Chương 322: Ngoại truyện: Trước kỳ thi thăng cấp (2), Cuộc đời của Cá Bơn

Toàn chương

"Vào ngày thi thăng cấp, chúng ta sẽ bắt đầu chiến dịch bắt giữ "Dược dịch gốc"."

Đôi khi tôi tự hỏi.

Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?

Khi cảm thấy mọi việc đang trôi đi khác xa so với những gì mình tưởng tượng ban đầu.

Con người ta thường hay đi tìm lý do tại sao dòng nước lại bị rẽ hướng.

Nó khác với sự hối hận.

Bởi vì ta không biết lý do.

Một nỗi bất an mơ hồ khi không biết mọi chuyện đã bắt đầu sai lệch từ đâu.

Điều đó khiến con người ta phải nhìn lại những dấu chân mình đã đi qua.

…….

"A... muốn về nhà quá."

Thuộc Phòng điều chế Potion của Hiệp hội Hunter.

Một người phụ nữ luôn bị đồng nghiệp gọi bằng biệt danh "Cá Bơn" vì thói quen luôn phải để ý sắc mặt người khác để sống.

Cô cũng đang rơi vào trạng thái hoài nghi sâu sắc khi nhìn lại những ngày tháng đã qua của mình.

Mới tháng Ba năm nay, khi lần đầu được làm việc ở đây... cô đã cảm thấy như mình có được cả thế giới.

Cấp trên thân thiện, cơ sở vật chất hiện đại, Mức lương cao mà việc làm thì chẳng có bao nhiêu.

Vì đây là nơi đã phát minh ra [Dược dịch Thiên Hà] nổi tiếng nên cô có cảm giác tiền bạc ở đây dư dả vô cùng, Và cô thấy tự hào về bản thân khi đã vượt qua tỉ lệ chọi khủng khiếp để được vào đây.

Cô đã nghĩ rằng trước mắt mình sẽ chỉ toàn là hoa hồng.

Nhưng không phải vậy.

Xoảng!

Tiếng lọ thủy tinh vỡ.

Có người nói âm thanh đó thật giòn giã.

"Cá Bơn" cũng từng có suy nghĩ tương tự.

Cho đến khi những mảnh kính vỡ găm vào gò má cô.

Keng!

Văn phòng của Trưởng phòng điều chế đang tắt đèn tối om.

"Cá Bơn" nhắm mắt lại trước ống nghiệm thủy tinh đang bay thẳng về phía mặt mình.

Tiếng kính vỡ giòn giã vang lên, Cô dùng động tác tay quen thuộc phủi những mảnh kính vụn đang đậu trên vai như gàu.

Dù bị lọ thủy tinh ném trúng nhưng một Hunter B-Rank như cô không hề bị thương.

Bởi chỉ cần căn đúng thời điểm sử dụng [Cường hóa thân thể] là cô có thể chặn được cả dao phay.

Chỉ là cảm thấy khó chịu thôi.

Ai đời lại đi ném lọ thủy tinh vào mặt người khác chứ.

Cô cúi gầm mặt, đảo mắt nhìn quanh như một con cá bơn để quan sát xung quanh.

"Hộc...! Hộc...!"

Nhân vật vừa ném lọ thủy tinh... là một thanh niên trông chừng ngoài 20 tuổi.

Ngoại hình bình thường. Thế nhưng cái lưng lại còng xuống như một ông lão.

Anh ta vừa vò đầu bứt tai vừa tuôn ra những lời chửi thề.

"Cô nghĩ tôi trả lương cho cô để cô xử lý công việc theo cái thói này sao?... Nghiên cứu viên Cá Bơn."

"Vâng, thưa Trưởng phòng."

"Nói lại xem nào."

Thanh niên được gọi là Trưởng phòng lên tiếng.

Văn phòng bừa bộn như đang soi rọi vào trạng thái tinh thần của anh ta, và trên chiếc bàn duy nhất còn nguyên vẹn, những "ống nghiệm chứa chất lỏng màu đỏ" đang xếp hàng dài như những chiếc cúp.

