Chương 438: Chương 422: Tháp Điều Phối (3)

Web novel [401-500] Ý thức của tôi đã quay trở lại.

Cảm nhận được các giác quan đang dần trở nên rõ nét, tôi khẽ ngọ nguậy cơ thể thì có một bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve lưng tôi.

"Ngài tỉnh rồi à?"

[Vâng...] Cảm giác mềm mại và ấm áp bao lấy khuôn mặt. Nghe thấy tiếng nhịp tim đập thình thịch từ bên trong đó, tôi ngước đầu lên. Tầm mắt tôi chạm phải gương mặt đang mỉm cười dịu dàng của Tháp Chủ Điều Phối… Gracia.

"Ngài Đấng Cứu Thế thực sự rất thích được người khác ôm nhỉ? Ngài đã ngủ thiếp đi một cách ngon lành luôn đấy."

Những lời nói ấy đi kèm với một nụ cười đầy tinh nghịch. Tôi vội vàng vận hành chiếc vòng cổ Thú Tội.

[Ký ức đoạn giữa của tôi có chút kỳ lạ ạ. Có chuyện gì đã xảy ra vậy?] Tôi cố gắng tìm kiếm trong ký ức. Trong thư viện tâm tượng nơi các ghi chép được Quan Trắc và tích lũy từng chút một. Tôi mở cuốn sách ghi lại ký ức của ngày hôm nay, thứ vẫn đang tiếp tục dày lên. Tại thời điểm này, ghi chép của cả bản thể chính lẫn phân thân đều được ghi lại chuẩn xác. Tuy nhiên, vào khoảnh khắc bản thể chính vừa chìm vào giấc ngủ lúc nãy, ký ức đó tràn ngập một luồng sáng chói lòa.

Nghĩa là tôi không thể nhận thức được chuyện gì đã xảy ra.

"Em cũng thấy khó giải thích lắm..."

Gracia với biểu cảm vi diệu vừa vỗ về lưng tôi vừa tiếp lời. Tôi nghiêng đầu lắng nghe thật kỹ.

[Tôi vẫn không hiểu rõ lắm ạ.]

"Em cũng vậy. Em cũng chẳng hiểu tình hình là cái quái gì nữa. Nhưng có một điều chắc chắn là…"

Gracia nhún vai rồi dùng ngón tay ấn nhẹ vào chấn thủy của tôi.

"Nó sẽ không gây hại gì cho Ngài đâu. Em có thể dùng vị thế của mình để khẳng định điều đó ạ."

[… Ừm tôi hiểu rồi.] Tôi ngoan ngoãn gật đầu. Đó là lời nói của Gracia, người đang hết lòng giúp đỡ tôi, nên chắc chắn không phải lời nói dối. Và theo cảm nhận của tôi, đó cũng không phải loại sức mạnh gây hại. Luồng sáng chói lòa che phủ trang sách ấy, đó là loại ánh sáng có tính chất mà tôi cảm nhận lần đầu. Thế nhưng kỳ lạ thay, dường như tôi đã từng gặp nó ở đâu đó rồi.

Một ký ức trong giấc mơ chứ không phải hiện thực. Tôi đang trò chuyện với một yêu tinh nào đó… Vòng lặp thứ 1. Khí thế tỏa ra dịu nhẹ từ thanh thánh kiếm đeo bên hông anh ta.

Tôi khẽ nhíu mày.

'Rốt cuộc đây là hiện tượng gì nữa…'

Đã gặp được Tháp Chủ Điều Phối rồi mà những nghi vấn chỉ có tăng chứ không giảm. Tôi lắc lắc đầu định thoát khỏi vòng tay của ngài Gracia.

— Ôm chặt…

[?] Tôi định rời đi, nhưng đôi tay ấy lại ôm chặt lấy cơ thể tôi. Ngước cái đầu vừa bị vùi lại vào khối xác thịt ấy lên, tôi thấy đôi mắt màu xanh da trời đang nhìn mình trân trân.

[Cô Gracia?]

"Cái kế hoạch mà Ngài Đấng Cứu Thế đang tính toán ấy. Cái kiểu tấn công tự sát đó. Ngài định làm thật sao?"

Nhận ra cô ấy đang nói về kế hoạch nào, tôi nghiêng đầu thắc mắc.

[Làm sao cô biết được chuyện đó?]

"Em không có cố ý đâu… nhưng em tình cờ nghe thấy Ngài nói chuyện trong Tháp Trưởng Thành."

'A ha.'

Người đầu tiên tôi tiết lộ kế hoạch là Vòng lặp thứ 8. Trong khi tôi thầm gật đầu, Gracia lại hỏi tiếp.

