Chương 967: Chương 144: Chó Nghìn Đầu

Toàn chương Uỳnh!

"Đến rồi đấy à, Ian?"

"Vâng."

"Đến rồi thì xử lý đống xác Ogre con chất đống đằng kia đi. Lát nữa lại có thêm hàng về đấy."

"Sao dạo này hàng về nhiều thế chú?"

"Ai mà biết. Chắc lũ lính đánh thuê lại vừa triệt phá tổ Ogre nào rồi."

Lò mổ nơi ngoại ô ngôi làng.

Nơi đây vốn là một tòa nhà hẻo lánh, ít người qua lại. Ian bước vào, khẽ gật đầu rồi thuần thục chuẩn bị công cụ làm việc.

Bên trong lò mổ bày biện những chiếc bàn gỗ cỡ lớn, đủ loại dao cụ chuyên dụng, cùng với đó là xác của vô số ma thú chất cao như núi.

Có lẽ ngoài khoảng sân trống trước cửa lò mổ, số lượng ma thú chờ xử lý còn nhiều hơn thế này gấp mấy lần.

Phập!

Dưới cánh tay cuồn cuộn cơ bắp đã qua rèn giũa của Gron, chủ lò mổ, phần thân trên và thân dưới của một con Ogre dễ dàng bị tách rời.

"Mà, chúng ta có nhiều việc để làm thì cũng tốt, nhưng…"

"Dạo này tình hình cứ liên tục như vậy đúng không chú?"

"Phải. Biết thế mà cái thằng nhóc này cứ hở ra là lại chạy đi đâu mất dạng thế hả?"

"Ha ha…"

Ian gãi đầu cười trừ đầy ngượng ngùng.

Dĩ nhiên, tay cậu vẫn thoăn thoắt xẻ thịt không hề ngơi nghỉ.

Gron vừa tách những viên "ma thạch" đắt giá từ xác ma thú ra để phân loại riêng, vừa lắc đầu ngán ngẩm.

"Cứ dăm ba bữa lại biến mất tăm biến mất tích. Cháu có biết con bé Levia đã phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi để tìm cháu không?"

"... Nhưng cháu vẫn hoàn thành hết phần việc của mình mà."

"Cái thằng ranh này. Thời buổi này phải tranh thủ mà kiếm thật nhiều tiền chứ. Thế giới ngoài kia đang loạn lạc lắm rồi."

Ian ngước mắt nhìn Gron.

Một thân hình vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn không giống với một gã đồ tể ở ngôi làng nhỏ, cùng với một vết sẹo dài kéo ngang qua một bên mắt.

Chú ấy từng là một lính đánh thuê lừng lẫy, người có thể sử dụng cả thứ sức mạnh thần bí gọi là "ma lực", nhưng giờ đây chú chỉ là một gã mổ thịt bình thường.

"Cháu có biết khi giải nghệ lính đánh thuê, ta đã nhận ra điều gì không?"

"... Thế giới này có rất nhiều kẻ mạnh?"

"Đó là việc được ăn no ba bữa một ngày, đêm đến được kê cao gối ngủ ngon giấc đã là một đặc ân cực kỳ lớn lao rồi. Làm lính đánh thuê thì đừng hòng mơ đến sự xa xỉ đó. Suốt ngày phải ngủ trên nền đất đầy côn trùng, gặm những mẩu bánh mì khô khốc."

"Vì thế nên chú mới giải nghệ sao?"

"Phải! Giờ đây thoải mái biết bao nhiêu. Thay vì phải đối đầu với lũ ma thú hung hãn đang nhe nanh múa vuốt, ta chỉ cần xẻ thịt những cái xác đã chết rũ rượi này là xong."

Phập!

Lại thêm một cái xác ma thú nữa nằm xuống dưới lưỡi dao của Gron.

À không, số phận của nó vốn đã được định đoạt bởi một ai đó khác từ trước rồi.

Gron chỉ đơn giản là dọn dẹp đống tàn dư mà thôi.

Gron khẽ cười, đẩy cửa bước ra ngoài rồi kéo vào một cái xác ma thú khổng lồ khác.

Bàn tay và y phục của chú đã nhuộm đẫm máu tươi.