Chiếc bàn gỗ nguyên khối cổ điển.

Trưởng phòng sau khi nén cơn giận đã nâng niu cầm lấy một ống nghiệm đặt trên bàn.

"Trưởng phòng... so với lần trước gặp trông anh ta trẻ ra nhỉ."

"Cá Bơn" và Trưởng phòng đứng cách nhau bởi chiếc bàn dài như thể đã vạch rõ ranh giới với đối phương.

Dẫu đang trò chuyện nhưng thanh niên đó chẳng thèm liếc nhìn cô lấy một cái...

"Cá Bơn" lặng lẽ cụp mắt xuống.

"……Tôi xin báo cáo lại ạ. Đã mấy ngày nay chúng ta bị mất liên lạc với [Cơ sở]. Những nhân viên được cử đi kiểm tra cũng không thấy quay v—" Xoảng —!

Lại một ống nghiệm nữa bay tới đập trúng đầu cô.

Lần này vì sử dụng [Cường hóa thân thể] muộn nên máu đã chảy ra từ vết rách trên trán.

Cô nghĩ thầm anh ta ném giỏi thật đấy dù chẳng thèm nhìn về phía này.

Sao anh ta không cởi áo ra mà đi chơi bóng chày luôn đi cho rồi.

Cô đã thử nghĩ như thế.

"Cơ sở rốt cuộc là nơi làm cái quái gì chứ... Chắc chỉ có các Đội trưởng mới biết thôi."

[Cơ sở].

Thay cho Phòng điều chế Potion sạch sẽ trước mặt công chúng, Đó là một cơ sở nghiên cứu bí mật chuyên thực hiện "những việc cần phải làm".

Họ đang nỗ lực khôi phục dự án trường sinh của "Cô nhi viện Hanbit" đã biến mất, nhưng dù đã qua mấy năm vẫn không có thành quả gì.

Không ngờ người sống sót của Cô nhi viện lại bị mất trí nhớ.

Họ đã định đưa cô ta vào [Cơ sở], nhưng Giám đốc Ko Young-in lại phản đối vì lý do nhân quyền, và trong lúc đó con quái vật Ban Ha-rin đã đứng ra bảo vệ cô ta khiến mọi chuyện thành ra thế này.

Chẳng có việc gì ra hồn cả.

Như thể có một thứ gì đó vô hình đang can thiệp và phá hỏng mọi kế hoạch của anh ta vậy.

Trưởng phòng đã nghĩ như thế.

"Hà... sau "Dược dịch gốc" lại đến lượt [Cơ sở] sao. Số tiền mình đã phân bổ cho [Cơ sở] bấy lâu nay là bao nhiêu chứ. Tại sao mọi chuyện lại..."

Giờ đây ngay cả [Cơ sở] cũng mất liên lạc.

Dáng vẻ vừa vò đầu bứt tai vừa lầm bầm của anh ta trông thật đáng sợ.

"Cá Bơn" — người vừa bị ống nghiệm đập trúng — vừa lau vết máu chảy trên trán vừa cố nén tiếng thở dài đang chực trào.

Tại sao một tân binh vừa vào làm từ tháng Ba năm nay lại phải hứng chịu những cơn thịnh nộ của Trưởng phòng thế này?

Đó là vì cấp trên đã đùn đẩy công việc cho cô.

Nghe lời cấp trên nói rằng báo cáo cũng là một phần của công việc, cô bị đẩy vào văn phòng Trưởng phòng, Và thế là phải hứng chịu những lọ thủy tinh thay cho gã cấp trên khốn khiếp đó.

"Thưa Trưởng phòng."

Đúng lúc đó, cửa văn phòng mở ra và một người đàn ông trung niên bước vào.

Đó là Đội trưởng của bộ phận cách đây hai dãy phòng.

Ông ta liếc nhìn "Cá Bơn" đang bị rách trán vì ống nghiệm, rồi đi lướt qua cô như thể cô không tồn tại để tiến lại gần Trưởng phòng.

