, tôi phải hứng chịu vô số ánh nhìn chăm chú từ cánh đàn ông xung quanh.

Tôi cứ ngỡ dẫu sao mình vẫn chưa chỉnh sửa khuôn mặt nên chắc sẽ không có vấn đề gì, thế nhưng vóc dáng chuẩn người mẫu cùng sức mạnh gánh đội của vòng một đã vô tình thu hút mọi sự chú ý.

"Chết tiệt thật. Biết thế mình đã mặc bộ nào kín đáo hơn một chút rồi."

[Hối hận thì cũng đã muộn rồi. Mau đi nhanh lên thôi.] Không hiểu sao hôm nay tên Trợ Thủ lại nói nhiều đến thế.

Nhưng dẫu sao thì đúng như lời nó nói, tôi cũng đã đi được nửa đường rồi.

Tôi đi bộ ra trạm xe buýt, bắt chuyến xe quen thuộc, di chuyển qua năm trạm dừng rồi xuống xe.

"..."

Rốt cuộc tôi đã lo sợ điều gì chứ?

Ký ức về những ngày đầu tiên sau khi biến thành con gái, tôi đã tự nhốt mình trong nhà suốt ba ngày liền không dám bước chân ra ngoài bỗng chốc ùa về.

Trong hoàn cảnh khủng hoảng bản sắc cá nhân là điều không thể tránh khỏi, tôi đã vô cùng sợ hãi việc người khác sẽ nhìn nhận mình như một "người phụ nữ" thực thụ.

Thế nhưng giờ đây đã hơn một tháng trôi qua... tôi tự tin rằng tinh thần của mình đã ổn định hơn rất nhiều.

And being out like this made me chuckle.

Chẳng có gì thay đổi cả.

Những nét vẽ bậy của lũ bạn thời cấp ba vẫn còn lưu lại nơi góc khuất của trạm xe buýt.

Khoảng sân trống nơi từng là cửa hàng cho thuê truyện tranh, nơi cả lũ từng mòn mỏi chờ đợi những tập truyện mới xuất bản.

Trạm xăng cũ kỹ, cột đèn giao thông và những hàng cây bên đường vẫn vẹn nguyên như thế.

À, có vẻ như mấy cái cây bên đường đã lớn hơn một chút rồi thì phải.

"Vẫn thế cả."

Khung cảnh đường phố quen thuộc giúp tâm trạng của tôi trở nên vô cùng thư thái.

Tôi khẽ ngân nga theo giai điệu bài hát đang phát ra từ một cửa hàng điện thoại gần đó, chẳng mấy chốc đã đặt chân đến trước cửa quán ăn.

Kiểm tra tin nhắn điện thoại, tôi thấy Byeong-han đã đến nơi từ trước, còn Yun-jin và Myeong-hun thì vẫn chưa thấy tăm hơi đâu.

"Nhanh thật đấy."

Nhưng đây cũng là điều dễ hiểu. Từ trước đến nay, cậu ta luôn là người nghiêm túc chấp hành giờ giấc nhất hội.

Biết cậu ta đã ở bên trong, tôi không chần chừ thêm nữa mà trực tiếp bước vào quán.

"Xin kính chào quý kh... Ồ! Lâu lắm mới thấy cháu ghé qua đấy nhé. Tháng trước sao lại bùng hẹn thế hả? Mấy đứa kia đều đến đủ cả đấy."

Ngay khi tôi vừa bước chân vào quán thịt nướng quen thuộc, ông chủ quán đã đon đả chào đón.

Dẫu cho tôi đã biến đổi từ một gã đàn ông thành một cô gái xinh đẹp, nhưng thái độ của chú ấy vẫn vô cùng tự nhiên không chút gượng gạo.

Dẫu biết trước mọi chuyện sẽ diễn ra như thế này nhờ quyền năng của hệ thống, nhưng trong lòng tôi vẫn dâng lên một cảm giác hơi chua xót.

Thế nhưng tôi không hề để lộ ra ngoài mà vui vẻ đáp lời.

