Chương 458: Chương 442: Điềm báo

Web novel [401-500] Tôi đi theo Baek Wol-seon và Kim Yoo-yeon ra ngoài ban công.

Bên ngoài đã là đêm muộn. Hiếm hoi lắm mới có một ngày bão tuyết ngừng rơi, nhưng luồng không khí lạnh lẽo vẫn len lỏi qua lớp ma pháp bảo vệ, áp sát vào da thịt.

"Lạ thật, tuyết lại tạnh hẳn thế này."

Baek Wol-seon lẩm bẩm trong khi gác tay lên lan can ban công, Kim Yoo-yeon đứng cạnh mỉm cười lặng lẽ đáp lại.

"Lãnh địa Thương Hải không phải là một nơi dễ sống. Cậu cũng thấy thế phải không?"

Tôi vừa kéo lại vạt áo cánh đang khoác trên vai như một chiếc áo choàng, vừa tiến lại gần. Baek Wol-seon ngước mắt nhìn lên bầu trời.

"Thời tiết khắc nghiệt, đất đai thì lúc nào cũng đóng băng cứng ngắc, chẳng làm ăn được gì. Hầm ngục và quái vật thì cứ rình rập xuất hiện, đôi khi ma lực tích tụ còn gây ra những thảm họa tự nhiên nữa chứ."

Ông liệt kê những khuyết điểm của lãnh địa mình đang cai quản với giọng điệu càu nhàu. Thế nhưng khóe môi ông lại khẽ nhếch lên, và trong tông giọng ấy vẫn phảng phất một chút niềm vui nhẹ nhàng.

"Nhưng rốt cuộc, sinh ra và lớn lên trên mảnh đất này, làm sao mà ghét bỏ cho đành. Dù đôi khi cảm thấy thật đen đủi, nhưng vẫn phải nỗ lực để làm tốt hơn thôi."

[Ngài nói rất đúng ạ.]

"Ta không nói vậy để nghe lời nịnh hót đâu… khừm."

Kim Yoo-yeon lặng lẽ lắc đầu rồi đưa ly rượu cho ông. Baek Wol-seon hắng giọng đầy ngượng ngùng, phả một chút hàn khí yếu ớt vào ly rượu vừa nhận được. Những mẩu đá nhỏ bắt đầu nổi lên.

"Chắc cậu cũng thấy nhạt miệng, có muốn làm một ly không?"

Baek Wol-seon nhấp một ngụm rồi đưa ly cho tôi. Bên trong là chất lỏng màu đỏ giống hệt thứ ông vừa uống, nhưng đó không phải là rượu mà là một loại nước giải khát.

"Đây là thức uống làm từ nam việt quất, được trồng với số lượng lớn ở phía nam lãnh địa."

[Dạ, con cảm ơn ạ.] Tôi vốn đang định lén dùng ma pháp để làm bay hơi cồn, nay nghe vậy bèn phấn khởi nhận lấy ly nước. Baek Wol-seon cười khì khì rồi lắc đầu.

"Đừng lo, ta đã bị đe dọa là tuyệt đối không được đưa rượu cho cậu rồi. Vì sợ bị báo thù nên ta sẽ không đưa rượu đâu."

Người có thể đe dọa vị Gia chủ Thương Hải quyền uy như vậy, ngoài Baek Ah-rin ra thì còn ai vào đây nữa. Tôi cười gượng gạo rồi nhấp một ngụm. Một vị thanh mát và gần như không có vị (mô tả vị của nước đá/trái cây nhạt). Dù sao thì cảm giác nhai những vụn đá li ti cũng khá thú vị.

[Baek Ah-rin đã về phòng rồi sao ạ?]

"Con bé bảo hôm nay thấy mệt nên về trước rồi. Cũng phải thôi, tham gia đối luyện liên tục như vậy mà… À, nhưng cậu trông có vẻ vẫn rất sung sức nhỉ."

[Về thể lực thì con khá tự tin ạ.]

"Chắc không chỉ có thể lực thôi đâu nhỉ."