"Kỳ thi thăng cấp tháng sau, "Dược dịch gốc" đã nộp hồ sơ dự thi rồi ạ. Là kỳ thi C-Rank."

Dược dịch gốc.

Từ dùng để chỉ Hunter đã trở thành nguyên liệu cho [Dược dịch Thiên Hà].

Lại đang âm mưu chuyện gì nữa đây..

Trưởng phòng rùng mình, nắm chặt nắm đấm.

"……Dược dịch gốc. Dược dịch gốc của tôi... Nội dung thi là gì?"

"C-Rank gồm thi lý thuyết, kiểm tra thể lực cơ bản, sau đó là bài thi sinh tồn trong [Vết nứt]. Một trong ba [Vết nứt] do Hiệp hội chỉ định ngẫu nhiên..."

"Bắt lấy. Bắt lấy rồi tống vào [Cơ sở] cho tôi."

Đó là kỳ thi thăng cấp do Hiệp hội chủ trì.

Khác với lần định bắt cóc "Dược dịch gốc" tại [Vết nứt Cheorwon] trước đây, lần này là sân khấu mà Phòng điều chế Potion thuộc Hiệp hội có thể can thiệp bất cứ lúc nào.

Trưởng phòng nhìn xuống mu bàn tay không một nếp nhăn của mình, cố kìm nén khóe môi đang nhếch lên.

Một nụ cười rợn người.

Một nụ cười trông đầy nguy hiểm như của một kẻ không còn đường lui.

"Đáng lẽ ngay từ đầu phải làm thế này mới đúng... Đã dây dưa suốt 3 năm rồi...... Giờ là lúc để đưa mọi thứ trở lại quỹ đạo vốn có."

Người đàn ông trung niên sau khi báo cáo xong, dù nhìn Trưởng phòng với ánh mắt khó chịu...

Nhưng trước dáng vẻ đã trở thành một thanh niên trẻ tuổi của Trưởng phòng, ông ta vô thức sờ lên khuôn mặt đầy nếp nhăn của mình.

Ở nơi này vốn dĩ đã chẳng còn tồn tại con người có đạo đức nào nữa rồi.

Chỉ có thể cùng nhau nhúng chàm hoặc biến mất mà thôi.

"……Vậy tôi xin phép đi lập kế hoạch chi tiết ạ."

"Tôi cũng sẽ đến giúp một tay nên hãy cố gắng thêm chút nữa nhé. Chỉ cần "Dược dịch gốc" trở lại đúng vị trí của nó, tôi sẽ chuẩn bị để ông là người đầu tiên được sử dụng."

"Vâng!"

Tiếng bước chân rời đi xa dần.

Chỉ còn lại "Cá Bơn" cô độc.

"……Nếu không còn gì để nói nữa thì cô đi đi."

"V-Vâng! Cảm ơn anh ạ!"

Cô vội vàng rời khỏi đó sau khi nhận được lệnh đuổi khách của Trưởng phòng đang có tâm trạng tốt.

Rốt cuộc cô chỉ bị rách trán vì lọ thủy tinh.

…….

…….

Thuộc [Đội cung ứng nguyên liệu] của Phòng điều chế Potion.

Người phụ nữ bị mọi người gọi trêu là "Cá Bơn".

Công việc của cô là kiểm tra và phân loại các nguyên liệu được đưa vào Phòng điều chế Potion.

…….

"3 thùng máu quái vật, 2 thùng dung môi, 1 thùng rưỡi cỏ Đa-mư-ni... Cái này là từ Bang hội săn bắn gửi tới. Hôm nay là ngày điều chế Potion giải độc rồi."

Thời gian trôi qua.

Kể từ tháng Năm thì phải.

Việc cung ứng nguyên liệu cho [Dược dịch Thiên Hà] đã dừng lại.

Trưởng phòng vốn luôn dịu dàng với nhân viên bắt đầu hay nổi nóng.

8 nhân viên của bộ phận bên cạnh đã mất tích sau khi vào [Vết nứt Cheorwon].

…….

"2 thùng máu quái vật, không có dung môi...... Hôm nay họ cũng định chỉ sản xuất lượng tối thiểu thôi sao."