"Hôm trước cháu bị ốm một trận nhớ đời. Với lại thỉnh thoảng cháu cũng phải vắng mặt một hôm thì lũ ngốc kia mới biết trân trọng cháu chứ."

"Ha ha ha! Cháu vẫn lém lỉnh như ngày nào."

Ông chủ quán bật cười sảng khoái rồi xua tay ra hiệu cho tôi đi vào trong.

Chỗ ngồi quen thuộc của cả nhóm.

Từ lúc nào không biết, cứ đến ngày hẹn là cậu bạn chu đáo Byeong-han lại chủ động gọi điện đặt bàn trước, và ông chủ quán luôn vui vẻ giữ lại vị trí này cho chúng tôi.

"Ồ, đến rồi đấy à?"

Bước vào phòng ăn riêng, nơi có hai chiếc bàn bốn chỗ được xếp cạnh nhau, tôi thấy Byeong-han đang ngồi ở vị trí sát tường khẽ giơ tay lên chào.

"Dạo này có chuyện gì mới không?"

"Không, vẫn thế cả thôi."

Byeong-han khẽ đẩy gọng kính cận rồi nở nụ cười hiền lành.

Cậu bạn tốt bụng đến mức khờ khạo.

Không quá cao lớn, vóc dáng cũng thuộc dạng trung bình và luôn nở nụ cười trên môi, thế nhưng cậu bạn này lại là một cảnh sát thực thụ.

Thực ra không chỉ riêng tôi, mà tất cả lũ bạn trong nhóm đều coi việc Byeong-han thi đỗ cảnh sát là một trong những bí ẩn lớn nhất thế kỷ.

Cạch!

"Quả nhiên là nhanh thật. Hôm nay lại giật giải nhất đấy à?"

"Hani Hani, lâu lắm mới gặp nhé."

Cánh cửa phòng trượt mở, Yun-jin và Myeong-hun cùng nhau bước vào.

Sở hữu chiều cao vượt trội cùng gương mặt điển trai và tính cách vô cùng lém lỉnh chính là Yun-jin, còn Myeong-hun thì đúng chuẩn một huấn luyện viên thể hình với vóc dáng vạm vỡ cuồn cuộn cơ bắp dẫu chiều cao chỉ ở mức trung bình.

"Này, tao đã bảo là đừng có gọi tao bằng cái tên đó rồi cơ mà."

Cái tên khai sinh Lee Kang-jun của tôi rốt cuộc đã bay đi phương nào, để rồi giờ đây ngay cả tên thật của tôi cũng bị biến đổi thành thế này chứ?

Một thực tế vô cùng phũ phàng, nhưng dẫu sao thì cũng không thể đảo ngược được nữa.

Nếu thấy bất công thì chỉ còn cách nhanh chóng tích lũy điểm hệ thống mà thôi...

"Nào nào, tao gọi món cả rồi, mau ngồi xuống đi."

Byeong-han nhanh chóng lên tiếng điều hòa bầu không khí. Myeong-hun bước sang phía đối diện ngồi cạnh Byeong-han, còn Yun-jin thì thản nhiên kéo ghế ngồi xuống ngay bên cạnh tôi.

Xin đừng hiểu lầm.

Cái tên "Yun-jin" nghe thì có vẻ giống con gái, nhưng cậu ta hoàn toàn là đàn ông đích thực.

Hơn nữa còn là gã đào hoa nhất trong số những người bạn của tôi.

"Hani Hani à, lâu ngày không gặp trông cậu lại càng thêm xinh đẹp ra đấy nhé."

"Cậu muốn ăn đòn đúng không?"

Trong lúc trò chuyện với lũ bạn, những ký ức được đồng bộ hóa bởi quyền năng của Nữ Thần bắt đầu nhẹ nhàng chảy vào tâm trí tôi một cách vô cùng tự nhiên.

Vì ngày trước chúng tôi học chung một trường trung học hỗn hợp nam nữ nên phần lớn ký ức đều không có gì khác biệt.

Thế nhưng, trong số đó lại tồn tại một vấn đề vô cùng nan giải.

"Cái vị Nữ Thần điên rồ này. Gã này từng tỏ tình với mình sao?"