"Em thấy chuyện đó thực sự không ổn chút nào. Đó không còn là canh bạc nữa mà là tự sát thật sự rồi. Em biết tình cảnh của Ngài Đấng Cứu Thế, nhưng nó quá nguy hiểm."

[Nhưng đó là cách chắc chắn nhất rồi.]

"Dù có bớt đi phần nguy hiểm thì Ngài vẫn sẽ thành công mà."

[Sự an toàn của chị Baek Ah-rin là quan trọng nhất. Hơn nữa, nếu dùng cách này, tôi có thể giải quyết được hầu hết các vấn đề của mình.]

"Nhưng rủi ro quá lớn. Lỡ như giữa chừng có một sai sót nhỏ thôi thì Ngài định tính sao?"

[Nếu ngay cả việc đó cũng không làm được thì tôi chẳng làm được gì cả. Đây là điều tôi đã quyết định sau khi bàn bạc với Lượt thứ 8 rồi.] Tôi nắm chặt nắm đấm, đáp lại: [Tôi có thể làm được.] Nếu ngay cả việc này cũng không làm được, tôi sẽ không có tự tin để chiến thắng khi đối đầu với các Tháp Chủ. Ngài Gracia định nói gì đó rồi lại thôi. Đôi lông mày cô ấy nhíu lại, rồi cô ấy thở dài một hơi thật dài.

"Phù. Vì để cứu một người phụ nữ mà lại làm cái chuyện liều lĩnh mức này sao…"

Bị nói như vậy thì tôi cũng chẳng còn gì để bào chữa. Tôi bĩu môi đáp: [Nếu xét theo kiểu đó thì Gracia cũng là một trong những người được cứu mà.]

"Hử?"

[Bởi vì tôi sẽ đánh bại tất cả các Tháp Chủ đang xâm lược, để các Tháp Chủ có thể tự do hoạt động trở lại!] Nên là cô cũng đang được tôi cứu đấy thôi. Trước lời đáp đầy tự tin của tôi, Gracia hơi há miệng. Đôi mắt xanh da trời ngẩn ngơ chớp chớp.

"… Phụt, a ha ha! Đúng là vậy thật."

Ngay sau đó, một tràng cười vang lên. Không biết có gì buồn cười mà cô ấy cười đến mức ứa cả nước mắt.

"Phải rồi, em không nên nói vậy mới đúng. Ngay từ đầu, đứng trên lập trường của bọn em thì chẳng có liêm sỉ nào để ngăn cản hành động của Ngài Đấng Cứu Thế cả."

[Phủ định] [Tôi không nghĩ như vậy đâu.]

"Đó là vì Ngài Đấng Cứu Thế tốt bụng thôi. Chứ bình thường nếu bị ép buộc phải chiến đấu vì bất kỳ lý do gì, người ta sẽ nảy sinh tâm lý phản kháng ngay."

Gracia quẹt nước mắt rồi nhìn xuống tôi.

"Dù vậy bây giờ em vẫn kịch liệt phản đối kế hoạch đó, nhưng em cũng không có phương án nào tốt hơn. Ngài Đấng Cứu Thế chắc chắn sẽ không đổi ý… đúng không?"

[Không ạ.] [Bất động]

"Ừ, em cảm nhận rõ điều đó rồi."

Trước lời đáp chứa đựng tâm tượng kiên định của tôi, Gracia nở một nụ cười cay đắng.

"Xin lỗi vì đã xen ngang vào việc Ngài định làm. Nhưng vì đó là một kế hoạch thực sự nguy hiểm… nên em chỉ mong tìm được một phương án khác khả thi hơn thôi."

[Tôi không thấy khó chịu đâu.] [Ngược lại, tôi rất cảm ơn vì cô đã lo lắng cho tôi.] Thấy tôi lắc đầu lia lịa, Gracia nén nụ cười đắng và bật cười khúc khích. Bàn tay thon dài của cô ấy vuốt ve mái tóc tôi.

"Ngài Đấng Cứu Thế à, Ngài cũng đã hạ gục Ariel bằng cách này sao?"

[?]

"Phù… nếu cứ bị đeo bám theo kiểu này suốt một tháng thì đúng là khó lòng mà cưỡng lại được thật."

Lẩm bẩm một câu khó hiểu, Gracia mỉm cười rạng rỡ.