Thời gian trôi qua.

Con đường dốc cứ thế kéo dài.

Những nhân viên cứ thế biến mất không một dấu vết.

Tiếng nói cười của nhân viên thưa dần.

…….

"3 thùng máu, 1 thùng dung môi... Cái này là do nơi gọi là [Cơ sở] gửi tới."

Thời gian trôi qua.

[Dược dịch Thiên Hà] đã cạn kiệt nguyên liệu, cuối cùng đã bước vào quy trình dừng sản xuất.

Và chẳng bao lâu sau, Giám đốc Ko Young-in đã mang về thứ gọi là [Dược phẩm Eungang], Giờ đây Phòng điều chế Potion đã mất đi sự hiện diện của mình và chỉ còn là một cái vỏ rỗng tuếch.

…….

"2 thùng máu, 1 thùng nội tạng. 3 thùng dung môi.... Lần này cũng là từ [Cơ sở] gửi tới. Dù dùng nguyên liệu gì thì cũng không thể theo kịp [Dược dịch Thiên Hà] được."

Chỉ có thời gian là cứ thế trôi đi.

Giờ đây cô chẳng còn biết cái gì là cái gì nữa.

Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?

Mọi chuyện đã sai từ đâu chứ?

Cô không thể biết được.

…….

"Này, Cá Bơn. Cô đi đến [Cơ sở] một chuyến đi."

Và rồi, cuối cùng, Thời gian cứ thế trôi qua, Và đã đến lượt của cô.

"Đội trưởng... thật sự không đi không được sao ạ? Những nhân viên được cử đi trước đó cũng có thấy ai quay lại đâu. Chắc chắn là có chuyện gì đó rồi..."

"Thế nên tôi mới bảo cô đi kiểm tra xem sao còn gì. Hay là để Đội trưởng như tôi đi nhé? Đúng là cái lũ trẻ thời nay hễ nói một câu là cãi một câu... Chậc chậc chậc."

Cô đã sống một cuộc đời luôn bị đùn đẩy.

"Cá Bơn" không thể cãi lại lệnh của Đội trưởng nên đành phải hướng về phía [Cơ sở].

Vút...

Cô lái chiếc xe ô tô của mình đi.

Phòng điều chế Potion nằm gần trụ sở chính của Hiệp hội Hunter tại Seoul.

Từ đó đi thẳng về phía Bắc... sâu trong vùng núi giáp ranh với biên giới, Có một ngôi biệt thự không người ở.

"Là đây sao... Đáng sợ thật đấy. Không biết có ma không nữa? Bảo là thiếu nhân lực mà bắt đi một mình thế này thì quá đáng thật đấy."

Cô ôm trái tim đầy bất an tiến lại gần ngôi biệt thự.

Kít...

Ngôi biệt thự đã bị sụp đổ.

Những cây cột bị chém đứt một cách sắc lẹm, ngôi biệt thự đổ sụp như quân bài domino chỉ còn lại tro tàn sau một vụ hỏa hoạn.

Ngôi biệt thự bị bỏ hoang.

Nơi mà trước đây Bang chủ Kim Ha-yang của [Changcheon Sword Family]... đã đuổi theo kẻ tài trợ cho Cô nhi viện và tìm đến.

Bà ấy đã chôn vùi "thứ không phải con người" tại ngôi biệt thự này chăng?

Rầm —.

"Cá Bơn" đẩy sàn nhà kho của ngôi biệt thự sang một bên, Đi xuống tầng hầm thông qua cầu thang bí mật đã được che giấu.

…….

Trong một xã hội Hunter tồn tại các kỹ năng, việc xây dựng một cơ sở dưới lòng đất hóa ra lại khá dễ dàng.

Càng đi xuống sâu, hơi thở càng trở nên dồn dập.

"Cá Bơn" tăng cường sự cảnh giác khi đi xuống cầu thang.

Trên lớp bụi bặm bám trên cầu thang vẫn còn lưu lại những dấu chân.

Đó là dấu vết của những kẻ đã tìm đến [Cơ sở] để kiểm tra trước cô.