Trong phút chốc, tôi không khỏi kinh ngạc đến mức trợn tròn mắt.

Dẫu biết rằng với cái giọng điệu cợt nhả của cậu ta thì khó lòng có thể xác định được đó có phải là "lòng thành" hay không, nhưng quả thực trong ký ức mới xuất hiện có một tình huống tương tự như tỏ tình vào năm lớp mười hai.

Nói đúng hơn là một ký ức như thế đã được tạo ra và bộ não của tôi đang tự động chấp nhận nó như một lẽ thường tình.

Sức mạnh của Nữ Thần thật đáng sợ.

Lại có thể gieo rắc một ký ức kinh hoàng và quái dị như thế vào đầu một người một cách tự nhiên như thật.

"Hửm? Cậu bị ốm ở đâu à? Sao mặt mày lại trông như thế kia?"

"Phụt, thế mà cũng phải hỏi? Nhìn là biết ngay rồi còn gì. Tại thằng Yun-jin cứ dở giọng sến súa nên nó mới ghê tởm thế kia chứ gì nữa."

Byeong-han lo lắng hỏi han khi thấy sắc mặt tôi thay đổi, Myeong-hun dẫu có chút lệch hướng nhưng lại nắm bắt rất chuẩn từ "ghê tởm", và cuối cùng là Yun-jin đang trưng ra vẻ mặt vô cùng tổn thương:

"Cậu định ngó lơ tấm chân tình của tớ đến bao giờ... Ự!"

"Xóa sạch đống ảnh chụp chung với mấy cô em trên tin nhắn điện thoại đi rồi hãy nói chuyện nhé."

Tôi tặng cho cậu ta một cú đấm móc ra trò vào mạn sườn để cảnh cáo, rồi mới bắt đầu bước vào cuộc trò chuyện thực sự với cả nhóm.

Yun-jin ôm bụng rên rỉ một lát rồi thấy không ăn thua liền lập tức bình phục để tham gia tán gẫu.

Dẫu có hơi cuồng con gái một chút, nhưng bản chất cậu ta vẫn là một người vô cùng tốt bụng.

Rất trọng nghĩa khí, hoạt bát và biết kính trên nhường dưới.

"Mà này, dạo này cậu có tập tành gì không đấy? Sao tớ thấy vòng một của cậu trông có vẻ đầy đặn hơn trước thế?"

"Câm miệng!"

Bốp!

Có lẽ... cậu ta cũng là người tốt.

"Nào nào, thịt lên rồi đây. Tránh ra một chút cho người ta đặt đĩa nào."

Các món ăn kèm và đĩa thịt nướng nhanh chóng được dọn lên bàn, Byeong-han lại chủ động giành lấy kẹp và kéo để đảm nhận nhiệm vụ nướng thịt.

Chao ôi, cái gã tốt bụng đến mức ngốc nghếch này.

Trong lúc đó, Myeong-hun nhanh tay bày biện bát đũa, còn gã Yun-jin thì cứ hở ra là lại buông mấy lời trêu chọc đầy ám muội.

Mà này, cậu thực sự là người tốt đấy chứ? Hay là do ký ức của tôi bị hệ thống bóp méo rồi?

Dù sao thì thịt cũng đã bắt đầu chín tới, chúng tôi gọi thêm hai chai rượu soju và hai chai bia để khai vị.

Vốn dĩ tôi là một tín đồ trung thành của rượu soju, nhưng vì đã nếm trải sự yếu ớt của cơ thể mới này đối với chất cồn ngay trong ngày đầu tiên nên tôi khôn ngoan lựa chọn bia.

"Nào, cạn ly vì ngày gặp mặt!"

"Cạn ly!"

Khi thấy thịt đã chín đều, cả lũ cùng nhau nâng ly và cụng cái xoảng đầy sảng khoái.

Tôi xin phép mọi người trước rồi chỉ nhấp môi uống khoảng một phần ba ly.

Gã Yun-jin ngồi bên cạnh lầm bầm bảo "bày đặt khép nép trước mặt bạn bè à" rồi lập tức ăn ngay một cùi chỏ vào sườn, đây hoàn toàn không phải là bí mật.