"Việc điều chỉnh Bảng trạng thái đã cơ bản hoàn tất. Em không biết liệu việc nhận thức có diễn ra chuẩn xác không, nhưng em đã sửa đổi để nó giúp ích cho Ngài Đấng Cứu Thế nhiều hơn. Sau khi trải qua một chút quá trình đồng bộ hóa, nó sẽ được kích hoạt."

[Ồ ồ] [Mong đợi] Nhắc mới nhớ, việc tôi được ôm trong lòng lúc nãy là để cô ấy chỉnh sửa Bảng trạng thái mà. Tôi đã quên bẵng đi mất. Khi thấy tôi lộ vẻ mong chờ, Gracia nhún vai rồi vươn tay vào hư không.

"Sắp đến giờ phải đi rồi đúng không?"

[À, vâng...] Một màn hình Hologram hiện ra trên đầu ngón tay ngài Gracia. Năm ngón tay thon dài gõ thoăn thoắt lên màn hình.

U u u!

Không gian xung quanh tôi dao động. Sự vặn vẹo của không gian đang dần tiến lại gần. Đã đến lúc phải rời đi.

Biểu cảm của tôi tự động chùng xuống. Thật không may là thời điểm tôi ghé thăm Tháp Điều Phối lại không được tốt. Vì đã có hẹn từ trước nên tôi cũng khó lòng nán lại thêm. May mà những việc cần thiết đã hoàn thành nhanh chóng, nhưng…

"Đừng bận tâm quá. Công việc thì cứ làm nhanh gọn rồi về chẳng phải tốt hơn sao?"

[… Dù là vậy.]

"Trời đất, rõ ràng lúc đầu mới gặp là một chú nhím xù lông đầy cảnh giác, vậy mà chẳng mấy chốc đã thành một chú cún con hay nũng nịu thế này rồi sao."

Tôi bĩu môi trước lời trêu chọc của cô ấy. Gracia cười lớn hơn rồi ôm chầm lấy tôi.

"Xin lỗi vì không giúp được Ngài nhiều hơn. Vì em quá vô năng nên chẳng làm được gì nhiều cho Ngài cả."

[Không có chuyện đó đâu…]

"Thật ra thay vì nói về sự giúp đỡ, lẽ ra chính bọn em phải là người đứng ra chiến đấu mới đúng... Thật là."

Xung quanh bắt đầu mờ dần. Gracia nở nụ cười đắng, nhẹ nhàng vuốt ngược phần tóc mái của tôi lên rồi cúi đầu xuống.

"Một món quà chia tay nhỏ. Quyền năng thì em đã kết nối qua Bảng trạng thái rồi, giờ chỉ còn món này để tặng Ngài thôi."

Chụt.

Đôi môi cô ấy chạm nhẹ vào trán tôi. U u u! Một luồng khí vi diệu theo trán chảy tràn vào cơ thể tôi. Vô thức trợn tròn mắt, Gracia khẽ cười rồi vẫy tay rối rít.

"Hẹn gặp lại sau nhé."

Lời thì thầm nhỏ bé lùi xa dần.

.

.

.

Đôi tai đang bị bịt kín bỗng mở ra. Sự náo nhiệt đổ dồn vào thính giác.

"Ngài Lee Ha-yul!"

Tiếng gọi vang lên khi một người chạy thốc tới. Đó là Maxwell.

"Ngài không sao chứ?"

[Vâng, vâng... tôi không sao.] Tôi lắc đầu lia lịa rồi vận hành Quan Trắc. Khu vực cấm tiếp cận bao quanh Tháp Điều Phối giờ đây chật cứng người đang tụ tập xung quanh vạch giới hạn. Và quanh tôi là các nhân viên Hiệp hội đang đứng bao bọc bảo vệ.

[À... có vẻ náo động lớn lắm sao?]

"Vâng... dù sao thì chuyện cũng xảy ra ngay giữa trung tâm thế này."

Quả thực là vậy. Giữa ban ngày ban mặt mà Tháp Điều Phối bỗng dưng phản ứng, rồi Đại diện Hội trưởng lại bị hút tọt vào bên trong tháp...

"Thuật thức gây nhiễu nhận thức của Ngài cũng đã bị hóa giải rồi ạ."

[A ha.] Hèn gì những ánh mắt nhìn tôi bây giờ khác hẳn so với vài tiếng trước. Tôi gật đầu rồi kéo mũ áo choàng che kín mặt. Phớt lờ những tiếng cảm thán xung quanh, tôi quay người lại.

[Tôi sẽ quay về đây.]

"… Ngài định về trụ sở Hiệp hội sao?"

[Không ạ. Tôi phải đi bây giờ... nhờ ông thu xếp hậu quả giúp tôi nhé.]

"… Vâng ạ."