Baek Wol-seon lắc đầu ngao ngán rồi tựa hẳn người vào lan can. Kim Yoo-yeon vẫn im lặng không tham gia vào cuộc đối thoại, bà chỉ lẳng lặng rót đầy rượu vào ly trống.

Baek Wol-seon đang nhìn trời bỗng cúi xuống. Tầm mắt ông hướng về toàn cảnh thành phố trải dài ở vùng đất thấp hơn. Một thành phố ngập tràn sắc trắng dù tuyết đã được dọn dẹp.

Dù là một đêm đen lạnh lẽo, nhưng từ vô số cửa sổ của các tòa nhà, những luồng sáng ấm áp vẫn không ngừng tỏa ra. Nhờ bão tuyết đã ngừng và sương mù đã tan bớt, cảnh tượng ấy hiện lên vô cùng rõ nét.

"Ta cũng từng như vậy, Ah-rin vốn không thích mảnh đất này cho lắm."

[Vậy sao ạ…?] Tôi nhớ lại ký ức trước khi tới Tuyết Kính. Khi tôi cùng Seo-yul và Baek Ah-rin cưỡi Hắc Tuyết Mã đi dạo xung quanh. Ánh mắt của Ah-rin khi dẫn dắt ngựa và nhìn ngắm cảnh vật…

Quả thực nó không mang sắc thái tích cực. Dù gương mặt vẫn mỉm cười như một chiếc mặt nạ, nhưng thực chất khóe môi cô lại trĩu xuống, đôi mắt thì vô hồn. Chỉ khi nhìn tôi, cô mới thực sự mỉm cười rạng rỡ.

"Từ nhỏ con bé đã ghét cái lạnh. Mặc dù khí vận bẩm sinh thiên về hàn khí, lại sở hữu cả kháng tính lẫn sự thân hòa với hệ Băng."

Một trường hợp mà năng lực và sở thích không tương xứng. Trớ trêu thay, một Baek Ah-rin như vậy lại bộc phát Thương Hải. Một công suất khổng lồ có thể sánh ngang hoặc vượt qua cả Thủy tổ, và đó lại là Thương Hải đặc hóa về Băng (氷).

"Vì vậy ta đã lo lắng rất nhiều… nhưng chẳng biết là may hay rủi, con bé lại điều khiển Thương Hải rất tốt. Ta vốn đã được coi là thiên tài, nhưng con gái ta còn vượt xa hơn thế. Chỉ cần dạy một, con bé sẽ tự mình khai phá mười."

Baek Ah-rin không chỉ có Thương Hải, mà bản thân tiềm năng của cô ấy đã là một thiên tài cực hạn. Một siêu nhân có thể tinh thông nhiều kỹ nghệ vượt mức tiêu chuẩn dựa trên nền tảng tính linh hoạt của Thương Hải, đủ sức ứng phó với mọi tình huống. Không phải ngẫu nhiên mà ban đầu tôi lại lấy Baek Ah-rin làm ví dụ điển hình cho khái niệm Bát Phương Mỹ Nhân.

Tôi gật đầu tán đồng vì vốn đã biết rõ sự thật đó, Baek Wol-seon tiếp tục câu chuyện. Phần lớn là về thời thơ ấu của Ah-rin. Thỉnh thoảng ông cũng nhắc đến em gái và em trai của cô, nhưng chủ đề xuyên suốt vẫn luôn là Baek Ah-rin.

"Nhưng làm sao ta có thể yên tâm cho được. Dù tài năng có rạng rỡ đến đâu, thì rốt cuộc con bé vẫn chỉ là một đứa trẻ, là con của ta mà thôi."

[Ngài nói rất đúng ạ.] [Đồng ý] [Đồng cảm] Nghe đến đoạn này, tôi gật đầu lia lịa vì quá đỗi đồng cảm. Dù con cái có xuất chúng đến đâu, thì trong mắt cha mẹ chúng vẫn chỉ là con cái thôi đúng không? Giống như Seo-yul vậy, dù con bé luôn vỗ ngực tự hào mình là một Yêu tinh kỵ sĩ chứ không phải con người.