"Thế nên trước khi cuộc sống yên bình này kết thúc, chúng ta phải tranh thủ kiếm thật nhiều tiền. Có như vậy thì nửa đời còn lại mới được an nhàn hưởng phước."

"... Cháu nghĩ mình vẫn còn quá trẻ để bàn đến chuyện dưỡng già."

"Cái thằng nhóc này."

Uỳnh!

Ian cuối cùng cũng xử lý xong đống Ogre con còn lại.

Dù số lượng ma thú chưa xẻ thịt vẫn còn rất nhiều, nhưng tất cả đều là những con có kích thước khổng lồ.

Chúng quá lớn và có cấu tạo phức tạp để một người như Ian có thể tự mình xử lý.

"......"

Lò mổ này vẫn có những ô cửa sổ nhỏ.

Nếu cứ liên tục xử lý xác chết mà không có lấy một lối thông gió, mùi hôi thối chắc chắn sẽ nồng nặc đến mức không thể chịu nổi.

Ánh trăng dịu mát len lỏi qua khung cửa sổ, rọi vào bên trong.

Khi Ian đang thẫn thờ ngắm nhìn bầu trời đêm tuyệt đẹp ấy, Gron đã vác một cái xác ma thú khổng lồ đến, nện uỳnh một cái ngay trước mặt cậu.

"Làm xong chỗ kia rồi thì xử lý nốt cái này đi."

"... Cái này to quá chú ơi."

"Cháu đã học việc dưới trướng ta ba năm rồi, chút việc này mà không làm được sao. Ta đã lựa con nhỏ nhất cho cháu rồi đấy, thằng nhóc này."

Ian bĩu môi lầm bầm đầy vẻ hờn dỗi, nhưng tay vẫn cầm lấy dao cụ.

Ánh sao đêm nay vẫn lung linh và đẹp đẽ như mọi khi.

■

"Ian Iaaan"

"... Levia."

"Dậy đi! Mặt trời lên đến đỉnh đầu rồi mà cậu vẫn còn ngủ nướng à?"

Trưa ngày hôm sau.

Sau khi hoàn thành công việc xẻ thịt đến tận đêm muộn, Ian chỉ kịp tắm rửa qua loa rồi lao thẳng lên giường ngủ thiếp đi.

Vừa mở mắt ra, cậu đã thấy gương mặt của Levia đang ghé sát vào, mái tóc cô khẽ lay động khi cô chăm chú nhìn cậu.

"Mau dậy đi chứ. Lũ thợ săn sắp sửa tới nơi rồi kìa."

"... Tớ nghỉ ngơi một chút không được sao."

"Cậu phải ở bên cạnh thì tớ mới bán được giá tốt chứ! Mau lên!"

Trước sự mè nheo của Levia, Ian cuối cùng cũng phải lết thân dậy.

Cậu tắm rửa nhanh chóng, thay bộ đồ đồ tể bằng một bộ thường phục giản dị rồi bước ra khỏi nhà.

Ngay từ sáng sớm, người dân trong làng đã vô cùng bận rộn.

Từ chủ các quán ăn, chi nhánh bang hội lính đánh thuê, cho đến những cửa hàng bán đồ lặt vặt, ai nấy đều tất bật ngược xuôi.

Chỉ một lát nữa thôi, những thợ săn, người vượt giới cùng những vị khách từ phương xa sẽ đổ bộ vào làng.

Để kiếm được nhiều lợi nhuận từ họ, mọi người buộc phải nhanh chân lẹ tay.

"Bây giờ là giữa trưa rồi chứ sáng sớm gì nữa."

"Thì cũng thế cả thôi."

"Hứ. Mau đi thôi. Hôm nay có rất nhiều việc phải làm đấy."

"Tớ còn chưa kịp ăn sáng nữa."

"Đến đó rồi tớ cho ăn."

Ian và Levia nhanh chóng rảo bước về phía tòa nhà có treo tấm biển "Chi nhánh Bang hội Lính đánh thuê".

Tòa nhà ba tầng này là công trình đồ sộ nhất trong làng, nơi xử lý mọi việc từ định giá ma thú, truy nã tội phạm, bán phụ phẩm cho đến thuê mướn lính đánh thuê.