Maxwell ngập ngừng một chút rồi gật đầu tán thành.

.

.

.

Lén lút né tránh tòa trụ sở Hiệp hội đang hỗn loạn, tôi ngay lập tức thi triển di chuyển không gian. Đáng tiếc là khoảng mười mấy phút ngắn ngủi không đủ để giải quyết xong mọi việc, nên tôi không quay lại Siyolam mà hướng thẳng tới Cổng dịch chuyển (Gate Terminal) – điểm đến đã định.

[Em về rồi đây!] Mọi người đang tụ tập tại phòng chờ VIP của Cổng dịch chuyển. Khi tôi mở cửa bước vào, đối diện với những ánh mắt đổ dồn về phía mình, tôi mỉm cười rạng rỡ.

[Dù có hơi mất thời gian hơn dự kiến, nhưng em đã giữ lời hứa quay lại trước khi chúng ta chính thức xuất phát rồi nhé!]

"… A ha?"

[Ha-yul đã bảo là sẽ giữ lời hứa mà đúng không?]

"Ừ ừ, đúng là vậy."

Yeon-hwa đang ngồi vắt chéo chân trên sofa mỉm cười rạng rỡ. Khi tôi cũng nhếch môi cười đáp lại, cô ấy bất ngờ bật màn hình Hologram lên.

Đó là một bài báo tin tức. Từ "TIN KHẨN" được in khổ lớn nổi bật.

[Hiện tại đã xác nhận sự biến đổi tại Tháp Không Gian và Tháp Điều Phối ở Washington D. C.] [Đại diện Hội trưởng 'Lee Ha-yul' tiến vào Tháp Điều Phối] [Nghị sĩ Alfred Vester đang nắm bắt tình hình. Khuyến cáo không nên suy đoán vội vàng…] Nhìn những tiêu đề báo chí giật gân, tôi đảo mắt liên hồi, trong khi mọi người xung quanh đều nở nụ cười rạng rỡ "nhìn thấu tâm can".

"… Có thật cậu đi rồi về bình an vô sự, không có chuyện gì xảy ra chứ?"

[Thực ra là... có một chút chuyện ạ.] Tôi ngoan ngoãn quỳ gối tạ tội.

…

Bên trong tòa Tháp rất rộng lớn. Và nó có thể được trang hoàng theo ý muốn của chủ nhân. Người am hiểu và có thực lực nhất trong lĩnh vực này là Neriel, nhưng Sierra – là người sở hữu Quyền năng Không gian – cũng có thể trang hoàng khá tốt.

Thế nhưng Sierra đã không làm vậy. Bởi việc trang trí không gian sống không phải sở thích của cô. Chút biến đổi hiếm hoi mà cô thực hiện chỉ là tạo ra một không gian đủ rộng để vung kiếm.

Hôm nay cũng vậy. Sierra tạo ra một không gian trống trải, tay cầm thanh kiếm dệt từ cương khí mà đứng đó.

Rồi cô vung kiếm. Không gò bó vào một phong cách nhất định, cô để cơ thể dẫn dắt. Vừa suy ngẫm vừa rèn luyện kiếm thuật.

… Không chỉ có hôm nay. Kể từ khi vào Tháp, ngày nào của Sierra cũng diễn ra như vậy. Nắm bắt cảm giác, vung kiếm. Nghỉ ngơi. Rèn luyện cơ thể.

Thay vì Quyền năng Không gian đã trao cho Ngài Đấng Cứu Thế, cô rèn luyện năng lực đặc hữu của chính mình.

"Phù."

Một cuộc sống đơn điệu. Dù việc vận động đến mức hụt hơi khiến cảm giác về thời gian ngắn lại, nhưng không có nghĩa là thời gian thực sự trôi nhanh hơn.

Sierra buông kiếm, hít một hơi thật sâu. Lồng ngực phập phồng dữ dội, mồ hôi từ cơ thể nóng bừng chảy dài như tắm mưa.

Sierra nhắm mắt lại. Một kỳ nghỉ ngơi ngắn ngủi. Sau đó cô sẽ lại tiếp tục vận động mạnh.

Nếu bảo rằng thời gian ở một mình này không cô độc thì là nói dối, nhưng cô phải tự mài giũa bản thân vì trận quyết chiến sẽ đến vào một ngày nào đó.

'Dù đã đặt cược tất cả vào Ngài Đấng Cứu Thế, nhưng nếu chỉ biết phó mặc hoàn toàn cho Ngài thì thật là không biết liêm sỉ.'

