Chương 981: Kẻ Thờ Phụng Ma Vương

Toàn chương Tại phòng nghỉ dành cho các ứng cử viên, phòng của Ian.

Sau khi bài thi thứ mười kết thúc, nhóm của Ian lập tức tập hợp lại trong phòng, và thành viên điều tra Yi Ah-ron cũng đã có mặt với tư cách là người đồng hành hỗ trợ.

Thế nhưng, ngay khi vừa nhìn thấy diện mạo hiện tại của Ian, Yi Ah-ron lập tức đứng hình mất vài giây, gương mặt tràn đầy vẻ kinh ngạc tột độ.

"Ơ?"

"Chúng tôi đã thuận lợi vượt qua bài thi theo đúng kế hoạch rồi. Dù kết quả có chút ngoài dự kiến…"

"Trời đất ơi. Làm, làm thế nào mà cậu có thể giả trang thành nữ giới một cách hoàn hảo đến mức này chứ?! Thậm chí ngay cả chiều cao cũng bị thu nhỏ lại nữa sao?!"

"......"

"Đến cả những đường nét trên khuôn mặt cũng thay đổi hoàn toàn thế này, rốt cuộc cậu đã dùng ma pháp gì vậy…"

"... Chuyện đó để sau đi. Trước mắt chúng ta đã vượt qua vòng này rồi, bước tiếp theo cần phải làm gì đây?"

"À, vâng đúng vậy."

Yi Ah-ron cố gắng lấy lại sự bình tĩnh rồi ngồi xuống ghế.

Nhờ giành được vị trí á quân nên căn phòng nghỉ được sắp xếp cho Ian vô cùng rộng rãi và tiện nghi, thậm chí còn xa hoa hơn cả phòng của các quý tộc thông thường.

Ian ngồi trên chiếc giường nệm êm ái, trong khi Levia và Yi Ah-ron ngồi trên những chiếc ghế bành sang trọng đối diện, cả ba bắt đầu nghiêm túc thảo luận về kế hoạch hành động tiếp theo.

"Hiện tại số lượng ứng cử viên thánh nữ còn trụ lại chỉ vỏn vẹn mười người. Ở bài thi tiếp theo, con số này sẽ bị cắt giảm xuống còn năm người, và sau đó chỉ cần vượt qua một thử thách cuối cùng nữa là kỳ thi tuyển chọn sẽ chính thức khép lại."

"Nghĩa là chúng ta chỉ còn lại đúng hai bài thi nữa thôi sao."

"Đúng vậy. Thời gian dành cho chúng ta thực sự không còn nhiều."

Yi Ah-ron cẩn thận lấy từ trong ngực áo ra ba bức chân dung được vẽ vô cùng chi tiết.

"Ba kẻ nằm trong danh sách tình nghi của chúng ta đều đã thuận lợi vượt qua bài thi thứ mười."

"Về phần tam công chúa, tớ thấy có vẻ nàng ta không giống kẻ chịu sự giật dây của ma vương chút nào. Đúng không Ian."

"Ừm. Dù chưa thể khẳng định chắc chắn."

Dù hành động tấn công hàng loạt ứng cử viên khác ở bài thi thứ ba của Roen Azria Empero trông có phần tàn nhẫn và độc đoán, nhưng dẫu sao nàng cũng mang thân phận hoàng tộc cao quý.

Với tính cách kiêu ngạo và ích kỷ của một vị công chúa được nuông chiều từ nhỏ, hành vi đó hoàn toàn có thể lý giải được.

Hơn nữa, trong suốt quá trình tiếp xúc trực tiếp, tôi hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ luồng ma khí hắc ám nào tỏa ra từ cơ thể nàng…

Ian khoanh hai cánh tay nhỏ nhắn trước ngực, khẽ gật đầu đồng tình.

"Tớ cũng nghĩ tam công chúa không phải là kẻ phản bội. Khả năng cao kẻ chịu sự giật dây của ma vương chính là cô bé kỳ lạ kia."

"Sarona Ichen."

Sarona Ichen.

Tư tế của một giáo hội đã lụi tàn, cũng là kẻ sống sót duy nhất của một vương quốc đã diệt vong.

Trải qua hai lần biến cố kinh hoàng khiến cuộc đời của Sarona rơi vào cảnh tăm tối tột cùng, hình ảnh cô bé khoác trên mình bộ tư tế phục màu đen âm u luôn thu hút sự chú ý của mọi người không kém gì diện mạo hiện tại của Ian.