Các lính đánh thuê thuộc bang hội có thể dễ dàng giao dịch thông qua các chi nhánh được thiết lập rải rác khắp các thành thị và làng mạc.

Vừa bước vào tòa nhà, Levia và Ian khẽ gật đầu chào hỏi mọi người rồi tiến thẳng về phía quầy "Định giá ma thú / Bán phụ phẩm".

Levia ngồi xuống chiếc ghế phía sau quầy một cách thuần thục, bắt đầu sắp xếp đống sổ sách giấy tờ lên bàn.

"Để xem nào… Oa. Hôm nay có nhiều hàng để bán thật đấy."

"Thì tớ với chú Gron đã thức cả đêm để xử lý hết chỗ đó mà."

"Có bao nhiêu là ma thạch thượng cấp với phụ phẩm đắt tiền này. Đã vậy nghe nói hôm nay lại có thêm hàng về nữa đúng không?"

"Đúng thế."

"Hì hì… Cứ đà này chẳng mấy chốc chúng ta sẽ phát tài mất thôi."

Levia gõ gõ xấp tài liệu cho ngay ngắn, khẽ cười khúc khích khi tưởng tượng ra viễn cảnh giàu sang phú quý.

Ian đứng ở góc quầy, khẽ gật đầu đồng tình.

Quả thực, nếu cứ tiếp tục thế này thì việc ngồi trên đống vàng chỉ là vấn đề thời gian.

Dù có bị tổng bộ bang hội lính đánh thuê hay lũ người vượt giới ăn chia phần trăm hoa hồng đi chăng nữa, lượng hàng đổ về vẫn là quá lớn.

Chỉ cần làm việc chăm chỉ thế này thêm khoảng ba năm nữa, số tiền kiếm được chắc chắn đủ để cậu sống sung túc cả đời.

Đúng như những gì chú Gron đã nói, kiếm đủ tiền rồi lui về tận hưởng nửa đời còn lại trong an nhàn.

"... Phải. Cuộc sống như vậy xem ra cũng không tệ."

"Hửm?"

"Không có gì."

Đó là ước mơ từ thuở nhỏ của cậu.

Ian luôn khao khát được dõi theo những ngôi sao trên bầu trời đêm để đi chu du khắp thế giới.

Cậu muốn đi đến bất cứ nơi nào đôi chân dẫn lối, trải qua vô vàn cuộc phiêu lưu kỳ thú để rồi cuối cùng được chạm tay đến những vì tinh tú.

Thế nhưng, người chú vốn là cựu lính đánh thuê của cậu, Gron, đã dập tắt ảo mộng đó.

Chú bảo thế giới này không hề lãng mạn như cậu nghĩ.

Lũ tinh tọa ngự trị trên cao kia cũng chẳng phải những thực thể vĩ đại và rực rỡ như cậu hằng tưởng tượng.

Chú khuyên cậu đừng mơ mộng hão huyền nữa, hãy an phận làm một thanh niên bình thường ở ngôi làng này để có một cuộc sống ổn định.

"......"

"Nhưng, nếu thực sự phải từ bỏ…"

"... Được rồi."

Ian hạ quyết tâm.

Trước mắt cứ chăm chỉ kiếm tiền đã.

Sau đó, thay vì trông chờ vào chú Gron, người ngoài kỹ năng mổ thịt ra thì chẳng chịu dạy cho cậu bất cứ thứ gì, cậu sẽ chính thức thuê một lính đánh thuê thực thụ tìm đến đây.

"Dù là kỹ năng chiến đấu hay ma lực, mình đều sẽ học bằng được."

Sau khi đã tinh thông mọi thứ và trở nên mạnh mẽ hơn, cậu sẽ đường đường chính chính xin phép chú.

Rằng giờ đây cậu đã đủ lông đủ cánh để tự mình dấn thân vào những cuộc phiêu lưu.

Khi thấy cậu đã thực sự trưởng thành và mạnh mẽ, chắc chắn chú sẽ không thể vô lý ngăn cản nữa.

"Cái gì được rồi cơ?"

"Không có gì đâu."