Dù con bé sinh ra để chiến đấu, có cơ thể cường tráng và những kỹ năng được truyền thụ bẩm sinh, nhưng rốt cuộc con bé vẫn chỉ là một đứa trẻ mới chào đời được hơn một năm. Việc lo lắng là lẽ đương nhiên.

"… Ừm, đúng vậy. Cậu cũng có một cô con gái. Tên là Lee Seo-yul… phải không?"

[Vâng, đúng vậy ạ.]

"Sự thật cậu đã có con đã đủ khiến ta kinh ngạc, nhưng không ngờ đứa trẻ đó lại là một Yêu tinh kỵ sĩ… quả thực là ngoài sức tưởng tượng."

[?] [Ngài cũng biết về Yêu tinh kỵ sĩ sao ạ?] Tôi mới chỉ giới thiệu con bé là yêu tinh thôi mà? Baek Wol-seon nhún vai như thể đó là chuyện nhỏ.

"Hồi trẻ, khi ta tới thăm khu bảo tồn của gia tộc Thái Sơn, ta đã từng gặp và giao đấu nhẹ với một người."

[A ha.] Chẳng biết "hồi trẻ" đó là khi nào, nhưng chắc là lúc ông ấy đang là người thừa kế hoặc vừa mới lên ngôi Gia chủ. Nếu vậy, việc ông được vào khu bảo tồn của Thái Sơn cũng là điều dễ hiểu.

[Nếu Ngài đã giao đấu với Yêu tinh kỵ sĩ… vậy Ngài có giành chiến thắng không ạ?]

"… Cuộc giao đấu lúc đó đã để lại cho ta những kinh nghiệm quý báu. Dù sao thì, lý do ta mời cậu gặp mặt không phải vì chuyện này."

Baek Wol-seon né tránh việc bàn về thắng bại, ông uống cạn ly rượu rồi chuyển chủ đề. Tôi – người đã lờ mờ đoán ra kết quả – cũng ngoan ngoãn gật đầu.

"Ta lên ngôi Gia chủ Thương Hải từ sớm, và đã nỗ lực hoàn thành nghĩa vụ của mình."

Vun vén cho một lãnh địa hoang sơ khắc nghiệt. Thảo phạt quái vật hại người, và chinh phục những hầm ngục mọc lên khắp nơi trên dải đất rộng lớn. Mỗi khi có đại họa ập đến như Song Đầu Độc Long, ông luôn hiên ngang đứng ở vị trí tiên phong dẫn dắt quân lực.

"Dù ta tự nhận thấy mình cũng có nhiều phán đoán vụng về và sai lầm, nhưng ít nhất ta có thể tự tin rằng mình đã thực hiện tròn bổn phận của một Gia chủ."

Thực tế đúng là vậy. Danh tiếng của Baek Wol-seon trong lòng cư dân Thương Hải rất tốt. Mỗi khi tôi cùng Baek Ah-rin đi dạo, người dân ở các khu phố thương mại thường dúi vào tay chúng tôi thứ gì đó và hỏi thăm sức khỏe của ngài Baek Wol-seon.

"Thế nhưng, ta không dám tự tin mình là một người cha tốt."

Baek Wol-seon nhìn xuống ly rượu trống không. Một nụ cười chua chát hiện lên trên khuôn mặt đã hơi nhuốm hơi men.

"Seol-ah… bẩm sinh cơ thể đã rất yếu ớt. Dù ta đã tốn bao công sức tìm kiếm những dược liệu quý hiếm mà cô ấy luôn từ chối vì sợ gây gánh nặng, nhưng tình hình cũng không mấy tiến triển."

Cheon Seol-ah. Đó là tên của mẹ ruột Baek Ah-rin.

"Với cơ thể như vậy, cô ấy vẫn kiên trì thuyết phục ta rằng muốn sinh con. Ta đã kịch liệt từ chối vì lo lắng cho sức khỏe của cô ấy… nhưng trước tâm nguyện thiết tha muốn được nhìn thấy đứa con của mình dù biết bản thân chẳng còn bao nhiêu thời gian, ta đã không tài nào chối từ được nữa."