Trong bức chân dung trên tay Yi Ah-ron, đôi mắt của Sarona toát lên một vẻ lạnh lùng, u uất đến đáng sợ.

"Chi Nhánh Điều Tra của chúng tôi cũng đánh giá Sarona là kẻ đáng nghi nhất trong danh sách. Năng lượng chiến đấu của cô ta sở hữu những đặc tính vô cùng tương đồng với hắc ma pháp, việc một đứa trẻ có thể sống sót qua hai lần biến cố diệt vong để rồi trôi dạt đến tận nơi này quả thực là một điều vô cùng phi lý, và quan trọng nhất là…"

"Quan trọng nhất là gì?"

"Năm nay Sarona mới chỉ tròn mười hai tuổi. Một cô bé mười hai tuổi làm sao có thể tự mình vượt qua ngần ấy tai ương mà vẫn hoàn toàn lành lặn chứ."

"......"

"Đúng là có rất nhiều điểm đáng ngờ."

Một cô bé mười hai tuổi liệu có đủ khả năng để tự mình sinh tồn qua những biến cố khủng khiếp như vậy sao?

Hay thực chất đằng sau nàng là sự trợ giúp từ một "thế lực" hắc ám nào đó?

Trong lúc cả ba đang chìm vào suy tư, Ian khẽ đung đưa đôi chân nhỏ nhắn của mình, lên tiếng hỏi.

"Vậy còn kẻ cuối cùng thì sao? Nghe nói cô ta cũng xếp vị trí thứ tư trong bài thi vừa rồi."

"Seo Ah-rin. Cô ta là một người chơi vượt giới, cũng giống như ngài Ian và cô Levia, cô ta đã khế ước với một tinh tọa."

Yi Ah-ron đưa bức chân dung của Seo Ah-rin ra trước mặt họ.

Đó là một cô gái khoảng hai mươi tuổi, sở hữu mái tóc ngắn màu đen cùng gương mặt mang lại cảm giác vô cùng dễ gần, hiền lành.

"Như các vị đã biết, việc khế ước với tinh tọa không giới hạn số lượng. Dù việc một người sở hữu nhiều khế ước cùng lúc là vô cùng hiếm gặp do đòi hỏi sự đồng thuận giữa các tinh tọa, nhưng tiền lệ đó vẫn tồn tại."

"... Đúng vậy."

Ian khẽ đưa tay chạm vào bờ vai bên phải của mình, nơi Thánh Ngấn thứ hai đang ngự trị.

"Tinh tọa khế ước của Seo Ah-rin là "Kiếm Thép". Dù bản thân vị tinh tọa này không quá nổi bật, nhưng thực lực cá nhân của Seo Ah-rin lại vô cùng đáng gờm."

[Tinh tọa Kiếm Thép bày tỏ sự bất bình trước nhận định đó.] [Tinh tọa Chó Nghìn Đầu cười khoái chí.] [Tinh tọa Chim Mang Tinh Tú thừa nhận nhận định đó hoàn toàn chính xác.] [Tinh tọa Ánh Sáng Phân Tách khẽ gật đầu.]

"Đặc biệt là trước khi tham gia Kỳ Thi Tuyển Chọn Thánh Nữ, Seo Ah-rin đã từng tiếp nhận và hoàn thành rất nhiều yêu cầu liên quan đến việc tiêu diệt "hắc ma pháp". Trong số đó thậm chí có cả những yêu cầu đạt cấp A."

"Nếu cô ta tích cực tiêu diệt hắc ma pháp như vậy, chẳng phải cô ta nên là đồng minh của chúng ta sao?"

Bởi lẽ hành động tiêu diệt hắc pháp sư hay phá hủy các vật phẩm hắc ám rõ ràng là hành động của phe chính nghĩa.

Nếu đã chấp nhận quy phục ma vương, cô ta chắc chắn sẽ tìm cách né tránh những yêu cầu như vậy mới phải.

Trước thắc mắc của Ian, Yi Ah-ron khẽ lắc đầu giải thích.

"Việc cô ta lập được nhiều chiến công trong việc tiêu diệt hắc ma pháp là sự thật. Thế nhưng, hành tung của Seo Ah-rin sau mỗi lần hoàn thành yêu cầu lại vô cùng mờ ám, khác hẳn với các lính đánh thuê thông thường."

"Mờ ám thế nào?"

"Sau mỗi trận chiến, Seo Ah-rin đều âm thầm thu giữ rất nhiều vật phẩm liên quan đến hắc ma pháp mà không hề khai báo với hội lính đánh thuê."