"? Mà hình như họ sắp đến…"

Kính coong Vừa đến giờ mở cửa, một lượng lớn lính đánh thuê đã ùa vào bên trong bang hội như ong vỡ tổ.

Mỗi người mang một vẻ ngoài khác nhau, trang bị đủ loại vũ khí kỳ dị.

Họ nghênh ngang bước vào, tìm chỗ ngồi cho mình, khiến bầu không khí vốn yên tĩnh của bang hội lập tức trở nên náo nhiệt và ồn ã.

"Này! Hôm nay có nhiệm vụ nào ngon ăn không?!"

"Mẹ kiếp. Con Troll đó dai sức thật đấy."

"Ôi chao! Thưa Tinh Tọa vĩ đại. Vâng! Vâng! Tôi sẽ chuẩn bị lễ vật dâng lên ngài ngay lập tức."

"Có ủy thác cấp C nào mới không?!"

"Tao vừa nghe ngóng được một vụ làm ăn khá hời…"

"Ha ha ha! Rượu ở đây ngon tuyệt!"

"Nhưng rượu đó là do ông tự mang tới mà…"

Nơi tập trung đông người nhất chính là tấm bảng ủy thác khổng lồ được dựng ở một góc tường.

Xung quanh ngôi làng có rất nhiều ma thú hung tợn đe dọa đến sự an nguy của người dân, thế nên số lượng ủy thác yêu cầu tiêu diệt chúng cũng nhiều vô kể.

Lính đánh thuê, thợ săn, người vượt giới tranh nhau giật lấy những tờ đơn ủy thác rồi chạy vội về phía quầy giao dịch.

Haena, cô gái phụ trách quầy ủy thác (lớn hơn Levia hai tuổi), đang quay cuồng đầu óc để kiểm tra độ khó của nhiệm vụ và năng lực của người nhận trước khi tiến hành thủ tục phê duyệt.

"Không có lấy một phút ngơi tay."

"Chị Haena vất vả thật đấy."

"Phải đó. Ai nấy đều bận rộn tối tăm mặt mũi…"

"Này! Đống ma thú tao gửi đã xử lý xong chưa?!"

Rầm!

Ngay trước mặt Ian và Levia, một gã đàn ông vạm vỡ mang theo thanh đại kiếm khổng lồ xuất hiện, thô bạo ném tấm thẻ lính đánh thuê lên bàn.

Gã có thân hình to lớn gấp đôi Levia, trên vai khoác một chiếc sọ sói hoang dã như một món giáp vai hầm hố.

Hành động ném thẻ của gã có phần vô lễ, nhưng trong cái xã hội lính đánh thuê đầy rẫy những kẻ thô lỗ và nóng nảy này, chuyện đó chẳng đáng để bận tâm.

Levia nhặt tấm thẻ lên, gương mặt lộ rõ vẻ nghiêm túc khác hẳn ngày thường, cô bắt đầu lật giở sổ sách.

"Lính đánh thuê cấp B, ngài Antus. Ba con Ogre chân đen, năm con khỉ gai tay dài và một con Orc bóng tối, đúng chứ?"

"Thế à? Chắc là vậy đi, tao cũng không nhớ rõ lắm."

"Vâng. Phương thức thanh toán ngài yêu cầu là "ngoại trừ ma thạch trung cấp trở lên, tất cả đều quy đổi thành tiền vàng". Tổng cộng ngài nhận được bốn viên ma thạch thượng cấp, năm viên ma thạch trung cấp và mười chín đồng tiền vàng."

Levia vừa chuyển xấp tài liệu ra phía sau, một nhân viên khác đã lập tức mang rương đồ ra.

Gã đàn ông nhận lấy tiền vàng cùng tấm thẻ lính đánh thuê, khẽ cười khẩy.

"Làm việc nhanh lẹ đấy. Không như cái làng rách nát lần trước, làm ăn lề mề đến mức suýt chút nữa tao đã lật tung cái quầy của tụi nó lên rồi."

"!"

"Đừng có căng thẳng thế chứ. Dù sao thì ta đây cũng là người khế ước của Tinh Tọa "Chó Nghìn Đầu" vĩ đại cơ mà."

"Tinh Tọa?"

Đôi mắt của Ian lập tức sáng lên.