Để có thể giúp ích dù chỉ một chút cho Ngài Đấng Cứu Thế, cô lại càng phải nỗ lực hơn nữa.

'Liệu Ngài có chạm mặt mình – phiên bản được tái hiện trong Tháp Trưởng Thành không nhỉ.'

Dựa theo thời gian thì có lẽ là có. Sierra khẽ thở dài. Bản thân cô trong quá khứ thậm chí còn non nớt hơn bây giờ.

Thành thật mà nói, dù cô đã gửi gắm ký ức vào đó… nhưng cô không tự tin liệu mình có giúp đỡ được Ngài Đấng Cứu Thế đến mức Ngài hài lòng hay không. Liệu cô có làm điều gì thất lễ không? Hay lỡ làm điều gì khiến Ngài phật lòng mà nổi giận không…

"Phù."

Dòng suy nghĩ bỗng trở nên dài dòng vô ích. Sierra cắt đứt dòng tâm tư và thở hắt ra.

U u u!

Ngay khoảnh khắc đó, không gian rung chuyển. Sierra bừng tỉnh. Có thứ gì đó đã xâm nhập vào bên trong tòa Tháp.

'Làm cách nào?'

Cô không biết. Phòng bệ thì sao? Không vấn đề gì. Chỉ là cái "vật thể lạ" kia đã ngang nhiên mở toang phòng bệ rồi bước vào. Dù không rõ nguyên do nhưng cô không thể để mặc nó…

— Khựng lại Sự hiện diện của vật thể lạ này thật quen thuộc. Sierra định vươn tay ngăn chặn bỗng chùng xuống, cô nheo mắt.

'Cái này là… quyền năng Tri Thức?'

Không gian trước mặt vặn xoắn lại, từ bên trong đó một cuốn sách đen kịt bay ra. Quả nhiên là quyền năng Tri Thức. Sierra nghiêng đầu thắc mắc.

'Làm thế nào mà Ariel lại vượt qua được phòng bệ của mình… Không, còn những hạn chế thì sao mà cô ta lại dám thử tiếp xúc, lại còn thành công nữa?'

Cô không thể hiểu nổi. Trong lúc đó, cuốn sách vỗ cánh bay lơ lửng ngay trước mũi Sierra.

'… Dung lượng khá lớn đấy. Trước tiên phải kiểm tra nội dung đã.'

Nhờ đã tiếp xúc với quyền năng Tri Thức nhiều lần nên cô biết rõ cách sử dụng. Sierra cầm lấy cuốn sách và truyền ma lực vào. Cuốn sách run lên bần bật rồi tan rã thành các ghi chép và ma lực, sau đó được Sierra hấp thụ hoàn toàn.

"…?"

Đó là những ghi chép. Nhưng những ghi chép này có chút kỳ lạ. Chúng được hấp thụ quá đỗi dễ dàng. Đó là những ghi chép tương thích đến mức hoàn hảo. Giống như đang hấp thụ chính ký ức của bản thân vậy…

— Sierra Spiraire… xin được diện kiến Ngài Đấng Cứu Thế.

Ký ức về việc chào hỏi Ngài Đấng Cứu Thế đẹp đẽ đến lạ lùng.

— Vâng, theo cách đó… cậu nên vận hành nhịp điệu của các dao động một cách độc lập thì tốt hơn.

Ký ức về việc chỉ dạy Ngài Cứu Thế bằng những ký ức gượng gạo.

— Có ai lại tu luyện đến mức tự hủy hoại bàn tay mình như vậy không hả?

Việc cô mắng mỏ Ngài Cứu Thế khi Ngài sử dụng cơ thể mình như một con rối gỗ.

Giết chết con quái vật khốn khiếp mà trong quá khứ cô đã không thể ngăn chặn…

— … Hừm. Xin lỗi vì đã gắt gỏng quá lời. Nhưng dù là giả định đi chăng nữa, nhìn Cậu coi cơ thể mình như bàn thí nghiệm thì tôi không cầm lòng được…

Ôm chặt lấy Ngài Cứu Thế vào bộ ngực to lớn vô dụng của mình…

"Ky-aaaaa...!"

Thanh kiếm dệt từ cương khí tan rã hoàn toàn. Hơi nóng bốc lên còn dữ dội hơn lúc nãy, chạy dọc khắp cơ thể rồi nhuộm đỏ rực cả khuôn mặt cô.

"C-C-C-Cái…! Chuyện hổ thẹn gì thế này…!"

Sierra kinh hoàng tự ôm chầm lấy cơ thể mình. Bộ ngực còn đầy đặn hơn cả trong quá khứ bị ép xuống đến mức biến dạng.