"... Vậy thì rõ ràng cô ta chính là kẻ đáng nghi nhất rồi còn gì nữa?"

"Đúng thế? Cô ta thu thập những thứ tà ác đó để làm gì chứ?"

Những vật phẩm hắc ám đáng lẽ phải bị tiêu hủy ngay lập tức, vậy mà cô ta lại âm thầm tích trữ chúng.

Hành vi này rõ ràng còn đáng ngờ hơn cả hai ứng cử viên kia cộng lại.

Nhìn thấy vẻ mặt quả quyết của Ian và Levia, Yi Ah-ron khẽ thở dài đầy ái ngại.

"Chuyện đó… thực ra cũng chưa thể khẳng định được gì. Trong giới lính đánh thuê, việc giữ lại những chiến lợi phẩm có giá trị để bán kiếm lời là điều vô cùng phổ biến."

"Ngay cả những vật phẩm hắc ám nguy hiểm sao?"

"Vẫn có những pháp sư chính thống chuyên nghiên cứu về hắc ma pháp để tìm cách khắc chế chúng. Tất nhiên, việc này chỉ được phép thực hiện bởi những người đã qua kiểm duyệt nghiêm ngặt của giáo hội và hoàng thất, lính đánh thuê tự ý tích trữ là vi phạm pháp luật."

"Vậy thì cô ta chắc chắn…"

"Thế nhưng, có một lý do vô cùng quan trọng khiến chúng tôi chưa thể quy chụp tội danh cho Seo Ah-rin."

"?"

"Như tôi đã nói, Seo Ah-rin là kẻ khế ước của tinh tọa "Kiếm Thép"."

Kiếm Thép là một trong những tinh tọa sở hữu lượng kẻ khế ước đông đảo nhất đại lục.

Dù vị tinh tọa này có phần dễ dãi trong việc ban phát khế ước, nhưng ngài vẫn là một vị tinh tọa thuộc phe chính nghĩa.

Nếu kẻ khế ước của ngài bị ma khí của ma vương vấy bẩn, ngài chắc chắn sẽ lập tức nhận ra và thu hồi khế ước ngay lập tức.

Ian quyết định lên tiếng hỏi trực tiếp hệ thống.

"Tinh tọa Kiếm Thép?"

[Tinh tọa Kiếm Thép khẳng định kẻ khế ước của mình tuyệt đối không đời nào làm ra chuyện phản bội như vậy.] [Tinh tọa Kiếm Thép giải thích rằng Seo Ah-rin chỉ là một kẻ có lòng tham tài vật hơi quá đà mà thôi.]

"Ngài ấy khẳng định Seo Ah-rin vô tội."

"Tôi cũng rất muốn tin là như vậy… Thế nhưng thực lực và đẳng cấp giữa các tinh tọa vốn dĩ có sự chênh lệch rất lớn đúng không?"

"Đúng vậy."

"Nếu không phải là một tinh tọa đạt cấp Pentonium, việc không thể nhận ra sự can thiệp tinh vi của ma vương là điều hoàn toàn có thể xảy ra."

"A."

[Tinh tọa Kiếm Thép tức giận quát lớn, yêu cầu họ không được phép xem thường ngài.] [Tinh tọa Chim Mang Tinh Tú cười ngặt nghẽo đến mức ngã nhào ra phía sau.] [Tinh tọa Hồ Nước Xanh Trào Dâng giữ im lặng.] [Tinh tọa Chó Nghìn Đầu sủa vang đồng tình với nhận định của Yi Ah-ron.] [Tinh tọa Sứ Giả Tình Yêu khuyên các tinh tọa nên bao dung và yêu thương lẫn nhau thay vì tranh cãi.] [Tinh tọa Ánh Sáng Phân Tách khẽ mỉm cười.] Ian khẽ gật đầu đồng ý.

Sức mạnh của ma vương quả thực vô cùng khủng khủng khiếp, việc ngài ta có thể che mắt một tinh tọa thông thường là điều hoàn toàn khả thi.

Cuối cùng, việc Seo Ah-rin thu thập những vật phẩm hắc ám ấy để bán kiếm lời hay sử dụng vào mục đích tà ác nào khác vẫn là một câu hỏi chưa có lời giải đáp.

"Tóm lại, hai kẻ đáng nghi nhất hiện tại là Sarona và Seo Ah-rin."

"Chúng ta vẫn không được phép lơ là cảnh giác với tam công chúa, bởi lẽ chưa có bằng chứng nào chứng minh nàng ta hoàn toàn trong sạch cả."