"Kha. Đúng là cái hương vị này rồi. Mỗi tháng một lần phải tự cho phép bản thân buông thả thế này chứ."

"Vừa phải thôi ông tướng. Tao mệt mỏi với việc ngày mai phải đọc đống tin nhắn dài dằng dặc hối hận của mày trong nhóm chat lắm rồi đấy."

"Biết rồi khổ lắm, nói mãi. Sao mà khắt khe thế không biết."

Đối với một huấn luyện viên thể hình luôn phải tuân thủ chế độ ăn kiêng nghiêm ngặt như Myeong-hun, buổi tụ tập mỗi tháng một lần với bạn bè là cơ hội hiếm hoi để cậu ta có thể nới lỏng thắt lưng và ăn uống thỏa thích.

Thế nên tháng trước khi nghe tin tôi không thể đến, chắc hẳn cậu ta là người cảm thấy tiếc nuối nhất.

"Nào, ăn thịt đi chứ."

Byeong-han chu đáo gắp từng miếng thịt chín vàng đặt vào đĩa của từng đứa.

Chao ôi, cái gã tốt bụng đến mức ngốc nghếch này.

Lần đầu tiên gặp lại lũ bạn thân thiết sau khi biến thành con gái khiến tâm trạng của tôi bỗng chốc trở nên vô cùng nhạy cảm.

Có lẽ vì thế mà tôi đã vô tình làm một việc mà trước đây chưa từng làm với bọn chúng.

"Hử? Cậu đang làm cái gì thế?"

"... Im lặng đi, mỏi tay chết đi được. Mau há miệng ra."

"Hả? Ờ, được rồi."

Tôi vô thức cuốn một miếng thịt nướng thật ngon lành rồi đưa tận miệng đút cho Byeong-han ăn.

Myeong-hun và Yun-jin lập tức đờ người ra nhìn chúng tôi với vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.

Byeong-han dẫu có chút bối rối nhưng vẫn ngoan ngoãn há miệng đón lấy miếng thịt.

Nhìn thấy nụ cười đầy ám muội của Myeong-hun và Yun-jin như thể vừa bắt được thóp của tôi, tôi liền thản nhiên giơ ngón tay giữa lên để cảnh cáo trước khi bọn chúng kịp mở miệng trêu chọc.

"Sao mà phân biệt đối xử quá vậy?"

"Ăn ở thế nào thì được đối xử thế nấy thôi. Im lặng mà ăn đi."

Tôi rót rượu soju đầy tràn ly của Yun-jin để bịt miệng cậu ta lại.

Tôi và Yun-jin tiếp tục chí chóe cãi nhau.

Myeong-hun bật cười sảng khoái trước cảnh tượng đó, còn Byeong-han thì chỉ mỉm cười hiền hậu nhìn lũ bạn của mình.

Đây chính là cuộc sống thường nhật của chúng tôi.

Những câu chuyện dở khóc dở cười ở phòng tập gym, vụ quậy phá của gã say xỉn ở đồn cảnh sát, hay những lời nói xấu sau lưng lão sếp hãm tài ở công ty game của Yun-jin.

Cả lũ cứ thế vui vẻ tán gẫu, nâng ly đưa chén khiến tầm nhìn của tôi bắt đầu có chút mơ màng.

Ừm... Mà ban nãy có chuyện gì ấy nhỉ? Hình như lúc bọn chúng mới bước vào phòng, tôi đã thoáng giật mình vì một điều gì đó.

"Ơ kìa? Cậu đã say rồi đấy à?"

Yun-jin khẽ quơ quơ bàn tay trước mặt tôi gặng hỏi.

À, đúng rồi. Là cái đó.

Khác hẳn với mái tóc đen tuyền trong ký ức thời còn là đàn ông của tôi, mái tóc của Yun-jin lúc này lại được nhuộm một màu vàng vô cùng nổi bật.

Cậu thích con gái đến mức tự biến mình thành một gã tóc vàng hoe luôn rồi đấy à?

Ý thức của tôi cứ thế lịm dần đi.