Thế nhưng chỉ có dấu chân đi xuống cầu thang, Mà không hề có dấu chân quay trở lại.

Chẳng mấy chốc, sau khi đã đi hết cầu thang, "Cá Bơn" mở khóa cánh cửa sắt đang đóng chặt và bước vào trong.

Rầm —!

Cô đã bước vào [Cơ sở].

Thứ đầu tiên cô phát hiện ra là vô số vết móng tay cào xé ở phía sau cánh cửa sắt.

Và vô số dấu vết của ai đó phủ kín xung quanh lối ra vào duy nhất.

Phải chăng cánh cửa sắt đã không mở được?

Thế nhưng bên trong [Cơ sở] lại im phăng phắc như tờ.

Những người đã tạo ra những dấu vết này giờ đã đi đâu hết rồi?

"Cái gì thế này. Không khí lạnh lẽo quá... Chắc tại là dưới hầm chăng?"

Vết móng tay cào trên tường. Dấu chân do cà phê đổ ra tạo thành.

Thật may là không thấy vết máu nào.

Bên trong [Cơ sở] có nhiều dấu vết như thế này mà...

Nhưng trên cầu thang mà "Cá Bơn" vừa đi xuống chỉ có bụi bặm bám đầy.

Cô cứ đứng lảng vảng ở lối vào mà không dám bước chân vào sâu bên trong [Cơ sở].

Chớp mắt —.

Đúng lúc đó, ánh đèn trong phòng nghiên cứu nằm đối diện cánh cửa sắt vụt sáng.

Hóa ra có người ở đây.

Vì quá yên tĩnh nên cô cứ ngỡ chẳng có ai.

"Nhưng quả nhiên vẫn thấy kỳ lạ... Phải gọi điện cho Đội trưởng trước đã."

Bíp —.

Nghiên cứu viên "Cá Bơn" lấy điện thoại ra gọi cho Đội trưởng.

Tiếng chuông reo vang vài giây, và một giọng nói đầy vẻ cáu kỉnh đón chào cô.

— Gì nữa đây. Đến [Cơ sở] rồi à?

"Đội trưởng! Ở đây kỳ lạ lắm ạ! Một mình em không làm nổi đâu!"

— Kỳ lạ cái gì. Đó là nơi cung cấp nguyên liệu Potion cho chúng ta chứ có gì lạ đâu mà.

Giọng nói gắt gỏng thường ngày của Đội trưởng hôm nay nghe sao mà thân thương đến thế.

Cô nén lại cảm xúc đang dâng trào, lấy hết can đảm thò đầu vào bên trong cánh cửa sắt.

"Ở đây yên tĩnh quá mức ạ!"

Tiếng tim đập thình thịch nghe thật ồn ào.

Luôn trong tư thế sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào, cô báo cáo sự bất thường của [Cơ sở] cho Đội trưởng.

Cơ sở nghiên cứu dưới lòng đất yên tĩnh đến lạ lùng.

Có quá nhiều điểm khả nghi.

"Trên sàn nhà có cà phê bị đổ ạ. Nhưng chỉ còn lại chất lỏng, còn chiếc cốc thì như thể đã được dọn đi riêng một cách rất mất tự nhiên v—" Cộc. Cộc cộc.

Từ góc hành lang, một chiếc cốc giấy dính cà phê lăn tới.

"……Có hơi người, nhưng dù có lắng tai nghe cũng không thấy một tiếng bước chân n—" Cộp. Cộp.

Tiếng bước chân đi lại ở hành lang trung tâm vang lên.

"………K-Không khí... cũng lạnh lẽo vô cùng..."

Vù vù —.

Chiếc máy điều hòa lắp đặt trong [Cơ sở] bắt đầu hoạt động và thổi ra luồng gió ấm áp.

"……Trên bảng tin ở hành lang, có dán một bản "Hướng dẫn" kỳ lạ ạ."

Như thể, sau khi vội vàng dọn dẹp xong, Họ đang khôi phục lại từng phần vụng về một.