Trong thế giới này, nơi những hiện tượng từng bị coi là không thể lý giải từ hàng trăm năm trước nay đã trở thành thực tại. Nơi con người có thể bay trên bầu trời, đập nát tòa nhà bằng nắm đấm, và có kỹ thuật tái tạo cả cánh tay đã mất. Thế nhưng, vẫn luôn có những giới hạn không thể vượt qua. Cheon Seol-ah đã ra đi mãi mãi không lâu sau khi hạ sinh Baek Ah-rin.

[…]

"Trời đất, ta lại quay về cái chủ đề sầu thảm này mất rồi."

Thấy tôi và chiếc Vòng cổ Thú tội cùng im bặt trước câu chuyện nặng nề, Baek Wol-seon cười khì rồi lắc đầu.

"Điểm mấu chốt là đây. Con bé là đứa con quý giá đã đến với thế giới này bằng một câu chuyện như thế, nhưng với tư cách người cha, ta đã không làm được gì nhiều cho nó."

Một nụ cười tự giễu hiện lên trên môi Baek Wol-seon.

"Có lẽ vì vậy… mà cho đến tận bây giờ, Ah-rin vẫn luôn giấu kín một điều gì đó với ta."

Bí mật.

Từ đó khiến tôi càng giữ chặt chiếc vòng cổ hơn.

'Nếu là bí mật, liệu có phải là nội dung liên quan đến Lời nguyền Băng Giá không nhỉ…'

Tuy không chắc chắn nhưng khả năng cao là vậy. Vì đó là lời nguyền mà Tháp Chủ đã dốc hết tâm huyết để hạ xuống, nên có lẽ cũng giống như tôi, cô ấy bị ràng buộc bởi những hạn chế về việc tiết lộ.

"Thế nhưng, với cậu, Ah-rin dường như đang khao khát điều gì đó, và rất tin tưởng cậu."

Baek Wol-seon, người nãy giờ vẫn nhìn xuống thành phố, bỗng quay lại nhìn tôi. Trong đôi đồng tử xanh biếc giống hệt Baek Ah-rin ấy là một sự pha trộn hỗn độn giữa những cảm xúc và suy tư phức tạp.

"Ta không biết Ah-rin mong đợi điều gì ở cậu… nhưng dường như đó là việc mà ta không thể thực hiện được."

[Chuyện đó…]

"Ta muốn một lời giải thích… ha ha, không, ta thực sự muốn nghe giải thích lắm chứ. Nhưng có lẽ không thể cưỡng ép đào sâu vào những chuyện mà đôi bên thấy khó nói được."

Lắc đầu một cái, Baek Wol-seon nhìn trân trân vào mắt tôi.

"Kiến thức của ta trong vài ngày qua có lẽ còn quá hạn hẹp để đánh giá toàn diện một con người… nhưng ta tin cậu là một người rất tài giỏi, và là một loại người tốt."

[… Con cảm ơn Ngài đã nhìn nhận con như vậy ạ.]

"Ta có thể gửi gắm con gái ta cho cậu được không?"

Baek Wol-seon đột ngột lên tiếng.

Ngay khi tôi vừa ngẩng đầu lên sau cái cúi chào, tôi bắt gặp gương mặt nghiêm nghị của Baek Wol-seon đang nhìn mình chằm chằm. Cả Kim Yoo-yeon – người nãy giờ vẫn giữ im lặng – cũng mang ánh mắt tương tự. Một luồng gió lạnh thổi qua ban công, nơi cuộc trò chuyện vừa tạm ngắt quãng.

Gửi gắm con gái.

Trong số những lời nhờ vả của cha mẹ, có lẽ đây là lời nhờ vả nặng nề nhất. Dù trên thực tế nó không mang tính vật lý, nhưng đó là một trọng trách quá đỗi lớn lao để gánh vác.

[… Dạ vâng đó chính là điều con đã hứa với Baek Ah-rin từ vài ngày trước rồi ạ.] Nhưng đó vốn dĩ là lời nhờ vả mà tôi đã đặt lên vai mình từ lâu. Tôi thở hắt ra một hơi, rồi lấy tay vỗ vỗ lên ngực mình.