"Vẫn còn một khoảng thời gian ngắn trước khi bài thi tiếp theo bắt đầu. Tôi sẽ tranh thủ đi thám thính xung quanh để thu thập thêm thông tin."

Yi Ah-ron dứt lời liền đứng dậy rời khỏi phòng.

Dù hệ thống phòng thủ của giáo hội vô cùng nghiêm ngặt, nhưng với kỹ năng ẩn thân và di chuyển lặng lẽ của một thành viên điều tra xuất sắc, việc thám thính phòng của các ứng cử viên khác đối với cô không phải là điều quá khó khăn.

Sau khi Yi Ah-ron rời đi, Levia quay sang hỏi Ian.

"Nhưng mà, các tinh tọa của cậu không thể trực tiếp chỉ ra kẻ phản bội sao?"

"Ý cậu là ma vương?"

"Dù tinh tọa của tớ không đủ khả năng, nhưng tinh tọa của Ian là cấp Pentonium cơ mà. Hơn nữa bên cạnh cậu còn có rất nhiều tinh tọa cấp cao khác nữa."

Việc các tinh tọa thông thường không thể nhận ra sự can thiệp của ma vương là bởi sức mạnh của hắn quá lớn, lại có sự hậu thuẫn từ vô số "tinh tọa sa đọa" khác.

Thế nhưng, xung quanh Ian lúc này lại có sự hiện diện của những tinh tọa cấp Pentonium, đặc biệt là vị tinh tọa tối cao "Ánh Sáng Phân Tách".

Ian ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy một dòng tin nhắn duy nhất hiện ra trước mắt.

[Tinh tọa Ánh Sáng Phân Tách mong muốn cậu hãy tự mình tìm ra câu trả lời bằng chính thực lực của bản thân.]

"... Ngài ấy bảo tớ phải tự mình tìm ra chân tướng."

"Ơ kìa? Tại sao chứ?"

"Tớ cũng không biết nữa. Nhưng nếu là vị tinh tọa mà tớ biết thì─"

"A, có phải là vì quy tắc hạn chế không? Tớ từng nghe nói rằng dù các tinh tọa có quyền năng vô hạn đến đâu thì họ cũng không được phép can thiệp quá sâu vào thế giới này."

"......"

"Nhưng dẫu sao cũng nên cho chút gợi ý chứ… Tiếc thật đấy."

"... Tớ thì nghĩ đơn giản là ngài ấy chỉ muốn xem kịch vui và hành hạ tớ mà thôi."

Ian thầm nghĩ một cách đầy bất kính, nhưng rồi cũng nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó ra khỏi đầu và đứng dậy.

Thực ra, bỏ qua việc phải nhọc công tìm kiếm kẻ phản bội, vẫn còn một phương án giải quyết vô cùng đơn giản và triệt để.

Đó chính là việc đánh bại và loại bỏ cả ba kẻ đáng nghi kia khỏi kỳ thi.

"Chỉ cần không để bất kỳ kẻ nào chịu sự giật dây của ma vương bước lên ngôi vị thánh nữ là được."

Nếu Levia hoặc một ứng cử viên hoàn toàn trong sạch khác trở thành thánh nữ, âm mưu can thiệp của ma vương coi như sẽ hoàn toàn phá sản.

Dù việc không thể vạch trần kẻ phản bội có chút đáng tiếc, nhưng ít nhất chúng tôi cũng đã ngăn chặn được mối họa lớn nhất xảy ra.

Ian hạ quyết tâm sẽ dốc toàn lực cho bài thi tiếp theo để hiện thực hóa mục tiêu đó.

Cạch…

"Vẫn còn chút thời gian, chúng ta đi dạo quanh giáo hội một chút đi. Lúc nãy tớ thấy nhà bếp của họ rộng lắm…"

"Cuối cùng cũng tìm thấy ngươi rồi. Cuối cùng thì..."

"?"

Ian khẽ cúi đầu nhìn xuống.

Đứng ngay trước cửa phòng của tôi lúc này là một cô bé nhỏ nhắn.

Đối với cơ thể vốn đã bị thu nhỏ của Ian, cô bé này thậm chí còn thấp hơn tôi cả một cái đầu, đôi mắt đen tuyền ẩn sau chiếc mũ trùm của bộ tư tế phục đang tỏa ra những tia nhìn lạnh lẽo, sắc lẹm.

"Ngươi chính là kẻ thờ phụng ma vương đúng không?"