Người đang lắng nghe giọng nói của người phụ nữ không chỉ có mình Đội trưởng ở đầu dây bên kia.

Liếc nhìn...

Cô đảo mắt.

Như một con cá bơn.

Và rồi cô đã phát hiện ra.

Nhìn qua cánh cửa sắt vào bên trong cơ sở nghiên cứu, trên sàn của hành lang trung tâm có một lỗ hổng, Đó là lối dẫn xuống một tầng hầm khác.

Đã là [Cơ sở] dưới lòng đất rồi mà lại còn có thêm tầng hầm nữa sao.

Cô không thể hiểu nổi.

"Cá Bơn" nhìn chằm chằm vào "thứ đó" trông giống hệt lối vào tầng hầm của một cô nhi viện nào đó.

"Và còn......."

— Này, Cá Bơn. Sao đang nói lại thôi thế? Rốt cuộc là muốn thế nào.

"……Em muốn quay về ạ."

Cô ngậm miệng lại.

Đảo mắt nhìn quanh như một con cá bơn để quan sát xung quanh.

Cộp. Cộp.

Tiếng bước chân đi lại.

Chiếc cốc giấy lăn lóc trên sàn, Tiếng gió từ máy điều hòa.

Thế nhưng, vẫn không hề thấy bóng dáng con người nào.

Cô không dám bước vào [Cơ sở] nên lùi lại phía sau cánh cửa sắt.

"Đội trưởng... chuyện này thật sự không ổn đâu ạ. Cho em quay về đi."

"Đợi đã. Chờ chút xem nào."

"Em sợ lắm Đội trưởng ơi...!"

"Chờ chút! Chắc chắn là ở quanh đây thôi...... A, tìm thấy rồi."

Và rồi, Đội trưởng lên tiếng.

"Đừng lo, Cá Bơn. Tôi tìm thấy thứ hữu ích rồi."

"C-Cái đó là cái gì ạ?"

"Bản hướng dẫn sinh hoạt chung. Tôi đọc cho cô nghe nhé. Phải khóa cửa cho kỹ đấy."

Đội trưởng nói.

Không phải từ đầu dây bên kia điện thoại, Mà là từ phòng nghiên cứu đối diện, nơi ánh đèn vừa nhấp nháy lúc nãy.

"Vào đi."

Huých!

Và rồi, ai đó đã đẩy vào lưng cô.

"Cá Bơn" bị đẩy về phía trước và bước vào bên trong [Cơ sở].

Rầm —!

Cánh cửa sắt đóng sầm lại.

…….

…….

……Sột soạt.

Sột soạt.

Sột soạt.

Âm thanh.

Âm thanh vang lên.

"— — —! — —!"

Tiếng móng tay cào vào cánh cửa sắt từ bên trong.

Sột soạt.

Sột soạt.

Cầu thang bám đầy bụi bặm chỉ có dấu chân đi vào mà không có dấu vết quay trở lại.

Sột soạt.

Sột soạt......

Cánh cửa, Đã không bao giờ mở ra nữa.

…….

…….

"Có một thứ gọi là bẫy kiến sư tử. Vì sức của kiến không thể đối phó được với kẻ săn mồi nên nó mới được gọi là địa ngục. Vốn dĩ tránh xa địa ngục mới là thượng sách."

Cho đến kỳ thi thăng cấp tháng sau, Chỉ còn lại một chút nữa thôi.

"Ồ... Vậy mình cứ dìm nước cái bẫy kiến sư tử đó không được sao ạ?"

"Ta thật chẳng thể trò chuyện nghiêm túc với ngươi được mà."

Lộp bộp.

Eun-ha đã trở về từ [Changcheon Sword Family].

Cô vừa để bé con ong nghệ "Fly" sờ nắn gò má mềm mại của mình, Vừa sờ nắn gò má mềm mại của [Công chúa bọ] đang ngồi trên đùi, trải qua một khoảng thời gian ấm áp.

Sột soạt —.

Tiếng bước chân của lũ bọ thong thả trôi qua, Đó là một ngày bình yên.