[Dù có bất cứ chuyện gì xảy ra, Baek Ah-rin cũng sẽ được an toàn. Con sẽ khiến mọi chuyện thành ra như vậy, và con đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Nhất định đấy ạ.] — U u u u!

Giọng nói phát ra từ Vòng cổ Thú tội chứa đựng đầy uy lực. Sự chân thành lan tỏa trong biểu cảm của Baek Wol-seon. Một chút nhẹ nhõm thoáng hiện trên khuôn mặt ông. Ông mỉm cười nhẹ rồi cúi đầu.

"… Cảm ơn cậu."

"Cảm ơn cậu."

Kim Yoo-yeon cũng mỉm cười dịu dàng rồi cúi đầu theo.

— Rầm!

[…] Chính lúc đó, một cơn chấn động vang lên. Một cảm giác khó tả chạy qua dưới chân trước, rồi nện mạnh vào cơ thể. Một luồng hàn khí lạnh thấu xương khiến lông tơ dựng đứng cả lên.

— Rầm! Rầm! Rầm!

Cơn chấn động vang lên liên hồi. Cảm giác như có ai đó đang đập cửa dồn dập trong đầu.

"… Cái này là?"

"Anh à?"

Vẻ mặt Baek Wol-seon cũng biến dạng. Dù tôi không đọc được chính xác suy nghĩ của ông, nhưng có vẻ ông đang cảm nhận được lời cảnh báo từ khí cảm nhạy bén và trực giác của mình. Còn tôi, tôi biết chính xác nguyên nhân là gì.

— Rầm!

Cánh cửa ngăn cách sảnh tiệc và ban công bị mở tung một cách thô bạo. Sự ồn ào từ sảnh tiệc tràn ra. Một người đàn ông vừa thở hồng hộc vừa mở cửa. Một thành viên đội Thương Ba với gương mặt tái mét thốt lên:

"Xác nhận điềm báo bạo tẩu của hầm ngục Đặc cấp trong lãnh địa ngay lúc này! Nó sắp bùng nổ rồi ạ!"

Một thông tin quá nặng nề để coi là trò đùa, cùng với tín hiệu khủng hoảng từ bản năng. Khuôn mặt Baek Wol-seon nhăn nhúm lại một cách thảm hại.

"… Chẳng lẽ mình lỡ hứa hươu hứa vượn rồi sao?"

Luật bất thành văn của giới này: Cái miệng mà lỡ lời tùy tiện thì tai họa sẽ ập tới ngay. Dù thực tế ông chẳng hề nói gì tùy tiện, nhưng Baek Wol-seon vẫn tự lẩm bẩm và vỗ nhẹ vào miệng mình.

— Thình thịch!

Đôi mắt của Baek Ah-rin đang chìm trong giấc ngủ bỗng mở choàng ra.

— Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!

Một âm thanh vang lên trong lồng ngực khiến ý thức cô bừng tỉnh. Đó không phải là nhịp tim. Đó là tiếng đập cửa – cái cánh cửa vốn được khóa một cách nhân tạo, nay đang dần bị mở toang. Mỗi nhịp đập, luồng hàn khí len lỏi vào cơ thể lại càng lan rộng.

Trần nhà trắng tinh. Ánh đèn đã tắt và những hoa văn chạm khắc… đang mờ dần đi. Cảm giác về chiếc chăn ấm áp và mềm mại cũng xa dần. Những tiếng ồn nhỏ nhặt lặng xuống, chỉ còn tín hiệu vang lên từ trái tim là ngày càng gần hơn.

Đó chính là luồng hàn khí mà cô hằng căm ghét.

— Xoạt...

Ngay lúc đó, bộ áo cánh treo ở đầu giường tự động cử động và quấn quanh cơ thể cô. Cảm giác đó không hề mờ nhạt. Cảm giác từ chiếc nhẫn cô vẫn đeo ngay cả khi ngủ cũng không hề nhạt phai. Cô cảm nhận được hơi ấm nóng hổi mà chúng đang ôm ấp.

"… Phù."

Baek Ah-rin thận trọng chớp mắt, thở hắt ra một hơi dài. Một luồng hàn khí lạnh lẽo rò rỉ ra theo hơi thở ấy.